幕间1 燃烧的帝都
「帝国的千年历史就这么毁于一旦了吗？」
抽着菸斗的男子呼出了一口烟。
男子是年约四十的银发绅士。身穿一袭褴褛的绅士服。
这里是矗立在威斯特力亚斯塔寺院的钟楼，男子颓然地伫立在楼顶上。
他背对着历史悠久的巨大时钟，只身一人站在残破不堪的钟楼内。
男子从钟楼往下俯瞰，映入他眼里的是彷佛另一个世界的风景。
一言以蔽之，简直就是地狱。
几天前，阿尔扎诺帝国的帝都奥兰多还是荣光显赫，世界顶尖的繁华大都市，如今却成了世界数一数二的大型坟场。
城里的建筑物倒的倒，烧的烧。
大时钟塔、桑夏恩凯旋门、圣巴尔迪亚大圣堂、帝国博物馆、阿尔扎诺帝国大学……这个国家享誉国际的历史建筑全成了断垣残壁，被大火烧得面目全非。
就连历代帝国王室所居住的费尔多拉多宫殿，也被破坏成残破的废墟。
大批僵尸大摇大摆地在被战火蹂躏过的都市内部游荡。
这些变成了僵尸，死后仍无法安息，被迫继续留在人世的可悲生物，在永远无法获得满足的空腹感和饥饿的驱使下，持续徘徊在颓圮的市区寻找猎物。
在火光的照耀下，僵尸那崩坏的五官和丑陋无比的模样清晰可见。
所有一切都变得跟以前不一样了，唯独王立公园和桑塔罗兹大街今天仍一如往昔──倘若在空气中充斥着令人作恶的腐臭味和血腥味，以及呻吟声不绝于耳，也能算是一种「盛况」的话。
「『除免世罪的主啊，求你垂怜我们』。」
眼前那惨不忍睹的凄惨景象，令男子反常地露出沉痛的表情唱起了祷文。这时──
「……亲爱的。」
他的背后响起了声音。
男子转头一瞧，一名女性不知不觉间出现在他身后。
那是一名年轻的淑女。尽管她身穿一袭跟银发男子一样破破烂烂的礼服，依旧无损气质典雅的美貌。
她是这名银发男子的妻子，而且是拥有一个今年将满十六岁的女儿的人母，这件事说出来肯定很多人不敢相信。
「是你啊，菲莉亚娜。怎么了？有什么进展吗？」
见妻子前来跟自己说话，银发男子──雷纳多·席贝尔神色有些紧张地转头望向她。
「有好消息。那个人说在这里一定没问题的。」
「真、真的吗！」
听了妻子菲莉亚娜的报告，一脸愁云惨雾的雷纳多总算稍微开朗了些。
「既然如此，我们不能继续在这里浪费时间！得去协助那个人才行！」
如是说后，雷纳多带着菲莉亚娜沿着钟楼的阶梯火速下楼。
气喘吁吁的两人赶到了位在寺院本殿内部的大礼拜堂。
尽管大礼拜堂里的巨大祭坛、圣印、天花板的花窗玻璃等物品，全部被破坏得七零八落，看起来杂乱无章，不过这里就是雷纳多等人的栖身之地。
一名金发少女万念俱灰似地环抱着膝盖，蹲坐在礼拜堂一隅。
依偎在金发少女身旁为她加油打气的，则是一名气质纤细柔弱的少女。
另有一名金褐色头发的淑女背靠着墙壁，以双手抱胸的姿势，站在和那两人相隔一段距离的地方。
最后还有一名蹲在礼拜堂中央，看起来格外忙碌的金发青年──
「修伊！我妻子告诉我的那个消息是真的吗？」
雷纳多走到金发青年身边，语带兴奋地向他询问。
闻言，金发青年──修伊·路依森放下手边的工作抬头看了雷纳多一眼，轻轻地点了点头。
「是的。我们寻觅已久的特殊灵脉有经过这个地方。」
「是、是吗……终于找到了吧……！」
「没错。只要利用这条特殊灵脉，就能创建出逃离帝都用的空间传送法阵。只不过，碍于我们缺乏魔术解析的器材，而且时间紧迫，所以我也不确定会被传送到哪……」
「无所谓，再怎么样都比待在帝都这个沦为无处可逃的地狱好多了。」
「好的。那么，为了创建出逃脱用的法阵，我需要雷纳多先生和菲莉亚娜女士……像你们这样的超一流魔术师协助……」
「那当然了，请务必让我们尽棉薄之力！」
雷纳多转过身子，以充满信心的口吻向众人喊话。
「各位！虽然我们是因缘际会而结伴同行，可是一路以来大家不忘团结，一心相互扶持，真的是辛苦了！现在我们的努力即将获得回报！很快就能得救了！」
闻言，万念俱灰似地抱膝蹲坐在礼拜堂角落的金发少女，怔怔地抬起了泪湿的脸。
「得、得救……？我们……真的能得救吗……？」
「我就说吧？只要不放弃希望，怀抱坚强的意志坚持下去，一定能找到生路。」
那个和金发少女依偎在一起，气质纤细柔弱的少女拥有和外表相反的强韧意志力，不断向金发少女打气。
「你啊，一下子就放弃希望，还大哭大叫赖在地上不肯移动……你知道我一路拉着这样的你逃亡有多么辛苦吗……？」
「对、对不起啦，妮裘……我以为自己这辈子再也见不到母亲大人跟妹妹了……」
「话说回来，僵尸大军大举入侵了我们就读的大学，当我们在沦为地狱的帝都四处逃生的时候，要不是妮娜小姐及时伸出援手，恐怕我们早就……」
气质纤细柔弱的少女──妮裘·狄雷克，把视线投向了站在另一处的金褐色头发淑女。
「妮娜小姐，真的很谢谢你当时救了我们一命。没想到维纳斯商会的会长年纪轻轻却精通武艺，实在太令人惊讶了。」
「啊哈哈，很久以前有稍微练过一点啦，幸好实力还在。」
金褐色头发的淑女──妮娜·维纳斯露出腼腆的笑容。
「而且，如果我们后来没侥幸遇见席贝尔夫妻的话，能否平安脱离险境还是未知数呢。所以我要再次谢谢你们，Mr.雷纳多和Mrs.菲莉亚娜。」
「呵呵呵，有难的时候本来就应该互相帮忙啊。」
「没错。我们才应该向你道谢呢，妮娜小姐。」
菲莉亚娜面露温和的笑容，雷纳多则一本正经地回答道。
「其实，你救的那个人是我们老朋友的女儿……」
雷纳多以温柔的眼神，注视着抱膝的金发少女说道。
「在我年轻的时候，那个朋友对我关照有加。所以当帝都碰上这场灾难之后，我们便下定决心要设法救出老朋友的女儿，只不过……」
「当我和丈夫赶到她就读的大学时，整间学校早就满目疮痍……」
「后来我们透过魔术努力追寻她的足迹……很幸运地在憾事发生前找到了她。这一切都要感谢妮娜小姐你的见义勇为。」
「啊哈哈，快别这么说……我才没那么了不起……」
妮娜谦虚地回答后，雷纳多一脸难堪地继续说道：
「虽然仓促出发的我们顺利找到了人，我却力有未逮……现在我们之所以有机会可以逃离帝都，全拜修伊所赐。」
「是啊……假如我们当初没在路上偶然遇到修伊先生，凭我们自己，恐怕想破头也想不出逃出帝都的方法……」
菲莉亚娜稍微鼓起了腮帮子，用手肘顶了一下雷纳多的胳臂。
「你那个缺乏深思熟虑，一心朝着自己深信正确的目标直冲的坏毛病，一直都没改呢……」
「呜、呜呜……不要在我的伤口上洒盐了啦，心爱的老婆。」
「每次被迫配合你行动的人可是我，希望你也可以站在我的立场体谅一下。」
「呜、呜、呜……呜喔喔喔喔喔喔喔喔……对、对不起……」
「可是我最喜欢这样的你了。」
「老婆啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
深受感动的雷纳多放声痛哭，抱住了菲莉亚娜。
以逃出帝都为目标共同行动的这一行人，领导者正是雷纳多。
一来是他年纪最大，二来他拥有优秀的魔术实力和状况判断能力，再加上其他人总是受到他的勇敢和不屈意志鼓舞，所以他自然而然地成了队上的领导者。
这一路的逃亡行程，在场的每一个人都很信任雷纳多的领导。
话虽如此，雷纳多在自己的妻子面前总是抬不起头来。
看到那逗趣的画面，妮裘忍不住咯咯笑。
「呵呵呵……感觉雷纳多先生跟那个人好像喔。」
「嗯？……那个人是谁啊？妮裘。」
妮裘向困惑地猛眨眼的妮娜点头说道：
「说来话长……在我上帝国大学前，我曾经生了一场重病……生病的当下，我对自己的人生和前途完全失去了希望。
直到有一天，那个人不由分说地拉了我一把，将我从绝望之中拯救出来……甚至不惜冒着自己的生命危险。
所以我希望自己也能像那个人一样变得坚强……为了尽可能地拯救更多人命，我上了大学，立志成为医生……」
「原来如此……想必那个人在妮裘的心目中一定占了很重要的地位吧。」
「……是的……」
妮娜接着向脸上洋溢着幸福，平静点头回答的妮裘说道：
「我也一样……我的心目中也存在这样的人。」
「咦？妮娜小姐也是吗？」
「嗯。小时候……我从某个男孩身上学习到了很多东西。是那个男孩凭借着强大的意志力，驱散了压迫着我的诸多不合理。他真的非常帅气……在我的心目中，他就是最强的『正义魔法使』……假如我当年没有遇见那个男孩，也不会造就出今天的我了……」
妮娜瞥了雷纳多一眼后，面露充满怀念之情的笑容。
「真的耶。我也觉得雷纳多先生……那耿直的个性，跟那个男孩有几分相像。」
这时──
「呵呵……」
在礼拜堂的中央忙着布置法阵的修伊，突然发出了意味深长的笑声。
「不好意思，我不是有意要偷笑的……我只是觉得你们两个口中所描述的人……十分类似我所认识的某一号人物的处事风格。」
「咦？修伊先生你也认识这样的人？」
「是的。」
修伊停下布置法阵的动作，用带着缅怀之情的语气继续说道：
「过去的我……只是一个无可救药的人渣。没办法靠自己做出任何决定，永远都在随波逐流……一度差点犯下无可挽回的滔天大错。」
「…………」
「直到那个人揍了我一顿后，我才大彻大悟。虽然我仍未赎清过去的罪孽……可是现在我只想尽我所能地帮助他人。或许这样就可以回报那个人对我的再造之恩吧。」
说到这里，修伊向雷纳多露出苦笑。
「说到那个人的强韧意志……或许真的跟雷纳多先生满像的呢。」
「是这样子啊……」
金发少女用充满憧憬的语气说道：
「原来大家都有各自的恩人呢……我也想见见他们……见见那些坚强又热心的人……」
有别于听得津津有味的金发少女。
「我的爱妻菲莉亚娜啊……这到底是怎么一回事？」
雷纳多露出一副心里很不是滋味的表情，发起牢骚。
「按理说，我应该觉得与有荣焉……可是他们三人的说法，总让我觉得好像哪里怪怪的……不知何故，我一直想到那个把我可爱的宝贝女儿骗得晕头转向的可恨魔术讲师。」
「哎呀呀，亲爱的，你是不是累坏了呢？」
雷纳多凭借着某种难以言喻的直觉，敏锐地嗅出了可疑之处，却完全无法引起菲莉亚娜的共鸣。
其他人忍不住被这对夫妻的互动逗笑了。
自从名为《最后之钥兵团》的僵尸大军，大举侵攻阿尔扎诺帝国的首都帝都奥兰多之后，一行人便在地狱化的帝都东躲西藏苟延残喘，这也是他们在高压的生活中少数拥有的片刻安宁了。
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「……再过不久空间传送法阵即将完成。请大家先做好出发的准备。」
修伊以惊人的速度在地板上布置复杂又奇特的魔术法阵，如此说道。
听到这句话后，养精蓄锐的其他人纷纷站起来，绷紧了表情。
「总算要出发了啊……不过，你这空间操作魔术的技术真的很厉害。」
负责帮忙建构空间传送法阵的基础术式的雷纳多，重新环视了完成在即的法阵后，语带佩服地说道：
「修伊。坦白说，你是空间操作魔术的天才。很难相信像你这么杰出的魔术师，以前居然会默默无闻……你到底是什么来历？」
「抱歉，雷纳多先生。我以后一定会向你们交代我的真实身分。可是现在……」
「我知道。我们能撑到这一刻，一切要归功于你。所以不管你的真面目是什么，我个人都会选择相信你。」
「……谢谢。」
「唔。那我们进入法阵的最后调整阶段吧──」
如是说后。
雷纳多把魔力注入手指，打算继续在地板上画完未完成的术式。
然而，雷纳多突然停止动作，从地上站了起来。
「……亲爱的？」
「菲莉亚娜。不好意思，麻烦你接手把术式画完。」
雷纳多露出有些凝重的表情，把工作委托给妻子菲莉亚娜。这时──
啪锵锵锵锵锵锵锵锵！
四周突然响起了彷佛玻璃破碎的声音。
凡是灵能感觉敏锐的魔术师应该都知道发生了什么事，原本保护这个场地的某股肉眼不可见的力量，正随着那声音逐渐消失。
「咦？刚才那声音是……怎么可能！？我在这个寺院设下的、防止僵尸入侵用的圣域结界被打破了吗？」
菲莉亚娜一脸愕然。
「各位，快点退到后面去。」
雷纳多站到前面，将众人护在自己的背后。
现场弥漫着沉重到快令人窒息的紧张感，过没多久。
叩、叩……正面的房门外传来了某人慢条斯理朝礼拜堂接近的脚步声。那道声音愈来愈响亮。
叽……随着木头受到挤压的嘎吱声响，房门打开了。
现身在门后的，是一名身穿黑色丧服的女子。
令人联想到乌鸦漆黑羽毛的黑色头发和眼眸，苍白到接近病态的皮肤简直跟死人一样。
凝聚在那双黑色眼眸里的，是阴森的狂气与黑暗。她只不过是站在这个地方而已，便使人产生一种四周的黑暗似乎变得更加深邃与浓郁的错觉。
这名女子是──
「艾莲娜·夏洛特……你这女人还真是阴魂不散啊。」
雷纳多进入备战状态，语带不屑地说道。
「我已经说过好几次，我是不会把她交给你的。」
身穿丧服的女子──天之智慧研究会第二团《地位》艾莲娜·夏洛特，如在黑暗中勾勒出一道朱色弧线般，扬起嘴角微笑。
「那可不成。」
艾莲娜冷冷地瞄了胆怯的金发少女一眼。
「别来无恙。雷妮莉亚·耶鲁·柯尔·阿尔扎诺王女殿下。我又前来迎接您了。」
「咿──！？」
「您应该留在那位大人……大导师的身边才对。
你的身体可以充当鲁米亚·汀谢尔的替代品，以备不时之需。算是一种保险。
好了，跟我走吧，王女殿下。您或许有机会帮助伟大的大导师达成宿愿……成为拯救这个世界的根基。这不是一件很光荣的事情吗？」
「根基……？大导师……？莫名其妙！」
金发少女──雷妮莉亚双手抱头，拼命摇头抗拒。
「你到底是什么人！？为什么就是不肯放过我！？」
没错。
雷纳多一行人这场逃离帝都的行动，说穿了其实就是在跟艾莲娜玩捉迷藏。
先前他们想方设法摆脱一路死缠烂打的艾莲娜，费尽千辛万苦才走到这一步。
「像你们这些坏蛋的话岂能当真。」
雷纳多伸手制止雷妮莉亚，挺身而出。
「自从帝都变成人间地狱之后，这是我们第几次像这样对峙了？」
「这个嘛。我们俩幽会的次数已经多到数不清了。」
「很抱歉，这辈子我只爱我妻子一个。身为男人，我是不讨厌被你这种年轻貌美的女性疯狂示爱啦……不过能麻烦你别再自讨没趣了吗？」
「横刀夺爱才能让人情欲高涨不是吗？只可惜呢──」
艾莲娜张开了双臂。
令人悚然心惊的魔力一口气爆发，艾莲娜四周的空间浮现出一扇扇的『门』──
「──我真正想占为己有的对象，是雷妮莉亚王女殿下啦──！」
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！
只见数量惊人的僵尸从『门』大举涌入礼拜堂。
这些僵尸和在外头徘徊的僵尸不一样。尽管它们的肉体已经腐败得不成人形，难以想像它们生前的面貌──可是依然看得出来这些僵尸全部都是女性。
模样骇人的女僵尸摆出密集阵型（法兰克斯阵型），同时向雷纳多发动攻击──
「哼──」
见状，雷纳多不疾不徐地挥了一下左手。
他的左手从食指到小指总共戴着四枚戒指，戒指上的宝石分别绽放出了红蓝黄绿四种颜色的光芒。
瞬间，灼热到能将肉体烧成焦炭的烈焰形成了火焰龙卷，酷寒到连灵魂也会为之冻结的吹雪肆虐，大蛇般的电流四处奔窜，锐利的风之真空刀在半空中乱舞──
冲击声。
无咏唱发动的四种攻击咒文，一口气同时击飞了来袭的僵尸和艾莲娜，瞬间瓦解攻势。
「……只要我还有一口气在，我就不会答应你和她交往的。」
雷纳多甩掉附着在左手上的魔力残渣，威风凛凛地睥睨着艾莲娜。
「我已经没有兴趣知道你的真面目，以及针对王女殿下死缠烂打的目的。身为魔术师，身为效忠女王陛下的一介帝国人民，我要消灭必须消灭的敌人，不过如此罢了。」
「呵呵呵。你的魔导技巧还是一样那么出色，令人叹为观止。不愧是雷纳多·席贝尔大人。即使和特务分室的执行官相比也毫不逊色……」
被雷纳多的魔法直接命中的艾莲娜，有半边的身体完全烧成了焦炭，手臂也被砍断，下半身则被冻成了冰块。
惨遭毁容的脸部其中一边甚至露出骨头，令人不忍卒睹。
然而──
随着滋滋滋的声音──原本被魔法炮轰到体无完肤，按理说伤重到足以致命程度的艾莲娜渐渐恢复原状。
盘踞在四周的黑暗聚集到艾莲娜的身上后，她那身令人怵目惊心的伤势就像幻影一样不药而愈。
「啊啊，话说回来，雷纳多大人你的攻击总是那么热情又激烈……被你这么一刺激，我都快欲火焚身了……害我现在真的想把你占为己有了呢……」
半晌，不费吹灰之力恢复原状的艾莲娜，提起丧服两侧的裙摆，优雅地向雷纳多行礼。
（呜……果然不管用吗……）
雷纳多咬牙切齿。
这场为了求生而展开的逃离帝都行动，发展至今，雷纳多已经跟企图对雷妮莉亚不利的艾莲娜交手过无数次。
可是不管艾莲娜受到多么严重的致命伤，雷纳多就是无法将她击毙。她俨然是不死之身。
而且艾莲娜还能透过死灵术源源不绝地召唤僵尸。彷佛无穷无尽。
雷纳多在阿尔扎诺帝国属于名列前茅的高阶魔术师。
他不认为自己的魔术实力不如艾莲娜，可是既然对手拥有不死之身，而且手握无限战力，那么这场战斗最后谁胜谁负已经不言可喻了。
事实上，这一路的苦战让雷纳多的残存魔力已经所剩无几。很快地就会出现玛那缺乏症的症状。
可是他对艾莲娜的神秘力量仍丝毫没有头绪。
（呜，不妙……明明只差那么一点点，我们就能成功逃离这个地方了……！）
面对持续在半空中开启一扇扇的门，源源不绝地召唤女性僵尸的艾莲娜，雷纳多只能咬牙切齿，束手无策。
「「「「嘎嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」」」
这时，重新被召唤出来的其中一个僵尸如野兽般扑向了雷纳多。
「雷纳多先生！」
以矫健的身手介入的妮娜施展了后回旋踢，一脚踹飞僵尸。
「就快了！我们设法撑到修伊先生完成法阵为止吧！」
妮娜站在雷纳多的身旁，摆出帝国式军队格斗术的架式。
妮娜的架式看起来非常纯熟。那身手怎么看都不像是个战斗的外行人。
雷纳多也不明白近年来声势如日中天的大型商会年轻女会长，为何会具备这样的技能，无论如何……
「唔，你说的没错！绝不能让它们靠近法阵和雷妮莉亚殿下一步！」
雷纳多再次挥动了戴着戒指的左手。
随之产生的火焰旋风逼退了如海啸般涌上前来的大量僵尸。
以宝石为触媒，无须咏唱就能直接发动强力的攻击咒文──此乃雷纳多的固有魔术之一。
这招绝技引发了魔力的炸裂与破坏，现场哀鸿遍野，弥漫着一股肉烧焦的可怕异臭。
即使有僵尸侥幸突破了那道破坏力十足的旋风──
「喝──！」
妮娜随着一声大喝，使出浑身解数的一击。只见僵尸的头部被妮娜以惊人的脚力一脚踢爆。
「雷、雷纳多先生！？妮娜小姐！？」
「修伊先生，请快把握时间！趁我丈夫和妮娜小姐还能帮忙拖住敌人的时候！」
「！？说、说的也是……！这才是我现在应该要做的事情……！」
修伊和菲莉亚娜利用空档继续建构法阵。
「唉，妮裘……我们也……」
「是啊！如果只是帮忙供给魔力，这点小事我们应该做得到！」
雷妮莉亚在妮裘的支持下，尽管内心充满惊恐，还是努力寻找自己可以帮得上忙的地方。
「啊哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈！你们一个也别想逃！我会用死亡的怀抱，公平地拥抱你们所有人──！」
艾莲娜放声大笑，开启了一扇又一扇的『门』。
数量庞大的僵尸以怒涛排壑之势涌向雷纳多等人──
这场为了活下去的逃离帝都行动，就此进入了最后之战的阶段。