番外编《决战的前一天》
从前线基地返回圣多鲁的隔天早晨。
完成利用老爷子拉冒险者跟佣兵们入伙的委托后，我回到众人等待的房间，此时从早上就一直在睡觉的卡莲与希娜总算是清醒了。
现在已经是要开始张罗午餐的时间了，虽然觉得睡懒觉也该适可而止，但卡莲跟希娜昨晚为了等待我们回归而熬夜，考虑到小孩需要的睡眠时间，不如说这样反而刚刚好吧。
桀诺多拉他们聚集在两人睡着的床铺旁边，卡莲睡眼惺忪地撑起上半身确认四周，然而……
「……桀诺多拉大伦？」
「嗯嗯，是我喔。差不多该起床了。」
「妈妈……再睡一下……」
「喂、你啊！这里可不是家里喔，别睡了！」
是看到桀诺多拉他们误以为这里是老家吗？卡莲打算睡回笼觉。
另一方面，希娜跟卡莲不同，不会赖床，所以对围住自己的桀诺多拉等人感到害怕，梅吉亚见状表情紧张地向她搭话。
「你叫做希娜吧？我们不是敌人，所以没必要害怕喔。」
「…………」
「为、为何缩起来了！桀诺多拉，快想想办法啊！」
「别问我。哎！卡莲啊，别钻进毛毯里！」
这两个龙族遇上战斗有关的事就比任何人都可靠、外貌也是魄力十足，面对小孩子时却都慌了手脚，这幅光景真的很超现实。
话虽如此，梅吉亚对小孩子的应对方式并不是很好，老实说我觉得很差劲。初次见面却用那么强势的语气搭话，会被戒备也很正常吧。
哎，就我所见希娜只是怕生而已，似乎并不是真的害怕梅吉亚。如果她害怕的话，应该会浑身发抖抓住东西才对，但她现在只是略微保持距离注视梅吉亚而已。
即使如此，双方之间还是感应到了些什么吧？希娜跟梅吉亚一动也不动地互相凝视。卡莲则是无视两人，总算清醒的她察觉到我们的存在后，一头乱发地冲向这边，随即用冲撞般的力道抱向我。
「老师！」
「喔喔！怎么了，今天很快就清醒了嘛。」
卡莲当时是半睡半醒，所以这真的是时隔五日的重逢。
令人开心的是，卡莲用脸颊蹭向我的腹部拼命表现喜悦之情，所以我也充满情感地抚摸她的头。
「好像有当乖小孩呢。你看，大家也都在喔。」
「嗯！艾米莉亚姊姊，欢迎回来！」
「是的，我回来了。」
「我回来了，卡莲。你看看，女孩子不能头发乱翘地走来走去唷。」
「莉丝姊姊！」
被我这么一说后，卡莲扑向艾米莉亚，接着抱住用手指替她梳顺翘发的莉丝。
互相拥抱一阵子后，睡翘的头发也直了不少，此时卡莲准备扑向待在不远处旁观的雷乌斯，然而……
「北斗也是！」
「……嗷。」
她却在半途改变方向，随即扑向坐在一旁的北斗。
大家都用难以言喻的表情眺望这幅光景，但雷乌斯这个当事人却是满不在乎，甚至还颇有同感地点着头。
「哎，北斗先生要排在前面呢。」
应该说是上下关系分明吗？下位者的习性已深入骨髓了。哎，一部分原因也出在我身上就是了。
在这种微妙氛围中，卡莲享受完毛茸茸的北斗后，这次真的跑向了雷乌斯那边。
「雷乌斯哥哥也欢迎回来！」
「喔！有好好的吗？」
卡莲跑过来后，雷乌斯从腋下将她抱起好高好高地逗弄她。由于玛理娜也在场的关系，那副模样感觉像是温柔父亲在讨女儿欢心似的。
看起来会有这种感觉也是因为雷乌斯有所成长吧──我一边这样想一边旁观时，卡莲总算察觉到玛理娜的存在了。
「……这个人，是谁？」
「啊啊，这个姊姊是玛理娜。你看，这孩子就是卡莲喔。」
「请多指教啰，卡莲妹妹。」
「嗯……」
由于事先有说明过卡莲的事情，所以玛理娜也没怎么动摇、面露笑容地打了招呼。不过卡莲似乎在意某个东西，所以招呼打得有点随便。
「喂，大哥跟姊姊有教过要好好打招呼吧？」
「可是，这个姊姊的尾巴……」
还以为她在害怕初次见面的对象，看样子似乎是对玛理娜的尾巴在意到不行，真是一个好奇心旺盛的孩子。
当初邂逅时玛理娜还对那三根尾巴感到自卑，如今却是堂堂正正地露在外面。她一边让卡莲看尾巴，一边搭话。
「我的尾巴很稀奇吗？」
「嗯，有好多喔，真神奇。可以摸吗？」
「可以喔。不过，别握得太大力唷。」
「嗯！」
「卡莲你等一下！」
明明是毫无违和感的对话，雷乌斯却突然出声制止，所以不只是她们两人，连我们都露出了困惑表情。
「只是要人家给你摸是不行的吧？卡莲也应该要让对方……看看那个才对，不是吗？」
是调查过周围没有外人在吧，话说到这边后，雷乌斯顿了一下，用手指比向卡莲的背部。
「懂了！这样可以吗？」
是理解了那个意图吗？卡莲把背转过去，将她身为有翼人特征的翅膀……其中一边明显较小的双翼确实地展现给玛理娜看。
然后又拍打两次翅膀后，她开始触摸玛理娜的尾巴。
「虽然有听过，不过居然会这么不同呢。」
「嗯嗯，玛理娜也一样吧？」
「翅膀跟尾巴完全不同吧。不过……嗯，或许有点开心。」
应该说彼此都是一生下来就跟别人不同所以感到亲近吗？玛理娜温柔地眯起眼睛，一边灵巧地动着三根尾巴逗卡莲开心。
因为很稀奇的关系，卡莲两眼发光地享受着尾巴，不过回过神时，她已经被莉菲尔公主抓住了。
「啊啊真是的……卡莲妹妹我回来啰，有好好的吗？」
「哇呼……欢、欢迎回来。」
「呼啊，这种抱起来的感觉……真受不了呢。哎呀，还有头发翘着不是吗？赛妮亚。」
「遵命，梳子跟热毛巾在此。」
「公主殿下，至少先取得这孩子的同意吧……」
这边也是一如往常。
那么，在最后卡莲即将邂逅最大的未知数，所以我略微提高警戒让她站到老爷子面前。
幸好卡莲她是看着桀诺多拉等人长大的，所以似乎不害怕老爷子。
「卡莲，这个人是莱奥尔。就是很多书上都有写的那位刚剑喔。」
「刚剑！是那个什么东西都可以用剑砍掉的很厉害的人吗？」
虽然没到憧憬的地步，但老爷子是书中人物一事似乎让卡莲感到颇为兴奋。
「唉唉唉，你只挥一剑就打倒了跟山一样大的长蛇吧？」
「蛇？老夫不太记得了。」
意思恐怕是……砍过太多蛇魔物所以没印象了。
「那三头怪物呢？」
「老夫砍过那种东西吗？」
只是普通地忘记了吧。
「……真的是刚剑吗？」
结果……老爷子的独特气质对小孩行不通，不如说还被认为是假货了。
哎，毕竟卡莲总有一天会晓得真相，况且老爷子本人也觉得无所谓，所以就放着不管吧。
另一方面，说到希娜跟梅吉亚……
「好，要吃这个叫做什么起士的东西吗？如果你肯靠近的话，要给你也是可以的喔？」
「……不要。」
「什！连这么好吃的东西都不行吗！」
「梅吉亚大人……」
「我是明白你拼了命地想用食物钓小孩啦……」
「不过应该先抑制那股杀气才对……」
希娜依旧保持着距离，而梅吉亚的做法也不适合用在小孩身上，因此似乎还要经过一番苦战才行。
虽然吵吵闹闹却仍是吃完午餐后，应该忙着准备战斗的茱莉亚来到我们这边。
「雷乌斯，不好意思，可以请你陪我一下吗？」
「喔，可以啊。果然一直休息是不行的，得稍微挥挥剑！」
「这个邀约很有魅力，不过还是之后再做吧。我是为了马的事过来的。」
「这么一说，你说过得花一些时间才行呢。已经找到了吗？」
两人谈话的内容是，明天战斗时雷乌斯要乘坐的马。
雷乌斯会挥舞比自身还重的剑，所以普通马匹立刻会被压扁吧。而且还不只如此，马会无法承受挥剑产生的反作用力，因此雷乌斯会无法全力挥剑。
在前线基地战斗时雷乌斯几乎没有骑马，有好好骑上的马匹也只有跟茱莉亚共乘的那匹爱马而已。那匹马拥有跟茱莉亚匹配的壮硕身躯，而且缰绳也是由茱莉亚握着的，所以雷乌斯才能不怎么费事地挥剑。
不过，在明天的战斗中要共乘一匹马果然相当困难，因此茱莉亚才提议要替雷乌斯准备马匹。
「嗯嗯，虽然花了一点功夫，不过平安无事地找到了。我现在就带你过去，不介意的话，玛理娜也一起过来如何？」
「唉？那、那么就恭敬不如从命了。」
实际上有事要找的人只有雷乌斯一个，不过玛理娜也得到邀请，所以似乎要一起过去的样子。
我感到有些在意，所以决定跟艾米莉亚一起参与此事，于是五人在茱莉亚的带领下前往位于城外的马牧场。
那个场所饲养着国家持有的军马，宽敞牧草地上有许多马儿分散在四处，各自做着自己的事情。
当我们来到数座马厩之一的前方时，走在前方的茱莉亚回过头。
「就是这座马厩。我立刻叫人开门，不过大家最好在这边等候。因为它硬是被带到了这里，所以心情不好可能会有点粗暴。」
「意思是脾气很差吗？」
「嗯，而且除了我以外也不怎么听别人的话，又爱到处乱跑，每次都得费一番功夫找它呢。」
那匹马好像早上就不在牧草地，亲卫队四处寻找，结果是在牧草地旁边的广大森林里找到的。看样子似乎是一匹会擅自跨越围栏、自由奔放的马儿。
「雷乌斯有办法驯服那种马吗？」
「这个嘛，老实说不怎么有信心喔？」
「呵，雷乌斯一定不会有问题的。哎，总之先看一下吧。」
茱莉亚不知为何自信满满地如此笑道。在她的号令下，马厩附近的亲卫队打开门闩一口气打开门，一道巨大黑影从那边窜出。
那是一匹壮硕黑马，难怪茱莉亚自信十足地露出笑容。它比其他马儿躯体大上二圈，四只脚也粗壮到可以用完美来形容，强而有力地踹击地面。
在最坏的情况下，我也考虑过让北斗去左翼那边，不过有这么壮硕的马匹在，看样子似乎没这个必要了。
只不过，那匹看起来很可靠的黑马，正以骇人气势朝这边逼近，而且完全没有要停下来的模样，在雷乌斯身旁的玛理娜开始慌张了。
「总、总觉得气势很惊人耶！」
「唔？啊啊，该不会是因为雷乌斯在这边害的吧？」
「为啥是我？」
「或许是觉得有多余的男人跟在我身边吧，它也拥有稍微爱吃醋的一面呢。」
这匹黑马好像对茱莉亚很迷恋，所以打算彻底排除接近她的人。是因为这样吗？它总是跟茱莉亚在前线基地骑的那匹马打个不停，平常也都是分隔两地饲养的，茱莉亚也是轮流骑它们。
哎……总之就是，雷乌斯被它盯上了。
「请不要冷静分析，快阻止它啊！不不不，我们得离开才行……」
「冷静吧，玛理娜。呃──意思是跟它战斗也没关系啰？」
「嗯嗯，这个方法最快。」
抱持明确杀意的马儿朝这边逼近虽然恐怖，不过雷乌斯这一路上可是跟北斗重复有过无数次模拟战，所以对他而言这种小事根本不足为惧。
黑马转眼间逼近至眼前，雷乌斯从正面挡住它的突进，却没能完全抵消劲道，一边用双腿削去地面一边不断后退。完全挡下黑马时，已经被推到牧草地的正中央了。
「嘿嘿，力气很猛嘛。不过我也……喝呀啊啊啊啊啊啊──！」
然后雷乌斯将黑马的脖子夹到腋下抓住它，随即向上一捞扔向背后。
黑马被我前世称之为德式抛摔技的招式扔向高空，但令人吃惊的是，黑马在半空中重整姿势，并且用四只脚稳稳着地。
「唉唉！那、那匹马是怎样啊！」
「哈哈哈，很棒吧？那家伙虽然爱挑人，不过只要能骑上去，就是一匹真的很可靠的马喔。」
「茱莉亚大人，那个不是纯粹的马，或许是其他种族喔。」
「有可能。哎，总之如果能驯服它，雷乌斯就能大幅提升战力呢。」
跟悠哉看戏的这边不同，雷乌斯与黑马的战斗变得更加白热化了。
黑马抬起上半身试图用前脚踩扁对方，雷乌斯则是正面抓住它的前腿比起力气，又是强硬地骑到黑马背上开始牛仔竞技。回过神时，已经变成一场可以收费的比赛了。
在那之后过了十五分钟……
雷乌斯对倒下的黑马使出锁喉功、黑马则是有如放弃般一动也不动时，雷乌斯赢得了胜利。
「干得漂亮！我就相信雷乌斯一定能让那家伙打开心扉的！」
「……该怎么说呢，总觉得在很多层面上都不对。」
「嗯嗯，我也这样想呢。」
我跟玛理娜虽然如此吐槽，但黑马在那之后明显变得温顺，就算雷乌斯骑上去也不再狂暴了。换言之，那匹黑马跟雷乌斯还有茱莉亚是类似的存在，都会用独特的感性表达想法吗？
总之，如此一来就能保证雷乌斯有马可骑了，不过问题是在骑上马后才发生的。
「喝啊啊啊啊啊──！」
「咕……呜喔！」
茱莉亚也骑上马，双方在骑乘状态下展开模拟战，然而用剑互击数次后，雷乌斯就落马了。
这已经是第十次落马了，途中过来参观的艾尔贝里欧跟奇斯面带难色地发出沉吟。
「嗯……还以为如果是雷乌斯就会立刻习惯的说。用全力挥剑的话果然会很严苛吗？」
「嘿，自己的脚跟马完全不同，所以这是理所当然的事情吧。我在习惯前也落了好多次的马喔。」
「还好吧，雷乌斯？稍微休息一下比较……」
「没事没事。茱莉亚，再来一次！」
「嗯嗯，几次我都会奉陪的。」
玛理娜担心地跑过来，但雷乌斯完全没表现出难受的模样，而是动作轻盈地骑上马，再次跟茱莉亚用剑对打。
跟最初相比时间虽然变长了，不过只要使上一定的劲道，雷乌斯就会开始失去平衡，无法承受茱莉亚的剑击而落马。
我很瞭解雷乌斯的个性，也知道原因跟解决方式。然而我却故意在这个节骨眼上静静在一边旁观，让雷乌斯他们自行解决这个问题。此时，茱莉亚暂时放下剑提出建议。
「果然是挥剑时手臂跟腰部太出力了，脚最好多用一点力。」
「我是明白啦，不过总觉得好难啊。」
骑马挥动武器时，重要的是脚要夹住马背牢牢踏稳……换言之大腿也很重要。
雷乌斯也明白这件事，然而一旦全力挥剑就会下意识浮现把马压扁的顾虑感，所以无论如何上半身都会过度用力。除此之外，使用双脚要牢牢踩住地面的「刚破一刀流」或许也是原因吧。
雷乌斯因为练得不顺利而烦恼，茱莉亚跟玛理娜轻轻向他搭话。
「雷乌斯，再多相信一下你骑乘的伙伴吧。虽然你胜利了，不过在刚才那一战中你也充分瞭解了那匹马的强大吧？」
「应该说以你的情况而论，不要去思考那些困难的事，只要把这孩子当成自己的脚就行了不是吗？」
「相信……我的脚……没错，人马一体！」
茱莉亚一边轻抚自己的爱马的背部，一边如此述说，玛理娜则是焦急地在一旁观望后提出建议。是从两人的话语中察觉到了什么吗？雷乌斯一边低喃我曾经教过的话语，一边再次举剑。
然后，双方一边策马奔驰一边对打，然而剑招中的紊乱感消失，不论剑跟马怎么加速，雷乌斯都没再落马了。
「喂喂喂，这很奇怪吧！为什么能改变得这么突然啊？」
「呵呵，因为雷乌斯就是这样嘛。如此一来就能放心地把前锋交给他了。」
话说回来，居然是被女性、而且还是向自己表白的女性提醒才察觉的吗？天然呆的部分虽然显眼，但这个男人在种种层面上真的很像故事的主角。
我们虽然因为解决了一个问题而松一口气，不过此时又浮现了新的问题。
「那个，我觉得差不多该阻止那两人了呢？」
「唉……啊！」
「哈哈哈哈哈哈哈哈！ 再来！ 好像还能更快呢！」
「喔喔！跟上来吧，茱莉亚！」
「不妙，开始笑起来了呢！」
「喂！再打下去会影响到明天吧！」
因落马而中断的要素消失后，两人的剑舞就不停加速，变得停不下来了。
像这样顺利地做着准备，时间来到黎明前夕。
好好地小睡片刻让身体状况万无一失后，我跟北斗一起来到城墙上。那儿可以看见即将要成为决战舞台的平原，我在这里等候方才用「传讯」叫来的姊弟。
「久等了，天狼星少爷。」
「有事吗，大哥？差不多要跟茱莉亚他们开作战会议了……」
「嗯嗯，我有一些事情想要先告诉你们。」
是察觉到氛围不同吧，姊弟俩什么都没说地端正姿势，一边等待我的话语。
「明天……不，已经是今天了呢。今天这一战两翼的行动很重要，而关键就是你们，明白吧？」
「是的！」
「喔！」
这是大军之间的对阵，个人能做到的事很有限。
然而，这对姊弟能用最快的速度应对我那些会对敌方造成重大打击的奇袭跟计策，如果他们没有察觉到那些战术好好引导双翼的话，我打游击战的行动就几乎没意义了。
正是因为如此，我才刻意把姊弟俩找来这里传达这件事。
还有另一件事……
「这一战开始后，我就是一名战士了。所以要把我当成对等的存在，需要请求支援时不要犹豫喔。要为了胜利而行动。」
「「是的！」」
「……抱歉，这回似乎没那个余裕关注你们了，因为我觉得对手就是有这种程度。」
「没问题的。至今为止由天狼星少爷负责的事情我会补上。所以，请天狼星少爷尽情战斗吧。」
「是啊是啊。在大哥眼中或许还不成熟，但我们也为了跟大哥并肩而立努力至今。所以相信我们吧，然后……更加依赖我们吧。」
「哈哈……挺会说的嘛。既然如此，就确实补上我没做好的部分啰，拜托了。」
「交给我吧！」
「当然啰！」
然后姊弟自信满满地如此回应，我目送他们一同离去时的背影，一边向身旁的北斗搭话。
「……真是令我自豪的弟子呢，北斗。」
「嗷！」
为了变回曾是战士……特务（agent）的我，接下来预定要集中精神让感觉变敏锐，不过还是在这股余韵中再多沉浸一会儿吧。
我把自己对弟子们的自豪感藏进胸口，抚摸了一阵子北斗的头。