第二话 山上的魔物
「好了，那我们开始进行上山的准备吧。」
「是，中大人！小巴尔，一定要跟着我或中大人喔。虽然带着被驯服的魔物一起行动的人并不少见，但如果魔物单独行动，很可能会被当成是坏的魔物。」
『吼！』
巴尔模仿狗或狼般的吼声回应。看到凯萝与巴尔的交流，周遭的人都投以温馨的目光。
「……照这样看来，在它长大之前应该是不会穿帮才对。」
「是啊。」
两人悄悄地留意周遭人们的反应，从视线判断，人们似乎都当巴尔祈亚司是宠物之类的，让两人松了一口气。
「那我们就去买东西吧，还要买巴尔要用的装备才行。」
为了准备进行接下来的任务，三人开始到处采买。
巴尔祈亚司没想到两人会买东西给自己，因此每次买了要让它使用的东西，它都显得高兴且兴奋，尾巴大幅地左右摇摆，跟在两人的身后。
在购物的同时，他们不忘到处打探关于山上的情报。
商店有不少冒险者进出，可以打听到各种情报。根据打听到的情报，山上的魔物似乎很多，跟蜜兰说的一样。
听说山上有强大的魔物，其他的魔物受其吸引，聚集过去，这正是山上的魔物变多的原因。
「当时在森林里，环境中充满了神兽的清净之力，所以才会没什么魔物吧……」
中这么说，想起了芬里尔母亲。在与芬里尔母亲对峙的时候，对方虽然发出了强大的压迫感，却没有什么凶恶的感觉，如今回想起来，当时现场反而充满神圣的气息。肯定是因为那样的气息，才让魔物不敢靠近森林。
「如果是这样的话，或许以后森林里的魔物会变多……」
凯萝说道，一对兔耳无力地垂着，看起来很不安。
她似乎是在担心芬里尔母亲会受到打扰而无法安息。
「……虽然没有根据，但我觉得应该不用担心。」
中想起当时为芬里尔埋葬造墓的情景。虽然没有明确的根据，只是没来由地这么认为，不过他真的觉得应该不用担心。
「这样吗……嗯，既然中大人这么说，我也开始觉得一定是这样了！」
听了中的话，凯萝感觉心里的沉闷与不安逐渐消散。
翌日。
「那么，今天就去确认我看上的那一份目击情报吧。」
吃过早餐之后，三人离开旅馆，来到了城镇的入口处时，中对凯萝与巴尔祈亚司说道。
「会是什么样的魔物呢？很期待呢！」
凯萝笑咪咪地说道，中也深深地点头。
「听说在山上被目击到的是有翅膀的巨大魔物……既然是有翅膀的魔物，应该会是鸟型的魔物或狮鹫之类的吧？」
凭着电玩游戏等知识，中举出他想得到的可能性。
「还有飞马、石像怪、鸟身女妖等等。体型再大一点的话，龙类也是喔！」
凯萝倾尽自己所拥有的知识，为中补充道。
『真令人期待！』
巴尔祈亚司摇摆着尾巴，似乎纯粹是因为能前往各种地方而感到高兴。
「不管会出现什么，肯定都很有意思。希望我能够缔结契约……」
由于巴尔祈亚司顺利地跟凯萝缔结了契约，目前可以确定两人所学会的契约方法是正确的。因此现在剩下的唯一问题，就是山上的巨大魔物是否愿意与中缔结契约。
目的地的山离城镇有一段距离，三人在途中露营过夜，然后继续前进。由于有情报指出目前山上的魔物特别多，三人在途中没遇到任何从山上回来的冒险者。
「中大人，山上的魔物是不是很强大呢……」
在山上被目击到的，是有翅膀的巨大魔物。那究竟是不是强大的魔物？凯萝想知道中的看法。
「嗯，应该很强吧。由于距离还很远，目前感受不到明确的气息，不过从我们接近山之后，我就开始觉得有一点呼吸困难。」
中抬头盯着山上说道。
「中大人也有感觉到吗？我也感觉有一股强大的力量……」
虽然不知道那究竟是什么，不过两人都严肃地望着山上。山上看起来草木丛生、绿意盎然，不过似乎暗藏了难以言喻的强大力量，甚至有些可怕。
『我一定会保护凯萝大人的，放心吧！』
巴尔祈亚司与凯萝相识没多久，却对自己的主人忠心耿耿。它挺起胸膛，看起来充满干劲。
「嗯，凯萝就交给你了，巴尔。毕竟我也得专注应付我的对手。」
多了一个伙伴，中就能更加专注于自己的战斗，他打从心底为此感到高兴。
再加上对未知魔物的好奇心使然，中脸上不由自主地浮现笑容。
然后，一行人填饱肚子，提早就寝，为明天的登山养精蓄锐。
翌日早晨，一行人起得很早，马上开始移动。周遭布满薄薄的晨雾，清晨特有的冰凉空气刺激着中与凯萝的脸颊。
至于巴尔祈亚司则因为太兴奋了，整个晚上都没怎么睡，一路上都在马车内睡觉。
「该怎么说呢，这家伙感觉一点都不像野生动物呢。」
「呵呵，睡脸好可爱喔。」
中有些无奈，凯萝则看着巴尔祈亚司，心情感觉像个照料孩子的母亲。巴尔祈亚司睡得很安稳，看来它已经打从心底将中与凯萝视为值得信赖的伙伴了。
「到这里，已经可以看到山上了。再过一会儿就叫醒巴尔吧。」
「是，中大人。」
两人朝彼此点头，感受到来自山上的某种气息，绷紧了神经。
抵达山脚下之后，他们将马车移动至离道路有一段距离的地方，系在树干上。
「好了，这次也麻烦你在这里顾马车啦……凯萝、巴尔，走吧。」
「是！」
『嗯！』
这时候，刚才熟睡的巴尔祈亚司已经清醒了。应该说，巴尔祈亚司一直贪睡到刚才，怎么叫都叫不醒，凯萝失去耐心，以水魔法造出冷水狠狠地从巴尔祈亚司的头上淋下，让它睡意全消。
当时凯萝的表情虽然是满面笑容，但巴尔祈亚司察觉到她其实皮笑肉不笑，害怕地缩起了身子，并在内心提醒自己，以后绝对不能再违逆她。
「好了，凯萝，你看巴尔都害怕成这样了，适可而止吧。」
「呵呵，我只是开个玩笑。」
凯萝俏皮地吐出舌尖，脸上浮现跟往常一样的笑容。
「既然凯萝也恢复成平常的样子了，接下来就听我的指示吧。凯萝、巴尔，你们先前进，要提高警觉并仔细留意周遭的气息。听说山上聚集了很多魔物，我们必须谨慎地前进……然后，我想，我们的目的地应该是山顶。」
中交代任务给各人，感觉到来自山上的强大气息。
「小巴尔，光靠我可能无法察觉所有的气息，就麻烦你多留意了。靠你啰！」
『嗯！我的鼻子很灵，可以用嗅觉确认魔物的存在！』
感受到主人凯萝对自己的信赖，巴尔祈亚司展现出目前为止最高昂的斗志。
在目前的阶段，中与凯萝都比它强，或许自己帮不上忙。即使如此，凯萝却表明了对它的信赖与依靠，对巴尔祈亚司来说，是非常值得高兴的事。
巴尔祈亚司开心得不断前进，凯萝连忙追了上去。
「虽然有一点不安……不，应该没问题吧。」
走在前方的两人很快就察觉魔物的存在，联手击倒了魔物。
看到两人的战果，中判断可以放心地交给他们。
为了应付来自后方与侧面的威胁，中自己也准备好了爱枪。
当然，中并没有将前方的戒备全交给两人，自己也多加留意，以防万一。
「话说回来，凯萝也变得很强了呢。」
中说道，看着前方正在战斗的凯萝。她的动作十分精湛，陆续打倒了魔物。
跟事前得知的情报一样，这座山上的魔物很多，其中不乏强力的魔物，但凯萝没有陷入苦战，游刃有余地战胜了对手。
「巴尔也是，虽然还小，但真不愧是芬里尔呢。」
巴尔祈亚司善用自己的爪牙战斗着。
它的动作比之前与中交手时更为灵敏，只要是一对一都能顺利应付对手。
「小巴尔，看清楚我的动作。攻击我对付的敌人可没有意义喔。」
『我、我知道！可是……嘿！』
但是，当它有意与凯萝联手战斗的时候，却无法顺畅地发挥实力。
凯萝虽然尽力指导它战斗方式，巴尔祈亚司却无法立即应对，正拼命地学习，试着跟上。
「没关系的，没有人一开始就能顺利地做好所有的事。你要观察我的举动，然后试着判断攻击哪个目标才是最好的。自己的攻击跟我的攻击，何者比较有效，以及攻击哪里较能造成更多的伤害——你必须在战斗的同时思考这些。」
以前在森林里的时候，巴尔祈亚司有母亲保护，独自打倒的也都是实力比自己弱的魔物，因此从没想过该怎么跟别人联手。
因此，与凯萝一起战斗的时候难免会迟疑。
不过，这也表示它还有成长的空间。
「巴尔，回来吧。」
这时候，在后方观察状况的中决定只让凯萝留在前方继续战斗，要求巴尔祈亚司退后。
『什么事！我必须赶快回去前面战斗才行！』
虽然遵从了中的指示，但巴尔祈亚司似乎不放心只让凯萝一个人在前方战斗，口气与态度都透露出明显的焦急。
「冷静下来，你该仔细地观察凯萝的战斗。」
中蹲下身子，让自己的目光跟巴尔祈亚司一样高，并伸手将它的头转向凯萝所在的方向。
『……她很强。』
它所看到的，是凯萝正在同时对付数只魔物的样子。
巴尔祈亚司清楚地见识了主人的实力，以为中要它在这里看着，是为了指责它实力不足，口气显得有些别扭。
「我不是那个意思，你要看清楚她的动作。例如她主要用什么样的攻击方式战斗、怎么避开对手的攻击、用什么样的攻击给予对手致命一击等等，这些你都要观察清楚。」
听中如此详细地解说，巴尔祈亚司咬紧牙关，再次观察起凯萝的行动。
『用右手的剑拨开敌人的攻击，紧接着用左手的武器给予致命一击。另外，有时也会使用魔法。』
巴尔祈亚司喃喃自语地说着凯萝的战斗方式，然后渐渐地能够理解中所要表达的意思。
同伴擅长什么样的招式、拥有的攻击力如何——为了与同伴联手战斗，理解这些是有必要的。
「看来你终于懂了。凯萝可是从一开始就在留意这些事喔。她留意你所擅长的攻击，而且也清楚地知道自己的力量能打倒哪些魔物。」
听中这么说，巴尔祈亚司想起自己刚才的战斗方式，原来刚才的自己什么都没有理解，想到这里，它惭愧了起来。
「没关系的，巴尔，你之前不曾跟任何人联手战斗过，对吧？既然这样，不知道该怎么做也是当然的。这并不是问题。但是，现在你知道了，那就有必要在战斗的同时反省做得不好的地方，并且思考该怎么做才好……不是吗？」
听了中的指正，巴尔祈亚司点头，眼光紧盯着正在战斗的凯萝。凯萝的动作灵巧轻盈，有如在跳舞一般。
现在，巴尔祈亚司一副要将她战斗的方式烙进脑海般，一心一意地直盯着凯萝看。
『……中大人，我可以回去战斗吗？』
看着凯萝的表现，巴尔祈亚司似乎理解自己该怎么行动了，跃跃欲试。
「你可以吗？」
『嗯！』
「好，那你就去吧！」
看巴尔祈亚司的眼神充满自信，中决定相信它，推它一把让它上前。
看着巴尔祈亚司一鼓作气地冲出去之后，中举起了自己的枪，透过瞄准镜观察两人战斗的状况。
「让我瞧瞧你们的表现如何。」
与巴尔祈亚司会合之后，凯萝的动作依然精湛，冷静地应付着魔物。她知道中一定给了巴尔祈亚司一些指点，才会在与它会合之后继续用同样的方式战斗。
至于重回前线的巴尔祈亚司，再怎么尽力也顶多只能在战斗时避免妨碍凯萝。
「虽然还有很多的进步空间，不过这样已经不错了吧。」
不同于一开始的时候，光是不会阻碍到凯萝，就可说是大有进步了。
虽然它看起来还是不知道该怎么办，但是它天生拥有的资质，让它渐渐地理解不该采取哪些行动，开始能够适应。
「好了，那我也帮一点忙吧。」
中盯着巴尔祈亚司，这时候有两只魔物想要同时攻击它。
巴尔祈亚司轻易地避开了其中一只魔物的攻击，但是在着地的瞬间，第二只魔物马上过来攻击，让它来不及应付。
「你们配合得天衣无缝，只是很遗憾，因为有我在。」
中冷笑一声，如此低喃之后扣下扳机，子弹命中魔物的头部。
『！？』
眼前的魔物突然被轰掉了头部，让巴尔祈亚司受到惊吓，不过它马上就察觉到攻击是来自中所在的方向。
判断时机差不多了，中放下手上的枪，前去与凯萝和巴尔祈亚司会合。
仔细一看，所有出现的魔物都已经被打倒了。
「中大人，感谢您出手相助！」
与凯萝会合之后，凯萝向中道谢，不过中不明白她是为了什么事道谢，疑惑地歪头。
「您刚才给了小巴尔建议，不是吗？它回来之后，动作马上改善了许多呢。」
「是吧？不过其实我给的建议很单纯，只是要它看清楚你的行动而已。剩下的表现，都是巴尔自己思考的结果喔。」
巴尔祈亚司虽然被称赞了，却无精打采地垂着头，看起来很失落。
「小巴尔，怎么了？」
『我根本没帮上什么忙……』
巴尔祈亚司看起来很沮丧，中与凯萝互看一眼，苦笑了起来。
「这也是无可奈何的……巴尔，听我说，一开始的时候，你妨碍了凯萝战斗。这你明白吧？」
中温柔地问道。巴尔祈亚司抬起头，微微地点头回应。
「但是，凯萝也说了，刚才你再度上去战斗的时候，动作已经改善了很多。也就是说，你这次成功地改掉了不好的地方。能够在一次的战斗中得到成长，是很大的收获喔。」
是这样的吗——巴尔祈亚司歪着头，怯生生地窥探凯萝的反应。
「没错，第一次战斗，当然很难从头到尾都一帆风顺了，但是，小巴尔，你在这场战斗中有了进步。能够改善至少一个缺点，就已经很有收获了。有很多人可是还没能改善自己就被打倒了呢。」
巴尔祈亚司虽然不是很明白，不过隐约知道两人是在称赞自己，表情逐渐好转，尾巴也摇摆了起来，似乎有些开心。
『是、是这样的吗？有些不好意思呢。』
看巴尔祈亚司的表情终于开朗起来，两人才松了一口气。
要是在第一场战斗就灰心丧志的话，对今后会造成不好的影响。
该指正的时候要严格地指正，表现好的时候就确实地称赞，促进它的成长。
「另外呢，最好是能够更精确地掌握自己的实力。这样一来，你就能判断自己能做到的范围。」
中这么补充，他小心地选用措词，让这话听起来比较不像指正，而像是顺便提供的建议。
『知道了！下次有敌人出现的时候，就让我试着独自对付吧！』
「小巴尔……」
有自信是很好，可是这样会不会反而有危险呢……凯萝心里担心，正要开口制止的时候，中举起一只手，阻止她说话。
「凯萝，就让它试试看吧。我们自己也还没掌握芬里尔的能力如何。或许这是个确认它实力的好机会。而且要是有什么万一，由我们出手帮助它就行了。」
中决定静观其变。他希望凯萝能明白，对于巴尔祈亚司不应该过度保护，让它试着独自挑战也很重要。
「知道了，中大人。或许是我操心过头了，下次就让小巴尔试试看吧。」
『我会努力的！』
巴尔祈亚司朝气十足地点头。
从它的反应来看，与其说是有了自信，比较像是想在中与凯萝的面前好好表现。中认为这样一来它可能难免会犯下一些失误，在心里苦笑了起来。
于是，接下来的登山过程，成了锻炼巴尔祈亚司的训练课程。
两人一路上都让它独自对付魔物，只有在遭遇真正危险场面的时候才出手。
「嗯，很好喔，看来巴尔也逐渐掌握到正确的战斗方式了。」
看着在前方战斗的凯萝与巴尔祈亚司，中满意地点了点头。
到目前为止，几乎没有需要中出手的场面。
「小巴尔，右边就麻烦你啰！」
『瞭解！凯萝大人！』
不只如此，两人的联手战斗愈来愈契合，跟一开始的时候相比，战斗起来顺畅多了。
实际上，不只是巴尔不习惯战斗，凯萝自己也还不习惯配合别人战斗，不过由于两人在这里不停地战斗，这方面的缺点逐渐得以改善。
「凯萝的适应能力也很强呢……」
看着两人陆续打倒来袭的魔物，中明白两人的联手很成功，非常满意。
「好了，那我也差不多该出点力了。」
虽然两人的联手战斗很顺利，但是由于一开始时两人还不熟悉，到现在已经消耗了不少体力，看起来明显地很疲惫。
「凯萝、巴尔，该换手了！」
中向两人这样喊道。这时候，他已经开枪射穿了扑向两人的魔物头部。
「中大人！我还能打！」
凯萝虽然不满，还是听话地回到了中的身边，向他说道。
『我也是！』
巴尔祈亚司比凯萝晚一步退回来，看起来仍然很亢奋，呼吸也很急促。
不过，两人已经是满头大汗，身上也沾了不少魔物的血。
「听我的就是了，你们先休息一下吧。接下来由我来打倒那些魔物，你们先用水魔法把身体洗干净吧。」
中对两人说道，口气严厉、不容反驳，说话的同时也瞄准魔物，陆续将它们射穿。
「魔物挺多的，我也用近身战应付吧。」
中这么说，收起来福枪，取出了手枪。
然后，他独自闯进大群魔物之间，左右手各握一把手枪，一发射穿魔物的弱点。
由于数量很多，中难免还是让一些魔物接近了自己，不过他总是以流畅无比的动作避开，瞬间射穿其头部。
『太、太厉害了……』
巴尔祈亚司专注地看着中战斗，对于他的战斗方式非常惊叹。中使用没看过的武器将魔物陆续打倒的模样，让它望得出神。
「那就是中大人的战斗方式！听说那并不是魔法，而是一种叫做枪的武器。」
凯萝用水魔法冲洗身上沾到的血迹，一边说明道。
她的表情看起来很骄傲，彷佛自己也跟着中受到了称赞似的。
『不只是武器本身厉害，中大人的身手也很不得了……』
中使用奇特的武器，但有掌握武器本身的特征，不只毫发无伤，还一直维持呼吸的平稳，不断地将魔物打倒，其英姿让巴尔祈亚司甚至有些感动。
「得到了那个新武器之后，中大人的战斗方式变得更多样，能应付的状况也更多了。他真是了不起。」
看到中用来福枪以外的武器战斗，凯萝也忍不住看得忘我。
「数量虽多，不过我用的都是威力强的子弹，所以还算轻松。」
另一方面，中在战斗的同时尝试了新的子弹。
由于能选择的子弹种类增加了，他先选择高威力的子弹来试用。
他游刃有余地打倒视野中可见的魔物，甚至还有时间与心力确认子弹的效果。他所射出的每一发子弹，全都精准地命中魔物的头部或弱点部位，将其一击毙命。
「这种子弹纯粹是威力很大。接着换这个。」
中接着试用魔法子弹，里面包含的是比原先使用的子弹更高阶的攻击魔法。
「……很好！」
使用新的子弹本身是一件有趣的事，因此中的情绪也自然而然地亢奋了起来。
即使如此，他仍理所当然地精准射击，魔法子弹命中了两只魔物之间的位置。
瞬间，以子弹击中的位置为中心，燃起了大火。
「……啊，不妙。」
中如此喃喃，因为魔法火焰的威力比预期中还要强大，结果遭殃的不只是他原本视为目标的那两只魔物，就连周遭的魔物也遭到波及，甚至连先前被打倒的魔物尸体也燃烧殆尽了。
魔物的尸体被烧成黑炭之后，火才熄灭，幸运的是，烈火并没有延烧到周遭的树木。
「威力比想像中还要大啊……」
犯下了意料之外的失误，中尴尬地搔了搔头，转身回到凯萝与巴尔祈亚司的面前。
「中大人，您好厉害！」
『中大人真帅气！』
凯萝与巴尔祈亚司兴高采烈地称赞中的魔法弹，不过，中本人的表情却显得很为难。
「不，最后那一发子弹，我实在没想到威力竟然会这么大。毕竟是第一次用……这种子弹必须慎选使用的地点才行，否则我们自己可能也会被波及。」
要是在狭窄的洞窟内使用那种子弹，或者是大火延烧到草木的话，后果必定不堪设想……能够趁这时候掌握子弹的性能，算是值得庆幸的事。
「不、不过，一发就收拾了所有魔物，这样真的很厉害耶！」
凯萝仍然想打圆场，激动地说道。
「威力大得太令人意外了。」
即使如此，中似乎还是无法接受。想起以前对付哥雷姆的时候，自己曾经犯下失误所招致的后果，他变得更加谨慎。
「算了，无妨。这么强的子弹，以后可以用来对付强大的魔物，光是明白这一点，也算是有收获了。」
最后，他终于找到结论，如此说服了自己。
『中大人的攻击好惊人喔。不只能从远处陆续打倒魔物，还用很帅气的动作避开魔物的攻击呢！』
巴尔祈亚司兴奋地摇摆着尾巴，望着中的双眼闪闪发亮。
「嗯，这就是我的武器。是除了我之外的人都无法使用的专用武器，也是我以前住的地方存在的武器，叫做枪。不过这并不是一般的枪，算是有点特别吧。」
中说明的同时拿出自己的枪给巴尔祈亚司看，让它明白。
『我、我可以摸摸看吗？』
第一次在这么近的距离看到中的枪，巴尔祈亚司看起来很有兴趣，轻轻地伸出了手。
「无所谓，这是不会坏的，让你摸一下也没关系。拿去。」
中判断没有问题，把枪递给巴尔祈亚司。
巴尔祈亚司灵巧地以后脚稳住身子，用右前脚接过了枪，但是右前脚捧起枪的瞬间，枪马上「砰！」一声地掉下来，将它的右前脚压在地上。
『呜啊啊啊啊啊啊！』
巴尔祈亚司不但无法拿起枪，甚至承受不了枪本身的重量，右前脚逐渐被压入地面之下。由于地面本身并不硬，因此开始出现裂痕，裂痕以巴尔祈亚司的右前脚为中心向外扩散。
『中、中大人！快、快拿开！！』
巴尔祈亚司的身体强壮，并没有因此受伤，不过看起来非常慌张，于是中连忙拿起了枪。
对中来说枪并不重，单手就能轻易地拿起，因此看到巴尔祈亚司的样子，他疑惑地歪起了头。
「奇怪了，没想到巴尔竟然会觉得这么重……凯萝，你之前也拿过枪吧，当时感觉怎样？」
「这……我当时是觉得很沉重，但也没有重到拿不起来的地步。」
凯萝回想起当时的沉重触感，温柔地摸着巴尔祈亚司安抚它。
「啊，说不定那家伙也在这方面动了手脚……或许是跟我愈亲近，就愈能轻易地拿起我的枪之类的。」
中这么说，反覆地将这把与神一起设计的爱枪举起、放下。对中来说，巴尔祈亚司是因为跟凯萝缔结了契约才会一起行动，在关系上来说还不算亲近，他推测这或许是原因。
『呜呜，太过分了……还以为右手要断了！』
被凯萝抚摸着，巴尔祈亚司似乎镇定了一些，但是刚才受到的惊吓似乎还是太大，让它不满地鼓起双颊，哼哼地用力呼着气，非常生气。
话说回来，原来对它来说那不是前脚，而是手吗——中与凯萝不约而同地在心里这么想。
虽然发生了这段小插曲，不过巴尔祈亚司的右手毫发无伤，于是三人继续往山顶前进。
『我感觉……魔物好像变少了。』
在来到这里的路上，一行人与许多魔物进行了战斗。
然而，到了快抵达山顶的时候，魔物存在的气息却忽然消失了。
「是啊，反而是从我们的目的地传来的气息愈来愈强烈了。」
中的眼光转为锐利，瞪着接下来要前往的山顶处。
「中大人。」
凯萝与巴尔祈亚司也都有感受到这股气息，同样注视着山顶。
在那之后，三人都不太想说话，只是默默地前进，最终抵达了山顶。山顶是一片开阔的空地，而先前感受到的气息也更为浓烈。
「就是这里……」
『中大人！』
巴尔祈亚司的眼睛好像看到了什么，马上大声地提出警告。
在它身旁的凯萝已经举起了武器，眼光锐利地瞪着目标。
「等等……那家伙究竟是什么？」
只有中一个人没有采取戒备态势，一直望着眼前的目标。他很在意眼前这存在究竟是何方神圣。
『你们是什么人？』
对方开口，声音听起来平静，却深沉且强而有力。强烈的霸气随着声音传来，甚至让皮肤感觉到刺痛。
『中大人！凯萝大人！』
未曾体验过的强烈霸气，让巴尔祈亚司光是听到声音就忍不住再度喊叫。它露出獠牙，进入备战状态，一副随时都要扑过去的样子。
「巴尔，你先冷静。对方只是问了我们问题而已。」
不同于进入备战状态的两人，中仍保持着气定神闲的态度。
「我的同伴受到惊吓，冒犯了你，抱歉。我们是受委托而来的冒险者。听说这山上疑似出现了拥有翅膀的巨大魔物，我们是来调查真相的，我想……应该就是你了，对吧？」
听中这么说，眼前的巨大魔物似乎觉得很愉快，扬起了嘴角。
『看到了吾仍然不惊不慌，算你有胆量。』
「谢谢你的称赞。话说回来，你到底是何方神圣？」
这次换中提出问题，口气虽然轻松，却丝毫没有破绽。
『吾吗？唔，虽然不知道你想要的是什么样的答案，不过……吾就是吾，是一种被称为炎龙兽的种族。这样有回答到你的问题吗？』
炎龙兽不知该如何回答，思索了一下之后说道。听了对方的回答，中点头表示理解。
『呜、呜呜……』
巴尔祈亚司仍然竖起全身的毛，充满警戒。它对这种族名称没有印象，即使如此，它仍能从气息、魔力、压迫感等方面清楚地感受到，对方是极为强大的存在。
「凯萝，你听过炎龙兽吗？」
为了得到自己所不知道的情报，中转而向凯萝问道。
「是，当然知道。炎龙兽……外表看起来像是火龙，但我听说炎龙兽在种族上并不属于龙族。」
「是喔？」
看在中的眼里，对方看起来就像是龙，因此凯萝的话让他深感兴趣。
炎龙兽一开始时平静得甚至让人感觉冰冷，这时龙鳞却逐渐燃起了火焰。
『唔，小丫头，你竟然知道。没错，吾虽是龙，却非龙种，而是属于精灵。』
「这副模样竟然是精灵！？」
听炎龙兽这么说，中非常惊讶，难得地表现出了不冷静的模样。
因为他以为精灵都是娇小的存在，再大也顶多跟猫狗差不多。
不过，眼前这自称精灵的存在却大得连「巨大」都不足以形容。
『哇哈哈，你这表情真有意思。你看到吾的表情一直都很冷静，现在却露出这样的表情，真是滑稽，有趣。』
炎龙兽喷笑一声，然后豪迈地大笑起来。笑声在山间回荡。
「喔……好吧，我知道了。那么，你在这种地方做什么？虽然不清楚详情，不过精灵应该都住在固定的地点，不是吗？应该不能随意存在于任何地方吧？」
精灵只能存在于魔力浓度高的地点，适合居住的地方也因各自的属性而有所不同，这是中本身对精灵的印象，而这也符合这个世界的事实。
『嗯，没错。被称为精灵的存在，的确有如此特征，不过，只有低阶的渺小精灵才符合这种特征，而吾可不同。吾不受限于那种条件，也不需摄取空气中的魔力，更不需依附于火焰。』
炎龙兽这种层级的大精灵，能够存在于各种场所，不受任何条件限制——这就是炎龙兽的回答。
「原来如此，这样我就明白了。那么，希望你能回答我最初的疑问。你为什么会在这种地方？」
听中这么问，炎龙兽扬起嘴角，笑了起来。
『吾来这里，只是为了打发时间。吾原本居住的是个无聊的地方，什么事都不会发生。为了寻找有趣的事，吾来到了这里。然后吾懒得移动，决定在这里待一阵子……本来是这么打算的。』
炎龙兽的口气明显地透露出无聊的情绪，不过它最后盯着中的眼光，却透露出了不同的情感。
「你说『本来』，也就是说，现在不是这么想的吧？」
中与炎龙兽对上眼，扬起嘴角说道。中和炎龙兽似乎理解彼此心底在想的事。
『吾闲得发慌，你们能展现什么给吾看？』
炎龙兽语带挑衅地说道。
「就展现力量给你看吧。」
这就是中的回答。这时候，他的双手已经握住了爱枪。
「中大人！」
『中大人！』
凯萝与巴尔祈亚司都理解中接下来打算做的事，马上采取备战姿态。
『有意思。既然这样，就让吾看看你们的力量吧！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
炎龙兽大声咆哮，不只震撼了中等三人，甚至整座山都为之撼动。
这即是告知战斗开始的锣声。
「凯萝，别从正面跟它硬碰硬，边移动边攻击。巴尔，你也是，迅速地移动，扰乱那家伙！」
中俐落地对两人下指令，他们没有回答，而是以行动回应，马上向前冲了上去。
「那我也该行动了。」
中的脸上浮现好战的笑容，发射子弹的同时跑了起来。
炎龙兽仔细地注意着中的行动，因为它判断在三人之中实力最强大的一定是中。
「没错，盯着我就对了。」
中刻意诱导炎龙兽的目光，试着为凯萝与巴尔祈亚司创造机会，方便他们行动。
炎龙兽的背部燃着火焰，但背部以外的身躯以及脚没有火焰，凯萝他们可以攻击那些部位。
「太硬了！不过，攻击本身还是有效的！」
炎龙兽的防御力虽高，但是凯萝在今天登山的途中受过锻炼，攻击力也变得更强，还是能勉强对炎龙兽造成一些伤害。
『我也办得到！』
巴尔祈亚司也一样，它身为芬里尔，原本就有强大的潜力，在这段路程中也同样因为受到锻炼而变强，能够对炎龙兽造成伤害，表现并不亚于凯萝。
『唔唔，真是烦人……』
炎龙兽的眼光紧追着中，但由于另外两人在它的脚边灵敏地移动并施加伤害，不知不觉间注意力开始被他们吸引。
「很好，这样应该行得通。」
等到了好时机，中更换子弹。他这次换上的是附有冰魔法的子弹。他判断要攻击拥有属性的魔物，还是用有属性的武器最有效。
「吃我这招！」
中奋力一吼，用手枪连续发射子弹。
连续射出的多发子弹全部命中炎龙兽，没有任何一发落空。
炎龙兽身上中弹的部分开始结冰，结冰的范围有如喷发一般地迅速扩散。
『唔唔，自作聪明！』
炎龙兽当然不会被动地任人摆布，它让身上的火焰烧得更强烈，将中的攻击造成的结冰部分融解。
「还特地让冰融解，表示这攻击对你有效吧。」
中说道，再度跑了起来，移动位置。
让身上的冰融化之后，炎龙兽的眼光再度望向中，但他已经不在原来的位置，而凯萝与巴尔祈亚司仍在脚边攻击着它。
『唔唔唔唔唔，别碍事啊啊啊啊啊啊啊！』
炎龙兽焦躁到了极点，以自己为中心掀起了旋风般的火浪。
激烈的火浪伴随着热风喷向周围。
「呀啊！得快点避开才行！」
看到前方有火焰迎面扑来，温度还热得让人受不了，凯萝连忙想要避开，但是火焰扑来的速度比她的脚程还要快。
『凯萝大人，快上来！』
察觉凯萝的危险，巴尔祈亚司马上跑来，转身用背部朝向她。
虽然巴尔祈亚司还年幼，但芬里尔的背部仍宽大得足以载起凯萝。
「谢谢你，小巴尔！」
凯萝道谢，跳上巴尔祈亚司的背部。
巴尔祈亚司身为神兽，移动速度比凯萝的跑步速度快上许多，足以逃出炎龙兽的火焰攻击范围。
「巴尔，做得好！追加这个给你！」
看到巴尔祈亚司的良好表现，中朝着它射出了子弹。
由于有听到中所说的话，巴尔祈亚司不认为这发子弹是攻击，反而听话地扑过去咬住子弹。于是，巴尔祈亚司全身一瞬间发出微光。
『唔、唔唔唔！跑起来更快了！凯萝大人，抓紧我！』
「跟我所想的一样。」
原来那是提升速度的强化子弹。中判断这是使用这子弹的最佳时机。
『中大人，谢谢！』
巴尔祈亚司平安地移动到中的身边，自然而然地开口道谢。因为它实际体验到了子弹的效果。
「凯萝，在敌人变成那样的状态下，恐怕无法接近攻击，所以你应该要用水魔法攻击它，可以吗？」
「中大人，您打算怎么做？」
被凯萝这么一问，中望向巴尔祈亚司的脸开口。
「巴尔，你跟我一起上！」
『瞭解！』
光是这样说，巴尔祈亚司似乎就明白了他的打算。
中握着爱枪，骑在巴尔祈亚司背上移动了起来。
对攻击方式是以枪发射子弹的中而言，他几乎无法抵挡对手的攻击。
因此中平常都是边移动边攻击，让对手无法锁定自己的所在地点，但是面对炎龙兽这样强大的对手，光是那样还是来不及应付对手的攻击。
为了解决这个问题，他选择骑着巴尔祈亚司移动。
巴尔祈亚司本身力气够大、速度也快，即使载着中，奔跑的速度也不至于减慢，仍能迅速地到处移动。
『可恶，跑来跑去的，烦不烦啊！吃吾这招！！』
炎龙兽非常焦躁，这次不再使用单发攻击，而是以自己为中心发出了广范围攻击。
「这也在预料之中。」
在移动的同时，中仍不停地连续发射子弹，使子弹巧妙地避开对手的攻击。
子弹射中了炎龙兽的脚边。
『什么！？』
中射出的是冰魔法子弹，而且是强化过的子弹，威力比刚才的还要强大。
他所发射的冰魔法子弹总共有一百二十发。连续射出，而且全都精准地命中了目标部位。
「还没完呢！」
即使如此，中仍继续发射子弹。
『这次又想玩什么花招！』
接下来中瞄准炎龙兽的背部发射了子弹。这次射出的是附有水魔法的子弹。
而且这子弹是特制的，发出的水并不普通。
『也不过是被泼水而已，根本奈何不了吾……哼！』
炎龙兽立即做出判断，让背部的火烧得更旺盛，想借此将水蒸发掉。
但是，那其实是圈套。中扬起嘴角笑，表情就像看到猎物中计的猎人。
「那种水可不会蒸发。」
如同中所说，他发射的子弹所变出的水，即使接触到炎龙兽背部喷出的火焰，也没有被蒸发。
水一接触到火就将其浇熄，却不会被火蒸发。如此景象，让在远处观望的凯萝大吃一惊。她所使用的水魔法会被炎龙兽的火蒸发，中放出的水却能一直保持原状。
『这、这究竟是怎么一回事！？』
炎龙兽的脚被冰封，背部则被不灭的水覆盖，这下子束手无策，无法掩饰焦虑的情绪。
「好了，你还要继续吗？」
『就、就凭这点雕虫小技，休想打败吾……』
炎龙兽话还没说完，中马上追击似地发射了数十发冰魔法弹，于是炎龙兽身上有更多部位被冻结。
「这样……还要继续吗？」
中将枪口指向炎龙兽。
『慢、慢着！差不多该收手了。你们的力量，吾充分地见识到了。』
即使炎龙兽喊停，中却仍不肯放下枪，因为这不是他想听到的回答。
「所以呢……怎么样？」
『……好吧！快收起武器。是、是吾输了，就听听你们的要求吧。』
得到了对方的口头承诺，中满意地扬起嘴角，解除子弹的魔法效果并放下了枪。
『……你真是个不得了的家伙，竟然能逼吾投降。』
回想着中的攻击，炎龙兽无奈地说道。
「虽然这么说，但其实你也有放水，不是吗？假如你一开始就打算全力以赴的话，大可以直接把山顶上这整片区域燃烧殆尽。」
听中指出这一点，凯萝与巴尔祈亚司都显得很错愕。
「咦？你们没察觉到吗？它这么巨大，而且拥有如此强大的魔力，要办到这件事是轻而易举吧。之所以没那么做，是因为它打从一开始就不打算杀死我们，要不然就是另有理由，无法使用那么大规模的攻击。」
说到这里，中望向炎龙兽，要求它说明这件事。
『唉唉，看来你拥有一双厉害的眼睛，能看透许多事呢。』
在战斗之前，中就先用魔眼确认过了炎龙兽的魔力流动。
虽然它拥有的魔力很多，施展的攻击却都是中等人能够轻易避开的程度，所以中才会这么推测。
「可以这么说。所以呢？到底是为什么？」
『呼……首先，这一带没有任何对手能跟吾战到这个地步，因此吾没有必要发挥那么大的力量。可以说是因为这样吾才会待在这里的。』
炎龙兽先喘一口气，然后开始说明它待在这里、并且不移动去别处的理由。
『如你所说，精灵应该要停留在本来该在的地点。离开的话，身上蕴含的魔力会减少。这样一来，自然无法以全力战斗。』
「意思是因为魔力减少了，才无法以全力跟我们战斗，是吗？可是，中大人刚才说你的魔力量很大……」
对于如此矛盾，凯萝不解地歪头。
「我想它的意思应该是说，虽然现在拥有大量的魔力，但要是为了陪我们玩而过度浪费魔力的话，就没有手段能补充魔力了，应该是这个意思吧？」
『嗯，就是这么一回事。』
炎龙兽点头，摆出一副不可一世的态度，不过，要是有实力跟中等人相等或更强大的敌人来袭，而且怀有明确的敌意的话，不难想像它将会陷入险境。
「我说啊，你要是留在这里，可没有办法让魔力恢复吧？既然这样，要不要跟我一起走？在旅途中应该会有一些能补充魔力的地点，平常你可以吸取我的魔力。」
看中有如理所当然似地答应让对方吸取自己的魔力，凯萝和巴尔祈亚司都非常讶异。
「中大人，您在说什么！？这太危险了！」
『要是耗尽魔力就糟了！』
两人都很慌张，看起来很担心中，不过中没有回答他们，而是直视着炎龙兽的眼睛。
『哇哈哈，你果然是个有意思的家伙……好，就答应跟你走吧。但是，吾要是腻了，可能会擅自走掉喔。』
炎龙兽喷笑出来，大笑几声之后，不忘向中主张选择权在自己的手上。听它这么说，中开心地扬起了嘴角。
「无所谓，就这么办。不过，我有条件。你必须让我透过契约魔法缔结契约。这就是我带你走的条件。」
听中如此提议，炎龙兽不由得低吟了起来。
『唔唔唔……契约魔法，是吗？这得看契约的条件如何，吾才能决定是否答应你。就算你是个有意思的家伙，吾也不想被强迫行动……』
「既然这样，就缔结成为伙伴的契约如何？我跟你之间是平起平坐，没有高低之分，但是，这支冒险团队的动向原则上由我决定，这方面你必须妥协。不过，如果你厌倦了，大可以离开，这我允许。」
听中提出更进一步的条件，炎龙兽再度犹豫了起来。
「如果没有缔结契约的话，万一遇上了什么麻烦，可无法证明你的身分。」
看炎龙兽如此犹豫，中提出这样的补充说明，试图说服它。
「炎龙兽先生！跟着中大人旅行一定会很开心的！」
『是啊、是啊。』
凯萝与巴尔祈亚司也开始帮腔。
从凯萝与巴尔祈亚司的样子来看，炎龙兽判断跟随中应该是没有坏处才对。
『……唉唉，好吧！吾也是大精灵，实在不该为了小事犹豫不决，就答应跟随你吧！』
「说得好！不过在那之前，我想知道你能不能配合这一点……你能把自己变小吗？要是小到能站在我肩上的地步会更好。」
中开心地笑着，然后问道。虽然是用问的，不过他打从心底认定对方办得到。
『嗯，毕竟吾可是精灵，当然能改变身体的大小……就变给你看！』
忽然，一阵烟雾高高地冒起，烟雾渐渐散去后，只见炎龙兽站在中心处，身体已经变小，而且是中所指定的大小。
变身之后，炎龙兽转了转头，甩动尾巴，确认身体在改变之后的状况。
「好……」
「好什么？」
「好可爱喔！！」
看到炎龙兽变小后的模样，凯萝兴奋地大叫了起来，然后满心疼爱地将炎龙兽抱在怀中。
『唔唔，快、快住手！』
对炎龙兽来说，被抱在怀中是相当陌生的体验，它挥甩着手脚，在凯萝丰满的胸怀中挣扎着。
「总之，我们先缔结契约吧。你先站到这上面来。凯萝，放开它。」
中指着他画好的魔法阵说道。于是凯萝依依不舍地将炎龙兽放在魔法阵上。
好不容易摆脱凯萝的怀抱，炎龙兽松了一口气。
「好了，接着是关于契约魔法的说明……」
『免了，吾都知道。快点解决吧。』
炎龙兽似乎知道关于契约魔法的详情，马上打断了中的说明，催促他快点传输魔力，完成契约。
「那么，我要开始了……首先输入我的魔力……」
『嗯？唔唔唔，这股魔力让吾感觉很舒适！虽然强大，但是很平静。』
「『吾将施行契约！汝可回应吾之呼唤，发誓与吾契约？』」
炎龙兽看起来很高兴，不过中不理会它的反应，只是冷静地执行契约魔法的步骤。
『发誓！吾发誓！』
被输入这股舒适的魔力，炎龙兽不再犹豫。
于是，中与炎龙兽两者的身体同时发光。
「呜哇哇，原来从旁边看起来是这样的……」
凯萝虽然与巴尔祈亚司实行过契约魔法，但她不曾从旁看过魔法实行的过程，眼前这幅情景让她有些感动。
『嗯！真的很惊人呢！』
就这样，中与炎龙兽完成了契约的缔结。
「好了，今后就请多多指教，炎龙兽……话说回来，你有名字吗？我指的不是种族名称，而是个体的名字。」
『你是说个人的名字吗？吾并没有那样的名字。因为一直以来都没有使用那种名字的必要。』
对于中的疑问，炎龙兽摇头这么回答。
看来跟之前的巴尔祈亚司是一样的状况。中思索了起来。
「既然这样，中大人，就由您为它命名吧。就像我之前为小巴尔命名那样。」
凯萝觉得这是个好主意，马上积极地这么建议中，中望向炎龙兽，以眼光问它「这样可以吗？」。
『唔，既然你是吾的契约者，就这么办吧。』
炎龙兽这么回答道。与其说是许可，看起来比较像是它希望中为它命名。
「我来取名字吗……让我思考一下。我们先下山再说吧。」
中这么说，潇洒地转身，迳自走了起来，口中不断地念念有词。
「呃，中大人！走路时发呆是很危险的……」
凯萝想要这么提醒中，不过中在沉思的时候其实没有疏于留意敌人的气息，马上以流畅的动作取出了枪，一击射穿魔物的头部。
『……那家伙究竟是何方神圣？』
看到他如此精湛且没有多余动作的身手，与凯萝和巴尔祈亚司一起跟在中背后的炎龙兽惊讶地问道。
「中大人就是这样的高手！是我们的主人！」
对凯萝而言，即使奴隶契约已经解除，中仍然是自己的主人。她已经下定决心，只要今后中没有拒绝，就要永远跟随他下去。她喜孜孜地向炎龙兽介绍自己引以为傲的主人。
『中大人很了不起喔！不过凯萝大人也很了不起就是了！』
对巴尔祈亚司来说，两者各有各的卓越之处，它主张双方都很了不起。
『原来如此……观察这人今后的发展，应该也挺有意思的。既然这样，认他当主人或许是个不错的决定。』
对炎龙兽来说，现在的中是缔结同等契约的对象，双方关系仅止于此，不过，它似乎觉得把中当成自己的主人应该会很有趣，开始考虑起这件事。
一行人就这样往山脚前进。
途中遇到的魔物比上山时少，全都由中出手打倒了。
「中大人真的很了不起呢！」
中不是等魔物出现在面前之后才采取行动应付，而是事先朝魔物即将出现的位置发射子弹，将其打倒。对于他展现出来的这种预判能力，凯萝赞叹不已。
「好了，那么，差不多该取名字了。」
中一路上一直在思考这件事，回过头来说道。这时候一行人已经抵达了安全地带。
『喔喔，你这话来得真是突然。那么，你打算给吾取什么样的名字呢？』
中突然的举动让炎龙兽有些惊讶，但内心其实很期待中为它取的名字。证据就是那小小的尾巴正不断地左右摇摆。
顺带一提，炎龙兽一直维持着小型的外表，乘在巴尔祈亚司的背上。
「炎龙兽，你的名字就叫做……伊夫利亚。」
看到会操纵火焰的炎龙兽，中最先想到的是电玩游戏中经常登场的火属性精灵伊夫利特，于是决定拿那种精灵名字的一部分来为炎龙兽命名。
『伊夫利亚……嗯，还不错。听起来够响亮，确实够格当吾的名字。』
「……这名字听起来有点像女性呢。」
听到这个名字，凯萝最在意的是这一点，这么喃喃说道。
「啊，这么说也是。我想说精灵没有性别，所以没考虑到这部分就命名了。如果你不喜欢的话，我可以再想一个。」
为了保险起见，中对炎龙兽说道，开始在脑中列出其他的候选名单。
『不，吾喜欢这个名字。现在开始，吾的名字就叫做伊夫利亚。』
如它自己所说，伊夫利亚看起来真的很中意这个名字，尾巴不断地左右摇摆。
巴尔祈亚司也感受到它的喜悦，跟着开心了起来，同样地摇起了尾巴。
「很高兴你喜欢。这样一来，我们就算是达成一个目标了。」
「啊，话说回来，伊夫利亚先生是精灵……要分类的话，算是哪一种呢？」
这一趟旅行的目的，是为了与圣兽、灵兽或神兽缔结契约，最后遇到了伊夫利亚。
既然伊夫利亚是精灵，凯萝便有些在意这样是否算是达成了中原本的目的，所以才这么确认。
『唔，这个嘛，真要分类的话，吾比较接近灵兽吧。如果是比吾低阶的精灵，顶多只能算是圣兽，到吾这个阶级，应该可以被归类为灵兽。』
伊夫利亚有些得意，抬头挺胸说道，主张自己不同于其他的精灵。
「这样啊。对了，伊夫利亚，至于你骑着的巴尔祈亚司，则是被分类为神兽的芬里尔。」
看它似乎没有察觉，中决定告诉它这件事。
『什、什么！？』
伊夫利亚吓了一跳，不由得跳了起来，停滞在空中盯着巴尔祈亚司看。
『是——我是芬里尔巴尔祈亚司，请多指教！我的母亲是很了不起的神兽，不过我还差得远，所以你不需要在意这种差异！今后还请多关照喔，伊夫利亚！』
巴尔祈亚司把话说在前头，表示对方不需要在意自己是神兽的事，但同时也表明即使对方的年纪比自己大，也不会用特别恭敬的态度对待对方。虽然天真无邪但也谨慎细心，巴尔祈亚司的个性就是这样。
『呼、呼呼呼，果然有两下子。看来你们的确够格让吾加入成为同伴。』
伊夫利亚有些动摇地笑了起来，并表示自己以外的成员配得上自己，不过看起来像是在逞强。
「算、算了，其实我不是很明白这些差异，总之，你没意见就好。那么，让我正式介绍自己吧。我是这支冒险团队的队长，名叫中。」
「我是中大人的从仆，名叫凯萝，也是小巴尔的契约者。我是兔族的兽人，今后请多多指教！」
『我是巴尔祈亚司，是跟凯萝大人缔结了契约的芬里尔！』
众人依序自我介绍，强化了彼此同属于一个团队的意识。
公会会长蜜兰的家。
下了山之后，中一行人马上来到了这里。
「……不好意思，你们可以从头说明一次吗？这次请说明得慢一点、详细一点。」
蜜兰脸颊僵硬地抽动。
听过中说明一次之后，她有些混乱，只好要求对方再说明一次。
「好吧……首先，我们上了那座山，途中被魔物袭击。情报指出山上有不少魔物聚集，这的确是事实。」
中先说明抵达山脚之后到登上山顶为止的过程，尽可能说明得简单扼要，避免复杂。
「即使如此，魔物没有强大到会让我们苦战的地步，于是我们就顺便让巴尔锻炼自己，一路往山顶前进。因为这样，我们现在联手起来顺畅多了。」
听中这么说，巴尔祈亚司开心地摇起了尾巴，凯萝也开心地笑了起来。
「到了山顶之后，我们遇到了这家伙。」
『嗯，是在说吾吧。』
伊夫利亚也一脸开心地降落在中的肩膀上。它似乎以为这样说话很有威严，但是现在它的体型很小，与其说威严，不如说是可爱。
「你、你的意思是，这、这位就是炎龙兽……就是大精灵吗？」
在蜜兰的眼中，在中肩膀上的存在不管怎么看都像是一只小龙。当然，小龙本身也很罕见，但她实在不觉得这样小巧的生物，是足以被称为大精灵的存在。
「没有错。再怎么样也不能让它在这里恢复成原来的大小……伊夫利亚，你能稍微再变大一些吗？跟巴尔差不多大就好了。」
『知道了。』
伊夫利亚这么回答，全身发出光辉。
光辉收敛之后，它的体型变得跟巴尔祈亚司差不多大。
它的体型就像影像快转般变大，如此景象摆在眼前，让中等人的话更有说服力。
「好、好惊人喔！真的是炎龙兽呢！」
从没看过这样的景象，蜜兰非常惊讶，既感动又开心。
『唔，刚才不就这么说过了吗？吾是炎龙兽，名叫伊夫利亚。』
听伊夫利亚介绍自己，蜜兰连忙站起来，跟着自我介绍。
「我、我的名字是蜜兰，在这城镇担任公会长。虽然只是非正式的公会长就是了……今后请多多指教！」
有些紧张地问候过对方之后，蜜兰深深地坐回椅子上。
「总之，事情就是这样……那么，你打算怎么办？要向上呈报吗？」
中向蜜兰问道，脸上浮现坏心眼的笑容。
「唉……你这是明知故问吧？这种事当然不能向上呈报了。首先，就算报告了也不会有人相信。假如中先生你是S级冒险者，并亲自去向我母亲说明的话，还有可能会被采信，但是……你现在是B级，而且你肯定不愿意吧，这是最关键的。」
蜜兰说道，半眯起双眼盯着中看。
「当然不愿意了。如你所说的，我现在的等级不足以说服别人相信这件事，而且要报告的话，那我特地来你家就没意义了，不是吗？」
中耸肩说道。蜜兰正襟危坐，推了推眼镜。
「既然这样，关于这两件目击报告，我就不加以干涉，维持现状即可。身为报告中最主要原因的魔物……应该说是人物吗？总之，它们已经成了你们的伙伴，今后应该不会再有相同的目击情报了。」
在森林和山上被目击的魔物分别是芬里尔与炎龙兽，而这两处的问题都已经解决了。
「那么，我们就先告辞，可以吗？作为你提供情报的回报，我想我已经把事件的全貌都告诉你了。我自认没有隐瞒。」
中告知要离开，蜜兰思索了一下。
「这次的事就这么落幕，当然是没问题。反而是你们没要求我支付解决任务的报酬，我松了一口气呢。如你们所见，我的收入很低。」
蜜兰苦笑着耸了耸肩说道。
「比起这件事，接下来我想仰仗两位的实力，委托你们完成别的任务。不同于先前的任务，这不是我个人提出的委托，而是以冒险者公会长的身分委托的任务。」
蜜兰以公会长的身分提出下一个委托，这表示公会将会正式提供报酬。
「……是什么样的委托？」
看在蜜兰协助到这个地步的分上，中也不好意思置之不理，虽然有预感即将被卷入麻烦，但还是决定听蜜兰说明委托的内容。
「从你们遇到巴尔祈亚司的森林入口处继续往南，不远处有一处山谷……那个地方有一些只在那里生长的花朵与草药，也有只栖息在那里的魔物，因此除了冒险者之外，也会有人为了采集素材而前往那里。」
听蜜兰说到这里，中闭上双眼，皱起了眉头。
「呃，请、请问你有在听吗？」
看中没有回应，而且脸上露出为难的脸色，蜜兰觉得很困惑，怯生生地问道。
「嗯？喔，我有在听。反正就是陆续有冒险者或去采集素材的人在山谷里失踪，对吧？公会派去调查的人也都没有回来，所以公会判断那里有危险，禁止任何人进入，但由于那个地点本身很有吸引力，冒险前往山谷的人仍然络绎不绝……差不多就是这样吧？」
看中说中了自己还没说明的部分，蜜兰讶异得睁大双眼，哑口无言。
「咦？莫非不是吗？我以为事情应该不外乎就是这样……」
听中歪头这么说，蜜兰先是倒抽一口气，然后开口。
「你、你怎么会知道？全、全都被你说中了……」
「怎么会知道？这哪有什么，事情本来就是这样吧。至于根据，首先是关于地点的说明，加上你是在掌握我们的实力之后才提出这种委托，表示任务本身一定有相当的难度才对。至于失踪的部分，是我随便猜的……不过，看来是被我猜中了吧。」
中耸了耸肩，向蜜兰说明自己的想法。
「呃，是，你说的一点都没错……真不知道你是怎么知道的，不过为这件事惊讶也没有用吧……那么，请问你们愿意接受委托吗？」
明白中不是可以用常识衡量的对象，蜜兰决定放弃思考那些，言归正传。
「要承接是可以。」
「真的吗！」
听中这么回答，蜜兰高兴得忍不住站了起来，不过中伸出一只手，要她冷静下来并坐下。
「可是我有几个条件，你必须答应。」
中表情严肃地对蜜兰说道。
「……请问是什么条件？」
蜜兰紧张地咽下一口唾液，紧绷着表情问中想提出的条件是什么。
中先是深呼吸一次，然后提出自己的条件。
「第一个条件，是假使我们完成了委托，也不用升级……至少不用提升我的等级。要是因为冒险者等级提升而多了指名委托，对我们来说就太麻烦了。」
「知道了，这你可以放心。因为冒险者等级的提升有几个条件，我这边可以当作你们没有满足条件。」
蜜兰点头表示没有问题，于是中也点头，接着提出下一个条件。
「第二个条件，是必须给我们符合难度的报酬。」
中的意思，是自己目前的冒险者等级不高，而如果只因为这样就被刻意调低任务本身的等级，报酬也跟着降低的话，那他无法接受。
「这是当然的。即使公会那边给予的报酬不够，我也会想办法为你们争取的，请尽管放心吧。」
蜜兰信心十足地拍着胸膛说道，但是，光是看她的居住环境，这一点实在无法放心。
中眯起眼睛，瞄了一旁的凯萝一眼，凯萝笑着对他点头。
「……好吧，蜜兰，关于这一点，我决定相信你的保证。再来，就是希望你能避免让我们因为这个任务而受到损失了。」
「咦？呃，是，我知道了……？」
中最后提出第三个条件，也是最重要的条件，但蜜兰有听没有懂，疑惑地歪头，点头答应。或许是因为中提出的条件比她所想像的还要普通。
看她如此反应，中怀疑她可能没有听懂，但他决定不点破这件事。虽然要是她没听懂，到时候吃亏的是中等人，只是如果蜜兰什么都要中主动说明的话，那她身为公会长的能力是无法成长的。因此，中决定不再多说。
「所以呢？我们该怎么承接委托？由我们主动去公会就行了吗？」
中今天来到蜜兰的家时，已经是日落之后了，不过公会这时候还没关门。
「这个嘛……我想还是明天再说吧。我要事先准备关于这个任务的情报，明天应该可以给你们更详细的委托内容。」
蜜兰思索了一下子之后，似乎认为目前提供的情报太少，于是如此提议。
「知道了。那我们明天就大约中午左右过去，可以吗？」
判断蜜兰应该需要一个上午的时间整理资料，中提议在中午过去公会。
「是，你们可以在那个时候过来。那么，我接下来要马上开始准备，得去一趟公会，不好意思，必须失陪了。」
蜜兰站起来，微笑着说道，于是中等人也起身。
「好，那就明天见。」
「那我们就先失陪了。」
『告辞。』
『吼！』
中与伙伴各自向蜜兰开口道别，离开了她的家。
离开了蜜兰的家之后，一行人在外面走了一会儿，凯萝歪着头，对中问道：
「中大人，这样真的好吗？」
「嗯，没关系。虽说八成一定有什么问题，但我们只要有这样的心理准备就够了。」
中没有明说，只是他也预期这次的任务肯定会发生某些问题。
「知道了，既然中大人这么说，我也没有理由反对。」
中判断可以顺其自然，这是他的决断，而凯萝也决定尊重他的决断。
「毕竟她都透露本来不该外泄的情报给我们了，为她通融一下也无所谓吧。而且有时候失败也是会有收获的。」
中这么说，扬起嘴角，露出坏心眼的笑容。
『凯、凯萝大人！中大人看起来好可怕……！』
『这是心怀不轨的笑容。』
中的奸笑似乎让两个非人的同伴感受到了什么，不过凯萝没有多说，只是笑咪咪地望着这样的它们。