第三章 父与母
「…………」
面对摆放晚餐的餐桌，绫斗与正嗣都仅默默动著筷子。正嗣基本上寡言，没事的时候很少开口。和这种人根本聊不起来，绫斗也当然不会主动开口。
天雾家的用餐光景，和以前一点也没变。
不过比这更早之前──遥还在的时候却并非如此。如同两人之间的润滑剂，遥以前擅长自然而然找话聊。
菜色有红烧鱼、金平莲藕（砂糖加酱油炒莲藕），川烫小松菜（日本油菜），油豆腐皮与白萝卜味噌汤。由绫斗与正嗣一起准备。
虽然的确是家庭的味道，但如果绫斗自己或正嗣负责调味的话，总觉得不太一样。对绫斗而言，家庭味道的印象还是姊姊的料理，或是纱夜的母亲香夜做的料理。
「绮凛妹妹，别客气尽管吃喔。」
「好、好的……谢谢您。」
绫斗早已习惯，但绮凛可能对这种气氛感到尴尬。因此听到这句话，才松了口气点点头。
「反正只是一些平凡的菜色而已。」
「不会，真的很美味！」
虽然这么说，但绮凛下筷子的动作还是显得僵硬。
大概还十分紧张吧。
「对、对了……绫斗学长小时候，是什么感觉呢？」
可能出于关怀，绮凛鼓起勇气主动开口。
「该怎么说呢，就是普通的小孩啊。」
绫斗露出苦笑的同时，正嗣神色丝毫未变，顺口回答。
「──是个经常不听话的顽皮小孩。」
「拜托，爸爸……！」
「哈哈，以前学长很顽皮呢。」
绫斗慌忙辩解，不过看到绮凛露出笑容，也不好口气太重。
「以前和门徒没少吵过架。练剑时十分认真，学是学得很快，却经常太过拘泥于武型。」
「偏偏对这种话题特别多嘴……」
绫斗别过脸去噘起嘴，一旁的绮凛见状，跟著呵呵一笑。
「绮凛妹妹？」
「啊，学、学长抱歉……不过我还是头一次见到这样的学长。」
「这样的？」
「该怎么说呢……有些孩子气？」
略为侧著头的绮凛回答。
「咦？有、有吗？」
没有自觉的绫斗，听到这句话有些吃惊。
「意思是平常的缓斗更加成熟？」
「这个，与其说……成熟，该说更加稳重，还是经常散发悠然的感觉呢……」
正嗣略显意外地询问，绮凛跟著一边思考，一边缓缓回答。
「哦，真是意外。」
可能也没有自觉，但正嗣似乎也有相同感想。
无论如何，绮凛确实让原本尴尬的气氛缓和了一些。
之后三人享受在老家许久不见的轻松用餐气氛。
──接著。
「啊，那我来负责洗碗吧。」
饭后收拾碗筷的绮凛主动开口，并且起身。
「别这么客气没关系，绮凛妹妹。怎么能让客人洗碗呢──」
「不，恭敬不如从命，就让她洗吧。拜托你了，刀藤。」
「父亲……？」
绫斗忍不住望过去，只见正嗣的眼神意有所指回望绫斗。
光是这样，绫斗──以及绮凛，就察觉正嗣的弦外之音。
「好的，那就暂时先失陪啰。」
意思是希望绮凛暂时离席。
目送将餐具盛放在盆子里，端到厨房去的绮凛后，正嗣表情认真，端正姿势。
没错。况且绫斗之所以回到老家，正是因为正嗣交代有话要说。
「……有什么事？」
「是关于遥。」
还是一样单刀直入。当然，绫斗也早就预料到了。
「哦……都这时候了，还会惦记姊姊啊。」
绫斗眯起眼睛，以低沉的声音回答。
即使遥失踪后，正嗣也丝毫没有表示过关心。
既没有积极寻找，而且不论绫斗说什么，正嗣的回答永远是「尊重遥的意志」。
绫斗与正嗣关系会恶化，也是因为这个原因。
「明明连一次都没来探望过姊姊。」
发现遥其实已经是一年前的事了。
明明随时都可以来一趟Asterisk的治疗院。
「……如果这样能让遥苏醒，我会过去。」
「问题不在这里好不好！」
绫斗忍不住大声反驳，随后暂时闭起眼睛，试图冷静下来。
与正嗣谈到遥的事情，每次都这样。
「……抱歉。」
这时才觉得，绮凛说得没错。绫斗在正嗣面前显得太过幼稚。
保持冷静，平息内心的些许起伏。
但是绫斗好不容易建立的平常心，却在正嗣的一句话之下轻易瓦解。
「你听好，绫斗──遥不是我的女儿。」
「咦……？」
一开始绫斗根本不知道正嗣在说什么。
「原本想让遥亲口告诉你这个事实……不过事到如今也没办法。你也超越当时遥的年纪，应该足以接受这个事实了。」
「等、等一下，父亲……你到底在说什么……」
转眼间这句话逐渐渗透内心，绫斗难以置信地虚弱摇了摇头。
「我和你的母亲……樱相遇时，她已经有了身孕。生下的就是遥。」
天雾樱，是绫斗与遥的母亲。
「意思是说……」
绫斗与遥是异父姊弟。
「不，可是！这么说来，姊姊的亲生父亲究竟……！」
「这我也不知道。在樱来到我身边之前，我从未过问她在哪里做过什么，她也没有主动告诉过我。只不过──」
正嗣始终平淡，继续开口。
「不知道从何时开始，遥似乎得知自己的亲生父亲是谁。」
「什么……！？」
这句话让绫斗哑口无言。
至少在绫斗的记忆中，遥始终温柔、稳重而沉静，从未见过她烦恼或失落的模样。
不，真要说的话就是那一天──遥对绫斗施加封印后，消失的那一天──
「难道！姊姊的失踪，和这个原因有关……？」
「可能吧。」
但就算真的是这样，为什么那一天，遥会特地封印绫斗的力量。当时留下『我会负责保护你』的这句话，究竟有什么意义。又为什么要深入险境，参加什么《蚀武祭》呢？
绫斗完全不明白这一切。
（……无论如何，只能等姊姊亲口说出真相了。）
绫斗深深吁了一口气，然后面向正嗣。
「父亲，我也有话要说。」
「……什么事？」
「关于让姊姊清醒的方法，我想和你谈谈。以《狮鹫星武祭》冠军愿望而言，这件事似乎有机会达成──」
「你想怎么做就怎么做。」
但正嗣却开口打断了绫斗。
「……咦？」
正嗣这种不理不睬的冷淡态度，气得绫斗怒火上涌。
「这是什么意思啊！好歹听我说行不行……！」
「没有必要。」
「爸爸你总是这样……！根本不管我说什么……！」
绫斗用力紧咬牙根，低下头去。
结果还是变成这样。
不，其实自己早就心知肚明。正嗣的心中有严格不可动摇的规矩，而绫斗无法理解。
遥懂得如何化解自己与父亲的冲突，但绫斗没办法。
「……那我再问你一件事。」
既然这样，至少要尽可能套出情报。
绫斗强忍自己的怒火，跟著以压抑情感的声音询问正嗣。
「妈妈是什么样的人？」
如果姊姊真的因为亲生父亲的关系而离家，那么与绫斗的共通点只有母亲樱而已。
绫斗几乎没有母亲的记忆。小时候曾经缠著正嗣与遥，问过关于母亲的事情。但从这些记忆浮现的母亲身影，当然没有实感可言。
「…………」
正嗣略为沉思一阵子后，简短回答。
「她……是坚强的女人。」
虽然这不是绫斗期待的答案，但依然能感受到类似正嗣的感情，因此产生些许救赎感。
「我知道了，谢谢。」
但正嗣并未进一步开口。
说完，绫斗站起身，静静离开了客厅。
＊＊＊＊
『──天雾遥是你的女儿吧。』
空间视窗浮现的狄路克‧艾贝尔范，一如往常满脸怒容，声音不悦地开口。
「哦……真亏你挖得到这一点。连我当初找到她都花了不少时间呢。」
马迪亚斯坦率地感到佩服，拍了拍手。
熄灭灯光的漆黑办公室，只有从窗外照进的月光，以及空间视窗朦胧的光线。马迪亚斯喜欢这种阴暗的世界。
『哼，有这些线索就足够了。』
「嗯，说得也是。」
只要有天雾绫斗这条线索，马上就能追踪到他的母亲。虽然问题在于下一步，但是凭藉狄路克的能力──当然，包括他手下人的能力──要揭开神秘面纱也并非不可能。
『真想不到八剃草朱莉还活著。』
「……不，她已经死了。」
多久没有从他人口中听到这个名字了呢。
早已埋没在过去，对于马迪亚斯而言是唯一的搭档伙伴。
『嗯，对。不论从什么纪录，怎么寻找，得到的答案都是八剃草朱莉已经彻底不在人世。就在你们称霸《凤凰星武祭》后的隔年。』
「没错。」
『可是实际上──她改变了长相、名字与过去，重新开始全新人生。当然，原本是《魔女》的八剃草朱莉没这么容易乔装成他人。统合企业财团不可能这么轻易放过她，这么一来──』
「你猜得没错，这就是朱莉的《星武祭》夺冠愿望。给予她全新人生的不是别人，就是统合企业财团。我在她离开Asterisk之后才得知这一点。」
说到这里，马迪亚斯半开玩笑耸了耸肩。
「所以说，你刻意挖别人的过去究竟是什么意思？」
『谁爱挖你的八卦啊，只是担心你囿于私情而干出什么蠢事。』
狄路克的眼神更加犀利。
「咯咯，还以为你要说什么呢……真要追根究柢，你我的行动原理不都是私情吗？」
『少转移话题了，混帐。你会让天雾遥继续活著，以及始终观察天雾绫斗的原因；进一步说，连在《狮鹫星武祭》决赛前出手帮助他的原因，这下子就全说得通了。』
马迪亚斯再度对狄路克这番话感到佩服。
居然连当晚的事情都知道，实在惊人。
话虽如此。
「拜托，别小人之心度君子之腹好吗？要是杀了她的话，施加在我身上的封印就永远无法解除了。我让她活著的原因只有这样而已。」
『如果只是要解除能力的话，不会去拜托那疯女人啊。根据最近的传闻，她不是办得到？』
「即使不惜失去奥菲莉亚那女孩的代价？」
如果拜托希儿妲，确实并非无法解除能力。但自己的确被她看破手脚，而且不用想也知道她的要求是什么。
「她早就掌握了我的一部分底细，怎么可能妥协。为了我个人著想，可不能失去王牌啊。」
『哼，故弄玄虚……！更何况以天雾绫斗的选择，不是会立刻让天雾遥苏醒吗？你到底想干什么？』
「这一点你不必担心，我已经安排过了。」
马迪亚斯靠著的椅背发出叽嘎声响，同时露出从容的笑容。
「况且天雾绫斗也一如预料，顺利称霸了《狮鹫星武祭》。因此可能出现相隔几十年的大满贯，《星武祭》盛况空前。对于计画而言，不也是喜讯吗？」
『这一点我承认。如此一来，「大会谈」也几乎确定成立。不过……』
说到这里，狄路克眼神发出接近憎恨的光芒。
『你最好别忘记。破坏上一次计画的，不就是天雾遥吗？』
「我当然非常清楚，而且比你更清楚这一点。话说你才忘记了吧？上次的计画是我、瓦尔妲与艾克纳托三人拟定的，你只是正好搭上顺风车而已。」
六年前的计画，只差临门一脚却功败垂成。狄路克说得没错，破坏计画的正是天雾遥。
这导致金枝篇同盟失去了一名无可挽回的同志，马迪亚斯得从头拟定完全不同的计画。
「当然，我感谢你的帮忙。但是至少对于上一次计画，你应该没有权利多嘴吧。」
『……呿！』
说到这里，狄路克忿忿不平咂了一声舌，空间视窗画面随即中断。
「真是的……以后还得再跟他废话多少次啊。」
马迪亚斯伸手揉了揉肩膀同时嘀咕，瓦尔妲随即宛如从房间角落的阴影渗出来般现身。
「──八剃草朱莉是什么人？」
「哦，真难得你会对人类感兴趣呢。」
「这句话原封不动还给你，你会执著的人少到一只手数得出来。天雾遥与天雾绫斗我已经见过，但八剃草朱莉这个名字却是第一次听过。」
瓦尔妲胸前的万应精晶发出诡异的光芒。
「当然，那是遇见你之前的事情。不过现在要问她是谁……嗯，真难回答。她的纯粹到了夸张的程度，喜爱孤独与寂静却又无法忍受独自一人，喜欢小孩与樱花……」
马迪亚斯以手扶额，沉思的同时，视线望向窗外的夜景。
「这个呢，真要以一句话形容的话──她很弱。」
＊＊＊＊
收拾餐具完毕后，绮凛正准备回客厅，正好在走廊与迎面走来的绫斗擦肩而过。
「啊，学长──」
「……抱歉，绮凛妹妹。我出去一下。」
「好、好吧……」
绫斗低头说完后，随即快步朝玄关走去。
目送绫斗背影的绮凛，微微侧头疑惑，同时拉开客厅的纸门。
「请问，绫斗学长他……」
「别放在心上，他很快就回来了。」
正嗣的视线瞄了绮凛一眼，静静开口。
「是、是这样，吗……」
即使察觉两人刚才起过争执，但绮凛实在无能为力。一瞬间原本想跟在后头出门，可是仔细一想，根本不知道绫斗上哪里去，想追也无从追起。
无可奈何之下，只好低头谨慎地坐下。
「…………」
就这样过了一段尴尬又坐立难安的沉默时间。
「看来我说的话还不够吧。」
正嗣忽然开口。
声音听起来有些哀伤，绮凛顿时抬起头来。
正嗣的严肃表情依旧没变，但在绮凛眼中，却彷佛觉得他十分灰心。
「他妈妈以前经常说过，希望让孩子们自由。因为她无法拥有自由。可是拥有自由，也代表必须靠自己负起责任。正因如此，我才希望严格教育他，直到他能看清这一点为止……遥在这一点倒是十分早熟。」
话匣子有如决堤般，不过正嗣的语气始终平淡。
与其说给绮凛听，更有一半像是内心独白。
「另一方面，当初绫斗离开这个家的时候，似乎还看不清这一点。不过……今天，相隔一年半再度见到绫斗，看到他成长了不少。可能是刀藤你的帮忙吧。」
「咦？没、没有啦，这个……！」
绮凛连忙低下头去，慌忙挥手否认。
「如果现在的绫斗依旧迷惘，代表他心中对某些事情感到歉疚。这没有我出面的余地。」
这些话要是直接告诉绫斗就好了。
要这样开口很简单。
但可能因为目前在场的绮凛是外人，正嗣才敢说出心里话吧。
正因为是家人，又是亲近的对象，才会有这道壁垒，绮凛也十分了解这一点。
正嗣说完这段内心话后，先深呼吸一口气，然后无声无息站起身来。
「好吧──不好意思让你陪我听这些无聊话，刀藤。倒也不是要道歉，但接下来换你了。」
「换、换我……？」
绮凛一头雾水，不明就里之际，正嗣继续缓缓开口。
「根据绫斗的说法，你对自己的剑感到迷惘。虽然我不算称职的父亲，但在剑术上是老前辈。应该能提供你建议吧。」
「啊……」
其实这就是绮凛来到天雾家的原因。
虽然自己没有忘记，却被绫斗与正嗣之间的气氛震慑，因此没敢提出来。
「务、务必拜托您了……！」
绮凛慌忙站起身，低头鞠躬致意。正嗣跟著稳重地点头说。
「──那就来道场吧。」
正嗣与绮凛都换上道服后，光著脚站在擦得磨光发亮，毫无尘埃的地板上面对面。
「先让我见见你的剑技吧。我想想……那就从打上段开始。」
「可、可是这样……」
这句话让绮凛感到犹豫。
毕竟正嗣并非《星脉世代》。即使是竹剑，以绮凛的力量打击的话，正面挨了一剑可不是开玩笑的。
可是──
「！」
正嗣一举剑的瞬间，绮凛顿时忍不住感叹毫无破绽的姿态。甚至感觉到优美。
至少可以肯定，正嗣的确是剑术高人。
这么一来，要是操无谓的心，反而是一种失礼。
下定决心的绮凛，以上段架式手持竹剑。
然后调整呼吸──往前跨步的同时，使劲一挥而下。
「呀──！」
原以为会命中正嗣头部的一击，却在即将击中之际落空。
不，不对。正确来说是被正嗣拨偏的。
配合绮凛往前跨步，向前迈开半步的正嗣，以缠绕的巧劲靠竹剑拨开这一击。
「原来如此……之前听过传闻，不愧是刀藤流首屈一指的天才。刚才的剑的确犀利。」
哑口无言的绮凛，看著佩服地点头的正嗣。
「刚才那是……？」
「吓到了吧？即使像我这种普通人，经过锻錬也能达到这种境界。」
正嗣说得轻描淡写。
「当然，纯粹论实力强弱的话，我应该连你的脚踝都达不到。不论遥或绫斗，都早已超越了我。既然是普通人，力量与速度都远远不及《星脉世代》。如果认真与你对阵的话，顶多只能熬过第一剑，勉强撑个几秒吧。」
「……是的。」
这可能是事实。即使攻击被挡住，绮凛也能靠力量压制正嗣，况且普通人的动态视力几乎不可能看穿绮凛的动作与剑法。就算看得见，也来不及躲避。
普通人与《星脉世代》的差距就是这么大。
那么刚才的动作，究竟又是怎么回事。
「只不过像刚才一样，动作限定的话，稍微有机会一搏。幸好天雾辰明流也有『识』的境地这种技术。」
「有机会一搏是指……？」
「剑技。」
正嗣如此断言。
「我们普通人的体能的确无法超越《星脉世代》，但是能锻炼剑技。剑技就是剑的精确度，亦即普通一挥剑能专精到什么地步。剑技没有顶点，因此在这个领域上，我们普通人能和你们对等较量。」
剑技的确不像力量一样愈多愈有利，速度也一样。即使提升破坏力，或是提升闪躲的难度，都并非剑技的本质。
「接下来换我主动进攻吧。」
「……好的！」
绮凛再度以上段架式举剑。
另一方面，采取胁构（刀刃斜下藏于身后）架式的正嗣如跳跃般，往前跨步并横扫身体，紧接著行云流水地一转手腕从下段朝上砍。绮凛架住了这一剑加以阻挡。
天雾辰明流剑术初传『贰蛟龙』，绫斗也经常使用这一招。
但传来的触感却截然不同。绫斗使出的这一招确实力量更强而迅速。
可是正嗣的剑却更加可怕。
这一击的犀利程度让绮凛感觉到，一不小心正嗣就会穿过自己的竹剑防御。
理解到这一点的瞬间，绮凛全身流窜感激与羞耻之情。
想到自己有多么肤浅、愚蠢而傲慢。明明剑技如此不成熟，居然会对自己的剑感到迷惘！往脸上贴金也不是这种贴法。
「请问，能让我继续比划吗！」
眼神闪闪发光的绮凛，第三次重新握好竹剑。
「当然没问题。」
正嗣也略微──真的是嘴角略微一缓，然后用力点了点头。