序章 黄昏的钟声
命运转动了。
藏在舞台后面的齿轮开始运转。
如今，戏剧即将进入尾声，演员们按照剧本演出。
这一幕戏的剧名就叫──黄昏。
所有演员都使出浑身解数，准备迎接最后的结局──
────
鲁瓦佛斯圣历1853年，格拉姆之月9日。
当贾提斯在自由都市米拉诺，揭穿了天之智慧研究会最高指导者《大导师》的真面目，并发动了邪神召唤仪式时，几乎在同一时刻──
位在阿尔扎诺帝国南部，悠克夏地方的学院都市菲杰德。
阿尔佛聂亚宅邸的卧房中──
「真是的……你到底要睡多久才会醒来呢？」
一名身穿黑色礼服的女子，尽管一脸伤脑筋，仍口气温和地自言自语道。
这名拥有一头华丽金发与魔性美貌的女子，正是瑟莉卡。
瑟莉卡站在附有顶棚的床边。
她垂低了如花似月的姣好脸庞，低头注视著一名躺卧在床上的少女。
白色的头发、白皙的皮肤、缺乏凹凸起伏的骨感身材──她正是之前瑟莉卡等人在斯诺利亚和白银龙大战之际发现并带回的谜之少女。
少女像没有生命般，安静地躺在床上沉睡。
直到现在仍看不出有即将醒来的迹象。
「……好吧。」
瑟莉卡一如既往地拉了张椅子在床边坐下，打开书本。
像这样陪伴著少女悠闲地度过一天的时光，就是瑟莉卡近来的日常生活。
和煦的阳光从窗口洒进室内。四下静谧无声，令人产生时间流动变慢的错觉。
尽管整个空间里只有她们两个人，读书的瑟莉卡和沉睡的少女却也构成一个平衡且协调的小小世界。
不过，这一天瑟莉卡突然心血来潮向少女说话：
「吶。你到底是什么人呢？」
理所当然地，熟睡的少女一语不发。完全没有反应。
瑟莉卡不以为意，继续自言自语地说道：
「在斯诺利亚发现你以前，我肯定从来没有见过你。这是千真万确的事。」
可是瑟莉卡的脑海里断断续续地浮现破碎的画面。
在那破碎的画面中，她彷佛看到自己跟这名少女无时无刻都一起旅行。
「可是……我却不觉得你是陌生人。」
少女依旧默默不语。不做任何回应。
瑟莉卡定睛注视著沉默的少女，半晌后说道：
「沉默以对吗？……算了……反正我有的是时间等待。」
于是瑟莉卡把视线投回手上的书本。
当她准备像平常一样翻阅那本书……『墨尔卡斯的魔法使』时──
异状发生了。
怦怦。
瑟莉卡的心脏突然莫名悸动起来。
「这股感觉……？是怎么回事……？」
瑟莉卡的身体摇摇欲坠。
一股浊黑的魔力波动窜遍瑟莉卡全身上下。这股魔力恐怕是透过菲杰德的灵脉，从辽阔世界的某个角落传递到瑟莉卡身上的吧。
而且这股挥之不去、充满邪恶与亵渎气息的神气──肯定不会有错。
瑟莉卡知道这股感觉。这是两百年前的──
「可恶！」
呕心反胃、头痛欲裂的瑟莉卡忍受著不适，站了起来。
她冲向窗边，动作粗鲁地打开窗户，凝视距离菲杰德十分遥远的远方天际。
她注视的那个方向是──自由都市米拉诺。
两百年前的魔导大战，人类与邪神眷属的战争。这场战争在米拉诺揭开序幕，也在米拉诺画下句点。
这些符号所象徵的意义也就是──
「怎么可能……！邪神降临的预兆！？为什么！？好端端的，怎么突然会这样……！？米拉诺到底发生了什么事……！？」
瑟莉卡额头汗如雨下，露出可怕的眼神注视著米拉诺所在的方向。
能让她这个世界最强的魔术师如此狼狈、惊慌失措的理由只有一个──
「葛、葛伦……！」
正当瑟莉卡为了爱徒的安危陷入严重的焦虑时──
「……不用担心……葛伦他……目前仍平安无事。」
背后传来了动静。
「……咦？」
瑟莉卡吓了一跳，迅速转过头。
令人难以相信的画面映入了她眼中。
「…………」
只见原本像植物人一样昏睡不醒的少女起身坐在床上，睁开空洞无神的双眼。
「什么……？」
之前瑟莉卡用尽各种魔术手段为少女治疗，却都无法成功让她苏醒。
其实瑟莉卡早已经半放弃，认为少女这辈子或许永远不可能醒来了。
如今少女却毫无预警地苏醒，让瑟莉卡的时间完全停止流动了。
少女和错愕的瑟莉卡四眼相对，说道：
「『第二次的邪神降临』。你当初为我设定的真·觉醒条件已经成立。我终于可以结束漫长的封印睡眠，恢复意识了。」
「什么……？我设定的条件……？」
「空（瑟莉卡）。当年讨伐了我的你，是我的宿敌，同时也是我的朋友。是时候了。现在你必须达成你的使命。」
瑟莉卡完全听不懂少女在说什么，一脸呆滞。
原本瑟莉卡预期等少女醒来后，自己会有很多问题想要问她，也有很多话想要跟她说，可是等到她真的苏醒后，瑟莉卡却不晓得到底该从何问起。
不过，瑟莉卡的『内面之声』正在大吼大叫。
看到少女醒来后，这阵子一直都很安分的『内面之声』突然开始骚动。
快完成使命，快完成使命，现在就去完成使命──那道声音不断如此大喊著。
「怎么了……？到底是怎么一回事……？有什么事情要发生了……！？你想强迫我做什么！？」
瑟莉卡一脸惊恐地向少女大吼。
少女沉痛地看著这样的瑟莉卡，半晌后说：
「……也难怪。毕竟这个时间点的你什么事情都不记得了。」
「这个时间点？你……到底在说什么……？」
「不过，没关系。我手上握有打开你的记忆之门的钥匙。是你交给我的……为了这一刻的到来。」
「记忆之门……？钥匙……？」
少女下床，走向茫然不知所措的瑟莉卡。
她挺直腰杆伸出手指抵住瑟莉卡的额头，直直地看著瑟莉卡的眼睛说道：
「好了，请你回想起来吧……时候已经到了。」
少女低声呢喃的瞬间。
瑟莉卡的脑袋「铿！」地响起了奇特的金属声。
自从四百年前在被大火焚烧过的荒野醒来之后，一直有一道黑暗的浓雾盘据在瑟莉卡脑中，掩盖住了她过去的记忆。
然而，那道浓雾却在这个瞬间烟消云散，脑袋顿时变得清晰。
一直以来，瑟莉卡就算想破头，也想不起过去的自己到底是谁──可是，过去那个始终令她捉摸不清的自己，现在突然归她所有，和她成为完整的一体。
彷佛脑袋遭闪电劈中，那股冲击让瑟莉卡忍不住双手抱头，跪在地上。
「……啊……啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
瑟莉卡的悲鸣响彻屋子。
抱头的瑟莉卡不只心跳剧烈，并且出现过度换气的症状。眼眸淌下了泪水。
唯独脑袋格外地清晰。彷佛雨过天晴后的天空。
不知不觉间，那个『内面之声』已经消失了。
因为它转换成瑟莉卡的『真实之声』。乃是她自身的强烈希望。
「……我……」
「……恢复记忆了吗？」
瑟莉卡点头回答少女的问题。
「啊啊，我想起来了。原来……原来是这么一回事……我全部都弄懂了。」
她咬牙说道：
「我……输了……我失败了对吧？」
「……很遗憾，确实是这样没错。」
「可是我赢了……我非赢不可……换句话说，也就是那个意思。」
瑟莉卡从地上站了起来。
「你果然决定要『去』吗？」
「没错。我要去串联这个世界的因果。」
见瑟莉卡心意已决，少女显露出悲痛的神情。
「……空（瑟莉卡），或许是我多管闲事……不过，其实你也可以选择『不去』喔？」
经少女这么一说，才刚迈开步伐的瑟莉卡立刻停下脚步。
「如果你选择『不去』，确实会导致这个世界的因果崩坏，进而招致毁灭……不过，假如你使用最后仅剩的力量……至少可以帮助一个人和这个世界的因果脱钩，救他一命。」
「……啊啊，你说的或许没错。恢复记忆的我应该可以做得到。」
瑟莉卡凝视自己的左手。
此时浮现在她脑海中的……正是她最疼爱的笨蛋徒弟的脸。
「你已经付出够多努力了。也受尽了折磨。即使你现在放弃使命，也没人有资格可以谴责你。你现在正站在命运的分歧点前，你不是没有选择。」
「…………」
「你可以选择拋弃使命，拯救你最爱的那一个人，一起脱离已经扭曲的破灭因果，和他在只剩你们两个人的世界，永远过著幸福的生活……或者你也可以完成你真正的使命，将因果串联起来，最后孤独而死。」
「…………」
瑟莉卡陷入了沉默……
「……我……已经答应过葛伦了。」
好一会儿后，她缓缓地摇头说道。
「那种会害我没有脸面对他的丢脸行径，我做不出来。」
瑟莉卡向少女面露平静的笑容。
「是吗？所以你直到最后依旧坚持选择布满荆棘的道路？」
瑟莉卡点点头。
此时，她的眼神已不再有任何迷惘与困惑。
只剩燃烧使命感所绽放出的凛冽光芒。
「……我知道了。既然你这么坚持，那我们出发吧，空（瑟莉卡）……我的朋友啊。为了开创这个世界的扭曲因果，这一切的开端──」
于是，两人便──
────
──在不一样的时间与地点。四天后。
鲁瓦佛斯圣历1853年，格拉姆之月13日。
在自由都市米拉诺，向阿尔扎诺帝国女王阿莉希雅七世发动政变的依库奈特卿，与葛伦等人爆发了人称『炎之一刻半』的战斗之时──
一切的开端，始自一则女王不在国内时，帝国政府高层部所收到的情报。
该情报指出，有一支人数高达数万的不明军队，从东边的雷萨利亚王国穿越国境，行经依库奈特的领地，正以可怕的行军速度朝阿尔扎诺帝国的首都·帝都奥兰多长驱直入。
情报中还提到，位在该军队行军路线上的所有军事防御重镇悉数被攻破。
情报送达帝国政府高层部时，正好处于米拉诺遭到情报封锁，世界各国的高层部皆束手无策、混乱持续扩大的时期。由于情报错乱，难以掌握敌人的真实身分。
虽然女王不在，且无法和女王取得联络，可是负责代帝国政府女王府处理政务的政府高官不敢小看这起事态的严重性，于是宣布国家进入特级战时体制。
帝国政府高层部认定这是雷萨利亚王国的鹰派，趁女王离开首都之际擅自发动的侵略行动，并且考量到依库奈特卿放任敌军通过领地的行为形同叛变，于是紧急组织了帝国军帝都防卫师团，准备迎击来犯的不明军队。
尽管这是一支仓促成军的师团，可是由平时训练有素的精锐组成的帝国军行军起来依然迅速如风，最后在东方的欧鲁特罗姆平原和谜之军队展开对峙。
这支身经百战的帝国军将士在亲眼目睹了谜之军队的真面目后，不禁吓傻了眼。
这支来路不明的军队，才不是什么雷萨利亚王国军。
是死人。这是一支由数万规模的大量亡者所组成的军队。
不知道他们是透过什么样的死灵术死而复活的，这些莫名新鲜、挨刀似乎还会喷血的死者大量聚集，化成一道骇人的死亡洪流，一路涌向帝都。
有如此可怕的大军来犯，为什么这么晚才收到通报？……为什么会让他们一路攻城掠地，逼近帝都的大门？……现在帝国军已经无暇思考这个问题。
无论如何，绝不能让这支亡者大军攻进帝都。
于是，帝国军倾巢而出展开军事行动，誓言扫荡亡者大军。
此时的帝国军是以驻守帝都的帝都防卫大队为主，加上从帝国北部伊多里亚方面紧急调派来的人力组成，一共有三万名可快速反应的士兵。
这支帝国军的核心由众多魔导兵部队组成，而且帝国引以为傲的帝国宫廷魔导士团也动员了所有菁英魔导士加入作战，堪称是精锐尽出。
相较之下，敌方虽然在数量占尽了优势，可是终究只是一群活死人。
他们既不会使用魔术，也不会听从指挥作战。说穿了不过是一群乌合之众。
对帝国军而言，这是一场不可能会输的战争。
然而──
有一名少女出现在对战况抱持乐观态度的帝国军面前。
那名少女背对数量多到彷佛要淹没地平线般的亡者大军，只提著一把剑从容地现身在辽阔平原的正中央。
「请止步，抱歉。到此为止了。」
少女身穿斗篷和长罩衫，模样看起来就像古代的骑士。蓝色的长发随兴扎起，披散在后颈上。
她手上提著的那把剑是变种剑。从白银的刀身和的青色的光辉判断，这把剑很有可能是秘银制的。
至于那双彷佛视眼前帝国军如无物的深邃眼眸，则是浓郁的琉璃色。
乍看之下，对方只是个彷佛跑错时代、不流世俗的年轻女孩。可是事情没么简单。
少女只是提著剑，心平气和地站在平原中央，却散发出了足以力压、吞噬三万名帝国军将士的压倒性气魄。
「……不好意思。我必须请你们去死。」
少女双手握剑，缓缓地高举到头顶，摆出了准备由上往下挥击的架式。
「很遗憾，我没来得及帮你们准备饯别的鲜花。至少你们就带著这个名字共赴黄泉吧。《剑姬》艾薇特·叶文。这就是取走你们性命之人的名字。」
如是说后──
少女──艾薇特当著呆若木鸡的众帝国军将士面前，挥剑纵向砍击。
霎那。
「轰！」一阵天摇地动──帝国军被劈成了两半。
震耳欲聋的爆裂声响，漫天飞舞的尘烟。天空被朵朵血花染成红色。
无数的断肢、头颅、躯干、肉片，支离破碎地在天空飞舞。
一道彷佛巨大爪子划过大地般的斩痕，在欧鲁特罗姆平原留下一条又长又深的断崖，将平原剖成两半。
站在那条斩痕上的近千名帝国军将士不由分说地被碎尸万段。至于位在斩痕附近的近千名将士则跌落深不见底的断崖，生死不明。
这一刻，帝国军的菁英魔导士和将校们无不心生恐惧。
他们之所以恐惧，不是因为艾薇特的攻击有多么犀利。而是因为他们都看得出来艾薇特的那一击完全没有使用任何魔术。
没错。艾薇特只是挥舞了一下剑，就能无视剑本身的攻击范围，达成天崩地裂级的破坏。
恐慌的情绪旋即在帝国军蔓延。
骚动与混乱形成狂风暴雨席卷军中，指挥系统一下子便陷入瘫痪。
可是，这些身经百战的将士会如此动摇与困惑，也是人之常情。
这个时代的人视魔术为至高的力量，所以对他们而言，不必仰赖魔术就能发挥比魔术更强大的力量的人，如果不是神，就是怪物。
将校们的动摇和恐惧，也感染了受他们指挥的士兵。
现在轮到帝国军成为敌人眼中的乌合之众。
即使如此，士气高昂的将士们仍设法控制住混乱，同时发动咒文集火攻击艾薇特一个人。
要让艾薇特死得尸骨无存，壮烈的爆炎、电击、冰风暴排山倒海而来。
由纯粹的破坏力组成的这幅风景，俨然是人间地狱。
「…………」
然而，破坏的暴风却碰不到潇洒地站在原地的艾薇特。
所有的咒文在眼看要碰到艾薇特以前，便一如被吹熄的烛火般突然消灭了。
艾薇特什么也没做。
她只是提著剑，泰然自若地闭著眼睛站在原地。
明明她也没有使用反制咒文，就能使我方的攻击无力化……这个无法以常理解释的状况，使帝国军陷入更为严重的恐慌与混乱。
实际上，面对如此浩大的咒文攻击，艾薇特并非完全没有采取行动。
艾薇特在咒文伤到她以前，便挥剑将它们悉数消灭完毕……只不过她的速度快到肉眼无法看见。
接著──
「好了……接招吧。」
艾薇特又轻轻地挥舞了一下剑。
这次挥剑的轨迹从纵向变成了横向。
没错。是横向不是纵向。
咚啪！
那一天，帝国防卫师团一口气损失了八成兵力，溃逃而去。
面积达四十平方奇洛司，为世界知名广大平原的欧鲁特罗姆平原，如今却因为满地都是人类的残骸，变成了血海尸山的大地。
弥漫在空中的大量血雾在风势带动下，把天空也染成血红色──
────
──烈火燃烧。
阿尔扎诺帝国自豪的首都奥兰多化作为火海。
城里随处可见人间炼狱般的景象。
亡者大军突破溃不成军的帝国部队，抵达了帝都。
面对艾薇特的剑，帝都的城墙就像豆腐一样不堪一击，东边的城墙彻底崩坏。死者大军从那个破口大举涌入帝都。
接下来的情况只能用悖德与亵渎的飨宴形容。
帝都五十万人的居民成为亡者大军攻击的目标，不是惨遭屠杀就是被吃掉。
不幸遇害的牺牲者也加入徘徊于人世上的亡者行列，进而造成更多人伤亡，牺牲者数量一路爆增。
整个帝都充斥著怒号与悲鸣，绝望的尖叫声与血沫，形同大混乱的※坩埚。（编注：融解玻璃或其他金属等的杯状器皿，能耐高温。）
虽然残余的帝国军士兵仍努力在都市内对抗敌人，可是于事无补。
亡者大军势不可挡地攻破了女王不在的费尔多拉多宫殿和各政府机关，帝国政府也因此彻底丧失机能。
大时钟塔、太阳凯旋门、圣巴尔迪亚大圣堂、桑塔罗兹大道、帝国博物馆、王立公园、阿尔扎诺帝国大学……帝国的知名景点全都付之一炬。
帝都里的一切都被染上了血与火焰的朱色。放眼望去尽是红通通的一片。
『死亡』无时无刻都在发生。街道被多如洪流的亡者淹没，亡者的洪流在帝都四处奔窜，只为制造更多的牺牲者。
至于仍未遭到毒手的市民则各奔东西、苟延残喘。为了逃离帝都，上演了各式各样的群像剧（戏剧）──
一名男子面露满意的笑容，站在北边的城墙上俯瞰著一幕又一幕的地狱景象。
「……好戏终于要上场了。真令人兴奋。」
男子是个身穿奢华的司祭服、看似慈祥老爷爷的初老长者。
他是天之智慧研究会·第三团《天位》，《神殿首领》帕威尔·福勒。
身为组织最高干部的这名男子，怡然自得地伫立在城墙上。
「这一切只是迈向破局的第一步。干得很好。艾莲娜小姐。」
帕威尔赞美了唯唯诺诺地跟在一旁的妙龄女子。
女子拥有黑色的头发与眼珠，以及苍白到病态的皮肤，身穿黑色的丧服。
她是天之智慧研究会·第二团《地位》，艾莲娜·夏洛特。
「呵呵，这不是我一个人的力量……笼络雷萨利亚王国已故的亚齐波路德枢机卿，并且经过长年的布局运筹，所有的投入终于在这一刻开花结果，不过如此罢了。」
「话虽如此，幸亏有你的死灵术，才能以极高的效率把『供物』从雷萨利亚王国运送到帝国境内。」
「呵呵呵，说的也是。接下来只要尽可能地向这块土地献出『供物』即可……当年的魔都就在帝国，这个帝国的灵脉也就是墨尔卡斯的祭坛。」
「没错。不过，献出『供物』的地点，距离现在的菲杰德愈近的话效果也会愈强。所以千万不要在这里就一口气献出太多『供物』。」
「好的，在下明白。」
听了艾莲娜的回答后，帕威尔笑呵呵地点头。
「话说回来，这次的『最后之钥』计画……因为有人从中作梗，计画被迫提前发动……您能把误差修正到这个程度，实在太了不起了，帕威尔大人。」
「唉，记得他叫贾提斯·罗凡是吧？那个不知天高地厚的家伙，害我伤透了脑筋。」
帕威尔想起某个男人的脸孔后，面露苦笑。
「因为他的缘故，《无垢黑暗的巫女》……日后降临到这个世界的邪神眷属的职责，也势必得大幅变更了。现在大导师大人应该正忙著进行调整吧。」
「辛苦了。」
「虽然仍有不少美中不足的地方，不过最令人扼腕的，还是我方欠缺战力。」
「确实……按照原本的规划，在执行『最后之钥』的时候，《铁骑刚将》亚瑟洛·叶罗大人、《炎魔帝将》弭亚·多尔大人、《罪刑法将》嘉尔·吉亚大人、《雷霆神将》瓦鲁·沃鲁大人……这些天之智慧研究会第三团《天位》的赫赫有名成员们，现在应该也齐聚一堂才对……」
艾莲娜想起刚才收到依库奈特卿──《炎魔帝将》弭亚·多尔已经在米拉诺殒落的惊人消息，不禁语气沉重地喃喃说道。
「雪上加霜的是，在各地卧底的第二团《地位》的主要成员，几乎都被先前提到的那个贾提斯神不知鬼不觉地暗杀光了。」
「……是啊，我们组织的成员人数也凋零了不少。」
「不过，幸好依库奈特卿私藏了一个好东西，我们便不客气地拿来加以运用了。」
「您说的是依库奈特家藏在自己居城里的【英灵再临之仪】吧。借那个仪式的力量，之前命丧黄泉的英雄又回到现代了……」
帕威尔点头回应艾莲娜的说法。
「没错。不过，我也被迫做了一件令人惋惜的事。如果对方乖乖交出英雄殿的话，我也用不著将他们一族赶尽杀绝了……真的很遗憾。依库奈特家……可惜了这么一群优秀的魔术师。」
帕威尔真心感到遗憾地喃喃说道后，转头望向旁边。
「那么，您思考清楚了吗？在这个世界享誉盛名的英雄……《剑姬》艾薇特·叶文大人……《六英雄》之一，帝国史上最强的剑士。」
「…………」
在帕威尔的视线的前方，有一名同样站在城墙上，俯瞰著眼下的毁灭与颓败的少女。
蓝色的头发，琉璃色的眼眸。身穿古代骑士装备的少女──艾薇特。
「呵呵呵。虽然我们帮您摆脱了依库奈特的控制，可是我们完全没有要您报恩的意思。我只是想知道……您是否理解我们组织的目标呢？您可以理解大导师大人需要抓住什么，以及那个的可贵之处吗？」
「…………」
「我们只是希望能获得您这个名留青史的伟大英雄认同。希望您可以成为和我们同舟共济的盟友。您是对抗过邪神眷属的传说人物……相信您一定可以理解我等的目标是何等崇高吧？」
「…………」
「考虑的结果如何？要不要和我们联手──一起获得禁忌教典呢？」
等帕威尔说完后──
「嗯～我没什么兴趣耶。」
艾薇特搔搔头，一口回绝。
「我可以理解，一旦看到那个徽章，不管是什么圣人或贤者，恐怕都会放弃投注了毕生心血的信仰和探索，改为追求起那个叫什么禁忌教典的东西……只可惜我不是僧侣，也不是魔术师。」
「…………」
「我对于被你们称作禁忌教典，或者是奉为神的那个东西没兴趣。还有你们口中的『最终目的』……我也完全不在乎。你们想怎么做就怎么做。」
「哎呀，听您这么说实在太可惜了。我等是真的很希望《剑姬》能鼎力相助……唔，最近想要吸收新血真的都很不顺利哪。是时代趋势使然吗？」
帕威尔貌似遗憾地叹了一口气。
艾薇特摇了摇头。
「等一下。我没有说我不帮忙喔？刚才我不就帮你们铲除掉不少帝国军了吗？先听我把话说完。」
「……噢？」
「您的意思是？」
帕威尔瞧出了端倪似地眯起眼睛，艾莲娜纳闷地歪著头。
艾薇特自我挖苦地说道：
「现在的我呢……感觉就是个瑕疵品。」
艾薇特瞄了自己的手一眼。
「呃，『Project：Revive Life』的最终型态好像是叫【英灵再临之仪】吧？虽然我这条性命是透过那个仪式诞生到这个世上的，可是身为人类的伦理观念？善恶价值？道德感？我好像生来就缺少诸如此类的东西。」
如是说后，艾薇特有些惆怅地俯瞰了陷入火海的城市。
「我心中没有任何感受，完全没有。」
「…………」
「现在城里有许多人被火烧死、被亡者吃掉。市民落荒而逃，受尽痛苦，最后仍旧难逃一死……女人和小孩同样无一幸免。明明我理解这个事实，也亲眼目睹了一出出悲剧……却没有任何感觉。我丝毫不觉得伤心难过。对于犯下这些罪行的你们，也不会感到厌恶。心中燃不起怒火。我到底是怎么了……」
「恐怕……是依库奈特卿搞的鬼吧。」
艾莲娜毕恭毕敬地回答艾薇特的疑问。
「您是依库奈特卿为了方便自己使用所制造出来的兵器。依库奈特卿在进行英灵再临之仪时，把做为兵器不需要的特质都从您身上拔除了。」
「原来如此，换句话说，现在的我是不折不扣的怪物了。虽然这么说很像在自卖自夸，不过，我生前好像是个极富正义感和骑士精神的正派骑士耶？啊哈哈，这下伤脑筋了……」
艾薇特哈哈大笑，看起来一点都不像真的在伤脑筋。
「这里有个问题。你们觉得变成怪物的我，该怎么过第二次的人生呢？」
如是说后，艾薇特俏皮地向帕威尔和艾莲娜眨了一下眼睛。
「难得可以死而复生，我希望能有所成就。这是很自然的吧？只因为自己是怪物，所以就要去自杀以免给人类添麻烦……我心中可没有这种崇高的道德伦理观。」
「哈哈哈，所言甚是。『勇敢完成自己的希望』是魔术师的理念之一，严格说来，这是可以套用在所有人身上的生命基本准则。那么，艾薇特大人，您的希望是？」
「这个嘛……」
艾薇特用手托著下巴沉思了半晌。
她突然采取了行动。她的手一如装了扭力弹簧般，以肉眼无法看清楚的速度动了起来。
艾薇特朝著眼下的都市拔剑，挥出神速的一闪。
挥剑后，艾薇特一动也不动地维持专注的姿态。
整个过程没有一丝多余的动作，技艺已经精湛到炉火纯青的地步，所以才能完成这个甚至不会起风的至高无上的斩击。
展现了犀利的剑法后，艾薇特露出心满意足的笑容，把剑收回剑鞘。
「呃……请问这个举动有什么意义吗？」
「啊哈哈，你们果然看不见吗？」
艾薇特转身面向艾莲娜和帕威尔。
「……我可是看得一清二楚喔。」
艾莲娜露出一头雾水的表情后，艾薇特向她说道：
「当我挥剑时，我的剑尖会闪耀出刺眼的金色光芒。」
「咦？」
霎那──
艾莲娜和帕威尔眼下那范围辽阔的城区──裂开了。
彷佛世界末日般的强震伴随著轰然巨响，袭击了帝都，大地剧烈地上下摇晃。
一如被巨大的刀子切开的蛋糕，连空气都在震颤的帝都，一举被切成两半。
一道彷佛巨大的爪子刮过大地所留下的长长鸿沟，将帝都一分为二。
「了不起。可是，您是如何不靠魔术的力量做出如此大规模的破坏呢……？」
看到眼下的都市笼罩在漫天飞舞的尘烟之中，艾莲娜眯起眼睛。
「很厉害对吧？这招可是我的看家本领喔。即使是有办法从剑上面读取剑士的记忆，进而完全复制对方剑术的瑟莉卡也学不来呢。」
帕威尔佩服不已地向神气活现的艾薇特说道：
「噢？这招确实罕见。我没认错的话，那是『黄昏之剑』……剑戟的极地对吧？」
艾薇特点头回应了帕威尔。
「我想要深入钻研这道光芒。」
「…………」
「这道光芒不是只有这样而已。它的境界是更深不可测的。从来没有人能抵达它的巅峰……我想知道在剑尖闪耀的光芒，究竟能开创出什么样的世界……这就是我生前的愿望。」
「…………」
「不过……生前的我也知道自己是不可能实现这个梦想的。因为我总是受到伦理道德观束缚。生前的我不过是个喜欢剑的平凡女孩。可是……仔细想想，把剑术练到极限，就是究极的意思吧？」
艾薇特再次拔剑一闪。
帝都再次发生强震，这次帝都被纵向切割。
整个帝都被切成十字状──同时也带走了那些先前侥幸未死，至今仍试图逃出帝都，拚命想要活下来的、数量庞大的民众性命。
「剑道、自我锻炼、精神修练……不管用什么冠冕堂皇的名义包装，剑终究是杀人的凶器。剑本来就是要拿来杀人取命用的……我的认知有错吗？」
「不，您说的对极了。」
「是吧？所以我很兴奋。说不定现在的我终于可以把剑练到极限了。」
艾薇特面露天真无邪的微笑。
那个表情不见任何罪恶感。甚至没有一丝恶意。
站在那里的，只是一个一心想要在剑术的领域登峰造极的天使，或者说是恶魔般的少女。
「呵呵呵，原来如此。为人公正清廉，被誉为骑士中的骑士的《剑姬》艾薇特大人，其实内心深处饲养著一头如此可怕的恶鬼吗？」
艾莲娜低声冷笑。
「哎呀……看来依库奈特卿创造出了极其冷血的骇人怪物哪。」
帕威尔面露和善的笑容说道：
「您不是魔术师，对真理也毫无兴趣。不过，求道不分领域，所以您还是可以加入我等的阵营……好吧，艾薇特大人。您就照您的希望，尽其所能地追求更高深的剑术吧。我等会帮您准备合适的战场。」
「嗯，谢谢！啊哈哈，我得努力砍人才行了！嗯～希望有愈多强者愈好！累积数量固然重要，质还是比量重要多了！」
艾薇特天真无邪地燃起了斗志的同时，帕威尔向艾莲娜说道：
「艾莲娜小姐，攻下帝都之后，先耐心等候来自东方的『供物』抵达吧。当然了，等待的同时，别忘了顺便在当地补充『供物』……话说回来，目前『供物』的运输状况如何？」
「是的。趁著世界各国的高层部因为米拉诺事变陷入兵荒马乱，从隔壁雷萨利亚王国搜集到的『供物』，正经由东边的依库奈特领地往帝都集结中。」
艾莲娜冷笑著回答。
「当初吸收依库奈特卿加入我方阵营，果然是关键的一步呢。因为依库奈特领地堪称是保护帝国东方的堡垒，是帝国用来对抗王国的防波堤……现在连这里都沦陷了，要越过东边的国境轻而易举呢。」
「没错。那么，继续运送『供物』过来吧。能献出多少『供物』给名为帝国的这座祭坛……将左右我等计画的成败。」
「遵命。」
「等『供物』的数量累积充分之后……我们再带著『供物』一起南下……攻陷真正的目标菲杰德。」
「进军的路上，也把其余应大导师大人召集、天之智慧研究会的仅存战力集结起来吧。」
「动员所有人马全面开战吗？呵呵呵，我就为我们这支准备大战的军团取名为《最后之钥兵团》吧。
待会马上对帝国全境宣战。我等天之智慧研究会将在这个月──格拉姆之月的月底，为阿尔扎诺帝国的一千年历史划下句点。」
「呵呵呵，帕威尔大人您也真坏。如果人们极力反抗这场毁灭性的行动，反而是在帮助我们实现宿愿……您打的就是这个如意算盘对吧？」
「呵呵呵，被你说中了。那么──我们开始吧。这里就是结束的起点。」
────
命运转动了。
藏在舞台后面的齿轮开始运转。
如今，戏剧即将进入尾声，演员们按照剧本演出。
这一幕戏的剧名就叫──黄昏。
所有演员都使出浑身解数，准备迎接最后的结局──
那是某个罕见的天资聪颖的剧作家，耗费了长年时间完成的、至高无上的剧本。
人们无法违抗剧本的安排，只能朝著唯一的结局继续表演下去。
可悲地。滑稽地。
……然而──
假如这世上有人可以颠覆那个迈向悲惨结局的艺术舞台……
只有可能是无比荒谬的『愚者』吧。
因为能让『贤者』意想不到的人，向来都是『愚者』──