第七章 跨入内心的深处
「绮凛，我这边可以啰。」
「咦？可是……」
绮凛在厨房帮忙准备明天──也就是新年的菜肴时，不知从哪里回到厨房的琴叶说。
「话说，刚才的事情我想听后续呢。」
「刚才的事情是……」
原本还一头雾水的绮凛，看到琴叶的笑容顿时想起。不是别的，就是绫斗的事。
「对、对了，妈妈！为什么擅自说、说说说什么订婚啦──」
「呵呵，没关系啦。」
再度满脸通红的绮凛试图抗议，却被琴叶搂住肩膀，强拉到房间角落。
「说吧，绮凛到底有几分认真呢？」
「欸！？」
听到琴叶在耳边嘀咕，绮凛不由得僵住身子。
「这、这个……」
「一眼就看得出绮凛喜欢绫斗呢。会带绫斗来我们家，也是因为这个原因吧？」
「没、没有啦！那只不过是……！」
「只不过是？」
又来了。
每次和琴叶说话，总是会被她牵著鼻子走。
当然，绮凛其实也不讨厌这一点。琴叶总是能引导深藏在自己心中的坦率心情。而这种心情是个性胆怯，裹足不前的绮凛──自己都无法具体形容的。
「我只是……想成为绫斗学长的助力。」
「以什么形式？」
琴叶温柔地抚摸绮凛的秀发。
「绫斗学长，与伯父的关系似乎不太好……可是两人明明都一样重视家人……再这样下去，肯定会发生不好的事情……」
「嗯。」
「我却是个局外人，要涉足他们的关系……但又认为无论如何必须想想办法……」
「是吗……那为什么绮凛会想成为绫斗的助力呢？因为是伙伴吗？」
听到这个问题，绮凛脱口而出的话连自己都感到惊讶。
「──因为学长是重要的对象。」
当然，绫斗也是曾经一起奋斗过的伙伴。
他也是救出自己，给自己指点迷津的恩人，是值得尊敬的剑士。
不过──对于绮凛而言，绫斗的特别却超越这层关系。
「呵呵，太好了。我就是想听这句话。」
说到这里，琴叶一脸笑咪咪，然后笔直凝视绮凛的眼神说。
「那么我刚才说得果然没错啰。」
「咦？」
看著眨眨眼睛的绮凛，琴叶缓缓继续开口。
「能让你说出这句话的对象，可不是随便找得到的呢，对不对？」
「…………」
这句话让绮凛没办法立刻回答。
「当然最后还是要看你的心情……但不要做出让自己后悔的决定喔。别担心，你只要坚持自己的战斗方式即可。你这么可爱又有魅力，绝对不会输的。」
说到这里，琴叶再度搂住绮凛的肩膀，转身面向走廊后一推绮凛的背。
「那么话题就到此结束啰。好，去洗个澡吧。」
＊＊＊＊
「哎……妈妈也真是的。」
最后依照琴叶的指示，来到大浴场的绮凛，嘴里一边嘀咕一边脱衣服。
不过多亏琴叶，的确整顿了自己的心情。
包括自己的想法，以及原因。
再度面对自己的心情，同时绮凛前往浴室。
首先一如往常，从头淋下一桶冷水，沁凉的冰冷彷佛冲洗掉紧揪著心头的多余杂念，清爽许多。
星导馆学园女生宿舍的大浴场毕竟比自家浴场更宽，但是根本没有机会独占。，泡在室内池伸长双腿，才有终于回到自己家里的实际感受。
肯定是因为发生许多事，情绪一直紧绷的缘故。
「对了，好久没有去露天浴池泡泡了……」
平常都只在室内池，很少去泡露天浴池，但今天想去泡泡。
开门来到室外，刺骨的寒意让绮凛涌起怀念之情，同时小心翼翼走向岩浴池。
就在这时候。
「绮、绮凛妹妹……？」
「咦……？」
听到声音的绮凛一抬头，发现一脸茫然的绫斗。
位于中央的岩石形成阴影，加上露天浴池几乎没有灯光。在这种距离也难怪绮凛完全没察觉。
「…………」
可能彼此的思考都陷入停顿，默默地僵在原地过了一会儿。
绫斗目不转睛盯著绮凛的裸体，绮凛视线集中在绫斗结实的身躯上，之后。
「──────！」
「抱、抱歉！」
绮凛摀住嘴，发出模糊不清的惨叫并急忙蹲下，绫斗也几乎同一时间慌张转过身去。
「这、这个，真的很抱歉，绮凛妹妹！我……」
「不、不会……！」
连嘴都浸在热水中，缩起身体。
总之幸好勉强忍住，才没当场放声尖叫。
万一有人听到尖叫声立刻赶来，姑且不论绮凛，对绫斗而言可就麻烦了──
（啊……！）
想到这里，绮凛忽然想起。
「话、话说，这个，难道妈妈有对绫斗学长说过什么吗？」
「啊，噢，对……她说这个时间只有家人会使用，可以使用浴池。」
果不其然。
绮凛失落地低著头，同时抱怨妈妈。这显然是事先计画好的。
或许妈妈为了绮凛著想，但再怎么说都太超过了。
「对、对不起，学长。这可能……是妈妈搞的鬼。」
「什么……」
连绫斗都不禁哑口无言。
绮凛已经羞得无地自容。
「原来如此……不过既然这样，那我还是离开比较好啰。」
绫斗的声音还有些尖锐，但恢复了平时的声调。
「嗯，没、没错……」
连头也不敢抬的绮凛，气若游丝地回答。
这也难怪，要两人继续一起泡在池子里，实在说不过去。
──可是。
传来哗啦的水声，雾气另一端出现人影站起身。
多半是为绮凛著想，就在绫斗经过岩石的另一侧，准备离开露天浴池的前一刻。
「这、这个，绫斗学长！」
身体连自己都难以置信地自然行动，绮凛的手拉住即将离去的绫斗手腕。
「咦……？」
表情愕然望著绮凛的绫斗，连忙又别过头去，以左手遮住眼睛。
「拜、拜托，绮凛妹妹……！」
「啊……！没、没有，这是……！」
虽然绮凛对自身的行动犹豫不决，却不敢放开伸出去的右手。即使害羞得要死，恨不得立刻逃出去──却在心中某处明白。
这就是自己心中真正的心情。
「……这个，绫斗学长。」
心脏彷佛快要破裂，没办法笔直看著绫斗的脸。依然闭著眼睛的绮凛身体扭动，握住绫斗的手施加力道。
「可、可以再稍微……待一下吗？」
「呃，可是──」
说到这里的绫斗，像是察觉什么般噤口。
然后传来似乎微微叹气的声音，原本脚已经跨上缘石的身体，又缓缓缩回水中。
「哎……我知道了。那么至少这样吧。」
传来体贴声音的同时，背上传来温热又宽大的触感。
彼此背对著背──巧的是，这和绫斗与绮凛刚相遇没多久，困在Asterisk地底下的形式相同。
「……我先声明，其实我也非常难为情喔？」
「谢、谢谢学长……！」
绮凛比当时在Asterisk地底下还瑟缩，同时以微弱的声音回答。
绫斗答应了绮凛的请求。
那么接下来，轮到自己了。
……虽然这么想，但紧要关头时，还是不知道要说什么。
时间就这样白白流逝，脑海里千丝万缕不断闪过。到底该从哪件事，该怎么开口呢──几经思索后，绮凛说出一句连自己都感到意外的话。
「我想──成为绫斗学长的助力。」
星空之下，汤烟袅袅的世界中，绮凛的声音静静响起。
「咦……？」
可能对绫斗而言，这句话也出乎意料吧。
顿了半晌，才听到绫斗的回答。
「呃，绮凛妹妹已经帮助我很多了。」
另一方面，这个回答却在绮凛的意料之内。
率直无隐，沉稳冷静，悠然自若，难以捉摸，但是无限温柔体贴，能为了他人奋战，这个回答非常绫斗。
「……其实不然。」
绫斗的确仰赖过绮凛。而且不只绮凛，还包括尤莉丝、纱夜与克劳蒂雅等伙伴──可能自从《凤凰星武祭》与界龙双胞胎决战时开始（若说当时从未希望，站在绫斗身边的人是自己，那肯定是骗人的）。
但那终究只是伙伴。因为伙伴而互相帮助，仰赖伙伴的力量。一般而言这值得尊敬，也是理所当然的。
但绮凛要的是比『一般而言』更进一步的境界。
比方说，昨天看见的光景──与父亲发生冲突，像孩子一样闹别扭，示弱，独自来到回忆的场所沉浸在感伤中，绮凛希望也能支持这样的绫斗。
这对家人而言很平常。就像绮凛在这个家，与家人如此互动一样。
但如果换成绫斗，这样就很『特别』。
因为是绫斗，所以『特别』。
正因如此。
「绫斗学长……」
绮凛缓缓回过头，然后从身后拥抱绫斗，手臂轻轻搂住身体。
「绮、绮凛妹妹！？」
似乎连绫斗都不知所措，隔著挤压在身上的胸部，可以感受到心脏剧烈跳动。这让绫斗开心的喜不自胜。
当然，绮凛也害羞的脑袋快要沸腾。肌肤零距离接触，渗出的汗水交融在一起。感受触感，绫斗的气味，更重要的是绫斗的体温，同时绮凛的手臂施加力道。
如果要依照绮凛心中的蓝图成为绫斗的助力，绫斗就必须是『特别』的对象才行。
这种时候，绮凛总是会将自己与周遭他人比较。
绮凛比不上尤莉丝那样的深厚羁绊，由绫斗担任伙伴奉献自己的剑技。
既没有像纱夜一样，长年交情所累积的相互理解与感同身受；也不具备克劳蒂雅熬过漫长的痛苦，磨练出纯粹无瑕的纯情。
绮凛与绫斗相遇还不到两年，只是普通的学妹。
可是──这又能代表什么呢。
绮凛希望从今以后，也能一直陪在绫斗身边。
「──我希望成为绫斗学长的家人。」
从嘴里脱口说出的这句话，却是绮凛真诚的心情。
「家人……？」
绫斗意外地回过头来。
没错，家人。这是回到家后，与钢一郎和代志乃，以及与琴叶和钢一郎谈过后，绮凛心中的具体心情。
绮廪的脸颊靠在绫斗背上，轻轻闭上眼睛。
「这么一来……就能成为绫斗学长与伯父之间的缓冲，也能和学长一起烦恼姊姊的事情……」
『一般而言』绫斗不会容许外人踏入的领域，只要成为家人就能陪伴在他身边。
「迷惘的时候互相扶持……绫斗学长想哭的时候，帮学长擦拭眼泪……」
「绮凛妹妹……」
绫斗的声音带有些许颤抖。
如果真的是这样的话……只要自己的任何话语能打动绫斗的内心，就是无上的喜悦。
「所以……绫斗学长……请让我……」
说著，绮凛逐渐觉得脑袋发热，感觉愈来愈朦胧。
手腕失去力气，靠在绫斗背上的脸颊逐渐滑落。
「请让我，成为……学长的新娘……」
明明闭著眼睛，却感觉四周天旋地转。
「等、等等绮凛妹妹！绮凛妹妹！」
听著彷佛从厚重的膜传来的绫斗呼喊，绮凛的意识就这样陷入深沉黑暗中。
＊＊＊＊
「新年快乐──」
隔天，早餐餐桌旁坐著身穿正式和服的刀藤家成员。
钢一郎与诚二郎穿著纹付裤（男性标准礼服）代志乃与琴叶分别以留袖（已婚女性最正式的礼服）打扮。连作客的绫斗也借了一件无花纹的丝质和服与长裤。
长桌上陈列豪华绚丽的节庆料理，隔著长桌坐在绫斗对面的绮凛，则是一身振袖打扮。
只不过从今天早上见过面后，绮凛一直红著脸低头，始终不肯与绫斗视线交会。
（这也难怪……）
结果昨天，绫斗以毛巾裹起泡热水泡晕的绮凛，送到可能是唯一知情的琴叶身边（由于被人发现就死定了，因此移动过程中甚至发动了『识』之境地）。
幸好琴叶立刻察觉原委，因此没引发骚动，但绮凛肯定尴尬到不行。
绫斗也很难回答昨天绮凛的告白，的确算是得救了。
「别客气尽管吃，天雾绫斗。」
这时候代志乃前来，开口说。
「好的，谢谢您。」
放下筷子的绫斗低头致谢。
节庆料理几乎都是由代志乃准备的。每一道都十分美味，尤其醋渍萝卜丝更是极品。
「对了，你今天有什么预定行程吗？」
「预定行程？不，并没有。」
绫斗坦诚回答后，代志乃一脸微笑。
「是吗是吗，那太好了。有件事情倒是想拜托你哪。」
「……嗯？」
──理所当然，刀藤流宗家的道场远比天雾辰明流大得多。
绫斗与代志乃手持木剑，在道场中央相互对峙。而且两人身上还穿著和服。几十名刀藤流门徒坐在墙边，清一色身穿道服。其中当然有依然身穿正装的诚二郎、钢一郎与绮凛。
「这……请问这是？」
「没什么，只是我们刀藤流过年的惯例仪式。简单来说，就是几名代表者当著门徒的面前比划两招。」
代志乃肩扛著木剑，向对此事一无所知的绫斗说明。
「比划……这倒是无妨，可是还穿著正装耶？」
「这项仪式的起源，原本是受邀参加某位公主的元旦宴席上，当时的宗家身穿正式礼服击退不速之客。因此穿著正式服装才成为传统。」
「原来是这样……」
虽然相当活动不便，但只穿和服裤的绫斗情况好多了。
「别那么担心，我们家的和服都是特别订制的，方便一定程度的活动──就像这样！」
「！」
随后，犀利的突刺直扑绫斗喉咙。
绫斗立刻扭动身子躲避，但随后立刻有第二剑、第三剑追击而来。
的确，这种程度的活动似乎没什么问题。
「……还有！我，不是刀藤流，的人，这样没有问题，吗！」
一边架住逼近身边的木剑，或是拨开，同时绫斗开口。
代志乃的刀法十分直线，而且毫无迷惘。
由于流派相同，理所当然接近绮凛。但相较于绮凛的刀法如流水般柔和，代志乃的刀法则更为果断，刚直。
「不用担心！就像模拟赛一样！而且也想让我们的门徒见识一下，称霸《凤凰星武祭》与《狮鹫星武祭》的天雾辰明流！」
「……既然这么说的话！」
看来绫斗也不用再顾虑了。
代志乃很强。同年纪能具备如此力量者，绫斗记忆所及大概只有抚尘斋吧。眼见从绫斗挡住的上段一剑，迅速转为横扫的第二剑，紧接著是往前跨出的突刺──
（『连鹤』……！）
如果绫斗是头一次体验这种连续攻击，说不定会不一样。
但绫斗已经透过训练，见识过好几次绮凛的『连鹤』。
而且──相较于绮凛，代志乃的『连鹤』在招式的连段方式上略有破绽。
「天雾辰明流剑术中传──『贰鬼蜂』！」
「什么！？」
绫斗趁隙使出的二段突刺，第一击弹开了代志乃的木剑，第二击剑尖准确抵住胸口，当然，点到为止。
在一旁围观的门徒，顿时响起一片骚动。
「代理宗家怎么那么轻易……」
「那就是天雾辰明流吗……」
「不，那不是流派的问题。而是更加……」
虽然议论声参杂了许多情感因素，但多半都是赞叹与佩服。
大部分门徒似乎都比绫斗更年长，但不愧住在道场内学剑，几乎没什么嫉妒之类的负面感想。
说来惭愧，比起天雾辰明流以前的门徒，他们在精神层面上也锻炼得更加彻底。
更重要的是，
「哎呀，认输啦。真是了不起啊。」
代志乃本人爽快认输，笑著伸出右手来。
「不会，只是碰巧而已。」
「客套话就免了。就算再比一百次，我应该也赢不了吧。虽然换个猎物我多少还啃得动，但还是很难说哪。」
「换个猎物……？」
「──大叔母原本比较擅长剃刀术。」
回答绫斗问题的，是从门徒当中迅速站起身的绮凛。
「哦，接下来你要上场吗？」
「是的。」
绮凛简短回答，走上前代替代志乃。宛如花朵般楚楚可怜的振袖模样，让人目不暇给。
「……啊，绫斗学长。」
一瞬间视线往下落的绮凛，立刻下定决心，眼神正面望向绫斗。
「这场比划，如果我赢了……可以告诉我昨晚的答案吗？」
「……嗯，我知道了，绮凛妹妹。」
听到脸颊宛如熟透苹果般通红的绮凛说出这句话，绫斗也用力点点头答应。
绫斗可没有软弱到会拒绝这项要求。
「那么……我要出招了！」
首先主动出招的，是绮凛。
紧接著轻巧的步伐，流利的剑技描画出上段斩直扑绫斗。
绫斗以下段架式手持木剑往右躲，但绮凛原本劈下的木剑却彷佛追踪绫斗般，轨道顿时改为横向。
「呜哇……！」
千钧一发之际绫斗弹开这一击，拉开距离。
这时，绫斗清楚见到紫电在绮凛的眼睛流窜。
「真是惊人，这就是千里眼吗……」
这是绮凛在《狮鹫星武祭》中开眼所达到的全新境界。
透过星辰力以视觉读取对手的思考。绫斗也是头一次体验，但以感觉而言，有点接近面对《潘＝朵拉》的预知未来能力。
即使这能力只能对单人使用，但亲身体验过才知道有多棘手。值得庆幸的是，这能力不如预知未来绝对。毕竟思考与动作并非完全一致，而且一般而言，使用千里眼的一方根本不可能──在酣战中，瞬间──完全对应对手的动作。
……没错，一般而言。
可是问题在于，使用千里眼的人是刀藤绮凛。
具备稀世剑术之才，再加上日积月累的扎实努力，将真诚的热情与决心完全奉献在剑术之道的绮凛，完全不能以普通标准看待。
实际上，目前Asterisk中，除了费尔克劳兄妹以外，找不到明显比绮凛更强的剑士。
而且绮凛与他们兄妹的年龄差距不小。年龄差距代表可以经年累月锻炼弥补差距。等到绮凛的年纪与他们一样后，连绫斗也无法想像会有多大的进步。
「不过……你的力量，真的不要紧吗？」
「学长不用担心。我也多少训练过一段时间，况且也定期接受科贝尔医生的诊断。听医生说，目前只要别长时间持续使用就没问题。」
那么暂时可以放心了。
「而且……面对缓斗学长可不能保留实力！」
「彼此彼此吧……！」
这次绫斗与绮凛同时进攻。
绫斗使出的全力刺击，与绮凛以相同姿势使出的突刺正面交锋。木剑剑尖分毫不差地彼此冲突后被弹开。
身子往后仰的幅度略微较大的是绮凛。
但也是绮凛率先重整体势。
纯论力量与速度的话，绫斗远胜绮凛。但绮凛在各种动作上却比绫斗更快一步，这是绮凛自我锻炼的成果。
往身后一跳的绫斗躲避绮凛压低了身子的下段攻击，并对进一步追击的绮凛反击，但绮凛以分毫之差钻过这一剑后，朝右方深深切入。
「喝啊──！」
「唔！」
绫斗拨开以袈裟悬一劈的犀利剑击，身体旋转以木剑横扫……绮凛却脖子一缩躲过这一刀。从绮凛的瞳眸中发出的紫电余光，留下鲜明的轨迹后消失无踪。
老实说，绫斗看得啧啧称奇。
从遥的封印中完全解放的绫斗，目前的综合战力理论上完全压制绮凛。
纯论剑技的话的确还差一步，但原本两人之间的剑技差距可以靠力量技压。
办不到的原因确实是千里眼没错，但绫斗又察觉另一项原因。
因为绮凛熟识绫斗。
从绫斗的剑法、动作、间距掌握、呼吸、步法，甚至小习惯，几乎了解绫斗的一切战斗方式。
自从《凤凰星武祭》开始，直到《狮鹫星武祭》为止，绫斗与绮凛一同累积了多不胜数的锻炼。
眼力原本就很好的绮凛，多半在锻炼期间学会了绫斗与天雾辰明流的战斗方式。说不定甚至洞悉了连绫斗自己都没察觉到的模式或怪癖。
──但这对绫斗而言也是一样。
虽然远远不及绮凛，但绫斗也一直目睹绮凛的战斗方式与刀藤流。
（大概差不多了吧……）
绫斗在心中嘀咕的同时，绮凛使出一记特别强力的攻击。
正面挡住这一剑后还来不及喘气，第二击立刻瞄准绫斗的脖子。熬过这一剑后改换侧腹，然后是喉咙，右臂，再度换喉咙──
「『连鹤』开始了……！」
听到某个门徒难掩兴奋之情喊出的声音。
虽然这样说不太礼貌，但绮凛的『连鹤』确实超越代志乃，丝毫没有脱身的破绽。
而且现在使出的『连鹤』，与之前又不一样。
「你们几个，要睁大眼睛看清楚。这就是『连鹤』未来的模样。」
代志乃的这句话，绫斗是目前最切身感觉的人。
破解既往『连鹤』的方法──姑且不论能不能实现──倒是有几种。比方说以压倒性的臂力硬弹回去，或是本身剑技超越对方的话，就有可能中断『连鹤』。
可是现在──
「噢噢噢噢噢噢噢噢！」
鼓足全力的绫斗，架开绮凛的上段斩……但却出乎意料，力量被四两拨千斤。随后绮凛的手腕跟著一转，滑溜逼近绫斗的木剑。
绫斗立刻缩回手臂，扭转身体使出一记肘击。
可是绮凛果然瞧准这一击缩起身子，闪躲的同时挥出下一剑。
『连鹤』这个名称，原为剑技宛如摺纸鹤般而得名。当然所谓连段的剑技，只不过是连续攻击的顺序。『连鹤』的关键在于透过呼吸与间距、视线等细微引导，封住对手的反击，创造压制对手的情况。
──但现在绮凛使用的『连鹤』，却连对手的行动都算入了连续攻击的顺序中。
换句话说，不论对手尝试如何反击或闪躲，绮凛都能立即对应，化为『连鹤』的一部分。
「……应该称之为『连鹤‧新』吧。」
代志乃嘴里的嘀咕，甚至带有畏怖之意。
纵使靠千里眼才得以完成，但这是绮凛足以颠覆任何力量差距的绝对杀招。
武晓彗会落败绝非偶然──但如果有机会再战的话，他肯定会从头到尾避免与绮凛展开近身战。
「绫斗！这一剑要分出胜负！」
随著绮凛一喊，动作更进一步加速。
若是以前的绫斗，基本上毫无对应能力。
插图010
──话虽如此。
「可没这么简单喔……！」
由于性质所致，『连鹤』没有足以一击必杀的技巧。
『连鹤』终究只是一点一点削弱对手，持续到对手产生破绽为止。即使是代志乃口中的『连鹤‧新』也不例外。
那么……绫斗现在的力量，可不会就此坐以待毙。
绮凛的木剑闪过，绫斗的木剑挡住，拨开。然后绮凛的木剑再度直扑绫斗，如此不断反覆下去。
绫斗也早就记住了『连鹤』的连击。刚才那招从下段起始，转为突刺的是「拾饵」。接下来是「钓船」、「妙妙」、「妹背山」、「八桥」、「昔男」、「乐乐波」、「迦陵频」、「芙蓉」、「熊谷」、「风车」、「村云」、「吴竹」、「梦经路」、「九万里」、「晒布」、「四衣袖」、「冲羽翅」、「青海波」、「泽泻（剪刀草）」、「比翼」、「瓢箪町」、「鹤鴒」、「三巴」、「雏戏」、「鼎」、「寄木」、「花橘」、「蓬莱」、「花见车」、「鸣子」、「花菱」、「百鹤」、「早乙女」、「三分一」、「舞（木槿）」、「横云」、「庄子」、「巢笼」、「相生」、「风兰」、「葭（芦苇）原雀」、「春曙」、「龙胆车」、「蚁塔」、「野干平」、「杜若（燕子花）」、「瓜藤」、「稻妻（雷电）」──
「四十九招连击全部记住了……！？」
「从没见过有人这么厉害啊……！」
「不，应该说有人能熬过这波连击吗……？」
随著攻防陷入僵持，门徒的骚动也愈来愈大。
虽然清楚感受到门徒的热切与兴奋，但集中精神的绫斗，意识完全排除了其他干扰。
现在的绫斗完全专注于绮凛的动作上。
一切顺著她的剑技，以自己的剑回击。
从旁人角度来看，或许像是某种武艺表演吧。
即使不用开口，也能感受到绮凛与绫斗相互了解。
下一剑会来自何处，以及该如何回击，简直瞭若指掌。此外也意味著，一旦有任何失误就会立刻落败。
两人专注于木剑交锋，并且留意自己的步法，以免踩到飞溅的汗水。
往前冲时调整力道避免踩破地板，但绕背速度丝毫未减。
千钧一发之际洞悉对手引诱至极限的剑尖，从腰部与手腕动作到木剑的剑尖，毫不保留传递所有力量。不论绫斗或绮凛，两人都将全心全意，灌注在每一个动作上。
这种短兵相接的时间，持续了几十分钟有吧。
不，这终究只是绫斗的体感时间，或许实际上时间更短。
承受『连鹤』攻势的一方会消耗大量体力，但发动攻击的一方也不能幸免。绮凛曾经说过可以持续『连鹤』一小时，但使用千里眼的『连鹤‧新』肯定无法撑这么久。
「唔……！」
只见绮凛脸上也浮现疲劳的神色，虽然不至于犯下大失误，但剑技开始产生些许紊乱。
不过持续承受凌厉攻击的绫斗也一样。
可能在某一方无法负荷之际分出胜负。
──下定决心之后，时机出乎意料地迅速来临。
「！」
「糟糕……！」
绮凛的上段斩轨迹略为偏离，被绫斗的木剑弹开而挥空。
同时绫斗也没挡住这一剑，导致身体失去平衡。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嘿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
绮凛旋转身体并暂时收回木剑，然后一劈而下；绫斗也以单脚跪地的不完全姿势，仅以单手使出突刺。
「──到此为止！」
这一剎那，代志乃的声音响彻道场，双方的动作戛然而止。
绮凛的剑尖逼近绫斗眼前，绫斗的剑尖逼近绮凛的喉陇。
短暂寂静来临，众门徒屏息目睹之际，绫斗与绮凛果然同时，一字一句说出分毫不差的话。
「……我认输了。」