第一章 无尽的绝望
「咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
个头娇小的蓝发少女今天同样化成一道蓝色的闪光，驰骋在地狱般的战场上。
她一边高速奔驰一边挥舞大剑，把排山倒海而来的僵尸军团当成纸一般砍得支离破碎，单枪匹马逼退了大军。僵尸军团如乌合之众，溃不成军。
那名少女所挥出的斩击范围长达千里。
这不是什么比喻。而是她的剑技本身就是一种奇迹。
她的剑技与魔术无关。没有人明白个中原理。
一般的剑不可能办到的现象，少女的剑具体地办到了，数量庞大到几乎要淹没地平线的僵尸大军一个也不留地悉数被消灭，这是无庸置疑的事实。
这就是所谓的一骑当千、鬼神无双吧。
少女那只凭一把剑就将无尽绝望一扫而空的身影，令所有人重新燃起了希望。
「跟着她一起冲──！」
「没错！跟着我军的《剑姬》梨洁儿·雷佛德一起冲锋陷阵吧──！」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」」」」
永远身先士卒，单枪匹马阻挡泛滥僵尸潮的少女──梨洁儿。
在少女的表现带动下，帝国军的士兵们也英勇地使用自身的剑与魔术，拼命抵御来犯的僵尸大军──
────
天之智慧研究会于鲁瓦佛斯圣历1853年格拉姆之月13日发动了最终计画──『最后之钥』作战。
《最后之钥兵团》势如破竹地攻陷帝都奥兰多后，先是等候自雷萨利亚王国越过帝国东边的国界涌入的大量僵尸前来会合，然后零星地开始往南部进军。
距帝都陷落过了十五天，格拉姆之月28日的隔天早晨。
《最后之钥兵团》的先锋部队终于抵达了亚鲁克丘陵。亚鲁克丘陵位在阿尔扎诺帝国最后据点──学院都市菲杰德的北方，两者近在眉睫。
然而，帝国残存的一万五千名士兵在那里设下最后的防线，和《最后之钥兵团》爆发惨烈的激战。
以帝国宫廷魔导士团特务分室执行官代号7《战车》梨洁儿·雷佛德为首的帝国军，勉强把战况维持在势均力敌的状态。
紧接着──命运之日。
今天是格拉姆之月30日。
陷入胶着的战况终于出现了变化──
────
不是生，就是死。
此时此刻，在这片充斥着形形色色生死样貌的战场上。
不断挥舞手中剑的梨洁儿陷入了迷惘。
（英雄？救世主？奇迹之剑？剑姬？大家都这样称呼我。可是……我不是很明白。）
梨洁儿不知道自己对帝国军士兵和菲杰德市民而言是何等重要的精神支柱，不知道自己是他们眼中的希望。
梨洁儿也完全不知道自己创造了什么样的奇迹，又立下了什么样足以推翻战争常识的丰硕战功。
也因此，她没有什么光荣感和使命感。
更不觉得自己成了英雄或救世主这种莫名其妙的人物。
自始至终，她追寻的目标就只是「光芒」而已。
（我看得一清二楚……每次的挥击，剑尖都会射出金色的光。）
这种现象是从什么时候开始的呢？
又是什么原因造成的？
不知不觉间，梨洁儿每次挥剑都可以看见剑尖的「光」。
她第一次明确意识到「光」的存在，是在自由都市米拉诺。那时贾提斯发动了【邪神招来仪式】，梨洁儿正在扫荡受到其余波影响而大量出现的《根》。
那是其他人都看不见，专属梨洁儿的「光」。
彷佛暮色苍茫的黄昏，尽管美丽却令人心生寂寥之情的金色剑闪。
只要那道「光」出现，原本斩不断的东西也能一刀两断。
距离也不是问题。
不可思议的是，自从那道「光」开始出现之后，梨洁儿的心中便渐渐产生「即使剑不够长，也不代表斩不到」这种奇妙的实感与确信。
后来，她的心中甚至浮现了「难道斩这个动作只能作用在物体上吗？」这样的疑问。
而且追根究柢，「斩这个动作也不是非剑不可吧？」──她也有这种想法。
这是因为……
所谓真正的「剑」是──
所谓「斩」的概念是──
（……嗯。对我来说果然还是太难了。）
面对顿悟或领会这种很玄的东西，梨洁儿选择放弃思考。
明明梨洁儿距离古今东西世界各地的剑士穷尽一生追求，却只能望之兴叹的「极限」领域只剩一步之遥，她却毫无兴趣。
不重要。
对梨洁儿而言，那种事情根本不重要。
因为她有更为单纯且重要的目标。
（只要有这道金色的光……我就能保护大家。）
梨洁儿一边战斗一边想起葛伦、鲁米亚、西丝蒂娜和瑟莉卡的脸。
以及卡修、温蒂、基博尔、泰瑞莎、琳恩、瑟西鲁等，阿尔扎诺帝国魔术学院的同学。
还有其他曾经关照过、帮助过她的人们。
梨洁儿的脑袋即使客套地说也称不上聪明，她之所以会挥剑战斗，理由非常单纯。跟什么英雄或剑的真髓这种难懂的东西毫无关系。
（我要保护我最喜欢的人……还有他们安身的地方！）
梨洁儿怀着如此朴实无华的心情奋力挥剑。
从剑尖迸射出的金色剑闪，以神速一路飞向地平线的彼端──然后就像闹剧一样，只见所有位在飞行轨迹上的僵尸通通被碎尸万段。
冲击音。
眼前一片腥风血雨，视线所及尽是血海尸山。
哪怕那股恶臭多么令人作恶，画面又是多么令人不忍卒睹，梨洁儿还是毫不畏惧，继续奋勇向前。
（看着吧，葛伦！我会加油的……！）
梨洁儿一心想着目前远在他方，自己最喜欢又最珍重的那个人──
「咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
她独自驰骋在惊滔骇浪的最前线──
────
「嗯？结束了？」
全心全意投入战斗的梨洁儿猛一回神。
太阳已经快下山，四周被傍晚昏暗的天色笼罩。
而且一片静寂。
被夕阳染成了鲜红色的战场上，不见任何还好端端地站着的僵尸。
帝国军的士兵们则是一怔一怔地，站在一马当先地奋勇杀敌的梨洁儿后方。
过了好一会儿，士兵们才意识到自己打了胜仗。
「赢了……我们赢了……」
「今天我们也活下来了……！从那个恶梦般的大军的攻击之中……！」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」」」」
士兵们纷纷开始欢呼庆祝。
「……嗯。有点累了。」
梨洁儿对士兵们的反应完全视若无睹，解除了透过炼金术炼成的大剑。分解成玛那粒子的大剑在夕阳余晖的照耀下闪闪发光。
「……辛苦你了，梨洁儿。」
一名少女走向梨洁儿。
少女和梨洁儿一样身穿特务分室的礼服，身上佩刀，年纪跟梨洁儿差不多。
她是帝国宫廷魔导士团特务分室执行官代号10《命运之轮》艾尔莎·维里弗。
名义上她是梨洁儿的部下，其实她的工作是监督目前的梨洁儿。
「今天也要感谢梨洁儿的功劳，带领我们撑过敌人的攻击。」
「是吗？我不是很清楚。」
「啊哈哈，梨洁儿还是老样子呢。」
明明梨洁儿已经成了俨然是帝国希望之星的英雄，可是她依旧是艾尔莎所熟悉的那个模样，一点也没变。
这教艾尔莎忍不住咯咯笑。
「不过……我好不甘心喔。我的剑术已经远远比不上梨洁儿了。」
艾尔莎环视战场，露出有些复杂的表情苦笑。
满地都是梨洁儿凭一己之力打倒盼敌人，尸体一路绵延到地平线尽头。
「我实在很好奇，就凭一把剑怎么会有这么强大的破坏力……？」
「嗯。我可以看到剑尖有奇怪的光。大概是因为这个缘故。」
「呃～我还是看不出所以然耶。不管看几次，梨洁儿你挥剑时，我都没看到剑尖的光……」
艾尔莎愈听愈迷糊，歪起了头。
「我想到了……以前父亲曾经说过『把剑术锻炼到极限的剑士，可以获得自己专属的光』之类的话……该不会就是发生在你身上的情况吧……？」
「我也不是很清楚。」
梨洁儿若有所思似地定睛注视着艾尔莎。
「我觉得……艾尔莎总有一天也能看到出现在剑尖的奇怪光芒。」
「咦？你、你有根据吗……？」
「直觉。」
梨洁儿用不带感情的严肃表情，斩钉截铁地说道。
「啊、啊哈哈……」
艾尔莎不禁笑了出来。
其实……梨洁儿开窍之后，艾尔莎一开始对她那强大过了头的力量，以及超乎剑术常理的可怕剑艺，或多或少感到恐惧。
可是，梨洁儿并没有因为获得强大的力量而改变。她还是跟以前一样对人冷淡，面无表情，纯粹而无垢。
或许，梨洁儿就是因为这样，才能看见其他人所看不见的「事物」吧。
我要永远守护这个神奇的朋友……哪怕天涯海角，我也要一直追随她……艾尔莎默默地下定了决心。
「好了，我们撤退吧，梨洁儿。」
艾尔莎拉了拉梨洁儿的手。
「你得回去清洗身体。一直脏兮兮的小心生病喔。」
「……嗯。」
全身被血喷得乱七八糟的梨洁儿顺从地任艾尔莎牵着走。
四周的帝国军也开始进行善后处理和准备撤退。
正当结束了杀戮的战场上，气氛开始驰缓下来的时候。
「──！？」
顺从地任艾尔莎牵着走的梨洁儿突然停下脚步。
「梨洁儿？」
艾尔莎转头一瞧，梨洁儿已经重新炼成大剑，朝着尸横遍野的平原彼方摆出架式。
「怎、怎么了？梨洁儿……？今天的敌人已经……」
艾尔莎一脸纳闷。这时──
战场的空气突然沉重地凝结了。
「哈──啊──」
那是不可思议的感觉。
不只艾尔莎，就连在场的其他帝国军士兵也一样。
彷佛这世上所有的空气都突然凝结成了固体，每个人都动弹不得。因为他们无法呼吸。
当然，所有的空气都凝结成固体是天方夜谭。只是一种形容而已。
说穿了──这是生存本能造成的反应。
在野生环境中，被食物链上位的捕食者盯上的猎物，为了求生所怀抱的最后一丝希望。简单地说，猎物为了尽可能地不引起捕食者的注意，会本能地选择放弃所有主动行动，让身体呈现僵直状态。
这就是这股凝重空气的真相。
静……
帝国军顺应本能，变得鸦雀无声。
梨洁儿是当中唯一一个基于人类的理性，否定了放弃行动的本能，举剑摆出架式的人。
就在这时，那道人影缓缓地出现在他们的面前。
那到底是血的红色，还是日暮的红色？
红色与黄金色混合燃烧，把战场染成了极彩色。
太阳有一半沉入了地平线，丘陵的棱线有如起火燃烧般变得鲜红无比。
背对着那抹刺眼的红色，因为逆光而一团漆黑的那道人影就像在散步，悠哉地往这里信步而行。
对方就走在朝着帝国军的方向无限延伸的影子上，彷佛把影子当成路面。
人影跨着缓慢却稳健的步伐，一步一步地慢慢逼近。
「～♪～～～～♪～～♪」
那个人影疑似心情不错。
随着距离愈来愈近，可以听见人影在哼着鼻歌。
人影的动作不慌不忙。只是慢条斯理地移动而已。
其实战场上的帝国军士兵有充足的时间可以逃走。
可是他们却一动也不动。无法动弹。所有人都动不了。
场上所有士兵的理性都在发出哀嚎。
危险。快逃。不可以和那个人影对峙。那是怪物。不能与其作对。那不是人类可以反抗的对象───
然而，不管理智怎么苦劝自己，生存本能就是拒绝采取行动。
因为生存本能认定继续僵硬不动，才是最有效提升生存率的做法。
──不久。
等双方的距离拉近到可以称作是遭遇战的战术距离之后，人影倏地停止了移动。
之前因为逆光的缘故而无法辨识的身形和姿态，终于真相大白。
重视机动性的轻型铠甲、外套、罩袍……对方是一个身穿古老时代风格骑士装备的芳龄女子。
她的腰上悬挂着一把剑，未经修整的蓝色长发不修边幅地扎起来垂放在脖子后面。
然而，最值得一提的还是她那张脸。
那张脸是──
「梨、梨洁儿……？」
艾尔莎和帝国军士兵受到更大的动摇了。
因为出现在他们眼前的那名女子，就跟他们所崇拜的英雄与希望之星──梨洁儿·雷佛德长得一模一样。
「……公主……？」
梨洁儿猛眨眼睛，同时嘟囔，不过她旋即锐利地眯起眼。
「不对，你才不是公主……你到底是什么人？」
敌我的距离约十几梅特拉。
在所有的一切都冻结住的世界中，梨洁儿是唯一一个抗拒了弱者停滞的本能的人，她不敢大意地举起大剑备战，提出质疑。
「我是艾薇特。艾薇特·叶文。」
女子──艾薇特大方地报上了名号。
听到艾薇特这个名字，帝国军士兵都更加动摇了。
「艾、艾薇特……？」
「她……就是传闻中的那个……？」
十七天前，据说有个怪物只凭一把剑，只身一人就消灭了帝国军的三万名精锐士兵，当时他们是被派去迎击自东边国界入侵的僵尸军团。
重新复活在这个时代的前《六英雄》之一──《剑姬》艾薇特。
当所有士兵都吓得怔在原地连话都说不出来，也忘记要呼吸的时候，梨洁儿单刀直入地问道：
「总之……你是敌人？」
「没错。现在的我是《最后之钥军团》的一员。是世界公敌。」
艾薇特笑咪咪地回答道。
「虽然比原先预定的时程还早……不过我打算在太阳下山之前，尽其所能地把现在站在这里的人通通杀光。因为我太闲了，闲到连剑技都快变生疏了呢。只不过──」
艾薇特面带笑容瞥了帝国军一眼。
「应该不需要拖到日落，我就能把你们通通杀光了吧？没关系，剩余的时间我可以用来砍杀菲杰德的市民。嗯，反覆练习可是很重要的，就这么办。」
艾薇特那盛赞自己灵机一动的态度，简直就像只是突然心血来潮想要更换晚餐菜色一样。
现场的所有人都透过灵魂，深刻地领悟到一些事实──
这名少女说的话没有一丝虚假。她是说真的。
而且──这名少女确实拥有说到做到的力量。
「你休想。」
梨洁儿一反常态，有些激动地提高音量反击。
「唔……我就知道你会这么说。」
艾薇特面露和善的表情注视梨洁儿。
「嗯。你……就是传闻中的梨洁儿吗？」
「…………」
梨洁儿没有回答。
彷佛在表示她跟必须杀死的敌人无话可说，也不需要报上名号，直直地瞪视着艾薇特。
不过艾薇特没把梨洁儿的反应放在心上，她仔细观察了梨洁儿后，喃喃地开口：
「好开心喔。我终于找到了。」
「……？」
「终于……我终于找到跟我站上相同领域的剑士了……」
一头雾水的梨洁儿皱起眉头，艾薇特向她投以充满了怜惜之情的眼神。
「你『看得见』对吧？看得见挥击时迸射在剑尖的金色之光──」
随着极度的喜悦，艾薇特不疾不徐地动了。
她以美丽且精致到可怕的动作，拔出挂在腰上的佩剑──一如在练习架式般轻轻地挥了一下。
就只是这么简单的一个动作。
可是梨洁儿「看见」了。
艾薇特挥击时迸射在剑尖的压倒性金色之光──
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
刹那，梨洁儿毫无保留地使出浑身解数挥舞了大剑。
她尽自己最大的火力释放出金色之光。
此举不是为了自卫，也不是为了斩杀敌人。
而是为了保护。
艾薇特的光之剑闪锁定的目标不是梨洁儿。
而是一动也不动地怔在梨洁儿后方的帝国军士兵。
其他人看不见的剑闪──压倒性的光──毫不留情地从浑然不觉的帝国军士兵的头顶落下。
眼看帝国军士兵就要死于非命之际，梨洁儿横向挥出的剑闪迎击了艾薇特的剑闪。
两人的剑闪在半空中碰撞。
即使一般人的肉眼看不到剑闪，可是在相互干涉下，疑似导致了特殊反应的发生。
只见剑闪的交叉点迸射出肉眼可见的闪光──使整个世界陷入一片白茫茫的白热状态──
冲击音。
惊人的物理性剑压形成狂风，把帝国军士兵吹得东倒西歪。
怒号、悲鸣、喧嚣、混乱、混乱、狂骚──
在一眨眼便陷入混沌的战场上，只见艾薇特的脸上荡漾着春风般的微笑。
「被我说中了。你果然看得见。」
「……！」
那个总是缺乏感情波动而面无表情的梨洁儿，罕见地龇牙咧嘴，把愤怒写在脸上，恶狠狠地瞪着艾薇特。
梨洁儿不动声色地瞥了后方一眼……
「呀啊啊啊啊啊啊啊──！？好痛！好痛啊啊啊啊啊啊！？」
「喂、喂，德尔克……振作一点！你……不、不会吧！？」
「救、救命……谁来救救我……咳噗、咳噗！」
梨洁儿未能完全挡下艾薇特的剑闪，被残渣击中而失去了手脚的士兵倒在地上痛苦挣扎。有不少人已经停止心跳。许多人死状甚惨，成了看不出人形的肉块。
彷佛对那些受苦的人完全无动于衷──
「厉害喔，梨洁儿。」
艾薇特兴奋不已似地露出了热血沸腾的表情。
「我本来打算把后面那群杂鱼一口气杀掉一半的。可惜被你精彩地挡下来了。我成功杀掉的人数只占了想定中的一成。」
在看到艾薇特露出那副表情的瞬间。
令身体不由自主地颤抖起来的激烈情绪，顿时支配了梨洁儿。
或许是受到特殊身世的影响，梨洁儿天生缺乏感情波动。
即使如此。
面对艾薇特这个纯粹的邪恶，梨洁儿有生以来第一次被「激怒」了。
这个脸长得和自己一样的女人。
我绝不允许让她活在世上──！
梨洁儿全身上下每一个细胞都在如此高声大喊着。
「艾薇特────────────────！」
梨洁儿拔腿朝艾薇特神速冲刺。
有烈火的激情在后面推动，这次的突进刷新了梨洁儿生涯最快的速度。
梨洁儿高举大剑，倾注全身的力量与精神完成挥击。
即使充满了激情，依旧达到气剑体三者合一的境界，这一剑乃梨洁儿此生最完美的斩击。
从至高的一击迸射出的光之剑闪自然也是究极。
梨洁儿以领略了光之剑闪以来，最强且最灿烂耀眼的光袭向艾薇特，彷佛要将她灼烧成灰烬。
然而──
「咦？那是什么？也太不够看了吧。」
艾薇特有些失望似地嘟囔道。
她不慌不忙地闪开突进的梨洁儿──两人错身而过的同时，她舞了一下剑。
两道光之剑闪再次在半空中交错。
剑闪互相撞击所引发的特殊反应撼动了世界，使世界陷入白热──
半晌，光消退了之后。
咯沙！
某个物体掉在地上的沉重声音响彻战场。
「……？」
一开始梨洁儿完全在状况外，不晓得发生什么事。
她花了颇长的一段时间才意识到，自己以趴卧的姿势倒在地上。
当着敌人的面跌倒也太不小心了。
梨洁儿四肢用力，想要赶快爬起来。
可是身体却依旧趴在地上不动。四肢使不上力。
「……咦……？」
手脚没有任何感觉。明明梨洁儿觉得自己有在摆动四肢，可是不知何故，并没有实际反映在身体和动作结果上。
彷佛在划空气。
「……呜……啊……？」
陷入半混乱的梨洁儿战战兢兢地查看了自己的身体……
两只手不见了。两只脚也不见了。
「……啊……呜、啊……啊、啊、啊……啊啊啊……！」
也难怪会不见。
梨洁儿扬起脖子一瞧……只见她的四肢就像垃圾一样七零八落地掉在前面的地上。
理解了自己身上发生什么残酷的事情后──
「啊、啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
再也承受不住各种冲击和绝望而崩溃的梨洁儿，唯一能做的也只有放声哭喊了──
「啊哈哈，真的是杰作。现在的你看起来好像毛毛虫喔！」
艾薇特视如敝屣地瞅了在地上蠕动的梨洁儿一眼后，乐开怀地笑了出来。
「骗、骗人……的吧……？」
「梨洁儿小姐……居然一下子就被……？」
看到那令人不敢置信、令人不愿去相信的画面，帝国军不禁茫然呆站，甚至忘记了自身的伤痛。
「梨、梨洁儿……」
最快从震惊状态重新振作起来的艾尔莎，冲动地把手放在刀的握柄上。
「你、你这该死的家伙──────！」
怒气攻心的艾尔莎扑向艾薇特的背后，拔出刀子试图以居合斩攻击。就在那个瞬间──
叩咚。
经过短暂的飘浮感后，艾尔莎的头颅掉到了地上。
（……啊。）
艾尔莎的头颅在模糊的意识中，最后所看到的东西是……自己那被切碎成超过二十块大小不一的肉块、血淋淋地散落一地的躯体──
──
「你怎么啦？脸色很难看呢。」
「嗄──！？啊──」
被艾薇特凑上来盯着脸看，艾尔莎这才猛然回神。
（头、头还和身体连在一起……？身体也没有被分尸……）
追根究柢，艾尔莎根本就没动。刀子也还插在刀鞘里面。
艾尔莎维持着手放在刀柄上的姿势，四肢僵硬得有如石头一般。
心跳剧烈到彷佛心脏快炸掉，呼吸也急促到肺部快爆开一样的艾尔莎，确认自己毫发无伤后，瞬间全身虚脱无力。
（刚才那是……死亡的想象画面……？一旦向那个女的拔刀，我就会落到那种下场……这是我的生存本能让我看到的预知画面吗……？）
现在的艾尔莎已经完全失去和艾薇特交战的勇气了。
（这个人……是恶魔……）
内心受挫的艾尔莎膝盖一软跪在地上。
丧失了战意的艾尔莎如路边石头般遭到无视。
艾薇特往失去手脚像毛毛虫一样蠕动的梨洁儿走去。
然后艾薇特用脚踢了梨洁儿一下，使其翻身朝上。
「唷。」
噗滋！艾薇特把剑刺进梨洁儿的胸膛，将她的身体戳起来举得高高的。
「啊、啊啊啊啊……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！好痛……好痛……！」
恐惧与绝望和超乎想像的痛苦，让梨洁儿又哭又叫。
「不用怕，放心啦。我刺下去的时候有避开心脏、肺部和主要血管等要害。」
啵哒啵哒啵哒啵哒──！
被高举过头的梨洁儿鲜血直流，即使被喷得满脸都是血，艾薇特也丝毫不引以为意，向痛苦挣扎的梨洁儿面露微笑。
接着艾薇特把剑往下拉，让两人的脸贴近到可以感受到彼此吐息的距离后，凑在梨洁儿的耳边喃喃说道：
「太可惜了。」
「咳咳！咳噗！……咦……？」
梨洁儿不懂艾薇特的意思，一边吐血一边眨眼。
「你领略了光之剑闪……【孤独的黄昏】。跟我一样抵达了『剑天』的领域……所以才令人遗憾啊。」
艾薇特的语气带有一种彷佛师父在向不成材的徒弟说教的感觉。
「【孤独的黄昏】呢……就是把自己变成一把剑，是剑术的终极领域。
人的可能性是无限的对吧？换句话说，将自己转化成剑的光之剑闪，是一种特别着重『斩』这个概念，将可能性『劈』成无限的技艺……你懂了吗？」
「啊啊……呜……啊啊啊……啊、啊……咳咳……」
「只要可能性存在，就将它开辟出来──所以没有【孤独的黄昏】砍不了的东西。可是……你真的被太多杂念影响了。可惜啊可惜。」
艾薇特遗憾似地深深叹了口气。
「你以为剑会渴望保护谁吗？剑会因为跟谁同在而感到喜悦吗？会因为同伴被杀而感到愤怒吗？
那些东西只会阻碍你百分之百发挥剑的机能……现在的你只是一把『未经琢磨的钝刀』。」
我会死。我要被杀了。毫无反抗之力。什么也保护不了。
梨洁儿在朦胧的意识中如此心想。这时。
「即使如此……你是这世上除了我以外第一个到达『剑天』领域的人。」
艾薇特轻轻地挥舞了一下将梨洁儿刺成肉串的剑。
梨洁儿的身体从剑尖滑脱，飞了出去……最后掉在呆若木鸡地跪在地上的艾尔莎的面前。
「……咦？」
「你帮她疗伤吧。」
艾薇特向艾尔莎露出浅浅一抹微笑。
「放心。我砍得很准，所以出血量有控制在最低限度。尽速治疗的话她绝对可以捡回一命的。」
「……啊、啊啊啊……」
艾尔莎当下的心境就像被蛇盯上的青蛙，只能哭着抱住梨洁儿那断手断脚后，体积缩减了不少的身体。
一如艾薇特所言，梨洁儿虽然身受重伤，可是失血的情况不算严重。按理而言，一般人受到这种重伤，过不了几分钟就会失血过多而死。
然后，艾薇特在宣布重要的约定般，向瘫软在艾尔莎怀里的梨洁儿说道：
「呐，梨洁儿。改天再跟我交手一次吧。」
「……呜……？」
「我相信……你可以变得更强的。虽然现在的你只是一把『未经琢磨的钝刀』……可是，我相信你可以在我们下次相遇之前排除掉所有无谓的累赘……锐变为一把完美的剑……你一定可以站上跟我一样的高度。」
「…………」
「我有预感……等我和提升到并驾齐驱高度的你交手时……我就可以真正抵达长久以来追寻的世界……找到只属于我的『光』……」
留下这番话后。
艾薇特毫不恋战地转过身子。
「后会有期了，梨洁儿。在我们下次见面前，我也会继续提升我的『高度』。我很期待跟脱胎换骨的你交手的那一天喔。」
然后──
就跟当初走来这里的时候一样。
艾薇特悠哉地缓缓离开……如融入在地平线尽头熊熊燃烧的夕阳似地消失了。
没有人。
没有人有勇气跟在她的后面发动追击。
他们就像稻草人一样一动也不动地呆站在原地，茫然目送她的背影离去。
────
──同一时刻。
在环绕学院都市菲杰德的城墙上。
一名男子居高临下地俯瞰着被晚霞染红的都市风景。
「……哎呀，艾薇特动手了吗？真是令人头痛的人物啊。」
男子身穿奢华的祭司服，是一个看似深谋远虑的慈祥老爷爷。
不过，有识人之明的或许看得出来吧。
看得出他那隐藏在慈祥老爷爷面具底下，深不可测的黑暗与邪恶。
他原本是圣艾里沙雷斯教会教皇厅的教皇休尼拉尔·哈乌萨，真正的身分是天之智慧研究会第三团《天位》【神殿首领】帕威尔·福勒。
在天之智慧研究会的地位仅次于最高指导者【大导师】，是实质的第二把交椅。「好了，我的事情也办完了。今天就先收兵吧。」
帕威尔思考着今后的计画与行动，准备不声不响地离开城墙。
就在这个时候……
帕威尔的四周，突然出现几根翩翩飞舞的白色羽毛──
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
惊天动地的气魄与杀气，愤怒的咆哮。
一股猛烈的冲击自天空逼近帕威尔。
有人借着垂直紧急下坠的物理作用力挥剑，毫不留情地砍向帕威尔──
「哎呀？」
帕威尔不慌不忙地抽身退开后，他原先所站的位置发生猛烈爆炸。
大量的粉尘造成现场烟雾弥漫。
某人的身影出现在如暴风般旋转的漫天尘烟中。
「哎呀呀？没想到你居然会在这时候出现……」
帕威尔抖了抖眉毛，兴致盎然似地手捻白色胡须。
不久，粉尘散去之后……出现在帕威尔眼前的是一名少女。
反射夕阳，如圣光般闪耀着璀璨光辉的金发。天使般的美貌。
少女身上的白色法衣和银色轻型甲胄，染上了一层火红的暮色。
然而，少女身上最大的特征，莫过于她背上的三对翅膀。
少女曾是圣艾里沙雷斯教会圣堂骑士团·第十三圣伐执行队的成员，她的名字叫──
「露娜·芙蕾雅。你怎么会跑到这里来？」
「休尼拉尔───────────！」
激动地咆哮后，露娜滑行似地向前冲去。
全身喷发出强烈法力的露娜如表达多说无益般，挥剑砍向帕威尔。
「还问我为什么！？答案当然是来这里杀掉你！」
露娜一转眼就挥了数十次的剑。每一击都灌注了超高密度的法力，使其升华至必杀的领域，试图将帕威尔剁成绞肉。
露娜拥有世界独一无二的圣剑，在圣剑威力的加持下所使出的法力剑，其攻击范围为一靠近就会被碎尸万段的死亡领域。
然而──
「唔呣。」
帕威尔只用区区一根右手食指，便轻松化解了她的攻势。
他的手指频频招架、反弹、推开露娜的剑。
即便一连串的攻势都伤不了帕威尔一根寒毛，露娜照样情绪亢奋地不断挥剑攻击。
露娜那双宛如阴间地府般的眼眸里，黑暗色的混沌不停翻腾。她的眼眶四周浮现了浓浓的黑眼圈，原本气质神秘的美貌如今变得面目狰狞。
「是你……是你害死了杰斯……害死了大家……！去死吧……我要杀了你────！」
一心只想找帕威尔报仇的露娜，眼神早已经变得疯狂。
如地狱油锅般沸腾的愤怒与憎恨彻底爆发，没有人可以阻止得了。
她会失控成这样也是情有可原。
毕竟帕威尔夺走了露娜重要的伙伴们、身为人类的自我，及做为她精神支柱的珍爱之人。
强烈的憎恨强化了露娜的天使之力，她把那源源不绝的力量全部运用在斩击上。
然而……
即使如此──她的攻击还是完全无法对帕威尔造成威胁。
「之前你躲到哪里去了？当疯狂的《正义》打乱了整个盘面时，你悄悄地消失得无影无踪……」
帕威尔咚一声向后跳，避开了露娜的砍击。
「闭嘴！我是为了杀掉你才从地狱的深渊爬出来……！如此罢了……！」
露娜横向挥舞法力剑进行追击。
剑刃释放的大量法力形成极光之刃飞向帕威尔。
帕威尔遭到法力直击，被卷入白色光芒的大爆炸中。
可是──
「唉，你稍微冷静一点。天父之所以将言语这个恩宠赐给我们这些盖羊，就是希望我们可以相亲相爱啊。」
「你没有资格把天主的话挂在嘴边！听了就令人反胃，恶魔──！」
露娜向无动于衷的帕威尔发出怒吼。
「啊啊、啊啊……想必你现在心情一定很快活吧……！」
「嗯？为什么这么说？」
「少明知故问！你把拥有《战天使》素质的我骗得团团转，还利用我来完成自己的阴谋！所有的一切都照你的计画进行，你的心情一定很快活吧！」
露娜两眼发直地怒瞪帕威尔，举剑指着帕威尔撂下狠话。
「可惜的是！我要用你赋予我的《战天使》之力杀了你！你就抱着不该把力量送给我的后悔而死吧！快点去死一死……！」
然而，帕威尔一脸纳闷。
「唔？你该不会误以为自己是『特别』的吧？傲慢可是人类必须引以为戒的七大罪之一喔。」
「……什么？」
帕威尔突然做了意味不明的发言，露娜不禁皱了一下眉头。
「每个时代只有一个万中选一的天选之人，能成为拥有一骑当千之力的《战天使》……一般民间的确流传有这样的说法。因为这是我刻意在历史的舞台上塑造出来的风向。」
「……你、你说什么……？」
露娜一脸诧异。
帕威尔当着她的面，啪一声弹了一下手指。
随着压倒性的魔力喷发，瞬间有无数的五芒星法阵在帕威尔的四周成形。只见强大无比的法力从法阵倾泻而出，陆续形成某个物体。
是天使。
那些是跟露娜一样背上长着三对翅膀的天使。
看不出有任何感情，宛如傀儡般的天使。
可是她们身上的法力异常强大，即使外表长得跟露娜不一样，可是毫无疑问地，她们所拥有的那股神圣力量是货真价实的──
「……咦？《战天使》？为、为什么……？」
看到眼前出现五个力量跟自己一样强大，甚至有过之而无不及的天使，露娜呆住了。
「现在你明白了吗？是谁都无所谓。」
唯独帕威尔脸上挂着和蔼的微笑。
「你们充其量只是仿冒品罢了。《无垢黑暗》的敌对者《战天使》伊锡尔的复制品……我想量产多少个都没问题。因为我──……」
「…………」
不管帕威尔说什么，露娜都听不进去了。
（……是谁都无所谓？为什么……？不是只有我能胜任……不是非我不可吗……所以我才会放弃做为人类……即使被其他人害怕和疏离……我还是坚持以天使之姿战斗……努力想完成自身的使命……）
追根究柢。
当初是帕威尔设下圈套，导致露娜失去所有她所珍爱的伙伴。
因为失去伙伴的痛苦，露娜听信了帕威尔的谗言，进而决心放弃做为人类，成为《战天使》。
光是这样就已经是非常可笑的闹剧了。
现在又被告知自己不是特别的天选之人，随便就能被其他人取代。
因为自己很特别，才会被卷入这样的不幸之中──现在就算想这样自我安慰也没办法了。
这样的话，那我不就……
我的存在不就──……
「毫无意义。」
帕威尔如要说服露娜接受这个事实般，以稳健的语气说道。
「你的存在和人生，根本上没有任何意义与价值。」
「…………」
「不过你大可放心。露娜·芙蕾雅。我可以赋予你意义和价值。劳动才是上天赋予我们的恩宠和喜悦。今后你就为我牺牲奉献，努力工作吧。」
「…………」
「虽然我是恶魔召唤士……不过把天使当作契约恶魔来奴役差遣，倒也是一种充满戏谑之意的小乐趣不是吗？哈哈哈……」
再也忍无可忍了。
露娜瞬间全身血液沸腾。视野范围不仅缩小到极限，还染成了鲜红色。
哪怕只有一分一秒，她也不想跟这个名叫帕威尔的男人活在同一个时间。
唯有把他从这个世上消灭到连一颗灰尘也不剩，她才能消除心头之恨。
「休尼拉尔───────────────────！」
露娜倾所有法力灌注到剑上，斩杀帕威尔。
脸上淌着血泪的露娜，伴随着激风朝帕威尔一直线狂奔而去。
眼看露娜刺出的剑就要贯穿帕威尔的喉咙，这时──
「啊，忘记跟你说一件事。」
啪嚓！
露娜突然被其他将她包围起来的五个天使，用剑刺穿了全身各处。
「──咳嗄！？怎、怎么可能……」
肺部被刺出大洞的露娜猛烈吐血。
她刚才完全看不清楚那五个天使的动作。即使她拥有《战天使》那超乎常人的超感觉，还是来不及做出任何反应。
「这些天使……速、速度好快……」
血泪直流的露娜因为大量喷出的血花，视野被染得更红了。
那五个天使疑似下了某种法咒，身体被剑刺穿的露娜完全动弹不得。
「其实呢……说来很不好意思，我在这个时代为了打发时间所创造出来的几个《战天使》里面，你的制作品质是最差的……说穿了就是『很弱』的意思。」
「……！」
帕威尔依旧向面无血色的露娜微笑。
「所以我才会让你享有感情和自由。反正你容易受操控，有需要的话，处分起来也不费吹灰之力。」
「……啊、啊啊啊啊……咳咳……」
「再者，《天使语言魔法》是歌。少了感情的话，你就无法发挥我所需要的力量。如今你已经完成了你的任务……也不再需要什么感情了对吧。」
「……呜呜呜呜……呜啊啊啊啊啊……！可恶……可恶……！」
露娜放弃抵抗般垂低了脖子。
从她手上滑落的圣剑「锵啷」一声掉在地上。
眼泪扑簌簌地从露娜的眼眶落下。不过她脸上没有丝毫的哀伤，而是挂着一抹看似精疲力尽的虚无笑容。
「没什么好难过的，愈不成材的孩子愈令人疼爱啊。露娜，我会把你当方便好用的傀儡一辈子好好爱护的……没错……就是一辈子……」
如是说的帕威尔，脸上依旧挂着圣人君子般的表情。
只见帕威尔缓缓朝露娜的额头，伸出凝聚着充满危险气息魔力的手指，试图对她采取某种行动……这时──
极光与射击声。
一阵猛烈的闪电乱舞，无预警地从帕威尔和五个天使的上空落下。
那是B级军用攻击咒文──黑魔【电浆领域】。
疯狂奔窜的闪电毫不留情地鞭打在用剑刺杀露娜的五个天使身上。
按理而言，这种程度的物理破坏咒文，伤不了具备超越人知的强大魔术抗性的《战天使》。
然而──
那五个被闪电击中的天使不知何故开始崩解了。
她们慢慢被分解消灭成了光的粒子。
「……！？」
面对这个异常事态，就连帕威尔也难掩惊讶。
「……啊、咕……」
啪。
唯一的活口露娜如断线人偶般，应声趴倒在地上。
「唤？这个难道是……？」
理所当然避开了闪电攻击的帕威尔带着钦佩之意捻着胡须。这时──
「你要玩弄人到什么地步才肯善罢甘休……帕威尔。」
一道锐利的声音从上空飘降。
帕威尔抬头一看，只见一名青年现身于城墙尖塔的屋顶上。
随风摇摆的长发。眼神锐利如盯上了猎物的老鹰。
不知何故他用手遮住右眼，只用左眼睥睨着帕威尔。
这名身材高瘦但骨骼精悍，身穿魔导士礼服的青年名字叫──
「终于出现了吗？亚伯尔。」
「不要用那个名字叫我。」
青年用恍若地狱战鬼般的视线，冷冰冰地注视着帕威尔，义正词严地说道：
「我是帝国宫廷魔导士团特务分室执行官代号17《星星》阿尔贝特·弗雷泽。我是来带你下地狱。」
阿尔贝特撂下狠话后，从尖塔一跃而下，降落在倒地不起的露娜身旁。
「呵呵呵……刚才那一招确实了不起。」
帕威尔完全无动于衷，神色自若地回答道：
「我和我的天使们的契约被破坏了，她们的存在彻底被消灭。现在我已经没办法令她们再生，也没办法重新召唤……你到底是怎么办到的？」
「你觉得我会老实回答你吗？」
阿尔贝特用手遮着右眼，用鄙夷的语气说道。
「我就知道你会这么说。不过我隐约早就预料到了。这样的话……原来如此。」
帕威尔用带着佩服和几分骄傲的眼神打量阿尔贝特。
「你跟以前不一样了……是吧。」
「…………」
「太棒了……亚伯尔，想不到你居然能以人类的姿态独力站上那个领域。身为你的师父，没有比这更教我感到开心和骄傲的事情了。」
「谁是我师父了。你这寡廉鲜耻的邪门歪道。」
阿尔贝特持续唱反调，不把帕威尔说的话当一回事。
即使如此，帕威尔还是摆出一副亲密又伤心的模样，继续向阿尔贝特说道：
「不过……正因为你有这样的天分，更显得可惜。想不到你直到现在仍旧执意不肯放弃做为人类。」
「…………」
「你是有『资格』的。所以大导师才会把《蓝色钥匙》赏赐给你。然而你居然毫无志气地拒绝接受。」
「…………」
「假如你当初顺着那股强烈又火热的复仇渴望接受钥匙……你肯定早就升华到足以和我匹敌，甚至在我之上的存在……虽然我不知道你是被谁洗脑了……可是你真的做了一个唾弃真理和睿智的愚蠢选择。」
「可笑。」
像在表达妖言惑众的帕威尔才必须唾弃般，阿尔贝特语带不屑地反驳道：
「我不需要那种没志气的钥匙。我要靠自己消灭你。」
闻言。
「噢噢？你要靠自己……吗？呵呵呵……哈哈哈哈哈！这笑话实在太好笑了！」
帕威尔频频颤抖着肩膀，感觉就像阿尔贝特说了什么好笑到难以忍受的事情。
「……有什么好笑的？」
「你赢不了我，亚伯尔。」
帕威尔露出一抹冷笑。
他没有嘲笑讥讽的意思。相反的充满了慈爱之情，彷佛在说「那是铁一般无法撼动的事实，我就大发慈悲提醒一下你这个不受教的笨孩子吧」的冷酷笑容。
「你不可能打赢我，亚伯尔。因为你根本搞错重点了。」
「……！」
帕威尔向以锐利的眼神紧盯着他不放的阿尔贝特说道：
「我就告诉你，你打不赢我的最大原因吧……因为你是『阿尔贝特·弗雷泽』啊。」
「！」
帕威尔一针见血的说法，让阿尔贝特有一瞬间整个人僵住了。
「那也就代表你的极限。我这么说是为了你好。亚伯尔，你应该跟随我才对。跟着我共赴至高的睿智吧。别看我这样……其实我直到现在仍把你当儿子一样疼爱，比谁都还要赏识你的力量喔？」
「……听了都快反胃了。」
阿尔贝特握紧拳头，以彷佛能杀死人的眼神恶狠狠地瞪着帕威尔。
帕威尔对他的反应视若无睹，直接掉头转身。
他语带满足地向默默目送他离开的阿尔贝特说道：
「看来至少你没有蠢到会说出『你要逃走吗？』这种愚不可及的台词呢。很好。如你所知，还有待办事项等着我去处理。与儿子的对话容改天再继续吧。」
「…………」
「两天后。两天后《最后之钥兵团》的本队就会抵达菲杰德。届时应该就会爆发天之智慧研究会和阿尔扎诺帝国的最后一战吧……同时也是我们的新世界正式诞生的一刻。」
「…………」
「在那毁灭与重生的黄昏之中……我们后会有期了，亚伯尔。希望你到时会做出更为正确聪明的选择。」
如是说后，帕威尔沿着城墙上缘慢慢地步行离去。
随着他渐行渐远，他的存在感也愈来愈稀薄……不久便彻底消失。
「…………」
确认帕威尔真的离开之后。
阿尔贝特拿出一条上面密密麻麻，写着奇妙卢恩文字的绷带，以熟练的动作缠在头上包住右眼。接着垂眼往下看。
「……呜……啊……、……杰斯……杰……斯……、……不要……抛下我……死……掉……」
只见垂死的露娜意识模糊地趴倒在地上。
露娜在梦呓般喃喃地叨念着某人的名字，全身血流如注。
如果放着她不管，她应该很快就会断气。
阿尔贝特已收到情报部的情报，所以他认得躺在地上的这名女子身分。
虽然不晓得她为何会出现在这里，不过这名女子是圣艾里沙雷斯教会圣堂骑士团·第十三圣伐执行队的露娜·芙蕾雅。把帝国国教会视为异端，专门猎杀异教徒的异端审问官。
换句话说──她是帝国的敌人。
放她一条生路对帝国百害而无一利。应该趁她意识模糊的时候给她一个痛快。
话虽如此──
「……哼。看来我也被那个天真的家伙传染了。」
阿尔贝特将奄奄一息的露娜横抱在怀里，一口气从城墙上面往下跳进菲杰德城内──