三局上
平时这个时段总是边看棒球转播边摇旗呐喊的同居人正在住院，因此马场侦探事务所内一片宁静。频道不再被霸占，可以尽情收看喜爱的连续剧或综艺节目。
林在感觉起来比平时宽敞了些的房间里看新闻。新内阁似乎成立了，今天每个电视台都在谈论这个话题。我不懂政治，好像挺复杂的──就在林漫不经心地如此暗想时，源造联络了他，说是「有工作要委托」。林心想顺便去吃碗拉面吧，离开了事务所。
林来到位于中洲那珂川沿岸的摊车之一，钻过写着「小源」的红色布帘，源造带着笑容迎接了他。
「哦，欢迎光临。」
摊位依然冷清，除了林以外只有一个客人。林的视线停驻在眼熟的男人身上。
「怎么，你也来啦？」
林对唯一的客人说道。
大和坐在コ字形柜台的边缘。身为扒手兼牛郎的男人一面吃拉面，一面皱起眉头说：「今天老是遇到你。」
林也点了同样的拉面。短短几分钟时间，拉面便端出来，细长的面条沉在味道浓郁的豚骨汤头里。林拿起卫生筷，对着摆在眼前的碗公合起双手。
「我要开动了。」
源造垂下眉毛，开口说道：
「不好意思，要你特地跑一趟。」
「没关系，正好我也想吃饭。」
林开始吃拉面，并立刻带入正题。
「这次的目标是？」
源造是杀手仲介，时常介绍工作给身为杀手的林。
「这个男人。」
源造将一张照片放在拉面旁边。那张照片活像证件照，是从正面拍摄的。仔细一看，似乎是外国人，从五官判断，大概是亚洲人吧。
「这家伙是谁？」
「他的名字叫做萨利姆，孟加拉人，年龄二十八岁，是我以前雇用的杀手。」
根据源造所言，萨利姆原本是个普通的留学生，约在十年前来到福冈学习农业技术，却为了钱而踏进地下世界，不知不觉间竟堕落到向仲介承接暗杀工作的地步。
「他很认真，工作表现也无可挑剔，是个优秀的杀手，只不过有个问题。」
说到这儿，源造压低了声音。
「这个男人好像在私接。」
「……私接？」
林歪头纳闷。他没听过这个词。
「就是不透过店家，直接和客人见面。」
回答的是大和。一直默默吃面的男人突然插嘴。
「牛郎也常有这种情况。」
「是吗？」
「我们牛郎是靠抽成赚钱，酒店从营业额里固定拨出几％给我们当奖金，所以和客人在店外见面、直接拿钱，赚得比较多……这么一提，我们店里也有在私接的牛郎，老板很生气。」
「杀手也一样，想被少抽点成。不知道是哪方提出私接的，真会算呀。」
身为仲介的源造接下某人的暗杀委托以后，介绍了萨利姆给对方，而萨利姆完成委托，拿到扣除手续费之后的酬劳。然而，后来萨利姆便跳过源造，直接和委托人往来。
源造查不出萨利姆现在的雇主是谁，因为当初提出委托的是代理人，他和真正的委托人并未见过面。从对方特地派出代理人这一点判断，应该是个十分谨慎的委托人。
「他这样私下接生意，我可伤脑筋了。」
源造皱起眉头。
「我们当仲介的有义务保护杀手。任何业界都有酬劳纠纷，我们会紧盯着委托人，以免发生不必要的麻烦。当然，不遵守店里的规矩、不付手续费是不能容许的行为。我可不能让他继续背着我交易。他大概不明白，仲介是为啥存在的呗。」
「原来如此。我们能够没有后顾之忧地专心杀人，是托你们仲介的福啊。」林抓起照片，扬了一扬。「──所以，你要我杀了这家伙，杀鸡儆猴？」
闻言，源造露出苦笑。
「本来是想这么做，不过我和这家伙也算是老交情，这次就放他一马呗。」
「意思是别杀他？」
「没错。」
说来说去，这个男人还是很重情啊──林如此暗想。
惩罚私接的萨利姆，让委托人支付罚金，就是源造的委托内容。
「了解，我会好好教训他。」
林回答，将照片收进口袋里。
此时──
「源伯。」大和出声说道。他瞥了手表一眼站起身。「我该去工作了，谢谢招待。」
「要走啦？当牛郎也很忙呀。」
「只是个万年陪坐的。」大和嗤之以鼻。「穷忙而已。」
「换作我是客人，我也不会点你的台。」
听林调侃，大和嘟起嘴巴。「啰唆。」
「努力赚钱呗。」
「是。」
大和低头致意，付了拉面钱以后钻过布帘。随后，大和趁着擦身而过时扒走外国观光客的钱包，被林看得一清二楚。大和从钱包里抽走钞票，剩下的扔在路边。
看着他的背影，林讽刺道：「他对工作真是充满热忱啊。」
＊
『好久没联络了，千寻少爷。』
旧识突然打来的电话让榎田沉下脸。他用露骨的不悦语气喃喃说出对方的名字。
「……是八木啊？」
中洲盖兹大楼的某家咖啡厅里，榎田坐在边缘的桌位上，打开电脑。他一面用单手敲打键盘，一面对通话对象说道：
「什么事？」
『没事不能打电话吗？』
即使用催促的口吻询问，对方依然东闪西躲，这同样让榎田感到不悦。在老家工作的佣人那张达观的脸庞浮现于眼前，榎田不禁皱起眉头。
「我很忙，待会儿还要跟客户见面，有事快说。」
『哎呀，好久没见少爷了，想听听少爷的声音啊。』
「我要挂电话啰。」
『那么，就说一件事。您看到新闻了吗？』
用不着问是什么新闻。
榎田把视线移向电脑画面。网站首页上罗列着今天的新闻标题，首先映入眼帘的是「新内阁成立 松田和夫首次入阁」。
松田和夫──政治家，同时是榎田的生父。
「他当上法务大臣了？很好啊，叫他好好努力吧。」
『知道了，我会转达少爷的衷心祝福之意。』
「你的重听越来越严重啦，是不是该戴助听器？」
『居然这么担心我这个下人的身体，少爷真是太体贴了。』
榎田感到厌烦。这个老头有够不正经的。
『对了，少爷。』
八木的语调突然变了，看来他终于要进入正题。
『您有回来的打算吗？』
榎田嗤之以鼻。
「既然你这么想要我回去，年底的时候我就回乡探亲一下，跟你一起收看《红白》好了。」
『不，不是的。』八木的语气与随口说笑的榎田正好相反，显得一本正经。『我的意思是，您要不要回来这边？』
听到这番意料之外的话语，榎田「咦？」了一声，睁大眼睛。
「……什么意思？」
『老爷就任大臣，或许会发生比以往更加不利于他的事态。为了让老爷的工作能够顺利进展，我想借助少爷的力量。』
兜了一大圈，榎田总算明白他在打什么如意算盘。
「……原来如此，你是想挖角我去当法务大臣直属的白帽骇客？」
『这个提议应该不坏吧？』
「是吗？」
我会考虑的──榎田如此回答，挂断电话，因为客户现身了。
身穿西装的重松一手拿着咖啡，朝他走来。「抱歉，我迟到了。」重松边道歉边在榎田的对面坐下来。
「我有事要请你调查。」
重松在桌上放了几张照片，照片上的都是年轻男子。
「最近有好几个二十几岁的年轻人接连失踪，但是因为牵涉犯罪的可能性不高，所以没有进行搜索。」
重松说明原委。
榎田望着三个年轻人的照片问道：「这三个人是什么时候失踪的？」
「通报失踪的时间是在三个月前到上个礼拜之间，依照失踪顺序，从右边开始分别是宫胁惠一、中津章、江口顺平。」
三个人看起来都是一副规规矩矩的模样，不像是会突然搞失踪的无根浮萍。
「宫胁惠一失踪前曾跟朋友说他『找到一份包住宿的工作』；中津彰则是说他『这阵子要住公司参加研习』，离家至今尚未归来；江口顺平也一样，家人一再试着联络他，但是都联络不上。说归说，这三人都很缺钱，也有可能是躲债去了。」
「这样警方确实不方便出动。」
「嗯。」重松点了点头，脸色黯淡下来。「不过，我有一种不祥的预感，搞不好这会发展成重大刑案。所以为了安全起见，我想请你调查看看，如果找到线索就通知我。这是失踪者的详细资料。」
说着，重松递出一叠资料，榎田接过回答：「了解。」看来最近有得忙了。
和重松道别以后，榎田自然而然地步向中洲的中心地区。不但工作同时上门，还有事情得考虑。榎田回想起八木的话语，叹一口气。老实说，这是他不愿正视的问题，现在只想去喝酒，忘了一切。
＊
「──总之，先整理状况。」
位于中洲的酒吧「Babylon」里，老板次郎在包厢座位坐了下来，如此提议。小学生美纱纪在桌上摊开资料。
「我从这几个月接到的委托里挑了些值得注意的。」
马丁内斯大致浏览一遍过后，喃喃说道：「……诈骗啊？」
「没错，这些人全都被骗了钱。他们委托复仇专家，就是为了把钱从诈骗集团手里拿回来。」
「被骗金额是多少？」
「一个人大约是二十万到五十万之间。」
次郎说道，美纱纪喃喃地补上一句：「是勉强吞得下去的金额。」
「成功一次最高五十万啊？那得骗到很多人才有赚头，应该雇了不少人手吧。」
以电话诈骗为例，对方有可能不相信，或是假装受骗却去报警。一天打几百通电话，有一、两个人上当就算好的了。
「手法很相似，很有可能是同一个犯罪集团做的。」
「介绍您一个使用身分证字号的划算节税法」、「您的信用卡被盗刷了」等等，开头的说词各有不同，但重点都一样，就是拐骗被害人汇款，并雇用车手将钱提领出来。这是典型的电话诈骗。
「只要调查户头，立刻就能查出犯人是谁了吧？」
马丁内斯说道，次郎摇了摇头。
「银行户头好像也是用人头去开的，无法追溯到幕后主使者身上。」
「原来如此，再怎么调查，最后都是蜥蜴断尾。」
该怎么做，才能找到主谋？三人抱头苦恼。
「不然用这招如何？」次郎灵机一动，提议：「先假装被骗说：『我要付钱，可是不知道机器怎么操作，想要直接付现，不要汇款。』」
「就算这么做，也只有代理的车手会来吧？」美纱纪歪起头来。
「没错。」次郎点了点头。「不过，钱会交给幕后主使者吧？我会把发讯器夹在钞票里。」
这样一来，钱就会带领他们找到幕后主使者。
不过，这个作战有个漏洞。
「就算这个方法管用，我们要怎么被骗啊？」
马丁内斯提出疑问。
「这就是问题啊。」次郎叹了口气。
诈骗集团不会刚好打诈骗电话给他们，就算真的接到诈骗电话，也不见得是他们的目标集团打来的。这年头干这种事的人多如牛毛。
要找到目标，看来得花上好一番功夫。虽然漫无头绪，不过那个男人或许有办法。有困难的时候就找情报贩子。
「这种时候只能借助我们队上的天才第一棒之力了。」次郎眨了眨眼。
就在这时候，店门开了。
现身的是榎田。说曹操，曹操就到。次郎立刻起身，开心地说道：
「哎呀，这不是榎田吗？」
「嗨。」榎田举起手来，在吧台边缘的位子坐下来。
「可以给我烈酒吗？」
「哎呀，怎么啦？发生了什么事吗？」
榎田鲜少点烈酒。次郎从吧台探出身子，榎田耸了耸肩说：「是啊。」
「哎，难免会遇上这样的日子。慢慢坐，喝个痛快吧。」
每个人都有想喝闷酒的时候，不该妄加过问。
次郎替一口气喝乾龙舌兰一口杯的情报贩子添酒并说道：
「对了、对了，榎田。老实说，我们正在调查诈骗集团，能不能拜托你帮忙？」
次郎大略说明了事情的原委后，榎田点了点头。
「可以是可以，不过我现在有点忙，等我有空的时候会调查。」
「谢谢，帮了我大忙。那就麻烦你。」
在次郎将资料递给榎田的瞬间，店门又开了。
「晚安！」
进来的是齐藤。
「哎呀呀，大家都在啊！」
他的样子看起来很反常，兴奋得教人怀疑他一路上是不是跳着过来的。脸颊也微微泛红，说不定已经在其他地方喝过一杯。
「哎呀，怎么啦？开心成这样。」次郎瞪大眼睛。「发生了什么事吗？」
齐藤如此兴奋，似乎不只是因为喝了酒。他在吧台正中央的位子坐下来。
「我找到工作了！」
他高声宣布。
「哎呀，真的？」
「是啊，今天收到了录取通知。」
齐藤喜孜孜地说道，次郎也回以满面笑容。
「恭喜你，太好了。」
次郎拍手祝福。
「嗯，而且薪水还满高的。嘿嘿嘿～」
见齐藤眉开眼笑、笑得合不拢嘴的模样，次郎也不禁莞尔。看来他真的很开心。
马丁内斯和美纱纪也聚集到吧台来，围着齐藤七嘴八舌地说道：
「哦，你终于找到工作啦？太好了。」
「八成又是什么可疑的公司吧？」
「别乌鸦嘴！」齐藤脸色发青，对着美纱纪叫道：「这次是健全的公司！我调查过了！」
说着，他从包包里拿出某样东西。
「当当～你们看，是员工证！」
齐藤得意洋洋地炫耀附有挂绳的员工证。透明的套子里装着印有齐藤姓名、公司名称与大头照的名牌。
「对了、对了，我从明天开始要住进公司里研习，所以暂时不能去练球。」
听了齐藤的话语，一直安静喝酒的榎田猛然抬起头来。
「咦？」
「咦？」
「你刚才说什么？」
「我说我暂时不能去练球──」
「前面一句。」
「住进公司里研习……有什么问题吗？」
榎田没有回答这个问题，而是对着齐藤伸出掌心。
「员工证给我看看。」
齐藤将员工证扔给坐在一段距离之外的榎田，控球果然精准。榎田接住了员工证，仔细端详过后，笑了一声：「嘿！」
「怎、怎么了？」
「不，没什么。」
「啊，你该不会以为我在撒谎吧？真的，我是真的被录取了。」
「很好啊，恭喜你。」
榎田发出毫无诚意的加油声，将员工证扔回去。齐藤抓住员工证，收进包包里。
「哎，加油吧～」
榎田拍拍齐藤的肩膀后，离开酒吧。
次郎并未挽留榎田。虽然不知道发生什么事，不过榎田现在的心情应该是想安安静静地喝酒。不该打扰他，也不必勉强他凑热闹。
「真的恭喜你，齐藤。今晚好好庆祝一下吧，我请客。」
次郎说道，齐藤露出了腼腆的笑容。
「那我就恭敬不如从命，再喝一杯就好。」