531 铃兰去见篝大人
我是负责照顾篝大人的铃兰。
本来的工作是担任巫女。
篝大人非常美丽，是一位留着金色长发的女性。从我小时候见到她的那一刻起，那副美貌就不曾改变。听说她已经活了几百年时，我原本不敢相信，但看到篝大人始终没有衰老的模样便能相信了。
传说黎聂思岛封印着大蛇。大蛇为我国带来灾害，许多人因此死去。据说封印了大蛇并守护其封印的，正是狐神。
我从小听着这个故事长大，认为狐狸就是神明。
不过岛上真的有狐神，长年守护着大蛇的封印──那就是篝大人。
第一次听说这件事的时候，我很惊讶，但一看到她的狐狸耳朵与尾巴就能相信了。
为了照顾篝大人，我今天要前往黎聂思岛。
船只为了我一个人出海。
下船的人只有我。
独自在码头下船的我朝篝大人的家出发。
走在森林里仅有的一条路上，这是我走过好几次的路。
每次我拜访，篝大人都很高兴，今天却显得有点反常。我跟她说话的时候，她都有点心不在焉。
我向篝大人搭话几次，结果她说我暂时不用到岛上了，这句话让我吓了一跳。我询问为什么。若是因为对我有什么不满，希望她能告诉我。如果做错了什么，我想改正。
然而篝大人说的话超乎我的想像。
她说大蛇的封印可能会解除，所以很危险。
因为她是边喝酒边说的，我还以为是开玩笑。但她的表情不像是在说谎，也不像是平常开玩笑的样子。
我想这番话应该是真的。
从岛上回来后过了一阵子，国王陛下交代我不要前往岛上。
大蛇真的会复活吗？
我很担心篝大人，但得不到登岛的许可，只有时间一天一天地过去。
某一天，我正在工作之际，城市外头出现了许多魔物，一般人被禁止出城，还有许多士兵前往城外。
大家都深感不安。
我是第一次遇到这种情况。
可是一定不会有事的。
士兵出动后过了一阵子，我偶然听见他们的谈话内容，对话中提到「大蛇复活了」这句话。
我竖起耳朵偷听，但可能是因为有封口令，士兵遭到长官警告，于是立刻闭上嘴巴。
大蛇复活了──这句话不断在我的脑海中回响。
篝大人呢！
不安的情绪差点压垮了我。
虽然禁止外出，但我动用帮助我登岛的人脉，前往港口。
港口陷入一片混乱。
许多马车与人纷纷离开城市。
虽然来到这里，却没有方法能前往岛上。
当我正在担心篝大人时，听说了大蛇已经被打倒，以及国王陛下启程前往黎聂思岛的消息。
大蛇真的被打倒了吗？
篝大人……
请您一定要平安。
我望着大海，看到国王陛下搭乘的船只返回港口。
为了了解黎聂思岛的状况，许多人聚集到船边。
我在人群中靠近船只。
国王陛下下船了，怀里抱着樱大人。
樱大人怎么会在这里？
我踏出一步，国王陛下随即注意到我。
「是铃兰啊。」
「国王陛下，请问大蛇复活的消息是真的吗？」
「是真的。不过已经被打倒了。」
听到国王陛下这么说，众人欢欣鼓舞。
「那么，樱大人怎么会在这里？」
「她到黎聂思岛上见了篝。」
我都不知道。
「樱大人没事吧？」
「她只是累得睡着了。樱就拜托你照顾了。」
「啊，好的。」
把樱大人交给我后，国王陛下便迈步离开。
「那个……请问篝大人她……」
我急切地这么问道。
「不用担心，篝没事，现在还留在岛上。」
太好了……
「只不过……」
国王陛下欲言又止。
「发生什么事了吗？」
我这么问道，国王陛下便露出伤脑筋的表情。
「我不能说出详情。等见到篝的时候，你再问本人吧。」
他只留下这番话便迈步离去。
也许篝大人受伤了。
不过现在光是能知道她平安，就已经足够。
我对转身离去的国王陛下低头行礼，随即叫了马车，送樱大人回到宅邸。
她会不会知道些什么呢？
隔天，樱大人醒来了。
我向她询问关于篝大人的事。
「樱大人，关于篝大人，您知不知道些什么呢？」
「这……我不能透露篝大人的状态。见到她就知道了，可以请你再等一阵子吗？」
樱大人似乎知道些什么，却似乎没办法透露。
「不过她平安无事，请放心。」
她如此表示，试图安抚我。
后来，她向我询问自己待在黎聂思岛的期间发生的事，以及睡着期间发生的事。
樱大人静静地点着头聆听我说的话。
之后，我多次申请搭乘开往黎聂思岛的船，却得不到许可。
似乎是因为现在任何人都可以登上黎聂思岛了。过去只有女性可以登上黎聂思岛，却因为大蛇复活而使封印解除，现在任何人都能登上黎聂思岛。然而岛上或许有魔物出没，所以不能带没有能力保护自己的人登岛，这也是理由之一。
我想快点见到篝大人。
篝大人应该平安无事吧。
我仍然不知道篝大人的状况。过了几天之后，国王陛下为了篝大人的事召见我。
我心想终于能见到篝大人，于是赶紧谒见国王陛下。
做了个深呼吸，让心情冷静下来。
「我是铃兰。」
获得国王陛下的许可，我进入房间。房间里只有国王陛下一个人。是他吩咐其他人离开的吗？
「你来啦。」
「是的。请问篝大人她……」
我握紧双手，压抑想大叫的冲动，这么问道。
「篝大人真的平安无事吗？」
她可能在跟大蛇战斗的过程中受了重伤。
对于我的问题，国王陛下的脸上浮现有些困扰的表情。
「……她没有受伤。我没办法说明篝的状况。详情等你见到篝之后再问本人吧。」
他以一言难尽的神情这么说道。
樱大人也对我说过同样的话。
真的是那么难以启齿的事吗？
既然没有受伤，我认为不需要隐瞒，想不到其他无法透露篝大人是什么状况的理由。
「我明白了。那么，请问您能批准我登上黎聂思岛吗？」
「篝目前不在岛上。她现在待在永久湖边的宅邸。你去过永久湖吧？」
「是的，之前照顾篝大人时，我曾一起去过。」
湖边有一座宅邸，也有温泉。那里是国王陛下的别墅，篝大人也曾经使用过。
「篝就在那里。」
「我现在立刻过去。」
现在出发的话，晚上就能抵达了。
「等等，要去的话，明天再去吧。」
国王陛下阻止了正要飞奔出去的我。
「请问为什么呢？」
「是篝拜托我的。你今天先好好准备，明天再过去。」
「我明白了。那么，请问我该准备什么呢？」
「就先预设那边什么都没有吧。」
虽然很想立刻去见篝大人，但按照国王陛下的说法，有许多东西要准备。
既然如此，还是先做好准备再出发比较好。
我向国王陛下道谢，退出房间。
篝大人平安无事让我很高兴。我开始准备要带给她的东西。她可能饿了，所以得准备食物与酒，或许也需要衣服。我在脑中列出需要的东西。
好想快点见到篝大人啊。
隔天一大早，我把替篝大人准备的东西搬上马车，随即出发。马车行驶的途中，似乎有一群小孩子骑着类似熊的动物与我擦身而过，但一定是我看错了吧。
过了不久，我抵达永久湖边的宅邸。
篝大人就在这里。
我把手放到门上。
「门没锁呢。」
我打开门，走进屋里，里头一片寂静。
「篝大人，您在吗？」
我从玄关小声问道。
她在哪里呢？
一楼是厨房和仓库，她应该不在这层楼。
我走上二楼。二楼有许多房间，她可能会在这里。
正当我这么想的时候，「妾身肚子饿了！」的声音从楼上传来。
是篝大人的声音。
我奔上阶梯。
「早知道妾身就跟过去了。铃兰到底何时会来？」
声音是从那个房间传出的。因为门是敞开的，声音才会传来。
「篝大人，抱歉我来晚了。」
我走进房间里，发现篝大人……不在这里。里头只有一个金色头发的小女孩。
「铃兰？」
小女孩呼唤我。
她怎么会知道我的名字？
我靠近小女孩。
她长得很漂亮。但我总觉得好像在哪里见过她。
「铃兰，妾身等你好久了。替妾身做点吃的吧。」
「你知道我是谁吗？」
「你在说什么呀？」
她一脸不解地看着我。
我仔细观察她的长相。一头金色的秀发和这副五官……该不会是我猜想的那样吧？
「你该不会是篝大人的女儿吧！」
「……！」
小女孩露出惊讶的表情。
「原来篝大人还有这么可爱的女儿呀。」
为什么没有告诉我呢？
我抱起小女孩。
她被我轻松抱起，真的很可爱。
「对了，你叫什么名字？妈妈在哪里？我是来找她的。」
我这么一问小女孩，她就举起手臂，打了我的头一下。
「说什么傻话？妾身就是篝。你的眼睛瞎了吗！」
她轻敲我的头。
「篝大人……？」
我再次看着自己抱着的小女孩。
「没错，妾身就是篝。妾身在跟大蛇战斗的时候过度使用魔力，成了这副模样。」
真是不敢相信。从没听说过度使用魔力会变成小孩子的例子。
「您真的是篝大人吗？」
「怎么？难道还要妾身说些只有你知道的事情，你才会相信吗？例如做出失败料理，以及在森林里迷路而哭出来的事。」
「知道这些事情的……」
「只有妾身。」
「所以您真的是篝大人？」
「妾身不是早就说了吗？」
泪水自双眼涌出。
确认篝大人就在眼前的瞬间，我不禁哭了出来。
「您还活着，真是太好了。」
「看来妾身让你担心了。」
篝大人把手放到我的头上。
「篝大人。」
我抱着变小的她。
她真的还活着。我正抱着篝大人时，她的肚子发出小小的「咕噜」声。
我和篝大人看着彼此的脸，露出笑容。
这下总算知道国王陛下与樱大人为何无法说明篝大人现在的状况了。
即使他们告知这件事，我可能也不会相信。
毕竟就算亲眼见到了，我依旧难以置信。
「那么，我现在就去做饭。」
就来做些篝大人最爱吃的豆皮寿司吧。
但她能等到那个时候吗？
我走向外头的马车。