第二章 返乡，天雾家
吹拂湖面的冬风，刺骨寒意让人直打颤。
绫斗偶然想起，一年前造访的遥远异国。
覆盖在积雪中的该国也有一座大湖，如同现在一样吹过湖面的寒风，让人冷得瑟缩不已。
「这样看起来，总觉得景色有点像莱泽塔尼亚呢。」
站在一旁的绮凛似乎也有相同想法。
两人正搭乘衔接Asterisk与湖畔都市的接驳船上。
从甲板回头望，只见高耸摩天楼如剑山的Asterisk已经相当遥远。
另一侧的接驳船前进方向，形同Asterisk大门的湖畔都市正逐渐接近。湖畔都市设有高铁站，绫斗与绮凛将从车站搭车分别回到自己的老家。
「但我们这边还很暖和呢。」
风势确实很冷，不过晴朗天空倾注的午后阳光足以缓和寒意。
话虽如此，甲板上除了绫斗与绮凛以外，几乎没有他人。年关将近，返乡的学生乘客其实还不少，不过大冬天特地跑到外头的好事者倒不是那么多。
「呵呵……或许是吧。」
身子裹在厚外套内的绮凛微微笑说，不过笑容却带有几分忧愁，说话音调也略显低沉。
「绮凛妹妹……怎么了吗？」
「咦……？」
「总觉得你最近表情一直闷闷不乐呢。」
自从绮凛捎来父亲‧诚二郎的谢函──不，回想起来应该是稍微之前，差不多是《狮鹫星武祭》刚结束之后的事情吧。绮凛似乎在烦恼什么，叹气或表情消沉的次数增加了。
「如果有什么烦恼的话，就说出来吧。当然，如果愿意找我谈谈的话。」
「不，这个……」
绮凛一脸困惑地视线游移，但不久后吁了一口气，然后面向绫斗。
「其实……现在才说有点晚，但我有点害怕回老家。」
「害怕？」
这个答案颇让人意外。
「不是能见到许久未见面的父亲？」
绫斗也十分清楚，绮凛对父亲诚二郎的强烈仰慕。
「是的，这一点当然很高兴，但是……」
「但是？」
在绫斗敦促下，绮凛略为犹豫一番后才开口。
「可是与大叔母面对面，该说是尴尬呢……还是……」
「大叔母……记得是目前领导刀藤流宗家的人吧？难道你不擅长与她应对？」
根据绮凛以前的说法，她是从分家回归的人。
提到绮凛的亲戚，只见过她的伯父钢一郎。该不会那位大叔母也与钢一郎一样是利己主义者吧。
「不、不是的！大叔母人很好，我也很尊敬她！」
猛然凑过身子的绮凛，使劲解释。
她的眼神十分认真，看来并非谎言。
「那怎么会害怕？」
「是因为……大叔母非常犀利，而且严格……要是看到现在不中用的我，可能会感到大失所望吧。」
「怎么会不中用呢……没这回事。绮凛妹妹比当初相遇时已经大为进步，也留下好成绩……」
「绫斗学长能这样安慰我，真的非常感谢……但事情却不是这样。」
说到这里，绮凛低下头去，紧紧咬住嘴唇。
「这终究是我自己──内心的问题。」
「内心……？」
「……先前《狮鹫星武祭》闭幕之际，大叔母主动联络我。祝贺我在《狮鹫星武祭》夺冠的同时，希望我立刻回来继承宗家。」
「──咦？」
绫斗大为惊讶，睁大眼睛。
换句话说，就是离开星导馆。
「大叔母终究只是临时代理，而父亲坚持推辞再度就任宗家之座……」
「绮凛妹妹……你想当吗？」
「当、当然不！我希望尽可能继续待在星导馆，与绫斗学长等人磨练剑技！」
「太好了，原来是这样。」
这个答案暂且让绫斗放下心中的大石──可是。
「只不过……我原本来到Asterisk的目的，就是救出父亲。既然这个目的已经达成，就不知能不能说服大叔母……」
表情始终郁郁寡欢的绮凛，说话的声音愈来愈小。
「但如果是这样，只要好好解释就能让对方明白了吧……」
既然绮凛尊敬对方，代表对方并非无法以言语沟通的人。
「平常或许是这样没错……可是现在的我，肯定会被看穿内心迷惘吧。」
「内心迷惘？」
绫斗开口一问，绮凛随即缓缓抬头，凝视著漂浮在远方湖面上的Asterisk，同时静静低喃。
「──我该怎么锻炼自己的剑术呢。」
「…………」
绮凛这番话包含的想法十分沉重，绫斗也在脑海中寻思该如何回答，但一时之间实在语塞。
毕竟关于剑之道，绫斗自己也还在摸索。
「《狮鹫星武祭》准决赛，我当然使出了自己的全力，对结果也并未感到不满。目前的我能赢过《霸军星君》，纯粹只是侥幸而已。」
《霸军星君》武晓彗的力量的确占了压倒性上风。虽然绮凛在千里眼开眼之下获胜，但若绮凛与晓彗再度交手，鹿死谁手就很难说。
「可是……无论如何我还是后悔。我希望变得更强，更上一层楼。我到底怎么做才好……如同刚才所说，其实我并不想离开星导馆。因为有绫斗学长与大家，我才能成长。可是……如果今后要更进一步专精刀藤流，那么回家肯定是比较好的选择。」
「这么说……难道对于使用《芙堕落》语带保留也是？」
绮凛点了点头。
这是指前几天，克劳蒂雅询问绮凛是否有意愿使用日本刀型纯星煌式武装《芙堕落》。之后克劳蒂雅再度说明《芙堕落》的能力，并敦促绮凛接受适合率检查，但绮凛的回答是希望再考虑一下。
绫斗个人也认为《芙堕落》的能力十分适合绮凛的战斗风格，因此对这个答案感到意外。
「我认为使用纯星煌式武装也是一个方法──就像《天苛武葬》一样。可是这样真的好吗……」
与晓彗同队的《天苛武葬》赵虎峰，在准决赛拿出纯星煌式武装之际，说这是「实力不足的证明」，以及「浅薄的自负」。
某种意义上十分清髙，但这与绮凛追求的强者境界有多少关联，却又是另一回事。
「……我现在不明白，自己到底该怎么做。」
这时响起船内广播，通知即将抵达湖畔都市的声音，盖过了按著迎风飘动的秀发、同时开口的绮凛。
听到广播，绮凛才大梦初醒般看著绫斗，慌忙低头致歉。
「对、对不起！我一直说些奇怪的话……！」
试著挤出开朗笑容的绮凛，让绫斗胸口一阵痛楚。
绫斗也知道剑术对绮凛而言有多重要，堪称刀藤绮凛这个人的存在主轴。对于凡事胆怯而裹足不前的绮凛而言，这项主轴动摇会造成她多少不安与内心的痛苦呢。
「……欸，绮凛妹妹。你联络过家里，说今天要回去吗？」
「咦？不，只说冬季休假会回去……」
听到绫斗突然这么问，绮凛露出不可思议的表情，但依然坦率回答。
（虽然我没办法提供什么好建议，但若是他的话……）
老实说，实在不想拜托那个人。
可是又不能对内心烦恼的绮凛置之不理，况且关于剑术之道，他是绫斗印象中最适合的对象。更何况如果错过这个绝佳时机，可不会再有下一次。
这么一来。
「如果，绮凛妹妹不嫌弃的话……要不要现在来我家？」
「……咦？」
绮凛一瞬间露出不明所以的表情，茫然张著嘴。
插图005
「如果是我的父亲，说不定能提供──」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
随后，满脸通红的绮凛发出的尖叫盖过了绫斗的话，响彻在万里无云的蓝天之中。
＊＊＊＊
星导馆学园，《始页十二人》专用训练室。
在熄灭灯光的室内，上百团火炎微微摇晃。
每一团火炎大小如蜡烛火苗，却以一丝不苟的动作描绘复杂的几何学图案，而且随时都在变化。
位于中心的尤莉丝，闭著眼睛集中精神与星辰力至极限，同时毫不间断地持续神技般的技巧。图案的大小、速度与时机完全依照想像──不允许有丝毫差错。
从尤莉丝开始训练，已经过了几十分钟。
不久，随著事先设定的闹铃响起，尤莉丝睁开眼睛，深深吁了一口气。
「呼……差不多就这样吧。」
火炎一瞬间全部消失，取而代之，训练室的明亮灯光照亮整个室内。
这种训练原本是孤儿院的堤蕾泽修女教她的。
星辰力控制基础训练对《魔女》而言是基本功。以前的尤莉丝连以四团火炎持续画圆的单纯动作，都撑不了五分钟。回想起来，虽然感觉力量成长不少，但与自己的目标依然还有一大段距离。
「可是现在也只能以这种方式提高精确度……嗯？」
以毛巾擦拭汗水的同时，开启的空间视窗告知有访客来临。
显示的人物并非陌生人，因此尤莉丝开门，随即出现一名身材魁梧的青年。
「哦，好久不见了呢──雷士达。」
「……哼！」
星导馆学园排名第九，《轰远烈斧》雷士达‧马可菲尔，一脸冷淡地哼了一声，随即大剌剌站在尤莉丝面前低头一瞧。
雷士达与尤莉丝以前经常交手，但从去年的《凤凰星武祭》之后，就不再像以前一样没头没脑胡乱挑战了。今年以来尤莉丝一直忙于训练团体战，因此好几个月没见到面。
「……不过你怎么又弄得浑身伤痕累累？」
雷士达浑身不是包著绷带，就是贴了OK绷，其他没包扎的部分也满是瘀青与擦伤。
尤莉丝皱起眉头询问，雷士达随即一脸不悦地反呛。
「要你管，没什么大不了的。」
「嗯……算了。那我就听听你的来意吧。」
其实尤莉丝对雷士达没什么兴趣。
「那还用说，找你只有一件事──和我决斗吧，尤莉丝。」
「你说什么……？哎，还以为你暂时安分了一点，结果又老调重弹。」
尤莉丝叹了一口气，抬头仰望雷士达后，斩钉截铁拒绝。
「很不巧，我不想和你决斗。请回吧。」
「……为什么？」
若是以前的雷士达，肯定会气得跳脚，但今天却冷静地反问。
「因为和你决斗，对我没有任何好处。」
虽然心想他略为成长了些，但尤莉丝毫不掩饰，正面呛声。
「不觉得能当作训练吗？况且你不是想参加《王龙星武祭》？那么与《始页十二人》的对战不是宝贵的经验？」
「我已经和你交手三次，不太可能有什么新的收获。况且我挑明了说，你的战斗风格太死板了。我看过公式排名战，不久之后你连《始页十二人》的宝座都有危险吧。」
尤莉丝的口气刻意不太留情，但雷士达也仅略微皱起眉头。
「……嗯，的确是这样。若是一个月之前的我，我倒不否认。」
「哦，意思是现在的你不一样？短短一个月能有什么改变？」
「想知道就亲自确认看看吧。」
雷士达始终冷静。
至少他在心理层面上真的改变相当多。
「乾脆来一场不会改变排名的模拟战吧？」
「呵……知道了。既然你都这么说，那就陪你过两招。」
说到这里，尤莉丝跟著启动煌式远距引导武装。
「哈哈！就是要这样才对！」
雷士达开怀大笑，同时迅速启动斧型煌式武装《狮子战斧》。
虽然不至于被他的热情感动，但却想测试雷士达的真正意图。
尤莉丝目前的排名没变，成长幅度却远远超越两年前的自己。雷士达并不笨，当然知道这一点。
可是他居然特地选择现在来挑战，可能有什么盘算吧。
随著机械声音宣告模拟战开始，尤莉丝集中精神力的同时，采取先按兵不动的策略。
雷士达的战斗风格基本上是以快攻展开近身战，靠力量压制对手的典型蛮力打法。当然，就像《凤凰星武祭》对决依蕾奈时，如果对手的弱点很明显，也可以改变战术应对，可是现在的尤莉丝却没有明显弱点。
这么一来，理论上还是采取擅长的快攻──尤莉丝原本如此判断。但是出乎意料，雷士达仅仅手持《狮子战斧》，一点一点缩短两人的间距而已。
「嗯……那我就主动进攻啰！盛开吧──赤圆灼斩花！」
尤莉丝身边随即出现八朵火炎战轮，一同直扑雷士达。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「什么！？」
结果雷士达有如早就预料到般猛然冲刺，在火炎战轮分散至立体空间前，以狮子战斧一扫而空。
而且还是──
「居然一下子就发动流星斗技……！」
在过剩万应现象下巨大化的战斧，一击扫光所有火炎战轮，爆炸的烟雾笼罩四周。
雷士达趁隙，一口气缩短间距。
从烟雾中一跃而出的巨大身躯，挥动战斧迎面劈来。
「唔……！」
尤莉丝迅速以煌式远距引导武装防御，但四支武装却有两支被弹飞。雷士达的力量原本在星导馆就名列前茅，看来他又进一步磨练过。
不过使劲全力一劈，产生的破绽也很大。
尤莉丝绕向右方，准备以手中的细剑刺穿雷士达胸前的校徽──
「别看不起我了！」
反而却在前一刻被雷士达的左手挡住这一击，跟著被架开。
（居然连体术都……！）
包括刚才的流星斗技，他现在懂得精准控制以前原本有些难以驾驭的星辰力了。
雷士达进一步单以右手挥舞巨大战斧，尤莉丝慌忙躲避。
插图006
此时绕到雷士达身后的两支煌式远隔引导武装，从死角一跃而起，察觉到的雷士达也一边拨开武装，同时躲避追击拉开距离。
这也出乎尤莉丝意料之外。只要雷士达展开近身战，照理说多半不会在意小伤，倾向一口气决胜负。
「……原来如此，看来我不得不承认你刚才的话。这么短的时间内，你究竟做了什么？」
光是刚才的短暂攻防，已经完全足以了解雷士达的变化。他并非戏剧化地变强，虽然力量大幅增加，但速度与近战技术等方面，与尤莉丝既有的认知范围没太大差别。
换句话说，他的确有戏剧化的成长。
──并非力量，而是整个战斗方式。
原本的战斗方式是不顾一切猛冲，现在改为最大限度活用自己的优点，也就是一身蛮力。似乎急速成长，却依然保持雷士达自己的战斗风格──堪称理想的进化。
「哼！等你赢了我之后再告诉你吧。」
露出无畏笑容的雷士达，甚至透露出几分从容。
「哦，口气真不小呢……你可别食言啊！」
尤莉丝让煌式远距引导武装散开的同时，手中的细剑画出魔法阵。
「盛开吧──吞龙咬焰花！」
即使能以蛮力扫开小型绝招，但这种大绝招又如何呢？
以力量显现出的炎龙，大大张开翅膀，同时朝雷士达直扑而来。
「哼，就知道会来这一招！」
雷士达再度以流星斗技让战斧巨大化，正面朝炎龙迎击。
从上段卯足全力劈下的战斧虽然击落了炎龙，但理所当然，随后瞬间引发巨大爆炸，在这种距离下根本无从躲避。
但雷士达却依然维持流星斗技，以巨大战斧代盾防御爆炎。
「该怎么说呢……真是豪迈啊，雷士达！」
像这样连续发动多次流星斗技，不是绫斗或奥菲莉亚等级的话，星辰力很快就会见底。
「只要能在见底之前击败你就够了！」
像是猜到尤莉丝的心思，雷士达一边大吼，同时再度向前冲。
「绽放吧──荣裂炎爪华！」
不过这也在尤莉丝预料范围内。
跟著启动事先设置在雷士达前进路线上的能力──
「天真！」
「你说什么……！？」
雷士达迅速朝旁边一跳，躲过在脚边浮现的魔法阵。
如果不是事先看穿设置型能力的布阵，是不可能的。
「我早就料到你会这么做了！」
随后一口气缩短间距的雷士达高喊，并且高举战斧。
「真是了得……不过看来，耍心机还是我技高一筹呢。」
但尤莉丝面露微笑，同时发动另一项设置型能力。
「这……！？」
「绽放吧──熔空落红花。」
在上空中绽放的火炎山茶花，连同尤莉丝一同吞没雷士达后爆炸。
「呜哇啊啊啊啊啊！」
尤莉丝对自己的能力免疫，雷士达却没有。
雷士达连滚带爬逃出爆炎范围，但尤莉丝的细剑剑尖却准确指著面前。
「看来分出胜负了呢。」
「……啧，果然还是比不上你吗？」
雷士达忿忿不平地咒了一句，但还是坦率地将手放在胸前校徽上，宣告落败。
「模拟战结束！胜者，尤莉丝＝爱雷克希亚‧冯‧里斯妃特！」
在机械声音响彻下，雷士达成大字仰躺在地上，深深吁了一口气。
「原本以为还可以再拚一下的。」
「不，老实说我真的捏了把冷汗。刚才要是让你展开近身战，可就危险了。」
「哼，少胡扯。你明明还游刃有余。」
「……嗯，这倒是。」
雷士达的力量的确非同小可，但与绫斗和绮凛等级相比，攻击速度终究差距颇大。以现在的尤莉丝，并非完全无法对应。
不过这只是目前的情况。
如果刚才的话属实，代表雷士达在如此短的时间内，学会了这样的战斗风格。
若是最大限度发挥自己的潜力，进一步发展这种风格，尤莉丝也无法小觑。
「雷士达，我为刚才的轻蔑态度道歉，对不起。」
说著，尤莉丝伸出手来，雷士达跟著露出意外的表情望著。
「……总觉得你变了呢，尤莉丝。」
「你有资格说我吗？」
「呵，这倒也是。」
看来他也有自觉。
「那么……」
「嗯，稍等一下。」
迫不及待的尤莉丝询问站起身来，拍掉尘埃的雷士达，只见他一副早知道的模样，伸出一只手示意。
「大丈夫一言既出。就告诉你这一个月，我在哪里做了什么吧。」
＊＊＊＊
信州的在地都市，绫斗的老家距离市区有一段距离。
从北关东多重撞击坑湖的湖畔都市，搭高铁一小时左右。距离其实并不远。
然后从车站转搭公车，没过多久。
绫斗与绮凛两人，来到唯有门楣特别气派的日式平房前。
「这、这这这这里，就、就是绫斗学长的、的的老家吗……！」
「嗯，是没错……你先冷静一点，绮凛妹妹。」
紧张得浑身发抖的绮凛，看得绫斗一脸苦笑。不过好久没有回家了，绫斗也不禁涌起几分感慨。
古色古香的主屋，与主屋衔接的道场。
以及虽然规模不大，但修剪得很整齐的庭院。
到处都充满了与瑶和纱夜的共同回忆。
「这、这个，我还是去买点伴手礼吧……！」
「就说不用了啦。」
一脸苦笑的绫斗，抓著转过身去，即将顺著原路逃跑的绮凛衣领。
「可、可是可是，如果绫斗学长的父亲认为我是没礼貌的女孩，我、我会……」
全身发抖的绮凛已经完全泪眼汪汪。
「我父亲不会在意那些事啦。他反而不喜欢人家太多礼，稍微厚脸皮一点也无妨。乾脆随便开冰箱找东西吃吧……」
「没、没办法啦！」
其实也是。
这个要求对绮凛而言的确太难了。
「来，总之先进去吧。」
「好、好的……！」
开门后邀绮凛入内，但家中却寂静无声，没看到半个人。
「这个……」
「噢，大概在道场那边吧。」
绫斗带著一头雾水的绮凛，前往道场。
天雾辰明流道场目前没有门徒。
由于绫斗在《凤凰星武祭》夺冠，可能为了避免不必要的麻烦。根据克劳蒂雅的说法，银河也有出手介入。
这一点似乎做得十分彻底。
那么身为宗家的绫斗父亲，究竟在道场里做什么呢。
肯定是──
「……我回来了，爸爸。」
绫斗朝道场内独自正坐，静静冥想的父亲──正嗣打招呼。
「回来了吗，绫斗。」
缓缓睁开眼睛，无声无息站起身的正嗣，看得绫斗佩服不已。还是一样毫无破绽。
天雾辰明流宗家的头衔绝非浪得虚名。
让人看不出年龄，久经锻炼的体格，以及绷紧的严肃表情。无言的压迫感，与绫斗记忆中的父亲丝毫未变。
「这、这个，您您您您好！我是刀藤绮凛！」
绮凛行九十度鞠躬礼，正嗣这时候才首次望向绮凛。
「这是……刀藤流的千金吗？小犬似乎受到你照顾了，感激不尽。虽然地方简陋，不过尽管放轻松吧。」
「好、好的！非常感谢您……咦、哎、哎呀？」
这时候，绮凛似乎察觉到什么，露出困惑的表情看向绫斗。
「这个，请问绫斗学长的父亲，该不会……」
察觉到压低声音询问的绮凛心中的疑问，绫斗同样以小声回答。
「噢，对了……之前没提过吗？没错，爸爸他是普通人──不是《星脉世代》。」
这句话听得绮凛一脸茫然，反覆交互望著绫斗与正嗣两人。