第二章 白狼（芬里尔）
巴比伦塔──耸立于魔法都市中央，是魔导师们的向往之地。
仅有人称『编号者』的公会能在内部楼层开店做生意，也只有这些公会的成员能获得居住资格。
意即只有魔法都市的佼佼者们才能获准入住巴比伦塔。
魔法协会的柜台位在塔的一楼，也会于此公告魔物讨伐任务。
「人一如往常地多耶。」
熙来攘往的人们有着各式各样的面孔。
有些人可能是任务失败，所以表情黯淡无光，同时还能见到应该是刚历劫归来，浑身是泥的魔导师。此外，由于有各式各样的店家进驻，因此也能看到许多人是携家带眷。初来乍到巴比伦塔的人见识到这种场面，肯定会觉得无比混乱，各式资讯根本多到令人头痛。
「这个地方晚上虽然人会变少，但亚人也会从龙之城来这里玩乐，所以一天二十四小时都很热闹。所以说这边就算入夜后，人潮应该都还比娱乐区多喔。」
「是喔……」
阿尔斯听完卡莲的讲解后，重新查看四周的情况。
一楼是个类似大厅的大坪数空间，可能是因为天棚采通顶设计，因此不管人再多，也不会产生喘不过气的感觉。
望向人潮最汹涌的东侧，可以看到魔法协会的柜台，满是各式人种，那些人的服装给人较为粗犷的印象。
最多行人往来的地方在北侧，因为通往龙之城的传送门就在那里。西侧则有五花八门的店家，能够看见非常多携家带眷的人们。
「那么，我们就在这里分开吧。」
「应该不会发生什么事，但如果真的碰到问题，请交给紫苑小姐处理。」
「卡莲，还有艾莎，非常谢谢你们陪我们走到这边，之后〈灯火姊妹〉再见。」
阿尔斯本想目送两人的背影，但她们一下子就消失在人群之中，不见去向。
「她们已经走远了吧……走得还真匆忙。」
此时阿尔斯听见有人从背后搭话，转过头才发现紫苑不知什么时候去买了串烧拿在手中。
「嗯，你要吃吗？」
「不用了……谢谢你的好意。话说回来，你是什么时候去买来的啊？」
「卡莲在讲话的那段时间。因为味道闻起来感觉很好吃，所以我就跑去买了。」
紫苑一如往常令人费解，明明吃了六人份的早餐，这副纤瘦的身材究竟什么地方还装得下食物，而且她可能是非常喜欢吃串烧，所以一定会买来边走边品尝。
「总之你过来这边，我带你去柜台。」
阿尔斯虽然只来过一次，但终究是来过，所以知道柜台的位置，不过正当他想纠正此事时，紫苑已吃着串烧往前走了。
阿尔斯小跑步追了上去，与她并肩同行。
「喂喂喂，我好歹还是知道柜台的位置哦。」
「你或许是真的知道，但如果让你带路，应该没办法一鼓作气直接去到柜台吧。毕竟没人知道这一路上会有什么诱惑，再加上尤莉亚他们把你托付给我，所以我来带路就好。」
我才不会被诱惑──阿尔斯本想这么回嘴，但他途中确实有可能绕去其他地方，因此最终是无力反驳。
不过，阿尔斯唯独不想被紫苑这么告诫，毕竟她刚才可是跑去买了串烧。
阿尔斯实在难以接受这种安排，但还是乖乖地走在紫苑身旁。
他在紫苑的带路下来到柜台，但五个窗口前都已排起长长的队伍。前头的冒险者们看见柜台小姐的美丽笑容后，脸上全都不争气地浮现傻笑。
大概在紫苑把串烧吃得一干二净时，轮到了阿尔斯他们。
『哎呀，你们好，今天是来办理什么事情呢？』
「我想申请更新这边这位少年的位阶。」
紫苑在阿尔斯开口前抢先回答。
『瞭解。那么请将魔法协会提供的饰品交给我。』
阿尔斯遵照指示，拔下左手无名指上的戒指交给了柜台小姐。
『确实收到了。』
低头道谢的柜台小姐收下戒指后，取出一台圆弧外观的装置。
它一般被称为鉴定装置，只要放上镶嵌在戒指上的宝石，就能计算出至今累积的经验值，借此评定位阶。
然而，柜台小姐把戒指上取下的宝石放到圆弧外观的装置上后，却未出现任何反应。
柜台小姐好像也是第一次碰到这种情况，因而收起笑容歪了歪头。
『哎呀……？奇怪……两位请稍等。』
柜台小姐着急地检查装置，甚至还开始用手拍打。
「是哪里坏掉了吗？」
阿尔斯试着询问情况，柜台小姐就只是喃喃自语，没有任何反应。
『那个，巴莲，你能不能过来一下？』
柜台小姐喊了在旁边维持冒险者们秩序的巴莲。
『莉欧兰，怎么了吗？』
『那个……你能不能帮我看一下这台鉴定装置？可能是坏掉了耶。』
两位柜台小姐面露事态严重的表情，开始窃窃私语。
「喂，你们突然搞这一出是什么意思？」
紫苑拍打着柜台桌面放声询问后，柜台小姐才抽动着嘴角靠了过来。
『阿尔斯先生，我们想跟您稍微确认一些事情……您是在一个月前于魔法协会登录为魔导师的吧？』
名为莉欧兰的柜台小姐在接待阿尔斯期间，身后陆续有其他柜台小姐聚集到装置周边，歪着头感到纳闷，结果导致四周的魔导师和冒险者们也开始注意起那台装置。
「是的，大概是一个月前。不过，这有什么问题吗？」
『那个……根据储存经验值的宝石鉴定结果，判定是第四位阶。』
柜台小姐莉欧兰颤抖着声音回话，阿尔斯和紫苑互看对方，接着不解地歪了歪头。
「抱歉，我听不懂你想表达的意思，请问是发生了什么问题吗？」
阿尔斯看了紫苑寻求协助，但她也像是摸不着头绪般摇摇头。
「我也搞不太清楚现在是什么状况。你是莉欧兰小姐吧……抱歉，请问能不能告诉我究竟发生了什么问题？」
『非、非常抱歉。』
此时巴莲小姐靠到低头道歉的莉欧兰小姐身边，交头接耳了一番。
『我、我们刚刚已经完成确认了。阿尔斯先生，您已从第十二位阶更新成第四位阶座位（Ophanim）了。您的宝石伴随位阶提升，已变更为金绿宝石。』
柜台小姐在说明的同时，也返还了阿尔斯刚才提交的戒指，上头镶嵌的已是金绿宝石。
阿尔斯把戒指戴到左手无名指后，注意到周遭弥漫着屏气凝神的氛围。
「这样啊……谢谢。」
他还无法理解周遭为何一片鸦雀无声。
也无法理解聚集在莉欧兰柜台小姐四周的其他柜台小姐，为何要对他投以好奇的目光。
「啊啊～我懂了……莉欧兰小姐，该不会是他创下新纪录了？」
紫苑露出恍然大悟般的模样提问，莉欧兰柜台小姐则是用力点了好几下头。
『没、没错。无论是单次更新位阶就直接提升到第四位阶，还是仅仅一个月的时间就达成这样的晋升，都是前所未有的创举……』
阿尔斯听完莉欧兰柜台小姐的说明后，终于理解其他柜台小姐为何会感到困惑。此外周围魔导师们的音量虽然不大，但透过敏锐的听觉得知，他们同样吃惊。
『一个月啊……人称「神童」──不对，现在已是魔王的格林，当初创下的纪录是多久时间？』
『我记得应该是三个月，至于单次更新的最高记录是直接提升到第六位阶。原先的纪录保持人应该是「麒麟儿」，现在看来已经被超越了。』
『……那名少年身旁的那个人，不就是「麒麟儿」吗？』
『怎么可能，我听说她在公会毁灭后就下落不明了喔。』
某人的低语划破寂静，接着四周也慢慢变得吵杂。
「唔，阿尔斯，看来已经引起骚动，我们差不多该离开了。」
紫苑瞪视愈靠愈近的魔导师，借此恫吓他们。
「怎么了吗？」
阿尔斯无法理解紫苑为何突然开始瞪着周围其他人。
但紫苑没替阿尔斯解惑，只是抓起他的手，拨开人群离开柜台。
『啊，我们衷心等候您再次莅临！』
背后传来莉欧兰小姐的声音，但随即消失在现场的喧嚣之中。
「紫苑，现在到底是什么情况？」
「嗯，到这里应该就没事了。」
紫苑确认四周安全无虞后，终于松开阿尔斯的手。
「引起那么大的骚动后，就会有群人来招揽你，所以我才会在演变成那种局面之前赶快逃。」
「来招揽我？怎么可能，我只是个寄人篱下的食客喔。」
「嗯？我是觉得这跟食客身分没有关系……毕竟你可是在最短时间内就提升到第四位阶的人耶，难道你不知道自己有多厉害吗？」
紫苑用不以为然的眼神，看向总是过度低估自己的阿尔斯。
「等等，因为我是真的不知道厉害在哪里，再说卡莲也是第四位阶吧。」
从阿尔斯的表情来看，应该是真的一无所知。
紫苑只能叹气面对一如往常毫无自觉的阿尔斯。
一个魔导师必须要狩猎不计其数的魔物，才有办法在头一次更新位阶时直接提升到第四位阶。连被归类为天才的卡莲，都还耗费三年的光阴才升上第四位阶。然而阿尔斯光是狩猎一个月就达到相同境界，可想而知他有多么异于常人。
「这么想来，我们之前历经的那段地狱生活，果然太不正常了……」
紫苑望着远方回忆往事，回想着那段与阿尔斯一起不断猎杀魔物的日子。
期间面临生死关头的次数，不是一、两次而已。
阿尔斯给予旁人的评价，都比平常人给的高一倍，但对自身实力却毫无自觉，导致旁人不得不配合他的步调而吃尽苦头。紫苑一想到那段日子最终获得当前的成果，但也代表历经了相对的痛苦折磨后，内心是五味杂陈，真不知该觉得开心，还是该感到愤怒。
「……总之现在就别想太多，替你提升位阶感到开心就好。毕竟你在有关位阶方面的知识不足，而且同一时期能拿来作为比较对象的是尤莉亚，难怪你会无法理解自己创下的纪录有多么厉害。」
尤莉亚已经晋升至第五位阶。
她至今都是迫于形势必须参与阿尔斯的狩猎行动，因此理所当然具备这等实力。明是如此，但应该是阿尔斯经常独自狩猎──神不知鬼不觉地踏上『失落大地』冒险，所以两人的位阶才会出现目前的差异。
「话说回来，既然都来到巴比伦塔了，你要不要顺便成立公会？」
「喔……格林提的那件事吗？」
「没错。是说他一大清早就突然跑来，看来一样还是那个扰人的魔王。」
见到魔王格林一早登门拜访时，紫苑也大吃一惊。
她从没想过他会来道歉，但也没打算因此原谅他。
虽然是在格林不知情的情况下，但有人为了强化他的力量而制造人造魔族。实验不断失败，导致众多公会成员为此牺牲，少之又少的成功案例都被当成魔族，葬送在格林的手上。紫苑也是当中一人，她差点就像家畜般遭到宰杀，以作为格林的成长养分。
一直以来主导此事的是克里斯托夫，格林始终都被蒙在鼓里，不断杀害被制造出来的人造魔族。即使如此，应该还是会有感到不对劲的地方、应该出现过许多令人感到事有蹊跷的事情，视而不见的结果就是造就不计其数的牺牲者。
因此，紫苑才会只接受格林的道歉，但没有要原谅他。
「真的……一定要成立公会吗？」
「我也不知道要怎么做才能成为魔帝，毕竟一般不会有人把成为魔帝当作目标。不过，就像格林说的，你的实力确实需要强过所有魔王，为了能挑战他们，你也必须拥有公会才行。」
目前可以确定的是，要成为魔帝就必须打倒所有魔王。
然而，只有第二位阶又有统领公会的魔导师，才有资格挑战魔王。
「成立公会的手续会不会很繁琐？」
「不会，虽然需要经过一些审查，但用不着担心。申请流程也很简单，只要在文件上写下担任公会莱勒者的名字，再提交给柜台就好。」
魔法都市有非常多不知有没有真的在运作的可疑公会。
有的公会只有一名成员，也有很多人成立完公会就丢着不管。
「所以你的打算是？」
「如果申请流程很简单，那好像也不用急着现在处理。我想先和卡莲及尤莉亚讨论，再自己思考一下。」
「这种事情确实还是要谨慎一点。」
随时都能递件申请成立公会，因此不必急于一时做决定。
不过，阿尔斯若想让梦想成真，就必须成立公会。
「那么，都难得来巴比伦塔了，这里是个非常适合学习公会相关知识的地方，也是能享受各式娱乐的场所。我们边吃串烧边四处逛逛吧。」
＊
〈龙之城〉的名称为阿尔塔尔，治理这座城市的国家名称为修莱亚。
此国只统治一座城市，是世上规模最小的国家，位居『失落大地』的入口处。
据说由于是龙居住其中，因此城市规模是魔法都市的两倍。
治理这座巨大城市的是一种打从世界诞生之初就已存在的古龙。
后来居民开始景仰这种伟大的龙，甚至在不知不觉间转化为崇拜，因而在广场中央立起了铜像。
过没多久，龙族被课予一天必须于早、中、晚进行共三次礼拜的义务，后来只要在礼拜时段来到广场，就能看到众多龙族低头叩拜的景象。
修莱亚的城市就位在『失落大地』的入口，所以现在已经成长为世界各地的各式种族纷纷到访的国家。阿尔塔尔这座城市的街道宽度也因此设计成一般的三倍大，以满足各式种族的需求。若是仔细观察往来于街道上的行人，就会发现当中很多都带有头上长角、身上覆盖鳞片的龙族特征。
其他还有经常被搞混成魔族的兽族、喜爱地底环境的矮人族，若以罕见程度来说，也能见到鲜少离开大森林的精灵。
魔法都市大多是人族，不过这里居住着许多人称亚人的其他种族。
卡莲等人来到了这座城市。
她和艾莎与阿尔斯等人话别后，前往熟人的公会经营的店家。目标店家位在中央大道，这个地区林立着五花八门的店铺，两人走着走着自然就来到店门口。
招牌画有狗獾的图案，店面环绕大面玻璃窗，从外头也能看见里面的样子，店内陈设着华丽的铠甲和刀剑，架上摆着各种小物品。
这里是〈狗獾巢穴〉，经营者是卡莲带领的维尔特公会的同盟公会。
「嗨唷，有人在吗？」
首先扑鼻而来的是店主最喜欢的花香味。
接着映入眼帘的是入口处摆放着点缀可爱装饰的武具。
通道旁摆着三层架，上层有戒指和项炼，中间层放有装着液体的小瓶子，下层排列着化妆品。
这些物品全是蕴含些微魔力的魔道具。
卡莲看着令人眼花撩乱的饰品类架子，露出闪闪发光的眼神，确认架上有无新作品，此时她的眼角余光捕捉到店员跑过来的身影。
『欢迎光临！卡莲小姐，好久不见，今天是什么风把您吹来了？』
「亚卡西亚，蕾琪和席琪今天有来吗？」
蕾琪和席琪是对矮人双胞胎姊妹，为〈狗獾巢穴〉的经营者，同时也是莱勒。
此外，他们公会和卡莲的公会为同盟关系，平时会进行联合远征，双方也颇有私交，偶尔会去找对方玩。
『莱勒她们今天有来上班喔。』
「太好了，我想找她们谈谈先前拜托你们处理的物资，可以请她们出来一下吗？」
『好的，请稍等。』
卡莲目送走店员，接着察觉原本在身后的艾莎已不见踪影。不过要找到艾莎其实意外简单，她应该是进到店内就跑去某个地方了。
「你果然在这里。」
最近艾莎一来到〈狗獾巢穴〉，便会直冲陈列玩偶的区域。如今可看到依旧面无表情的艾莎，挺直腰杆用端正的姿势低头看着玩偶。
艾莎注意到卡莲靠近后，立刻转过身子露出疑惑的神情。
「蕾琪小姐和席琪小姐不在吗？」
「应该是在，已经请人去叫她们了。话说回来，你有看到中意的玩偶吗？」
艾莎好像曾在放假时，和阿尔斯来过好几次〈狗獾巢穴〉，一起来看有没有新上架的玩偶。
她最近已经开始自己动手缝制，但偶尔好像还是会买新出的玩偶。因此有趣的是，她那以前只有桌子和床铺的单调房间，如今变得相当梦幻。
「没有，下一批新作要六天后才会上架，我今天只是来看看先前买的玩偶有没有不同的颜色。然后就是看看有没有什么地方可以作为自己缝制时的参考，类似在侦查敌情。」
艾莎这番话讲得十分严肃，但她的语气平淡，因此根本听不出来她是在开玩笑，还是肺腑之言。
卡莲一面苦笑，一面拿起一只玩偶。
「讲什么侦查敌情，你们又不是什么生意上的竞争对手……话说回来，你又打算买玩偶吗？你已经有很多了不是吗？况且你自己也有在做，差不多也该烦恼没地方摆了吧？」
「不过，一想到要给玄孙的，就会觉得还不够。」
「什么玄孙……艾莎，你连结婚都还没有结耶。先考虑给儿子女儿的就好了吧？」
「不行，书上有写可能会有紧急需求，所以必须提早做好准备。」
「等等、等等，书上要你事先准备的应该是别种东西才对。准备紧急用玩偶实在有点莫名其妙，优先度也很低。再说了，如果真有书要你预先替几十年后才会出生的玄孙准备玩偶，那本书可以丢了啦。」
「原来如此……看来这就是所谓的理解角度不同。」
艾莎心有所感般用力点点头，彷佛在说「多谢指教」，卡莲看见她的反应后嘴角抽动。
「慢着、慢着，这才不是什么理解角度不同吧。艾莎，你为什么一思考将来的事情，就会变成弱智啊？」
「真失礼，我已经确实描绘出一幅美好的未来愿景了。对了，我打算生五百个小孩子。」
「那个数量根本不合常理！你的想法能不能不要那么幼稚，思考事情时拜托认真一点！」
「我不是说了，我很认真在思考。」
「你那样如果叫认真思考，是想吓死谁……」
「怎么了、怎么了～？感觉你们俩聊天聊得很开心耶。」
卡莲和艾莎争论着令人摸不太着头绪的事情，此时有人出声打岔。
眼前是名头戴大型护目镜的矮人少女。
少女比卡莲矮了三个头，外观乍看之下如同一名小女孩。
「哎呀，这不是席琪吗？好久不见～」
「嗯，卡莲，看见你还是一样有活力有朝气，我就放心了。」
两人轻轻相拥后挪开身体，席琪接着看向艾莎。
「艾莎小姐也来了啊。今天没有上架新玩偶，你怎么来了？」
「我们今天是来确认先前为了下周远征而订购的物资，如果有不够的东西，还要追加订购喔。艾莎是陪我来的，同时负责监视我。」
「啊～……这样的话就别站着说话了，我带你们到接待室吧。」
商品的结帐柜台后方有条通道，走到底就是〈狗獾巢穴〉的接待室。
若是继续往里头走，就会去到席琪她们的工坊。
「我听说蕾琪也在，她还是跟以前一样关在锻造坊里吗？」
卡莲在进到接待室前，看着通道底侧嘀咕。
蕾琪是席琪的双胞胎姊姊，两姊妹的长相简直一模一样。
不过个性上蕾琪怕生，恰恰与席琪南辕北辙。
「她已经关在里头好一阵子了──啊，你们找自己喜欢的地方坐下喔。」
席琪一面这么说，一面进到接待室，接着开始着手泡茶。
卡莲和艾莎看着用熟练手法泡茶的席琪，坐到了沙发上。
「你们生意很忙吧……我想追加制作几样东西，不知道你们还有没有时间处理？」
坐在隔壁的艾莎递来订购文件，卡莲接下后放到桌上。
「唔──要看是什么东西……让我瞧瞧喔。」
「那么茶就换我来泡吧。」
「嗯，谢谢，艾莎小姐，那么就拜托你了喔。」
席琪将摆有茶壶等器具的托盘交给艾莎后，拿起了订购文件。
接着房内仅剩下艾莎将泡好的茶分送给所有人时发出的声响。
不久后，卡莲看见席琪折好收下了订购文件。
「嗯，内容看起来没有问题，我们愿意承接制作。你们追加的东西都不难准备，所以大可放心，只要来得及在下周远征前交货就可以了吧？」
「万事拜托了。不过，真的是太好了，我原本听说你非常忙碌，还以为你会拒绝收单。」
「因为跟阿尔斯那次的委托相比……我们现在手上没有困难的工作。」
「啊啊，阿尔斯那次果然非常强人所难吧？」
阿尔斯刚来魔法都市时，为了拯救尤莉亚而和帝国五剑的第五席亚伯特大打出手。结果他当时使用的两把青铜短剑，在那场战斗中不敌亚伯特庞大的魔力，从根部折断了。
「真的没想过会有人来委托我修理青铜制武器耶。毕竟那可是最低阶的武器喔？虽说那是老姊打造的武器，性能当然是无话可说，但青铜终究是青铜，他来找我帮忙修理时，我真的是怀疑那是什么新形态的恶作剧。」
席琪喝着茶停顿了一下子，接着又再开口说话。
「光是那笔修理费就不知道能买几把铁制短剑了。虽说我们后来有透过『赋予』提升那两把青铜短剑的耐用度，但使用方式如果不改，终究还是会再坏掉。继续修理到头来只是浪费钱，所以卡莲你能不能也帮我劝劝阿尔斯，直接去买高阶一点的武器啊？」
「嗯……感觉很难说服他耶……」
「阿尔斯先生说过，他的目标是要用青铜制武器斩断所有东西。」
阿尔斯战斗时对自己设下旁人无法理解的限制，那就是无论斩砍任何东西，武器都要不会受损才行。
艾莎傻眼地解释后，席琪面露难色。
「他是认真的吗？他认真要挑战用青铜制武器砍断白金或火广金制成的武器？」
「至少阿尔斯与人互砍时，感觉真的是打算用青铜制武器取胜。因此他先前还在胡言乱语说什么要努力控制魔力。」
「……我真是不敢相信，他脑子坏了吧？虽说在武器上施加魔力，确实能提升耐用度。即使如此，遇到高阶武器，没三、两下还是会打输，所以希望他能尽早放弃这种坚持以免受伤。」
席琪的想法其实很好理解，毕竟她是武器方面的专家，因此卡莲也深刻体会到，阿尔斯现在的想法非常危险。不过她又觉得自己无法说服阿尔斯，所以烦恼到用手托着脸颊面露沮丧。
「你说的对。我也会和姊姊讨论这件事，然后再试着去说服阿尔斯一次。」
「你一定要再去试试，毕竟用青铜和火广金互砍，就像是哥布林要对抗龙一样喔。」
席琪苦笑着耸了耸肩，接着拍了手，想借此转换气氛。
「对了对了，卡莲，我也有件事一定要先跟你讲才行。」
「什么事？」
卡莲微微侧了头后，席琪表现出对四周提高警觉的模样。
面对她这种莫名的行径，卡莲露出纳闷的表情。
「卡莲，我听说你们那边也开始在高域活动，务必要小心安全。」
「发生了什么事吗？」
「听说已经有好几个公会在高域遭到歼灭，当中也包含了二十四理事的公会喔。」
「什么？怎、怎么会那样？有魔族在闹事吗？」
卡莲感到震惊也很正常，毕竟二十四理事做尽肮脏事的传闻不断，但包含公会强度在内，他们麾下也有很多实力坚强的成员。那些人甚至曾深入深域冒险，战力没有弱到会在高域遭到织灭。
「不是──消息是说那只狼好像离开了双子山。」
如果是生活在这个世界的人，一听到这句话就知道发生了什么事。
毕竟世上只有一座双子山，住在那里的狼也只有一只。
「特记怪物三号『白狼』在大闹吗？而且是在高域？到底是怎么搞的？」
「目前原因不明。起初有人在说是因为二十四理事擅自闯进它的地盘，但好像又不是那么一回事，听说它也有无差别攻击其他公会，所以现在有人说它可能只是心情不好在发脾气。」
「……原来如此。原因不明的话，麻烦就大了。我听说白狼具有智慧……但有办法跟它对话吗？不过，真遇到它时，感觉它绝不会让我活着回来。」
卡莲烦恼地叹气，席琪则是一脸认真地告诫。
「卡莲，你必须要有勇气中止下周的远征。要不要考虑在白狼离去前，专心经营酒馆就好？」
「不，我没打算中止喔。再说了，有针对这件事下达封口令吗？」
「没有，最近一直有人在呼吁要小心。」
「那么，我更不能中止远征了。因为阿尔斯一听到这个消息，感觉会很开心地冲去找白狼。」
到时候必须要有人拦阻他才行。阿尔斯这个人绝对不会乖乖听话，然而考量到他的安全和他身边其他人的安危，卡莲决定拼死也要避免尤莉亚她们也受到波及。
「啊啊──虽然我认识阿尔斯还没有很久，但感觉起来他确实会那么做。不知该说是危机意识不足，还是脑袋少根筋，他就是会采取这类跌破人眼镜的行动。」
「他真的就是那样。」
阿尔斯因为以前遭到幽禁的影响，认知已跟常识脱节，也不太瞭解自己的力量。
卡莲心想如果能老实跟席琪解释，不知会有多么轻松。
但是，阿尔斯的身世必须保密。
至少卡莲不该揭露这些敏感的隐情。
来到魔法都市的人或多或少都藏着秘密。
因此，除非本人愿意说出口，不然这些都不是身为外人的卡莲能随意透露的事情。她无法痛快地解释清楚，所以只能点头附和席琪的同情目光。
「总之，接下来各种情况都有可能发生。反正下周我们公会也会启程远征前往高域，所以你们如果有什么问题就跟我联络，我们会尽力提供协助的喔。例如要强制限制阿尔斯行动的时候。」
席琪最后开了个玩笑，卡莲微笑以对。
「阿尔斯失控时再拜托你们了。不过，席琪你们也要远征？你刚才明明叫我别去了。」
「因为我们经验比较老道啊，知道什么时候该撤退，但卡莲你们那边死脑筋的人太多了。比如掌管厨房的米琪达小姐，明明不是战斗类型的天赋，外表看起来也不像武艺高超的人，个性倒是十分好战，总之我对维尔特公会那种瞻前不顾后的印象实在太强烈了。」
「我、我们都有深思熟虑啦……再说了，我、我觉得我们属于相、相当头脑派的。然后我希望你别说我们是瞻前不顾后，我们只是不想放过任何一个好机会。」
对卡莲而言，由于亲身经历过席琪所讲的情况，因此无法果断反驳，让她十分痛苦。
「好啦、好啦，你们都有深思熟虑嘛。我懂、我懂。」
席琪露出温暖的眼神，接受了卡莲这番有苦难言的解释。
＊
穿过娱乐区的小路就会抵达堕落地区。
狭窄的小路走到底，映入眼帘的是满是污泥和灰尘的道路。
此处是与繁华娱乐区彻底相反的世界。
尤莉亚踏进了这个地方。
「今天……感觉没什么人在注视我耶。」
她前往目的地的路上，一直在观察四周的情况，结果纳闷地皱起眉头。
最近堕落地区的居民们已懂得尤莉亚的恐怖之处，因此她遭受袭击的频率也随之减少，但照理来说还是会有一、两个蠢货，被她的美貌吸引过来。
然而唯独今天，岂止没感受到那种令人作呕的视线，甚至没看到半个人。
「而且空气中还混杂着淡淡的血腥味，如果只是一、两人遇害，血腥味应该还无法压过这个地方的脏臭味，究竟有多少人被杀了……哎，是维尔格先生下的手吗？」
尤莉亚脑中浮现某个隐居在堕落地区的精灵面孔。
但如果是他，下手时应该不会让任何人察觉，连血腥味都不会扩散出来。
况且圣法教会派来的他，实在不可能采取没意义的行动，导致正式身分曝光。
「这种事来问本人就会懂了。」
得出结论的尤莉亚停下脚步。
眼前有栋与新落成没两样的小屋。
小屋显眼到不像隐居之人的住所，但不可思议的是从未有人靠近。
尤莉亚直到最近才知道原因。
维尔格拥有的天赋具备让人无法靠近的力量。
她是在与玛里图亚公会的战役中，瞭解到维尔格的天赋具备的部分力量。
「虽然只是暂时，但那种能隐藏阿尔斯不让别人发现的力量实在厉害。」
尤莉亚几乎已经确定，维尔格拥有的是什么样的天赋。
同时也已推演过好几次，若与他交手会是什么样的局面，结论是应该不会打输他。
她已做好准备，随时能与维尔格为敌。
虽然目前还没有迹象显示他会背叛维尔特公会。
「只能之后找机会验证一下他有没有反叛之心了。」
尤莉亚结束思考，敲敲小屋门，不一会儿就有人来开门了。
然而探出头来的并非熟悉的男子──维尔格。
「原来是『圣女』大人，有劳您远道前来。」
对方深深戴着兜帽，无法确认面孔。
声音也相当中性，判断不出性别，但尤莉亚不是第一次见到这个人，先前维尔格曾介绍过他。尤莉亚是在结束与玛里图亚公会的战役后几天，第一次见到此人。
「你是薛尔夫吧，好久不见。」
他和维尔格一样，是承接圣法教会任务潜入魔法协会的圣天之一。
「喔喔……光是圣女大人能记住在下的名字，在下已是感动不已。」
薛尔夫感觉非常雀跃地回话，接着转身向后迈步前进。
尤莉亚跟在他的背后，在他的带领下来到接待室。
此时，原本坐在沙发上的维尔格站了起来。
「圣女大人，有劳您远道而来。」
低头行礼的维尔格伸手示意，促请尤莉亚坐下后，薛尔夫便走到房内角落，开始准备红茶。
尤莉亚不发一语地在维尔格对面的沙发坐了下来。
「话说回来，今天堕落地区的氛围跟平常不同，是有什么状况吗？」
「好像有很多人死了。」
维尔格耸耸肩回答后，用眼神示意薛尔夫。
「请容在下向您说明。」
薛尔夫将红茶放在尤莉亚面前后，露出一抹微笑。
「事情据说发生在今天早上，魔王格林大闹了一场，很多人因而死亡。」
「你说格林吗？他为什么要来大闹？」
「这件事和格林的成长背景有关。过去他建立的公会遭人称『废弃编号』的魔族毁灭，幸存的他流落到堕落地区。」
「这件事情相当有名，我也知道喔。他在落脚堕落地区后，宛若称王般统治了这个地方。」
「是的，真不愧是圣女大人，实在博学多闻。」
薛尔夫感觉相当兴奋，喝了红茶滋润干涸的嘴巴，喉咙还发出咕噜声响。
「请容在下继续说明，格林在成立公会后，就离开了堕落地区。但时隔许久再次回到堕落地区后，发现嚣张跋扈的人变得很多，他当下大概是觉得那些人弄脏了他的地盘，所以就杀了那些碍眼的人。这好像就是整件事的真相。」
「原来如此，所以其他居民跟着提高戒备，导致路上空无一人。」
魔王格林一大早来到〈灯火姊妹〉时，身上不知为何散发出血腥味，原来是起因于此事。当时维尔特公会的成员还因此被迫提高戒备，甚至杀气腾腾地加以恫吓，真不知格林本人有没有察觉。
（当时格林如果觉得不爽发动攻击，我应该已经把他的头砍下来了。等等，这样还不够惩罚他殴打了卡莲……我希望他的下场能更凄惨。）
尤莉亚露出灿烂的微笑，同时收拾了内心的纠结。
「话说阿尔斯大人的想法有起什么变化吗？」
提问的是维尔格。
「没有，我觉得他想成为魔帝的意志变得比以前更坚定了。」
「很难让他改变主意吗？」
「现在的话很难──至于以后我还不知道。」
「你有什么好方法吗？」
维尔格探出身子，面露认真的表情。
平时那种嬉皮笑脸的轻浮笑容已消失无踪。
毕竟维尔格是为了延揽阿尔斯加入圣法教会，所以才会来到他最讨厌的魔法都市。照理来说他连呼吸此处的空气都会厌恶不已，心境上应该恨不得赶快离开这个地方。虽然还要视今后的实际状况而定，但维尔格若是被逼到精神快要崩溃，到时候暂时让他回去「大森林」或许会比较好。
「阿尔斯追求的是知识，如果成为魔帝，要取得睿智的机会也比较高吧。因此，目前只能脚踏实地不断宣扬圣帝──圣法教会也有类似秘法。」
决定权在阿尔斯手上。
他的目标如果是成为魔帝，就不能妨碍他，毕竟惹怒他只是自寻死路。
「这是场长期抗战……短期内只能任由他以魔帝为目标了吧。」
看来薛尔夫也和尤莉亚持相同意见。
维尔格虽然面有难色，但未出言反对，由此看来他也别无他法，只能无奈地接受现状。
「我有件事想请教薛尔夫，成为魔帝有条件吗？」
「必须所有魔王都承认你是魔帝才行。」
看来格林建议打倒所有魔王，也不全是无稽之谈。
「果然……这个条件虽然单纯，但也是最难达到的。」
「没错，所以若有魔王不愿承认，就要办法撤换掉。」
「那样是最万无一失的了。总之，阿尔斯最近应该会成立公会。」
无论是要说服，还是打倒众魔王，都必须先成立公会才行。阿尔斯如果要取得想要的知识、过往的睿智，成立公会就是必经之路。
「那么我们这边也能做些事前准备，就先来收集魔王们的情报吧。」
「万事拜托了。维尔格先生，你也愿意帮忙吗？」
「没问题，如果能多消灭一个魔王，我愿意尽全力协助。」
维尔格原是默默在听尤莉亚和薛尔夫的对话，现在可能是回过神了，所以脸上也挂上了笑容。
「话说回来，圣女大人，我听说您下周开始要进行远征？」
尤莉亚颔首回应薛尔夫的提问。
「对，要两周后才回来。是发生了什么事情吗？如果有需要我出手，我可以不参加这次的远征。」
「不是，没有需要劳烦您的地方……只是圣女大人，您知道白狼吗？」
「当然知道。」
圣法教会奉白狼为神圣的生物──也就是所谓的圣兽。
主要是因为它是白色的野兽，而且还打倒了众多魔王。
因此圣法教会十分崇敬白狼。
「我听说白狼这几百年都没离开过双子山。」
「是的，但前几天在下收到白狼出现在高域的情报，所以还是觉得要小心为上比较好。」
「就算圣女大人您不会有事，但其他人的性命可是会受到极大的威胁。」
薛尔夫说完话后，维尔格进行补充。
其实就算遭遇白狼进入战斗，天赋为白类型的人不会遭到攻击。
不知为何，实际情况就是如此。
原因目前尚且不明。
所以精灵们相信白狼是伙伴，一直以来都将其奉为众神留下的伟大意志。
「圣女大人，在下极力建议您还是别接触白狼比较好。」
「怎么说？」
「因为没人知道具备稀世天赋【光】的圣女大人若是接触白狼会发生什么事。」
因此，必须谨慎以对。
尤莉亚谈事情谈了好一阵子，此时提出最后一个问题。
「那个计划进行得如何？」
「近期就会劳烦圣女大人采取行动了。您准备好了吗？」
「呵呵呵，我随时都能行动喔。」
尤莉亚露出美艳的微笑，缓缓啜饮红茶。
＊
格林返回到根据地〈破碎星城〉的「洁白宫殿」。
他的心情好像不错，基莉夏看见后，扑到了他的背上。
格林在冲撞力道下向前踉跄，但重新调整好姿势，便若无其事地继续往前走。
「格林，你看起来心情很好耶！是有什么好事吗？」
「对，我遇见有趣的人。」
基莉夏见到格林喜形于色，也跟着感到开心，露出天真烂漫的笑容。
「我也听到好多有趣的消息唷。」
她在格林的背上往上攀，把下巴抵在格林的肩膀附近，描述与魔王们开会的过程。从与会者的名字开始说起，最终提到白狼出现在高域。
「喔……那家伙出现了啊。」
格林的回话语气显得严肃，耳尖的基莉夏察觉后，面露调皮的笑容。
「哎呀哎呀，难道这件事触动到了你的心灵创伤？」
「吵死了，现在的我才不会有那种窝囊样。」
格林以前曾想挑战白狼，然而只看见白狼的模样就顿失自信。
刚当上魔王的他可能是过度自以为是。
竟然认为自己能够打赢六大怪物。
结果，仅仅看了一眼就体悟到绝不可能胜过白狼。
如今成为魔王已过三年，即使到了现在，他也不觉得实力差距有所缩短。
白狼就是具备如此绝对的强大力量。
「对了，听说维尔特公会下周要进行远征。」
格林总觉得自己造访他们的根据地〈灯火姊妹〉时，曾在对话中听闻此事。
阿尔斯如果遭遇白狼会演变成什么局面……
在格林心中，眼看答案就要出现的瞬间，脑袋被敲了一下。
「啊？你突然敲我的头是什么意思啊？」
基莉夏在格林背上敲了他的头，并且不悦地鼓起腮帮子。
「因为你都没在听基莉夏讲话啊！」
格林听见基莉夏在耳边大喊后，本想大发脾气，但又回想起对基莉夏发脾气根本没有太大的效果，所以最后决定放弃发火。
「好啦好啦……抱歉，你刚讲了什么？」
「我是说在会议中，阿尔斯的事情也成了话题喔。莉莉丝相当在意他。」
「……喔，她讲了些什么？」
「这个嘛，基莉夏是觉得莉莉丝打从一开始就是想引出阿尔斯的话题，所以才去参加魔王会议。」
格林听完基莉夏还原当时的对话后，再度低头陷入沉思。
莉莉丝是君临第二冠的女中豪杰。
她在远古时期就已成为魔王。
虽然没有确切的时间点，但她在纪录上确实是最古老的魔王。
而且──她当上魔王后一直都是『第二冠』。
莉莉丝的确是个神秘的魔王，而且她对阿尔斯感兴趣实在令人觉得事有蹊跷。
希望她没在打什么坏主意。
「总之……我们也要做好准备。」
「喔，什么准备？」
「你现在用不着知道。」
「为什么！？基莉夏可是副公会长耶！？」
「吵死了，你干嘛从刚才就一直在我耳边尖声大喊！我把你扯下来喔。」
两人和睦地斗嘴，接着看到眼前有熟人迎面走来。
那是玛里图亚公会的干部姊弟，诺米耶与加尔姆。
他们的服装四处破损，头发被泥土弄得脏兮兮，步伐沉重，脸色疲惫不堪。整个人看起来憔悴落魄，一眼就能看出是历劫归来。
「……喔，你们是怎么了？」
格林出声搭话，结果两人露出充满怨恨的表情冲了过来。
「格林，你这家伙！把事情全部丢给我们后，人是死哪里去了！？」
「对啊！副公会长也不在，你知道我们光是今天就遭受到多么猛烈的攻击吗？」
「什么嘛，你们打输了喔？」
格林回以持疑的眼神后，两人是怒火中烧到满脸通红。
「我们怎么可能会打输，所有人都被我们反杀回去了！」
「不过，那些家伙真的是莫名其妙，毫无间断地对我们发动攻击耶！他们背后肯定有二十四理事在搞鬼！」
「我倒是觉得非常好，你们能累积对人的实战经验。」
毕竟格林独自走在路上也会遭受袭击。
况且他光是今天大概就遇袭了五次，不是一、两次而已。
格林觉得对方未免太过奋战不懈，但那些人很多只是无法违逆上头下达的命令，因而心不甘情不愿地发动攻击。
「你未免也太冷血了吧！？」
「格林，你这家伙！人家可是个弱女子耶！」
「啊啊──吵死了、吵死了，你们俩比外表看起来还要有活力嘛。」
基莉夏紧贴在格林背上，微笑看着三人争执的画面，打了个哈欠。
「呼啊……真是祥和一片耶。」
＊
失落大地的高域──白狼慵懒地待在某处。
郁郁葱葱的森林中，仅有些微的阳光能映照入内。
四周毫无生物的动静，甚至听不到任何虫鸣。
简直就是静谧的乐园。
大树一根根的枝叶高高朝天生长，在舒适的风吹拂下，依稀听见鸟儿鸣啭。
由于空气新鲜，香气浓郁的花朵优雅盛开，此外还生长着众多植物，因此森林中充满多采多姿的色调与香气。
白狼住在这个舒适的场所，优美地享受大自然。
至于森林之所以莫名地悄然无声，都是因为万物深怕触怒王者。
此时只有一个人胆敢踏入这个地方。
这个人戴着兜帽，面孔隐藏在阴影中，所以完全看不出长相。
从勉强能看见的嘴唇来判断，看起来应该是个无法彻底隐藏性感魅力的女子。
白狼嗅到她的气味后，猛然抬起了头。
「你终于来了啊。」
「伟大的洁白之狼啊，非常感谢您来到此处。」
「你特地过来这边……代表你已经击垮那群废物了，难道是出了什么问题吗？」
白狼感觉相当不屑地用鼻子使劲呼了一口气，还因此吹落了周遭地面的花朵。
「没有出什么问题。虽然结果受到瞩目，但受到瞩目反而可能是件好事。」
兜帽女子从容回答，但说话期间略有歪头思索。
「您找到目标人物了吗？」
这就是白狼突然降临下界四处大闹的原因。
「还没，只有感应到一次他的力量，在那之后就没有取得任何消息。」
「我这边也会尽力寻找，希望您能再给我一点时间。」
「我会一边击溃前来高域的公会，一边耐心等候你的好消息。」
白狼感觉很无聊地打了哈欠后，用鼻子深深吐了一口气，但从中依稀能感受到它的沮丧。
「白狼阁下，非常抱歉，我斗胆想请您帮忙一件事，不知您愿不愿意？」
「什么事？」
「世上有个人称『魔法之神髓』的人，我想拜托您帮忙找出那个人。」
「那个人在高域吗？」
「他目前不在，但预定近期会过来。」
「特征是？」
「红黑异色瞳的黑衣少年，名叫阿尔斯。」
「那家伙是你在找寻的人物吗？」
兜帽女子点头回应白狼的提问。
「可能性非常高。」
兜帽女子暂停说话后，吸了口气再缓缓开口。
「因为──他的听力非常好。」
白狼一听到这句话，散发出的氛围明显起了变化。
他兴奋地发出喉音，眯起双眼感觉十分雀跃。
「唔、唔唔哈哈哈，原来如此。这样的话，他真的有可能是那号人物了。」
「正因如此，我才想请您帮忙确认。」
「原来是这样……好，我会帮你。」
白狼晃动着庞大的身躯站了起来。
「我就用我的眼睛来验证验证是不是寻寻觅觅的那个天赋。」