▼终章 灰冷冬季
翌日，气温急速下降，彷佛昨天的暖意不曾存在。
气象预报宣告入冬，即日起气温将降到个位数。
我穿起大衣加上围巾，呈完全御寒状态，抵达了学校。
我走向教室时，发现大家都难得地聚集在走廊上。
「嗨，夏希。」
龙也见到我后，喊了我一声。
美织尴尬地在众人中心低垂着头。
「你们在干嘛啊？」
此时，难得露出雀跃神情的七濑回答了我。
「我们正在听本宫同学说明事情的来龙去脉。对吧？」
「……哎，因为我惊扰各位了，至少应该解释一下，是的……」
「你的语气也很诡异，到底是在演哪出？」
美织显得相当卑躬屈膝。
「这讲法虽然不好，但那老实说是黑历史呢。」
芹香扼要地说。喂，讲法不好也该有个限度吧！
你别以为先说一句「这讲法虽然不好」，后面就能口无遮拦啊！
你看，美织快要昏倒了啊！这家伙的心灵很脆弱喔！？
「美织织，你今天会回社团来吧？」
「会、会……我姑且是这么打算……对不起……」
诗笑容可掬，眼底却毫无笑意，美织则显得忐忑不安。
这画面该怎么说呢，真是奇妙。
「我果然觉得你应该也对女篮的大家说明一下到底发生了什么事，你觉得咧？若村学姊她们一定会乐于听你说的！」
诗笑咪咪地这么说。
也对，我能想像得到……那群学姊喜孜孜地疯狂调侃美织的画面。
话说，通电话时我也这么觉得，但诗一直都很生气。
「诗，你差不多该原谅她了啦。」
阳花里露出苦笑，试图安抚诗。
「因为她都没来找我商量啊。我找美织织商量了很多事，以为我和她最要好了，她却自己钻牛角尖！」
诗嘟起嘴唇发牢骚。
「不过，我现在有点理解她为什么没办法找我商量啦。」
她叹了一口气，接着又用力地抱住美织。
「不过，我很担心你喔！真的！」
美织闻言露出笑容，抚摸着将脸埋在自己胸前的诗的发丝。
「……诗，对不起，我有在好好反省。」
此时，阳花里也说「我也要！」，从后方抱紧了美织。
这使得美织变成夹心饼干。我好羡慕。哎呀，讲出真心话了。是感觉很难呼吸呢，嗯。
我站在一步外望着这幅画面。
我知道旁人都在看着我们。
实际上，我们从一大早就吵吵闹闹，必定会受到众人瞩目。
「是本宫同学。」
「太好了，她平安无事呢。」
能听到两名女学生这么说道。
美织行踪不明的消息，似乎也多多少少传了开来。
找到她后，也为了美织着想，消息止于我们这几人之间，但警方也联络了班导、女篮顾问等人，所以不可能彻底压下消息。
不过，这问题已经解决了，传闻会立刻平息下来的吧。
我乐观地这么思忖——随后却怀疑起自己的耳朵。
「本宫同学真可怜呢。」
「嗯，她是被白鸟同学威胁交往的吧？」
我无法理解大家在说什么。
「听说她明明喜欢别人，却被强迫要求交往。」
「她之前看起来的确不怎么开心呢——」
众人望着美织窃窃私语。
所有人都同情美织，并责怪白鸟怜太。
「我本来就觉得那家伙很可疑了。」
「我懂。都没人讲他坏话实在太奇怪，现在反而能理解了。」
一班的男生正笑着闲聊。
人数绝不能说多，但确实有人聊着类似的话题。
「真的吗？我不认为他是那种人……」
「你看这个。是昨天晚上传来的，超扯的喔。」
——社群平台上在传着什么？我察觉到这一点的瞬间，手机震动起来。
来自山野与我的个人聊天室。
山野『请马上看。大家在疯传关于白鸟学长的影片。』
我点开她传来的网址后，跳到了MG。
被上传的是一部影片。画面里的确是怜太的身影。
影片似乎是有人偷拍的。那应该是一条小巷，一群素行不良的混混聚集在狭窄的地点，怜太则不知为何坐在他们正中央。
『怜太哥，你最近和女友怎么样了？』
『我们分手了。本来就类似是我威胁她才交往的，所以没舍不得。』
影片中拍到这样的对话，几秒钟后就中断了。
上传者写说『不小心拍到惊人的东西了』。
影片下有一些留言，都在批评怜太。
从昨天夜里立刻传开，这种速度令人感受到背后有人操弄。
「那家伙……」
我回想起前天与怜太的对话。
他当时无论怎么看都不太正常。
因此，我今天来上学时也很担心他。我们当时类似不欢而散，我一直在思考应该怎么与他言归于好，但乐观地想着总归能够和好如初吧。
「总觉得气氛不太对劲……？」
「的确，大家好像都在看我们？我们什么也没做啊。」
阳花里环顾四周，龙也也诧异地皱起眉头。
「……原来是这样。」
芹香看着手机，眉头深锁。
山野八成也传讯息给她了。
「大家怎么了？」
美织显得一头雾水，但我应该怎么回答她呢？
众人交谈时，上课钟响起。似乎没时间说明了。位于走廊上的人纷纷走进教室，我们也不得不跟随。
我坐到座位上。
教室中莫名地躁动。
怜太的身影——不在。
所有人都关注着那空无一人的座位。
班导走进教室中。
「今天的晨会开始，有事情先和同学们说。」
班导站在讲台上，淡淡地说道：
「——白鸟同学引起暴力事件，所以会停学一周。」
这糟透的通知让那则影片更添几分真实。
寒意徐徐地趋于严峻，凛冬将至。
口中呵出的气息霜白，寒风刺骨。树木的枯叶散尽，只留空枝。
冬季泯灭了各种色彩，不知不觉间，世界转为了一片灰色的风景。