第一章 首席徒弟
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——界龙第七学院黄辰殿，玄武之间。
宽广的阴暗空间内林立无数石柱，是《万有天罗》范星露锻炼时偏好使用的大房间之一。天花板十分高挑，脚下是结实的土壤，纵深让人看不清房间彼端，仅有安装在石柱上的些许亮光微弱地映照黑暗。
在大房间内，两个人影正激烈交锋。
一人是黄辰殿的主人范星露，另一人则是星露的首席徒弟武晓彗。
「破！」
「嗯……！」
晓彗往前大跨一步，反覆使出的掌打威力之强，只要正面挨上一击就足以击飞星露娇小的身躯。星露却一派轻松地四两拨千斤。
不过晓彗以跨出的右脚为轴心旋转身体，直接扫向星露的脚。
星露跳起来躲过这一脚，晓彗的左手却立刻结印，同时脚边地面成荆棘状隆起，刺穿空中的星露身体——原以为成功命中，结果星露的身影却像热浪般摇晃消失。
「唔！」
随后，五名星露凭空出现包围晓彗，从四方同时发动袭击。
面无表情的晓彗依然神色泰若，挡住了绕到自己身后的正牌星露一记踢腿。
但可能星露的一击十分沉重，挡住这一腿的晓彗脚边踩出陷坑，可以感受空气紧绷震动。星露更进一步纵身一跃，使出一记回旋踢，以流水般的连击猛攻晓彗。
「…………！」
晓彗也毫不退让全部挡下，跟著以划破空气般的犀利踢腿将星露的身体往上踢。不，正确说来是星露主动利用踢腿的反作用力，朝空中一跳。
只见星露在空中低喃了几句，半空随即出现无数熊熊燃烧的火球，朝晓彗倾注而下。
身躯高大的晓彗以难以置信的轻巧动作闪避火球，同时以石柱为立足点朝星露飞踢，另一方面星露也以掌打迎击。
「……哎呀呀，不论见到几次，」
「都只能赞叹呢……」
在不远处观摩两人对打的黎沈云与黎沈华兄妹，带有惊愕与感叹地吁了一口气。
「真的耶。不仅体术精湛，还能不靠符咒，光凭结印与咒言施放这么多法术，而且在那一瞬间如此大量连发。师父与大师兄实在太厉害啦。」
双胞胎身后的瑟希莉·王也用力点头同意。
能让统掌水派，并且居于指导地位的瑟希莉如此赞叹，表示即使在星仙术的领域中，两人的实力也强到破表。
「呃，不过是不是该阻止一下两位了呢？今天等一下还要比赛，再打下去的话……」
众成员当中，只有站在瑟希莉身边的赵虎峰担心不已。
毕竟今天就是准决赛当日。即使距离比赛开始还有半天，但如果继续陪星露训练，导致晓彗受伤的话，那可不是开玩笑的。
「哈哈，那你可以试试介入他们两人啊？前提是你办得到的话。」
靠著石柱扠著手的阿芮玛·青阳调侃地笑著。
在虎峰眼中，当著星露与晓彗过招面前，这种态度实在大不敬。但阿芮玛并非星露徒弟，因此也无从置喙。
「……话说你才应该早点回房间休息吧？」
无可奈何之下，虎峰只好赶阿芮玛离开。
实际上，阿芮玛全身包满了绷带，简直体无完肤。虽然是完成昨天星露交办的任务造成的结果，但阿芮玛自从回来后，几乎没阖过眼睛。
「哎呀，居然会主动关心我，真难得耶。反正等我看完过招后再去休息吧。」
说著，阿芮玛放声大笑。她的身子硬朗得惊人。
「话说啊，阿芮玛。」
「嗯？什么事，瑟希莉？」
瑟希莉匆然对阿芮玛开口。
从无拘无束的语气，可以看出瑟希莉与阿芮玛平时就是好朋友。
「你看过很多次师父与大师兄对练了吧？」
「因为我可以自由进出这里啊。」
虎峰等人组成的黄龙队队员，最近才获得允许观摩星露与晓彗对练。相较之下，阿芮玛似乎从很早以前就一直看两人的训练。对虎峰而言实在好生羡慕。
「师父与大师兄交手时啊，该怎么说呢……不觉得和平常有些不一样吗？」
「噢，那件事啊……」
结果阿芮玛的表情难得浮现阴影。
「嗯，这一点我们，」
「也很在意。」
双胞胎也望向阿芮玛。
「师父啊，和我们对练的时候，总是非常开心吧？可是与大师兄交手的时候，似乎有些闷闷不乐……」
「该不会只是因为大师兄太强，连师父都无法从容吧？」
虎峰以最避开地雷的方式回答，结果瑟希莉嘟起嘴，一脸无法接受的模样。
「咦？虎峰，你这句话是认真的吗？师父连想登门求师的对手都一脸笑容呢。换句话说与强弱无关，反而是对手愈强愈来劲吧。」
「这个……呃，是没错。」
的确如此。
如果星露面对自己完全束手无策的对手——姑且不论地球上是否真有这样的人——反而才会露出最棒的笑容吧。
「可是为什么……」
「嗯～星露以前评论晓彗时说过一句话——『那小子是老娘一手培养出来，最棒的失败作品』。」
阿芮玛搔了搔头，同时一副难以败齿的模样别过视线。
「最棒的失败作品……？」
这句话让人费解。
提到星露的徒弟，晓彗绝对是星露的最高杰作。虽然不甘心，但不论是虎峰或瑟希莉，以及其他所有徒弟，没有一人比得上晓彗。
「哎呀，糟糕，有点太多嘴了吗？既然那边似乎已经结束，我可要先失陪啰。」
顺著阿芮玛的话回望，正好见到星露与晓彗的过招即将结束。坑坑疤疤的地板，碎裂的许多石柱显示过程有多激烈。不过晓彗的外表——当然也包括星露——丝毫没有任何伤势。
虎峰首先摸摸胸口，庆幸两人没受伤。
「啊！阿芮玛那家伙溜了！」
听到瑟希莉的声音，猛然转头一瞧，阿芮玛早已不见踪影。似乎趁所有人注意力一瞬间集中在星露与晓彗身上时开溜，她消除气息的方式还是一样堪称天才。
「哦……让大家久等啰。」
这时星露与晓彗一同走过来。
在场所有人同时屈膝行礼。
「师父，还有大师兄。武艺真是精湛。」
虎峰代表所有人问候，听得星露语带调侃地笑著。
「少胡说，虎峰。老娘知道尾盘的时候，你们几个聊得正起劲哪。」
「唔！这、这个……」
虽然不知道她在酣战之下如何得知，但面对星露辩解也没什么意义。
「算了。事实上，看老娘和这小子交手，其实也没什么意思。」
「绝、绝对没这回事……！」
见到星露长吁一口气，虎峰连忙摇了摇头。
「无妨。反正只是无聊的例行公事。」
「…………」
虎峰的视线偷偷朝星露身后瞄了一眼，只见晓彗面无表情静静随侍在侧。至少从旁看来，无法得知晓彗对星露这番话究竟怎么想。
「别管那么多了，今天要和星导馆那些小鬼比赛吧。比赛可别无聊得让老娘失望啊。」
「当然，师父。我们绝对不会输。」
「肯定不辜负您的期待，敬请师父看著吧。」
双胞胎恭敬低头致意，态度做作地禀告。
「哼，都什么时候了，你们的输赢根本不重要。重要的是内容哪。」
「当然，这一点我们也铭记于心。这次师父的要求并不过分，就放手大干一场吧。」
说著，瑟希莉对星露露出无畏的笑容。
虽然不及阿芮玛，但瑟希莉面对星露也不会露出胆怯的态度。
「哦，那就期待你的表现吧——对了，晓彗，在前往会场前，先来老娘这里一下。」
「……遵命。」
瞥了一眼低头致意的晓彗后，星露手指一弹，身影随即宛如烟雾般消失无踪。
****
「——这次给大家造成太多麻烦了，再次向大家道歉。」
受到夜吹一族袭击后过了一晚，《狮鹫星武祭》准决赛当天的休息室内——克劳蒂雅一抵达，随即深深低头致歉。
「反克劳蒂雅个性的罕见态度，让恩菲尔德队的队员一瞬间面面相觑。
尤莉丝等人原本等著接续昨天，再稍微念她两三句。但可能看到她坦率道歉，想气也无从生气起，只好『嗯哼』轻咳一声后扠腰。
「没、没关系啦，那件事就算了。话说身体没事吧？」
「嗯，治愈能力者的力量真的很了不起。况且也因为这次事件，没受到什么惩罚呢。」
说著，克劳蒂雅面露微笑。
虽然治愈能力者的治疗十分有效，但在《星武祭》却会受到惩罚。具体而言，一旦让能力者治疗在《星武祭》受到的伤势，当下就会失去《星武祭》的参赛资格。
话虽如此，会需要接受治愈能力者治疗，代表伤势严重到有性命之忧。实际上等于毫无选择余地。
「不过呢，的确不能算是万全状态……」
克劳蒂雅的胸口伤势虽已治疗完毕，但其他伤势与疲劳却没有。身体状态实在算不上良好。
「不过我个人比较担心大家，没有人勉强自己吧。」
绫斗等其他队员也是一样。
绫斗与英士郎的父亲怃尘斋，尤莉丝、纱夜、绮凛三人与影星和夜吹一族展开死斗。虽然没有严重受伤，但还是无法完全恢复疲劳。
其中尤莉丝与绫斗的情况特别严峻。尤莉丝昨天毫不吝惜解放能力，而绫斗身上还有解除封印后的副作用——幸好不像解除第一阶段封印导致动弹不得，只觉得身体感到沉重——不知道能发挥多少实力。
「但还是只能硬著头皮上啰。」
绫斗这么说，站在一旁的纱夜跟著点头。
「没错。现在最重要的，是如何在今天的比赛中获胜。而且为了获胜……需要克劳蒂雅的作战。」
「嗯，虽然不甘心，但我们要和黄龙队硬碰硬，的确有难度呢。」
尤莉丝也板著一张脸同意纱夜。
「我知道了，那么……」
「这、这个，在那之前——」
这时，刚才一直保持沉默的绮凛战战兢兢举起手来。
「克、克劳蒂雅学姊，还在使用……《潘=朵拉》吗……？」
听到这个问题，其他队员才露出恍然大悟的表情看向克劳蒂雅。毕竟昨天遭到夜吹一族袭击的最根本原因——不，应该说从很久以前，引诱克劳蒂雅追求破灭的梦境之途，就是纯星煌式武装《潘=朵拉》搞鬼。在场所有人已经得知这项事实。
事到如今，就算脱手也不足为奇，应该说这样才是正常。
但克劳蒂雅若无其事地微笑，接著从套子里取出《潘=朵拉》的发动体给众人瞧。
「嗯，其实我并不怨恨这孩子。如果要取胜的话，无论如何都需要这孩子的力量。」
「既然你这么说，我也不会阻止你……」
虽然这么说，尤莉丝的表情似乎还不太释怀。
实际上绫斗的意见也一样。纵使能力强到破表，但《潘=朵拉》实在太危险了。
「呵呵，不用担心喔……虽然我这么说，你们应该也无法完全相信我。但至少我认为，现在的自己比以前更懂得如何与这孩子相处喔。而且我也不敢说自己使出了这孩子的所有力量。」
「……《潘=朵拉》还有其他能力？是什么能力？」
对于纱夜的问题，克劳蒂雅缓缓摇了摇头。
「不晓得，我只是依稀这样感觉而已。」
「什么意思啊，真是随便。」
「总之，各位不需要担心我。况且如果真有什么事，还有各位可以依靠呀。」
虽然克劳蒂雅这句话半开玩笑，但绫斗听得出话中隐藏的害羞。看来克劳蒂雅也的确改变了。
「不过非常抱歉，目前预测未来的存量只剩下六十秒左右。逃避夜吹一族的追杀之际，消耗了不少存量……所以今后，原则上我只用能力闪躲。当然，包括下一场准决赛。」
由于《潘=朵拉》的预测未来性质所致，使用在闪躲比攻击的尝试错误次数较少。攻击必须洞悉第二击、第三击之后的未来，因此选项会愈来愈多。
「那么准决赛的具体作战是？」
「好好好，别那么著急。幸好目前还有一点时间，在讨论之前先休息一下吧。」
没理会焦急的尤莉丝，克劳蒂雅面露冷静的沉稳笑容，喝了一口带来的饮料。
目前时刻是正午。
原本绫斗等人的比赛在傍晚，不过之后预定的另一场准决赛，在兰斯洛特队不战而胜之下取消。因此比赛延到晚上。所以还可以稍微休息一下，也有足够时间开作战会议。
「嗯……的确有点太操之过急了。」
「对、对呀，首先得冷静下来。」
尤莉丝微微吁了一口气点头，绮凛也放松肩膀的力道。
从昨天发生了太多事情，大家情绪可能都还有些紧绷。
「那么趁这个机会，想问一件事情。」
其中，始终维持个人本色的纱夜轻轻举起手来。
「克劳蒂雅向绫斗告白了吧？我想知道结果。」
「噗——！？」
「咳咳！」
突然拋出劲爆问题的纱夜，听得绫斗和克劳蒂雅两人同时喷出口中的饮料。
尤其克劳蒂雅正在喝钦料，似乎差一点呛到。只见她满脸通红双手捣嘴，微微颤抖的同时缓缓望向纱夜。
「你、你突然说什么啊……！」
头一次见到这么不堪一击的克劳蒂雅。
尤莉丝与绮凛似乎也这么认为，一脸惊讶地眨眨眼睛。
「因为昨天那件事，这就是根本原因。绫斗应该已经明白克劳蒂雅的心情了。」
「的、的确是这样没错……」
克劳蒂雅别过视线试图逃避，声音气若游丝地嘀咕。
模样真的十分可爱。
「这个，纱夜……关于这件事……」
绫斗试图抢先说明，但克劳蒂雅默默伸出手来制止绫斗。
「哎……」
然后深呼吸一口气，似乎稍微冷静下来——但脸颊还有些羞红——将手放在胸口清楚表明。
「关于这件事，我个人认为利用昨天的事件趁乱告白不应该。因此打算总有一天，再度确实向绫斗表达自己的心情，就这样！」
「……原来如此，可以接受。」
纱夜点点头表示同意后，似乎松了口气股面露微笑。
「这么说来，我的优势还在吧。放心了。」
「该怎么说呢……纱夜真的很厉害呢。」
克劳蒂雅一脸佩服地看著纱夜。
「嗯，可以多称赞我一点。」
「呃，与其说称赞……算了，这样就好。」
「够了，现在不是聊这种话题的时候吧！」
结果表情像是忍耐到极限的尤莉丝大吼。
仔细一瞧，尤莉丝的表情也不输刚才的克劳蒂雅，满脸通红。
而且一旁的绮凛也一样。
「对、对呀……！克劳蒂雅学姊，继续准决赛的话题吧……」
「噢，好的，那么……」
在绮凛敦促下，克劳蒂雅轻咳了一声，然后掏出手机。
「那么先从简单的分析开始。提到黄龙队的特徵，就是五名队员皆为近身战斗的攻击手。但正因如此，他们不太重视团队合作。比起合作攻势，他们似乎以个人判断为优先。」
说著，克劳蒂雅开启五个小型空间视窗，显示黄龙队的五名队员。
「话虽如此，黄龙队也并非不存在每个人的角色任务。担任游击手支援整支队伍的，是绫斗与尤莉丝曾经在《凤凰星武祭》交手过的黎氏兄妹。这对双胞胎经常使用的幻术系星仙术，茌团体战中极为有效。」
「明明缺乏合作，却会支援其他队员吗？」
对于绮凛的问题，克劳蒂雅点头表示正确。
「双胞胎会利用星仙术，为黄龙队创造有利的环境，其他队员再适时利用。所以算不上合作。」
「原来如此……」
「因此呢，由我负责压制这对双胞胎。」
「咦？克劳蒂雅独自？」
绫斗发出讶异的声音。
那对双胞胎的确比其他队员弱一些，但也是相当棘手的强敌。实际与他们交手过的绫斗尤其明白。毕竟他们特别擅长在比赛创造对自己有利的环境，在攻击可以交给其他人的团体战当中，威胁性特别大。
「当然我会拜托尤莉丝与纱夜支援，但我是最适合对付他们的人喔。」
「适合？什么意思？」
「很简单，因为我的个性比他们还坏呀。」
克劳蒂雅满不在乎地说。
虽然不知道该不该点头同意，但己方能与他们斗计的只有克劳蒂雅，这一点无法否定。至少在这个领域，尤莉丝与绫斗在《凤凰星武祭》当中败得体无完肤。
「当然，尤莉丝与纱夜必须面对《雷戟千花》与《天苛武葬》搭档，因此首先请以这两人为最优先目标。」
说著，克劳蒂雅将两个空间视窗送到尤莉丝与纱夜面前。
一边是界龙学生当中相当罕见的高加索女性——瑟希莉·王，另一边则是之前在顶上竞技场有一面之缘的赵虎峰。
空间视窗的画面准确停在两人面前后，随即切换成比赛影片。是已经看过许多次，瑟希莉与虎峰之前搭档参加的上届《凤凰星武祭》比赛。
这时候的瑟希莉尚未学会星仙术，因此对两人都是典型界龙拳士的印象很深。
真要分类的话，瑟希莉算是力量型，而虎峰则是速度型吧。
尤其虎峰当时已经展现相当惊人的速度。
「两人肯定比影片中比赛那时更强了吧。」
「嗯……做为对手十分合适，但为何是我和纱夜？」
「因为我们比较适合对付他们？」
「不，很可惜并非如此，而是单纯的消去法。」
克劳蒂雅的话听得两人一瞬间表情茫然，但随即不高兴地皱起眉头。
「……这是什么意思，你该不会在开玩笑吧。」
「就是这个意思，你们两人芜论如何都要压制他们。毕竟——」
这时克劳蒂雅顿了半晌，视线转而望向绫斗与绮凛。
「因为剩下的一人……《霸军星君》，绫斗与绮凛两人联手也未必能赢呢。」
这句话让在场所有人屏息以对。
「……武晓彗果然这么厉害吗？」
尤莉丝紧张地喉咙咕噜一声。
不用说，在场所有人都知道。
晓彗很强，而且压倒性地强。
不过绫斗与绮凛在近身战领域，是公认六学园当中实力顶尖的佼佼者。一听到即使两人联手也不见得足够抗衡，实在让人哑口无言。
「可、可是我姑且不论，绫斗学长有《黑炉魔剑》呢！」
这时绮凛往前跨一步说。
「嗯，这的确是很大的优势。虽然武晓彗也是道士，但他是《魔术师》这一点不会改变。因此他应该无法使用纯星煌式武装。」
由于《魔女》与《魔术师》的性质，因此咸认为难以使用纯星煌式武装。
「而且听说绫斗昨天解开了第三个封印。那么……」
「噢，不，那个啊……老实说有点困难。」
纱夜指的是绫斗击退英士郎的父亲，怃尘斋当时那一招。虽然已经告诉过众人经纬，但绫斗可不认为能再度尝试。
姊姊天雾遥对绫斗施加的封印，看来可以阶段性解除。而绫斗似乎尚未——依靠隐约的手感，感觉差一点就有机会解开——满足解除封印的条件。
这么一来，就必须极力避免当时强硬破解最初封印的方式。
毕竟之前是为了拯救克劳蒂雅而拚命，才有机会解开。不见得能再度达成是真心话。
「绫斗当时的力量的确让人赞叹……但却是不稳定因素。因此最好排除在作战之外。」
「嗯，这话也对……」
尤莉丝也同意克劳蒂雅这番话。
「无论如何，如果依照以往，黄龙队的队长将是《霸军星君》本人。换句话说，不击败他我们就没有获胜的可能。两位，拜托你们啰。」
说著，克劳蒂雅拍了拍绫斗与绮凛的肩膀。
「知道了，我会尽力试试看。」
「是、是的！我、我也会……加油的！」
两人一同点点头后，克劳蒂雅再度环视所有队员。
「当然，刚才说的终究只是基本战术，请所有人配合战况，随时支援其他队员。那么接下来，关于具体的合作攻势……」
——之后，恩菲尔德队的作战会议持续到比赛开始前。
****
「嗯，真是好喝！你泡的茶果然最棒哪！」
伫立在百花绽放庭园中的潇洒楼阁——这里是星露的房间。
获准进入这间房间的人，当代除了晓彗以外再无二人。不，应该说根本没有人到得了这座庭园。黄辰殿四处都有扩张空间，或是加以扭曲，其中最深处的这一带特别显著。
外面的天气明明随著日子愈来愈凛冽，秋意浓厚，但这里的季节却彷佛静止在春天。
而停滞在这一刻的春季景色，总是让晓彗的古老记忆——对那些日子的憧憬感到疼痛。
「晓彗，再帮忙泡一杯来。」
坐在设置于窗边的椅子上，晃著双脚的星露以手指一弹茶具。
「……遵命。」
刚才站在身后的晓彗放下刚端出来的茶具，再度准备其他款式。
稍微寻思后，决定接下来泡黄山毛峰茶（中国十大名茶之一）。由于星露喜怒无常，有时会直接指定想喝什么茶、怎么搭配，但也会完全交给晓彗。当然以比例而言，后者远多于前者。彷佛自己早已洞悉一切。
没错。愈是重要的事情，星露愈不说。
因此晓彗总是犹豫不决。
到底该怎么做才好。
要怎样才能满足星露呢。
耿直而愚昧的徒弟，明明只能想到这些而已。
对晓彗而言，顶多只能猜猜看，当下星露想喝什么茶而已。
「让您久等了，师父。」
「哦……好棒的香气哪。」
将茶杯置于嘴边，享受茶叶香气，星露一脸天真笑容。
浅黄绿色的茶汤即使以沸腾的开水冲泡，也不会出现苦味。口感温和，些许甘味应该符合星露的喜好。
「那么……晓彗。」
「是。」
尝了一口茶的星露，眯起眼睛呼喊晓彗。
晓彗回应后，星露以温柔稳重的声音开口。
「——这次准决赛，很期待你哪。」
这句话让晓彗感觉体内的血液沸腾。
当然，要做的事情不会改变。不论任何时刻，晓彗都会为了星露全力以赴。
不过听到星露亲自开口，对晓彗而言便十分特别。
「弟子会全心全意，回应师父的期待。」
「……嗯。」
星露满足地点点头后，随手结出刀印。
房间中央立刻出现一道光脉，彷佛从光脉处裂开般，扩大成其他空间。
空间另一头是天狼星巨蛋的休息室。
在黄龙队其他队员跪迎中，晓彗对师父恭敬行抱拳礼之后，踏向空间的另一端。