第一章 半决赛第二场
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每隔几年，各统合企业财团会派数名最高经营干部举办一次聚会，调整长期利害关系。名为「大会谈」──是左右这个世界走向的首脑会谈。这次在北关东多重撞击坑湖面上，距离六花不远的豪华游艇中举办。
说是调整利害关系，其实每一间统合企业财团都是彼此的竞争对手。
有些案件财团会联手，但基本上任何财团的最终目的都是淘汰对手。可以肯定的是，任何财团都想将唯一且绝对的经济圈扩展到全世界。
因此在「大会谈」只会讨论「会带来毁灭性斗争的重大事项」。战争是一种政治手段，如果巧妙地管理，就能产生对应的利益。但是反过来说，超越一定的阈值就会失控，造成相当大的损失。
幸好自从《落星雨》之后，人类不再爆发世界规模的大战。不过以前发生过濒临爆发大战的例子。目前已经解体的统合企业财团，瑟威库拉勒的毁灭成为导火线。争夺特一级的贝尔迪斯陨石引发的武力纷争，可能是最严重的一次。
后来统合企业财团便极力避免直接武力冲突。着重于维持力量的均衡──于是召开「大会谈」成为常态。亦即统合企业财团彼此寻找吞并对手的破绽，却又担心均衡瓦解。彼此始终带有某种程度上的矛盾。
唯一破除这种矛盾的机会，就是某间统合企业财团变成完全的少数。以现状而言，一旦陷入五对一的困境，该财团将无从发动战争，被其他财团分割吞并。为了防止这种情况，统合企业财团彼此都维持错综复杂的利害关系。
不过世界上如今依然发生小规模竞争的冲突。统合企业财团直辖的军事部门很少绕过下辖的国家相互冲突，但偶尔还是有。对财团发起的恐怖活动则多到数不清。
因此在举办《星武祭》中的六花召开「大会谈」，在警卫负责人眼中可不是开玩笑的。这座大型观光都市挤满了来自各地的人潮，根本不可能完全警戒。既然有《魔女》与《魔术师》的存在，随时有可能发生意料外的情况。
争论到最后，为了确保高度安全性与机密性，才会从头建造「大会谈」专用游艇。听起来很奢华，不过在举办「大会谈」后，似乎会改成富豪专用的观光游艇。
（其实也多亏这样，看来有机会顺利结束……）
在墙边站立不动的男子，隶属银河总部的警卫部门。他注视眼前这片寂静又平淡──却充满紧张感的会议，同时内心松了一口气。
围绕在巨大圆桌的三十名男女，都是各统合企业财团的最高经营干部。即使年龄、性别与人种不一样，可是所有人都大同小异。肯定因为他们都接受过最高等级的精神调整程式。
漫长的「大会谈」也终于来到最后一天。今天结束后，众人剩下的预定行程就是观赏明天的《王龙星武祭》决赛，以及出席颁奖典礼。这段期间内，他们离开游艇的次数不多。顶多在Asterisk议会露面，以及前几天视察大赛营运总部。
期间他们也观赏过《王龙星武祭》的比赛。但始终待在营运总部隔壁的特别观战室，并未踏入会场一步。虽然这样就足以让警卫负责人吓出一身冷汗。
这次在各阵营的背后，各统合企业财团都有人负责警卫，像该男子一样。不过为了以防万一，他们都在一旁待命，以便随时行动。除了这间会议室以外，游艇内当然也高度戒备，维持二十四小时滴水不漏的警戒。其中有一半是Asterisk的星猎警备队派遣的队员。
不只是「大会谈」，只要多数统合企业财团干部聚集的场合，安排警卫部署都是难事。因为财团之间势必互不信任。经常为了一条通道、一道门该部署哪个阵营的警卫而吵架。
对于这个问题，这次就可以安排不属于任何阵营的星猎警备队队员。抽调人手原本就不够的警备队，其实有点过意不去（事实上，六花的警卫就因此显得薄弱）。不过成员都由队长赫尔加•林多瓦尔亲自挑选，所有人都很优秀，而且还有洁癖。多数队员的力量都能匹敌在名祭祀书名列前茅的强者。而且完全无法贿赂或收买，对职务有强烈使命感。况且如果是追求金钱或地位的人，早就像男子一样受到统合企业财团挖角了。
没错。这名男子年轻时也在Asterisk待过，是在《星武祭》活跃的学生。还曾经名列《始页十二人》之一。后来受到银河总部的挖角，选择军事部门后进入警卫部门。
客观上而言，他以前是颇为优秀的学生，但却并非最顶尖的。若是比他更厉害──亦即曾经登上排名第一的强者，几乎都会受到破格的条件招募。而且还是统合企业财团直辖，军事部门最精锐的部队。实际上能不能加入另当别论，不过从这一点可以看出来。原则上统合企业财团的战略是进攻重于防守。
最优秀的人才（当然仅限于个人战斗能力层面）不会安排到警卫部门。而是保证一旦必须行使武力，就得达成目标。保护重要对象始终是次要的。
因为说得极端点，对统合企业财团而言，这些最高经营干部都只是可以更换的零件。当然他们都是难得的人才，对财团而言也是必要人才。
但假设目前在场所有人遭到恐怖攻击，或是发生意外身亡；即使会对财团造成重大损失，却并非无法挽回。举个不可能的例子，就算连同所有不在场的最高经营干部都阵亡也一样。损失会更大，许多事情会因此迟滞，但统合企业财团不会因此受阻。这样不足以改变世界。
正因如此，财团会投入相应的人才与资金防止损失，但不求更进一步。顶多只要求符合CP值──打造这艘豪华游艇，以及森严的警卫都仅在此一范畴。
统合企业财团是一只贪心的怪物。比起保护自己，更愿意打磨利齿以咬碎、撕裂猎物。为了让自己更庞大，更强大。为了有朝一日──爆发矛盾撕裂某间统合企业财团的时刻。
（反正对于警卫而言，都是一些空泛的话……）
男子以手边开启成最小尺寸的空间视窗，确认游艇内的情况，同时小声自嘲。即使知道自己的工作超没意义，却依然不得不走这条路。当然世界上有一大半工作都是这样。
没错。事到如今，不论做什么都难以撼动世界。统合企业财团的统治坚如磐石，众人也早已接受。因为他们耗费漫长岁月，将世界变成现在这样。
当然也有不少人无法接受世界变成这样，但终究是少数。他们无法撼动人心。一如刚才的假设，即使他们杀害在场所有经营干部，或许会对世界造成一定的冲击，但仅止于此。这点程度无法改变人心，甚至无法让体制产生裂痕。
这个世界，绝对不会改变。
──不过，真的绝对不会吗？
＊
『好──的，各位观众！《王龙星武祭》准决赛第二回合，终于到了选手入场的时间！不论是哭是笑，都只剩下两场比赛啦！究竟！究竟是哪一位选手会与早一步晋级决赛的尤莉丝＝爱雷克希亚•冯•里斯妃特选手一决雌雄呢！悠然走出西门的是最强无敌，全胜无败的卫冕冠军！在半准决赛击败宿命的对手，《战律魔女》席尔薇雅•琉奈海姆后赢得准决赛门票，雷渥夫黑学院排名第一！《孤毒魔女》奥菲莉亚•兰朵露芬选手！』
在盛大欢呼与镁光灯聚焦的渡桥上，奥菲莉亚的纯白色秀发迎风飘逸。纱夜从东门入口紧紧注视她的身影。
纱夜完全没想到自己能晋级到准决赛。
老实说，运气的成分可能比较大。不论是分组名单或比赛内容，只要任何一处不一样，如今站在此地的应该就是别人。
然而现在站在这里的是自己。
最初的目的，与莉姆希一较高下并未实现。但是打赢蕾娜媞也算还了人情，纱夜心情也十分满足。纱夜双手的伤势比想像中严重，甚至无法顺利使用煌式武装。精准射击更是想都不用想。况且即使在万全状态下，要赢过奥菲莉亚也很难。这样连上场比赛都没办法，所以纱夜原本也想弃权。
纱夜偶然想到──
正因为幸运之神眷顾，纱夜才能晋级至准决赛。或许这代表某种意义吧。
如此思考的同时，纱夜在脑海中浮现一项尝试。
这对纱夜而言毫无意义。
除了危险以外没有好处，也没有任何必然性。若是无关的局外人，肯定会认为这是愚蠢行径。
「……总之尽一切努力吧。」
纱夜嘴角略微扬起，如此嘀咕后，穿过东门走上渡桥。
『另外在东门现身的，是在半准决赛拿出震撼全世界，超超超霸道的巨大煌式武装，击败阿勒坎特的最新型自律式拟形体，星导馆学园的沙沙宫纱夜选手！诚如各位观众所知，沙沙宫选手隶属本届《狮鹫星武祭》的冠军队伍，恩菲尔德队。如果她在这场比赛中获胜，将是《王龙星武祭》史上第二次，《狮鹫星武祭》夺冠的同队队员在决赛中碰头──』
『不过老实说，可能性趋近于零吧。』
负责转播的札哈露拉打断解说员梁濑咪子的台词，说得很果断。
『根据半准决赛的战况，沙沙宫纱夜受到相当严重的伤。我认为她根本无法比赛。』
『沙沙宫选手有半准决赛使用过的巨大煌式武装。这样依然很困难吗？』
『那项武装启动太费时了。我不认为奥菲莉亚•兰朵露芬会给她时间启动。』
好啦好啦，我早就知道了。
四十二式煌型歼灭级超大口径粒子炮•诺因菲亚德服。这是纱夜为本届《星武祭》准备的最强煌式武装。纯论威力的话，纱夜有自信对奥菲莉亚也有效。可是启动需要九百九十九秒，目前的纱夜肯定熬不了那么久。
纱夜从渡桥跳下舞台后，奥菲莉亚充满放弃的鲜红眼眸紧盯纱夜。这既非侮辱，也不是轻视，只能隐约窥见些许悲伤。但是从她的表情看不出对纱夜有丝毫兴趣。这也难怪。
根据比赛影片，奥菲莉亚仅在迎战宿命的比赛中流露些许感情。一场是对席尔薇雅，另一场则是对《大博士》希儿妲•珍•罗兰兹。纱夜只不过是她一路上辗压的众多对手之一。
（不过……可别小看我啊。）
纱夜咧嘴一笑后，当着她的面敲敲领口的麦克风。
察觉到纱夜的动作后，奥菲莉亚坦率地跟着关闭。
「……有什么事？」
奥菲莉亚询问的声音始终平淡。
幸好她的废话不多。
「有件事情想先告诉你。」
「请说。」
「我今天不是来这里战斗的。」
纱夜单刀直入开口后，奥菲莉亚略为讶异地皱眉。
「……？此话怎么说？」
「我是来与你对话的。」
听到这句话，奥菲莉亚缓缓摇头。
「是吗？很可惜，我没有什么可说的。」
她的反应很正常。毕竟纱夜与奥菲莉亚互不相识。甚至怀疑奥菲莉亚根本不了解纱夜。
不过。
「那可不行。因为我身为尤莉丝＝爱雷克希亚•冯•里斯妃特的朋友，站在这里。」
「……」
奥菲莉亚的表情始终纹丝不动。
但是纱夜没有漏掉。她那充满放弃与悲伤的表情之下，似乎有某些事物略为动摇。
「你也是尤莉丝的朋友，所以让我们促膝长谈，聊个分明吧。」
结果她这次眉毛明显跳了一下。
「我拒绝。这一切都是往事，早已过去。和现在的我没有关系──真要说的话，和你更没有关系。」
奥菲莉亚的鲜红眼眸紧紧盯着纱夜。
从她身上散发的压力非同小可。光是站在场上，就感受到心脏快被捏扁的压迫感。
不过如此一来，奥菲莉亚终于认知到纱夜这个人了。
这算是第一步吧。
纱夜略为吸一口气，然后笔直回瞪奥菲莉亚的视线。
「怎么可能没有关系……！」
声音中带有些许怒意，纱夜果断开口。
「我不知道详情。尤莉丝什么都不肯说，但她一定顾虑到我们才没透露。尤莉丝很重视我……重视绮凛，重视克劳蒂雅，重视遥姊，还有绫斗。但她依然选择了你。」
纱夜伸出食指，笔直指向奥菲莉亚。
「可是你却说这些都是往事，没有关系。我……我实在无法容忍这一点！」
「……无法容忍的话，你打算怎么做？」
奥菲莉亚启动《霸溃血镰》，缓缓举起。
紧张感顿时升高，明显感受到气氛紧绷，杀气腾腾。
「当然是打败你！……虽然很想夸下海口，但是现在的我实在办不到。」
纱夜装模作样叹了一口气后，夸张地耸耸肩。
「所以一如我刚才所说，我想和你谈一谈。谈谈你究竟想做什么。还有尤莉丝为何下定这么大的决心，试图阻止你。如果知道原因，或许我也会明白。要相互理解，就要从对话开始。」
「……」
奥菲莉亚微微摇摇头，似乎在回避纱夜。然后她缓缓放下《霸溃血镰》。
「那么你真的从一开始，就只想和我对话才来的吗？」
「我一开始就这么说了。」
「你就没想过，我会毫不留情击败你？」
「当然，我也做好了觉悟。」
实际上，她很有可能这么做。
应该说十之八九会这样吧。奥菲莉亚没有必要与纱夜对话。
不过──她是尤莉丝心中隐藏千思万绪，亟欲迎战的对手。
对手最好也有余地能容纳这些小事。希望她能容纳。不，她应该容纳才对。
（否则尤莉丝就太可怜了。）
「是吗……你做好心理准备了呢。」
奥菲莉亚眯起眼睛。
「那么即使丧命也不在乎？」
「──！」
听得纱夜全身寒毛倒竖。
这不是威胁，奥菲莉亚是认真的。
实际上，奥菲莉亚在上一场半准决赛中，就曾经让席尔薇雅心跳停止。即使后来立刻做心肺复苏术，但是相同状况下，纱夜不见得能顺利回魂。
「我当然还不想死。不过……嗯，肯定没问题的。」
『没问题』不是指比赛的结果。
纱夜口中的『没问题』，可能代表奥菲莉亚不会使用导致自己丧命的绝招。
星武宪章中禁止刻意的残忍行径，还有以杀害对象为目的行径。当然，很难区分一开始就带有杀意的攻击，以及结果导致对手丧命的攻击。所以从未严格适用过这条规定。
话虽如此，先前才发生席尔薇雅的情况。虽然大会没有实质惩罚奥菲莉亚，却警告过她的行径太过危险。如果再发生一次，照理说会出问题吧……应该。大概。应该说希望如此。
「……好，那我就稍微陪你过招。虽然你的命运很弱，却似乎有不可思议的邂逅呢。」
「咦……？」
说完，奥菲莉亚转身背对纱夜，走向开始位置。
仔细一瞧，已经接近比赛开始的时间。
「在你还在这座舞台上的期间，我会回答你的问题。」
「……很好。」
换句话说，如果要尽可能让她开口，就得尽量躲过她的攻击。
「──《王龙星武祭》准决赛第二回合，比赛开始！」
大会宣告比赛开始的同时，纱夜便启动腰间与脚部的推进器元件。
与蕾娜媞比赛时，每一项遭到破坏的煌式武装都严重损毁。一个晚上根本不可能修好。连这项推进器元件都是预备的。调整费了很大一番功夫，却是比赛中不可或缺的元件。
「！」
立刻有几只奥菲莉亚以能力产生的瘴气手臂直扑而来，纱夜往后滑行躲避。然后从怀里掏出东西，丢向穷追不舍的瘴气手臂。
随后伴随眩目的闪光与爆炸声，强烈的爆风席卷舞台。
『哎呀，这是什么爆炸呢！？』
『哦……真难得，是煌型手榴弹呢。而且从威力来看，可能是特制的。』
一如其名，煌型手榴弹是利用万应矿制成的手榴弹。与普通的煌式武装不一样，万应矿使用后就损毁，因此以消耗品而言单价略贵。而且无法发挥煌式武装最大的优点，也就是小型化（由于需要发动体，没办法做得和既有的手榴弹一样小）。所以很少有人在Asterisk使用这种武器。
不过优点也不少。不仅爆风有定向性，还能轻易调整威力与爆炸时间。像刚才引诱对手到近距离才使用的情况下，若不是煌型手榴弹，自己也会遭到波及。
最重要的是，这项武器不会造成手臂的负担。现在的纱夜无法精准射击，也承受不了大型煌式武装的反作用力，所以这是目前最适合的武器。札哈露拉说得没错，这是纱夜与父亲创一联手改良过的威力加强版。
（不过凭这个，就有机会应付《孤毒魔女》的瘴气。）
奥菲莉亚的瘴气是气体，普通武器武装对其无效。一如刀刃无法斩除毒气，也无法应付奥菲莉亚的瘴气。得靠《魔女》或《魔术师》的能力，或是对瘴气有效的纯星煌式武装。纱夜平时使用的大型煌式武装，倒也不是不能一口气烧光。但是即便如此，也会败在她的瘴气手臂数量与速度之下。在这一点上，煌型手榴弹带有定向性的爆风可以一口气驱散瘴气。
唯一的问题就是──携带数量。这次纱夜除了没有受损的赫涅克莱姆榴弹炮以外，没有带其他的枪炮型煌式武装。当然也没有带S模组，取而代之尽可能准备了煌型手榴弹。但即使在制服内侧与腰间戴上套子，也顶多只能带十六颗。即使不用担心误爆，再多带的话会影响到动作。
换句话说，还剩下十五颗。
「……」
见到刚才的爆风，奥菲莉亚面不改色，再度从自己脚边产生瘴气手臂。
其实不意外。奥菲莉亚的星辰力几乎无限，防御力高得离谱。就算她在超近距离承受煌型手榴弹的爆风，应该也造成不了多少伤害。
不过纱夜原本的目的就不是战胜她。
「好，那我问第一个问题。你们──金枝篇同盟到底有什么企图？目的是什么？」
先从非问不可的问题开始。
即使考虑间接证据，也可以肯定奥菲莉亚是金枝篇同盟的成员之一。
纱夜、绮凛、绫斗、席尔薇雅、克劳蒂雅、星猎警备队的赫尔加队长，以及遥姊。再加上星导馆学员情报员英士郎，甚至银河最高经营干部，克劳蒂雅的母亲伊莎贝拉。以上几人即使拼命调查，却始终不明白金枝篇同盟的企图。
如果能打听到这个答案，纱夜来到此地就有了意义。
「谁晓得？我根本不知道他们的目的，也没有兴趣。」
奥菲莉亚横持《霸溃血镰》，回答纱夜。
随后出现无数重力球，直扑纱夜。与席尔薇雅比赛时，她也曾使出上百颗重力球──纱夜边后退边丢出两颗手榴弹，产生爆风壁垒躲过这一招。但依然有瘴气手臂钻过缝隙逼近。
「啧！」
没办法，纱夜只能多丢一颗煌型手榴弹。现在还剩下十二颗。
当然，现在优先关心的不是手榴弹剩几颗。
她刚才的回答应该没有说谎。如果她要说谎，一开始拒绝与自己对话即可。
那么问题出在提问的纱夜身上。
「……对金枝篇同盟而言，你究竟是什么角色？」
钻空子躲过穷追不舍的瘴气手臂，纱夜同时大声开口。
「对他们而言……我想想，应该是达成计画不可或缺的零件吧。」
这下子问对了。
「那么你在金枝篇同盟的计画中，要达成的任务究竟是什么？」
纱夜接着问出这问题后，奥菲莉亚的动作戛然而止。
「……我可以回答你。可是一旦听到答案，你就无从回头了，知道吗？」
「我本来就不怕。」
「尤莉丝为了避免牵连你们，不是才和你们分道扬镳吗？」
「真啰嗦。我不知道她究竟背负什么，但我们的器量足以与她共同承担。」
纱夜果决地告知的瞬间，奥菲莉亚的眼眸涌现既非放弃，也非悲伤的情感。但纱夜不知道那究竟是愤怒、嫉妒、怜悯，抑或是羡慕。
「……是吗，也好。既然你说已经做好心理准备，那我就告诉你。」
「！」
刹那间，奥菲莉亚一口气缩短间距。
她并非会积极打近战的人物，这一招出乎纱夜意料。不过纱夜启动推进器立刻后退──奥菲莉亚挥舞的《霸溃血镰》刀锋以毫厘之差掠过面前，纱夜的浏海在空中飞舞。
同时纱夜听到。
奥菲莉亚的确如此低语。
「──我要杀死所有人。」
＊
突然涌现的盛大欢呼，听得绮凛忍不住停下脚步。
此地是再开发地区的花街。
太阳尚未完全西下，许多店家还没开张。相较于夜晚的盛况，人潮显得有些寂寥。不过设置在街角的大型空间视窗前方，依然出现好几层人墙。一半显然是局外人──亦即观光客。剩下一半大概是盘踞在这条街上的夜店相关人物，或是黑道小弟。
萤幕上显示的当然是《王龙星武祭》准决赛，纱夜与奥菲莉亚的比赛。
绮凛抬头仰望拼命奋战的纱夜……然后随即摇摇头，离开原地。
自己很想帮她加油，但绮凛目前也有任务在身。
最重要的是，纱夜本人禁止绮凛帮她加油。
『──不用帮我加油，毕竟我本来就没打算赢过她。更重要的是，希望大家追查金枝篇同盟。』
既然她这么说，别人也无法反驳。
但如果情况允许，绮凛还是想在最近的距离帮纱夜加油。
一如绫斗说过，尤莉丝是他的伙伴。对绮凛而言，纱夜也是自己最重要的搭档。
即使踏上舞台不为战胜，可是与奥菲莉亚•兰朵露芬比赛，不知道会发生什么。纱夜真的是赌上性命在战斗。
明知道这一点，纱夜依然站在准决赛舞台上。这不是为了她自己，而是为了尤莉丝。为了伙伴。
『如果奥菲莉亚是金枝篇同盟的相关人物，或许能打听到某些情报。就算失败了，说不定也能帮到尤莉丝。反正一旦撑不下去，我会立刻弃权，所以不用担心。』
绮凛想起纱夜说完后，一如往常悠哉地比出V字手势。
纱夜的精神让绮凛感到非常骄傲。
（所以我也得呼应纱夜同学的气概……）
绮凛的任务是找出消失无踪的马迪亚斯•梅萨究竟在何处。
当然，毫无头绪找起来十分困难。
Asterisk能躲藏的地方，最可疑的就是包括花街的再开发地区。接下来就是地下区域。
警备队似乎已经重点搜查这两处。但目前人手不足，肯定有忽略的地方。
无论如何，任何蛛丝马迹都不可或缺。绮凛目前接受克劳蒂雅之托，正准备与黑道干部接触。即使不如各学园的情报机构，精通在地的组织情报网依然不容小觑。由于是反雷渥夫势力，因此不用担心对方与狄路克勾结。
毕竟对方是黑道，老实说感到很不安。不过有英士郎帮忙牵线，还有克劳蒂雅托付的伴手礼（可能是敌对组织的相关情报之类）。船到桥头应该自然直吧。绫斗目前应该也和自己一样，正与其他组织碰头。
（虽、虽然有点可怕……但是加油吧！）
过了这么久，自己的胆小始终没有改变。即使内心濒临气馁，绮凛依然重新振作，然后偷瞄一眼身后。
身后的萤幕大大地特写勉强熬过奥菲莉亚的猛攻后，纱夜露出拼命的表情。
＊
「──我要杀死所有人。」
一听到这句话，纱夜感到冷汗从全身上下喷涌而出。心脏像打鼓一样怦怦狂跳。
并非因为刚才千钧一发躲过《霸溃血镰》时，浏海被削到。纱夜害怕的是，奥菲莉亚的声音不像开玩笑，认真得让人打冷颤。
「杀死？所有人？你在说什么啊……？」
纱夜不明白她这句话。
「就是这个意思。我的任务是杀死在场所有人……不，是所有Asterisk的人。」
「──」
听得纱夜无言以对。
「这种事情……」
「你认为我办不到？不，你错了。你应该也知道吧，我以能力产生的毒素，可以自由改变效果与强弱。当然也可以变成剧毒，只要碰到一点点就足以致命。」
奥菲莉亚说得轻描淡写，同时将脚边涌现的瘴气聚集至身旁。只见瘴气宛如玩耍般，缠绕在奥菲莉亚的手上。
「为了如此控制，需要将瘴气压缩至一定浓度。但如果不需要控制，我的瘴气足以笼罩这座小小的人工岛。而且封锁是不可能的。凭现在的我，甚至可以炸飞笼罩这座舞台的防护力场。」
「……」
纱夜感到不寒而栗，但依然勉强镇定下来，思索她这番话。
如果──如果真如奥菲莉亚所言能办到，牺牲者将会多得吓人。毕竟光是主要舞台就有超过十万名观众。而且六花可是世界首屈一指的观光都市，举办《星武祭》期间更是人潮最汹涌的高峰。观光客加上住在六花住宅区的居民，以及六座学园的学生，人数只会更多。
「不过我如果毫无节制地释放能力，身体当然会撑不住。所以我应该无法目睹结果。」
平淡开口的同时，奥菲莉亚凝聚周围的瘴气，产生巨大的手臂。
「──化为尘土。」
一颗煌型手榴弹实在无法炸飞这么大的手臂。
无可奈何之下，纱夜一口气丢出三颗。舞台上刮起呼啸作响的爆风，挡住试图抓住纱夜的瘴气手臂。可是威力不足以让瘴气完全消散，即使轮廓东缺西损，还是依稀保持外型。纱夜咂舌的同时，又追加了两颗。如此才完全炸飞瘴气手臂。
可是如此一来，就只剩下七颗。
「意思是你赌上了性命吗？他们明明连目的都不肯告诉你……！」
纱夜嘴里嚷嚷，同时推进器使出最大功率逃离现场。几只死者手臂般的瘴气跟着绕过爆风，朝纱夜追过来。
「我不是说过了？不是他们不告诉我，纯粹是我不感兴趣。当然狄路克•艾贝尔范捡到我的时候，有大致告诉过我……记得是要改变世界之类。反正这种事情很常见。况且对我而言，自己的生命根本毫无价值。我的一切都只是命运的附属品罢了。」
奥菲莉亚的语气真的十分干脆，漠不关心。
「开什么玩笑！什么命运啊！」
怎么能容许她为了这种莫名其妙的原因，夺走众多人的性命。
原本想怒上心头，狠狠痛骂她一顿，不过现在最优先的是套出情报。
压抑情感，钻过瘴气手臂的同时，纱夜在舞台上左躲右闪。同时对实在躲不过的瘴气丢煌型手榴弹，勉强熬过奥菲莉亚的攻击。
剩下五颗。
「尤莉丝全部知情吗？」
「嗯，是我告诉她的。」
「那么──」
那么为何尤莉丝要独自解决一切呢。
这件事实在非同小可，不该为了顾虑朋友奥菲莉亚而私下处理。应该立刻通报警备队，甚至直接由统合企业财团接手。警备队或许会采取正规流程，像是确保证据之类。但统合企业财团只要认为有必要，就会毫不留情处分奥菲莉亚。照理说这样就能解决问题，就像以前银河处理克劳蒂雅一样。
就算奥菲莉亚价值重大，但是事态严重，雷渥夫的后盾阳雪也无法拒绝。如此一来，六间统合企业财团都会成为奥菲莉亚的敌人。不论奥菲莉亚的力量多强，终究局限于个人。不会完全束手无策。
「那么为何尤莉丝对我置之不理──你是不是这样想？」
宛如看穿纱夜的想法，奥菲莉亚开口。
她直接一挥《霸溃血镰》，便再度出现大量重力球。
「答案很简单。因为早就分出胜负了。」
「咦……？」
纱夜以两颗手榴弹挡住直扑而来的重力球。现在还剩下三颗。
「合适的组织采取合适的手段，本来的确可以轻易阻止我。不论施加压力、暗杀，或是派统合企业财团直辖的精锐部队，都有可能强硬制伏我。但这些都是天方夜谭。」
「天方夜谭……？」
「他们已经耗费漫长时间，到处布下合作的暗桩。你应该知道吧？有纯星煌式武装具备干涉精神的能力。不论星猎警备队，六花议会，以及六间统合企业财团，都有他们的暗桩。当然，暗桩不见得会完全听命行事，而且地位肯定不高。如果有什么动静，暗桩肯定不足以阻止。可是……却能向他们通风报信。」
说到这里，奥菲莉亚轻轻放下《霸溃血镰》，停止攻击。
「一旦他们得知任何人对金枝篇同盟，或是对我采取行动，多半会立刻执行计画。最理想的执行时机似乎是《王龙星武祭》决赛结束后，但是并非绝对。不论是今天或明天，甚至是昨天，一星期前，或是一年之前，他们随时都能启动计画。只要命令我执行即可。」
这句话听得纱夜愕然无语。
原来『已经分出胜负』是这么一回事。
换句话说，绝对不能对外透露奥菲莉亚的目的。否则这件事本身就会变成大规模恐怖行动的导火线。
如此一来，就能理解为何尤莉丝下定决心独自承担。应该说她也没有其他选择。真要说的话，其实也可以独自逃离，但是无法想像尤莉丝会这么做。
（原来尤莉丝一个人背负这么重大的秘密啊……）
当场听到的事实如此沉重，连纱夜都快承受不住。不，即使不是纱夜，也没多少人能扛得起攸关上百万人性命的秘密吧。
「！」
这时候，数量远超过刚才的瘴气手臂一口气扑向纱夜。
纱夜立刻丢出两颗所剩无几的煌型手榴弹，却无法完全挡住。连最后一颗都丢出后，勉强才熬过。现在身上没有手榴弹了。
总之先暂时拉开距离──
如此心想的纱夜，准备提升推进器的功率。结果身体突然被压在地面上。
「呜、唔……！？」
（这是《霸溃血镰》的……！）
仔细一瞧，奥菲莉亚手中的《霸溃血镰》发出诡异的紫色光芒。
《霸溃血镰》的能力是增加目标区域的重力。由于必须指定座标，面对这次像纱夜一样左闪右躲的对象，本来应该难以见效。
纱夜以手臂在地上爬行，试图脱离能力的效果范围。但是奥菲莉亚开口。
「没用的。除了我身边以外，全都在效果范围内。」
「……」
以前的《霸溃血镰》使用者依蕾奈•兀儿塞丝在失控状态下才使得出来。但是奥菲莉亚却用得轻描淡写。
不过与一脸不在乎、开口的奥菲莉亚呈现对比，从《霸溃血镰》发出低沉的刺耳声响，彷佛痛苦挣扎的怨叹。
「好，这下你满足了吧？现在你和你朋友尤莉丝共享相同的秘密了。」
奥菲莉亚俯瞰纱夜，同时以灰暗的声音开口。
「不过放心吧。你不会再进一步烦恼了。」
只见她脚边冒出一只又一只死者的手臂，简直像从地狱伸出来一样。
「以你的星辰力多寡……这样的毒性应该足够了吧？下一次你睁开眼睛后，一切都已经太迟了。当然也有可能再也醒不来，不过届时──也是你的命运，没办法。」
听到这句话，纱夜立刻发现。
以前绫斗在莱泽塔尼亚与奥菲莉亚对战时，曾经中过毒──会对星辰力起作用，让人强制陷入星辰力中断的状态。记得如果星辰力总量愈多，毒性的效果也愈强。
那就没有时间犹豫了。
「唔、呜……！」
纱夜勉强使用疼痛的右手，贴着地面强硬掏出发动体。
巨大炮身随即出现，并且直接陷入地面，但纱夜不以为意。向以罗伯斯迁移方式连结的核心注入自己所有──但是勉强控制在不会爆炸的临界点之内──的星辰力。
「三十八式煌型榴弹炮，赫涅克莱姆──火力全开！」
纱夜扣下扳机的同时，奥菲莉亚的瘴气手臂全部扑向纱夜。
伴随爆炸声发射的光弹，几乎没有瞄准就发射出去。但依然命中了奥菲莉亚。
爆风与冲击波比煌型手榴弹更强。
但是等烟雾消散后，只见奥菲莉亚伸出左手，悠哉站在原地。
（一只左手就挡住那一炮直击了吗……）
而且仅用星辰力防御。
她的防御力比起蕾娜媞的装甲也丝毫不逊色。
在迅速模糊的意识中，纱夜回瞪俯瞰自己的深红色双眸。
眼眸中的确出现悲伤与放弃以外的情感。
＊
『准决赛第二回合，胜负揭晓！赢得决赛门票的人果然符合大致预测，是奥菲莉亚•兰朵露芬选手！哎呀，话说比赛过程真是奇妙呢。请札哈露拉小姐再次为我们解说吧。』
『嗯，沙沙宫纱夜似乎从一开始就没想过赢得比赛。第一──』
在通往选手休息室的阴暗走廊上，尤莉丝独自背靠墙壁，注视比赛过程。看完后轻轻叹了一口气，随即关闭空间视窗。
其实一开始就知道结果。
但纱夜依然表示想尝试看看，才会挑战奥菲莉亚。
尤莉丝不知道她究竟有没有成功。但是可以看出，中途奥菲莉亚的模样与平时不一样。代表纱夜某种程度上可能成功了。
「那小丫头的尝试真是奇妙哪。」
从通道彼端现身的女童──范星露哈哈笑着说。
「……原来你早就来了吗？」
「那当然。噢，你的比赛相当精采哪，竟然能压倒《丛云》。当然被迫使用王牌相当的伤哪。」
「没办法，不靠月华美人是赢不了绫斗的──话说奇妙的尝试是什么意思？难道你知道纱夜在那场比赛中做了什么？」
对于尤莉丝的问题，星露简单地点头示意。
「老娘读了她们的唇语。她在迎战那个假货的时候，似乎试图对话哪。」
「对话……？比赛途中，她向奥菲莉亚对话？」
「哈哈哈！该说她个性坚毅，还是冒失莽撞呢，真不愧是你的同伴哪。」
星露开怀大笑，但尤莉丝很清楚，这么做究竟有多鲁莽。
奥菲莉亚几乎不曾在比赛中耗费多余的时间。不论是强者或弱到有剩，她都会全力辗压对手。
一般而言，根本不可能与奥菲莉亚对话。
可是看她的模样……
「你知道她们究竟在说什么吗？」
「哎，老娘哪有那么神通广大。比赛一开始，双方就在舞台上游走，强如老娘也不容易跟上哪。尤其那丫头的比赛中发生许多次爆炸，遮住了视线。不过啊……可能与那帮人的不良企图有关吧。」
「！」
尤莉丝忍不住瞪向星露。
「──你该不会早就知道这一切了吧？」
即使曾经受过星露照顾，欠她一个人情。但她如果早就知情，就不能原谅她。
「哦，真是杀气腾腾。看来你也可以独当一面了哪。」
另一方面，星露毫不在意尤莉丝的视线，满足地笑着。
「哎，别这样瞪人哪。老娘的确认识那些人，他们也拉拢过老娘。但老娘可没和他们狼狈为奸。况且老娘知道的是很久以前的计画……据说他们想再度引发《落星雨》。那只不过是天方夜谭罢了。」
意思是当年遥姊粉碎的计画吗？
「老娘也不知道他们如今偷偷摸摸想做什么。但如果类似以前的计画，那肯定不是什么好事。」
「……」
尤莉丝紧盯着星露的眼睛，但不久后放松戒备。
她似乎没有说谎。
「知道了，我相信你。但如果是这样……我想问你一个问题。」
「什么问题？」
「凭你的话，应该可以粉碎那些人的什么计画吧？」
对尤莉丝──或是对绫斗等人与星猎警备队，甚至是统合企业财团而言可能很困难。但是凭《万有天罗》范星露的话，或许有机会？
「也许吧。虽然对老娘而言也不容易，却并非不可能。」
「那么……！」
「但是很可惜，老娘办不到。」
星露很干脆地拒绝。
「老娘不受任何束缚。不论是人制定的法律，还是统合企业财团。一旦老娘下定决心，没有任何人能阻止。老娘唯一遵从的，是自己制定的法则。」
「换句话说……是约束你自己的规则吗？」
「正是。」
这句话一点都不适合旁若无人、自由不羁的她，不过星露却用力点点头。
「其中之一就是『不干涉大局』。老娘不会出手干预左右这个世界、这个时代的事物。他们的计画正好属于这个范畴。只有真正活在当下的人，才有资格决定世界的样貌。像老娘这种超脱世俗之理的人不该插手。」
说到这里，平时的稚气从星露脸上消失，她看起来有些超然脱俗。
「老娘不喜欢斗争，早已对战斗厌烦透顶。如果老娘打破禁忌，势必会引发腥风血雨。老娘已经不想再涉足江湖了。」
「即使不出手就会上演腥风血雨，你也不管？」
「正是，问题不在于结果，事出必有因。应该由活在相同时代的你们负责承担。」
「以前你说过，你喜欢六花这座都市。难道即使失去这座城市，你也打算袖手旁观？」
「没错，老娘的确很喜欢这里，却不足以成为打破禁忌的原因。毕竟老娘最重视的是自己，因此老娘不会违反自己制定的约束。」
星露的回答始终不动摇。
「知道了。那我问你最后一个问题。」
尤莉丝吁了一口气，然后笔直注视星露的眼睛并开口。
「即使你的门徒会丧命，你也袖手旁观？」
出乎意料的是，这时星露脸上居然浮现笑容。
不是平常天真无邪的笑容，也不是享受战斗时心情兴奋的笑容。而是微笑中带有空虚的寂寥，某种程度上接近奥菲莉亚。
「……你不明白。老娘以前失去多少人，见识过多少生离死别。不论心爱的对象，该回去的地方，安心的时间……对老娘而言只是刹那间的火花。因此答案都一样。」
星露回望尤莉丝的眼眸，同时静静地点头。
「──没错。」
简短的回答背后，尤莉丝感受到非比寻常的绝对孤独。并且再度实际感受到，面前的女童早就脱离红尘，自外于世界。不论实力有多强，这种寂寞原本并非常人能忍受。
「是吗？算了，无妨。事到如今，我也不打算再仰赖他人。」
说完，尤莉丝转身背对星露。
这不是逞强，只是不想后悔而已。万一届时自己没选择的道路才是正确答案。
在尤莉丝迈开脚步时，身后传来声音。
「等等，尤莉丝。」
「什么事？」
回头的同时，星露不知从何处取出绑着红线的葫芦，丢向自己。
「拿去吧。算是陪老娘听无聊话题的赔礼。」
「这是什么？」
「这叫药金汤，属于仙药的一种。其实也没多神奇，只是会随兴赠送给门徒而已。」
星露完全恢复平时的表情，微微一笑。
「不过能多少恢复你失去的星辰力。其实原本只是聊胜于无，不过一如其名，内含水气与金气。如今你体内火气紊乱，顺利的话或许能透过相生相克调整气的循环。如此也能加速星辰力恢复。」
「……那我就收下了。」
即使聊胜于无，都对现在的自己很有帮助。
「那老娘就期待明天的决赛吧。期待你能展现最棒的身手，让观战的老娘看得热血沸腾哪。然后──也期待你的胜利。」
「……」
尤莉丝并未回答，而是留下星露后迈开脚步，同时略为举起左手。