第三章 齐聚一堂的猛者们
北塞尔佛德大陆被各国割据。
当中，许多拥有自治权，文化、政治型态各不相同的都市国家，集中位在大陆东南部，那些都市国家组成了名为『赛利亚联盟』的合众国。
在这个自由都市国家联盟『赛利亚联盟』里，有一个都市特别具有影响力。
那就是自由都市米拉诺。
米拉诺位在阿尔扎诺帝国东南方，雷萨利亚王国西南方，这座都市曾经是北塞尔佛德大陆东西交易的主要枢纽，有一段辉煌的历史。
而且，米拉诺也间接串起了依傍著『龙之背脊』相邻的──阿尔扎诺帝国和雷萨利亚王国，不仅扮演著政治缓冲地带的角色，同时也是艾里沙雷斯新教与旧教混杂共存的宗教缓冲地带。
魔术祭典选在这座自由都市米拉诺举办，是由来已久的传统──
「老师，你知道为什么魔术祭典会办在米拉诺吗！？」
一行人搭乘军方支援的神凤，历经了为期三天的空中旅程。
帝国代表队一抵达米拉诺，西丝蒂娜立刻兴冲冲地向葛伦提问。
「那是因为两百年前……」
「什么！你竟然不知道！？因为米拉诺是两百年前魔导大战的最终决战地点呀！」
情绪高昂的西丝蒂娜，根本没把葛伦说的话听进耳里。
「当年，无论是阿尔扎诺帝国、雷萨利亚王国、赛利亚联盟和东方诸国……大陆上所有国家都联手共同抵抗邪神，正面迎战世界灭亡的危机……所以祈祷和平的魔术祭典，才会一直选在这个地点举办！这可是常识唷！？」
「最近我身边不认真听人讲话的家伙，会不会太多了啊？」
葛伦只能疲惫地叹气。
「欸欸，鲁米亚！艾伦！你们快看！这里就是米拉诺唷！？被誉为全世界艺术发源地的米拉诺喔！？呀〜！太棒了吧！？」
葛伦不顾大声喧闹的西丝蒂娜，环视周遭。
自由都市米拉诺……这里是东西文化的交流中心，整个都市从上到下都十分支持艺术家，并且大力推广活动，街头也因此弥漫著高雅的文艺气息。
都市内的建筑物采用走在流行尖端的建造风格，大量使用变化丰富的拱廊，营造出绚烂华丽的风貌。
大马路上随处可见金碧辉煌的天使和圣母雕像。路上的行人个个打扮入时。不管走到哪，都可以听见不绝于耳的钢琴或风琴演奏声，各个街角都能看见立起画架尽情挥毫的年轻画家。
像血管般分布在市区的美丽水道，引流自北方的卢塔司大河，航行在水道上的贡多拉划船往来如织。架设在水道上方的每座石桥，都有壮观的宗教艺术雕刻，光是要参观每一座桥，恐怕就得消磨掉一天的时间。
停办多年的魔术祭典又将浴火重生，吸引非常多来自国外的观光客，整个城市显得热闹非凡。
「太、太厉害了……世界上竟然有这么美丽的都市……」
「啊、啊啊……两相比较，圣莉莉的学生街顿时黯然失色……」
「……虽然很不甘心，可是就连帝都也没这么繁华啊。」
看到那空前绝后的盛况，法兰馨、柯莱特、基伯尔等帝国代表队的成员无不为之动摇。
由于米拉诺是艾里沙雷斯教新教与旧教共存的宗教缓冲地带，所以随处可见圣堂与寺院，也是这里的一大特色。著名的建筑师们带著较劲意味建造的巴洛克风宗教建筑，每一栋都极尽豪华之能事，充满了庄严肃穆的气息，恐怕至少得花上一个月的时间，才有办法逛完所有的圣堂与寺院吧。
以西丝蒂娜为首的帝国代表队，皆被这个前所未见的宏伟市容震慑，看得目瞪口呆。
只不过──
（……待在这个地方，我快起麻疹了……）
葛伦对宗教和艺术毫无兴趣，所以这个街景看在他眼中，只觉得眼花撩乱。
这时──
「对了，葛伦老师。你知道吗？」
有个男人突然拍了葛伦的肩膀。
他是阿尔扎诺帝国魔术学院的魔导考古学教授──佛赛尔·路福·艾多利亚。
「知道什么啦？」
「这里不仅是世上罕见的艺术都市，同时也是世上罕见的遗迹都市喔。」
佛赛尔一如既往板著一张脸，指了指街角。
奇特的黑色石碑映入了葛伦眼帘。
不只是那个地方而已，仔细一瞧，街上随处可见石碑和磐石等古代遗物，数量多到让人感觉有些不自然。
「虽然和帝国的风格不太一样，不过这座城市的地底下，也有许多古代遗迹沉睡在其中。随便找个地下道或地下墓地挖掘，都能挖到遗迹。」
「噢？」
「──所以我要在这里跟你们分道扬镳了。后面就交给你了，葛伦老师。」
「慢著。」
佛赛尔毫无预警就要离开，葛伦一把揪住他的领子。
「你打算去哪？」
「放手。你以为我陪你们来到这里的目的是什么？」
「你是来当代表队的监督助理的好吗！？之前你侵占了路·奇尔雕像的事情曝光，为了将功赎罪，所以必须当我的助理，你忘了吗！？」
「本大爷怎么可能会做那种值得敬佩的事！？用常识思考一下吧！」
「我真想揍你这家伙一拳啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「放心吧。我打算同时进行你委托的手帐解读工作。」
「哪里可以放心了？」
「那么，我去调查这座城市的遗迹了。后会有期。」
佛赛尔单方面地撂下这句话后，发挥更胜梨洁儿的瞬间爆发力，「咻！」的一声拔腿冲向石碑。
「呜喔喔喔喔喔！？这、这块石碑难道是──！？呜喔喔喔，身体开始充满能量了────！」
（阿莉希雅三世的手帐……交给那家伙真的没问题吗……？）
虽然交给佛赛尔的只是副本，葛伦还是充满了不安。
「哼，别管那种不负责任的烂男人了。由他去吧。」
伊芙双手盘在胸前，一脸不悦地站在葛伦身边。
「代表队有我跟你坐镇就够了。应该说，我们索性在这里把那个学院的产业废弃物丢掉吧。」
「你……似乎真的很讨厌那个家伙啊……」
「跟他相比，连你都变得可靠多了。先不管那个了，我们快点走吧。太阳下山后就要举办魔术祭典的开幕仪式了。我们得在那之前到预定的饭店办理入住手续。」
伊芙拨了一下头发后迈步离去。
葛伦叹了口气跟在后头，代表队也鱼贯地开始移动。
「啊，老师你看。那是堤莉嘉·菲利亚大圣堂呢。」
移动了一段距离后，一旁的鲁米亚指著远方说道。
葛伦往鲁米亚指的方向望去，只见都市的中心地带有一栋彷佛直入云霄般的巨大宗教建筑拔地而起。
堤莉嘉·菲利亚大圣堂。米拉诺市内规模最大的圣堂。
「啊啊，这次的首脑会谈……女王陛下和教皇好像就是要在那里举办高峰会。」葛伦远眺著大圣堂喃喃说道。
「如果这次的首脑会谈能成功，双方至少可以维持十年的和平。想必陛下现在也是抱著破釜沉舟的心情吧。」
「母亲……」
鲁米亚在胸前交握双手，眺望著远方的大圣堂。
她心想著应该已经抵达这座都市的帝国领事馆的母亲……阿莉希雅七世，凝视著大圣堂。为孤军奋战的母亲献上祈祷。
「……放心吧。」
葛伦把手放在鲁米亚头上，安抚她的心情。
「虽然轮不到我评论，不过女王陛下的能力可是很坚强的……相信最后一定会有好结果。」
「……谢谢你，老师。」
鲁米亚向表示关怀的葛伦回以微笑。
就在两人之间气氛正好时……
「老〜〜师〜〜！鲁〜〜米〜〜亚〜〜学〜〜姊〜〜！」
突然有一名少女硬是卡在两人中间，彷佛在荡秋千般同时揽住两人的手臂不放。
「你们两个又在打情骂俏了！就算你们像夫妻，也太狡猾了吧！也让人家加入嘛〜〜！」
「玛莉亚！？快点放手啦，重死了！」
「话说回来，自由都市米拉诺……真的是美不胜收的都市呢！那个堤莉嘉·菲利亚大圣堂和圣波丽丝圣堂！桑加利亚寺院！那边有佛里加寺院，那边那个则是──啊啊！我好感动喔！真希望可以逛遍所有名胜古迹呢！」
玛莉亚勾著两人的手臂，赞叹不已似地用手画了个十字架。
「欸，老师！鲁米亚学姊！等一下要不要和我去做圣堂巡礼！？只要诚心祈祷，相信上帝一定会保佑我们的！好不好嘛！？」
「你到底是来这里干嘛的啊！？」
「好痛────！对不起嘛！再掐下去脑浆就要喷出来了啦！」
「啊、啊哈哈哈……」
葛伦以双手用力掐住玛莉亚的脑袋，使她哭著挣扎求饶。
鲁米亚则面带苦笑注视著那一幕。
过没多久，葛伦一行人抵达了预定的饭店。
魔术祭典的主办单位，为各国代表队都包了一间专属的饭店。
这间饭店就是葛伦他们在魔术祭典举办期间的专用据点──
「好壮观……完全不输给上次住的斯诺利亚宫殿……」
葛伦抬头仰望饭店，半眯著眼，惊愕地喃喃说道。
这间奢华的饭店座落在米拉诺的高级地段，看上去简直跟贵族豪宅没两样，让葛伦吓得六神无主。
「听说这间公营的高级饭店，本来是用来服务富裕阶层的观光客喔。」
「咦？这、这里真的被我们帝国代表队包场了吗？」
伊芙若无其事似地冷冷说道后，只是一介小老百姓的葛伦，立刻表现出卑微的模样。
「真、真的可以一个人独占一个房间吗？敝、敝人还以为这是什么整人的玩笑呢？追、追根究柢，像敝人这种下贱又卑微的平民，怎么有资格住进这么高级又上流的地方呢……」
「你是笨蛋吗？我们可是帝国代表队，代表著帝国。说穿了就是『外宾』喔？这点程度的待遇是理所当然的。」
伊芙跟平常一样泰然自若，毫不迟疑地往饭店入口移动。
「话说回来，这间饭店虽然是三星级的，可是看起来马马虎虎而已啊〜」
「我也这么觉得！我们是不是被主办单位看扁了呢！？」
「啊哈哈，那也没办法呢。毕竟我们只是学生。」
「只要能跟西丝蒂在一起，住什么地方我都无所谓！」
「啊〜不过这么大的屋子打扫起来一定很麻烦吧〜上天保佑上天保佑。」
跟在伊芙后面进入饭店的柯莱特、法兰馨、西丝蒂娜、艾伦、吉妮同样表现得落落大方。
「哼，这饭店还真是品味低俗，一点都不入流。唉，这种乡下暴发户都市的品味，充其量也只有这点水准吧。」
「我同意你的看法。这种风格的建筑一点都不耐看……还是装饰不要太过浮夸、质朴坚固的建筑，比较能让人心情沉淀呢。」
「噢？看来你也满内行的嘛，莉婕。」
「…………」
紧接在后的是边走边讨论的雷文和莉婕，还有沉默寡言的海恩克尔。
大家都很从容自若，没有人像葛伦那么惶恐。
（等、等一下，这位太太……我们队伍里的上流阶层（资产阶级）会不会太多了呢？）
觉得自己好像受到排挤的葛伦，傻眼地目送众人进入饭店后……
「…………」
「…………」
他发现同病相怜的人还有基伯尔和迦伊尔。
一个是平民出身的穷苦学生，另一个则是家道中落的弱小贵族么子。望著和自己的身分一点都不对等、有著悬殊差距的饭店，他们满头大汗，呆站在原地一动也不动。
葛伦感触良多地点点头，同时走到基伯尔和迦伊尔中间，分别勾住两人的脖子，并面露如太阳般灿烂的笑容后，竖起了大拇指。
「我们是同一国的！」
「……我懂你的心情，不过可以请你不要这样吗？」
「想吃我的拳头吗？白痴讲师。」
「好了好了，你们别再忸忸怩怩的，走吧！」
喜孜孜的葛伦，兀自揽著露骨地把厌恶写在脸上的基伯尔和迦伊尔，意气风发地朝饭店走去。
「唉，老师你真是的。」
鲁米亚面带苦笑，跟在葛伦后头。
「呜呜〜鲁米亚学姊〜我们真的可以住在这么高级的地方吗？」
玛莉亚畏畏缩缩地握著鲁米亚的手。
看来玛莉亚也是庶民组的。
「啊哈哈，当然可以呀。毕竟我们有受到正式招待呢。」
「呜呜〜我知道我们受到招待……可是还是觉得怕怕的……因为我只是个目前暂居在菲杰德某间修道院的人而已……」
「暂居在修道院？咦？玛莉亚你……？」
就在鲁米亚好奇地想要询问玛莉亚有关家庭的问题时──
「喂──！鲁米亚〜！玛莉亚〜！快一点啦──！我们一起进来吧！我 们 一 起！」
「可不可以不要特别强调『我们』啊……」
「吵死了……」
听到基伯尔和迦伊尔的抱怨，鲁米亚轻声地笑了。
「总之，我们也进去饭店吧，玛莉亚。」
「好、好的……」
鲁米亚和玛莉亚加快速度，跟上吵闹的葛伦等人。
在饭店办理好入住手续后，一行人利用水道的贡多拉划船和四轮马车，前往都市西北部。
过没多久，一座规模远胜阿尔扎诺帝国魔术学院的魔术竞技场，外表非常豪华的石造圆形竞技场出现在葛伦等人眼前。
瑟莉卡·艾薇特大竞技场。
这座让自由都市米拉诺引以为傲的大竞技场，举办过一场又一场的魔术祭典，无数年轻魔术师们在此互相切磋较劲，是个历史悠久的地方。
根据传闻，这里似乎就是两百年前的魔导大战时，仅存的两名英雄和邪神展开最终决战的地点。
（真是的……这座大竞技场的名字很明显就是来自那两个人嘛……？）
葛伦心不在焉地想著这种事情，跟其他人从来宾出入口进入大竞技场。
完成各项手续后，一行人被带往休息室。
休息室空间宽敞，其他国家的选手和监督早已经在里面集合。
接下来将进行开幕仪式的事前说明和协商。
很快地，现场便充满了独特的紧张感和一触即发的气氛。
毕竟除了队友外，场上的其他人都是准备要和自己竞争世界第一的敌人。站在这里的人全都肩负著国家的威信，也难怪气氛会如此紧绷。
「唉〜〜这些人也未免太认真了吧……」
在这之中，唯独葛伦神经大条地发牢骚，一边打呵欠一边抓头，一副不耐烦的模样。
「真是的……老师实在有够我行我素呢。」
「呵呵，好羡慕老师呢。」
「就某种意义来说，也可以说他是现场器量最大的人吧。」
看到那样的葛伦，西丝蒂娜、莉婕和基伯尔忍不住苦笑。
「这倒也让人觉得满可靠的啊。至少比紧张到表现出丢人模样的那两个女生好多了。」
「……哼。」
雷文和迦伊尔一副不以为然，他们注视的是……
「每、每个人看起来都好强……！这、这就是世界规模的大赛吗……！？」
「你、你这笨蛋，法兰馨！有、有、有什么好害怕的啊！？附带一提，我可是一点都不害怕喔！我说的是真的喔！？」
「唉〜这样一点都不像你们……你们平常不是丝毫不顾女性形象，表现得粗枝大叶的吗？来，冷静下来做深呼吸。吸气〜吐气〜」
只见吉妮一如往常，厌烦地安抚著吓得花容失色的法兰馨和柯莱特。
帝国代表队的选手们现在穿的不是各自的制服。
大家统一穿上了以黑白两色为基调、风格朴实但用料实在的长袍大衣。这是帝国选手参加魔术祭典时所穿著的传统礼服。
「以前祖父大人也穿过这套长袍呢……」
西丝蒂娜感慨万千地低头看著身上的长袍。
「呵呵，西丝蒂，你穿这样很好看唷。」
「真的！西丝蒂娜学姊那一头漂亮的银发，变得更醒目了！虽然我是异性恋，不过我愿意被学姊抱喔！」
「啊哈哈，谢谢你们的夸奖啦，鲁米亚、玛莉亚。」
「不行！玛莉亚同学！我可不允许你抢走我的西丝蒂喔！？」
「那个……艾伦，你还是减少这种让人不知道该如何反应的言行吧……」
以眼角余光瞄了吵吵嚷嚷的女孩子们一眼后……
（唉，这群女孩真的是无时无刻都很吵呢……）
葛伦打著呵欠，以一副别无他意的模样，谨慎地观察四周。
每一国的代表队都跟其他国家划清界线，和队友站在一起等候指令，葛伦不动声色地偷偷观察著那些学生。
其他国家的代表队也不例外，都在暗中刺探其他对手的实力，结果休息室顿时变成了互相用眼神刺探的战场。
（话说回来──这就是世界级的对手吗？）
葛伦内心流著冷汗，继续观察四周的状况。
穿著各国礼服的年轻魔术师们。
葛伦只是像这样从远方发动灵能视觉稍微推估他们的魔力而已，就看得出来场上这些人个个都是实力惊人的天才。
（那个特色强烈的红色长袍，是赛利亚联盟大魔术公会学校的礼服吗？那套比较暴露的礼服和刺青……我记得是东南丛林国家咒术大学的学生……那边那个身穿白色长袍的是德鲁伊……呃，国名是……）
现场各国好手辈出，俨然世界魔术师的展示大会。
（参加本届魔术祭典的国家，是北大陆的主要八国。听说祭典规模最大时，一共有十五个国家参赛……所以现在场上的选手，还是只能算冰山一角。）
葛伦再次体认到了这个世界很大的事实。
（嗯……本来我还自恋地以为我们代表队可以轻松摘冠……可是对手水准都这么高，搞不好那些家伙第第一战就会输得灰头土脸了……）
葛伦不禁心生焦虑。
「……放心吧，他们不会有问题的。」
站在葛伦身旁、双手盘胸的伊芙，看著其他方向突然开口说道。
「那些学生绝对有资格站上世界的舞台。至少不用担心他们会惨败。你要多相信一下你锻炼出来的那些学生的实力。」
「！」
心里的担忧被一语道破，葛伦难以置信地转头看著伊芙。
「怎、怎样啦……？你有什么不满吗？」
「没、没有啦……我只是在怀疑……你到底是谁啊……？」
「什么！？」
「最近的你，真的很难跟过去那个冷血无情、又嫁不出去的歇斯底里女人重叠在一起……」
「你说什么！？」
伊芙一把抓住葛伦的胸口，两人又像平常一样爆发了口角。
就在葛伦和伊芙吵得不可开交时──
「……请问你就是阿尔扎诺帝国的主巫师吗？」
一名少女说著流利的共通语，向西丝蒂娜攀谈。
对方拥有令人印象深刻的乌黑秀发和黑色眼眸，是个美少女。
根据西丝蒂娜在书本上看到的知识，这名少女身穿的这一身特色衣物，分别是名为*小袖、*差袴、*狩衣的服饰。（编注：小袖，现代和服的原型；差袴，神职用袴；狩衣，日本古代打猎时的运动服装，后为祭典神职穿著的服饰。）
在东方，有群被称作阴阳师的魔术师，而这是他们的正式服装。
「我叫佐久夜·木叶。来自日轮之国。身为天帝阴阳寮的年轻一辈代表，很荣幸在本次机会担任主巫师。很高兴认识你。」
黑发少女佐久夜姿态优雅地向西丝蒂娜行礼。
她在祖国应该是家境非常优渥的大小姐吧。即使文化不同，西丝蒂娜还是可以从佐久夜身上感受到一股想藏也藏不住的贵人气息。
「呃……我叫西丝蒂娜·席贝尔……那个，佐久夜同学，你怎么知道我是主巫师呢？」
「因为你很明显是『不同层次』的啊。」
正当西丝蒂娜感到困惑时，背后响起了另一道有些淘气的少年声音。
西丝蒂娜回头一看，只见一个头上包著头巾，用披风包住身体，皮肤略显黝黑，洋溢著异国风情的美少年，面露亲和力十足的笑容站在那里。
「请问你是……？」
「抱歉没有先自我介绍。我是阿迪尔·亚尔哈萨德。担任哈拉萨──也就是你们口中的沙漠之国的占星天文塔之主巫师。」
「佐久夜同学和阿迪尔同学……」
面对突然主动跑来交流的两人，西丝蒂娜显得很困惑。
眼见西丝蒂娜不知所措，两人平静地说道：
「魔术祭典其实就是主巫师之间的大战……就算这么说也不为过。不过事情也没有这么单纯。」
「所以说，想瞭解接下来要赌上国家威信对决的竞争对手来自哪个国家，又是什么样的人，也是人之常情吧？」
「我们确实是争夺世界第一的竞争对手……话虽如此，如果只维持互相竞争的关系……岂不是很寂寞吗？」
「毕竟难得有这个机会可以互相交流啊。」
此刻，西丝蒂娜有一股强烈的直觉──
（这两个人……很强。）
秘而不露的强大魔力、能在一触即发的气氛中主动和敌人交流的余裕、绝佳的胆识、坚定的自信，以及浑身散发出的强者气质。
他们的实力到底有多强仍是未知数，自己的力量能否对他们构成威胁，进而获得胜利──在实际交手前，西丝蒂娜完全没有头绪。
（这就是……世界！当年的祖父大人所看过的光景！）
心情不可思议地变得激昂了起来，亢奋得不住发抖的西丝蒂娜一反常态，神气地笑了。
「说得也是。难得有这个机会，我们就聊到时间结束……」
当西丝蒂娜想顺水推舟，和另外两人积极建立友谊时──
「哼……你们这些龌龊的异教徒。」
在她的背后，突然有人语带不屑地讽刺著他们。
转头一瞧，对方是个脸色极端樵悴的少年。
绑在后脑勺的头发。充斥著侮蔑与嫌恶之情的阴森眼神。悬挂在胸口上的十字架，抱在腋下的圣经，立领式的黑色修道服，这副打扮是──
（法尔勒里亚统一神学校的学生！？换句话说，他是阿尔扎诺帝国的宿敌──雷萨利亚王国的代表！）
西丝蒂娜脸上浮现出另一种紧张感。
「哼，你就是捏造出另一套教义、让至高神蒙羞的叛徒国家·阿尔扎诺的代表吗……果然如我所料，败德都露骨地显现在你脸上了。不会现在就受到神圣制裁算你幸运，记得感谢上帝。」
「什么……！？」
少年劈头就口出恶言羞辱，让西丝蒂娜一时之间反应不过来。
（呜！忍耐……旧教里有一些像他这种偏激的信徒，我早就知道了……）
这类对其他宗教抱持排外和封闭态度的信徒，通常都来自雷萨利亚王国。
帝国为这类人取了一个蔑称──『狂信徒』。
「你们这些异教徒就好好相亲相爱吧。唉，竟然要我们跟这群恶魔的爪牙待在同一个房间等，简直令人浑身不舒服。」
见西丝蒂娜选择忍气吞声，身著修道服的少年更得寸进尺了。
现场的气氛立刻充满了火药味。
这时──
「真是够了，你们这些旧教的信徒，为什么老是如此咄咄逼人？」
或许是咽不下那口气，阿迪尔为西丝蒂娜仗义执言。
「相较之下，我们的神慈悲为怀、品德崇高，向来以宽大的胸襟面对其他的宗派呢。」
「什么？对于信奉假冒的神、披著人皮的恶魔，有必要客气吗？」
「……假冒的神……？」
修道服少年的反击让阿迪尔挑起眉毛。
「喂……胆敢侮辱我们耶路·罗德神的人，只能以死谢罪喔？」
阿迪尔的姿态显得分外冷静沉著，手轻轻地放在系挂在腰际的刀柄上。
「……是你先出言不逊，用旧教一词羞辱我的宗教吧？龌龊的异教徒。」
修道服少年翻开了圣书。
这就是世界顶尖年轻魔术师的实力吗？
两人之间充斥著惊人的杀气与压力，整个会场的温度彷佛降到了冰点以下。
──他们是认真想夺走对方的性命。下一秒，这两人就会毫不留情地开始互相残杀。
西丝蒂娜历经不少生死存亡的关头，那些经验帮助她瞬间洞察出这个事实。
（西丝蒂娜同学！）
（没错，我们得阻止他们才行──！）
佐久夜和西丝蒂娜互相使了个眼色后，一人抽出符咒，另一人则开始咏唱咒文。
眼看情况一发不可收拾，这时──
「住手。」
不知不觉间──
一名祭司在不知不觉间，现身于阿迪尔和修道服少年中间，抓住两人的手臂，阻止了这场战斗。
「……虚惊一场。」
见状，作势冲上前的葛伦打消了念头，伊芙也放下举到一半的右手臂。
（咦！？这个人是什么时候出现的！？我完全没感觉到他的气息──！）
西丝蒂娜完全搞不清楚发生什么事，陷入惊慌失措的状态。
「马尔科夫。魔术祭典是祈求和平的活动。在这个场合与人私斗就本末倒置了。『要像爱自己一样去爱你的邻人』……你忘记主的教诲了吗？」
「……华伊斯司教枢机卿猊下！」
修道服少年──马尔科夫用带有谴责之意的眼神，瞪视著冷不防现身的祭司。
（华伊斯……他是本次帝国王国首脑高峰会的王国出席者之一。他怎么会出现在这种地方？）
当葛伦心生疑惑的同时，华伊斯向阿迪尔深深一鞠躬。
「……我方学生代表做出了失礼的事。在此由衷向您道歉。」
「不、不会。我也有错……一时情绪激动就……对不起。」
现场一阵骚动。
每个人都怀疑自己是否看错了。毕竟身为艾里沙雷斯旧教枢机卿的大人物，居然向其他宗教的人──而且还是个未成年的孩子低头赔罪。
（喂、喂，伊芙……你看到了吗……？）
（看、看到了……真不敢相信……）
那个画面让葛伦和伊芙都看得目瞪口呆。
「猊下！？为什么！？您为什么要向那种愚昧又卑劣的异教徒低头！我等上帝的正义──！」
此举也引发了马尔科夫的激烈反弹。
「安静。」
但华伊斯以不由分说的魄力斥责后，马尔科夫也只能悻悻然地保持沉默。
华伊斯环视了至今仍充满动摇与困惑的会场后，态度和蔼地说道：
「各位才气过人的年轻魔术师们。感谢你们不远千里，专程前来参加本届的魔术祭典。我由衷祈祷各位的英勇表现，能成为引导世界变得更美好的基石。那么，接下来我们立刻进入重点──」
于是，由于华伊斯沉著稳重的处理方式，原本笼罩著整个会场的火药味，很快地就烟消云散了。
开幕仪式相关的说明和协商紧接著开始。
（呼，害我吓出了一身冷汗……幸好旧教那边还是有明理的人在。）
葛伦擦掉了额头上的汗水，此时……
「咦、咦……？那个人是……」
葛伦听见站在偏远位置的玛莉亚喃喃自语的声音。
他不动声色地瞥了她一眼，只见玛莉亚一脸呆滞，注视著站在众人面前说明仪式细节的华伊斯。
「…………」
玛莉亚魂不守舍，精神恍惚地一直盯著他。
于是，开幕仪式的事前会议，顺利地结束了。
过没多久，魔术祭典紧接著正式开幕。
来自世界各地的观光客们，挤爆了围住椭圆形赛场的观众席，现场人山人海，洋溢著活力与热气。鼎沸的人声甚至盖过了高空烟花的炸裂声，整个会场像是被声音的洪水淹没般吵杂不已。
毕竟这是睽违数十年，好不容易才重新举办的魔术祭典。
碍于许久未举办的关系，本届赛事的规模和过去相比算是缩小了一点，不过民众对祭典所抱持的期待，倒是巨大得难以估计。
不久，赛场上开始了表演活动。
动员好几百人的舞者团和马戏团陆续上场表演。
表演时间结束后，各国代表队随著游行队伍入场，会场的欢呼力道又提升了一个层次。
从远处就能看见，西丝蒂娜等人以庄严肃穆的神情走在会场上。
第一次在这么大的舞台亮相，法兰馨紧张到绊倒，还殃及一旁的柯莱特，两个人一起摔了一跤，引来场上观众一阵爆笑。
尽管三不五时会发生这样的小插曲，各国代表队仍顺利地绕完赛场一周，向现场观众展示阵容后，在中央整队。
不久后，仪式开始，魔术祭典组织委员会会长、自由都市米拉诺市长、各国来宾陆续上台致词或演讲。
过程中，甚至还上演了阿尔扎诺帝国的阿莉希雅七世女王陛下，与雷萨利亚王国的圣艾里沙雷斯教会教皇厅休尼拉尔·哈乌萨教皇圣下，在公众面前握手的戏码。
在这个场合下，会有这种画面确实是理所当然。
可是它同样也是令人难以置信的画面。
时代即将产生变化的预感，让会场陷入一阵骚动。
「呼〜〜看来祭典应该是可以顺利举办，真是太好了……幸好没在开幕前发生因为选手大乱斗导致活动中止的事……」
在被狂热的人潮挤得水泄不通、闹哄哄的观众席一角。
葛伦虚脱地坐在椅子上，精神涣散地看著开幕仪式的进行。
「就是说呀……」
坐在葛伦左手边的鲁米亚也如释重负，专心地关注著在远方肃穆地向众人演讲的母亲──阿莉希雅七世。
现在只有葛伦和鲁米亚两人独处。
伊芙和艾伦因为手续的问题，目前和他们分开行动。
鲁米亚感谢著这份能意外和葛伦独处的幸运，和他一起欣赏开幕仪式。
「希望可以顺利进行……」
「是啊。」
在有限的时间和经费下，催生出规模如此盛大的祭典。
阿莉希雅七世和所有关系者到底倾注了多少心血与灵魂，才成就出这一天、这一刻……即使是对政治与政务很陌生的葛伦，也有深刻的感受。
这一切都是为了和平。为了她所爱的阿尔扎诺子民。
（能领导我们帝国的人果然只有你了，陛下……）
葛伦感慨万千地如此心想，这时──
「不好意思……请问我可以坐你旁边的空位吗？」
葛伦的右手边突然传来一道询问声。
葛伦抬头一看，只见一名全身被白色法衣包得密不通风的修女站在一旁。
她头上的兜帽几乎快盖住眼睛，因此看不到她的长相……不过葛伦依稀感觉得到，对方应该是个绝世美少女。
（……嗯？我旁边有空位？）
葛伦眨了眨眼往右手边一看，那里确实空出了一个位子。
（……啥？怎么会？明明观众席挤成这样，为什么唯独这里会有空位？而且我记得刚才明明有人坐在这个位子上啊……？）
不过座位现在就是空著，这是无庸置疑的事实。
「……可以啊。请坐。」
「呵呵，谢谢。」
修女有礼貌地行礼致谢后，在葛伦的右手边坐了下来。
「话说回来，这场祭典举办得相当盛大隆重呢。你不觉得这场祭典一定会成为日后王国与帝国握手言和的和平基础吗？」
修女在观礼的同时向葛伦攀谈。
「嗯……是啊。虽然两国之间曾经发生过各种摩擦，不过那都是过去的事情了。和平才是最重要的。」
葛伦当作是在闲聊，做出了无伤大雅却空泛的回答，然而──
「是啊，真的是──让人看了就一肚子火呢。」
修女不改原先的语气，淡淡地对葛伦的说法嗤之以鼻。
「！」
「按自己的需要，擅自解释上帝说过的话，信奉腐败信仰的守财奴……被欲望蒙蔽了双眼的恶魔爪牙。岂能跟这种败类合作……更何况还要一同开创和平……那根本是天方夜谭。你不觉得吗？」
「……你……？」
「我想表达的意思是，你们这些帝国的堕落分子快点忏悔吧。」
见修女以强硬的语气裁定帝国人有罪，葛伦和鲁米亚立刻绷紧了神经。
「啊啊，不过天上的伟大真主慈悲为怀。相信祂崇高的意志，也会赦免像你们这样的异教徒吧。可是──」
修女轻轻地摘下兜帽。
一头能将黑暗驱散、彷佛有道圣光自天上照耀著的金发，从兜帽里面流泻而出。
那张面孔看起来是一个年纪和葛伦相仿的少女。
少女的双阵绽放著绝对零度的冰冷光辉。
如天使般神圣而透明，却又无比冷酷的美貌展露了出来。
「即使上帝愿意饶恕你们……我也绝对不会放过你们这些异教徒。我以圣艾里沙雷斯教会圣堂骑士团·第十三圣伐执行队（最终十字军）的露娜·芙蕾雅之名发誓。」
少女一报上自己的名号，下一秒……
明明她只是存在于此，明明她什么也没做，只是悠然地坐在位子上而已；她释放出的强烈杀意与杀气，让葛伦有种遭到千刀万剐的感觉。
光是杀气就让灵魂产生被杀死的错觉而发出悲鸣，这股威压感已超越人类的理解范畴──
（第、第十三圣伐执行队──！？）
葛伦也曾经有所耳闻。
圣艾里沙雷斯教会教皇厅圣堂骑士团所引以为豪，最强也最凶恶的王牌。
凡是与教会为敌的异教徒、恶魔、不死者，全都格杀毋论的杀戮机关。
传说这支军队武猛过人，甚至连帝国宫廷魔导士团特务分室也不是他们的对手。
（为什么这种杀手级的人物，会出现在这种地方──！？）
「老、老师！？」
「快点退下，鲁米亚──！」
少女身上所散发出『我现在就要杀掉你们』的杀气与战意，便是胜于雄辩的事实─
直觉这场战斗势在必行的葛伦，扭身离开座位，以迅雷不及掩耳的速度拔出手枪。
这已经是葛伦有史以来最快的拔枪速度，这辈子也未必能再复制出几次同样的成绩。
然而──
「太慢了，而且不堪一击。」
不知何时拔剑的露娜，以剑尖抵住葛伦持枪的手，彻底封锁住他的行动。
那是一把细身的长剑，造型繁复的护手和十字状的剑锷上都有华丽绚烂的装饰。
而且剑身还绽放出了神圣的法力光辉──那铁定是大名鼎鼎的圣剑。
要是露娜真的有『那个意思』，葛伦现在早就失去一条胳膊了。
「什么──！？」
「唉……你果然只有这点能耐？还是说，传说中的特务分室也不过尔尔？」
露娜以轻蔑的眼神看著葛伦。
「为了这次的行动，我在事前对你做了各方面的调查。」
「……什么？」
「你明明只是一般人类，却屡屡创下破天荒的战果，不是吗？无论是从军时，还是当上教师后，你不断在一般早已没有希望的状况拿下胜利，成功保住性命。
单论在走投无路的情况下扭转局势的能力……就连那个阿尔贝特·弗雷泽也不是你的对手。然而你只不过是个平凡无奇的普通人……看了就刺眼。」
「……？」
葛伦发现露娜所流露出的感情里，除了对异教徒和敌国的敌意以外，还掺杂另一种负面的情绪，不禁感到困惑。
「不过，我终于确定了。你只是个平庸的俗人。前帝国宫廷魔导士团特务分室执行官代号0《愚者》葛伦·雷达斯。你过去所打下的战绩，不过都只是偶然和运气……没错，不可能会有其他原因。你明白吗？」
露娜露出冰冷的浅笑，用冷酷的眼神瞥了葛伦一眼。
虽然葛伦不懂为何她要针对自己，不过有件事情是显而易见的。
（这女人──）
很强。没有比这两个字更恰当的形容了。
她的实力和之前跟葛伦对战过的、那三个依赖小聪明的特务分室的笨蛋，在本质上完全不一样。
她之所以强，是基于更为纯粹、更接近本质的力量──这名少女就是这种怪物。
那种俨然已经超出人类规格的虎威，跟魔将星有几分类似。
「我先提醒你，大声求救也没用。」
不晓得少女动了什么手脚，明明她和葛伦一触即发地展开了对垒，然而四周却没有人发现情况不对劲。
他们彷佛根本没有看见葛伦等人的存在。
（难道她展开了认知操作的结界──！？而且效力这么强大，简直跟那个《魔之右手》萨德不相上下……！？）
满怀恐惧和紧张的葛伦，不禁猛打哆嗦。
──这时……
「不好意思。麻烦你也不要轻举妄动。」
「！？」
第三者的声音冷不防地响起，让葛伦有一种差点吓破胆的感觉。
由于事态紧急，刚才鲁米亚马上开始唱咒，想要支援葛伦。
可是却有一名青年，突然出现在鲁米亚身后。
头发的颜色就像灰烬一样，皮肤苍白毫无血色，深红色的眼眸、暗黑色的大衣……一名黑衣青年，用一根手指抵住了鲁米亚的后脑勺。
「〜〜！？──！」
不知道青年使用了什么魔术，他只用了一个简单的动作，鲁米亚便像被五花大绑般动弹不得，连话都说不出来。
「哎呀，杰斯。干得好呢！不愧是我的搭档！」
青年的登场让露娜喜上眉梢……
（这、这个男人──！？怎么可能──！？我不相信！）
内心油然而生的绝望令葛伦头晕目眩，只能愕然地愣在原地。
屡次死里逃生所培养出来的微弱直觉告诉葛伦──
不相上下。这名青年的实力跟露娜平分秋色。
这种异常的怪物一次出现两个，还有天理吗？
葛伦当下的心情，大概就跟被蛇盯上的青蛙一样吧。
令人心生绝望、空前绝后的两个怪物。
面对这个进退无路的困境──
「呜……你们有何目的……？找我们到底想做什么……！？」
全身汗如雨下的葛伦，只能勉强从喉咙挤出这个问题。
「哎呀，不好意思，看来我们好像把你吓坏了呢。」
露娜冷笑道。
「对我来说，要取你这种程度的男人首级，就跟在弥撒时切开圣体面包一样轻而易举。不过，即便是像你们这种完全没有救赎余地的异教徒，我们也不打算现在就对付你们……好好感谢宽大的天主的慈悲吧？」
葛伦心有不甘地啐了一声。
然而，在这个状况下，他也束手无策。
「我呢……有一件事情想请你『帮个忙』。帝国代表队的总监督先生。」
看来自己已经完全被对方看穿了。
「……帮个忙……？」
「没错……魔术祭典的比赛明天就要开始了，对吧？」
「那又怎么样……！？」
「可以请你们帝国代表队……宣布退赛吗？」
露娜提出了莫名其妙的要求后，葛伦一脸错愕。
「你说什么？」
「坦白说，如果你们一路过关斩将的话……我会很困扰的。」
露娜面带冷酷无比的笑容，恐吓似地说道。
「少做梦了……你这家伙……！？」
「哎呀？都被逼到悬崖边了，还敢顶嘴吗？明明这么弱小，却还挺有骨气的嘛。不过呢……」
露娜有些意外地眨了眨眼睛，然后把嘴巴凑到动弹不得的葛伦耳边轻声说道：
「你后面的那个学生……长得挺可爱的呢……你也不希望她被弄坏吧？」
「你……！」
「告诉你一个秘密。杰斯可是大变态，他最喜欢把那种可爱的女孩子抓来千刀万剐，喝她们的鲜血。怎么样？你也不乐见这种事情发生吧？……哎，信仰异教的垃圾杂鱼不管是死一个还是死一百个，对我来说都无关紧要就是了。呵呵呵……」
「混、混帐东西……！」
葛伦的灵魂原本因为恐惧与绝望而萎靡不振，可是经过怒火的淬炼后，又猛然地沸腾了起来，令他顿时火冒三丈。
即使如此，葛伦面对这个状况依旧束手无策。当他正咬牙切齿时──
轰！
毫无预警喷发的烈火，吞噬了葛伦和露娜等人，连周遭的观众也未能幸免于难。
可是葛伦、鲁米亚跟观众们都毫发无伤。
不晓得发生了什么情况的观众们，纷纷诧异地转头东张西望。
（这道操控到完美得令人不快的火焰是──！？）
「葛伦，快做好战斗准备！我会援护你！」
只见伊芙出现在横贯观众席的走道，居高临下地向葛伦喊话。
至于露娜和名为杰斯的黑衣青年，则在不知不觉间移动到葛伦上方、伊芙所站立的走道上，跟伊芙相隔二十梅特拉的距离。
「噢？那个红发的女人……看来帝国也有稍微可以看的角色嘛。」
接著露娜从容不迫地朝伊芙和葛伦拔出圣剑。
「好呀？我来陪你们玩。让你们这些过惯安逸日子而变得软弱的帝国人瞭解，什么叫真正的高手……」
葛伦、伊芙、露娜三人瞬间板起杀气腾腾的表情，然而──
「不，露娜，我们该撤兵了。」
杰斯却制止了露娜的行动。
「结界快撑不住了。那女人的火焰让结界迸出不少裂痕……再有大动作的话，很难不被观众发现。」
闻言──
「……我知道了啦……哼，真是精明的女人。」
尽管有些不服气，露娜还是老实地听从了杰斯的意见，把剑收回鞘内。
「总而言之，我已经警告过你了，监督先生。我在此预言，如果帝国代表队不肯退赛，一定会遭遇不幸的……告辞。」
丢下这句警告后──
只见露娜沉入了杰斯脚下那宛如泥沼的阴影之中，消失不见了。
「……呼啊……！」
确认那两人的气息完全消失后，葛伦吐出憋在胸口的一口气。
与此同时，原本被隔绝在外的环境噪音又重新复活，震撼著葛伦的耳膜。
「老师！你、你没事吧！？」
「葛伦，那两个人是谁？他们明显是狠角色。」
脸色苍白的鲁米亚和表情严峻的伊芙走到葛伦面前问道。
「……等一下再向你们说明吧……现在唯一可以肯定的是……」
葛伦收好枪，忿忿地放眼往下方的会场望去。
各式各样的节目陆续结束，由众多跑者以接力形式从圣地亚儿克娜运来的圣火，即将为座落在竞技场北侧边缘的巨大祭坛点燃火柱。
开幕仪式进入了高潮阶段。
「又有麻烦找上门了。长年以来互不相让的王国与帝国……好不容易才促成今年的魔术祭典，即将召开和平的首脑会谈……台面下教会却派出猎杀异教徒的最终兵器，不明就里地想要阻止我们出赛……背后肯定有鬼。」
「……最终兵器？难道──」
伊芙倒抽一口气的同时，葛伦满怀确信断言：
「啊啊，这场魔术祭典……看来是有大事要发生了。」
祭坛的圣火开始灿烂地照耀著四周，会场上也掀起了今天最盛大的欢呼声，葛伦的这段预言，就这么淹没在那股声量的洪流之中，逐渐消失了。
暗潮汹涌的魔术祭典，就此正式揭开序幕──