第一章 布石错综
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「──非常感谢您。」
见到低头致谢，离开诊疗室的女性，尤莉丝便迅速躲进走廊的转角后。
（绫斗的姊姊怎么会在这里……？）
尤莉丝悄悄探头一瞧，只见身穿星猎警备队制服的女性──天雾遥直接走向后方的电梯。即使自己并未做亏心事，可是与她面对面实在难掩尴尬。所以再静观其变一段时间比较好。
治疗院的诊疗区并列着几间诊疗室，遥刚才离开的那间是属于院长，阳•科贝尔的。院长是大忙人，很少诊治普通伤势或疾病。
如此一来……
「哦，原来是尤莉丝小姐啊。」
「！」
突然有人从身旁开口，尤莉丝吓得忍不住瑟缩。
仔细一瞧，是露出天真笑容的遥。
「刚才稍微感觉到视线，才过来看一下。」
照理说尤莉丝已经极力压低气息，真不愧是绫斗的姊姊。
「……您好，好久不见了。」
无奈之下，尤莉丝略为一行礼。
「嗯，你也是。尤莉丝小姐你是……噢，对了，为了右手的伤。」
「……是的。」
尤莉丝轻轻以左手按着以简易石膏固定的右手。这是上一场《王龙星武祭》第五轮比赛中，战胜武晓彗的代价。
即使应用落星工学的医疗技术大幅进步，依然尚未出现能立刻完全治愈骨折的技术（除了运用治疗能力者的力量以外）。但只要使用止痛药，即使无法活动，也能抑制疼痛以免妨碍战斗。尤莉丝是来领取止痛药的处方。
「似乎……很难说没事呢。但是你下一场比赛不战而胜吧？」
「是的，很幸运。」
「然后再下一场比赛则是──」
说到这里，遥突然闭口不语。
没错。尤莉丝在准决赛遭遇的对手，是绫斗与梅小路冬香决斗的胜利者。
冬香很强。不，准确来说，强的是冬香驱使的式神，名叫魏岳。能击败圣嘉莱多瓦思学园的诺爱儿•梅斯梅尔，他的力量可能足以匹敌武晓彗。毕竟不论魏岳或冬香，肯定都尚未揭晓自己的所有底牌。目前剩下的七名选手中，她毫无疑问是最深不见底的对手。
但尤莉丝依然确信，能晋级准决赛的人会是绫斗。
因为之前不论面对任何强敌，绫斗都一定会克服。至少在《星武祭》的舞台上是这样。
所以尤莉丝才会既痛苦又煎熬。
再这样下去，会与绫斗──
「唉，尤莉丝小姐。能不能借用一点时间？」
「……咦？」
遥以婉约温柔的声音，向别过视线低下头去的尤莉丝一笑。
「关于自己能说的内容，我认为应该先清楚告诉你比较好。」
在尤莉丝不知如何回答而词穷之际，遥的视线望向前方不远，设置在休息区的沙发。
「──我知道了。不过我没什么能透露的内容喔？」
尤莉丝还是先提醒。
但遥依然面露温柔的笑容点头。
「嗯，没关系。只是我有些话想先告诉你。」
两人结伴坐在沙发上。冬季的阳光隔着玻璃，显得有些刺眼。玻璃的另一侧是中庭，长青树的树叶迎风微微摇曳。形成一幅和平，安稳，带有几分寂寥的光景。
「尤莉丝小姐听绫斗提过多少事情呢？」
「……如果他没在《王龙星武祭》夺冠，您会有生命危险。」
「噢……他果然没有详细解释呢。」
说着，遥一脸伤脑筋地苦笑。
「肯定是不想波及我吧。」
尤莉丝也深刻了解这一点。
目前绫斗等人正在迎战某种巨大的势力。其实尤莉丝也希望尽力协助。
可是尤莉丝也有一场必须优先面对的战斗。这场战斗无法假手他人，必须靠自己的力量。
「……是吗？原来尤莉丝小姐也有必须亲自完成的事情呢。」
遥轻轻吁了一口气，然后向尤莉丝微笑。
「那如果你与绫斗决斗，就必须全力战胜他才行喔。」
「这──」
面对有生命危险的当事人，不知道怎么回答的尤莉丝顿时语塞。
「我认为……就算绫斗没有夺冠，我也不会立刻没命吧。」
「……这是什么意思呢？」
「话说尤莉丝小姐也和《处刑刀》或多或少有关联吧？」
「是不是《狮鹫星武祭》决赛前一天偷袭绫斗的人？据说他使用《赤霞魔剑》。」
他能同时迎战亚涅斯特•费尔克劳与绫斗。即使不知道他的身分，但肯定拥有可怕的力量。
「《赤霞魔剑》的碎片，就刺在我体内的这附近。」
「什么……！？」
见到遥伸手按着腹部表示，尤莉丝惊讶地睁大眼睛。
这件事让尤莉丝大为惊讶，同时也让她明白了许多实情。
遥的力量足以匹敌现在的绫斗。一般人根本不可能以遥的性命为人质威胁他。
但如果对手是《处刑刀》则另当别论。
《赤霞魔剑》的能力，则是将剑身分割成细小碎片，形成面的斩击──
「碎片本身很小，充其量只是《处刑刀》能控制的最小极限。可是……你知道吧？」
遥耸了耸肩，示意尤莉丝应该知道是什么意思。
即使不用解释，尤莉丝也知道问题在哪。
不论碎片有多小，只要是纯星煌式武装的剑身，都能轻易破坏人体。《处刑刀》一念之间就能彻底撕裂遥的内脏。当然，遥一定会因此丧命。
这时候，尤莉丝忽然想起。
「可是……以您的实力，比方说借用《黑炉魔剑》的力量，有没有可能斩烧碎片？」
煌式武装的刀刃是透过万应素组成，只要粉碎到尺寸小于最小组成单位就会消灭。纯星煌式武装依然不会跳脱这个法则。即使以《赤霞魔剑》的能力分割剑身，如果碎片化为小于魔剑能控制的尺寸，自然也就消灭了。
而且遥的技术足以斩烧窜改自己记忆的能力。利用同等级的《黑炉魔剑》，照理说并非无法处理《赤霞魔剑》的碎片。
可是遥却惋惜地摇了摇头。
「碎片在《处刑刀》启动《赤霞魔剑》之前都不会出现。换句话说，在启动之前都不存在。强如《黑炉魔剑》也无法斩烧不存在的事物。」
「……原来是这样。」
很可惜，但的确是这样。
话虽如此，碎片连结的对象的确并非空间座标，而是遥体内的空间本身。能不能利用种作用力强行拉出碎片呢──像是《魔女》或《魔术师》的能力──身为《魔女》的尤莉丝想到这里，顿时感到懊悔。
不，没办法。
这是以《赤霞魔剑》的力量造成的现象。因此凭《魔女》或《魔术师》的能力肯定无能为力。明明不存在却真实存在，这种矛盾状态根本无法从外部重新定义……
「不过《赤霞魔剑》的力量依然有极限。虽然它具备四色魔剑中最远的射程，但顶多只有几十公尺。只要别进入能力范围，就能暂时放心吧。比方说这里的特别室。」
遥始终以冷静的语气，告诉陷入沉思的尤莉丝。
「难道您今天前来此地是因为……」
「嗯，为了找科贝尔院长讨论这些事情。院长说，如果是这样的话愿意提供协助。所以即使绫斗没有夺冠，我也不会立刻有性命之忧。」
「……」
这间治疗院的特别室的确位于地下区域，一般人无法进入。可是遥同样也无法外出。好不容易从漫长的沉眠中清醒，又被迫回到该处实在很可惜。况且──面对《处刑刀》，这里的警卫能发挥多少效果也让人怀疑。实际上，绫斗就在这间治疗院的中庭遭到攻击。
不过……内心的某处的确略为放心。
即使是自欺欺人也无妨。
「好啦，那我差不多该回去工作啰。」
说完遥站起身，轻轻拍了拍尤莉丝的肩膀。
「反正就算要你别放在心上，应该也没办法。尤莉丝小姐你很温柔，肯定会多方顾虑我和绫斗……但我希望这样能多少减轻你的负担。」
「……为什么呢？」
（插图006）
尤莉丝抬头仰望始终温柔的遥，开口询问。
「绫斗是您最重要的人吧？我有可能要与绫斗决斗，等于是敌人。可是您为何……？」
「我最重要的对象当然是绫斗。而且还是攸关性命呢。不过你同样也重视绫斗吧？」
「！」
这句话毫不留情，深深刺进尤莉丝的胸膛。
「而且绫斗肯定也同样重视你。所以我身为姊姊，才希望尽可能提供协助。不论是对绫斗，或是对你。就这样。」
如此告诉低头的尤莉丝后，遥随即轻轻挥手，转身离去。
「……她真是坚强呢。」
留在原地的尤莉丝，不由得说出这句话。
遥很温柔，个性稳重，却又严格。不论对自己，对绫斗，或是尤莉丝都一样。
（我很难像她这样……但我依然得努力。）
就在尤莉丝再次下定决心，准备起身的时候，手机突然响起收到邮件的声音。
看过内容的尤莉丝，顿时皱眉感到讶异。
「……什么？这到底是什么意思？」
＊＊＊＊
──星猎警备队总部，队长室。
「我回来了。」
遥进入房间内敬礼后，在办公桌开启数个空间视窗的赫尔加•林多瓦尔仅瞄了她一眼，随即回到工作上。
「辛苦了。话说取得院长的同意了吗？」
「嗯，听说院长愿意提供协助，会腾出一间特别室。不过科贝尔院长似乎想多了解一些详情。」
「毕竟院长没能让你清醒而感到内疚啊。我原本就认为即使扣住一部分情报，院长也不会推辞……」
忙碌地在投影键盘上运指输入的同时，赫尔加继续开口。
「总之我这边一旦准备好，你就在治疗院待命。别担心，不会拖太久的。忍耐到我们逮捕《处刑刀》──马迪亚斯•梅萨为止。」
听到这句话，遥忍不住凑上前去。
「有进展了吗？」
这时赫尔加才终于停下手边动作。咧嘴一笑后，在遥的面前开启其中一个空间视窗。
「你的判断没错。顺着过去寻找蛛丝马迹似乎是正确的。」
显示在空间视窗中的，是一份意外的调查报告书。内容是以前日本的宇宙科学研究开发机构发生的爆炸起火事故。遥也看过这份报告。
事先已经判断意外的原因是新型引擎故障。不过引擎由于爆炸而大半损毁，并且散落在海中，只回收了一部分。总之结论相当草率。一眼就能看穿意外调查委员会试图息事宁人。真亏他们敢厚颜无耻地拿这种东西唬弄世人。
「而这是……拜托若宫美奈兔同学提供的，她父亲的日记。」
赫尔加将放在桌上的日记递给遥。是这年头很难见到的旧式纸本日记。
打开来一瞧，内容是以工整又仔细的日文书写。
『九月三日，晴天。晚上，和女儿在海岸线散步。女儿一如往常发问。一如往常地回答她。梦的本质。总有一天女儿也会去追寻吗。』
文章很简短，扼要，像散文一样。
与其说日记，更像是备忘录。有些日子只写了日期与天气，没有写发生的事情。似乎只有作者，亦即美奈兔的父亲本人留意到某件事，才会提笔纪录。
前几天遥与绫斗听美奈兔提到那起意外时，美奈兔说『老实说，我对意外没什么印象了……啊！不过爸爸的日记倒是还留着！』然后她从自己的房间拿了日记来。
「从日记可以看出美奈兔妹妹的父亲是什么样的人呢。」
「是啊，毕竟曾经是出色的人物呢。」
──之所以提到这件事，是为了寻找蛛丝马迹以揪出马迪亚斯的狐狸尾巴。根据情况，马迪亚斯＝《处刑刀》等金枝篇同盟一行人肯定有违法行径。可是不论追寻哪条线索，都缺乏决定性的证据。这也难怪，拥有干涉精神能力的纯星煌式武装《瓦尔妲＝瓦欧斯》是他们的同伙，当然可以随意隐瞒证据。
要以绑架遥、攻击绫斗的罪名拘捕《处刑刀》不难。可是无法证明马迪亚斯与《处刑刀》是同一人，就很难抓他。因此赫尔加等人无论如何都需要证明『是马迪亚斯本人犯下的罪刑』。
这时候遥的着眼点，是马迪亚斯的过去。
遥等人已经透过克劳蒂雅的母亲，伊莎贝拉得知了《瓦尔妲＝瓦欧斯》的部分能力。根据情报，《瓦尔妲＝瓦欧斯》能完全控制的对象只有使用者──也就是夺取的身体。窜改或删除部分记忆另当别论，但如果要洗脑他人，不论是常人或《星脉世代》都需要一定时间。
尤其《星脉世代》对干涉精神相当敏感，又有抵抗力。像是很难完全改写人格，必须利用本人原本就具备的特性。
换句话说，《瓦尔妲＝瓦欧斯》也无法随意大量制造任凭摆布的棋子。《瓦尔妲＝瓦欧斯》可能耗费漫长时间，一点一点增加自己的手下。
反过来想，如果追溯越久以前的重大事件，马迪亚斯等人能用来隐瞒的人才就越少。即使不知道金枝篇同盟是从何时开始活动，但根据遥本人的说法推测，马迪亚斯的动机与两人的母亲有很深的关系。
如此一来，再怎么久远也顶多二十年──不至于无法追查。当时马迪亚斯名义上是银河的职员，可以从银河的资料库调查他的经历。
话虽如此，这也并非易事。
马迪亚斯身为《星武祭》的营运委员，非常能干又勤劳。同时他的工作既庞大而繁杂，实在无法一一详查。加上马迪亚斯的资料还发现几处可能遭到篡改的痕迹。代表连银河内部都有马迪亚斯的暗桩。
「不过真亏你想得到这起意外与马迪亚斯的交集呢。」
「啊，其实是绫斗……我弟弟的建议，或者该说是一时想起……」
──姊姊，话说你当初被《处刑刀》带走的时候，有传出火箭之类的爆炸意外吧？
《王龙星武祭》第四轮比赛结束后，遥前去慰劳绫斗。当时绫斗突然冒出这句话。
这是指发生在遥沉睡之前的事件。《处刑刀》一伙人为了再次引发《落星雨》，试图将同伴送上沉睡在月球的巨大万应精晶。遥勉强在一伙人计画得逞前阻止。不过当时《处刑刀》等人准备的火箭，可能使用了从日本的宇宙科学研究开发机构抢来的新型火箭。爆炸起火的意外可能也是他们的杰作。
──实际上，绫斗之前决斗过的女孩，可能就与那场意外有关……
根据绫斗这句话，才循线找到相关人物──美奈兔。遥感叹自己的弟弟居然能发现其中的关联。
「原来如此，之后还得谢谢她才行呢……回到话题，看看这本日记的六十一年，二月十号这一天的记载。」
依照赫尔加的指示，遥翻开日记。
『二月十日。雨天。统合企业财团派人来调查。调查团中难得有《星脉世代》，问了我不少问题。我印象比较深的，是一名几年前在《凤凰星武祭》夺冠的青年。他热心又和善，却深不见底。不过在统合企业财团这种妖魔鬼怪的巢穴中脱颖而出，没有点城府还不行。』
「这是指……马迪亚斯•梅萨吗？」
「应该是吧。十年前在统合企业财团总部工作的《星脉世代》虽然不多，但还是有一些人。以年份来算，称霸《凤凰星武祭》的冠军应该就是他了。」
说到这里，赫尔加以右手搓了搓下巴。
「这项载人月表调查计画接受银河的金援，派调查团本身很正常。可是……马迪亚斯在场却有点不对劲。」
「嗯？为什么呢？」
「马迪亚斯•梅萨在《星武祭》夺冠后的愿望，是要求进入营运委员会。最后也实现了。不过形式上，《星武祭》的营运委员皆由各统合企业财团指派干部，或是干部候选人担任。即使他成为银河总部的干部，但终究只是名义上，应该无法参与银河总部的实质业务。换句话说，既然马迪亚斯亲访，代表该项调查属于身为营运委员的他所掌握的职权──亦即与《星武祭》有关。」
原来如此，有道理。
不愧是长年负责保护这座特殊都市的治安，赫尔加也相当熟悉统合企业财团内部的权力版图。
Asterisk的真正威胁并不是学生之间的纷争与频传的犯罪。而是随时发挥某种影响力，并且总是试图趁隙扩权，六只巨大又贪心的怪物。
「这么说来，这项载人月表调查计画与《星武祭》之间有关……？」
「嗯，没错。不过严格来说，是参与这项计画的民间企业之一。你看看这个。」
赫尔加操作电脑切换空间视窗后，画面显示一间叫PVA工业的企业网站。
「业务是研究开发吸收冲击的材料……是银河集团的日本企业呢。」
「根据银河的资料，马迪亚斯•梅萨曾经担任这间PVA工业的非执行董事一段时间。」
「……这是怎么回事？」
遥不明白其中的关联性。
「你记得上届《狮鹫星武祭》时舞台整修过吧？防护系统也运用了阿勒坎特开发的防护凝胶，全面翻新。那项全新的防护系统当然不是由阿勒坎特单独打造。而是在营运委员会的主导下，不少各统合企业财团的关系企业也参与开发。其中之一就是这间PVA工业。」
舞台改建工程正好发生在遥沉睡的期间，直到本届《王龙星武祭》才首次亲眼目睹。印象中防护系统的规模比以前大了许多。
「依照时间顺序，舞台改建计画的立项比那起爆炸意外更早。但当时挑选企业的时候，马迪亚斯•梅萨就推荐了这间PVA工业。参与《星武祭》的新防护系统可是一块大饼，任何企业肯定都想分一杯羹。PVA工业现在规模不小，但当时即使技术力优秀，却只是一间平凡的中小企业。一般而言，应该没资格参与这种大案子。」
噢，原来如此。
「换句话说……是行贿吗？」
「其实司空见惯了。比起偷偷赠与钱财，随便指派职位后当成正式酬劳支付比较好听。毕竟本身不算非法行为。不知道是谁先接触谁，但是在PVA工业的眼中，马迪亚斯•梅萨可能是冤大头吧。才二十几岁，年纪轻轻，而且没有接受过统合企业财团干部的紧箍咒，亦即精神调整程式。巴结他是最好的选择。」
「可是……再怎么说，我也不认为用钱就能轻易收买马迪亚斯•梅萨。」
遥当然无法理解他，也不可能产生共鸣。可是马迪亚斯的言行中有一股绝不动摇的强烈决心。可以得知他无论如何都不会违背原则。
对于遥的观点，赫尔加也老实地点头。
「这一点我有同感。我认为马迪亚斯•梅萨的目的是确保自己的根基。」
「根基……？」
「马迪亚斯•梅萨刚当上非执行董事，PVA工业就立刻确定中途加入这项载人月表调查计画。如果这是因为他的要求，PVA工业肯定也无法拒绝。」
「咦！原来是这样吗……」
只要成为开发新防护系统的相关企业，马迪亚斯就能以视察的名义，大大方方亲临现场。利用《瓦尔妲＝瓦欧斯》彻底洗脑的PVA工业技术人员，也可以顺理成章地安插在公司内。说不定《瓦尔妲＝瓦欧斯》就混在视察的人员中。
「当然这些都是推测，如今再调查也不会有任何证据。不过……幸好资料中还留有蛛丝马迹。唯有一点必须感谢银河才行呢。」
露出无畏笑容的赫尔加操纵电脑，再度切换眼前的空间视窗。
「这是……财务报表吗？」
「这个世界由统合企业财团控制，代表经济就是掌控一切的力量。即使是马迪亚斯•梅萨也跳脱不出这个道理。」
赫尔加的视线露出犀利的目光。
「虽然只揪出尾巴尖端的一小搓毛……但我终于逮到你了，马迪亚斯•梅萨。」
＊＊＊＊
对方指定的地点和以前一样，位于再开发区域的一个角落。
太阳已经下山，阴暗的天空中隐约可见朦胧的月色。下方连绵的废弃楼房对面是灯火通明的高层大厦，两者彷佛不同的世界。但这片彷佛随时会崩塌的废墟，都只有微弱的光芒。
尤莉丝手指轻轻一划，空中便出现火焰照亮四周。
「──我来了，奥菲莉亚。你有什么事？」
即使朝向黑暗呼喊，却没有任何回应。
尤莉丝的手机收到的讯息，寄件人正是奥菲莉亚•兰朵露芬。
自从学园祭的夜晚，与奥菲莉亚在此地见面后，她从未联络过自己。考虑到奥菲莉亚的个性，下次直接见面就是在《王龙星武祭》的舞台上──尤莉丝原本也这么以为……可是她既然主动联络，尤莉丝也只能前来。
这时候。
「！」
一道撕裂黑暗的光束洪流直扑尤莉丝。
尤莉丝立刻翻身躲过，但是巨大的槌型煌式武装立刻从背后砸下来。
「唔……！」
即使滚地躲过这一击，宛如从黑暗中冒出来的大槌却进一步追击尤莉丝。
（四人……不，有五人吗。我完全被包围了……但更重要的是，刚才那道光束……！）
刚才尤莉丝并非没有注意四周的动静。
但直到自己陷入重重包围前都没发现，代表敌人的身手相当了得。
「──剧烈燃烧吧！」
随着尤莉丝一喊，刚才像灯笼一样发出淡淡光芒的火焰顿时膨胀。发出眩目光亮，清晰照耀四周。
「阿尔第……！？」
眼前是五架曾经在《凤凰星武祭》决赛中激烈交锋的自律式拟形体。
但尤莉丝立刻发觉，眼前的拟形体与阿尔第完全不一样。虽然外表相近，却丝毫感受不到本尊散发的压迫感。最重要的是，完全听不到他那烦人的喋喋不休──表达强烈自我的口气。
不过敌人的强大性能简直不敢相信是战斗用拟形体，发挥巧妙的合作攻势扑向尤莉丝。
「哼……！」
一边躲避敌人的攻击，尤莉丝依然朝废墟深处的黑暗一挥手臂。
「盛开吧──六瓣爆焰花！」
「──」
潜伏在黑暗中的某人趁火球炸开前，抢先一步跳离原地。
「嘉莱多瓦思不会用这种偷袭的阴险手段吧？」
背对爆炎现身的人，是《狮鹫星武祭》决赛中交锋过的对手。兰斯洛特队的帕希娃•嘉多娜。
她穿的不是嘉莱多瓦思的制服，而是类似黑色军装，乍看之下气氛差距很大。但是《圣杯》，也就是纯星煌式武装《赎罪锥角》发出的光芒不可能认错。
「……不好意思，我现在和嘉莱多瓦思毫无关系。」
「哼！都拿出《圣杯》了，还好意思讲这种话！」
向面无表情，不以为意地回答的帕希娃冷笑一声后，尤莉丝伸手触地。
「盛开吧──重波焰凤花！」
猛烈的热浪以尤莉丝为中心释放，阿尔第仿造机跟着一同拉开距离。
谨慎地留意仿造机的动向，同时尤莉丝一拨头发，瞪着帕希娃。
「不过的确很难想像，嘉莱多瓦思会不惜与阿勒坎特联手对付我。所以是……完全不同的组织？」
「我没必要回答你。我只要在此地解决你即可。」
说着，帕希娃举起左手，飘浮在她身后的圣杯便缓缓锁定尤莉丝。不过似乎尚未充能完毕。《赎罪锥角》能释放无法防御的光束，人光是碰到就会昏厥。虽然是相当棘手的纯星煌式武装，但幸好不能连续发射。
「算了，无妨。我对你在哪里做什么不感兴趣。我只想知道一件事……这到底是不是奥菲莉亚自己的想法。」
「……」
面对尤莉丝的问题，帕希娃始终闭口不语。她果然不打算回答。
「是吗？那我即使动粗也要逼你说出来……！」
难以控制的万应素，在尤莉丝身边化为火焰喷发。
周围的阿尔第仿造机也跟着反应，重新举起手中的大槌。帕希娃则取出短枪型煌式武装。
就在这时候。
「既然要打，能不能让我们也加入战局？我们有很多很多事情想问那位学姊呢。」
废墟内响起这句话，两道新的人影正好出现在尤莉丝与帕希娃中间。
像是判断两人是敌人般，最接近的阿尔第仿造机扑向人影──但是一道剑闪在黑暗中发光，巨大的身躯顿时一分为二倒在地上。
「竟然一击就毁了变异战体……？」
从帕希娃讶异地开口来看，这几架阿尔第仿造机似乎是变异战体。
「真是的……《优骑士》怎么会做出这种事情啊。」
一脸错愕地走到亮光下的人，是一头柔顺金发的少年。他手中剑身纯白的剑是《白滤魔剑》，与绫斗的《黑炉魔剑》并称为四色魔剑之一。
浏海几乎遮住眼角的少女，战战兢兢跟在少年的身后。
「《辉剑》与《圣茨魔女》……？」
「……」
尤莉丝当然对搅局者感到惊讶，但并未错过帕希娃见到两人后，一瞬间表情扭曲。看来眼前的情况出乎她出乎意料。
「学姊应该也很清楚，至圣公会议收集情报的能力吧？早就掌握到学姊和一些不良分子一起偷鸡摸狗了。」
金发少年──目前已经是圣嘉莱多瓦思学园的学生会长，《辉剑》艾略特•佛斯达。将《白滤魔剑》收回腰间后，他温柔地开口。
「嘉多娜学姊，总之请先回到学园来吧。一切等回来后再谈。学姊放心，现在回头还不算太迟。」
「对、对啊……！大家、大家都很担心学姊呢！不只是费尔克劳学长，还有布兰查得学姊……！」
「哎……」
帕希娃面对艾略特叹了一口气，摇摇头。
「事到如今你们还想劝我回去……是啊，没错，你们说得对。嘉莱多瓦思是很优秀的学园。大家既体贴又高尚，的确是很宜人的地方。可是正因如此，我才待不下去。在那种地方我会变迟钝，会生锈。这样我就没脸见那些孩子了。我必须赎罪才行，因此我必须化为枪械。」
帕希娃的声音愈来愈空洞。就像冰一样寒冷，像铁一样毫无生气。
「现在的我很充实。在能完美驱使我的人底下，我完全不用思考，只要像枪械一样达成任务即可。没错，这才是──目前是我唯一的赎罪方式。」
话音刚落，帕希娃同时左手一挥，顿时从《赎罪锥角》释放大量光束横扫而来。
「我不知道怎么回事，但如果要内讧的话，麻烦你们到其他地方去！」
「我们特地跑来帮你，你怎么说这种话啊！」
尤莉丝压低身子同时大喊，同样屈身躲避的艾略特也不甘示弱回击。
「别以为我需要你们卖人情！何况你们的目标是《优骑士》，救我只是顺便吧──」
话才说到一半，穿越光束洪流的变异战体们便直扑而来。理所当然，《赎罪锥角》对变异战体这些拟形体丝毫没有效果。
尤莉丝立刻高举右手，试图启动防御招式大红心焰盾。可是折断骨头的痛楚让尤莉丝一瞬间反应慢半拍。
（糟糕……！）
直扑尤莉丝的变异战体即将挥下大槌时，巨大的身躯却突然停了下来。
不知发生何事的尤莉丝定睛一瞧，只见几支荆棘抓住了变异战体的关节，阻止其行动。而且还不只一架。仔细看才发现，废墟内已经笼罩在荆棘之海中，剩下的变异战体也全部被荆棘困住。
（插图007）
「您、您没事吧……？」
不用说，使用这一招的人当然是手持杖型煌式武装站立的《圣茨魔女》，诺爱儿•梅斯梅尔。
「不愧是晋级《王龙星武祭》正式赛程的人……这是领域型能力吗，真是惊人。得救了。」
「不、不会，您过奖了……」
与艾略特不一样，诺爱儿个性似乎比较率直。她害羞地低头。
艾略特则趁隙压低身子，穿梭在废墟中。
《白滤魔剑》一闪，四架变异战体便立刻身首异处。
看起来变异战体也能启动与阿尔第相同的防御障壁，但它们倒楣碰上艾略特。《白滤魔剑》是能只斩断任意目标的纯星煌式武装，除了躲避以外任何防御都毫无意义。
「我们回去吧，学姊。如果你无论如何都要抗拒，那我就必须动用学生会长的力量。」
艾略特以《白滤魔剑》的剑尖指向帕希娃，开口警告。
他的眼神中透露强烈决心。
另一方面，帕希娃右手掩面，嘴里不停嘀咕。
「上次也好，这次也好，为什么老是要妨碍我……哎，不行啊。这样子不行。这样我无法消灭敌人，无法达成命令，无法赎罪。这么一来……」
漆黑的瞳眸目光呆滞，眼神已经完全涣散。
飘浮在帕希娃身后的《赎罪锥角》同时开始改变外型。原本形状像倾倒的杯子，现在一边发出光芒，同时吸收杯底的荆棘逐渐变成细长型。
「什么……！？」
见到这一幕的艾略特，惊讶地睁大眼睛。
「难道是《圣杯》的第二型态！？可是那一招……！」
一股不祥的恶寒在尤莉丝的背脊流窜。
那东西很棘手，相当危险。
尤莉丝的直觉发出最严重的警告，但她连该怎么应对都不知道。
（就算要上前阻止，但它不分敌我散布光芒，根本无法接近……！要暂时拉开距离吗？不，可是……！）
在犹豫之际，《圣杯》的外型化为一支长枪。周围笼罩眩目的光芒，可能和变形前一样，只要碰到光芒就会失去意识。
帕希娃缓缓伸出左手，即将抓住长枪的一刹那──
「真是的，稍微操纵一下竟然会这么不稳定……真是麻烦。」
突然又出现一名闯入者，一把抓住她的手。
躲在长袍内的女人一碰到帕希娃，帕希娃随即昏过去般无力地倒下。
「怎么能在这种地方释放《圣枪》。一不小心连城市都会遭殃。这种时期要避免引起无谓的骚动。」
不只尤莉丝，连艾略特与诺爱儿的目光都离不开长袍女。因为三人完全不知道她究竟从何处现身。
「尤莉丝＝爱雷克希亚•冯•里斯妃特。」
长袍女扛起帕希娃后，向尤莉丝开口。
「时间到了。既然嘉莱多瓦思的情报机构刺探到我们，就不能继续蛮干下去。针对你的灭口计画会取消。不过你必须遵守与奥菲莉亚的约定，如果你违反的话……」
「不用你提醒，如果我想告诉别人的话，早就说出去了。我不知道你是谁，但你是奥菲莉亚的同伙吧？反倒是你，为何现在还用这种手段？希望你好好解释一下。」
尤莉丝一瞪，长袍女随即无视视线，转过身去。
「……没什么，只是我们也难以完全控制她。她乍看之下顺从，但其实喜怒无常，看似老实，却偶尔会果断行动。要控制她真不容易。不过人类的本质可能就是这样，老是喜欢唱反调。」
说完后，长袍女性便与帕希娃一同消失无踪。
下一瞬间，伴随轰隆声响，留在现场的变异战体身躯接二连三爆炸起火。火势包围了整座废墟。
「哼！想湮灭证据吗，耍这种小聪明……！」
事到如今已经无计可施。
但就在尤莉丝想迅速离开现场时，艾略特却以《白滤魔剑》指着她。
「慢着，请留步。我也有很多事情要问你。」
「很可惜，我没什么好说的。你们自己擅自调查的部分，就随你们去吧。」
「那可不行！」
艾略特依然挡住尤莉丝的去路，丝毫没有退让之意。
「那名长袍女究竟是谁？不对，为何嘉多娜学姊会攻击你？刚才提到的奥菲莉亚，难道是奥菲莉亚•兰朵露芬吗？为何刚才会提到她的名字……！」
面对滔滔不绝，气势汹汹的艾略特，尤莉丝微微摇了摇头回应。
「关于这件事，我更想问你们。嘉莱多瓦思自豪的至圣公会议掌握到情报后，你们才来到此地的吧？」
「这……」
听到尤莉丝的质问，艾略特一瞬间沉默，转过头去继续开口。
「其实刚才那番话几乎都是虚张声势。至圣公会议这次的确掌握到嘉多娜学姊的行踪。但终究纯属偶然，是情报网偶然发现的。至于学姊背后的组织，目前还停留在暧昧不清的阶段。」
艾略特懊悔地紧咬嘴唇。
「情况如此混沌不明，学生会长居然亲自上阵？」
一脸错愕的尤莉丝表示，艾略特便略带自嘲地发笑。
「反正我这个学生会长已经被贴上没用的标签了。至少得这么拼才行。」
话说之前黑骑士事件也一样，传闻中新任学生会长艾略特受到学园内外的交相指责。毕竟是亚涅斯特•费尔克劳的后继者，他肯定承受相当大的压力，真惨。
「不、不是的！正因为哥哥担心嘉多娜学姊，才会亲自出马！表面上嘉多娜学姊依然是休学，所以才希望尽可能私底下解决，并且息事宁人！如、如果我没有坚持跟着，哥哥原本有可能真的独自前来！」
此时诺爱儿满脸通红地辩解。
「我觉得这也很乱来……」
实际上不论艾略特行动与否，这附近肯定早已在至圣公会议的监视之下。
但他不愧是继承《圣剑》的人。即使不怎么适合当学生会长，耿直的正义感与清廉似乎是真的。
（嗯……？等一下，《圣剑》……？）
这一瞬间，尤莉丝感觉到一片拼图在脑海中完美契合。
如果顺利的话，说不定有机会一口气解决问题。
「好吧，如果你接受在我所知范围内的话，我可以告诉你。」
奥菲莉亚说过，这个世界有所谓的命运。若此话属实，今日此时具备一切条件，真可谓上天保佑。
「真、真的吗！？」
「你怎么会突然愿意开口……？」
尤莉丝向眼神充满期待的诺艾儿，以及讶异的艾略特竖起两根手指。
「不过我有两个条件。其一，等《王龙星武祭》落幕后我再提供情报。毕竟我已经晋级了准决赛，不想因为其他事情分心。」
只要决赛打完，与奥菲莉亚的约定便失去意义。如此一来，等一切都结束后再行动即可。
「……另一项条件呢？」
担心尤莉丝提出惊人要求的艾略特，表情略微紧张地询问。
「我希望你──拯救一位公主。这是骑士的本分吧？」