第三章 只要有一口气在
物换星移──在距今遥远的圣历前4000年。
葛伦击败了魔将星《铁骑刚将》亚瑟洛·叶罗。
这一场胜利也为魔都墨尔卡斯掀起动乱，使其化为混沌的漩涡──
「我叫伊娃！伊娃·依库奈特！」
葛伦往《喟叹之塔》直奔而去时，某个红发少女朝着他的背影大喊：
「我们……我们未来还有机会再见面吗！？」
时间紧迫，不容许葛伦回头或停下脚步。
他头也不回地扬长而去，不过──
「……我们会再见面的。」
葛伦离去时微微扬起了嘴角，带着笑意如此轻声说道。
和红发少女分道扬镳后。
揭竿起义的民众和支配阶级的魔术师们爆发冲突，情势一团混沌。
葛伦穿梭在魔都的大街小巷，一路朝着《喟叹之塔》前进，最后顺利抵达。
《喟叹之塔》是一座高耸入云的巨大四角锥状建筑物。
葛伦沿着架设在侧面的漫长阶梯往上冲，目标是位在顶端的入口。
随着高度不断提升，葛伦离天空愈来愈近，离地面愈来愈远。
葛伦边跑边往下看，只见整座魔都烽火连天，被战乱的风暴全面袭卷^，
「对了……也差不多快了吧吧。」
纳姆露丝向自言自语的葛伦问道：
「什么？」
「我是说《最后之钥兵团》也差不多快要抵达菲杰德，和帝国军决一死战了。」
闻言，纳姆露丝傻眼地叹了一口气。
「我说呀。那个时代和这个时代的时间轴又不一样。使用『差不多快要』这种字眼真是一点概念也没有。」
「我、我知道啦！话说出口我自己也觉得怪怪的！」
葛伦恼羞成怒似地回呛后，继续沿着楼梯往上冲。
纳姆露丝默默地注视着葛伦的侧脸。半晌后──
「……你在担心吗？」
她关心似地问道。
葛伦先是沉默了片刻。
接着他微微扬起嘴角，露出一抹浅笑回答：
「说不担心那就是在骗人……不过不会有事的。」
「…………」
「因为我的战友和学生们，每一个都强得像鬼一样啊。」
除了阿尔贝特和梨洁儿以外。
好几个可靠伙伴的脸陆续浮现在葛伦的脑海里。
而且──
「重点是……」
这时，不知何故最后浮现在葛伦脑海的──
是刚刚才分道扬镳的红发少女。
以及某名看似和那个少女有着遥远关系的女子身影。
「那家伙也在呀。」
「这样啊。」
纳姆露丝没有再深入追问。
两人朝着《喟叹之塔》的顶点继续往上爬──
────
───
──
──圣历1854年挪瓦之月1日。
新的一年到来，天快亮了。
夜幕渐渐退回到地平线的尽头。
今天的天气似乎是万里无云的晴天，和弥漫着血腥味的战场形同强烈对比──
「……终于要来了吗？」
伊芙站在阿尔扎诺帝国魔术学院本馆校舍的屋顶上迎接黎明。
帝国军的本阵目前驻扎在魔术学院的校地内。
伊芙的四周和头顶遍布着经由魔术投射的影像画面，借此观察菲杰德周边和各地的情况。
她迅速环视影像，同时做出宣言：
「在此向菲杰德最终防卫军全部队·全分队下令。战术阶段1，作战开始。」
「「「「遵命！」」」」
伊芙下达指示后，四周的士官立刻神色匆匆地展开行动──
菲杰德城墙，A防卫区。
神情紧张的帝国军士兵列队站在包围都市的高耸城墙上……所有人都目击到了那个。
「……喔、喔喔喔、喔喔喔喔喔喔……！？」
帝国军士兵的内心逐渐被动摇、不安和恐惧占据。
城墙上视野良好，可见度佳，可以清楚看见远方的地平线。
如要淹没那一望无际的地平线般。如汹涌的海啸般。
《最后之钥兵团》的主力部队出现在士兵们眼前。
虽说是主力部队，可是那个荒唐的数量教人不禁对军队构成论的基础产生怀疑。
那已经无法称作是部队或军团了。
那只是一片腐肉的海洋。
大海般的僵尸潮淹没了整个地平线，随着波涛起伏接近。
尽管速度缓慢，可是声势浩大。
先前那零零散散的攻势完全不能与其相提并论。这个盛大的军容展现出了敌方想要击溃菲杰德的绝对意志──对方这次是「认真的」。
「……我们……真的有胜算吗……？」
尽管这只是某人的自言自语，却是所有驻守在城墙上的士兵的共同心声。
「……没问题的……相信伊芙元帅吧……」
另一个人接着喃喃说道。如在呼应他的说法般。
所有士兵都克制住想要弃械而逃的冲动，继续坚守在自己的岗位上──
────
「那么……差不多是时候了吧？」
「是的。」
帕威尔和艾莲娜一边眺望着涌向菲杰德的《最后之钥兵团》一边对话。
「对方应该马上就会有所行动了。」
只要像这样从四面八方进军，向敌方据点施加强大压力的话……敌方几乎都会采取同样的行动。
帝国最终防卫军肯定正在准备战术级──A级军用魔术。
只要发动战术仪式魔术并且成功命中《最后之钥兵团》的中心处，就能利用那令人胆战心惊的强大破坏力，一口气消灭为数不少的僵尸。
如果能削弱《最后之钥兵团》的兵力，今后若打起笼城防卫战便更为有利。
像这样在开战的同时发动A级军用魔术炮击敌阵或敌方据点，是近代魔术战争的最基础理论，然而……
「如我们的预定，对吧？」
「是的，如我们的预定。」
帕威尔和艾莲娜非但不感到焦虑，甚至还一派轻松地如此说道。
「假如敌人发动A级军用魔术消灭掉一定程度的《最后之钥兵团》，反而正中我们的下怀。」
「没错……因为《最后之钥兵团》已经进入『祭坛』的范围内了……」
「说来实在很愚蠢呢。敌人为了寻求一线生机，投注了足以教人热泪直流的庞大心血才准备好战术仪式魔术……却不晓得此举反而是自断生路……」
如是说后。
帕威尔脸上露出慈祥老爷爷般的和善笑容。
「来吧……让我瞧瞧你们准备好什么样的仪式魔术呢？
会是火雨和铁之灾祸──最常见的召唤仪【召唤·陨石群】吗？
或是真红的灼热炼狱──黑魔仪【赤红的炼狱】？
或者是稍微比较出人意表的选择，寒风刺骨的极寒冰冻地狱──黑魔仪【永恒的悲叹河】？」
「…………」
帕威尔的口吻就像在玩轮盘游戏时要投注哪个号码一样，艾莲娜听得漫不经心，只是默默地注视着眼前的战场。
────
──另一方面，同一时刻。
在帝国军大本营驻扎的魔术学院本馆校舍的屋顶上。
站在那里的伊芙抬起头，静静看着透过光之魔术投射在头顶的菲杰德周边各地战场画面。
在她的身旁则是──
「元帅！敌军第一阵进逼到第一战术距离了！」
「依照敌人的侵略速度，再过三十分钟左右，敌军将抵达菲杰德城墙区域的A区、B区和C区！」
「就快到临界点了。再继续诱敌深入会有危险！」
许多正忙着操作磐石型魔导演算器和通讯等各种魔导装置的魔导士官，陆续向她报告各战区的状况。
「来了吗？」
伊芙吁了一口气试图让心情冷静下来。
「是时候了……克里斯多福，准备好了吗？」
「是的，随时都没问题。」
站在伊芙身旁的克里斯多福点头回答。
从屋顶往下看，可以看到学院的中庭设有巨大的仪式魔术法阵，人数众多的魔导兵环绕在法阵四周，同步咏唱着咒文。
法阵充斥着正在驱动的大量魔力，已经准备好随时释放那股力量。
确认万无一失后，伊芙抬起了左手。
「预备……我以受女王陛下全权委托的帝国军元帅兼帝国最终防卫军总司令官──伊芙·迪斯托瑞之名代为执行权力，启动承认！」
「遵命，启动承认！」
「魔术仪式魔术代号α！第一到第十法阵同时展开全解放！即时启动！」
「「「「是！代号α！启动──！」」」」
伊芙下达号令，克里斯多福发出讯号，仪式魔导兵跟着复诵。
然后──仪式魔导兵齐声唱出发动的关键咒文。
「目标战场全域！射击──！」
轰！
布置在学院中庭的巨大魔术法阵开始绽放强光。
下个瞬间，一束光芒从法阵喷出，朝天空射去。
喷向天空的那束光一直线射往远方的天空后，迸裂消失了。
下一个瞬间，原本万里无云的天空突然凭空涌现出了大量的云。
而且是厚重的灰色乌云。
乌云以菲杰德的上空为中心，迅速往四面八方扩散。
扩散……扩散……彷佛无穷无尽似地不停扩散──
不久，乌云的范围远远超过了大军压境的《最后之钥兵团》的上空──
往三百六十度全方位扩散的厚厚云层，甚至覆盖到了地平线的尽头。
先前的蓝天彷佛只是一场幻影。
现在整片天空乌云罩顶，简直就像一大块天盖。
明明天才刚亮，四周却暗得宛如深夜。
原野开始刮起猛烈的强风。天气变得极其恶劣。
然后──
天空宛如在伤心落泪。
如再也无法忍耐般。
滴答。
天空开始下起了雨。
滴答滴答……
只见雨势逐渐增强……
哗啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦──……
很快的，大雨伴随着轰隆作响的闪光支配了这一带──
────
不过就是下雨罢了。
虽然有刮风，可是风势也不够猛烈，不足以称为暴风雨。
即使能见度变差，对僵尸军团也不至于构成影响。宁可说反而对它们有利。
这一场雨发挥不了任何阻碍《最后之钥兵团》侵略的作用。
然而──
即使如此──
帕威尔和艾莲娜──却惊愕到浑身僵硬。
「噢……真想不到啊……」
「不可能，骗人！圣仪【净化之雨圣域】！？为什么会在这个状况下使用这种魔术……！？」
────
哗啦啦啦──……
即使被猛烈大雨浇淋。
看着投射在上空的影像画面里的《最后之钥兵团》，伊芙露出了得意的笑容。
「哼……怎么样？这魔术确实没有能左右战局的破坏性威力。不过……对你们天之智慧研究会来说应该很困扰吧──？」
语毕。
一时间，伊芙想起了前天深夜临时召开的作战会议──
～～～～
「伊芙元帅！你疯了吗！？」
伊芙发表新的作战内容后，引发了众将校的批判。
「你的脑子在想什么！？」
「为什么偏偏要做这种决定！？」
「使用那种魔术到底意义何在！？」
「那真的值得放弃我们依照你原先的指示，煞费苦心才建构好的A级军用魔术仪式，把资源挪去使用吗？」
早料到众人会抗议的伊芙猛力拍桌，厉声斥喝。
「闭嘴──！有意见的人举手发言！」
静……
伊芙所展现出的魄力和威严让众将校再也不敢吭声。
「抱歉，我不该大吼。你们的心情我也可以理解。毕竟这就像你们精心准备好了一桌佳肴，我却突然翻桌不认帐。
不过，我要变更作战计画。我在此宣布放弃之前准备的战术级仪式魔术，并且临时重编成刚才我所指定的仪式魔术。
那个魔术的名字就叫圣仪【净化之雨圣域】。此乃元帅命令！」
「什么……」
其中一个上了年纪的将校还是无法接受伊芙的决定，呻吟似地喃喃说道：
「我不明白……到底为什么要使用那种在战场上发挥不了任何作用的魔术……？你知道吗……圣仪【净化之雨圣域】……那可是战争结束善后处理用的魔术啊……？」
上了年纪的将校所说的这番话，正是场上所有帝国军将校的共同心声。
圣仪【净化之雨圣域】。
和乍听下很厉害的名字相反，这魔术不具备任何攻击能力。
每当人类相互厮杀，总是会在战场上留下各式各样的负面情绪，血腥与死亡，生命会在咆哮后消逝而去。
战死的人多半都是带着激烈的情绪死去，他们的生命和灵魂会被困在那块土地上，形成「秽气」或「诅咒」，所以曾经是战场的地方日后往往会变成各种千奇百怪的灵障。
圣仪【净化之雨圣域】的用途就是净化这类充满秽气的土地，使其回复到可以再次利用的状态……如字面所示，这只是一种战后用来清理战场的魔术。
换句话说，这魔术在战时完全派不上用场。
「稍后再为你们说明使用这个魔术的必要性。在那之前，得先让各位瞭解敌人──《天之智慧研究会》本次发动最终攻击的真正目的。」
「敌人的……目的……？」
「目的……不就是想消灭我们阿尔扎诺帝国，侵吞家园吗……？」
「常理而言是这样没错。不过……你们先听这个男的怎么说吧。他是阿尔扎诺帝国魔术学院的魔导考古学教授佛赛尔·路福。」
伊芙弹了一下手指。
「听说我可以来这里畅谈我的魔导考古学研究内容！」
碰！
貌似兴奋不已的佛赛尔一脚踹开会议室的门闯了进来。
接着他无视目瞪口呆的众人，大摇大摆站上讲台，未经允许便劈哩啪啦地擅自撕毁贴满了整片墙板的重要战术资料和报告书。
众人（当然也包括伊芙）无不一脸错愕。
取而代之，佛赛尔把自备的各种资料一张张贴在墙板上，然后抱起大量的参考书籍，往桌面上那张整齐摆好了棋子的战术战况图正中央一丢，「啪锵！」一声把精心布置的图面破坏得一蹋糊涂。
佛赛尔对被他引发的众怒视若无睹，开始滔滔不绝地侃侃而谈──
「事情我都听说了！从结论说起，现在这个状况非常酷似魔导考古学上某个知名的案例！那个案例──其实就是【圣杯仪式】！童话『墨尔卡斯的魔法使』的故事提到，魔王当年曾企图在魔都墨尔卡斯──也就是现在的菲杰德进行某个禁忌的仪式，这段故事情节跟菲杰德目前碰上的情况十分类似！
【圣杯仪式】在『墨尔卡斯的魔法使』这部故事中是最大的谜团──我们魔导考古学的学者绝大多数都认为，魔王进行【圣杯仪式】的目的是为了取得『禁忌的真理』！
说穿了也就是禁忌教典！
魔王企图透过【圣杯仪式】获得禁忌教典，这也是他从原本的贤君堕落成魔王的最大理由，这里我得先回头谈一个大前提──」
──中略──中略──中略──
「──换句话说！先人们基于上述的纪录文献和各种文物的考察，对灵脉展开了诸多的调查，结果显示整座魔都墨尔卡斯……或者说这整个国家，极有可能是魔王为了取得禁忌教典所一手打造出来的超巨大仪式祭坛装置！在祭坛上被夺取的人命都会被当成是献给祭坛的祭品！
也就是说──攻陷菲杰德就可以取得大量祭品献给【圣杯仪式】──！古代文明最大的谜团也可以就此解开！谜底将揭晓！
【圣杯仪式】当初会失败，就是因为受到正义魔法使阻扰！
假如仪式成功，到底会发生什么事情！？所谓的禁忌教典又是什么……！？呜！我愈来愈想撕毁答应葛伦老师会保护学生的承诺了！仪式成功会怎样，身为魔导考古学研究者，我真希望可以亲眼见证到最后啊！
好，你们快点弃守菲杰德吧──！就这样──呜哇你们想做什么，快放开我──！？我话还没说完呢────────」
宪兵在伊芙的示意下拖走了佛赛尔。
伊芙对他的抗议置若罔闻，叹了一口气后接着说道：
「呃……我归纳出来的结论是，敌人的目的不在于攻陷菲杰德进而灭亡帝国。
而是重启和完成当年受到『正义魔法使』的阻碍而功败垂成的【圣杯仪式】。这才是天之智慧研究会……大导师的真正目的。」
众将校一阵骚动，伊芙继续往下说：
「魔都墨尔卡斯……整座城市就是巨大的仪式祭坛。只要在那上面献出大量的生命，就能完成【圣杯仪式】。
古代文明时……魔都墨尔卡斯的占地面积似乎比现在的菲杰德大上好几倍。你们看。」
伊芙参考佛赛尔留下来的资料，在地图上画出当年魔都墨尔卡斯的占地范围。
「这、这是……」
现场所有人不禁瞠目结舌。
伊芙所画出来的范围以菲杰德为中心，除了帝国军先前迎战零星僵尸部队的战场──即地图上打X的位置──还有预计最后一战可能开打的地方，全部都被囊括在内。
如此精心设计的构图，不可能会是巧合。
「没错，我们被设计了，先前一直在【圣杯仪式】的祭坛上和敌人开战。我们毫无意义地牺牲士兵击破僵尸军团，到头来只是将性命和鲜血平白献给【圣杯仪式】。
现在你们可以理解，敌人为何要用死灵术千里迢迢把僵尸大军送过来了吧？
不同于吸血鬼和食尸鬼那种靠『负』的生命力存活的『不死者』，受死灵术控制的僵尸即便肉体死去，『正』的生命力照样附着在已经死亡的肉体上。
换句话说──僵尸也能成为【圣杯仪式】的祭品……只不过它们生命力的素质可能比较低落。」
「「「「…………！？」」」
「简单地说，只要帝国军跟祭品──《最后之钥兵团》在这个祭坛的范围内爆发激战就够了，天之智慧研究会根本不在意敌我的伤亡状况会多惨重。
因为《最后之钥兵团》跟菲杰德的市民，同样都是要献给祭坛的祭品，两者都是为了让大导师获得禁忌教典的筹码。
如果以当时魔都的人口数据为基准，就算杀光目前的菲杰德所有市民也不够，所以他们才会使用死灵术，遥控大量的僵尸大军从隔壁的雷萨利亚王国迁徙进来。
他们锲而不舍地使用那种缺乏效率又意义不明的手段，原因就在于此。」
「怎、怎么可能……那不是偶然就是牵强附会，不过如此罢了……」
「我也希望结果是你说的那样。」
伊芙叹了口气。
「不过……相信大家也都知道天之智慧研究会的最高领导人【大导师】，其实就是在古代魔法文明呼风唤雨的魔王吧……？
现在的状况跟当时相比有太多雷同的地方，不可能会是偶然。
从各种状况研判……敌人的目标只有可能是【圣杯仪式】了！」
听闻此言，将校们不禁人心惶惶。
因为，如果伊芙说的是真的──
「不、不会吧……这样的话，这一战不管我们打赢还是打输，结果不都一样吗……！」
认清了敌人的真正目的后，众将校反而陷入更深沉的绝望。
不管怎么样，这场战争只要一开打，菲杰德和周边地区势必会变成战场。
换言之，无论敌我双方都会付出大量的性命做为献给祭坛的祭品。
届时自然而然就会完成【圣杯仪式】，大导师便能如愿获得禁忌教典。
虽然不知道那个叫禁忌教典的东西，会对这个世界带来什么样的影响……唯一可以确定的是，利用死亡、恐惧和绝望来统治古代魔法文明的真实魔王，创立了天之智慧研究会，而且布局了好几千年的时间，想方设法也要把它弄到手。
由此可知，禁忌教典肯定不是什么正派玩意儿。
魔王的野心是想要像当初他统治古代魔法文明一样，再次站上这个世界的顶点，成为统治者吗？
或者另有什么更为残忍的企图？
无论如何──这场战争不管输赢，结果都是一样。
没有任何的希望。从一开始就被困在走投无路的局面。
正当所有人认清这个事实，因为满心绝望，露出失魂落魄的模样时──
「倒也未必如此。」
伊芙断然说道。
「宁可说，正因为敌人的目的不在于『攻陷菲杰德，彻底消灭帝国进而支配』……我们反而还有一丝希望。」
「这……这话怎么说……？」
「圣仪【净化之雨圣域】。」
伊芙回答后，众人心头一惊，倒吸一口气。
「就算他们使用的魔术远比我们还要复杂和高等……但魔术就是魔术，基本的架构和运作机制不会有太大差异。
假设菲杰德这块土地是一座必须先积蓄一定殒落的生命和灵魂，才能发挥机能的仪式祭坛。你们觉得光凭魔王一个人的生命积蓄魔术式，有办法覆盖这么大的范围吗？就算他再怎么神通广大也办不到。
这不是实力够不够的问题。正因为魔王的魔术能力卓越不凡，他当然会选择使用效率最突出的积蓄机制。
也就是说……他应该有透过某种中间媒介积蓄生命。肯定如此。
那么，在发动这种超大范围结界仪式的时候，一定有什么堪称不可或缺，绝对会使用到的媒介吧？这个问题我们请结界魔术的权威，福劳尔家的克里斯多福回答。」
「……应该是土地的灵脉吧。」
见伊芙突然把话题的矛头指向自己，克里斯多福不禁苦笑。
「众所皆知，菲杰德这块土地下蕴藏有丰富的活性灵脉。
魔术学院当初会盖在这里，就是看上这一点……说不定当年魔都也是以同样的理由选址在这个地方。」
「正是如此。」
伊芙很满意克里斯多福的答覆，接着说道：
「现在我们已经没有时间去分析敌人在菲杰德周边的灵脉，设置了什么样的魔术式，况且敌人八成巧妙地使用了魔术掩饰行迹，不会让我们轻易抓到马脚，事到如今也不可能再去介入或动手脚了。
不过，至少我们可以确定对方使用了灵脉。
既然如此──只要在所有殒落的生命和灵魂离开肉体被灵脉吸收以前……尽快把它们全部都净化掉，不就好了吗？」
「「「「────！？」」」
伊芙的这段话当头棒喝了所有人。
难怪她会推翻之前的战术，决定使用圣仪【净化之雨圣域】。
只要事先在所有预计交战的区域展开【净化之雨圣域】，就能确实地抢在灵脉吸收之前，净化殒落的生命。
两军就像泡在圣水里面战斗一样。
殒落的生命根本没有机会流落到地面再经由灵脉被吸收。
「【圣杯仪式】是魔王在远古──古代魔法文明时代所设计出来的。
所以仪式的机关显然是设置在土地的灵脉上，而非现在才冒出来的《最后之钥兵团》。既然如此，只要针对破绽下手即可。
坦白说，如果对方的目的单纯就是『攻陷菲杰德彻底消灭帝国』的话，这种魔术一点意义也没有，我们只有『死路一条』。
不过，既然敌人的目的是『在名为菲杰德的祭坛上引发战争，进而发动【圣杯仪式】』的话……情况就完全另当别论了。
假如我们一开战就发动圣仪【净化之雨圣域】，敌军的反应肯定是──……」
～～～～
「停、停下来了……？」
挤在城墙上淋雨的帝国军士兵，看到眼前那令人难以置信的景象后，无不瞠目结舌。
「敌人……《最后之钥兵团》的侵攻停止了──────！？」
帝国军士兵一阵哗然。
没错。明明已经逼近到一触即发的距离。
《最后之钥兵团》却同时停下了脚步。
「伊芙元帅的预言成真了……！」
「僵尸停止不动了……！」
────
「就是这样。敌军十之八九会被迫暂时停止攻势。」
透过投射影像关注战况的伊芙露出了狂傲的笑容。
「现在就算在祭坛上面开战，死了再多条人命也无法贡献给仪式。
如果不顾一切进军和帝国军爆发激烈战斗，只会让费尽千辛万苦才从雷萨利亚王国输入的祭品全部报销掉而已。
敌人肯定不想在这时候开战……既然如此也只能先停下来观望了，对吧？
在这状况下，那个遭遇即死的艾薇特同样无法轻举妄动……不是吗？」
洋洋得意地笑着如此说道后。
「谁管你们去死啊！」
伊芙猛地挥舞了手臂。
「第二支箭，预备！战术仪式魔术，代号β！启动准备开始！」
「「「「遵命！」」」」
伊芙一声令下，四周的魔导将校们匆匆地开始了行动──
────
「呜……」
透过展开在头顶的控制法阵向《最后之钥兵团》传达指令的艾莲娜，懊恼地咬牙切齿。
「原来如此，原来如此……我军确实只能暂时停止攻势了呢。」
帕威尔确认战场的局势后，哈哈大笑。
「现在就算发动总攻击也只是枉然。」
「没错，也只能先按兵不动了。」
艾莲娜语带苦恼地说道。
「敌我战力相差悬殊，帝国军不可能离开城墙的保护主动出击。
而且敌人这么大规模地发动圣仪【净化之雨圣域】……势必不可能维持太久。
我猜充其量也只能维持一天……二十四个小时吧？时间到了之后，这个魔术自然就会停止。
我军只要等到这个该死的魔术中断之后，再重振旗鼓──……」
艾莲娜努力冷静地做出分析。这时──
随着惊天动地的轰然巨响。
整个世界被闪光染成白茫茫的一片。
只见一道极粗的闪电自高空贯穿雨云，直接劈中了形同尸肉之海的《最后之钥兵团》一角，引发了猛烈的爆炸。
满地的雨水使得猛烈的电压更容易导电，惨遭闪电劈中的那一块角落被轰炸得惨不忍睹，僵尸不是被烧焦，就是被炸成尸块，俨然成了哀鸿遍野的地狱。
「什么……！？这个魔术是……！？」
因为落雷的轰然巨响导致听力麻痹了一半的艾莲娜讶异地大叫。
「居然在这时候发动战术A级军用魔术──黑魔仪【雷劈审判】！？这是哪门子的荒唐选择啊啊啊啊啊啊啊──！？」
────
「是不是吓了一跳呢？没错，一般而言……不可能在这种状况发动黑魔仪【雷劈审判】。因为这是攻城用的魔术。」
伊芙笑得十分得意。
所谓的战术A级军用魔术，是必须经过复杂的程序与庞大的作业才能发动的军事行动用魔术仪式，一般比较常见的A级军用魔术如下：
让战场下起陨石雨的召唤仪【召唤·陨石雨】。
以火海袭卷战场的黑魔仪【赤红的炼狱】。
以酷寒冻结整片战场的黑魔仪【永恒的悲叹河】。
这三个魔术各有优缺，唯一的共通点则是「具备非常辽阔的攻击范围，属于大范围火力压制用的对军魔术」。
另一方面，同样属于战术A级军用魔术的黑魔仪【雷劈审判】准备起来比较省事，代价也相对便宜，缺点则是效果范围狭小。
假如前述的三种魔术属于大范围火力压制的话，那么【雷劈审判】就是针对性强的极小范围火力压制。
换言之，这是集中火力狙击铜墙铁壁的敌方据点，或主力精锐部队等明确目标用的攻城魔术。
一般绝对不会用来对付人山人海的大军。
「话虽如此，目前这个情况是例外，使用它是有意义存在的。理由有三。
第一，雨有助于导电，可以扩大攻击范围。
第二，我们放弃了原先所准备的战术A级军用魔术后，取而代之展开了超大范围的【净化之雨圣域】，由于【雷劈审判】属于负担相对比较轻的魔术，即使用剩余的资源也能轻松准备完成。
第三──
【雷劈审判】──另有倒数计时的涵义存在。」
撂下这句话后，伊芙面露狂傲的笑容。
她透过投射影像冷静地关注着战况。
「根据那个傻瓜（佛赛尔）的说法……就连古代魔法文明时代的魔王，为了准备【圣杯仪式】的祭品，好像也花了好几百年的时间增加人口。
现在我终于想通天之智慧研究会为何千方百计，想要在阿尔扎诺帝国和雷萨利亚王国之间挑起战火了……他们八成是想让两国的人民变成【圣杯仪式】的祭品吧？
倘若雷萨利亚王国向帝国开战……从军略的角度判断，菲杰德周边确实最有可能变成战争的最前线。
不过贾提斯破坏了天之智慧研究会的如意算盘，所以他们只好退而求其次采取《最后之钥兵团》计画。设下这么多道保险措施，真的有够讨厌呢。
不过，我看得出来……《最后之钥兵团》对你们天之智慧研究会而言，绝非最理想的剧本。
这么说吧……不管怎么看，这实在不像是能稳定确保祭品数量的作战。
如果《最后之钥兵团》在这种状况下被平白消耗掉，你们肯定觉得很头痛吧？
你们准备好的僵尸数量有那么宽裕吗？
根据我的估算……假设阿尔扎诺帝国和雷萨利亚王国以菲杰德为主战场，动员所有兵力决一死战，而且两边的大军通通被那个《信仰兵器》收拾掉……再把活人和僵尸那完全不能相提并论的生命素质纳入考量……从预估的牺牲者数字反推回去……
最后再以宽松的标准来推算执行【圣杯仪式】所需的生命数量……估算出来的数字是十发。
只要发射十发【雷劈审判】消耗《最后之钥兵团》的数量，说不定就能彻底粉碎天之智慧研究会的目的了吧？」
于是──
在伊芙背后围成一圈的魔导士官们举手打暗号。
伊芙收到讯号后，关注着战况同时说道：
「好了，天之智慧研究会……你们还在装什么从容呢？难道还看不出来吗？现在把敌人逼到绝境的不是你们……而是帝国军啊。」
语毕，伊芙倏地高举左手，下令发动仪式魔术──
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雷闪，轰音！
【雷劈审判】的猛烈闪电毫不留情地轰垮了《最后之钥兵团》的一角。
在威力强大的闪电焚烧下，无数僵尸接连蒸发。
这个受创幅度如果以《最后之钥兵团》的整体规模来看其实非常渺小，然而──
「……呜。」
艾莲娜神情焦虑地咬牙切齿。
（大事不妙……如果在停止行军的状态下持续被【雷劈审判】当活靶炮轰的话……恐怕会……！）
艾莲娜可以透过灵络来搜集受她控制的僵尸们的情报。
一发【雷劈审判】似乎会对《最后之钥兵团》的整体兵力造成3%左右的伤害。
因为曾经被瑟莉卡破坏过一次，所以大导师的【圣杯仪式】需要数量相当可观的人命，才能顺利执行。受到过去地壳变动的影响，能主动吸收祭坛上的生命的机关已经故障了。
所以最后的手段只剩下把菲杰德现有的市民通通杀光，接着让《最后之钥兵团》的僵尸全部自尽，才能勉强补足发动【圣杯仪式】所需的生命数量。
当然，当初在动员《最后之钥兵团》时为了保险起见，已稍微扩充了一点人数。
话虽如此……弹性空间也只有30%。
假如《最后之钥兵团》耗损了超过30%以上的兵力──即使把菲杰德的市民全部杀光，还是有可能不足以发动【圣杯仪式】。
考虑到有不少市民已经逃亡到其他地方或者躲进『里学院』避难，所以目前在菲杰德的实际人数可能更少。
无论如何，十发的【雷劈审判】。
换句话说，数到十以后，天之智慧研究会精心策画的一切全部都会瓦解──
没错，必须在数到十以前分出胜负。
第一击和第二击的间隔时间约三十分钟。
毕竟这是仪式魔术，必须花上不短的准备时间才能发射下一发……总之，再这样下去，差不多再五个小时就玩完了。
可是【净化之雨圣域】不可能在五个小时内就失去效果。
话虽如此，也没办法拆散人山人海的《最后之钥兵团》，借此降低受害程度。军团规模已经膨胀到过于庞大，很难随心所欲做这种精细的调度了。
「呜……当初在组《最后之钥兵团》时，不该决定所有士兵都用僵尸的，没想到适得其反。」
如果是以魔导兵为主力的一般军队，像这种直来直往的【雷劈审判】的炮击，根本没什么好怕的。
只要下令所有部队施放反制咒文打开魔力障壁，便可以继续进军。
「再这样下去的话……！呜……这种状况下，一般人会放弃辛苦才组建完成、价值连城的战术A级军用魔术……把希望放在这种好比赌博的战术上吗……！？」
明明身处有利的局面，艾莲娜却身陷一股莫名奇妙的焦虑。这时──
「噢，真是了不起的将领哪，伊芙·依库奈特……不对，现在改名叫迪斯托瑞吗？」
帕威尔面露慈祥的笑容说道。
「今后我方必须严加提防的敌对阵营人物……除了路·席尔凡以外，或许也可以把她列入这个名单里面了。」
「帕、帕威尔大人……」
「不过，真可惜。按照原先的计画，伊芙应该要投靠亚赛尔的阵营，在我们《最后之钥兵团》发挥卓越的领兵能力才对……无奈事与愿违哪。」
「……！？」
帕威尔的这番话让艾莲娜不禁浑身僵硬。
艾莲娜知道伊芙最后没选择投靠亚赛尔的理由。
因为葛伦·雷达斯出面挽留了伊芙。
虽然那个时候艾莲娜为了筹备《最后之钥兵团》离开了米拉诺……不过她还是随时经由她留在那里的使魔的视觉，搜集米拉诺的情报。
（又来了……那个男人的幻影又出现了……！）
艾莲娜一次又一次从前方的阻碍，感觉到那个教人气得牙痒痒的《愚者》的影子，焦虑地咬起指甲。
「……现在该怎么办呢？帕威尔大人……」
艾莲娜重新打起精神向帕威尔询问意见。
「很简单。接下来换他们出马。」
如在呼应帕威尔的说法。
咻！
帕威尔的身后出现了无数个邪道魔术师。
他们是组成天之智慧研究会第一团与第二团的主要核心人物，数量约两百多人。
这些人有男有女，有老有幼，什么样貌都有。
确定的是，这些如字面所示具备一骑当千实力的魔术师，等同二十万个士兵的战力。
他们个个身怀强大的魔力和秘术。
「等一下他们就会攻进菲杰德的市区。我早就事先在菲杰德各地设置好几个简易的传送法阵，以备不时之需了。」
帕威尔「啪」地弹了一下手指。
帕威尔的四周瞬间浮现了无数个传送法阵。
这些法阵分别可以通往菲杰德的不同地点──
「……！……是啊。」
经帕威尔这么一说，艾莲娜总算恢复冷静。
「在我们的计画破局之前还有很充分的时间。【雷劈审判】和【净化之雨圣域】……只要深入敌营破坏那两个启动仪式法阵，就不用担心任何问题了。」
「我已利用高等魔术将传送法阵隐藏起来，所以不用怕会被帝国军和这个时代的魔术师探测到法阵的位置情报。」
「不愧是帕威尔大人……您的战略判断能力和魔术技巧，都令人佩服不已。」
「而且，菲杰德能进行那么大规模的仪式魔术的地点屈指可数。那个地方──正是阿尔扎诺帝国魔术学院。」
帕威尔举起手，口中念念有词，运用光线建构出菲杰德都市内部的地图，只见学院所在的位置闪闪发光。
「换句话说，只要我们攻陷帝国军的大本营……拿下那座眼中钉的魔术学院，并且把仪式魔术破坏得一干二净，胜利就是我们的囊中之物。」
「是、是呀……」
艾莲娜如释重负般松了口气后，帕威尔接着说道：
「言归正传，就目前的战况看来，我也差不多该有所行动了。没错，就是那个。」
「……！？」
「帝国军绝对想像不到我们真正的『王牌』是什么。《最后之钥兵团》和艾薇特只不过是布局用的棋子罢了……」
帕威尔洋洋得意地笑着说道后，艾莲娜露出了充满喜悦的表情。
「这、这样的话……！」
「是的。麻烦你控制《最后之钥兵团》，把菲杰德完全包围起来。等敌人的仪式魔术遭到破坏之后──立刻发动最后的总攻击。」
「知道了。而且像这样把兵力分散开来进行包围，或多或少也能减轻【雷劈审判】造成的损害吧。」
「对了，麻烦你留在这里待机。要是连你都被敌人击破，《最后之钥兵团》会整个报销，那可就血本无归了。」
然后，帕威尔面带微笑，转身面向站在他身后的无数邪道魔法师。
「各位可以出发了。你们要利用传送法阵潜入菲杰德，各自从各方面进攻学院。
不过，碍于目前的状况，切记千万不可滥杀市民。最多只可以杀伤妨碍任务的士兵，以破坏仪式为第一优先。明白了吗？
等到仪式被破坏之后……想做什么都是你们的自由。」
帕威尔交代完注意事项后，在场的邪道魔术师们默默地点头，接着纷纷前去使用传送法阵，展开入侵菲杰德的行动──
────
「……《最后之钥兵团》又开始行军了。」
克里斯多福向伊芙报告。
「不过敌人只是把菲杰德包围起来而已，看不出有发动攻击的迹象。」
「啊啊，我就知道。敌人一定会包围我们。他们必须这么做。」
接获报告后，伊芙闭上眼睛深呼吸。
这时她突然想起了最敬爱的姊姊莉迪亚·依库奈特所说过的话。当伊芙还是士官候补时，莉迪亚经常对她强调一件事，听到她耳朵都快长茧了。
──战术和战略的基本，不在预测对方的下一步或想得比对方更深远。
──而是诱使对方不得不做出某个决定，往「必然的方向」行动。
「……直到目前为止都跟我设想的一样。」
感觉自己的战略推行得很顺利，伊芙握紧了拳头。
「不过──接下来才是重头戏。」
伊芙拿起了使用特殊回线的宝石型通讯魔导器。
接着，她透过通讯魔导器，向所有防卫菲杰德的帝国军士官发号施令：
「全军仔细听好！真正的胜负接下来才开始！我等祖国的兴亡，就看这一役的结果了！容我借这个场合再说一次！为了帝国和女王陛下，请各位慷慨牺牲吧！把你们的性命交付给我吧──！」
伊芙做出这番宛如暴君般的发言后。
众人透过通讯装置异口同声地回答道：
「「「「遵命！元帅阁下！」」」」
────
利用帕威尔偷偷设下的传送法阵传往菲杰德的时候。
置身在彷佛湍流般急速流动的星空中，一路朝着前方的白色洞口移动的同时。
一名身材高痩的男子──天之智慧研究会第一团《门》的邪道魔术师沙赞·欧鲁克斯在心底盘算着。
「咿嘻……咿嘻嘻嘻……！好久没有大开杀戒了！」
沙赞在组织内是有名的用毒高手。
恶名昭彰的他，名声也传到了帝国军的耳里。即使是一流的魔导士，听到《毒虫》沙赞的名字也会不寒而栗。
不过，眼下有件令他担心的事情──
「……啧。」
沙赞的左右两边各有一个跟他使用同一个传送法阵的邪道魔术师。
其中一个是看起来还很稚嫩的少年──罗丹。
另一个则是外貌妖艳但年龄不详的女子──玛格丽特。
罗丹擅长使用操作重力的魔术，玛格丽特则是电击系的魔术师，曾发下豪语，声称阿尔贝特·弗雷泽的电击跟她的相比只是小儿科。
这两人都是实力坚强，和沙赞平分秋色的魔术师──而且也都是噬血如命的杀人狂。
（啧……这两个家伙跑来搅局，不就害我能杀的人变少了吗……）
没错，有人来跟自己抢猎物就是沙赞所担心的事情。
会参加天之智慧研究会的邪道魔术师通通半斤八两，所以这也是无可奈何的事情。
（无论如何，虽然此行的目的是破坏帝国军寄托希望的仪式魔术……不过任务途中我要不客气地玩个过瘾……！）
尽管帕威尔叮咛现在还不能杀死市民，可是沙赞没把帕威尔的警告放在心上。他打算在前往魔术学院时沿途疯狂施放毒魔术，大量屠杀老百姓。
一想到老百姓一边痛苦挣扎一边哀号的画面，他情不自禁地露出窃笑。
沙赞穿过前方的传送门，抵达了传送地点──
「咿嘻嘻嘻！马上来一发炒热一下气氛吧！《去死吧──────咦？」
传送结束，一现身在菲杰德市区。
沙赞立刻准备咏唱咒文──可是才唱到一半，他就哑然失色。
和沙赞传送到同个地点的罗丹和玛格丽特的反应也如出一辙。
因为──四周不见半个老百姓。
相反的。
无论是马路或四周的建筑物屋顶上。
密密麻麻地全部都是正在守株待兔的帝国军魔导兵，只见帝国军魔导兵将三名邪道魔术师团团包围，朝他们伸出左手咏唱咒文。
「……嗄？咦……？为、为为、为什、为什么……？埋伏──」
「等……等一下！？这、这人数也太多了──」
「骗、骗人的吧……！？我不要……！？我、我还不想死──」
面对这出人意表的惊人发展。
惊觉自己置身在只有死路一条的绝境。
沙赞、罗丹、玛格丽特三人惊慌失措到甚至忘记要咏唱咒文反抗──
电击、火球、寒气从三百六十度全方位同时袭向这样的三人──
帝国军引以为傲的军用魔术，如倾盆大雨般毫不留情地落下──
这三个过去曾屠杀好几百条人命，惊动了帝国军的强大邪道魔术师，就这样尸骨无存地从这个世上被消灭了──
邪道魔术师们在趾高气扬地侵入菲杰德后，等着他们的却是人间炼狱的洗礼。
帝国军在所有传送点都安排了好几百个优秀的魔导兵守株待兔，只要邪道魔术师一传送到菲杰德，他们便会遭受火力凶猛到「赶尽杀绝」四个字亦不足以形容的总攻击，死无葬身之地。
在出现的瞬间便被对手先下手为强、遭到全方位炮轰，即便是一骑当千的邪道魔术师，也难以招架。
伊芙陆续接获击破敌人的报告。
「真蠢。在这种局面下，想也知道敌人肯定会用传送法阵侵入菲杰德，试图破坏学院的仪式魔术。
传送法阵是一种需要用到灵脉的魔术。即使利用其他魔术隐藏行迹也没用，能设定成传送点的位置只有固定那几个。
既然知道敌人一定会有所行动，也知道敌人的目标是什么，借此去锁定可疑的传送点……要预测敌人会出现在什么地方一点也不难。」
所以伊芙才会下令事先疏散住在疑似敌人传送点附近的菲杰德市民，让他们前往『里学院』避难。
然而，尽管请君入瓮的计画成功了，伊芙的脸色依旧十分沉重。
「敌人毕竟是天之智慧研究会……事情绝对不会那么简单……」
伊芙用力握紧了贴靠在耳边的通讯魔导器。
这个时候，从通讯魔导器传进伊芙耳里的──是好几个埋伏在传送点附近的部队已全数遭到敌人歼灭的报告。
────
「啊哈哈哈哈哈♪啊哈哈哈哈哈哈♪」
一名身穿火辣礼服的少女在天寒地冻的猛烈吹雪中跳舞。
「哼……有够不堪一击。真是无趣。」
跟在少女背后的，则是一名虎背熊腰，貌似东方修验者的男人。壮汉一脸无聊似地环视四周。
「好、好强……也强得太夸张了……」
帝国军魔导兵洛许·阿雷斯特趴在地上看着那两个人，预感自己的生命即将燃烧殆尽，喃喃自语着。
他的四周早已变成另一个世界。
这里明明是菲杰德的其中一个街区，却变成了冰天雪地的白色世界。从天而降的雨滴全部都被冻成软雹。
这是少女的魔术搞的鬼。少女透过刻印在她身上的魔导刻印【死亡之冬的刻印】封锁住她四周所有生物的行动，并且使其结冻。
少女一出现，守株待兔的帝国军魔导兵有一半立刻被冻成了冰柱。
至于侥幸逃过被冻结下场的士兵，则是惨遭她身后的壮汉一阵猛攻。
搭配格斗术威力发动魔术攻击的绝技──魔鬪术。
士兵们毫无招架之力，一个个惨死在壮汉那威力惊人的魔鬪术下──
「今天是♪开心愉快的☆工作日♪大导师的悲愿☆实现的时候♪就是我们的梦想☆实现的时候♪」
「是啊。我们的心愿总算……」
两人就这样闲聊，大摇大摆地往学院移动。
目送两人离去后，身受致命伤的洛许一边口吐鲜血一边拿起通讯魔导器贴在耳边，试图尽到最后的义务。
「……咳咳、咳噗……这里是……C14战区……我方全军覆没……敌人……从特征判断……应该是天之智慧研究会第一团……《冬之女王》格蕾西亚·伊西丝……以及……《咆哮》杰特·鲁德……咳咳……报告完毕……愿、愿荣光归……帝国……国……──」
────
这是再浅显不过的道理。
偷袭不见得一定都能成功。
尤其是不幸遭遇到实力特别高强的高阶敌人的部队──失败的可能性更大。
「……………………」
四周的通讯魔导兵争相向沉默不语的伊芙报告战况。
「伊芙元帅！Y6战区！《精灵王》拉乌瓦出现了！战区负责部队──全部被一群精灵歼灭了！」
「B24战区！《魔剑豪》狂死郎出现──负责部队全灭……！」
「E5战区！负责部队全灭！敌人是──《深红少女》露洁……！」
「G11战区──敌人身分不明……！目前还在搜集情报！」
伊芙只是默默不语地聆听报告。
尽管每一则报告都只有短短的三言两语，可是背后隐藏着无数壮烈成仁的同志，伊芙现在心里想的都是那些人。
「I49战区──全灭。据说出现在那里的是《冬之女王》格蕾西亚和《咆哮》杰特。」
听到这则报告，克里斯多福和巴奈德的脸色立刻变得僵硬。
「哎呀……看来熟悉的老面孔也跑来凑热闹了哪。」
「是啊。上次现身已经是『社交舞会』的时候了……」
当克里斯多福和巴奈德交谈时，其他部队的全灭报告仍持续传进伊芙耳里。
不过，每收到一则同袍战死的报告，就代表又有敌方的情报和位置曝光。
价值连城的敌方战力情报持续涌入伊芙的大脑。
「…………」
伊芙微微垂低头，牢牢地抿起嘴唇。
她突然想起前一天，她向那些准备去预测的传送点埋伏等待敌人的士兵们所做的宣告。
『这次的作战……很有可能你们大部分的人都会战死。』
『当然，为了尽可能地提升活下来的机率，我已经尽最大的努力布阵了……即使如此，还是无法避免严重的伤亡。』
『请你们把性命献给我……这是为了菲杰德……为了帝国。』
即便伊芙下了如此蛮横的指令。
现场没有士兵反抗。
他们甚至还主动承诺把自己的生命奉献给胜利。
「他们都是因我而死。是我下令他们去送死，是我杀了他们。」
那股压力沉重到教伊芙不禁膝盖发软。
可是伊芙发挥了冷若冰霜的意志力，咬牙忍了下来。
「我绝对……不会让你们白白牺牲……！」
伊芙很快地开始冷静下来分析。
敌人的所在位置、战力、能力全部都曝光了。
接下来只要派遣刻意温存至今的主力前往迎击就好──……
伊芙透过通讯魔导器，继续向分散在菲杰德各地的部队下达指令，大脑同时瞬间处理完全部集中在她脑子里的大量情报，接着她迅速比较敌我战力的性质差异，思考怎么样才能安排出最有利的对战组合。
伊芙转头一瞧──
克里斯多福·福劳尔、巴奈德·杰斯塔、艾尔莎·维里弗等特务分室组。
库朗·欧嘉姆、裴尔·弗利登等第一室组。
以及其他在帝国军赫赫有名，以出众的实力赢得了异名的精锐魔导士们。
此外还有哈雷·亚斯托勒、崔斯特男爵、奥威尔·休萨等魔术学院的高阶魔术师。
只见伊芙为了这一刻所精挑细选出来，帝国最优秀、最强的魔导士们正个个摩拳擦掌。
「做好准备了吗！等一下你们照我的指示前往各自的战区迎击敌人！」
伊芙做出这番宣言后。
所有人都神情肃穆地点头。
「克里斯多福！千万别死啊！」
「啊啊，裴尔。你也一样。祝你好运。」
疑似是老朋友的裴尔和克里斯多福，简单地互相打气后出击了。
「小伙子们！跟我一起去把敌人杀个精光────────！」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」」」」
库朗和血气方刚的第一室成员大声鼓噪后出击了。
「千万别杀红眼喔，新来的菜鸟。记得保住性命才是第一优先。」
「巴、巴奈德先生……我、我知道了！」
巴奈德拍拍艾尔莎的肩膀，两人一起出击。
「哼，战争一点意义也没有。可是，既然威胁找上门来，也只能设法排除了。」「没错，一起让他们后悔侵犯我们的光荣城市菲杰德吧，哈雷！」
「呼哈哈哈哈哈哈──！要是菲杰德被消灭，我以后也别想再研究魔术了哪──！」
哈雷、崔斯特男爵、奥威尔等学院的高阶魔术师也纷纷出击。
最后──
等主力部队差不多都倾巢而出，现场只剩下一个魔导士。
「…………」
那个魔导士自始至终只是默默不语地站在本阵的角落。
伊芙走到那个魔导士的面前说道：
「上场的时候到了。」
「…………」
「那个人肯定会在这个时间点出手。所以……轮到你出马了。」
「…………」
「我姑且也准备了对付那个人的计策。现在变更或修改作战还来得及。因此我再向你确认一次……可以吗？真的可以把这个任务交给你一个人吗？」
在伊芙的再三确认下。
魔导士──默默地点了点头。
接着，她脚步轻盈地出击了。
明明还没接获那个人现身的报告。
魔导士却怀着确信纵身一跃，朝着菲杰德的某个地点腾空而起──
────
──另一方面。
「怎么可能……！对方早有准备了……！？」
透过管道掌握菲杰德城内战况的艾莲娜，在收到报告后，吓得面色铁青。
「半毁！？传送到城内的邪道魔术师有一半一现身就被解决掉了……！？」
尽管另外一半的邪道魔术师避开了埋伏，还反过来重创了守株待兔的帝国军……实质上，这样的结果仍算一败涂地。
因为那些潜入菲杰德的邪道魔术师个个实力高强，一般魔导兵绝非他们的对手。
「而且……只不过才交战那一次，就看破我方战力的情报和能力，针对弱点派出主力迎击……！？」
帝国军的主力和邪道魔术师目前正在菲杰德各地爆发激战，而且不管哪个战场，几乎都是邪道魔术师屈居劣势。
能力还没曝光的邪道魔术师情况也好不到哪去，因为在伊芙高明的运筹帷幄下，那些邪道魔术师的能力，最后仍然一一被幸存下来的魔导兵或后备的魔导兵揭露。
「不、不可思议的女人，伊芙·依库奈特……！？」
伊芙彻底推翻了这场最终战争的大前提规则。
面对这样的态势──一般而言不是关起城门死守不出，就是倾巢而出和敌人正面决一死战──只有这两种选择，不管是谁都会做出这样的判断。
然而，伊芙却以敏锐的洞察力，识破了天之智慧研究会唯一的致命伤。
而且她只对全场使用了两个战术仪式，就成功地把整个战争型态扭转成平凡的都市内部局地战。
原本应该是帝国军对抗《最后之钥兵团》和天之智慧研究会的总战力。
现在的局面却变成帝国军对抗天之智慧研究会的总战力。
一旦情况变成如此──没有人知道结果会是如何。
《最后之钥兵团》如今变成了只能站着发呆派不上用场的稻草人。
况且，就算天之智慧研究会的邪道魔术师有一骑当千的本事，打起都市内部局地战的话，一来对方占有地利之便，二来帝国军的顶尖魔导将兵也不是什么等闲之辈。
菲杰德城内各地的战斗呈现胶着状态就是最好的证据。
别说是破坏仪式魔术了，直到目前为止没有一个邪道魔术师可以抵达学院。
「陷入胶着状态那怎么行……！」
艾莲娜焦虑地咬起指甲。
《最后之钥兵团》目前包围了菲杰德的城墙。
可是……她现在却只能按兵不动。
而且，在进退两难的这段期间……
──巨响。闪光。大爆炸。
又一波从天而降的仪式魔术【雷劈审判】，把一部分的《最后之钥兵团》炸得灰飞烟灭。天上依旧下着那令人气得牙痒痒的雨。
想要出击却又不能出击……这样的状态一直没完没了地持续着。
「已经累计四发了……！？至少要尽快让【雷劈审判】停止运作才行……！」
艾莲娜焦虑到心急如焚。
再不设法改变现状的话──大导师大人的计谋就要泡汤了。
花了好几千年精心策画的计画就快付之一炬……毁在这种地方。
毁在这种小事情上。
毁在这种不值一提、平凡无奇的魔术组合上。
「艾薇特大人！艾薇特大人到底在做什么啊──！？」
────
「好啦好啦。人家可是有认真在工作的。」
斩！
菲杰德城内G53战区。
当那个女人现身的瞬间──当地立刻刮起了腥风血雨。
被规划为自然公园的那一区，邻近直通阿尔扎诺帝国魔术学院的主要道路，是伊芙认定为最重要的防卫据点之一。
因此这里配置了比其他地方都多的魔导兵，人数约五百人。
然而，那女人透过传送突然现身，轻松自在地挥舞了一下手中的剑。瞬间──
五百颗头颅同时在天上飞舞。
血雨哗啦哗啦地从天而降。
头颅如冰雹般随着噗咚噗咚的声响不断坠落在地上。
在一切被染成了血红色的屠杀世界中，那个女人──艾薇特露出一抹微笑。
「嗯～我的《孤独的黄昏》今天状况也维持得不错。绽放出很美丽的光辉。」
一口气夺走了五百条人命的正是艾薇特所放出的金色剑闪，只不过没人看得见。
艾薇特只不过才挥舞一次剑，便释放出高达五百道的剑闪，剑闪如狂风骤雨般横扫战场，将那些令人同情的将兵全部屠杀殆尽。
「好了……咦？那个魔术学院要往哪里走啊……？我的脑袋不是很灵光嘛。」
艾薇特困扰地搔头东张西望。
这里是种了许多树木的自然公园，更令她搞不清楚东西南北，方向感失灵。
「算了……无所谓。」
不过艾薇特并不介意，她在享受散步的乐趣般走在血淋淋的公园内。
「想往哪里走就往哪里走吧，反正迟早能走到目的地的。就凭直觉了。」
艾薇特自言自语地说道。这时──
「！」
咻。
艾薇特的浏海因为一股从来没感受过的压力而飘了起来。
艾薇特倏地停下脚步一瞧，不知不觉间，一道人影出现在前方树林的另一侧。
那个人正慢慢地朝艾薇特接近。
艾薇特察觉后扬起嘴角挤出笑容。
「嗯……我就知道我们一定会再次碰头的……梨洁儿。」
沙……
只见梨洁儿穿过林子，踩着血流成河的地面现身在艾薇特面前。
她手提大剑沉默不语，一路直直地朝着艾薇特走来──
「嗯？你的眼神……」
艾薇特定睛观察梨洁儿。
梨洁儿的眼睛睁得大大的，却黯淡无光。
那是宛若地狱深渊般的眼睛。跟艾薇特的眼神一模一样。
那双空洞到彷佛会把灵魂吸进去的眼睛只容得下艾薇特。
梨洁儿对散落在四周的帝国军士兵尸体完全视若无睹，便是证据。
她只是默默地走到艾薇特面前。
明明几天前她才为了友军的死大动肝火，怒不可遏地猛烈攻击艾薇特。
「原来如此……哦？你的眼神变得不错嘛。」
艾薇特貌似开心地笑了。
「那我来测试一下──吧！」
霎那，艾薇特以迅雷不及掩耳的速度横向挥出手中的剑。
之前艾薇特只是靠手腕的甩动「耍剑」，可是这次的挥击不一样，是经过高度琢磨的「剑技」。
从剑尖迸射出了金色的剑闪──只属于艾薇特一人的光。
那道光如水面的波纹般，以光速无限扩散──
「……！」
与此同时，梨洁儿也默默地举起大剑由上往下劈砍。
从大剑的剑尖迸射出的金色剑闪，绽放出了和艾薇特的剑闪相比毫不逊色的光辉。
两道剑闪正面冲撞、交错。
引发特殊干涉作用后，两道剑闪化成可见光往四面八方炸裂喷散──
──一片寂静。
「…………」
「…………」
只见相隔十几梅特拉距离的两个剑鬼，维持着把剑挥击到底的姿势相互对峙。
「……及格了。」
挥剑后仍维持高度专注力的艾薇特做出了结论。
「这次你没有落到四肢都被砍断的凄惨下场呢。了不起。」
「…………」
「我太开心了……梨洁儿。没想到你居然能提升到跟我一样的领域！你究竟……究竟割舍掉了自己的哪个部分呢？」
「…………」
梨洁儿没有回答。
她默默地……慢吞吞地扛起大剑，接着压低重心摆出架式。
即使如此，她并没有散发出任何一丝的敌意与杀气。简直就像一把不带感情的剑。
艾薇特见状不禁感动地大叫，彷佛那就是她期盼已久的画面一样。
「后来我又陆续舍弃了『更多』，让自己提升到更高的境界。这些牺牲都有获得回报。废话不多说，我们来对话吧！透过彼此的剑！好好地促膝长谈！刀剑才是我们使用的语言！」
然而，梨洁儿没有任何回应。
全世界她只专注面对艾薇特一人。
「…………」
梨洁儿手持大剑，在地面滑行般神速杀向了艾薇特──
────
同一时间，菲杰德城墙上的Z防卫区。
「终、终于开战了……」
卡修站在城墙上头俯瞰街区，喃喃说道。
伊芙派遣的魔导兵和入侵的邪道魔术师，在菲杰德各地爆发激烈的魔术战，轰然巨响和刺眼的闪光此起彼落。
「希望大家都能平安地活着回来……」
「呜……」
温蒂和基伯尔也露出祈祷的模样俯瞰着烽火连天的城下。
除了卡修、温蒂和基伯尔以外，镇守在Z防卫区的还有泰瑞莎、瑟西鲁、琳恩等二年二班的学生。迦伊尔、莉婕、海恩克尔等其他年级的学生。以及圣莉莉的柯莱特、吉妮、法兰馨，和克莱特斯的雷文、艾伦。
就像Z防卫区一样，菲杰德的城墙上除了帝国军的正规魔导兵以外，还配置了不少从阿尔扎诺帝国魔术学院遴选出来的学生士兵。
这些日子以来，他们的工作就是从城墙上面击落那些突破前线，试图爬上城墙溜进菲杰德的《最后之钥兵团》，同心协力守护菲杰德。
「可恶……想到自己实力不足，没办法去第一线作战就生气……！」
卡修居高临下地观察城内的战况，心有不甘地埋怨。
「话说回来……梨洁儿……」
发动魔术强化视觉后，可以看见城内某座自然公园附近迸射出一道又一道的神秘光芒，不断相互碰撞。
只见梨洁儿以令人眼花撩乱的速度，和疑似艾薇特的剑士在那里展开激烈的战斗。
不过，明明战斗进行得如火如荼，梨洁儿的表情却空洞无神。
彷佛只是在进行什么单纯的作业一样，感觉十分诡异。
「果然……梨洁儿好像不太对劲……」
「啊啊。你也这么觉得吗？」
温蒂喃喃自语后，柯莱特也以痛苦的语气低声附和。
「总觉得那一点都不像她的风格……」
「感觉……她愈是投入战斗……愈是变得不像人类，而是另一种『东西』……」
雷文说出了在场所有人的心声。
「那个感觉很像东方的『人修罗』。所谓的人修罗指的就是化身成战斗之鬼的人。」
「我有不祥的预感……必须阻止梨洁儿继续战斗下去……如果让她沉溺在战斗之中，恐怕她再也回不来了……」
「可恶！」
法兰馨忐忑不安地说道后，卡修忍不住咒骂，敲了城墙一拳。
「这种时候……我们居然只能远远地看……！」
「就是这样没错。」
基伯尔苦着一张脸回答。
「这一年来，我们做为魔术师的等级确实提升了不少。即使如此，我们离她们的领域还是非常遥远。去了也只是白白送死罢了。」
心灰意冷地如此说道后，原本望着市内的基伯尔转头把视线投向后面兵临城下的《最后之钥兵团》。
目前《最后之钥兵团》仍没有进一步行动的迹象，不过……
「没有人知道伊芙教官预料的情况什么时候会发生。保护好这片城墙也是很重要的工作。」
「我知道……我知道啦，可是……！」
卡修用迫切的眼神，关注着在下方的城内和邪道魔术师浴血奋战的帝国军。
那些在第一线拼斗的魔导兵里面……不乏有几天前还在这片城墙上和卡修等人并肩作战的帝国士兵。
也有曾经交谈过，吃过同一锅饭的伙伴。
自己是学生士兵。他们是职业军人。
虽然这是无可奈何的事情……可是只能袖手旁观实在太痛苦了。
「以前……我曾经梦想当一个会使用很多魔术的冒险者……可是我现在改变心意了，我以后要加入帝国军……！我想要变得更强……！至少要培养出在这种时候，能挺身为保护伙伴而战的力量……！」
「卡修……」
听了卡修这番热血沸腾的发言后，其他人无不感伤。
────
「梨洁儿……你……」
另一方面，位在阿尔扎诺帝国魔术学院的帝国军大本营。
伊芙脸上挂着难以形容的复杂表情，透过投射影像关注着梨洁儿的战况。
这时，伊芙想起了昨天梨洁儿突然现身在她面前的事。
阴间地府般的眼神，不带感情的面貌，消沉的生气……不过才一个晚上而已，梨洁儿简直像变了个人。
梨洁儿以微小低沉的声音，向深感惊讶的伊芙说话。
她说话的方式十分奇妙。
彷佛忘记该怎么正常说话，只是照着「这样做就能发出声音」的经验法则，机械性地把单字拼凑在一起般……梨洁儿就是用这种生硬不自然的声音，向伊芙如此说道：
『艾薇特交给我对付。』
『现在的我有能力对抗。』
『我绝对不会输了。』
然后，如梨洁儿的诺言──
「她和那个艾薇特战到势均力敌……」
这个事实教伊芙难掩震惊。
其实伊芙另有准备一个对付艾薇特的腹案。
那是透过两种战术仪式魔术，大幅限缩艾薇特那神出鬼没般的游击行动后，才找到的一线希望。
伊芙想到的办法就是把艾薇特引到设有无数魔术陷阱的都市区域，然后集中所有帝国军的主力魔导士对付她一个人。
不过，如此一来就必须让一般魔导兵负责和其他邪道魔术师作战，而且需要大量的诱饵部队，才能吸引艾薇特深入陷阱区，势必会创造出数字相当惊人的牺牲者。
即使做到这一步，也无法保证一定能击败艾薇特，说是种赌博式作战也不为过。
不过，如果有人能单枪匹马跟艾薇特抗衡的话，状况自然就另当别论了。
无论如何，横竖都是赌博，不如押在梨洁儿身上──从结果看来，伊芙最后所做出的判断是正确的。
原本伊芙盘算即便梨洁儿失败，她也有另一个备案可以立即启用……不过，目前看来似乎是没这个必要了。
话虽如此──
「……这样真的好吗？」
伊芙握紧拳头。
「继续让梨洁儿跟那个艾薇特打下去……真的好吗？」
梨洁儿确实是变强了。
跟前天四肢被砍断的时候相比判若两人。
有时候，魔术师会因为某些不值一哂的插曲而导致力量有了爆发性的成长……梨洁儿现在就是处于这类状态，只不过身分换成了剑士。
只不过才一天没看到梨洁儿，也不晓得她到底发生了什么事……不过梨洁儿的身手确实突飞猛进。
可是，伊芙也说不上来为什么。
她就是觉得梨洁儿好像少了什么，那是对做为一个人来说很重要的事物。她心中浮现强烈的不祥预感，警告她不可以让梨洁儿继续挥剑战斗下去了。
「可是……现在我们只能靠你了，梨洁儿……！」
如是说的伊芙语气就像在祈祷。
把希望寄托在她身上。
不过，伊芙没有停止思考。
她一边关注投射在上空的各战场的即时影像，一边冷静地思考下一步行动。
（以目前战况的发展……敌人的下一步应该会是……）
没错。
肯定是那个。只有可能是那个。
伊芙在识破敌人真正的目的之后，敌人计画使出的最阴森、最险恶的计谋，也连带于台面浮现。
无论如何，必须毁了那个计谋才行。
伊芙早就想好要让谁来肩负这场最重要的战斗。
哪怕一万五千个帝国军的将兵全部被艾薇特杀个精光，伊芙也会为了至关重要的这一战，把这名伏兵──帝国军最强的魔导士温存到最后一刻。
只有这个男人有能力扛住这一战。
（我们的性命……帝国的未来……就包在你身上了……！）
在心中自言自语后。
伊芙把视线投向了远方。
────
──菲杰德的某一处角落。
在静悄悄到令人会产生耳鸣幻觉的一团黑暗之中。
「…………」
那个男人──阿尔贝特·弗雷泽耐心地等候着。
「右眼」依旧缠着绷带的他，静待决战时刻的到来。
阿尔贝特在一片鸦雀无声的黑暗中，回忆起了几天前所发生的事。
葛伦在离开菲杰德前，曾悄悄地交付了一个不为人知的委托，给前来送行的阿尔贝特。
『你也一样。就拜托你代替我保护菲杰德了。』
「……哼。」
阿尔贝特闷哼了一声，把葛伦的声音逐出脑海。
他继续耐心等候。
…………
……
……不久。
叩。
这个场所响起了微小的脚步声。
叩。叩。叩。
脚步声从厚重的黑暗深处缓缓地朝阿尔贝特接近。
感应到那气息的阿尔贝特，突然开口说道：
「……学院都市菲杰德埋了一枚恐怖的未爆弹。」
叩。叩。叩……
「『Project：Flame of megiddo』──亦即消灭一切的神炎【米吉多之火】。」
叩。叩。叩……
「当年在疯狂的阿莉希雅三世的主导下，菲杰德的灵脉变成了一枚可以用来发动【米吉多之火】的可怕未爆弹。
只需要发动『玛那活性供给式』和『核热点火式』这两个简单的术式，就能把整个菲杰德变成一片焦土。」
叩。叩。叩……
「假如敌人的目的是『完全征服帝国』……那么，把菲杰德这种在魔术上占有举足轻重地位的地方从地图抹消毫无意义。反而会想要据为己有才对。
不过……如果敌人的目的是『发动【圣杯仪式】』呢？敌人有可能会放掉可以轻松取走大量人命的高效率手段不用吗？那是不可能的。对吧？」
一直背对着那道脚步声的阿尔贝特转过身──提出了锐利的质疑。
「──帕威尔。」
叩。
一路接近的脚步声突然停止。
从黑暗之中现身的是──
「没错，你说对了。亚伯尔。」
天之智慧研究会的最强邪道魔术师。
第三团《天位》。【神殿首领】帕威尔·福勒。
「先前你之所以会出现在菲杰德，真正的目的并不是为了替侵入菲杰德用的传送魔术打造出口埠。
那只不过是烟雾弹，你真正的目的是在菲杰德各地设置『玛那活性供给式』，我没有说错吧？」
「…………」
「不过，『核热点火式』需要进行庞大的演算处理，对灵脉会造成很强力的作用，即使你们的魔术再高深，也很难在进入戒严态势的菲杰德，将如此明显的反应完全掩盖起来。
毕竟在『菲杰德史上最黑暗的三天』爆发时，菲杰德处于毫无戒备的状态，现在的情况跟当时不可同日而语。所以你才会挑选此时此刻，到这个地方设置『核热点火式』──」
这地方空间宽广。
可是有一块无比巨大的岩盘覆盖在高空上。
这里是一座都市。
这座都市的建筑风格跟现代建筑相比截然不同。绝大部分的屋子都是以梯形为基础的原始石造建筑。而且在这奇特的都市内，随处可见矗立的石碑。
不过所有的屋子和石碑都因为长年的风吹雨打，腐朽得破烂不堪。
这个地方的名字就是──
「废弃都市──墨尔卡斯。」
帕威尔回答道。
「没错。在菲杰德的地下深处，有一座空间非常宽敞的都市遗迹。既然没办法在地表上设置『核热点火式』，这里自然成了最合适的地点。」
当年矗立在魔都墨尔卡斯的《喟叹之塔》在魔王战败后沉入地底，变成了地下迷宫。
后来的几次地壳变动，也导致魔都墨尔卡斯慢慢下沉……其中一部分便以古代遗迹《废弃都市墨尔卡斯》的面貌，残存在菲杰德的地下深处。
《废弃都市墨尔卡斯》和菲杰德周边自然产生的地下迷宫彼此相连，在漫长的历史中经过无数魔导考古学者的实地考察，秘密已经被挖掘得差不多了，不过这里仍旧是魔导考古学者心目中的圣地。
「话说回──你居然猜得到我会来这里设下机关哪。」
「那有什么难的。因为你设在菲杰德各地的『玛那活性供给式』，临界激发玛那的供给设定点就在这里……不过如此罢了。」
「！」
阿尔贝特淡淡地回答后，帕威尔的表情显得有些惊讶。
「什么？你──『看得见』吗？」
「……这都要感谢伊芙。」
现在的阿尔贝特拥有特殊的「右眼」，使他可以看见一般来说看不见的东西。
伊芙在识破敌人的真正目的之后，便怀疑敌人有可能把脑筋动到【米吉多之火】上。
所以阿尔贝特才能找出隐藏在菲杰德的『玛那活性供给式』。
「原来如此，原来如此……是我太掉以轻心了。你新获得的『右眼』……似乎比我想像的还要出色哪。」
即使如此，帕威尔脸上依旧挂着泰然自若的微笑。
「不过……这我就不懂了。既然你『看见』我动了什么手脚……早早解除『玛那活性供给式』不就得了吗？」
「解除的话，你就不会独自一人跑到这里来了吧？」
「…………」
阿尔贝特回答后，帕威尔缄默了。
「『玛那活性供给式』本身不会产生任何负面作用。只要阻止你在这里构筑发动『核热点火式』就不会有问题。」
这正是伊芙一开始面临的难题。
要解除『玛那活性供给式』，放天之智慧研究会的最强战力帕威尔·福勒和其他邪道魔术师，以及艾薇特一起，在地表上的开阔空间肆无忌惮地作乱呢？
还是刻意不解除『玛那活性供给式』，诱使帕威尔深入没有其他人援护的场所，将他孤立起来呢？
前者和后者，哪一个胜算比较高？
伊芙的判断是后者。
「呵呵呵，原来如此。伊芙小姐连敌人偷偷摸摸展开的行动也拿来利用吗……可惜啊，这个判断也太愚蠢了。」
帕威尔发出了意味深长的笑声。
「别忘了在做出这个判断前，还有一个重要的大前提喔。那就是能否打得赢。亚伯尔，你赢得了我吗？」
「我会赢。」
毅然发下豪语后，阿尔贝特摆出架式。
「『你们不要制裁人。免得自己被制裁。制裁乃是神的工作。』
『原谅吧。你们一定也能获得原谅。』
可是我无法原谅你。要制裁你的人是我。帕威尔。」
「哈哈哈，你不要太得意了。『你们怎么制裁他人，也必然受到什么样的制裁；你们用什么样的标准衡量他人，也必然被他人用同样的标准衡量。』──你又不是我的神，亚伯尔。」
帕威尔缓缓地挥了一下左手。
戴在他左手上的戒指发光后，充满了阴气的魔力开始喷发，无数的召唤门同时出现在帕威尔的四周。
只见模样无比诡异的恶魔在获得形体后，纷纷从召唤门出现。
面对光是一只就足以消灭一支军队的一群大恶魔。
阿尔贝特扯下包覆住右眼的绷带，露出了右眼。
锐利如鹰的眼眸所发出的金色光辉撕裂了黑暗。
阿尔贝特握住胸口的银色十字架，以它做为触媒咏唱咒文。
「《金色的雷帝啊·横扫大地·鬼哭神号地穿越天际吧》──！」
黑魔改【制裁地平线】。
数十道以上的神圣闪电随着壮烈的巨响和极光，毫不留情地劈向了往阿尔贝特杀来的一群恶魔──……
────
「地下的部分……只能相信阿尔贝特了。」
如果伊芙预测得没错，阿尔贝特和帕威尔现在应该在地下开战了。
伊芙无法掌握地下的战况。
为了避免敌人发现帝国阵营已经识破他们想使出什么伎俩，伊芙并没有让远距离影像投射魔术连结到那个地方。
倘若阿尔贝特战败，也代表帝国军这场战争输定了。
就伊芙的判断，像只有梨洁儿才有能力对付艾薇特一样，有能力对付帕威尔的──只有阿尔贝特了。
只能把希望托付给阿尔贝特。
「……究竟……要引发多少奇迹，我们才能抓住胜利呢……？」
想到这问题，伊芙不禁头晕目眩。
目前菲杰德城内的战况完全呈现胶着状态。
就连伊芙身处的位置，也听得见远方传来置身地狱的厮杀声。
「不过……如此一来……终于……！」
伊芙检查这一路来安排的作战是否有正常执行后，回头向四周的魔导士官宣布。
「最后一个计策要上场了。向菲杰德最终防卫军的所有部队传令！作战代号γ！准备执行！」
「「「「遵命！」」」」
────
「怎么会这样……！？」
在某个距离菲杰德遥远的陡峭断崖上。
透过魔术掌握战况的艾莲娜咬着指甲频频发抖。
可用之兵和锦囊妙计几乎都用得差不多了，没想到菲杰德的战况还会陷入这么严重的胶着状态。
天之智慧研究会引以为傲的精锐邪道魔术师，没有人可以抵达阿尔扎诺帝国魔术学院。也没有人破坏得了仪式。
艾薇特和梨洁儿战得难分轩轾。
应该说，艾薇特似乎忘记目的，完全沉浸在和梨洁儿对剑的乐趣之中。
前去布置最后杀手锏的帕威尔也失去了联络。
像帕威尔这种层级的魔术师，按理说应该很快就能搞定『核热点火式』，马上投入菲杰德城内的战斗才对。可是已经好一段时间没有他的消息了。
拜托谁快去破坏【净化之雨圣域】吧。
即使破坏不了，至少也要设法中止【雷劈审判】才行。
按理而言所有的一切都会进行得很顺遂，可是……
「这样下去……再这样下去的话……！？」
轰音！闪光！
这时，随着轰天巨响，【雷劈审判】的极光从天空劈落，又轰垮了《最后之钥兵团》的其中一角。
这已经是第九发了。
不行。不能再继续被炮轰下去了。
否则大导师大人的计画真的有可能彻底崩盘。
「……没有其他办法了。」
艾莲娜做好了觉悟。
所幸的是，目前陷入一团混战的菲杰德很容易就能入侵，更何况艾莲娜是擅于伪装和隐形的魔术师，对她来说更不成问题。
到了这个节骨眼，艾莲娜也不得不展开行动──
────
被逼到绝境的艾莲娜使出了最后的手段。
那就是透过传送法阵侵入菲杰德，亲自去破坏那两个把状况搞成这种地步的战术仪式魔术。
毕竟可用之兵和招术都用光了，现在只剩这个方法。
艾莲娜曾经隐瞒所有身分，以女王的亲信之姿为组织执行任务很长一段时间。
论伪装和隐形，艾莲娜有自信在组织内是无人能出其右的第一高手。
纵使不幸被发现，她手中还握有「那个」。没有失败的道理。
所以──……
「太轻易了。」
艾莲娜神不知鬼不觉地成功潜入菲杰德，悠哉地走在街头上。
开战后，菲杰德城随处可见零星的战斗，两军厮杀和魔术的炸裂声此起彼落。
在离最前线有段距离的巷弄里，大量市民在警备官的诱导下仓皇地逃难，深怕被卷入战火之中。
在喧嚣和混乱的掩护下。
艾莲娜如从这个阴影移动到另一个阴影般，从市民的视野范围消失，避开警备官的监视，不仅布阵作战的魔导兵没有发现她，就连跟她站在同一阵营的邪道魔术师也浑然不觉。
她就这样缓慢而确实地一路往阿尔扎诺帝国魔术学院移动。
（……哎呀哎呀，也未免太轻松了吧。早知如此一开始由我来就好了。）
艾莲娜一边感受着怀里的「那个」的存在，一边前进……
……不久。
艾莲娜一帆风顺地轻松抵达了阿尔扎诺帝国学院。
站在戒备松散的学院后方的铁围栏前，艾莲娜小心翼翼地检查四周。
（学院设置的保全用断绝结界果然已经关掉了……）
毕竟现在随时有大量的军队和警备人员进出，这种状况下当然不可能有时间一一登录。
就算结界还在，艾莲娜也有很多方法可以避开。
（无论如何……省了麻烦，正合我意。）
艾莲娜就像猫一样身手矫健地越过铁围栏，翻进学院里。
她沿着阴暗的角落一路潜行，目标是仪式魔术最有可能的设置地点──中庭。
只要找到一个可以稍微看见魔术法阵的场所……就结束了。
到时候看是要用自己的魔术破坏仪式魔术，或者杀掉执行人员都可以……问题就解决了。
然而──
在学院内走着走着，艾莲娜觉得愈来愈不对劲。
（……警备……会不会单薄过头了……？）
不对，这已经不叫警备单薄了。
应该说完全没有戒备。
阿尔扎诺帝国魔术学院堪称是现在的帝国军大本营。
目前帝国军精锐尽出，在都市内和邪道魔术师展开局地战，所以大本营的防守会变得比较薄弱是很正常的道理，可是……单薄到这种程度也太诡异了。
不过四周也不像设有圈套。艾莲娜已经透过各种魔术手段再三检查过了。
如果她察觉到敌人设有圈套，也不会傻呼呼地自己闯入这里。
这个学院藏有任何魔术陷阱的可能性──是零。
而且艾莲娜设好了简易传送点，方便自己在紧急时刻可以立刻逃到菲杰德城外。准备得万无一失。
（……）
可是，她心里就是有一股抹灭不去的不祥预感。
即使如此，还是必须阻止【净化之雨圣域】，还是得破坏【雷劈审判】不可。
现在只剩她有能力可以做到了。
艾莲娜丝毫不敢大意地集中全副精神，慢慢地、审慎地往中庭移动……
不久，她终于抵达设有仪式魔术的中庭。这时──
艾莲娜的脸上写满了惊愕──
「这是……什么……？」
艾莲娜原以为这个地方应该会布署重兵，没想到却空无一人。
只见【净化之雨圣域】和【雷劈审判】这两个战术仪式魔术的法阵，毫无防备地晾在那里。
既然如此，趁机尽快破坏它们就没事了。
明明问题这么简单，但艾莲娜赫然发现，即使破坏那两个仪式魔术的法阵，恐怕也没有意义。
「这、这个【净化之雨圣域】……效果只能维持五个小时，根本撑不到一天……？」
触媒和打造法阵用的魔术资材似乎原本就不够用。
换句话说，就算艾莲娜不专程跑来破坏，这场可恶的净化之雨再过十几分钟就会失效，自行停止。
实际上，雨势已经开始转弱，原本覆盖住整片天空的厚重云层也依稀散开透出了阳光。
「那、那边的【雷劈审判】则是原本就只能射出九发……？」
也就是说……早就已经射光了。
这个【雷劈审判】原本就不可能把《最后之钥兵团》的兵力削减到不够供应【圣杯仪式】使用的程度。
「到底是怎么一回事……？」
艾莲娜狼狈不已，完全无法理解这是什么状况。
「这一刻终于到了……真的好惊险呢……」
艾莲娜的耳里传来这句话的同时。
她的背后突然「啪！」地响起了弹手指的声音。
────
呼应弹指声，菲杰德城墙各处冒出了火焰。
原来是以等间隔的距离设置在环绕着菲杰德的城墙上的篝火，突然起火燃烧了。
「……来了……！」
看到这景象，卡修等人先是一阵骚动，旋即绷紧神经。
「伊芙教官打信号了！」
「没错，轮到我们上场了！」
「大家快点咏唱那个咒文！」
列队结手印的不是只有二班的学生而已。
其他班级的学生也火速列队结起手印。
当然，在城墙上伺机而动的帝国军魔导兵们更是率先采取这样的行动。
只见站在围绕住菲杰德的城墙上的所有将兵都结了同样的手印，以巨大的音量朝着菲杰德中央咏唱同样的咒文。
「「「「《封锁》──！」」」」
霎那。
一道压倒性的光线沿着菲杰德的城墙上面奔窜──
那道光线接着往上空射出刺眼的闪光。
向上喷发的闪光形成了强大的光之障壁，直入云霄──
────
「《嘶吼吧火焰狮子》──《集散》！」
魔力收束压缩到极限、宛如玻璃弹珠般的小型火球分裂扩散，并且完整地保留了原有的强大火力。
收束扩散启动。那是把一发咒文的魔力消耗效率提升到超越极限，和固有魔术十分类似的超艰深技巧。
尽管攻击范围不大，却具备了威力不亚于战术A级军用攻击咒文的魔术。
「喔、喔喔喔喔喔喔喔喔──！怎、怎么可能──────！？」
实力高强的邪道魔术师《鬼械人》沃鲁盖恩·卡乌纳完全束手无策。
随时自动展开保护他的魔力障壁，不堪一击地就遭到破坏、突破，沃鲁盖恩被猛烈的爆炎吞噬，整个人被炸得碎尸万段。尽管他大幅改造了自己的身体，全身都是他引以为傲的魔导兵器，可怜的是他还来不及展示便命丧黄泉。
「哼，你的魔导太多累赘了。」
轻松就干掉了强敌沃鲁盖恩的男子──阿尔扎诺帝国魔术学院所自豪的天才魔术师哈雷·亚斯托勒抬头往上看。
矗立在菲杰德城墙上面的光墙映入了他的眼帘。
「看来之前设下的机关也顺利地发动了。不过，那种程度的小工程对我来说，本来就是简单得易如反掌。」
哈雷推了一下眼镜，嗤之以鼻似地丢下这句话后，不疾不徐地走在俨然成为混沌熔炉的城里，寻找下一个战场──
────
看到矗立在城墙上、将整个菲杰德包围起来的巨大光墙。
艾莲娜不禁目瞪口呆。
「怎么可能……那是……这学院的断绝结界……？」
在艾莲娜的背后弹响手指的人物──伊芙向她解惑：
「没错。我们稍微修改了一下设定……由魔导兵和学生充当中继点，把学院的断绝魔术改造成大规模的仪式魔术使用。」
临时改变结界的设定和布置魔术仪式是非常浩大的工程，当初碍于人力不足，只能交给哈雷·亚斯托勒一个人负责，即使时间紧迫，他依旧完美地达成了伊芙交办的任务。
那个名叫哈雷的男人……在《炎之船》事变时，同样为帝国阵营的胜利付出了很大的贡献……看来他果然是不折不扣、货真价实的天才。
言归正传──
「这个结界无法防止入侵者从外侧入侵……可是在里面的人绝对无法离开……可以说是学院断绝结界的反转版本吧？
现在你瞭解了吧？我们并不是把圈套设在学院。而是这座都市本身就是一个陷阱……为了让你变成瓮中之鳖。」
叩、叩。
伊芙缓缓地走向沉默不语的艾莲娜。
「你……是艾莲娜·夏洛特对吧？」
「…………」
「这场战争……帝国军要逆转颓势获胜的唯一方法……就是击败《最后之钥兵团》的指挥者艾莲娜·夏洛特。不过如此罢了。」
「…………」
「假如我们采取正攻法，你一定会躲在后面直到最后。这样的结果显而易见。所以我们只好设法把你逼出来了。」
「…………」
「【净化之雨圣域】和【雷劈审判】……这两个战术仪式魔术便是诱使你出面的诱饵。
只要营造出【圣杯仪式】即将崩坏的假象，并让都市内局地战陷入胶着状态……迫使你动员所有可用之兵后……最后你便不得不亲自出马了。
其实我准备的那两个魔术仪式，都没有足以毁掉【圣杯仪式】的力量……可是你不可能坐以待毙，所以别无其他选择。」
「…………」
「我就是想要利用你这一点。成功诱使你出马后，再用封锁断绝结界把你关在菲杰德。让你无处可逃。小心谨慎的你，想必早就准备好了逃走用的简易传送点以防紧急状况发生……不过，在结界的作用下，我猜你现在就算想传送也传送不了吧？」
「…………」
「接下来──只要打倒你就结束了。群龙无首的《最后之钥兵团》将彻底崩坏。算帐的时候到了……艾莲娜·夏洛特。」
艾莲娜背对着大方地揭开了自己诡计的女人──帝国军总司令官伊芙。
「～～～～～～～～！」
她气到浑身发抖，低头不说话。
中计了。彻彻底底地中计了。
所有的行动与决定都条理分明。这个叫伊芙的女人……怎么会有如此可怕的怪物。
能力固然优秀，可是执着于功劳和战绩，一心只想出人头地和追求荣誉，目光短浅的池中之物……符合这个人物侧写的伊芙，究竟消失到哪里去了？
这种走错一步便全盘皆墨，完全放弃明哲保身念头的作战，按理说不是伊芙这种人可以想得出来的。
不仅构思出需要勇于承担一切、责任重大的作战，还发挥了钢铁般的意志和胆识付诸实行……明明以前的伊芙不是这种器量过人的杰出将才──
（如果我们天之智慧研究会有更多战力的话……！）
想到这里，艾莲娜心头一惊。
将天之智慧研究会的战力大幅削弱的凶手──正是贾提斯·罗凡。那个跟葛伦·雷达斯纠缠不清的男人。
（葛伦·雷达斯……又来了……又是你……！）
艾莲娜忿忿地咬牙切齿。
不过，动摇的艾莲娜很快地就让情绪稳定下来。
然后──
「……呵呵、呵呵呵呵……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
艾莲娜突然放声大笑。
艾莲娜转身面向默默地定睛注视着她的伊芙。
「真的是太令人钦佩了，伊芙大人……是啊，你说的没错……说来可耻，我完全被你的计谋耍得团团转。」
「…………」
「这下伤脑筋了。没想到你居然能在劣势下反过来将我们逼退到困境之中……难道你也是铮铮佼佼的『英雄』吗？」
「…………」
「不过──你是不是忘记了一件很重要的事情呢？」
啪！艾莲娜冷不防用双手结起复杂手印的同时，迅速地往后跳开──
「别想跑！」
伊芙延迟发动了预唱的火焰魔术。
猛烈的火焰精准地吞噬了企图逃走的艾莲娜。
全身着火的艾莲娜瞬间被烧成了焦炭，然而──
只见四周的黑暗往烧成了焦炭的艾莲娜集中，蟠踞在她身上……不过才一转眼，艾莲娜的身体便重新再生──
「没错，相信你也知道……我是不死之身。」
「……！？」
全力使出魔术却不管用，伊芙忍不住微微皱起眉头。
「告诉你吧，就凭你的魔术不可能消灭得了我。所以你要怎么杀死拥有不死之身的我呢？可以告诉我吗？好吗？
就算你再怎么诡计多端，只要我维持住自己的存在，你就不过是在白费力气罢了。」
「…………」
伊芙不发一语，定睛注视着殷勤地行了一鞠躬的艾莲娜。
伊芙瞪着艾莲娜，同时思索。
伊芙当然知道艾莲娜有不死之身。过去阿尔贝特和艾莲娜的交战纪录，便说明了艾莲娜拥有不死之身的事实。
不过──真的是这样吗？
不死之身？怎么杀也杀不死？不灭？这是真的吗？
答案──当然是假的。
假如她真的是不死之身──不可能躲在大军后面，眼看情势不妙才急着出马。按理说早就上前线作战了才对。
可以确定的是，她的体质很接近不死之身。
可是那个体质有破绽存在，考虑到万一，她才会拖到这个节骨眼才亲自披挂上阵。
「既然如此，我只好继续尝试，直到那个万一发生为止……！」
双手燃起了火焰的伊芙向前跨出一步大叫道。
艾莲娜·夏洛特的不死之身一直充满了令人费解的谜团。
伊芙挤不出时间去调查真相，甚至无暇思考对策。
所以接下来只能随机应变。
（如果我不能设法度过这点程度的难关，可是会被那家伙嘲笑的……！）
即便面临交战一百次会败阵九十九次的战斗，那个男人还是能在第一次战斗时，引出那仅有一次的胜利。自己的能力可是比那个男人优秀多了，哪怕机率渺茫到只剩万分之一，自己也会拿下胜利──
伊芙如此心想，展现出高昂的斗志。
「呵呵、呵呵呵呵呵！啊哈哈哈哈哈哈哈！没用的……！」
艾莲娜则是疯狂地大声嘲笑，向她张开双臂。
「《来呀》──《呜呼·来呀》──《来呀》──」
听起来彷佛醉茫茫咏唱声在四周回荡。
「《回应·夜灵的呼唤》──《回应》──《回应》──」
空中开启了一扇扇的门。瘴气四溢。无数的人影自虚空之门现身。散发出呛鼻的尸臭。
受到艾莲娜召唤的僵尸，以惊人的速度出现在伊芙四周。
她现在使用的术式跟支配《最后之钥兵团》的术式似乎不一样，不知何故，现场的僵尸全部都是女性。
尽管它们的外貌因为肉都腐烂掉的关系，丑陋到难以辨识，不过伊芙很确定这些僵尸全部都是女性。
在艾莲娜的死灵术召唤下，大量的女性僵尸涌现，一眨眼就将伊芙团团包围起来。
「这么说来，你那个死灵术也是一团谜呢……！？」
无限死灵术是艾莲娜的得意绝活。
魔术的世界不存在无限的概念。凡事必为等价交换。
有所得必有所失──这是魔术的大原则。
艾莲娜的死灵术跟她的不死之身体质，是不是也存有某种关联？
而且……为什么透过她的死灵术召唤出来的僵尸，全部都是女性呢？
伊芙百思不解。这时──
「《他的血肉·将抚慰汝等·滋润汝等》──《快·快·享用吧》──！」
艾莲娜的咒文完成了──
只见由腐肉组成的人墙同时发出了阴森的叫声，宛如海啸般从四面八方扑向伊芙。
「不要瞧扁依库奈特了……！」
伊芙高举手臂大喊。
「《真红的炎帝啊·扬起劫火的军旗·以红色暴力蹂躏吧》──！」
霎那，一道红莲的炎柱直入云霄。
B级军用攻击咒文黑魔【地狱火】。
扩散的炎波化成火焰的骇浪，带着压倒性的灼热与密度，正面迎击了来犯的腐肉人墙──
────
雨停了。
胶着状态的假象也随之瓦解。
包围在菲杰德四周的《最后之钥兵团》立刻开始进军。
它们和守在城墙上的防卫队即将展开激烈的攻防。
会是《最后之钥兵团》抢先突破城墙吗？
还是《最后之钥兵团》的指挥者艾莲娜·夏洛特先被击败呢？
所有的一切将收敛于此。
这场大战才刚正式开战。