第三章「我会保护你」
一道银色闪光迅雷不及掩耳地撞进怀中。
压低姿势，将距离拉近得不到一剑之遥的茱莉，从斜下方往上斩击。
「咕呜……！」
斩击的方向从我的角度看出去是从右下到左上——换言之，就是我左臂上的「楯」最难防守的角度。
仓皇之间我扭转身体，勉强得以防御。
铿！激烈的撞击声——接着是朝上挥开的左手臂。
「平分秋色，透流……！」
与刚才斩击相反的另一只手，握着另一把剑向我突刺而来。
（躲不开……）
刹那之间做出判断的我——
放弃了闪躲。
锐利的剑尖刺入后，没入腹部直到剑身中段位置。
「咕、呜……！」
「灵魂」受到的冲击之大，令我喘气呻吟。
然而，还没结束。
「……唔？」
茱莉脸上惊讶的表情，与我的嘴角上扬几乎发生在同一时间。
我收紧全身肌肉，使她无法拔剑。
同时，我握住拳头，摆出拉弓的架势。
「雷神之一击」，产生在累积的力量与释放的力量拉锯之间。
摆出拉弓的姿势时，正是两股力量拉锯时，也因此全身肌肉都会以超乎寻常的力道紧缩。
所谓「斩己身之肉以断对方之骨」。
我正是运用了「雷神之一击」的特性来实践这句话。
「喝啊啊啊啊啊！」
银色少女闪避不及，在仓促之间做出判断，伸出交错的双手试图抵挡我的拳头。
以女孩手臂纤细的程度，就算她是「超越者」，想必也无法抵御「雷神之一击」的威力。
所以我途中停止了出拳，即使如此，随之而来的冲击波仍震得茱莉娇小的身体往后飞去。
「你没事吗？茱莉。」
「这么一来就是二胜一败了。」
扶着我的手站起来，茱莉承认自己落败。
那个雨天里的战斗过后，至今已两个星期了。
我们在这两星期中战斗了三次，直到这次我才赢得胜利。
「可是，最后那一招我不赞同。在那样的状况下选择释放『雷神之一击』确实了不起，但若我的武器不是『焰牙』，你可能已经死了。」
「唔……」
「话虽如此，输了就是输了。恭喜你，透流。」
「谢谢你，茱莉。下星期再麻烦你了。」
「好……下次我不会输的。」
夺走我的时间——尽管内心有所犹豫，茱莉下手却毫不留情，展现出她坚定不移的意志。
「其实，这次应该说是几乎平手。」
茱莉最后那一击造成「灵魂」的损伤太大，我差点失去意识。
（即使「焰牙」不会真的取人性命，以后还是不要用这种两败俱伤的战术吧……）
正当我如此思考时，忽然发现茱莉皱着眉。
「茱莉？…………最后一击该不会伤到你了吧？」
「没有，不是这样的。我只是在想，透流输了就得接受失去时间的惩罚，我输了却什么处罚都没有，这样好像不公平。」
「不、茱莉是为了我才战斗，就算输了也不用接受处罚啊，你想太多了……」
可是，茱莉却摇头说：
「我也得和透流一样背负失败的风险才行。」
「和我一样？」
「嗯，今天一整天我什么都不做，就这样过。」
银色少女轻轻点头，如此宣布。
「什么都不做？吃饭呢？」
「不吃。」
「可、可是那样对身体不好吧。」
「又不是每天，周末一天不吃东西不要紧的。」
「就算你说不要紧，我还是会担心，不好吧……」
看到我面有难色，茱莉似乎也很困扰。
「希望你能选择对身体没有影响的风险——不，你一定要这么做才行。」
「好吧……」
手放在嘴边，茱莉一脸认真地烦恼着。
「我决定了。」
「咦，应该先告诉我内容吧？」
「好，不过如果是这个的话，相信透流也能接受。」
茱莉似乎很有把握，用力握住双手，说出她想的方案。
「今天一天，禁止我和透流说话。」
……这个惩罚怎么有点可爱。
到了晚上，大家一起吃晚餐时——
「茱莉，帮我拿一下酱油好吗？」
点点头。
茱莉伸手将酱油拿给我。
「谢谢，啊、茱莉也要用吗？」
摇摇头。
茱莉用摇头表示不需要。
「……呃，你是喉咙痛吗？茱莉？」
「没有，我的喉咙没问题。」
「这、这样啊，没问题就好……」
察觉我与茱莉之间不自然地对话，雅提出疑问。
……也是啦，如果我是雅，应该也会觉得奇怪吧。
不久，吃完了晚餐，大家又坐在桌边闲聊了三十分分钟左右，我便起身离席。
「好啰……我差不多要去训练室了，茱莉也要去吗？」
点点头。
茱莉跟着我一起走。
雅始终睁圆了眼睛看着这样的我们。
……嗯，我明白你的心情。
经过两个小时活动筋骨的训练后，我和茱莉一起回到房间，不知为何，我床上的毛巾被呈现不自然的隆起。
觉得可疑，观察了好一会儿，终于发现毛巾被角落露出的耳朵。
……兔耳朵。
「你在别人床上做什么啊，月见——！」
我一边大叫，一边用力掀开毛巾被——
忍不住惊呼。
「欸！裸、裸、裸、裸体——？」
一只肤色率达到百分之百的坏心眼兔子，正睁大湿润的双眼看着我：
「九重同学……对人家温柔一点唷……」
「你白痴啊，讲什么鬼话啊，快把衣服穿上————！」
我慌乱地看了肤色的部分一眼，立刻把掀开的毛巾被丢回去。
「总之就是这样。」
坐在床脚的月见自顾自地说了起来。
「衣服穿上。」
「不是有穿吗？」
「披着毛巾被哪叫有穿衣服啊！」
「别管这个了，先让我说完。」
「是谁不让谁说话啊！」
不管我怎么怒吼，月见就是一副左耳进右耳出的样子，还跷起二郎腿。
别看她个性那么差，身材却是相当不错，害我视线忍不住跟随……
可是呢，月见也不是省油的灯，她完全没忽略我这样的反应——应该说，这根本就是她的目的吧。
「唷唷唷♪，想看吗？想看吧〜？」
很明显地，她的目的就是来调侃我。月见打开双腿重新交叉，再打开再交叉，我的眼神一直不知该看哪里才好。
「……你有什么事吗，请快点说一说。」
茱莉替我打抱不平，语气里飘着一股怒气。
「咕哈，好啦好啦我知道了，不过是开个小玩笑而已嘛，干嘛这么生气。」
月见终于放弃跷腿，脸上带着得意的笑容说：
「我是来带话的……帮理事长那个大小姐。」
「「……什么！」」
我和茱莉同时倒抽了一口气。
立刻明白，「魔女的考验」即将来临。
隔天一早，我们依照指示的时间前往理事长室。
一敲理事长室那扇厚重的门，三国老师便为我们从里面打开。
室内不见月见的身影，在场的只有我和茱莉、理事长及三国老师四个人。
「早安，『异能』九重透流，『觉醒者』茱莉·西格图纳。」
隔着大办公桌，我站在桌前瞪着支配昊陵学园的娇小少女——「操焰魔女」九十九朔夜。
「我听说最近两位热衷于交手，幸亏对你的伤势似乎没有造成任何影响。」
「……是，托您的福。虽然迟了点，还是要感谢你答应让我们使用『焰牙』。」
「这是对彼此有利的重大要求，我没有理由不答应。」
虽然有一定条件的限制，对我而言仍是与死亡的战斗——不能让时间被夺走。
只有置之于死地而后生的意志，才有可能将「灵魂」提升至更高的境界。
那正是「绝对双刃」的境界——
在将「灵魂」的「力量」淬炼极致后，就能踏上通往「最终领域」的道路。这正是理事长的想法，为此她才会答应茱莉使用「焰牙」的请求。
「好吧，让我们言归正传。」
「考验是吗……你打算给我们什么样的考验？」
「当然是某种得拼命去做的事啰。」
这么说着，发出嘲弄般窃笑的少女，令我有一丝火大。
「我也想过让你们和『高位阶』的『超越者』交手，像过去跟璃兔决斗那样——不过那实在太没创意了……所以，我打算让你们去出一趟特殊任务。」
「……像上次护陵卫士的研习那样的吗？」
「不一样。这次是要你们潜入某饭店暗中侦查……不过，这件事等演员都到齐了再说吧。」
（到齐？什么意思？）
我还来不及提出疑问，又有人敲门了。这次进来的是两个女生。
「呼……星期天一大早叫我来做什么，朔夜……」
或许是时间太早的关系，莉莉丝一副慵懒的样子走进来，还有——
「打扰了……咦？你们也被叫来了吗？」
看到我们也在，露出些许讶异表情的橘。
「为、为什么连橘也……」
莉莉丝是熟知理事长目的与真面目的人，她被叫来很容易理解。
可是橘应该和这次考验毫无关系才对啊。
如果是和上次护陵卫士研习同样性质的任务，或许还可另当别论。然而，这次被召集的目的是「魔女的考验」，为什么连橘也被叫来了，实在令我相当讶异。
「为什么？因为我跟你们一样被叫来出特殊任务啊？」
「什么……！」
和约定的不一样——
我回头望向理事长，差点脱口而出这句话。
「也难怪你会担心，九重透流。正如我刚才所说，这次的任务极可能伴随相当高的危险，不过——既然她们两人也来了，很抱歉，我还是从头再说一次吧。」
黑衣少女满不在乎地说谎，这才开始说明任务内容。
「我现在正式命令九重透流与其他三位，近期内将请你们出一趟特殊任务，任务的内容是暗中潜入调查与伪装欺敌，并加以牵制。」
「潜入调查与伪装欺敌是吗。任务详情又是怎么样呢？顺便想请教理事长，在明明有护陵卫士的状况下刻意选择我们几位学生成员的理由，不知是否能够告知呢？」
难道是察觉到我内心的想法了吗。
姑且不论莉莉丝，橘对理事长提出召集理由的问题。
「这次潜入调查的地方是位于山梨县的某饭店。那间饭店背后有违法组织撑腰，我获得的情报是近日将举行某种活动。活动的名称是——『狂卖会』。」
「狂卖会」——
那是名为「666」的秘密结社所举行的拍卖会。
从相关人士的背景可知，拍卖标的物都是性质特殊的东西，而且大多是在地下社会所流通的物品。
站在国家的立场，既然知道有这种性质的犯罪行为在国内发生，当然希望能采取因应对策。然而，参加这场拍卖会的不乏来自各国的大人物，若是贸然出手，很有可能引起政治问题。
因此需要有人潜入调查——视状况发展来决定是否揭穿这场秘密活动。
我们的任务就是找出违法交易的证据。
若有所发现，为了让在附近待命的护陵卫士直接冲入会场压制，我们还必须刻意引起骚动。
进入饭店之后的一切行动都得靠自己判断，光听叙述就知道这会是难度非常高的任务。
「黎明机构会把这件事交给我们，理由是『666』并非普通的犯罪组织。还有——在他们之中有非人的存在。」
「非人……不是人类吗？」
「『兽』——听说他们是这样自称的。根据与他们对峙过的护陵卫士报告，那是身上蕴藏有野兽力量的非人类。」
听了三国老师的补充，莉莉丝耸耸肩。
「换言之，就是可能必须与怪物战斗啰？」
「这就是机构找上『超越者』的原因。不过——」
「不派护陵卫士而改派身为学生的你们，这原因也很简单。一言以蔽之，就是长相有没有曝光的问题。」
如前所述，黎明机构以及护陵卫士至今已与「666」有过几次交手的经验。
因此，某种程度上（到何种程度则不得而知），或许对方已掌握到不少护陵卫士的情报，这次才会派出身为学生的我们当箭靶吧。
「虽然你们是缺乏经验的学生，但有『位阶Ⅳ』的你在，相信仍是值得信赖的人选。」
「……可是，橘和莉莉丝都还只是『位阶Ⅲ』啊。怎么能让她们参加这种可能会与怪物交手的任务——」
「你别忘了，只要有『位阶Ⅲ』就有资格从本学园毕业，成为护陵卫士。」
「这……！」
没料到她会这么说，令我顿时为之语塞。
可是，这次的任务同时也是「魔女的考验」啊。
让对此毫不知情的人——也就是橘卷入其中，只能说是违反契约。
我咬牙切齿，狠狠瞪着理事长。
「可是——」
以往总会用愉悦的态度看着我的「操焰魔女」，此时以不带特别情感的语气继续说：
「刚才我也说过，你们还是学生。因此没有必要勉强，我也不会勉强你们。任务主要由身为『位阶Ⅳ』的你来执行，其他三人只要从旁支持即可。」
黑衣少女的言下之意是，不会让橘卷入其中。
前提当然是我必须一个人完成任务。
「……要这么说的话，我也是『位阶Ⅳ』。」
这时，和我一样察觉理事长话中含意的茱莉提出疑问。
「很可惜，你这样的外表并不适合担任潜入搜查的任务。因此，这一趟任务中，我要你和莉莉丝·布里斯托共同行动。」
「要我和这孩子一起……？」
「你是黎明机构的『三巨头』家族，布里斯托家的千金。『666』不可能不认识有这种身份地位的你。不如好好利用这一点，让你和茱莉·西格图纳负责担任引开众人目光的任务。」
「……的确，只要她们两位一起行动，所有人的目光都会不由得受到吸引……那么，我又该用什么方式提供支持呢？」
到目前为止，唯一还不清楚自己任务内容的橘也发问了。
「橘巴，我要你和九重透流一起行动。对了……就用夫妻的形式吧。」
「夫……」「夫……」「夫……」
先是我，然后是橘，后是莉莉丝——
「「「咦咦咦咦咦咦咦」？」」
接着，三人同时发出惊讶的声音。
隔周，我们一大早就出发赴任。
并非直接前往潜入调查的饭店，而是先搭新干线到名古屋一趟，在那里用事先准备好的服装与假发换装后，再搭汽车移动。
「那么透流，你要小心喔。」
「嗯，茱莉也是。」
「哼，这次没有我在，你们都要充分小心行动。」
在没有掩饰身份的状态下行动的莉莉丝与茱莉（茱莉以布里斯托家女仆的身份随行），必须从现在开始和我们分头行动。这次不参加任务的雅和小虎等四人则到车站来送行。
「透流和巴听好了，这只是出任务，再怎么样也别当真了喔。」
「好羡慕小巴喔，都可以当透流同学的未婚妻……」
莉莉丝提出忠告，雅则在一旁羡慕叹息。
最后，我和橘决定以恋人取代夫妻关系——设定上则是已誓言共度未来的未婚夫妻——潜入调查现场。
「不用担心，我和九重只是好朋友。」
「男女只要同房一个晚上，那条界线很容易就跨越了吧？」
没错，由于「狂卖会」连续举行两天，虽说也要视潜入调查的状况而定，不过我们暂定将会同房一个晚上。
「好好喔，小巴可以和透流同学在饭店过夜……」
要是只听到这句话，不知情的人绝对会误会吧。
……至少我就会误会。
「如果我也是『位阶Ⅳ』，是不是也可以扮演透流同学未婚妻的角色啊？……嗯，一定可以。那我要再加油才行了……！」
虽然雅自行得出这样的结论，也为自己加油打气，可是今后是否还会有这样的任务，当然是未知数。
（算了，也不用特地戳破她，是吧……？）
身为她的努力动机，我的心情相当复杂——不是讨厌的意思——只是也没有理由在她下定决心努力时泼冷水吧……大概。
「好吧，时间差不多了，我们该出发了，九重。」
「好的。那我们这就出发。」
这么对大家宣布之后，我们正想走进剪票口时——
「啊……！」
雅的声音又让我们停下脚步。
「透、透流同学……这个给你。」
说着，雅从口袋里拿出某样东西。
是护身符。
「我上星期外出时买的。因为透流同学每次都受伤回来……所以，希望这个能保佑你平安归来。」
「雅……」
她口中的「每次」教人不由得苦笑，不过，她的心意还是令人欣慰。
「这是……旅途平安护身符？」
「嗯、嗯……祈求你旅途平安，安全回来。」
不过这不是旅行是出任务喔？这次轮到雅自己苦笑起来，之后——
「小心出发吧，透流同学。一定要平安回来喔。」
正打算将护身符交给我，雅又「啊」了一声。
接着——
「…………」
她亲吻了护身符。
「给你，透流同学。」
「啊……啊、呃……这……谢谢你。」
面对红着脸递出护身符的雅，收下的我也害羞到了极点。
「啧！真有你的啊，雅……下次我也得准备个什么才行……」
「哼，人家是好意准备，你却是出自竞争意识才准备，心意的份量差太多了吧。连这都不懂，真肤浅。」
「……你竟敢这么说！」
不知为何莉莉丝和小虎开始了场外战，害我只好匆匆介入排解。
「对了九重，有件事我想先着手进行……」
在新干线上，橘对任务做出一个提案。
「这次的任务，我和你都使用假名行动，关于这件事，我有些想法。」
橘说得没错，我们这次将以伪装过的身份潜入饭店。
不让真实身份泄漏，是这次任务的基本条件。
「我在想，是不是该从现在开始叫对方的名字呢？」
「喔，你说得对。」
其实这次任务中，我们只有使用假姓，名字还是维持原样。
原因是，未婚夫妻的关系亲密，不会用姓氏或连名带姓称呼对方。另一方面，保留原本的名字称呼起来较不容易搞错，所以我们只用了假姓。
话说回来，我和橘平常都用彼此的姓氏称呼对方，这层考虑倒显得有点多余了。
总之，我赞成橘的提案。
从进入饭店前就开始练习以名字称呼对方，可以避免到时候因习惯性而犯下用姓氏称呼对方的失误。
「呃……那我就叫你巴吗？」
「嗯，那我就叫你透流。彼此都要注意，别和平时的叫法搞混了喔。」
「哈哈，我知道啦！那就拜托你啰，巴。」
听我如此回应，橘苦笑起来。
「怎么了？」
「呵呵，被你用名字而不是姓氏称呼，感觉好别扭啊。」
「因为入学之后我们都一直用姓氏称呼对方嘛。」
虽说是为了任务，突然改变对彼此的称呼，难免会觉得怪怪的。
「没关系，只要习惯就好。在老家时，大家也用名字称呼你吧？」
我说的老家，指的是橘流的道场。
她虽出身领导道场的家族，为了方便区别，想来众人应该还是用名字称呼她。
「的确是这样没错……不过，这还是第一次有同年龄的男生直接称呼我名字呢。该怎么说啊，总觉得有点尴尬——不、不准笑，九重！」
「叫我名字。」
「唔……不准笑，透流。」
微微嘟起嘴，橘重复了一次抱怨。
「抱歉抱歉，真没想到呢，我原本还以为以巴的个性应该不会在意这个。」
「我、我自己也这么以为啊……」
看来，她意外发现自己未曾察觉的一面了。
「反正只要在抵达饭店前适应就好啰，巴。」
「嗯，我知道。」
看橘脸上浮现些许对自己失望的表情，心想得让她尽快习惯用名字称呼才行。
「……巴。」
「什、什么事，透流？」
「没事，叫一下而已。」
「没事就不要随便乱叫好吗……」
「只是想让你多习惯一点嘛。」
「这样讲也是没错……」
虽然不服气，也只能照做了吧。
脸上彷佛这么写着的橘叹了一口气。
「巴。」
「什、什么事啦。」
「没事，叫一下而已。」
「……怎么觉得你好像乐在其中，不是我的错觉吧？」
有一点啦——要是我敢这么说，她一定会生气，所以我没说什么。
后来又重复了三次左右相同的对话，终于把橘惹怒，气得骂我「够了没啊」。
「大概再十分钟就到了。」
黎明机构派来的司机如此告知后，我和橘不由得一阵紧张。
傍晚时分——
我和橘已搭上轿车。
一看就很高级的黑色轿车，座垫坐起来非常舒适，反而令人感到浑身不对劲。不过这也只限于刚上车时，搭了几小时后，渐渐就不那么在意了。
服装与发型经过改变，我们散发出与平时完全不同的氛围，正互相为任务中很可能派上用场的暗号手势做最终确认。
事实上，需要确认的只有上课时老是在发呆的我，橘可是早就背得非常完美。
「马上就要到了，九重同学、橘同学，任务虽然很重要，但也绝对不要勉强自己。」
「是，谢谢您。」
「还有——这是九十九理事长要我转交的。」
一边驾驶，司机先生一边交给我一个小盒子。
接过来打开一看，里面是一对戒指。
（对了，之前曾说是为了任务而量过指围。）
这件事早就被我遗忘在记忆的另一端，看到这个才想起来，一般未婚夫妻手上有戒指是很正常的。
我拿起戒围较大的戒指，戴在左手无名指上。
将另一个较小的拿给橘。
「……」
「你怎么了，巴？」
「不、没、没什么……」
表情明明就是「有什么」的橘拿起戒指——却不戴上，只是猛盯着戒指看。
「你想知道那是不是真的吗？」
不知为何噗哧一笑的，是正在开车的司机。
「那个，是真的喔……」
这么告诉她的司机，肩膀和声音都在抖动。
「人家都这样讲了，你可得小心别弄掉了喔。」
「嗯、嗯嗯，对耶……」
橘点点头，正想把戒指戴上时——
车子猛烈摇晃，戒指掉落，滚到我脚边。
「你在做什么啊。」
我无奈地笑着捡起戒指，抓起橘的手。
「唔！九、九、九重……？」
「叫我透流。」
「啊……透、透流，那个，我的手……」
「别动啊，万一掉到座位底下就难找了。」
「唔唔、嗯……」
或许因为汽车一直在震动，我只好用力抓住她微微颤抖的手——
将镶嵌了宝石的戒指戴在橘左手无名指上。
「…………」
「你刚才是怎么了？我当然知道会很紧张……」
即将抵达的饭店，完全在「666」这个组织的控制下。
这个组织拥有被称为「兽」的怪物，而我们将对它展开潜入调查，不知道有多少危险等在前方。
「巴，不管发生什么事我都会保护你的，放心吧。我用『灵魂』发誓，绝对。」
我将拳头举在胸前，如此宣誓——
「「噗……！」」
司机就算了，不知为何连橘都笑了。
「不、不是这样的啦！对任务当然也有些紧张——但我在意的是最近老是跟你一起做这种事啦！」
「这种事？」
「……就、就是像恋人一样的事啊。上次庆生会时也是吧……」
听她这么一说，我才想起好像有这么回事。
那时我们一起吹熄蛋糕上的蜡烛，后来又一起切蛋糕。
而且还是婚礼上会出现的那种心型蛋糕。
这次的任务则是设定为扮演一对恋人——
就算原本没想那么多，一想到刚才我甚至连戒指都帮橘戴上了……
「………………」
突然觉得很难为情。
「你、你不要讲那种奇怪的话啦。」
「奇、奇怪是什么意思啊九——透流！你对我扮演你的女朋友有什么不满吗！」
「我又不是那个意思，橘长得这么漂亮，跟我个性又很合，怎么会有不满——顶多就是不让我吃肉这一点……」
「漂、漂亮……你、你干嘛突然说这个！说这种不知羞耻的话，难、难道不会觉得对不起小雅和莉莉丝吗！」
我后半句话还没嘀咕完，橘已经同时涨红了一张脸大喊了。
「刚才那只是客观叙述——不、虽然也可以说是我的主观感想，总之我只是陈述事实……再、再说一开始先误会我有所不满的人明明就是你自己——」
「两人都安静一点好吗？已经抵达会场了，请快点把心情切换好，准备展开任务。」
「「啊……」」
在司机先生的指责下，我们同时转头向前，伫立于湖畔的饭店已近在眼前。
附近没有别的建筑物，饭店周围环绕着一堵高墙。
一排身穿黑西装的男人背对那堵高墙，维持一定间隔站在那里的样子，教人不难想象接下来这里即将发生什么事。
我默默吞了一口口水。
今晚以及明晚，连续举行两天「狂卖会」的会场就在这里。我们的表情也自然严肃起来。
不久，车在饭店大厅前方停住，司机下车为我们开门。
「巴，手给我。」
「……唔、嗯。」
我先下车后，对正要下车的橘伸出手。
橘一脸紧张地握住我的手下了车。
我们手牵手环顾四周确认环境，除了工作人员外还看到不少其他人。
其中当然也有来参加「狂卖会」的宾客，但更多的是刚才在外面看到的那种黑衣人。
光是出现在视线范围内的人数就已不少，可以想见饭店现在的警备有多森严。
进入饭店后，映入眼帘的是只能用奢华来形容的装潢，使我差点当场胆怯脱逃——
「……这位来宾，从今天起即将在此举行两天的特别盛会，参加者只限持有邀请函的宾客。恕我失礼，请问两位持有邀请函吗？」
「是，有的。有这个就可以了吧？」
被站在入口的饭店工作人员叫住，我取出怀中的邀请函。
当然，这是真的——应该是真的。
虽然未曾被告知对方是谁，总之这是某位协助本次任务的人士提供的真正邀请函——不过，紧张与否和有没有邀请函是两回事。
「…………失礼了，请容我带您到柜台登记。」
一阵沉默后，饭店员工的这句话总算使我和橘松了一口气。
很快地，我们被带到柜台，领了钥匙，正准备前往住宿的房间时——
我发现饭店里来了熟悉的面孔。
身穿高雅洗练洋装，有着一头金发的外国少女——是莉莉丝。
在她身后，因为变装的缘故，穿着一身可爱女仆装的则是茱莉。
茱莉绑起头发，给人的印象和平时大不相同，简直就是判若两人。
「这位来宾，从今起即将……」
迎上前去的饭店员工，又搬出刚才对我和橘说的那句话。
「邀请函是吗？我没有。」
在这次的任务中，并没有为莉莉丝准备邀请函。
对立组织的重要人物突然现身——
重点在于丢下她这颗震撼弹所产生的效果。
不过，莉莉丝的长相和名字，区区饭店员工是不会知道的。
「若您未持有邀请函，非常抱歉——」
对方拒绝让莉莉丝入内。
「去告诉你们经理，就说莉莉丝·布里斯托来了。」
然而，金黄少女不让工作人员把话说完，只简单扼要地提出自己的要求。
「可、可是……」
「别让我说第二次。」
被莉莉丝的气势压倒，饭店员工带着困惑的表情走向柜台。
包括我在内，他们两人之间的对话，吸引了大厅里大多数人的注意。
除了内容引人侧目之外，像莉莉丝·布里斯托这样的美少女，只要站在那里就已散发一种教人移不开目光的魅力。
更别说如太阳般耀眼的她身边带着一个气质完全相反，包裹在神秘氛围之中的银发女仆美少女，自然吸引了旁人更多的注意力。
我也因为将视线放在她们身上，注意力涣散，结果与人相撞。
肩膀的碰撞使我回过神来，匆忙道歉。对方很大方地说着「别介意」，并未多所追究。
再度望向莉莉丝时，她已站在看似经理的人面前，不知说些什么。
「狂卖会」定在夜晚——舞会结束后举行。
舞会开始之前的空档，我们待在房间里打发时间。
一进房间，我就倒在床上。
才刚潜入内部，突破第一道关卡而已，我却比自己想象的还要紧张。
「呵呵，我不是不明白你的心情，不过这样衣服会皱的，九重。」
「啊、也对……还有，这次任务结束之前，我们还是用名字称呼彼此吧。你刚才是不是又叫我九重了？」
「嗯，说得也是……看来一进房间精神就松懈的人不只有你呢。」
「还有一件事，虽然跟任务无关——」
看到橘点头，我拿出冰箱里的果汁，继续下一个话题。
「是刚才那件事……我没有什么不满。」
我指的是在车内的那件事。
「刚才哪件事啊？」
「就、就是在车上说的事。你问我有哪里不满……对于你扮演我女朋友这件事。」
「…………」
我不知道橘现在脸上是什么表情。
因为当着她本人的面说有点不好意思，我背对着她，一边将果汁倒进玻璃杯一边说。
「不是客套话，我真的觉得巴很漂亮，我们个性也很合，而且你武功高强，我很佩服你。对这样的人还有什么不满的话，岂不是太奇怪了吗？」
至于不让我吃肉的事，就先放在一边吧。
（……咦？）
不知为何她完全没反应。
该不会她根本不在那里或是睡着了吧。这么想着，我回头一看——
橘脸红到脖子上，眼睛瞪得又大又圆。
「「…………」」
平常那个绝对会一边大喊「你这个不知廉耻的人」一边跑掉的少女，现在却只是红着脸凝视我。
我也因为这出乎意料的反应不知该如何是好，只能与她四目交接，无法动弹。
「你、你说这话是认真的吗？九重……」
「我刚才不是说这不是客套话了吗？还有，要叫我透流才对。」
「唔、唔唔……对喔……可是……即、即使是我做你女朋友也没有不满……？」
「嗯？对啊，虽然是以男女朋友这样尴尬的形式行动，可是有巴来支持我，我一点不满也没有啊。」
「咦？」
「就是这么回事啦，总之就拜托你啰。」
「…………」
没有回答。
「巴？」
「唔！说、说、说得也是！哈哈哈！说得也是，你只是把我当成支持的队友而已嘛，啊哈哈哈！」
我一喊她，橘就像受到什么刺激似的突然放声大笑。
「嗯嗯，我只是来支持你的。既然如此，就算是搭泥船出航，也要乘风破浪向前行啦，哈哈哈哈哈！」
那样会沉船的。
她情绪突然变得很激昂——虽然方向有点莫名其妙——就在我对这样的橘产生些许不安时，舞会即将开始。
为了换上参加舞会的服装，我们暂时分开行动——
很快地，我换上燕尾服来到约定集合的地方。
橘还没到，我背靠在墙上观察前往会场的人群。
有各种人种、年龄、性别，都是些所谓上流社会人士，原本只是个学生的我或许一辈子都没有机会接触。
（……不，莉莉丝应该算是那个世界的人，她甚至拥有私家直升机呢。）
还有，虽然动不动就忘了他，小虎也算是那个世界的人。
否则一般家庭哪可能雇用司机。
穿着华美礼服的美女；外表和蔼可亲的绅士；画着大浓妆、涂上大红唇膏，让人看了不舒服的老太婆；粗短的手指上戴着好几枚宝石戒指的微胖男人……
各式各样的人陆续进入会场。
无论交情深浅，这些人都和「666」有某种程度的关系。
（「666」……）
在世界各地暗中活跃，地下社会最大的一股势力——秘密组织「666」。
组织的起源可追溯至数百年前，是个连黎明机构都无法掌握其全貌的巨大组织。
坏事与犯罪就不用说了，听三国老师说，必要的话「666」甚至可以介入操纵一个国家的历史。
（没想到竟然会被派来潜入调查这样一个组织举办的拍卖会……）
「魔女的考验」——
虽然知道这不会是个普通的考验，但也没想到必须以这种形式面临这样的危险。
话虽如此，还是不能屈服。
就算等在前方的是怪物，我也一定要完成任务回到学园。
和茱莉、莉莉丝及橘一起。
「你不是刚才那个小哥吗？是我咧，刚才在大厅撞到你的，还记得呗？」
突然一个操关西方言的男人向我搭话，打断了思考。
原来是刚才我在大厅撞到的年轻男人，这时看来，他的年龄与我相差无几。
「你在这里做什么？不进会场吗？」
「啊、不是……我在等朋——我在等我的女伴……」
「喔，那个水姑娘喔？你的心情我不是不能理解，不过这种时候是男人就要好好忍耐咩！」
「啥？我的什么心情……？」
我不由得反问以一副狎暱的样子把手肘搭在我肩上的年轻男人。
「你从刚才表情就很吓人呗！女生换衣服的时间太久，不耐烦了对吧？可是女生就是这样咩，需要多花点时间准备咩！」
被说「表情很吓人」，令我心头一惊。
（难道是紧张表露在脸上了吗……）
「小哥，你怎么了？」
「啊……对、对啊，你说得有道理。啊哈哈……」
当我配合着他的说词，苦笑打哈哈时——
「透流。」
换好衣服的橘出现了。
「喔，那就不打扰你们小两口啦。我先进去啰，在会场遇到再聊呗〜」
男人意外识相，嘻皮笑脸地走进舞会会场。
目送他走远，我在心里默默道谢。
「笑」这件事，就算只是表面也能带来放松的效果。
刚才紧张得身体僵硬的我，拜他与我说话时的笑容所赐，已经稍微放轻松了。
「那个人是……？」
「嗯，我在大厅撞到的人。他向我搭话，又跟我道歉。先不管这个了——」
我迅速说明之后，目不转睛地看着换上礼服的橘。
「…………」
「你、你说点什么啊！」
因为我光是看却不说话，结果又激怒她了。
「不、不是啦，那个——你好漂亮……」
黑发的橘穿上对比色的白色华丽礼服，散发一股楚楚动人的清纯。这套礼服非常适合她。
「……怎、怎么又是这个。你、你、你的词……词汇不会太少了点吗？啊？」
橘说到一半咬到舌头，连我都替她觉得痛。
「呃……平常给人的感觉英气十足，现在却呈现出截然不同的感受。那套雪白的礼服……该怎么说呢，对了，很像新娘礼服，也给人清纯千金的感觉呢。」
「欸？」
「啊、不过并不全是衣服的功劳喔。梳高的公主头也很适合你，再说巴原本就是大美人啊——哎呀，说得连我自己都难为情起来了，可不可以饶了我，到此为止就好？」
虽然最后我还是苦笑了，不知道这番话是否符合橘的期望呢。
不知她会有什么反应，忐忑不安地望向她时——
只见橘羞红了脸，微微低下头。
「你、你赞美过头了啦，透流……」
「抱、抱歉……」
即使我嘴上这么道歉，心里还是认为害羞的橘和平常不一样，非常可爱。
（或许橘只是不习惯被赞美罢了。）
对身为武家门派继承人，在严苛训练中长大的橘而言，这是很有可能的事。
「喔喔，一直站在这里说话反而惹人注目，我们赶紧进去吧。」
「嗯嗯，说得也是……那、勾着手吧？」
这是我们讨论过后的决定，这么做是为了向周遭的人强调我们未婚夫妻的亲密关系。
我点点头伸出手，橘便轻轻勾上我的手臂。
重点是这个「轻轻」。
不管怎么说，橘的身材还是很好。
说得更直接一点，虽然没有雅那么大，但她胸前宏伟的程度也是不输莉莉丝的。
若是双臂紧紧交缠，我脑中怎么可能没有任何遐想。
然而，橘却只是轻轻把手挽上来。
于是，我也松了一口气，和橘一起步入舞会会场。
一进入会场，映入眼帘的是宽敞的舞池空间，已有几对男女随着场内优雅的乐曲跳起舞来。
墙边设有桌椅座位，可以在那里享用轻食。
附近站着一排女仆，不时将新的餐点端上桌并收拾空杯。
从女仆们的制服并不统一看来，场内除了主办单位雇用的女仆之外，还有参加者自己带来的女仆。
「呃……我们是否也下去跳舞比较好？」
「不跳舞只吃东西的人也很多，就这样不下场跳舞或许比较不会露出破绽。」
从事前收集的情报中已得知今日有这场舞会，所以我们也练习过舞步了。
不过，那毕竟只是临时抱佛脚。
橘说得没错，如果能不跳舞是最好的。
「明白了，那就先这样吧。」
正当我如此回复时，会场内忽然掀起一阵骚动。
然而，这阵骚动随即又如退潮般散去。
连原本正在跳舞的人都停下脚步，我也狐疑地朝门口一看——却惊讶得说不出话来。
这种状况，过去我也曾见过。
只是，这次和过去有两点大不同。
第一点是现场并非完全静默，当在场众人安静下来时，场内还有舞曲的乐音流泄。
另一点，则是对象人物不同。
少女的头发从银色换成了金黄色。
身穿大红色礼服，带着银发女仆，集众人注目于一身的少女，正是莉莉丝·布里斯托。
对「狂卖会」主办单位「666」而言，是来自敌对组织的存在。这位身上流有黎明机构「三巨头」之血的少女，顿时成为场内所有人的目光焦点。
认识她的人，不认识她的人——无论是谁，大家的心都被盛装打扮的金黄少女夺走，对她行注目礼。
然而，她们两人却丝毫不显畏惧。
莉莉丝对这种场合应该很熟悉了吧。
从她脸上随时挂着笑容，游刃有余的样子就能看得出来。
跟在她身后的茱莉则是好奇地东张西望。
虽然一点也不在意别人的眼光，这豪华绚烂的会场倒是令她兴致勃勃。
莉莉丝不知对这样的银色少女说了什么，只见茱莉点点头，走入墙边的女仆群中。
接着，莉莉丝微微欠身行礼，踏入会场内。
代表热情的红色礼服与金黄色的头发搭配得天衣无缝，场内没有别人比她更亮丽，也没有人比她更吸引人。
话虽如此，莉莉丝的装扮绝不低俗，走路的姿态更是堪称优雅，从对周遭行礼的方式，看得出她从小接受的是一流的教育。
兼具美丽与高雅，盛开的艳丽花朵——
这样的她，一举手一投足都吸引了会场众人的注意，当然也包括我在内。
（不愧是真正的大小姐啊……和我们这种临阵磨枪的果然完全不一样……）
一边这么想着，我也挤在人群里凝视莉莉丝。
不久，莉莉丝开始和其中一人跳舞，我则继续和橘坐在场边座位上吃东西，顺便观察会场内的情况。
几首曲目过后。
或许是和好几个人跳舞跳累了，又或许是想喝点饮料润喉，莉莉丝停止跳舞，走向桌席。
当然，我们装作不认识她的样子，莉莉丝也看都不看我们一眼，径自从身旁走过——应该说，是正要走过。
「啊……！」
就在我们身边，莉莉丝绊住了脚。
「唔……！」
瞬间，我反射性地踢翻椅子，向她伸出手。
抓住莉莉丝的肩膀，将她拉过来——我抱住了她。
（好险——不、啊……）
这时，我才察觉不妙。
我该做的是极力避免受到瞩目，现在居然和负责吸引众人目光的莉莉丝有所接触，简直是本末倒置。
「谢谢。差点被人看见跌倒的丢脸模样了呢。」
我在脑中拼命思考接下来该做的事，金黄少女则用平常绝对不用的遣词用字向我道谢。
「不、不客气……幸好没受伤。」
扶她站稳后，莉莉丝轻轻拉起裙摆向我行礼致谢。
虽然引起一场小风波，只要莉莉丝赶紧离开，周遭的视线想必也会追随她而去。
没想到——
「耽误您一点时间好吗？」
「咦？」
本该迅速离开的莉莉丝却留下不走，还对我开口搭讪。
「我叫莉莉丝·布里斯托，请教您尊姓大名？」
「我、我叫大泷透流。」
莉莉丝装出初次见面的样子自报姓名，我虽然不知所措，暂且还是响应了她。
看在旁人眼中，或许会以为我是太紧张了吧。
我一报上姓名，莉莉丝就扬起嘴角，用充满诱惑的笑容这么说：
「大泷先生，刚才真是多谢您。若您不嫌弃，是否愿意与我共舞一曲？当然，得先征求您女伴的同意。」
「欸……？」
不用说，她当然是在对我邀舞。
（可以吗……？）
我无法判断，看了橘一眼。
「……我无所谓喔。只要你郑重对戒指发誓，不会因为这位美丽的公主而变心。」
与其在此拒绝，不如接受莉莉丝的邀请比较安全。
橘或许是这么判断的吧，静静笑着说出答应的话。
「嗯，那是当然……你不介意吧，巴？」
橘一点头，我便亲吻无名指上的戒指，取得她的认可——
（呜哇啊啊啊啊，好想死！）
虽说这只是演技，我还是满心想在地上挖个洞钻进去。
「呵呵，谢谢您大方的同意。不过请您放心，我已经有彼此誓言共度未来的对象了。」
（……彼此誓言共度未来的对象？谁啊？）
莉莉丝对我眨了眨眼，我则在心中吐槽。
欠身行礼之后，我牵起莉莉丝的手走向宽敞的舞池，另一只手放在她的纤腰上，配合乐曲跳起舞来。
「你该不会是为了这个才故意跌倒的吧？」
「当然是啊。难得来参加舞会，只有巴能和透流跳舞，未免太不公平了吧？」
我低声向她确认，莉莉丝也笑着大方承认。
「我说你啊……我们只是在吃东西，又不打算跳舞。」
「哎呀，是这样吗？可是一对情侣光吃东西不跳舞还满引人侧目的喔。等一下你们还是下场跳个舞比较好。」
尽管对她的说法抱持怀疑，我还是点头表示明白。
「对了透流，为了怕你误会，我还是把话说清楚好了。」
「误会？」
「刚才我不是和好几个人跳了舞吗？可是，我真正想要的舞伴只有透流一个人，只是因为任务在身，所以没有办法。」
别说误会了，我根本就没注意到——要是这么说的话，莉莉丝一定会生气吧。
「嗳，透流，今天的我怎么样？」
「咦？喔……呃——这件礼服，很适合你。」
突然被她这么一问，我说出毫无创意的感想。
「就这样？发型和平常也不一样吧？你的感想就只有『礼服很适合你』，没别的了吗？」
「呃、呃……很成熟，很性感，我没有别的意思喔。该说这是成熟女人的韵味吗……？啊！我说了两次成熟喔？」
拜发型之赐，莉莉丝露出平常看不到的后颈，强调了她的性感。
「呵呵，算是有七十五分吧♪」
从莉莉丝的反应看来，至少我这次的回答及格了。
「好了，那你就暂时享受一下跳舞的乐趣吧，透流。」
「享受……别说这么强人所难的话。我可是紧张得要命，哪有心情享受。」
「因为任务吗？还是因为和我跳舞让你害羞了？」
一番思考之后，我回答「……任务。」
「讨厌！你就不能说一点让淑女开心的话吗？小心遭到报应。」
在不被别人发现的程度内轻轻鼓起脸颊，莉莉丝对我强调她的不满。
「不然，我来对你施展不会紧张的魔法好了。」
「魔法？」
「当透流遇到危险时，我会保护你。」
莉莉丝又用力眨了眨眼，我不禁笑了。
「这样啊，好喔，那就拜托你了。」
「呵呵，交给我就对了♪来吧，尽情享受跳舞的乐趣。」
「喔，也对……不过我大概会跳错，还是饶了我吧。」
「跳错也没有关系，只要随心所欲摆动身体就好。只要不做出太诡异的动作，我都能配合你。」
她特殊的用词让我忍不住笑了。
「你说我动作奇怪就算了，诡异是什么意思啊。」
「总之没有关系，别让我说第二次。反正现在你开心跳舞就对了，这位老爷❤」
莉莉丝说着，对我展现开心的笑容。
我听从她的建议，用轻松的舞步跳舞。
老实说，我觉得自己跳得很难看，莉莉丝却不失优雅，看似打从心底享受跳舞的乐趣。
转个圈，彼此交换位子，我们继续跳舞。
明明身在敌人的地盘，之后也还有危险的任务等着我们——我却暂时忘却那一切，一如金发少女所言，尽情享受与她共舞的快乐。
舞曲结束后，我和莉莉丝分开，听莉莉丝的建议改与扮演我恋人的橘共舞。
起初橘虽然表现出困惑，跳起舞之后，僵硬的表情逐渐消失，看得出她也很乐在其中。
◇
三岛礼次——
身为「666」成员的他现在满心愤忾。
因为看见即将被放上「狂卖会」拍卖的「标的物」。
是小孩子。
被称为「丽奴」的孩子共有三人，分别是西方面孔的少年少女和一个日本少女。每个孩子都长得很漂亮。
他们被带到这里来，是为了放在第二天的「狂卖会」上拍卖。
除了被囚禁之外，他们获得的待遇并不坏。
在看守之下，三餐都吃得很丰盛，只要不抵抗也不会被暴力相向。
虽然随时都被监视着，但住的也是和其他宾客相同等级的房间。
这一切都是为了保护他们做为商品的价值。
三个人是人，也是商品。
我想回家，救救我，妈妈——
听见孩子们低喃的当下，礼次冲出房间。
目的地是位于十三楼的经理室。
这里原本是饭店经理和秘书使用的房间，现在则用来招待组织中为参加「狂卖会」而来的大人物。
「……『兽』有什么事……不准……进入里面……」
礼次正想进入经理室时，一个光头黑衣人阻止了他。
「我有话要跟老大说啦！」
「……不允许……」
「你给我闭嘴！老大、听我说！放了那些小鬼吧！贩卖人口是垃圾才做的事啊——！」
用力敲了那扇厚重的门好几下，礼次被人从后领揪起拉开，整个人往墙上摔。
「谁阻止我，我就打倒谁！」
礼次怒气冲冲地瞪着光头，这时——
门从里面打开了。
「『兽』找我有什么事。」
以礼次的身份，原本并不被允许和从门内现身的男人说话。
这也无可厚非，因为男人正是「666」组织高层——「圆冥主」的领袖。
男人的名字是莫卓，他还有个外号叫做「第四圆」。
「拜、拜托！不、求求您了！放了他们，放了那些小鬼吧！」
「可以啊。」
莫卓静静点头。
「真、真的假的？不——您说的是真的吗？」
「无所谓。」
出乎意料的回答，令礼次脸上浮现又惊又喜的表情。
——然而，那维持不了多久。
「……等你能取代我时再说吧。」
「这、这是什么意思？」
「对组织的作法如果不满意，那就展示自己的『力量』，站上顶点，以力服人。这就是我的意思。没有『力量』的人，谁都不会听你的——『666』就是这样的地方。」
「那我该怎么做……」
礼次的问题，令这个被称为「第四圆」的男人露出得意的笑容。
「打倒我就行了。」
简单明了的答案，使礼次瞠目结舌。随后——
「既然如此，那就如你所愿啦！」
礼次下定决心，冲上前殴打莫卓。
然而，他的拳头还没碰到莫卓的身体，光头男已挡在两人中间，擒住礼次的喉咙。
「——唔！咕、咳！」
礼次狂乱地想剥开脖子上逐渐收紧的手指，却一点也拉不动。
「你……为……什么……」
礼次最有自信的就是腕力，没想到竟完全比不上光头男。
只要再持续抓住五秒不放手，礼次的喉咙就会被捏断了吧。
「到此为止。」
解救礼次的不是别人，正是莫卓。
首领一声令下，光头男松开手指。
对着跪在地上呛咳的礼次，掌控高层「圆冥主」的领袖这么说：
「谁都可以对组织或对这个世界吐口水。可是——唯有拥有『力量』的人才能改革。想改革，就去获得『力量』，去展现『力量』。如此一来，『666』总有一天会成为你希望的『力量』。」
言语成为楔子——
后来，楔子则成为诅咒。