第一章 更深沉的迷离
（……果然不太对劲。）
即便一度快要被无法突破瓶颈的绝望吞噬。
伊芙还是运用火焰和艾莲娜战斗，持续思考。
无论置身在多么令人绝望的状况下，都不会放弃从魔术师的角度去思考。不断摸索最佳手段。
伊芙无意识地实践了过往被她训斥是『三流』的男人所持续实践的事情。
她没有自暴自弃，鲁莽地胡乱攻击。
也因为这样──即使持续使出火力强大的招式，伊芙仍旧保有余力。
她也因此得以仔细分析艾莲娜的魔术。
充满谜团的无限复活再生术。
充满谜团的无限死者召唤术。
魔术受到法则限制。有所得，必有所失。
这是考察魔术时，绝对不能忘记的大前提原则。
乍看下，艾莲娜的能力似乎没有法则存在。
所以给人的感觉就像超越魔术的魔法。
不过，伊芙终于发现某个不寻常的地方。
无限复活。无限死者召唤。这两个招式实在太过强大，充满威胁性，导致自己即便早就注意到那个事实，却始终没有把那个奇异感放在心上。
一直以来都被忽视的唯一法则。
尽管伊芙也很怀疑那能否被称作是法则，不过，那确实是很明确的法则。
那就是──
（……女性。无限复活的艾莲娜是女性。被无限召唤的僵尸也全部都是女性。艾莲娜的能力果然还是有明确的法则存在。
既然有法则存在……也就代表那不是魔法。而是魔术。）
姑且不论后来才筹备的《最后之钥兵团》的十万僵尸大军，艾莲娜现场自行召唤的僵尸全部都是女性，无一例外。
虽然这些僵尸腐烂得面目全非，不是那么容易可以看得出来原本的性别，可是伊芙有十足的把握。
艾莲娜，以及被她召唤出来的死者。
在考察艾莲娜的无敌能力以前，有必要先查清这件事情──即使被逼到穷途末路，也不对胜负感到焦虑；冷静地做出这个结论后，伊芙用火焰和艾莲娜展开激战的同时，悄悄地唱起某个咒文。
────
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
艾莲娜的大笑声响彻了战场。
「啧──！」
伊芙不禁咂嘴，她所引发的红莲热波让都市笼罩在一片红光之中。
伊芙和艾莲娜的战斗已经陷入了胶着状态。
艾莲娜召唤一群又一群的僵尸。无止尽地召唤。
僵尸组成军队，以排山倒海之势袭向伊芙。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
伊芙发动【第七园】迎击来袭的僵尸。
爆发的烈焰灼烧了大气，灼烧了土地，把僵尸狂潮连同艾莲娜一起烧成灰烬──
即使如此，艾莲娜还是立刻重生──
「咿嘻！呜呼呼啊哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
然后继续召唤更多的僵尸、更多的僵尸、更多的僵尸──
「该死的──！」
伊芙也不甘示弱地举起左手召唤火焰。
艾莲娜召唤僵尸的速度已经脱离常轨。
假如和她对战的人不是拥有【第七园】的伊芙，恐怕早就被她的尸海战术击溃了──
乍看下，双方似乎势均力敌。
然而，即便是以卓越的魔力容量为傲的伊芙，也绝对不是『无限』。
「呜呵！呜呵呵呵呵呵……怎么啦？伊芙大人。你看起来好像相当吃力呢……？」
「呼……呼……哈啊……哈啊……！呜……」
即使额头上冒出了偌大的汗珠，呼吸也开始变得急促，伊芙仍调整呼吸，定睛直视气定神闲伫立在腐肉之墙另一侧的艾莲娜──
「《真红的炎帝啊》──！」
然后她拿出气魄召唤火焰，果敢地进攻艾莲娜。
不过──
（我好像有头绪了……关于艾莲娜能力的真相……！）
那个时候，伊芙仔细玩味在战斗过程中取得的『某个情报』，在心中自言自语。
（死灵术基本上是把不完全的生命，注入给和自己缔结契约的尸体，进而召唤和奴役的魔术。
所以，我刚才在战斗时……利用魔术调查了艾莲娜和被她召唤的那些死者，除了是『女性』以外，还有没有其他共通点。
没错──我调查了她们的基因代码。）
基因代码像是人类肉体的设计图。与灵魂的波长──魂纹一样，每个人的基因代码都有固定的形状和配置，世界上所有的基因代码都是独一无二的。
只要有一根毛发或者一滴血，就可以检验出基因代码。
伊芙便是趁着战斗时，悄悄持续采集僵尸的基因代码。
要取得艾莲娜的基因代码当然没那么简单，不过在费了一番工夫后，伊芙还是成功地取得了。
经过比对之后──
（真令人难以置信。艾莲娜和受艾莲娜召唤的所有女性僵尸……构成她们肉体的基因代码的排列形状完全一模一样。）
这是非常令人惊讶的事实。
按理说每个人的基因代码都是独一无二的，可是艾莲娜和僵尸们的基因代码却完全一致，代表她们是一模一样的存在。
这么说来，那些僵尸因为腐烂得面目全非的关系，如果不仔细观察便很难看得出来，其实她们的体型和骨骼的动作全部都跟艾莲娜很类似。
虽然无法知道原理是什么，不过艾莲娜『大量召唤并奴役已经死掉的自己的尸体』这个事实是唯一可以确定的。
（不过，这到底是怎么一回事……？）
解开一道谜题后，反而有更多谜团出现在伊芙面前。
使用白金术确实可以创造出自己的复制人。
复制人是没有生命的人肉傀儡，要透过死灵术来进行操作应该没问题。
（可是这种行为没有任何意义。光是要制作一个复制人，就得投入大量的资源和时间，而且工程浩大。
将这么费时费力的东西凑到将近无限的庞大数量……是绝对不可能的。）
首先，想要搜集大量尸体的话，直接去墓地或战场捡尸体省事省力多了。死灵术原本就是设计来活用那些尸体的魔术。
（这些僵尸不可能只是单纯的复制人……如此一来，她们会是什么？为什么跟艾莲娜是一模一样的存在……？）
即便在逆境中，伊芙也没有停止继续思考，就在她的大脑浮现这种疑问时──
无限复活的艾莲娜。
被无限召唤的已死亡艾莲娜。
这个新曝光的法则，唤醒了某个沉睡在伊芙脑海深处的记忆。
（这么说来……）
以前……梨洁儿曾经因为得了『乙太解离症』卧病在床。
事情发生在葛伦和阿尔贝特在古代都市遗迹马勒司展开壮烈的一对一单挑之前。
为了拯救梨洁儿，伊芙不只透过各种管道和情报网寻求解方，还查遍了和乙太法医学相关的参考文献和研究论文。
后来，伊芙判断靠一般的法医治疗，不可能拯救得了梨洁儿，于是把行动方针改成设法获得『席翁资料库』的灵域图版。
目前正陷入苦战的伊芙，想起当时她所搜集的资料里，有一篇奇妙的论文。
（那好像是距今超过两百五十年以前的文献了。已经是非常古老的论文。）
那篇论文的内容是──『利用既死体验的死亡超越法』。
该魔术理论以肉体与灵魂的等价交换性，以及灵魂的本质不灭性等理论建构而成，换个浅显易懂的说法，就是『让术者本人逃脱已经经历过的「死亡」』。
（从魔术理论的角度来看，其实也没有很复杂。
举例而言，人如果被刺杀而死，这个事实会被记录在世界上，肉体会崩坏，灵魂会回归『定理之轮』。说穿了，这就是人类的『一般的死亡』。
不过，如果透过某种方法，把已经经历过死亡的灵魂强制留在这个世界上，会怎么样呢？而且让那个人再次死于刺杀的话，又会导致什么结果？
那个人『早已经被刺杀死了』。这个事实已经做为记录残留在这个世界上。
世界不允许矛盾。就跟第一次完全一模一样的第二次死亡，被世界的意志视为无效，死亡不被承认。
因此，只要让同一人物经历各式各样的死亡，就可以让完全的不死成立……我记得那个理论是这种意思。）
直接说结论的话，这是不可能的。
完全没有讨论的价值，天方夜谭般的理论。
首先，要把已经回归『定理之轮』、体验过『完全死亡』的灵魂强制留在这个世界上，是不可能的事，而且按照这个魔术理论，必须是完全相同的死因，死亡才有可能被视为无效。所以要网罗各种死亡经验，在各种层面上都不可能成功。
实际上，这套魔术理论被提倡后，在当时的帝国魔术学会成了众人取笑的对象。
伊芙自己也在看过这篇论文后就付之一笑，忘得一干二净，直到现在才又想起来。
（不过，好像有哪里不对劲……逃脱死亡的艾莲娜，以及和艾莲娜属于同一存在的召唤僵尸……两者之间似乎……）
而且──
假如伊芙没记错的话……
署名在那篇论文上，那套荒谬理论的提倡者名字是──
（……里维尔……里维尔·夏洛特……）
夏洛特在帝国并非罕见姓氏。还算满普遍的。
在伊芙所属的帝国军和学院的学生里，就有不少人姓夏洛特。
（话虽如此……艾莲娜·夏洛特……这会是单纯的偶然吗？）
轰！
伊芙接二连三地施放壮烈的火焰，将不间断地蜂拥而至的僵尸狂潮焚烧殆尽。
咻轰！热波席卷四周。
然而，伊芙因为持续消耗的关系，表情随着时间的经过，变得愈来愈痛苦──
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
艾莲娜的笑声愈来愈猖狂。
不过，伊芙只是目不转睛地看着艾莲娜，持续施放火焰。
没有时间迷惘了。
（也只能……做好觉悟了……！）
这时，伊芙出招了。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
伊芙迅速摆动左手臂所施放的那个火焰，并非之前那种彷佛要烧尽一切般的毁灭性爆炎。
那是像蛇一样缠绕的火焰──黑魔【火焰束缚】。
艾莲娜被伊芙施放的火焰捕获，行动彻底被封锁住了。
「哎呀哎呀，我还以为你想做什么呢。」
即使身体被火焰焚烧，伊芙的脸上仍挂着从容不迫的笑容。
「就算你这么做，也只是在白费力气……」
「是呀，这个攻击本身或许是白费力气。反正你很快就会分解成雾，摆脱束缚。可是……」
伊芙的左手指头随着「啵！」的一声，冒出了一道微小的火焰。
然后──伊芙隔着那道火焰，窥视艾莲娜的眼睛。
「那招魔术是……？」
「秘传【火幻术】。依库奈特的得意技，利用火焰的摇曳支配精神的魔术。火焰除了燃烧以外，还有这种奇特的使用方式。」
「哎呀哎呀，你该不会是想用那种魔术破坏我的精神吧？呵呵呵，你尽管试试看吧。就算你那么做，我也──……」
艾莲娜还是充满了把握。
宛如准备要看透艾莲娜的内心深处似的──
伊芙眯起眼睛向她说道：
「现在我要把这个魔术同时施放在你和我身上。」
「……咦？」
「透过这个魔术，让你跟我的意识和精神同步……不好意思，我要揭露你的内心深处，一探你过去的记忆。」
「什么──」
这就是伊芙最后的手段。
强行使他人与自己的精神和意识同步化……这招在精神支配魔术里属于禁忌中的禁忌。是极度危险的自杀行为。
那就好比在完全没有保险措施的情况下，试图窥探深渊底部。一失足就会跌落到名为他人深层意识的地狱之中。他人与自己的意识的界线会消失不见，再也无法回来。一旦发生这种情况，马上就会变成废人了。
即使如此──伊芙也只能这么做了。
（艾莲娜所知道的组织内部情报，应该已被施加森严的记忆封印了。不过……其他的情报应该就不至于如此。
例如艾莲娜的过去。不死之身的秘密一定就藏在那里──……）
做好觉悟后。
伊芙集中注意力，咏唱咒文。这时──
「搞、搞什么鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
原本呆滞不已的艾莲娜突然暴怒了起来。
先前总是气定神闲的艾莲娜，首次出现了如此激烈的反应。
不过，伊芙对艾莲娜的暴怒无动于衷，淡然地说道：
「可以的话，我也不想深入他人的内心。可是你的不死之身和无限死灵术的秘密……显然就藏在你的过去。
我必须揭穿你的秘密，否则这个菲杰德……帝国会惨遭消灭。所以──」
瞬间，艾莲娜尖叫的音调又更尖锐了。
「搞什么鬼！搞什么鬼！不要窥看我！不许揭穿！你这个心态扭曲邪门又阴险的臭婊子啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
艾莲娜抓狂和暴跳如雷的程度已堪称是非比寻常了。
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
被火焰拘束住的艾莲娜召唤了前所未有的大量僵尸，使其从四面八方向伊芙发动攻击。
然而──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
伊芙所施放的火焰将那些僵尸一个个烧得尸骨无存。
她提升【火幻术】的魔力，同时利用空档放火消灭僵尸。
「啊、啊啊啊啊啊啊……住手……！不要窥看……！不要看……不要……不要窥看我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
艾莲娜显然已彻底失去冷静，一脸狼狈。
伊芙冷静地完成魔术，毫不留情地向她大喊：
「──【火幻术】！」
于是……
伊芙指尖上的魔幻火焰突然火势变大，左右摇曳──
火焰的光渐渐地将四周染成了白色──
伊芙透过那个火焰窥视艾莲娜的深渊。
伊芙的意识和艾莲娜的意识呈现同步。
出现在伊芙的意识面前的画面是──……
────
啪叽！
一道干硬的声音响彻四周。
「……亚伯尔？」
帕威尔有些意外地歪着头。
「…………」
阿尔贝特垂低了头，默默不语地站着。
他手中那把『蓝色钥匙』已经被捏碎了。
「帕威尔。我……不需要这种钥匙。」
阿尔贝特把『蓝色钥匙』的碎片丢在地上，直视着帕威尔。
「为什么？不使用那把钥匙的话，你绝对没有能力向我复仇。」
「啊啊，你说的恐怕是事实。可是我──……不，现在说这些一点意义也没有。」
话说到一半。
阿尔贝特突然露出了目中无人的笑容。
「……哼。我们继续吧，帕威尔。」
阿尔贝特重新摆出了备战姿势。
「你的确远比我想像中的还要强大。实际上，我的胜算早就渺茫到不能再渺茫了吧。不过，最后的赢家依旧是我。」
阿尔贝特这么说完后……
「……亚伯尔。你居然如此地……」
帕威尔带着遗憾的语气正要说些什么。这时──
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
一道白色的神速闪光，无预警地从阿尔贝特的正上方劈落。
「──！？」
阿尔贝特当机立断地跳开，白色闪光劈在他前一刻站立的位置，引发了猛烈爆炸。
在扩散的爆风中大大张开的三对翅膀。满天飞扬飘散的纯白羽毛。
从滚滚的沙尘中现身的是──
「啊啊，真火大……愈想愈生气……！」
圣艾里沙雷斯教会的《战天使》露娜·芙蕾雅。
露娜拔出使地面爆裂的剑后，杀气腾腾地瞪着阿尔贝特。
「哈哈！我都听见啰？阿尔贝特·弗雷泽。亏你之前还有脸盛气凌人地跟我说教！
结果，你自己不也跟我一样，被复仇冲昏了头！居然还大言不惭……！」
「…………」
「而且我警告过你，不许阻扰我复仇了吧！？你怎么可以擅自打起来！？帕威尔是我的猎物！你敢跟我抢的话，我先砍了你……！」
「啧，愚蠢的家伙。」
阿尔贝特咂了声嘴。
「现在的你根本不是对手，更遑论你和帕威尔的实力原本就相差过于悬殊。快点滚吧。」
「吵死了吵死了吵死了！你不过只是个人类……不要对我这个《战天使》说三道四啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
露娜大发雷霆，双手举剑砍向阿尔贝特。
只见压倒性的法力奔流化成光刃从剑尖射出。
「…………」
可是阿尔贝特一动也不动。
他透过『右眼』理解法力的动向，只用一根手指便成功将其分解。
「什么……！？你这男的花招真多！啊啊，好，既然你这么傲慢！我就当着帕威尔的面，先宰了你再说！」
露娜大声吼叫后，一如野兽般向阿尔贝特发动攻击。
经由天使的惊人臂力所挥出的剑。
风驰电掣地闪动的无数剑刃。
「啧──」
露娜的斩击乱舞的速度远远超过人类的反应极限，阿尔贝特凭借『右眼』识破斩击的轨迹，让自己得以全身而退。
《战天使》终究是《战天使》，如果不使用『右眼』的话，阿尔贝特也没把握完全闪过露娜的攻击。
（这女人……）
阿尔贝特一边闪避攻击，一边观察露娜。
她早就失去理智了。
那双除了疯狂的愤怒和憎恨以外看起来空洞无比的眼睛浮现出泪水。
她已经迷失了方向。她自己也不晓得该怎么做才是正确的。
最爱的人被帕威尔夺走，她的心中充满了无限的哀伤、愤怒和痛苦──最后她也只剩这个方法了。除此之外，她不知道该如何宣泄情感。
除了像这样不顾一切地使用暴力，她不知道还能用什么方式，治愈已经枯竭的沉痛内心。
（……你的心情我可以体会，我也有切身之痛。）
阿尔贝特一边淡淡地化解露娜的攻击，一边思忖。
（可是，这样是不行的……这样下去你什么也没有。）
其实一点都不复杂。
这恐怕是人类有史以来便一直不断呼吁至今的廉价道德。
但却是极为单纯明瞭的真理。
『复仇不会产生任何益处。』
阿尔贝特并不否定复仇的行为本身。为了让自己跟过去做个了断，帮助自己继续前进，在这种正面的意涵下，复仇确实有其值得肯定的地方，以及存在的必要。
可是──不能把复仇当作目的或生存的理由。
不过阿尔贝特也没资格笑露娜。
假如……当初自己没认识那个男人（葛伦），不晓得现在会是什么样子。
露娜那一看到恨之入骨的仇人，就不计后果杀红眼的模样……自己若没认识葛伦的话，说不定也会变得跟她如出一辙。
于是──
看到阿尔贝特和露娜滑稽地爆发内哄，帕威尔高声大笑。
「哈哈哈！事情的发展愈来愈有趣了！露娜，我没想到你会在这个时候现身啊。」
「闭嘴！你先洗好脖子等着！等我宰掉这个男的以后，下一个就轮到你了，休尼拉尔！」
「唔。永不气馁地挑战不可能，那股顽强的意志力很值得鼓励。」
帕威尔啪啪啪地鼓掌说道。
「不过就凭你，恐怕打不赢现在的亚伯尔吧。」
「给我闭嘴───────────────────！」
露娜的情绪更为激动，帕威尔完全视若无睹。
「其实我应该要尽快完成自己的目的，只不过……难得演员都到齐了，一下子就让好戏落幕未免有些扫兴。要有精采的演出，才不会辜负这个舞台。」
帕威尔如此说道后，双手比出一个复杂的结印手势。
四周再次充斥着一股阴森的魔力，两扇召唤门瞬间成形。
那是连阿尔贝特也会忍不住打起哆嗦，散发出不祥气息的召唤法阵。
「呿──！」
杀红眼的露娜也提起了警戒，她暂停攻击阿尔贝特，跳开之后朝着帕威尔举剑摆出架式。
「你、你想做什么……！？」
「嗯？我在这个世界的职业是『恶魔召唤士』。不用问也知道恶魔召唤士专门做什么事情吧？」
帕威尔现在散发出的魔力，达到之前完全无法比拟的次元。
可以确定等一下即将出现的恶魔，层级会更胜帕威尔过去所召唤过的所有恶魔。
「呜……！？」
阿尔贝特试图用『右眼』理解、分解那个术式，可是为时已晚。
帕威尔的召唤术已经完成，虚空开启了两扇门。
从中现身的两个恶魔，全身喷发出了彷佛要将整个世界压垮的暴力性魔力。
阿尔贝特和露娜束手无策，只能眼睁睁地看着那两个恶魔降临在自己面前──
帕威尔领着分站在他左右两侧的恶魔，洋洋得意似地说道：
「怎么样？他们是身为恶魔召唤士的我的最高奥义。你们还喜欢吗？」
于是……
在看清楚了那两个恶魔的长相后──
「……！？」
阿尔贝特的表情充满惊愕，浑身僵硬。
「骗、骗人……怎么可能……？」
原本暴跳如雷的露娜也一脸呆滞，手上的剑铿啷一声掉到地上。
原因就出在帕威尔召唤出来的这两名恶魔。
他们的存在感确实属于另一个次元，不是阿尔贝特先前打倒的恶魔可以相提并论的，但与另一个问题比起来，那一点也不重要。
其中一名恶魔背上长着黑色翅膀，身穿妖艳黑色新娘礼服，纤细的手臂分别握着红色和蓝色的双魔枪，是个女性型态的恶魔。
另一名则是身穿漆黑的外衣和盔甲，手持巨大黑色魔剑的男性型态恶魔。
这两名恶魔全身上下都充斥着难以置信的暴力性魔力，并散发出光是对峙就足以粉碎对手灵魂的绝望性魔力与压力。
如果只是这样也就罢了，不过就是两个很强大的恶魔。
不过，问题在于……
那两名恶魔的外貌是──……
────
滴答、滴答、滴答……
鲜血从剑尖淌下。
滴答、滴答、滴答……
一双空洞无神的眼睛往下看。
艾薇特手握滴血的剑看着地上。
只见被砍得遍体鳞伤的梨洁儿，趴倒在从自己的身体流出的血泊之中，惨状令人不忍卒睹。
身形娇小的梨洁儿，全身上下找不到一处没被砍伤的地方。
或许是重复了成千上万次的想像训练多少发挥了效果，至少她没有像上次那样落到连四肢都被砍断的下场。
不过她明显失血惨重。完全奄奄一息。
即使她是体质强健的魔造人类，也已经陷入濒死的状态。
「……呜……啊……啊啊……」
或许是因为身体使不上力气。也或许是再也挤不出魔力。
只见脱离梨洁儿手中的大剑慢慢四分五裂地崩解……梨洁儿的手只能垂死挣扎似地搔刮着地上的鲜血。
因为失血过多的关系，现在的梨洁儿已经丧失视力了。
「好弱。」
艾薇特用蕴含着愤怒的声音，向倒在血泊中的梨洁儿说道：
「好弱……太弱了！根本不堪一击！」
噔！
艾薇特心烦意乱地猛跺脚。
「为什么！？到底为什么！？为什么你会这么弱！？」
「……呜……啊……」
「不对！不应该是这样吧！？你是跟我同样站上『剑天』领域的剑士！你要更上一层楼！变得更强！
真正的你应该要更强才对！你必须做一个强者才行！」
「…………」
「我好不容易才遇见有机会跟我并驾齐驱的剑士……我还以为可以透过和你切磋，让自己的剑术提升到更高的领域……亏我抱着那么大的期待……这样的结果也未免太令人失望了吧啊啊啊啊啊啊──！？」
艾薇特因为莫名其妙的理由仰天大吼。
她的眼眶甚至渗出了泪水，那是愤怒的恸哭。
「你果然怀抱有太多『累赘』了。我早就注意到了一件事情……」
在发泄了心中的怒气后，艾薇特往城墙的方向瞥了一眼。
「刚才和你交手的时候，我曾经偶然往那个方向射出光之剑闪……唯独那个时候，你的斗志格外高昂，拼命击落那道光之剑闪。」
「…………」
趴卧在地的梨洁儿，对艾薇特这番话产生了反应。
她的身体微微地抽动了一下。
「现在我知道了。你的『累赘』就在那个地方，对吧？」
艾薇特的脸上挂起了彷佛身在阴间地府般的崩坏冷笑。
「你会这么弱，都是因为你这把剑含有『累赘』。所以我这就帮你去除你的『累赘』。」
「……！」
「当我帮你去除掉所有累赘之后……你一定能成为一把无可挑剔的剑。是啊……打从一开始，我就应该这么做的……」
嚓！
艾薇特低头一看……只见原本只剩一口气的梨洁儿，伸手抓住了艾薇特的脚踝。
「……我不……允、许……唯、唯独那个……绝对……绝对──……」
咚！
艾薇特脸上仍挂着崩坏的微笑，一脚踹开梨洁儿。
「……嗄、啊──！？」
被一脚踢断了好几根肋骨的梨洁儿，无助地在地上翻滚。
「所以我才说那是『累赘』。为什么你就是无法理解呢？」
「咳咳、咳咳！……啊、呜啊、啊啊啊……！」
艾薇特慢条斯理地往吐着血痛苦挣扎的梨洁儿走去。
然后，她抓住梨洁儿的胸膛，将她从地上举起来悬在半空中。
「……啊……呜啊……」
被艾薇特举起来的梨洁儿早已完全虚脱，身体只能悬在半空中摇晃。
「我就让你保住四肢吧。因为我还想和你切磋剑术。」
「……呜……呜……」
「好，我们走吧，梨洁儿！我一定会把你打造成完美的剑！啊啊，不晓得你会成为什么样的剑呢……我实在太期待了！」
如是说后……
艾薇特高高地拎着梨洁儿，一如在散步般信步而行……然后朝天空一跃而起。
艾薇特的身体在菲杰德的上空飞翔──
然后──
「梨洁儿呢？」
「不、不知道！她不见了……！」
菲杰德城墙的一角。
对抗爬上城墙的僵尸大军，迎击战进行得如火如荼，卡修等人再次换班休息。
他们把视线投向城下的菲杰德都市内部，四处寻找梨洁儿和艾薇特的踪影。就在这时──
咻啪！
现场无预警响起了某道令人感受到威胁的着地声响。
镇守在那块城墙区域的所有二年二班学生，全都转头往那个声音来源望去。
然后──所有人都目瞪口呆。
「……什……」
站在那里的是个身着古老骑士风格装扮的蓝发少女。
那名少女的脸孔，跟他们所熟知的另一名少女彷佛是同一个模子印出来的。可是，整体外观却又跟他们所熟知的另一名少女完全不同。
而且，他们所熟知的那名少女就像破烂抹布般，遍体鳞伤浑身是血，被她用手拎着吊在半空中。
他们所熟知的那个少女身体不断淌血，城墙的石头地板上血迹斑斑。
「……剑、《剑姬》……艾……薇特……？」
「梨、梨洁儿……」
所有人都僵在原地，一脸茫然。
艾薇特将梨洁儿虚脱无力的身体往城墙地上随手一丢。
「那么，梨洁儿你就躺在那里仔细看着吧。」
「……………………」
梨洁儿只是微微颤抖着嘴唇，彷佛有话想说似的。
「……接下来呢……」
艾薇特背对梨洁儿，环视四周的学生。
「你、你这家伙……！你对梨洁儿做了什么────！？」
卡修怒不可遏地大吼。
一如受到那个怒吼的激励般。
「你、你居然伤害梨洁儿！不可原谅！」
「梨洁儿，我们马上来救你了！」
温蒂和泰瑞莎……
「给她一点教训！包围起来！开火──────！」
「大家一起上──！」
二班的学生不约而同向艾薇特伸出左手，准备咏唱咒文。
可是，就在那个瞬间──
「啊，你们不要乱动。」
艾薇特只不过说了一句话。
她的存在感便突然大幅膨胀。
膨胀到让人一度以为连大气都快被撑破了。
现场所有人都被那股气魄震慑，行动和呼吸都遭强制停止。
「……呜……啊……」
「啊啊、啊啊啊啊啊……！？」
所有人无不发自内心感到恐惧和绝望。
艾薇特只不过是伫立在原地而已。
可是──那股宛如巨人般的存在感，吞噬了现场所有一切。
（不、不能动……！就连我也知道……现在动的话……必死无疑……！）
（……也、也没办法……呼吸……连心脏也、无法正常跳动……）
卡修和基伯尔等人呼吸困难地喘着气。
（这、这就是……那个英雄艾薇特……吗……！？）
（梨洁儿……就是在跟这样的对手……战斗吗……？）
（……难、难怪那个小不点……会被干掉……！）
在学生里面属于一等一高手的莉婕、雷文和迦伊尔也不例外。
（骗人的吧……碰、碰到这种对手……根本不可能……）
（打得赢啊……）
（这、这笑话让人一点都笑不出来……）
柯莱特、法兰馨和吉妮连一根手指头都动不了。
所有人都是全身冷汗直流，不停发抖。
「嗯。从你们的反应就看得出来。你们就是梨洁儿的『累赘』对吧？」
看到学生们的反应后，艾薇特盈盈一笑。
「就是因为你们的关系，梨洁儿才会过了这么久依然是一把『钝刀』。唉……你们这种凡夫俗子怎么可以扯天才的后腿呢？不可原谅。」
「你、你在说什……？」
卡修等人完全无法理解艾薇特想表达的意思。
面对艾薇特这个令人费解的未知存在，他们不只感到恐惧，甚至快要昏迷失去意识。
这时，艾薇特自顾自地向卡修等人做出宣告。
「呃～抱歉，我知道这个要求很唐突。不过，为了梨洁儿……麻烦你们去死吧？」
就在每个人都动弹不得时──
艾薇特「嚓」的一声用拇指推剑出鞘。
──『死』。
看到艾薇特的举动后，所有人脑中都不由自主地充满了强烈的『死亡』印象──就在这时候──
在一群呆若木鸡的人之中，有个唯一的例外。
「呼──！」
如化作一缕烟般突然消失的瞬移。跃动的残影。
紧接在变幻莫测的步法之后的，是一记刚猛的直拳。
那记拳头化作一道闪光，直接袭向艾薇特的脸。
那股劲道锐利得彷佛连空气都会被撕裂──
「哎呀？」
艾薇特轻轻一跳，闪过那记猛拳。
她轻飘飘地在空中翻了个跟斗，发出轻快的脚步声降落在有段距离的地方。
她好奇地打量着向她挥拳攻击的人物。
「你是……？」
回答艾薇特的，并非挥拳的那个人──而是其他学生。
「「「「佛、佛赛尔老师！？」」」」
没想到意外人物会在这时候登场，众人无不惊呼。
「哼。」
佛赛尔一如要保护学生般站在他们前面，抡起拳头闷哼了一声。
「你们快逃。」
「咦？可是……」
「快点逃就对了──！」
佛赛尔反常地露出严肃的表情，不容质疑地向学生怒吼。
「我来拖住这个女人！你们快点带着梨洁儿逃走！」
佛赛尔那豪气万千的斥喝声，激励了学生们被冻结住的灵魂。然而──
「啊，不可以逃走。不然我马上砍了你们喔？」
艾薇特心平气和地说道后，眼看学生们的身体又要再次被冰封起来──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
刹那，佛赛尔拔腿冲向艾薇特。
「──！？」
艾薇特睁大了眼睛仔细观察。
先是寸劲，接着是肘击、后回旋踢、左右刺拳──佛赛尔施展的连续攻击不只流畅得可怕，速度也快得吓人。
他使出的每一招都掼破、撼动了大气，制造出螺旋状的真空。
他的手脚就好比翱翔于天际，紧咬着天空的龙──
「……哇哇！？」
唰！
艾薇特被佛赛尔使出的纯熟连续技吓了一跳，她扭身闪开攻击，迅速地跳离原地。
轰！
刹那，佛赛尔的刚脚如旋风般呼啸而过。
跳开的艾薇特立刻再接着往后跳──可是佛赛尔的脚掠过了她的腰部。
「！」
啪叽！
剑鞘的扣具应声遭到破坏，艾薇特的剑往城墙外面飞去──
「咦咦咦咦……？我的剑被……不会吧……」
艾薇特目瞪口呆。
「……呼～」
佛赛尔深深地吐出一口气后并未放松警戒，重新握拳摆出架式。
现场所有人都哑然失色，不清楚刚才发生了什么事。
「……你还挺有一套的。」
艾薇特兴致浓厚地瞥了佛赛尔一眼。
「真意外，没想到会在这种地方碰上会使用【天曲】的人。」
「你这怪物。」
「咦～？说我是怪物，大叔你自己也不惶多让吧？」
艾薇特耸肩向满头大汗的佛赛尔回嘴。
「九十九拳【天曲】……跟我的【孤独的黄昏】一样都是登天的途径。赤手空拳的最高境界，魔法的一种。
它的本质说穿了就是『打破所有因果律，让使用者的最大威力攻击变成一定会命中对手的必中攻击』。一如裁定听者命运的天界乐曲。」
「可是你却不费吹灰之力闪开了必中的攻击，那你又是什么鬼？」
「单纯只是因为大叔你还不够『炉火纯青』。不过如此罢了。」
艾薇特瞄了佛赛尔一眼后，露出得意的笑容。
「看来大叔你也一样，有太多的『累赘』了呢。」
「啧……早知道有这一天，我就不要偷懒，更加精进自己的技艺了……」
佛赛尔懊恼地皱起脸，向依旧茫然若失地站在四周的学生大喊：
「你们还站在那里发什么呆！快点逃啊！面对这种怪物，我可没办法一直跟她缠斗下去的！」
「可、可是，佛赛尔老师……！」
「而且，不只是她这个怪物而已！……这里已经沦陷了。」
佛赛尔如此说道的瞬间。
轰！
城墙的某一处角落突然一阵兵荒马乱。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！已、已经不行了，我们压不住了！」
「僵、僵尸……一口气冲上来了────────！」
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！
终于。
僵尸突破防线爬上城墙，一如要塞爆城墙上面的空间似地大量涌入。
该处的战线彻底崩溃，学生落荒而逃。
魔导兵则是拼命维持战斗队形，抵挡爬上城墙的僵尸，试图帮助学生平安撤退。
一如在嘲笑这些人类般，僵尸源源不绝地爬上城墙──
而且，遭到突破的防线不是只有那一角而已。
放眼望去，城墙各处类似的画面层出不穷……
「啊、啊啊啊……啊啊啊啊啊……！」
「怎、怎么会……」
「还有很多市民留在菲杰德没逃出去啊……」
「要是城墙失守的话……」
学生们一阵恐慌。
「没 听 见 我 说 的 吗！你们快逃离这里！快点！继续呆站在这个地方，不是被这个怪物砍死，就是被僵尸咬死而已！」
佛赛尔厉声斥喝一脸愕然的学生。
「呜……对不起，佛赛尔老师。这里就麻烦老师了。」
莉婕不得已做出了痛苦的决定。
「全员撤退！我们去和正在打城镇战的其他帝国军部队会合！动作快！」
听到莉婕下达的指令，众人彷佛被当头棒喝般，在场的学生兵……凯、罗德、艾伦等人终于匆忙地动了起来。
「可恶……梨洁儿由我负责背着跑！」
卡修红着眼眶把意识不清的梨洁儿背到自己背上。
「我们走！」
「好、好的！」
一如在呼应带头高呼的卡修般，二班的学生七零八落地跟随他的脚步。
众人沿着城墙的阶梯往下移动，从那个地方大举逃命。
「喂，你可千万别死啊！佛赛尔老师！」
「哼，我怎么能死在这种地方。我还有堆积如山的论文想写呢。」
用这句话向学生告别后。
四周突然慌成一团的同时，佛赛尔单枪匹马地和艾薇特展开对峙。
「哎呀，被他们给溜了。」
艾薇特无奈地耸肩。
「算了！虽然跟我的领域不一样，不过也算是有了意外的收获。」
「…………」
「之后还要跟蜕变成完全体后的梨洁儿对战，就当作是在那之前的热身运动……我先简单地和你过过招吧。况且我对大叔所见识到的『天』也有那么一点兴趣。」
艾薇特缓缓摆出架式。
她的剑被击飞到城墙外，所以现在的她是赤手空拳。
明明赤手空拳。明明她的手上很明显并没有握着剑。
可是佛赛尔却能强烈地感受到──确实握在艾薇特手中的『剑』。
「嗯。从你那反应看来，你好像不笨嘛，大叔。」
艾薇特显得非常开心。
「劝你放弃『只要把剑夺走她就变弱了』的天真念头。其实现在的我已经不再需要剑了。因为我自己就是『剑』。」
「啧……！你这个违背常理的荒谬怪物！」
「接招吧！大叔的半吊子【天曲】面对我的【孤独的黄昏】能起得了什么作用呢？──试试看就知道！」
艾薇特才脱口说出这句话。
佛赛尔便消失了。
艾薇特也在刹那间消失得不见踪影。
双方朝着彼此，以神速笔直突进──
冲击声。
交错的剑击和拳击，震撼了菲杰德的大气。