第一章 A
「──老──……师！老……师……！」
好吵。
「──老师！老师！老师！老师你有听见吗？」
……真的吵死了。
从刚才就有一道尖锐的声音，不断在耳边絮絮叨叨，导致原本跟意识牢牢地紧黏在一块的浓厚睡意被强行剥除。
「吼！你也差不多该醒了吧，老师！」
「……、……做什么啦……？」
趴在讲桌上睡觉的葛伦放弃对抗地抬起头，用手揉著迷蒙的眼睛。
「拜托你放过我……这阵子我真的忙死了……」
「我知道老师很忙！可是你有点散漫过头了！」
一根纤细的手指指著葛伦的鼻头。抬眼一瞧，在阳光的照耀下显得光明璀璨的银发，和鲜艳夺目的翠玉色眼眸，刺进了葛伦的眼睛与灵魂。
原来是西丝蒂娜。她有著如妖精般楚楚可怜的美貌，现在却不悦地板起了脸。
「没关系啦，西丝蒂。老师之后还有重要的工作要做呢……」
「嗯。葛伦感觉好可怜。」
鲁米亚带著苦笑安抚西丝蒂娜，站在后面的梨洁儿也一副没睡饱地咕哝。
葛伦顶著昏昏沉沉的脑袋张望四周，这里是二年二班的教室。
卡修、温蒂、基伯尔、泰瑞莎、瑟西鲁、琳恩、罗德和凯等熟悉的脸，一如往常地注目著葛伦等人，并且一如往常地露出傻眼的表情苦笑。确实是再熟悉不过的画面。
「哈哈哈，振作一点好吗～？老师。」
「真是的，卡修同学说的一点也没错！等一下还有其他学校的学生会来访呢！拜托老师打起精神！」
经卡修和温蒂这么一吐嘈。
「……咦？呃？……今天有什么活动吗？」
葛伦一脸呆滞地眨了眨眼睛。
闻言，西丝蒂娜马上发飙了。
「你要睡昏头到什么时候！？圣莉莉魔术女学院和克莱特斯魔术学院的学生，今天都会来参加在我们学校举办的魔术祭典帝国代表选手选拔会耶！？比赛今天就要开始了喔！」
「…………」
葛伦顶著刚睡醒特有的混浊意识，慢慢将断线的记忆串接起来。
「……对喔，的确有这一回事。呜哇，有够麻烦的。」
葛伦突然浑身乏力，「砰！」的一声一头撞在桌面上。
他回想起了十天前所发生的事──
──十天前。
「「「「魔术祭典～～！？」」」」
一早，魔术学院临时召开了紧急教职员会议。
学院的讲师和教授们所发出的惊愕叫声，响彻了整间会议室。
「没错。下个月就要举办魔术祭典……这是政府高层的指示。」
站在会议室内部讲台前的里克学院长，泰然自若地回答。
（真的假的？那个要复活了！？不会吧！？）
会议才刚开始就打定主意要整场打瞌睡的葛伦，这下子睡意全失，眼睛眨个不停。
魔术祭典。这是由北塞尔佛德大陆各国联合举办的世界级魔术竞技大会。参加国会派出由十名魔术师组成的代表选手团，在好几项魔术比赛中相互竞争，属于世界级规模的大型祭典。
当然，一国的魔导技术往往和军事国防脱离不了关系，不能轻易在其他国家面前曝光。
可是也正因为如此，举办这场活动的意义才更显重大。
魔术祭典其实是一种希望各参加国能维持长久稳定状态意义的『和平性祭典』。
可是，包含葛伦在内的所有职员，在得知消息后，依然感到动摇及困惑。这是因为──
「学、学院长，问题是……自从北塞尔佛德大陆的主要国家阿尔扎诺帝国和雷萨利亚王国进入冷战后，魔术祭典就停办好几十年了！为什么事到如今又突然要恢复举办！？」
某位教职员提出了存在于现场所有人心中的共同疑问。
里克闻言，做出了令人惊讶的答覆：
「阿莉希雅七世为了改善阿尔扎诺帝国和雷萨利亚王国的关系，在台面下付出了极大的心血。魔术祭典的复活，正是两国关系改善的显著成果。而且两国将配合这场和平祭典召开首脑会谈。」
（什么──那个宗教狂热的疯狂国家，居然会愿意合办首脑会谈！？女王陛下太猛了吧！？）
听到这个晴天霹雳的消息，葛伦忍不住咋舌。
阿尔扎诺帝国和雷萨利亚王国，从很久以前就常为了各种原因爆发冲突。
虽然雷萨利亚王国也曾为了各方面的问题和阿尔扎诺帝国展开谈判，可是国家领导人从来没有亲自出面过。无论是魔术祭典的复活也好、首脑会谈也好，在在显示出阿莉希雅的能力与决心都是货真价实的。
「也是因为雷萨利亚王国的威胁在先，我国政府的武力派才会走偏锋，采取蛮横的行事风格。只要确定两国能保障和平，政府高层的内部分裂情况自然也会跟著改善……呵呵呵，真正有能力领导这个国家的，果然只有我们的女王陛下哪。」
「……陛下。」
葛伦的脑海里浮现了鲁米亚的亲生母亲……那个看似为人和善又温婉，实在不像肩负著国家重任的淑女的微笑。
「好吧。反正和平才是最重要的。希望一切顺利就好……」
「你怎么一副事不关己的态度啊？葛伦。」
双手盘胸坐在葛伦隔壁的年轻女子，傻眼地说道。
那名年轻女子拥有一头彷佛在黑夜中摇曳的火焰般的红发，她的名字是伊芙。
她是前帝国宫廷魔导士团特务分室室长，现在改当魔术讲师，成为葛伦的同事。
「为什么学院长要在这时候宣布这项情报……你还不懂吗？」
「嗄？什么意思？」
葛伦一头雾水，纳闷地歪著头。
像是在回答葛伦的疑问，里克学院长向众人说道：
「话题回到魔术祭典上……参加祭典的代表选手有年龄限制……而且只有隶属该国公立魔术教育机关的青少年魔术师才有资格参加，相信各位也都晓得这件事吧？」
（这还用说。）
葛伦双手盘在后脑勺上，眯著眼睛暗忖。
（虽说是和平祭典，魔导技术终究是国家机密。怎么能够随便在其他国家面前曝光？所以各国才会缔结协约，限制只有学生或业余人士才能参赛，避免军方或研究所的职业人士上场。如此一来，就算有什么独门技术曝光也无所谓……等一下？学生……？）
一股强烈的不祥预感油然而生，葛伦半眯起了眼。
然后，里克也完全证实了葛伦的不祥预感。
「我想，接下来不必我多说，你们应该也知道了……我们学校是阿尔扎诺帝国引以为傲的三大魔术教育机关之一……这三大魔术教育机关分别是阿尔扎诺帝国魔术学院、圣莉莉魔术女学院、克莱特斯魔术学院。届时将从这三所学校的学生里，选出代表帝国参加魔术祭典的十名选手。至于代表选手的选拔会，近期将在我们阿尔扎诺帝国魔术学院举办。」
霎那，一股更加不安的情绪，在场内的教职员之间散播开来。
事情发展实在太过突兀。也难怪众人会感到动摇与困惑。
伊芙宛如在向同样瞠目结舌的葛伦补充说明般，轻声低喃：
「根据我的线民所提供的情报，女王陛下和其他国家的首脑，似乎从很久以前，就在悄悄地推动复活魔术祭典的计画了……为了避免反对派从中作梗，这个计画一直以来不曾浮上台面，才会显得整件事情进行得很仓促。」
「难、难道，我们被叫来这里集合的原因是……？」
似乎有很麻烦的事情要发生了──当葛伦保持著强烈的不祥预感，打起哆嗦向伊芙确认时……
里克学院长点点头环视众人，开口宣布：
「我希望能由在场的各位，接下营运这场代表选手选拔会和监考官的工作。」
「果然！？」
见结果如自己所料，葛伦不禁懊恼地抱起头。
「其实我跟哈雷老师谈过这件事情，也已经先请他针对选拔会的日程调整，以及如何收容外校学生等问题，做好大致的营运计画了。」
「哼。学院长有求于我，我自然义不容辞。」
学院长如此表示后，在场的人纷纷向哈雷投以尊敬和赞赏的目光，哈雷则一脸自以为了不起地用鼻子发出闷哼。
（天啊，前辈也未免太优秀了吧……）
「虽然计画已经有了雏形，可是我们面临到人力严重短缺的问题。从现在起，我们不只得决定选拔会的试验内容，还得尽快决定本学院的代表选手候补。要做的事情堆积如山。请各位务必鼎力相助。」
语毕，里克向现场所有职员深深一鞠躬。
里克低头拜托是一回事，反正这是帝国政府高层部下达的命令，也没有人敢拒绝。
于是，众人达成了共识，决定要倾全学院之力筹备选拔会。
众人尚未能完全进入状况，便拿到由哈雷制作而成的选拔会进行概要书，开始互相确认工作内容──
「我就知道，工作全都挤在一起了……」
葛伦随手翻阅概要书，忍不住埋怨。
会场设置、与其他学校的协调、准备与整修用具、决定试验内容、与学院学生会的搭配合作……该处理的事情，繁杂到令人头痛。重点是，能用来做准备的天数，也所剩不多了。
除了自雪山一役后因为身体状况不佳而暂时休职的瑟莉卡，所有教职员平均分摊了那些工作。即使如此，那工作量对于平时有业务在身的教职员来说，依然非常繁重。
「看样子，接下来每天都是地狱了……」
葛伦不耐烦地趴在桌上发牢骚时，一旁的伊芙向他攀谈：
「哼。现在可不是抱怨的时候，葛伦。」
「碰」的一声，又有一叠文件被重重地放在满腹牢骚的葛伦鼻子前。
「这是什么？」
「我受学院长之托，试著列出了一份代表本学院的选手候补名单。」
葛伦掀开眼前的文件一角后，瞥见了学生的个人资料、成绩、魔术相关能力的资料。
「这是我参考在这所学院上过的军事训练和理论课的成绩，经过综合判断，所挑选出来的名单。稍后我会在会议中提出来……在那之前，我希望可以听听你的意见。」
「……你会不会在这所学院里适应得太好了啊？简直好到教人匪夷所思了。」
「哼，少废话。我只不过把这当工作而已，没有其他含意。」
正当葛伦和伊芙开始斗嘴时……
有人「磅！」的一声，冷不防地用力推开了会议室的门。
突如其来的噪音，让原本闹哄哄的会议室像是被浇了一盆冷水，变得鸦雀无声。所有人都猛眨眼睛，注目著那名不速之客。
「不会吧！？他是……！？」
「原、原来他还活著……！？」
然而，那名不速之客完全无视他人的目光和议论，只见他旁若无人地穿过会议室，大摇大摆地走向讲台。
「我回来了，学院长。」
然后，他抬头挺胸地在里克学院长面前站定。
「那、那个男的是谁啊……？」
葛伦在这所学院中，从来没有见过这个男人。
男人的外表还很年轻，但实际年龄不详。他浑身散发出萎靡不振的颓废气息，却又感觉得出他内心深处正燃烧著一股深不可测的热情。
不苟言笑的脸看似古板又顽固。他有著一头狮子鬃毛般的金褐色头发，长得人高马大，体格锻炼得很结实，身穿衬衫和吊带裤。皮肤晒得颇为黝黑，随处可见以前留下的伤疤。
简直就像身经百战的猛将或剽悍的战士。也许他经历过无数修罗场，不管是他所散发出的存在感，或者那无隙可乘的姿态，都让曾经从军过的葛伦和伊芙也忍不住心生防备。
唯一可以证明他是魔术师，且是学院关系者的象徵，就是披挂在他两边肩膀上的学院教授长袍。
无视频频眨眼的葛伦，男人咄咄逼人地靠近里克学院长，然后「碰！」地把一尊奇妙的雕像放在讲台上。
「……这是本次遗迹探索的成果。」
「噢、噢噢！好久不见了哪！应该睽违半年了吧？……总之你平安归来就好。唉，你之前到底跑到哪里──」
「不好意思，学院长。这是本次的探索费用。麻烦你缴费给万事通协会。」
男人接著「乓！」地，把一大叠资料重摔在讲台上。
「咦？这是怎么一回事？这笔天文数字……已经跟本学院全年预算的一半一样多了……你到底做了什么……？」
里克学院长只不过稍微看了资料一眼，脸上便渐渐失去血色。
但男人对里克的质疑置若罔闻，他稍微放松了严峻的表情，举起雕像。
「学院长，你看仔细了。这个造形……虽然尚未经过详细的解析，可是我相信这尊雕像是其中一个天空的双生子的眷属。天空的双生子乃是古代文明之神，至今仍充满谜团。我不认为双生子单纯只是源自星辰信仰的天空象徵和偶像崇拜，也不认为是政教合一的社会所创造出来的现世神。双生子肯定藏有某种可以解开古代文明的关键。这尊雕像有可能就是解开谜团的钥匙。我之所以这么说，是因为挖掘出这尊雕像的遗迹里到处都有碑文，──（略）──」
会议室里的人都目瞪口呆地注视著男人，可是他却自顾自地侃侃而谈。
他完全不在意身处在什么样的场合。
如果不打断他的话，感觉他可以没完没了地讲一整天。
「──（略）──我之前不是讲过了吗？现在的魔导考古学学会根本一堆傻瓜。追根究柢，到底是谁在到处乱讲话，说我是轻贱田野调查的笨蛋？我不是没有做遗迹探索。而是因为我常常用非法手段偷偷潜入遗迹，才会看起来都没怎么在做遗迹调查而已。再说，所谓的魔导考古学──（略）──如果照年代排列已经出土的魔法遗物──（略）──换句话说，跟古代神灵密不可分的宗教论才是关键──（略）──从马尔达的神学论观点来看──（略）──（略）──（略）──简单地说，我就是神！我要做什么都可以！」
（咦？这个调调，我怎么似曾相识？）
葛伦眯起眼睛，脸颊开始抽搐。
「好、好啦，我知道了！」
里克学院长再也受不了男人的热血演说，打断了他的发言。
「总、总之，我知道你已经闯荡过亚鲁斯塔古代寺院的未探索领域了！在此向你说声恭喜！问题是，亚鲁斯塔古代寺院不是位在克莱特斯领地的禁域吗？亏你有办法拿到探索许可和带走出土文物的许可哪？」
「什么探索许可和带走文物的许可？当然是偷偷去探索，然后再偷偷把文物带走啊。」
男人面露正经的表情，正经地断言。
「你、你……那种行为可是俗称的『盗墓』，不只问题重大，根本就是犯罪了吧……？」
「别担心。那些一听到探索危险度就吓到魂飞魄散，只会声称拥有所有权，连遗迹都不敢进去的家伙，根本是魔术师之耻。我只不过是替天行道罢了。哼，危险度S级？笑死人了。失败又如何？顶多赔上这条命而已吧？……就是这样，后面善后的工作就交给你了，学院长。」
「不、不……那个……你那样堂堂正正地把烂摊子丢给我，我也很困扰啊。」
里克学院长满头大汗。
「不、不提那个了，现在有更要紧的事情要处理！其实我们魔术学院将举办魔术祭典的代表选手选拔会，你也来帮忙──」
「学院长，你太天真了。」
男人向求他提供协助的学院长扬起嘴角，露出狂傲的笑容，大言不惭地说道：
「本人可是可敬的阿尔扎诺帝国魔术学院魔导考古学教授佛泽尔·路福！你是认真觉得我有可能把力气用在魔导考古学的研究和遗迹探险以外的地方吗──────────！」
「……老师，怎么了？」
听到鲁米亚担心不已的声音，沉浸在过去的葛伦，把意识拉回了现实。
魔术学院奇葩中的奇葩，佛泽尔·路福魔导考古学教授。
原本葛伦只是在回想本次事件的开端，不小心就连带想起了这号人物。
「不，我只是想事情想累了。只能说这个世上没有最荒唐，只有更荒唐。」
语毕，葛伦伸著懒腰，从他先前趴睡的讲桌站起来。
「老师！你这么懒洋洋的，真的没问题吗！？」
西丝蒂娜不满似地噘起嘴巴，向提不起劲的葛伦说道。
「请你态度认真一点！如果因为监考官的失误，让原本可以获选为代表的学生意外落马，责任可是很重大的喔！？」
「好啦好啦。不愧是第一时间就被列为本校代表选手候补的席贝尔大小姐，讲起话来头头是道。」
葛伦不耐烦似地搔著头回答。
阿尔扎诺帝国魔术学院、圣莉莉魔术女学院、克莱特斯魔术学院，三所学校将各推派二十名学生，然后再从这六十名代表选手候补里，选出代表阿尔扎诺帝国参加魔术祭典的十名选手。
有资格成为代表选手候补的，只有各校一到三年级的学生。
投入毕业研究的四年级生被视为有能力独当一面的魔术师，无法加入选拔。另外，有军方背景的梨洁儿以及身世复杂的鲁米亚，同样也被排除在外。
本次阿尔扎诺帝国魔术学院所推派的二十名代表选手候补，是经过以伊芙为首的学院教授和讲师们千挑万选才选出来的。听说西丝蒂娜的入选获得全员一致同意，这件事情在全校学生之间形成了话题。
（哎，从白猫最近的成长幅度来看，会有这样的结果也很合理。应该说，成长得这么夸张，反而有点吓人。）
葛伦瞥了火冒三丈、心情不悦的西丝蒂娜一眼后，耸起肩膀。
由葛伦执教鞭的二年二班，意外地获得了高度评价，除了西丝蒂娜以外，基伯尔、卡修、温蒂等人的名字也出现在代表选手候补的名单上。
葛伦有种自己获得肯定的感觉，显得有些趾高气昂。
……话虽如此──
「喂，白猫……你怎么压力很大的样子？」
葛伦试著提出了他所注意到的现象。
「总觉得你好像在钻牛角尖……像你这么有实力的人，可以表现得更为沉稳一点啊。」
「那、那可不一定！一失足可是会成千古──」
「哈哈，虽然你讲得那么没有自信，但坦白说，你的实力早就超过一般学生的水准啰？」
葛伦一语道破，西丝蒂娜为之语塞。
「只有选拔会的前十名能成为正式代表吧？依你的实力，已经十拿九稳了吧。到底要发生什么样的状况才会让你落选啊？有十个实力比你还强大的学生吗？那也太可怕了吧！」
「这、这个……」
被葛伦这么一挖苦，西丝蒂娜吞吞吐吐了起来。
这时，像是要帮这样的西丝蒂娜说出心声，鲁米亚开口说道：
「呵呵，老师。其实西丝蒂是想成为主巫师啦。」
「主巫师？」
「鲁米亚！？不要多嘴啦──」
主巫师。
魔术祭典采取特殊的竞赛方式，各国推出的十名代表选手里面，将分为一名主巫师和九名副巫师。
主巫师负责挑战试炼，副巫师则是扮演从旁辅助的角色。
换句话说，魔术祭典说穿了就是各国主巫师的竞赛场，自然是由各国十人代表团里，实力最优秀的魔术师担任主巫师。
如果能获选成为主巫师，也就等于代表整个国家，而且还能获得女王陛下亲自颁发的勋章，可说是一件非常光荣的事情。
「噢……？白猫。真想不到啊。」
听了鲁米亚的说词后，葛伦咧嘴一笑。
「想不到你居然抱有这么大的野心跟对名利的渴望啊？真是意外啊意外……」
「才、才才才、才不是那样！我没有渴望什么名利！」
西丝蒂娜闻言，立刻气冲冲地向葛伦反驳。
「我哪里说错了？当上主巫师的话，不是可以获得更多的名誉、勋章还有奖金吗？不然还有什么好处……」
「所以说，不要拿我和老师你混为一谈！我单纯只是──想跟随祖父的脚步而已！」
西丝蒂娜的自白，让葛伦一愣一愣地猛眨眼。
鲁米亚面带温婉的微笑从旁补充：
「老师。其实西丝蒂的祖父雷德尔夫·席贝尔在还未成年的时候……在魔术祭典仍正常举行的时代……曾经当过魔术祭典的主巫师。以阿尔扎诺帝国代表的身分。」
啊啊，原来如此。葛伦终于懂了。
西丝蒂娜十分尊敬她的祖父雷德尔夫·席贝尔，并且继承了他的遗志，想要解开天空之城的谜团。
为了迎头赶上被誉为天才魔术师的雷德尔夫，她总是鞭策自己要更上一层楼。
既然如此，今天她会想要成为主巫师，倒也不奇怪。这样的傲慢，其实也满可爱的吧。
「我、我知道自己跟祖父差得远，没办法相提并论……」
西丝蒂娜有如在辩解般，难为情地说道。
「可是祖父获选成为主巫师时，跟现在的我同龄。所以我有一种感觉……如果无法获选为主巫师，我一辈子都不可能和祖父并驾齐驱。所以我打算在这次的选拔会上全力以赴，绝对要拿下胜利……」
说到这里，西丝蒂娜用满怀决心的眼神，直视著葛伦。
「或许我这样说很傲慢。或许听在连候补都挤不进去的学生耳中很刺耳。即使如此，为了自己，我一定要成为主巫师！我也想跟祖父一样，站上世界级的大舞台与人较量魔术，亲眼见识祖父看过的风景！所以──」
闻言，葛伦先是一声轻笑，接著把手放在西丝蒂娜的头上。
「老、老师……？」
「老鹰不需要模仿乌鸦。更没有谄媚乌鸦的必要。」
葛伦头头是道地说著，不知何故，他的眼神显得比平常还要温柔。
「毕竟每个人的人生目标都不尽相同。你只要坚持自己的信念，全力以赴就可以了。既然是这样，你就朝著自身的信念努力吧？做为你的师父……我也会为你加油。」
「老、老师……！是、是的！我一定会全力以赴！」
闻言，西丝蒂娜整张脸都亮了起来。
在一旁关注的鲁米亚满脸笑容，梨洁儿则是一脸茫然。
这时，铿铿作响的钟声响彻校舍，接著播放了透过魔术扩大音量的广播。
『再过一个小时左右，圣莉莉魔术女学院和克莱特斯魔术学院的代表选手候补团，将按照预定时间抵达。本校将动员全校师生欢迎，请各年级的各个班级照计画到前庭列队。重复一次，请所有学生都到前庭列队──……』
听到广播后，教室内的学生们开始闹哄哄地动了起来。
「唉呀唉呀，看来贵客要大驾光临了。」
葛伦觉得很麻烦地搔了搔头，混在鱼贯地离开教室的学生里面移动。
「我们也走吧！其他学校的代表选手候补……真好奇会是什么样的人呢？」
「啊哈哈……我好像已经可以猜想得到其中一些人了。」
「嗯。」
西丝蒂娜、鲁米亚、梨洁儿一边交谈，一边跟在葛伦身后离开了教室。
阿尔扎诺帝国是世界知名的魔导大国，各地都设立有魔术教育机关。
位在帝国南部悠克夏地方，菲杰德的阿尔扎诺帝国魔术学院。
位在帝国西北部湖水地方，莉莉塔尼亚的圣莉莉魔术女学院。
以及位在帝国西部克莱特斯伯爵领的克莱特斯魔术学院。
虽然各地还有其他小型的魔术学院、私塾和公会存在，可是论规模、营运资金、学生数量都比不上这三所学院，它们也被称作为帝国三大魔术学院。
在四百年前，由当时的女王阿莉希雅三世投入巨额国家经费，所创立的阿尔扎诺帝国魔术学院，长期维持独大的地位。可是近年来，情况出现了变化，圣莉莉魔术女学院有贵族与富豪等上流阶级提供的雄厚资金做为靠山，克莱特斯魔术学院则是拥有得天独厚的特殊灵脉，以及利用初代的克莱特斯卿所留下的大量魔导书和魔导遗物，展开独自的魔术研究；这两所魔术学院慢慢拓展规模和业绩，终于成长到和阿尔扎诺帝国魔术学院齐名的程度，人称支撑帝国的三大魔术学院。
（话说回来，圣莉莉魔术女学院和克莱特斯魔术学院……这两间学校从以前就跟我们有不解之缘耶。）
葛伦混在沿著学院校地内的道路，前往前庭列队的学生之中，边走边暗忖。
仔细想想，圣莉莉魔术女学院是梨洁儿曾经短期留学过的地方，至于克莱特斯学院，在西丝蒂娜的未婚夫骚动中，葛伦和克莱特斯家的少爷雷欧斯·克莱特斯，是势不两立的死对头。
（遗憾的是……雷欧斯那家伙……后来居然死了。）
不过，没想到有一天会以这样的形式，与跟雷欧斯有渊源的人产生交集……葛伦不禁觉得有些事似乎冥冥之中早有注定。
当葛伦心不在焉地想著这种事情的时候……
圣莉莉魔术女学院和克莱特斯魔术学院的代表候补团所搭乘的马车，接连驶进了校地。
马车在指定的场所并排停靠，带团的老师和学生们，陆续从马匹拖曳的大型车厢下车。为了维护土地灵脉，法律禁止菲杰德周边铺设铁轨。所以马车是前往菲杰德不可或缺的交通工具。搭乘马车势必会拉长旅程时间，只见到访的外校学生脸上都显露出有些疲惫的颜色。
不过学生们不分男女，一下车马上就一脸好奇地东张西望，确认这里是陌生的敌境后，马上重新绷紧了神经。
没多久，到访的他校学生排好队伍，在带团者的率领下，沿著前庭的道路，悠悠地朝学院校舍正面玄关口前进。
跟世上大部分的人一样，阿尔扎诺帝国魔术学院的学生也拥有爱校心。宁可说，或许是多数学生都有高人一等的菁英气息，所以同侪意识和排他意识特别强烈。
在阿尔扎诺帝国魔术学院的学生的眼里，这些侵门踏户的外校学生，都是来争夺只有少少十个的魔术祭典代表选手名额的可恶敌人。
如果这些人别出来搅局的话，我等荣耀的阿尔扎诺帝国魔术学院学生，就能包办所有代表选手的名额了……每个阿尔扎诺帝国魔术学院的学生心中，多少都存有这样的念头。
所以，学院学生对于到访的外校生并未热烈表示欢迎，就连掌声听起来也感觉有些冷冰冰的，彷佛只是为了交差……
「喂，凯！罗德！你们看到了吗？圣莉莉的女生长得超可爱的耶！」
「对啊，就是说啊！不愧是有名的千金大小姐学校呢，卡修！」
「呜～～！好想趁这个机会一亲芳泽喔！」
……唯独一小部分学生例外。
「呀～～～～！佩拉，你看你看！克莱特斯的男学生每位都是帅哥耶～～！看到我口水都快要滴下来了！」
「尤其是他！带头走在克莱特斯代表选手候补团前面的那位大人！」
「好像是雷文·克莱特斯大人？呀啊～！」
「没错没错！就是很有名的那个！啊啊嗯，简直超☆帅的～～！好想勾引他喔～！」
……唯独一小部分中的一小部分的学生例外。
（话说，为什么我们班的学生总是这么花痴啊……？）
对于自己班上学生的反应，就连葛伦也抱著头感到无奈。
「啊！老师，你有看到刚才那个吗？」
这时，站在葛伦左手边的鲁米亚，突然开心地向他攀谈。
「怎么了？」
「法兰馨同学和柯莱特同学！她们站在圣莉莉队伍的前方，大方地挥著手呢！她们果然也获选为代表选手候补了！」
仔细一瞧，在远方的渺小人影里，的确有两个分别顶著金色螺旋鬈发和黑色长发发型的少女。
法兰馨和柯莱特都是外貌格外出众的美少女。两人皆拥有吸引人目光的特质。
就连意志坚定的阿尔扎诺帝国魔术学院学生（尤其是男学生），也不敌两人那闭月羞花美貌的魅力，心情显得有些躁动。
「依那两个家伙的实力，会在这里看到她们，一点也不意外……不过深入敌境还敢那么嚣张，精神层面也太强大了吧。不谙世事的大小姐实在可怕。」
「艾尔莎。艾尔莎呢？……艾尔莎有来吗？」
个头娇小的梨洁儿不断跳来跳去，拚命想要看清楚来往的学生。
「嗯……我也不确定耶？从这个角度看过去，人都挤在一起，不是很清楚呢。」
说不定可以找到认识的老朋友……虽然鲁米亚和梨洁儿跟周围的人一样满心期待，可是完全是为了不一样的原因。
（哎，不管是什么样的人，能重逢都是一件值得开心的事吧。）
实际上，上次去斯诺利亚旅行和圣莉莉组偶然重逢时，葛伦尽管觉得麻烦，不过确实也有一丝开心的感觉。
受到周遭气氛影响，葛伦朝站在右手边的西丝蒂娜开口搭话：
「吶，白猫。这么说来，克莱特斯学院有你认识的人吗？我记得席贝尔家和克莱特斯家，好像有一段……」
话说到一半，葛伦突然噤声了。
「…………」
只见西丝蒂娜正板起有些肃穆的表情，眺望著外校学生。
「……你怎么了？白猫？」
或许是因为突然回过神，西丝蒂娜向葛伦投以暧昧的笑容。
「啊……不，没什么啦。」
然而，假如真的没什么，她应该不会露出那种微妙的表情。
「……难道我不小心踩到地雷了？」
「咦？」
葛伦尴尬地蹙起眉头，西丝蒂娜则是一脸纳闷。
「不……我是不是让你想起雷欧斯的事情了？……抱歉。」
尽管因为复杂的因素决裂，后来还丧失了性命……再怎么说，过去曾拿婚约逼迫西丝蒂娜的雷欧斯·克莱特斯，也曾是西丝蒂娜崇拜的青梅竹马。
自己不该随便把她和克莱特斯家的关系拿出来当话题的……葛伦难得认真反省起自己的言行。这时……
「不会啦，没有关系。那件事情我早就没有放在心上了。」
西丝蒂娜像是要让葛伦不再自责般，盈盈一笑。
「咦？怎么了？老师该不会在关心我吧？真的吗？那个一点都不体贴的呆头鹅老师，原来也是有在成长的呀？」
「可恶！别挖苦我了！少多管闲事，笨蛋！」
葛伦脸颊抽搐，不悦地皱起眉头。
看到那样的葛伦，西丝蒂娜面露淡淡的笑容，重新把视线投向外校的学生。
「呃～我不是在想雷欧斯啦……其实我在克莱特斯家，还有另一个童年玩伴……」
「另一个童年玩伴？」
「没错。我刚才就是在想……说不定对方今天也有来。」
西丝蒂娜试图看清楚所有往校舍移动的外校学生。
不过这里距离遥远，而且隔著厚厚的人墙，不可能认得出来。
「……所以呢？那个你认识的人，后来怎么了？」
「啊、啊哈哈……没、没有怎样啦！真的！」
西丝蒂娜像是要强行结束话题般，勉强挤出笑容。
「好！竞争对手都抵达了！我绝对不会输的！我一定要成为代表选手……而且我还要脱颖而出，当上主巫师！我会把老师和伊芙小姐教给我的东西，毫不保留地完全发挥出来的！敬请期待吧，老师！」
「噢、噢……加油喔……」
既然西丝蒂娜不肯多谈，只是笑著带过这个话题，那也没办法了。
葛伦也不可能再深入追问下去。
不久……
「辛苦两位千里跋涉，舟车劳顿了。萝拉大人、盖森大人。」
「呵呵，我和主人以及全校师生，在此表示欢迎。」
远远地可以看见阿尔扎诺帝国魔术学院的学院长里克，带著尽其所能将自己装扮得很成熟的契约精灵少女赛儿菲，和克莱特斯学院的学院长，以及圣莉莉学院的学院长互相握手寒暄的光景。
在户外迎接了圣莉莉学院和克莱特斯学院的学生后，两校学生被带到学生会馆的大厅。今天将在这里举办面对面的交流欢迎会。
想当然耳，阿尔扎诺帝国魔术学院的学生不可能全员参加，有资格出席欢迎会的，除了获选为代表选手候补的二十名学生以外，只有透过抽签的方式中选的一般学生而已。
即使如此，大厅里还是一口气挤进了将近两百个人，形成规模相当庞大的欢迎会。这场欢迎会能办得如此盛大，都要归功阿尔扎诺帝国魔术学院·学生会执行部的学生会长莉婕·费尔玛发挥了她卓越的手腕。
派对采立食形式，场内的各项用品和料理都极尽豪华之能事，简直可以跟之前的社交舞蹈会相媲美了。
「──如此这般，呃～各位同学都是肩负我大帝国的未来与荣光的同志，呃～也因此，等选拔会结束之后，务必得携手互相合作，呃～为了在世界的舞台奋战到最后一刻，大家要互相尊敬、彼此尊重，呃──」
（爱德华老爷爷的演讲，还是一样又臭又长哪。而且还很无聊。）
为了担任明天开幕的代表选手选拔会的审查员，女王辅佐官爱德华卿特地从帝国政府赶来，他那乏善可陈的漫长演讲，好不容易终于告一段落。
「那么，各位同学今晚请放松心情畅谈。祝大家度过愉快的时光。」
最后由阿尔扎诺帝国魔术学院的代表学生莉婕做了简短的总结后，交流欢迎会正式开始了──
「那么，为了庆祝西丝蒂娜、温蒂、基伯尔、卡修四个人顺利成为代表选手候补～～大家乾杯～～！」
「「「「乾杯～～！」」」」
众人将玻璃杯高举过头，互相碰击发出清脆的声响。
在交流欢迎会会场的一角，二年二班的学生全都集结在同一个桌位。
这次获选为阿尔扎诺帝国魔术学院代表选手候补的西丝蒂娜、温蒂、基伯尔、卡修四人，受到其他同班同学的簇拥。
「没想到，以前被人揶揄是放牛班的我们，居然有四个人入选为候补！真的是太厉害了！」
瑟西鲁手拿装著果汁的玻璃杯，笑咪咪地说著。
「大概是因为我们班最常接受伊芙老师的指导吧？」
「嗯，没错呢。而且也要感谢葛伦老师平时为我们打下的基础。为了报答两位老师的恩惠，希望你们都能挤进十名代表选手的行列中。」
「嗯、嗯，对……大家加油喔，我们也会支持的……」
彷佛今天入选的人是自己一样，泰瑞莎和琳恩也向西丝蒂娜他们献上鼓励与祝福。
「话说回来，没想到我这个乡巴佬居然真的当上候补了呢！」
「现在开心还太早了呢。我们目前还只是『候补』而已唷？」
卡修不好意思似地抓抓头，温蒂则是向他泼了一盆冷水。
「我们帝国魔术学院、圣莉莉学院和克莱特斯学院……三间学校各推派二十名候补，然后还要再从这六十名候补里筛选出最后十人唷？而且别忘了，这六十个人都是代表各校的优秀学生……要从中脱颖而出，可不是件容易的事呢。」
「你说的没错。根据我听到的消息，在帝国魔术学院的候补中，我是排名第二十一号的备取生，刚好有人因病退出，才轮到我替补。话虽如此，我还是会全力以赴啦，只不过像我这种乡巴佬，应该没什么机会挤进最后的十人名单吧？哇哈哈……」
卡修语带自嘲地说道后，基伯尔和西丝蒂娜分别说道：
「你只是受到先天环境影响，所以比其他人还要晚正式展开魔术修练而已。」
「对啊。如果卡修你也跟我们一样，从小就开始学习魔术的话，或许……伊芙小姐也曾发表过类似的评论呢。真的太可惜了。」
「不过你有素质。只要不放弃，或许会出现奇迹吧。」
闻言，卡修打趣似地笑著回嘴：
「噢噢？基伯尔和西丝蒂娜！你们两个好悠哉喔！？怎么？你们的目标果然是当上正式的代表选手吗？」
「那当然。等著瞧吧，我一定要当上十人的代表选手之一。我要在帝国出人头地，让家人过好日子。这个舞台是向外界展示我的实力的大好机会。」
对成功充满了渴望的基伯尔，早已燃起沉静的斗志与热情。
「嗯，我也一样抱有梦想与信念。虽然胜负难以预料，没有人知道未来会发生什么事，不过我还是会力求表现，让自己当上代表选手的！」
西丝蒂娜似乎也充满了干劲。
「不愧是基伯尔和西丝蒂娜！成绩能在这所学院称霸的资优生，说起话来就是不一样呢～好羡慕喔！对不对！？温蒂！」
「我、我的成绩比起那两位虽然略逊一筹，可是依然算前段班唷！？请不要把我说的好像跟你半斤八两！」
卡修把话题的矛头指向温蒂后，她气得用力咬起了手帕。
「本小姐的目标当然也是入选正式选手了！我的肩膀上可是肩负著尊贵不凡的拿普勒斯家家名！正因为如此，我要华丽地──」
「不过，温蒂毕竟是温蒂哪。」
「她一定会在紧要关头出包……因为她是温蒂啊。」
「呣咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿──！？」
二班的学生还是老样子，吵吵闹闹的。
「不过……嚼嚼嚼……说真的，这所学校实在是人才济济哪……啊呣啊呣啊呣……真不愧是最顶尖的魔术教育机关……」
夹了大量料理到盘子上的葛伦一边狼吞虎咽，一边东张西望。
除了西丝蒂娜以外，在课堂上接受过伊芙的指导，近来进步神速的基伯尔和温蒂，应该有望挤进代表选手名单。至于卡修，葛伦也认为他不是完全没有机会。
当然，这所学院有机会突围的人，不是只有他们而已。
「莉婕学姊，你果然也是代表选手候补吗？加油喔。」
「是呀。虽然愧不敢当，不过我会以正式代表为目标拚尽全力的。」
葛伦不动声色地，瞄了心平气和地与鲁米亚交谈的灰发少女──莉婕一眼。
莉婕·费尔玛。学院的学生会长，同时也是三年级的主席。堪称是文武双全的才女，以一介学生之姿，在『菲杰德史上最黑暗的三天』事件中，缴出与大人相比也丝毫不逊色的战果。如果撇开经过了重重考验洗礼的西丝蒂娜，以及隶属军方的梨洁儿等绝非常人的角色，莉婕无疑是这所学院最强的学生。
其实葛伦知道莉婕拥有非常特殊的出身背景，不过他不会多谈。
「……………………」
葛伦接著把视线投向站在另一头的墙边，板著臭脸，双手盘胸的少年……二年级的迦伊尔·乌路法特。
某贵族的么子，街头不良团体的老大。虽然以他那凶恶的外表和装扮，怎么看都只是一个小混混……不过根据伊芙的说词，他在魔术战所能发挥的战斗力，似乎可以和莉婕匹敌。
「……干嘛？矮冬瓜。」
「嗯。我听伊芙说了。迦伊尔也是候补吗？」
「啧，对啦。是伊芙教官命令的，真麻烦。那女人曾经保护过学院，我们欠她一个恩情。」
「嗯。是吗？加油。我支持你。」
附带一提，不知何故，迦伊尔和梨洁儿似乎成为关系不错的朋友。
（奇怪，他们到底有什么交集啊？搞不懂那家伙梨洁儿的交友关系耶。）
这件事就先姑且不提。
（这所学院的学生，果然人才济济啊。除了刚才提到的那些学生以外，还有二年一班的海恩克尔·贝兹……三年级的雅鲁卡·谢尔和玛尔克斯·沃尔塔……明明是群小鬼头，却身怀令人难以置信的才能与能力哪……）
葛伦回想著他背下来的候补者名单。
（说到这个……我们学校出了一个才一年级却同样名列候补，令人跌破眼镜的女学生。虽然实力仍不稳定，可是那个家伙才华洋溢，名字是……）
就在葛伦漠然地，试图从气氛热闹的会场找出那名学生时……
「「老、师～～～～！」」
突然，背后响起女生的尖锐嗓音，葛伦可以感觉到有人朝自己冲了过来。
「怎、怎么……呜喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
葛伦还来不及反应，从后面逼近的气息就飞扑似地猛然抱住了葛伦。
「自从斯诺利亚的事件后，我们就没见过面了呢！葛伦老师！」
「啊哈哈哈哈哈哈──！好久不见了～～！」
「呃！？你们两个！？」
抱住葛伦的人，是圣莉莉学院的法兰馨和柯莱特。
「「「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊～～！老师～～！」」」」
不仅如此，另有一大群圣莉莉学院的学生蜂拥而来，如海啸般把葛伦给淹没了……
「呀啊！呀啊！老师！莲恩老师啊！」
「能再见到老师，实在太令人感动了！」
「不枉我努力成为候补，辛苦有回报了呢！」
「等、等一下！？你们冷静一点，呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
被这一幕惊呆了的二班学生，眼睁睁地看著葛伦惨遭蹂躏。
「你好──久疏问候──」
「啊、啊哈哈……好久不见了，葛伦老师。」
这时，有两个人姗姗来迟地，出现在灰头土脸的葛伦面前……
「喔喔！吉妮和艾尔莎！」
她们分别是法兰馨大小姐的随从吉妮，以及在梨洁儿去圣莉莉魔术女学院短期留学时，对她照顾有佳的少女──艾尔莎。
「你们也来了！？」
「是的。不才小女子我也被选为代表选手候补了。」
吉妮嫌麻烦似地用手指缠绕著辫子抱怨。
「我因为某些缘故，没有加入代表候补……不过，我还是以圣莉莉代表团的监护和领团人身分，跟著过来了。」
艾尔莎面带微笑地回答，她的亚麻色头发似乎变得比较长了。
「有话等一下再聊！总之你们先想办法帮我搞定这些家伙吧！？」
「不～这应该没办法吧。发情期的母猫是教不听的。老师你就好好疼爱她们吧。男人不是很喜欢女人投怀送抱吗？开心一点嘛。」
「你这家伙，每次见面就愈来愈口无遮拦耶！算了！艾尔莎、艾尔莎！」
见吉妮只是面无表情、见死不救地耸耸肩，葛伦心灰意冷地转而向艾尔莎求救。
「啊、啊哈哈……说的也是。放任不管的话，会害我们圣莉莉学院的名声受损的。好，我知道了……我来惩罚她们一下吧……失礼了。」
语毕，艾尔莎摘下了眼镜。只见她轻轻地把手搭在悬挂于腰际的东方之剑──打刀的握柄上，缓缓放低身体重心。既沉且深的呼吸，充满艾尔莎全身。
艾尔莎四周的空气瞬间降到冰点以下，寒冷刺骨。
下一秒──
「艾尔莎。」
一名少女一声不响地绕到了艾尔莎面前。
她正是梨洁儿。
「梨、梨洁儿！？」
原本尖锐冰冷、弥漫在艾尔莎四周的武者气息瞬间瓦解，取而代之的是一股轻柔而甜美的氛围。
喀锵。艾尔莎无力地放下了手中的刀……让东方剑士的灵魂应声掉在地上。
「艾尔莎……我好想你。」
一如既往昏昏欲睡、面无表情的梨洁儿，微微扬起嘴，做出微笑的形状。
可是看在艾尔莎眼中，梨洁儿就像有圣光罩顶，闪烁著璀璨的光芒，背后盛开了一朵朵百合般，使她那没什么感情的笑容，获得了三成美化，看起来就像是温暖的微笑。
「……梨、梨洁儿……我、我也……一直好想再见你一面……唷。」
艾尔莎的脸颊瞬间染上玫瑰色。她战战兢兢地走向梨洁儿，用双手包覆住她的手，视为至宝般，拉到自己的胸前紧贴著。彷佛要让梨洁儿感受到她内心的鼓动……
只见她在可以感受到彼此呼吸的近距离，用水汪汪的大眼睛，凝视著梨洁儿，那副模样简直就像……不，应该说完全就是恋爱中的少女。
「……嗯。艾尔莎你是不是变得更强了？我可以感觉得出来。」
「嗯……我也感觉得出来喔。梨洁儿……你变成更棒的女孩子了……」
「……？艾尔莎？」
「啊啊，梨洁儿……」
梨洁儿纳闷地歪著头，艾尔莎目不转睛地，凝视著她的脸。
她带著苦涩的表情，就像要看出一个洞地凝视再凝视……
「够了！那种没有生产性的恋爱情节等一下再演好吗！求求你了！」
艾尔莎早已听不见葛伦的声音了。
艾尔莎这家伙，单纯只是想来见梨洁儿一面而已吧？如此心想的葛伦，只能束手无策地任圣莉莉魔术女学院的台风将自己吞噬──
「住手！你们在做什么！？」
「请你们不要欺负我们的老师！」
这时，两个太阳穴青筋暴现的少女，飒爽地出现在一群如活尸般纠缠著葛伦的圣莉莉学院女学生面前。
原来是西丝蒂娜和鲁米亚。
「喔喔喔！？你们终于出现了！？西丝蒂娜和鲁米亚！」
「哼！你们两个果然会是跳出来破坏我们好事的敌人！」
柯莱特和法兰馨像是在等这一刻，向两人叫阵。
「很遗憾，你们的老师今天就要变成我们的老师了！」
「没错没错！我们不辞辛苦跑来这么远的地方，就是为了要把葛伦老师迎接到圣莉莉！」
「你们是笨蛋吗！？到底是来干嘛的！？」
「来来来，老师！请移驾到我们这里！办理转任所需要的文件，我们已经事先备妥了！老师只要签名就好！」
「哦、哦哇啊啊啊啊啊啊──！？快住手────────！？」
眼看葛伦就要被圣莉莉魔术女学院的少女们抬走──
「等一下，为什么你们要这么做呢！？他是我们两个人的老师喔！？」
「话说回来，你们来这里的目的到底是什么呢？你们是笨蛋吗？」
法兰馨、柯莱特、鲁米亚、西丝蒂娜四人怒目相向，现场气氛火爆，一触即发。这时──
「什么？我们两个人的老师？这句话可不能装作没听见哪。小可爱们。」
「虽然我不太清楚现在是什么情况，总之我不容许有人欺负老师。」
以卡修和温蒂为首的二班学生，纷纷围了上来──
「怎么？这件事跟你们没有关系吧！」
「对呀、对呀！请局外人不要进来搅局！」
见状，圣莉莉魔术女学院的学生，也不干示弱地上前吆喝。
二班学生与圣莉莉魔术女学院。分成两个集团的学生，气氛火爆地展开对峙……
「嘿嘿嘿，双方魔术师为了争夺不能让给对方的东西而对立……既然如此，也只剩一个办法可以解决问题了吧？」
「……哼，说的没错。『你若有所求，就燃烧他人的希望达成吧』……」
柯莱特和西丝蒂娜狂傲地相视而笑。
「「「「开战啦──────────────！」」」」
发出鼓舞士气的战吼后，两边阵营的学生朝对方伸出左手开始唱咒。
双方你来我往地施展出电击、烈风、爆风、暴雪──把整个会场搞得天翻地覆。
「你们这些笨蛋！快点住──呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
果不其然，葛伦不幸被流弹击中，整个人飞了出去──
「呵呵呵。真令人怀念啊，萝拉大人。这一幕让我想起很久以前的往事哪。」
「是啊。不打不相识，一直以来都是选拔会的传统呢。」
「唔呣，这是只有在血气方刚的年轻人身上才看得到的现象哪。」
至于里克学院长和圣莉莉的新学院长萝拉，则是站在远方，关注著学生们精力旺盛的举动。
「……艾尔莎？」
「那个，梨洁儿……呃……要不要跟我单独溜出去呢？」
另一方面，艾尔莎对一团混乱的情况视若无睹，忸忸怩怩地挑逗著梨洁儿，营造出两人世界的氛围。
与此同时──
「啧！这群圣莉莉的疯婆娘！二班的！我们也来助阵！」
「啊啊！让她们见识我们阿尔扎诺帝国魔术学院代表候补的实力！」
看到有骚动爆发，其他年级与班级的候补者，也纷纷加入乱斗的行列。
在四周凑热闹的学生们，也不断火上浇油地叫嚣著。
会场陷入了一种被祭典的热闹气氛蛊惑的迷幻状态。
「拜托，谁来阻止他们啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
身处在混沌的中心，被强劲的狂风和电击蹂躏得不成人形的葛伦，只能放声惨叫。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！我实在搞不懂！为什么白猫和鲁米亚一碰到圣莉莉的家伙，就会变得那么幼稚不讲理啊啊啊啊啊──！？」
葛伦的叫声，在会场悲痛地回荡──这时……
「《安静》。」
有人以微小却铿锵有力的声音，唱出了改编过的一节咏唱。
「──！？」
下一秒，忽然有魔力线在会场的地板上奔窜，形成巨大的魔术法阵。
魔术法阵接著长出了大量藤蔓，那些藤蔓一个一个箝制住暴动的学生，让他们无法动弹。
「什么──！？」
所有暴动的学生，在转眼间失去行动自由，一脸错愕。
一名集会场众人的目光于一身的男学生，在这时飒爽地登场了。
该名男学生身上的制服是──克莱特斯魔术学院的制服。
看似柔软的金发，充满贵族气息的身段，宛如雕像般端正俊美的相貌。他是一名会让对白马王子抱有憧憬的少女，忍不住春心荡漾的美少年。
「难得举办欢迎会。今晚大家请用更和平的方式交流吧──毕竟，过了今天你们就笑不出来了。」
语毕，少年露出目中无人的笑容，睥睨著被藤蔓箝制住、模样狼狈的人们。
「──！？」
无论是当下正打算介入骚动的莉婕。
还是拉开距离袖手旁观的迦伊尔和基伯尔。
会场所有人都被那名少年所散发出的存在感震慑了。
原因很简单。少年在没有伤及任何人的情况下，神乎其技地平定了骚动。
不只瞬间展开魔术，还能精准控制每一条藤蔓。
令人叹为观止的魔术技巧和魔力容量，实在令人很难相信他和场上的人一样都是学生。
「雷文·克莱特斯……」
现场有人轻声地自言自语，可是没有人反应过来。
（雷文·克莱特斯……他就是那个传闻中的……？）
在一片鸦雀无声的会场中，葛伦面露严肃的表情暗忖。（附带一提，葛伦也不例外地遭到藤蔓魔术五花大绑，看起来逊毙了。）
葛伦对于雷文的认识，只限于前几天在书面上看过的资料，不过……
（他是克莱特斯分家的公子……克莱特斯本家的雷欧斯的堂弟。人称才能和雷欧斯平分秋色的天才魔术师，在雷欧斯死后，现在是最有机会成为克莱特斯家下一任当家的男子……）
葛伦早知道他会以代表候补的身分来访，可是在见识到他的身手后，仍然难掩惊讶。
（……不会吧，这家伙！？这股魔力……每个人与生俱来的东西，真的会有这么庞大的差距吗？太狡猾了吧……）
雷文脸上挂著狂傲自大，却不失心平气和的微笑。
他的存在感充满了压倒性。现场的候补者在看到雷文之后，恐怕或多或少都产生了『我绝不是这名少年的对手』的念头。
或许是早已知道这些人心里的想法吧，雷文面带平静的微笑，语带挑衅地说道：
「坦白说我很失望。我听说今晚到场的都是来自帝国各地最优秀的学生……没想到只用这点雕虫小技，就把你们吓坏了。」
雷文的发言激怒了所有人。
可是无人能够反驳。
「坦白说，我缺乏竞争对手。从来没有可以和我一起挑战极限……互相切磋琢磨的好敌手。我还以为来到这里，就能遇见能让我热血沸腾的竞争者呢……看来这终究是不切实际的幻想吗？」
看到那样的雷文，葛伦气得牙痒痒的。
（没见识过世面的年轻人，才会拥有这种让人看了就不爽的傲慢、傲视一切的骄矜自大。不过，他所具备的压倒性才能与实力，确实让他有资格说这种大话……吧。只不过呢──）
葛伦突然扬起了嘴角……
（──现在就认定在场所有人都不是你的对手还太早了。你这臭小鬼。）
就在他如此心想的同时……
轰！──随著席卷会场的狂风，有个人降落在雷文面前。
随风飘摇的灿烂银发，在现场所有学生眼里留下了鲜明的印象。
那个人就是西丝蒂娜。她怀里横抱著鲁米亚。
在藤蔓地狱发动时，她立刻发动疾风脚逃开，成为唯一的幸免者。
身上仍缠覆著疾风残渣的西丝蒂娜，以笔直的视线射穿雷文。
「疾风脚？而且还抱著另一个人？这个技巧……你到底是谁……？」
原本气定神闲的雷文皱起眉头，表情微微出现了变化。
「我是西丝蒂娜·席贝尔。」
「席贝尔？……原来如此。你就是我那个堂兄的未婚妻……这样啊。」
雷文狰狞地露出了笑容。
那个单纯的样子，就像是小孩子碰到了可以一起玩的玩伴。
「呵呵，我们一时克制不住情绪，做出了幼稚的事情，在此说声抱歉。现在大家的心情已经平复了，可以解除他们的束缚了吧？」
于是，西丝蒂娜怀著坚如磐石的意志，抬起脚跟往地上一踩，发出清脆的响声。
霎时，箝制住周遭学生的藤蔓地狱如幻象般，随著那道声响消灭了。
「什么！？」
就连雷文也对眼前的景象感到吃惊。
术式介入。
这是一种介入已经展开的常驻型魔术术式，从而夺走控制权的魔术技巧。
虽然跟「介入攻击咒文」的放出型魔术的『劫夺咏唱』相比，术式介入的难易度比较低，即使如此，它仍属于高难度技术的一种。
要进行术式介入，首先必须具备丰富的魔术式知识与理解，以及足以突破术式防御的大量魔力。
虽然雷文当初在发动法阵时，没有使出百分之百的全力以防止外部介入，即使如此，西丝蒂娜刚才的表现依然令人惊艳。
获得解放的学生个个哑口无言，只能茫然地看著西丝蒂娜。
雷文同样只能用稍微变得锐利的眼神，定睛注视半路杀出的西丝蒂娜。
不久，西丝蒂娜放下缩在她怀里猛眨眼的鲁米亚让她站好，然后拉著她的手转身背对雷文。
「交流欢迎会才刚开始而已。今晚让大家尽情享乐吧，雷文。」
「……西丝蒂娜小姐。」
雷文开口叫住西丝蒂娜，朝著她的背影说道：
「很开心能见到你……看来此行不怕无聊了。」
雷文的心中似乎燃起了火焰。
雷文那充满了斗志的视线，直直射在西丝蒂娜背上。
「劝你别太过自信，小心阴沟里翻船喔？」
「我会把你的忠告铭记在心。不过，也请你千万不要以为我的能耐只有这点程度而已。希望有机会能和你展开堂堂正正的对决……看谁能夺下堪称代表选手团最高荣耀的主巫师宝座……那么，我先告辞了。」
两人以唇枪舌剑简短地交锋过后──
雷文悠悠地离开现场，返回其他克莱特斯魔术学院学生所聚集的桌位。
「呼～～……」
确定雷文消失后，西丝蒂娜抹掉额头上的汗水，整个人都虚脱了。
「西丝蒂，你还好吧？」
「……嗯，西丝蒂娜你看起来超紧张的。」
「坦白说，我以前太不知天高地厚了……从来没想到我们这一代居然有实力如此强大的高手。」
附近的学生一股脑儿地围住了西丝蒂娜、鲁米亚和梨洁儿。
「太厉害了，西丝蒂娜！能识破那种魔术实在了不起！而且最后那招是什么啊！你做了什么？你真的是人类吗？我太佩服你了！」
卡修对西丝蒂娜的表现赞不绝口。
「虽然很不甘心，可是那个当下我们彻底输了……」
温蒂懊恼不已，身体打起了哆嗦。
「不过才一段时间没见到你而已，你又变强了吗！？会不会太奸诈了！？」
柯莱特燃起了强烈的竞争意识。
「明明我们也很努力地让自己变得更强了，可是却只能像沙包一样挨揍……呜呜……」
泪眼汪汪的法兰馨，脸上挂起了生硬的笑容。
其他学生也你一言我一语地盛赞著西丝蒂娜，令西丝蒂娜傻住了。在经历那场无妄之灾后，大家似乎把为了争夺葛伦所闹出的种种不愉快都一笔勾销了。
「真是够了……」
葛伦擦著额头上的汗水，环视会场。
只见……
「喂，刚才那一战你看到了吗……？」
「啊啊，克莱特斯魔术学院的雷文·克莱特斯……以及阿尔扎诺帝国魔术学院的西丝蒂娜·席贝尔……他们两个应该是这次的候补者里面最强的吧。」
「嗯，两人的技巧和魔术容量都非常惊人！根本不像学生啊！」
「是啊，不知道会是谁夺得主巫师的宝座……这下精彩了。」
会场里的学生们都在议论纷纷，讨论著这种事情。
（唉。为什么小鬼总是喜欢讨论谁才是最强的话题啊？）
葛伦不禁苦笑。不过，看到西丝蒂娜受到这么多人抬举，不知怎的，他完全不会有心理不平衡的感觉。
（话说，白猫那家伙……那个术式介入实在表现得太完美了。换作是我，就算知道怎么做也没用，因为魔力容量根本不够！那家伙真的是愈教愈令人为她感到骄傲哪……）
葛伦怀著有些得意的心情，继续观察四周，忽然──
（……嗯？）
葛伦注意到了一件事情。
当整个会场就「代表选手选拔会的结局走向」讨论得沸沸扬扬时，某个角落──
有一名随侍在某个穿著很体面的老人身旁的女学生，一直从远方注视著被学生簇拥的西丝蒂娜。
那名老人应该是克莱特斯魔术学院的学院长盖森·鲁·克莱特斯。
至于随侍在他身旁，把金发扎成麻花辫的女学生，从制服的款式来看，她应该是克莱特斯学院的学生。她的长相跟雷文有些神似，跟雷文一样拥有端正又美丽的五官。
（怎、怎么了？）
这时，葛伦突然有种毛骨悚然的感觉。
这是因为注视著西丝蒂娜的那名少女，眼神十分冰冷幽暗、死气沉沉。除非有特殊原因，否则一般不会有人用那种眼神打量他人。
「哈哈！可是我不会输给你的，西丝蒂娜！」
「嗯！明天开始的选拔会，让我们堂堂正正地一决胜负吧！」
「求之不得！」
然而，西丝蒂娜本人完全没注意到那道视线。
不久，等宴会的气氛过了最高峰，渐趋平淡后，首日的交流欢迎会终于宣告解散。
交流欢迎会落幕之后，圣莉莉学院和克莱特斯学院两间学校的学生，被带到阿尔扎诺帝国魔术学院为他们准备的宿舍。
等到会场恢复乾净整齐的面貌时，已经是深夜时分了。季节即将正式进入冬天，忍受著菲杰德夜晚特有的刺骨寒意，葛伦等人终于踏上返家的路。
建筑物的阴影就像魔物一样蠢蠢欲动，一行人走在夜晚的街头上。
「呜～好冷。拖到现在才能回家……那只狐狸莉婕真的很会使唤人……」
「啊、啊哈哈……老师你到底有多少把柄落在莉婕会长的手中呢？」
葛伦立起长袍的领子大吐苦水，鲁米亚面露苦笑问道。
西丝蒂娜和梨洁儿并肩走在葛伦和鲁米亚的后面。
「今天很开心能见到艾尔莎。」
「对、对啊，真是太好了，梨洁儿……虽然这样讲有点奇怪，不过我觉得……你和艾尔莎同学还是保持一点距离比较好……」
「……？为什么？」
「呃……因为……那个对你来说还太早了？或者应该说她和你是不同世界的……？」
看到西丝蒂娜半眯著眼、神情诡异的模样，梨洁儿一头雾水。
「话说回来，白猫。你今天的举动很不像平常的你耶？」
葛伦突然转头调侃西丝蒂娜。
「没想到你居然会对雷文产生对抗意识，那么积极地展现自己的实力。」
「呜……我没有啦……不……对不起……」
西丝蒂娜似乎也承认自己太抢锋头了，尴尬似地垂低了视线。
「呵。看来你真的很想当上主巫师嘛。」
「咦？啊……对啊……不过我那样的举动果然太过傲慢……太不自量力了吗？」
「笨蛋。这世上有哪个魔术师不傲慢啊？」
葛伦耸肩说道。
「追根究柢，魔术本身就是一门超越人类领域的傲慢技术。介入神所一手建立的世界法则，创造出符合自己期望的现实……如果这不叫傲慢，什么才叫傲慢？」
「那个……」
「每个人都希望自己有跟其他人不一样的地方，所以才会追求魔术。魔术是让人可以在名为人生的天空中，自由飞翔的翅膀。这世上没有人不想要可以飞天的翅膀。」
「…………」
「可是如果飞得太高的话，很快地就会不敌太阳曝晒的威力，从天空摔下来……这点千万要留意。」
「是、是的！我会铭记在──」
「哎，其实这句话是我现学现卖，搬出师父瑟莉卡讲过的东西啦。」
「──老师！你让人莫名地失去紧张感了啦！」
葛伦他们一路上有说有笑，这时……
「是呀……你从以前就飞得比其他小孩还高呢，西丝蒂娜。」
突然有一名少女从一旁的巷弄走出来，挡在葛伦等人前面。
葛伦对这名少女有印象。她就是在交流欢迎会会场一直观察西丝蒂娜，把金发扎成麻花辫的克莱特斯学生。
「我从很久以前就在祈祷了……祈祷你早日从天上摔下来。」
到底是经过什么样的人生洗礼，才会形成那种眼神呢？少女那彷佛充满了长年积怨与痛苦的阴沉眼神，从黑暗中射穿了西丝蒂娜。
「艾伦！？」
认出那名少女的身分后，西丝蒂娜瞪大眼睛大喊。
「你这次看到我，果然还是露出那种眼神呢……哼，我就知道。」
艾伦非常不快似地瞪著西丝蒂娜。
「……白猫，你认识她吗？」
「呃……她是……」
见西丝蒂娜支支吾吾，名叫艾伦的女孩代替她回答了：
「我的名字叫艾伦。艾伦·克莱特斯。或许换种自我介绍的方式，你们会比较熟悉吧……我是克莱特斯本家雷欧斯·克莱特斯的妹妹。」
顿时想通了什么的葛伦，不禁叹了口气。
克莱特斯分家出身的雷文·克莱特斯。
克莱特斯本家出身的艾伦·克莱特斯。
克莱特斯伯爵家的本家和分家，目前正为了继承者的位子展开激烈竞争。
原本分家的雷文只能做为影子般的存在，如今却成为能跟西丝蒂娜互别苗头的两大代表选手之一。另外，西丝蒂娜则是本家雷欧斯的前未婚妻……葛伦有种事情似乎会愈来愈不单纯的预感，不禁感到焦虑。
「……请问克莱特斯家的艾伦妹妹，找我们有什么事吗？」
「我要找的人是西丝蒂娜。跟许久未见的童年玩伴打声招呼，也没什么好奇怪的吧？只不过──」
艾伦不屑似地瞥了西丝蒂娜一眼。
「你根本没想到我会出现在这里吧。」
「！」
「你的想法都清楚写在脸上了。『像艾伦这种凡人，怎么可能出现在这种最顶尖的学生才有资格站上的竞争舞台』。」
「我、我才没有那么想呢！我很高兴能在这里和你见面呀！」
西丝蒂娜愣了一会儿，然后像在掩饰内心的动摇般说道：
「艾、艾伦你也是候补吗！很厉害耶！看来你的实力进步了不少！做为争夺正式代表名额的竞争对手，我们来场君子之争吧？希望双方都能打出精彩的一──」
「我就是不爽你这一点。口是心非的家伙。」
艾伦对西丝蒂娜的说词嗤之以鼻。
「竞争对手？精彩的一战？哼！你心里明明应该是这么想的吧：『原来如此，艾伦的实力好像成长到能入选代表候补的程度了呢。只可惜依然不是我的对手』……不是吗？」
「怎么会──！？我没有──」
「别想否定。」
艾伦疾言厉色地打断了试图连忙否定的西丝蒂娜，继续说道：
「从以前就是这样。你是彻头彻尾的天才……而我只是彻头彻尾的凡人。」
艾伦用力握紧拳头，她的肩膀和嘴唇都在哆嗦。
「你不瞭解我的心情。每个人翅膀的长度和天空的宽阔度，从来都不是平等的。像你这种拥有无限宽广的天空和强力翅膀的人，绝对无法理解只有狭小空间和贫弱翅膀的我，到底有什么感受。你知道我是抱著什么样的心情，撑到现在的吗……！」
面对艾伦所宣泄出的强烈憎恨与愤怒，西丝蒂娜露出不知所措的模样，呆愣在原地。
这时，再也无法忍气吞声的葛伦，搔了搔头，从旁打岔。
「唉……所以呢？克莱特斯家的艾伦妹妹，你到底想表示什么？」
「没有呀？我只是来宣战的。我会让你尝到痛苦的滋味，西丝蒂娜。」
「！？」
「你和雷文竞争得那么激烈，想必根本没有把我放在眼里吧……我才不会坐视那种事情发生！仔细看著我，西丝蒂娜！是你害我变成现在这个样子的！都是因为你的关系，我再也无法前进了！你把我逼到绝境，却没把我放在眼中，眼里只有其他人……这种事我绝不允许！我一定要击败下意识瞧不起我的你，当上主巫师！因为这是我抓住未来的唯一一个方法了！」
「艾、艾伦……？那是什么意思……？」
「哼，我本来不想专程跑来跟你说这些，因为很麻烦。不过，是时候了……是时候了，西丝蒂娜……这次我一定要把你……！」
艾伦露出酷寒的冷笑，那张表情就好似她早已千疮百孔。
「明天开始的选拔会……你就等著吧。就这样。」
单方面地大放厥词后，艾伦便离开了。
「西、西丝蒂……」
「嗯……你还好吗？」
鲁米亚和梨洁儿担心地向西丝蒂娜攀谈。
但西丝蒂娜根本没听到两人的声音，只是一脸呆滞地喃喃自语：
「艾伦……你到底发生了什么事……？」
没有人能够回答她的问题──