第三章 慰问
隔天早上，我在啾啾的叫声中醒来。
它似乎在叫我早点带它去找艾基尔。
拜托，现在还这么早耶。不过我想起艾基尔说他白天很忙，叫我早上或傍晚再去。为了着急的啾啾，我决定早一点带啾啾找他。
目送出发前往城堡的基斯。然后我也带着啾啾，与安一起搭乘马车，走昨天相同的路。
不过啾啾似乎很急，所以我拜托车夫「稍微开快一点」。结果车夫大叔拿出真本事，以相当快的速度驾驶马车。
「安，今天的马车会不会太快了啊？」
在剧烈摇晃的马车内，我一边小心别咬到舌头，同时询问安。
「因为大小姐您说要加快速度啊。另外，今天的车夫原本是骑赛马出身的，或许好汉不减当年勇吧。」
安朝向窗外，露出复杂的眼神告诉我。
拜托，后半句的情报怎么不早点告诉我呢。话说车夫大叔一脸稳重的表情，原来还参加过那种比赛啊。真是人不可貌相呢。
以后绝对不可以再要求他「快一点」。
车夫大叔燃起年轻时的斗志，狂飙马车。结果抵达城镇的时间比预定提早许多。
不如说来太早了，几乎没什么人。帐篷四周也还没见到任何队员。
大叔一脸得意，彷佛在说「我很厉害吧」。不过老实说，希望他别再飙那么快了。
我倒是还好，但是安似乎在高速摇晃下有点晕车，脸色不太好。
「我和啾啾去就好，安你休息一下。」
我向气色明显不佳的安提议，热心工作的她并未立刻接受。
「可是我不能让大小姐您一个人去……」
不过帐篷就在附近，而且这里离治安良好的王城不远。况且真的发生什么事情，还有波奇陪在我身边。经过我的劝说，安才终于同意。
「我会快点回来的。」
我告诉安后，随即和啾啾一起前往帐篷。
可能时间还早，帐篷入口尚未开启。
是不是应该在入口询问「有人在吗？」比较好。不过大家在后方休息，可能会听不见。说不定大家都很晚睡，这样可能会造成人家的麻烦。看来我来太早了。
我原本想先去城堡，等傍晚再来这里。但是啾啾一脸意志坚定，彷佛在说「绝对要见艾基尔」。我也不好意思拒绝它。
如果有人走出帐篷就好了。如此心想的我环顾帐篷四周，发现一名戴着头巾的男性。肯定是与商队有关的人物。
我跑到对方的身边。
「不好意思～」
然后向对方开口。
戴头巾的男性转过身。
「艾基尔！」
想不到这么巧，正好是我要找的艾基尔。
「啾啾～～～～」
啾啾开心不已，几乎用飞的来到艾基尔身边。
艾基尔接住啾啾。
「你们也来得太早了吧。」
同时，他错愕地如此表示。
「因为啾啾一直催我早点来。」
我解释后，啾啾使出浑身解数表现见到艾基尔的喜悦。
见到啾啾的模样，艾基尔笑得一脸无可奈何。
他只要一笑，气氛真的顿时改变呢。
不过他怎么会独自在这里呢？
「话说你这么早在外头做什么呢？」
我提出疑问。
「……噢，我有点事情。」
艾基尔回答得有些吞吞吐吐。
感觉似乎不该追问下去，于是我换个话题。
「啾啾真的很喜欢你呢。难道你会像这样勾引任何动物吗？」
我注视着磨蹭艾基尔还一脸害羞的啾啾如此询问后，艾基尔略为皱眉。
「我哪有勾引它……不过很少有动物这么喜欢我。」
他这样回答我。
「是吗？我一直以为动物都像啾啾一样，对你神魂颠倒呢。」
「什么叫神魂颠倒？」
「呃，这个～神魂颠倒就是（糟糕，不小心说出上辈子的词汇）……非常喜欢的意思吧。穆托勒克有这种意思的词汇吗？」
我想转移使用上辈子词汇的话题，于是这样问他。
「……拉娘穆。」
艾基尔略为沉思后，如此嘀咕。
「拉娘穆？」
我反问。
「在穆托勒克，这个词是深爱、疼爱的意思。」
艾基尔语气平淡地告诉我。
「原来穆托勒克也有这样的词汇呢。那么啾啾对你十分拉娘穆啰。」
「啾啾啾啾。」
啾啾的叫声彷佛赞同这句话，还依偎在艾基尔身上。
「哎呀，它对你真是神魂颠倒呢。」
见到啾啾亲近他的模样，我的表情有点抽筋。
看到我和啾啾的反应后……
「平时动物只是容易喜欢我。顶多只有伙伴才会像啾啾这么亲近。」
艾基尔也露出有些不可思议的表情开口。
「伙伴是指昨天的老鹰吗？」
记得他好像这样称呼过。
「没错，因为我和它从小就在一起，它才会这么亲近。很少有其他动物会这样。」
「原来是这样。啊，难道是鸟类特别喜欢你吗？」
他的伙伴是老鹰，可能鸟类尤其喜欢他。附带一提，狗特别讨厌我。
「不，伙伴是因为从孵卵就开始照顾，才比较特别。其他鸟类的关系就很普通。」
「那么真的只有啾啾比较特别呢。」
听到我这句话，啾啾活力十足地叫一声。
「啾啾。」
它表示同意。
见到啾啾特别喜欢艾基尔，我萌生出想恶作剧的念头。
「话说你喜欢什么样的动物呢？比方说老虎？」
于是我问艾基尔。
啾啾看了我一眼，彷佛在责怪我怎么问这种问题。
如果艾基尔给予肯定的答覆，啾啾还作势要攻击我。
「动物我都喜欢，不过我特别喜欢鸟类吧。」
但他这么说完后，啾啾顿时心情变好。
「是因为养育那只老鹰的关系吗？」
毕竟他说从小就和老鹰在一起。
「或许也有影响，不过我从更早之前就喜欢鸟类。虽然我也不知道为什么。」
说到这里，艾基尔一脸平稳的表情。我又觉得好像在哪里见过他。
与艾基尔相处时，为何不时会产生这种奇妙的感觉呢。
他说以前从未造访过索希艾，我也没离开过索希艾。照理说以前不可能见过面。
心中带有奇妙感觉的同时，我再度对艾基尔与享受待在他身边的啾啾聊天。
由于昨天已经聊了许多动物，今天聊点吃的吧。
「……喂，你要是一直聊食物，我光是听都觉得反胃。」
结果我开口后没多久，他却这么说。
拜托，我才刚聊到王城的推荐菜色与甜点，还有推荐当成伴手礼带回去的各种食物耶。
「咦，我才正要开始说呢。」
「我已经听够了。」
「那要聊些什么才好？」
「有什么好聊的啊。」
「啊，那就聊聊我的朋友吧。你昨天也有看到吧，就是那些美女啊。」
「什么美女……」
「我的朋友很漂亮吧。」
「……还可以。」
「对吧。而且她们不只可爱，还是非常好的女孩呢。」
于是我热烈地说明闺蜜们有多优秀。
「身边的人真的很照顾我呢。刚才我提到的朋友也是，还有家人、弟弟和父亲都很体贴。妈妈虽然有时候有点可怕，但依然很为我着想。我真的很幸福。」
我津津乐道地提起自己，然后顺势问他这个问题。
「艾基尔你的家人呢？你有兄弟之类的吗？」
刚刚还一脸微笑听我说的艾基尔，顿时眨眨眼语塞。我这才突然想起。
对了。来这里的时候，纳席托与哈提有提过。商队里大多是孤儿，或是无处可去的人。
刚才他听我说的时候，表情非常平稳，导致我忘了这件事。我怎么这么粗心啊。
「那个，艾基尔……」
在我开口之前，他先回答我。
「……我和有血缘关系的人几乎没有交流。我和对方也不认为彼此是家人。不过说到家人，我有商队的大家。他们才是我重要的家人。」
说到这里，艾基尔的眼神丝毫没有伤心，反而炯炯有神。
我在这辈子活了十七年，明白两个道理。其一是「有血缘关系未必会萌生爱」。其二是「即使没有血缘，也会产生牵绊与爱」。
弟弟基斯就是最好的例子。不论父亲、母亲或是我，都认为他是重要的家人。
「原来商队的人都非常珍惜你呢。你也有优秀的家人照顾你。」
我这么说。
「嗯，没错。他们可是我自豪的家人。」
然后，艾基尔便露出开心的表情。
接着艾基尔告诉我他自豪的家人。
包括老好人队长，还有好管闲事又啰嗦，像美少女的儿时玩伴。以及跳舞跳得很好，却对其他事情一窍不通的青梅竹马。包括经常吵架，让人伤透脑筋的双胞胎。艾基尔提起这些家人的时候，显得既害羞又骄傲。
我听队长说，艾基尔很怯生，几乎不和商队以外的人说话。但我不觉得他会拒人于千里之外。
即使冷淡，实际上温柔又亲切；即使艾基尔与有血缘的人毫无交流，但他依然成为一个好人。是因为他有商队的家人在身边吧。太好了，艾基尔，你有优秀的家人照顾你呢。
聊着聊着，时光飞逝。
见到不知不觉已经日上三竿，艾基尔这么说道：
「我差不多该工作了。」
于是我们便就此道别。
不过啾啾依然不情不愿。我原以为已经让它和艾基尔相处这么久，已经足够了。结果啾啾像恋爱中的少女，强调「还想待在这里」、「不想与他分离」。真是伤脑筋啊。
「实在没办法在工作时一直放在我这里。」
连艾基尔也这么说，啾啾顿时垂头丧气。
「你傍晚也有空吧？我可以傍晚再来吗？」
由于它看起来实在很可怜，我便询问艾基尔。
即使觉得很厚脸皮，但是艾基尔似乎也喜欢啾啾。我不抱希望地询问他，于是艾基尔一脸无可奈何地点头同意。
我这才带着心情好转的啾啾，回到安在等待的马车。
然后与晕车症状顺利恢复的安一起在街上买送给大家的慰问品。然后搭乘马车前往城堡。
这次我拜托车夫大叔安全驾驶。
★★★★★★
我，艾基尔目送离去的一人一鸟背影。同时独自深深感动留在心中的余温。
今天我第一次向别人提到商队的队员。
何况我只对商队队员敞开心房，这也是我第一次长时间与他人交谈。
人很可怕，不能相信。以前我一直对此深信不疑，拒绝与动物和商队队员以外的人交流。尤其排斥主动接近想讨好我的人。
可是卡塔莉娜那女人宛如水渗入大地一样，迅速进入我的心中。
从第一次见面，我就丝毫不讨厌她。连她不断来找我也无所谓。
可能是她这个人表里如一，就像动物一样。或是和她一起来的幼鸟对我非常亲近的关系。她说会再来的时候，我甚至觉得「很高兴」。
以前我完全没料到，自己会对商队队员以外的人卸下心防。感觉真是奇妙。因为对我而言，只有商队队员值得信任。
我和队员同样是队长捡回来的，但我并非无处可去。
有个地方我一点都不想去，也不想待在那里。
席哈布•瓦基德•艾基尔•穆托勒克是我的本名。我是现任穆托勒克国王的三王子。
王族有一项代代相传的能力是「操纵动物」（我从以前就很喜欢动物，因此讨厌这项迫使动物服从的能力）。我的能力很强，懂事前父王就不断利用我，还说我是「优秀的工具」。
我几乎没见过身为侧室之一的母亲。生下我之后，她彷佛了却责任般游山玩水，完全不理我。听说我受到国王器重后，叮嘱我「就这样乖乖听国王的话」。我们的关系仅止于此。
为了遗传能力，国王有许多妃子与爱妾。因此我有许多同父异母的兄弟。但所有人都当我是对手，彼此之间几乎不交流。
他们反而厌恶能力强大，受到国王信任（其实只是听话的工具）的我。导致我不时受到异母兄弟们的骚扰。
所有主动接近我的人都想尽办法拉拢我。还有成熟女性在我很小的时候就投怀送抱，让我感到恶心。
不知不觉中，我开始害怕别人，尤其特别害怕女性。
在举办王族也参加的活动时，转机出现在我身上。
由队长率领的商队为主，举办的表演非常精彩。我完全着了迷，做出平时难以想像的行动。
我偷偷在表演结束后来到商队的帐篷。
当时怕人的我有茧居倾向，得鼓起相当大的勇气才敢这么做。如果我进去后被队长下逐客令的话，大概会从此不敢再去。不过以队长为首的队员很爽快地接纳了我。
第一次体会到人的温暖，并且受到重视。之后我就天天待在商队内。
后来我不再害怕商队队员，也不觉得和他们说话很难受。甚至学会了发自内心的笑容。
光是这样就已经足够──想不到还能与别人聊起商队，让我非常开心。
聊起商队的事，听对方称赞我的家人很优秀，感觉心中很温暖。
与商队队员在一起时又不一样。在卡塔莉娜这女人的身旁，让我感受到一种难以言喻的幸福。
不知不觉中，我已经非常期待她再度来临。
★★★★★★
买了慰问的礼物后，我搭乘摇晃的马车，不久便抵达城堡。
我是吉奥多的未婚妻，库莱耶斯公爵家的大小姐。城里的人几乎都认识我，几乎靠长相就通行无阻。
不过今天进入时，佣人告诉我「请不要前往平常进出以外的地方。」可能与基斯说的各种事情有关。
为了可能十分疲惫的大家，我手里提着买来的慰问品。那么我现在该去哪里呢？
我不清楚基斯、尼可与亚兰在哪工作。不过倒是知道吉奥多平时工作的房间，所以我决定先去那里。
我和安一同静悄悄行走，像贵族大小姐一样端庄地去找吉奥多。
走了一段路后便抵达吉奥多的办公室。我告诉在外面等候的安「我立刻回来。」然后敲敲门。
「请进。」
随即传来吉奥多简短的回应。
「打扰了。」
我回答后，开门进入房间。
「咦，卡塔莉娜！？」
吉奥多一脸惊讶地从座位上站起来。
「怎么了吗？有什么事情？」
起身后，吉奥多直接朝我走过来询问。
「我听基斯说，殿下和他们好像非常忙碌。我担心各位的情况，才会来探视一下。」
我回答后，吉奥多再度惊讶地睁大眼睛，然后柔和地微笑。
「原来如此，你担心我才来探视吗？」
「是的。尤其吉奥多殿下会勉强自己，我担心您的身体。所以带了慰问品，请尝尝看……吉奥多殿下，您没事吧？」
我才刚开口，吉奥多便低下头去。我担心他身体不舒服而感到着急，但他这样回答我：
「……我没事。只是让你见到不该看的表情……不，没什么。」
总之我判断他应该没事，于是等待他抬头。
不久之后，吉奥多抬起头说道：
「……谢谢你特地前来一趟，过来吧。」
然后他顺势扶我，让我坐在房间的沙发上，自己也坐在一旁。
他刚才似乎在独自工作，没有其他人。
「殿下这么忙，其实您不用陪我没关系。我留下慰问品就会离开。」
我原以为吉奥多关心我，才会这么说。
「像这样和你在一起就能恢复疲劳。你可以陪我一下吗？」
但他却露出幼犬般的眼神恳求我。
「我、我知道了。」
我只好答应。
他还紧紧搂着我的腰，让我觉得有点难为情。这时候他甚至伸手轻摸我的头。
咦，怎么回事？为何要摸我？
「这样能恢复疲劳。」
他一边轻摸我，同时嘴里嘀咕着。
和我轻摸波奇或啾啾，就会感到疗愈是一样的吗？类似动物疗法之类的吧。
吉奥多竟然需要动物疗法，代表他真的很累了。
可是，不愧是吉奥多，连摸头都感觉好舒服。
如果我也摸他的头，能不能进一步消除他的疲劳呢。如此心想的我略为起身，伸出没被搂住的手轻摸他的头。
结果他停止摸我的头，直接将我搂在怀里。
「卡塔莉娜，你似乎又忘记了，所以我告诉你。我可是喜欢你的男性啊。如果你对我太随便，我会难以克制自己的。」
他在我耳边轻语。
听得我顿时面红耳赤。
对、对喔！之前遭到绑架时，吉奥多曾向我表白爱意。之后由于发生不少事，导致我不小心忘记了。
「吉奥多殿下，怎、怎么了吗？」
上辈子和这辈子都毫无恋爱经验，我一点抵抗力都没有。在俊美王子殿下的怀抱中不知所措。
「真想将你困在怀里，直接掳走呢。」
他再度在我耳边轻吐甜到蛀牙的台词，让我脑袋沸腾，差点晕倒时──
「不好意思，吉奥多殿下。伊昂殿下要找您谈谈使节的事情。」
门外传来这样的声音。
吉奥多深深叹了一口气。
「怎么这么会挑时间啊。」
吉奥多嘴里如此嘀咕，随后便放开我。
「呵呵呵，你满脸通红呢，真可爱。」
笑着表示的吉奥多，表情已经恢复平时的他。虽然我感到难为情，不过也松了口气。因为他刚才简直和平常判若两人，我不知道该怎么办才好。
接着吉奥多竟然在我脸颊上留下一吻。
「那么我过去一趟。」
然后潇洒地继续去工作了。
我在原地愣了好一会儿。
女性向游戏的攻略对象真可怕。
好不容易顺利恢复后，我向城堡的佣人打听。得知基斯与尼可在图书馆查资料，于是决定前往。
抵达图书馆后，一如情报，基斯和尼可在查资料。
我向两人开口后，两人都一脸惊讶。
「昨天基斯说他非常忙碌，十分疲惫。我听了很担心，所以想来探望一下，送点慰问品。」
于是我解释来意。
「谢谢你，姊姊。」
「谢谢你，卡塔莉娜。」
两人一脸笑容地向我道谢。
既然已经露脸，慰问品也送到了，我本来想立刻离去……
「对了，姊姊，你是立刻来这里的吗？还是刚才有去其他地方？」
不过，基斯这样问我。
「来这里之前，我还顺道去找吉奥多殿下。只是他立刻就因公外出了。」
其实还见识到攻略对象有多么会调情……唔，光是想到这里，又要脸红了。
「吉奥多殿下对你做了什么吗？」
注视我一段时间后，基斯居然问我这个问题。
拜托，基斯，难道你是超能力者吗？能看穿人心啊！
但是我哪敢坦承刚才他搂着我，又向我调情，最后还在我的脸上留下一吻。实在太难为情了，光是回想就让我脸红，我才不敢说呢。
「没、没、没有啊。」
虽然我转移话题，基斯却手扶额叹了一口气，然后横眉怒目。
「姊姊你太缺乏防备了。拜托对男性多抱持一点危机感好吧！」
「……好啦。」
平时我总是将基斯的抱怨当成他太过度保护。但由于刚才的事情，我只得老实地点头。之后他还叮嘱我许多事情，我都老实地点头同意。
来慰问弟弟，结果却挨了一顿训斥，让我感觉好复杂。刚刚在一旁默默注视我们的尼可此时开口：
「吉奥多应该还有不少文件工作得做，是因为什么事情呢？」
「噢，听说是伊昂殿下要找他讨论使节的事。」
我如实回答后，基斯的脸上顿时蒙上阴影。总觉得尼可的表情也一样阴郁（虽然几乎没有变化）。
「那个，两位好像突然忙着处理工作，请问发生了什么事吗？」
感到在意的我询问后，尼可与基斯互望一眼。
咦，难道这个话题不该随便提及吗？
「其实是外国使节比预定行程提早抵达，目前在城堡下榻。所以才会手忙脚乱的。」
我本来想当作没问过，直接离开，但尼可开口告诉了我。
「外国使节停留吗？」
「由于有警卫上的安排，所以要保密。」
也对。万一外国使节出了什么事，那可不得了。
「好的。不过使节竟然会提早抵达，真是急性子呢。请问是哪个国家的使节呢？」
「是穆托勒克，与索希艾距离很远，因此以前没有任何交流。」
听到尼可的回答，我惊讶地睁大眼睛。穆托勒克不就是──
「难道穆托勒克是指那支商队吗！？」
我如此表示后，尼可与基斯一脸惊讶。
「你知道吗，卡塔莉娜？」
「你知道他们啊，姊姊？」
他们立刻追问我。
两人的急促让我有点吓到。
「……嗯，这三天我都前往的商队就是穆托勒克的人。由于啾啾凑巧跑进去而结识，他们还邀请我观赏表演，然后成为朋友。」
但我还是向他们解释。
由于我之前只告诉基斯商队与表演的事情，基斯这时才明白。
「原来如此，是这样啊。」
我之前解释时忘了加上「外国」两个字，他似乎一直以为是索希艾的商队。
「真想不到卡塔莉娜和穆托勒克的人有交流。」
尼可感慨良多地表示。
「只是运气好，和他们成为朋友而已。大家都是好人，还让我参加表演后的庆功宴。请我享用穆托勒克的菜肴与点心呢。」
「咦，姊姊竟然还和他们用过餐吗？该不会在那里又勾引了谁──」
基斯睁大眼睛正准备质问，不过尼可打断了他的话。
「真不愧是卡塔莉娜，看来短时间就和对方打好关系了呢。我有事情想拜托你，知道任何穆托勒克人的相关情报都告诉我。索希艾以前和他们没有邦交，所以很缺乏情报。」
「原来是这样啊！我知道了。如果能派上用场，我会努力的。」
我拍了拍胸脯回答。
原来穆托勒克与索希艾之前没有邦交啊。怪不得商队队员都说他们是第一次来。
「那么先告诉我们，那支商队究竟是怎么回事吧。」
「嗯，听说是王国拥有的商队，另外似乎还有好几支。这一支商队的队长人很好，会收留无处可去的人。」
于是我开始说明从艾基尔以及其他人那里听来的情报。
「原来是这样。商队中有没有什么特别区域，与其他地方不一样？」
「特别区域？请问是什么意思呢？」
我感到不解，于是尼可向我解释。这一次的使节团中有王族，使节与王族以及商队一起来到我国。
想不到访客不只使节，还包括王族，我感到惊讶。
「我逛了不少地方，可是却没发现类似的地方。也没听任何人提到王族的事情。」
该处与商队所有人感觉人人平等，看不出其中有贵族。
如果真要说的话，只有艾基尔对商队队员有些客气吧。不过这与目前讨论的内容似乎不一样，所以我没提及。
之后我继续说明从艾基尔与商队队员听来的穆托勒克风俗。
以餐饮与珍奇的动物为主。
听完我的说明后，两人继续调查穆托勒克相关知识。找出如何接待王族与使节团。
「卡塔莉娜，最好别向商队的人透露这里的事情，以及你的身分。」
我点头同意尼可的叮嘱。
「也对。事到如今，也不好意思让对方顾忌我贵族千金的身分。」
毕竟他肯定不觉得我是贵族大小姐。
「那么我将慰问品放在这里。两位请继续努力工作吧。」
说完我便转身离去。
「卡塔莉娜。」
「嗯。」
听到尼可喊我，转头后我见到尼可露出认真的眼神。
「千万要小心啊。」
「……噢，好的。」
在尼可的严肃气氛影响下，我如此回答。可是心里却感到疑惑，究竟要小心什么呢？
★★★★★★
「抱歉啊，吉奥多。」
二哥伊昂一脸疲惫地向我开口。
迎接使节的任务几乎都由我负责。不过其他准备工作当然全得靠二哥。而且还得与原本就繁忙的公务并行。
杰弗利与伊昂都很有能力。不过杰弗利会适当地偷懒，伊昂则一板一眼，凡事都全力以赴。
因此伊昂经常肩负一大堆工作却依然不偷工减料，导致相当疲劳。
其实也有人责怪杰弗利摸鱼，所以我没办法说谁比较好。不过面对这种突发状况，或许杰弗利比伊昂更加适合。应该说就是因为这样，原本这次要由杰弗利接待穆托勒克使节团。
结果对方竟然无视预定行程，提早抵达。见到疲倦不已的伊昂，我想尽可能减轻他的负担。
「我们已经提醒穆托勒克的使节很多次。但他们似乎依然在城堡与城镇乱跑。可能是国民天性如此，况且他们突然访问未曾交流的我国也启人疑窦。不过目前并未发现任何可疑之处。吉奥多，你有发现任何在意的地方吗？」
其实我早就发现伊昂怀疑穆托勒克的使节，暗中派人调查。
我也同样调查过。
「他们对第一次见到的索希艾特别兴奋。并且为了公主嫁到我国，所以想了解我们的文化。这似乎是他们在城堡与城镇散步的名义。目前没有偷偷摸摸的模样，十分大方地游览，我现在也没发现任何蹊跷。」
如实告知伊昂后，他点了点头。
「这样啊。虽然有不少疑惑，但是使节团毕竟递送了正式访问函。不能对他们太冷淡，欢迎会也预定如期举办。先帮我转告他们。」
「好，我知道了。」
使节团与公主都豪放不羁，我行我素。老实说，我希望他们赶快回穆托勒克。
而且公主突然闯入我的办公室缠着我。还宣称「因为我是为了嫁入王室而来，希望能与您共度时光」，不断剥夺我的时间。这一点让我非常头疼。
「话说，现在是谁负责接待使节与公主？」
「噢，今天是亚兰。」
「……他行吗？」
听到伊昂的问题，我略为发笑。由于派系的影响，我们兄弟表面上无法和睦相处。不过伊昂似乎也很了解亚兰。
穆托勒克的公主不仅主动投怀送抱，异国服装也相当大胆。情窦初开的亚兰可能会难以招架。
「我已经事先安排了一些帮手，所以没问题。」
这一点我也考虑到了。
伊昂这才点头接受。
「是吗？那么穆托勒克使节就继续由你负责吧。」
然后便如此表示。
「好的。」
随后我便回到办公室。
让穆托勒克的使节与公主耍得团团转，非常累人。拜托他们赶快回去吧。不，杰弗利回来的话，或许还能再撑一下。想到这里，我就殷殷期盼自己有点害怕的大哥回国。
在我准备喝杯茶休息一下时，见到摆在桌上的袋子。我的嘴角随即自然地扬起。
这是卡塔莉娜送来的慰问品。
『听说殿下很忙，我担心殿下太过劳累。』『尤其殿下会勉强自己，我有点担心您。』
听到她的慰问时我很开心，还满脸通红，不敢让她见到。
卡塔莉娜对恋爱很迟钝，却对这些细节十分敏锐，会提供细致的关怀。这一点也是她的魅力所在。
她遭到绑架后，我向她表白自己的心意，终于让她发现我对她动了情。可是之后又发生绑架基斯的骚动，卡塔莉娜似乎已经忘得一干二净了。
不过，今天能让她再想起来，真是太好了。
今天我正在办公室内工作。本来只想摸摸卡塔莉娜，让她疗愈我的疲惫。但是她主动伸出手，顿时让我的理智大为动摇。
如果佣人没有前来，我会进一步出手，届时可能会有麻烦。即使如此心想，但我依然希望当时可以再调一下情。
搂在我怀里时，卡塔莉娜的身体很柔软，还散发着香气。松手的时候，她脸红的样子十分可爱。
光是想起这些，就觉得可以再努力应付这些麻烦的事情。
★★★★★★
「亚兰殿下，请留步。」
女性以甜美的声音开口，还搂着我的手。我，亚兰•史提亚德在心中感到厌烦。但对方是外国的公主，又不能对她太凶，实在伤透了脑筋。
我听说遥远的穆托勒克使节与王族突然造访我国。而且公主还希望与我国的王族结为连理。
虽然有听闻此事，但没有人找我出面。直到今天之前，我原以为和我无关。
由于我不擅长外交事务，一直以为交给精于此道的兄长们即可。
于是我专注于完成自己分配到的工作。结果现在却要我陪伴穆托勒克公主。
即使知道我们几个有未婚妻，公主依然如此希望。老实说，我很不想与这种光听就麻烦的对象扯上关系。
但我不能将所有外交事务丢给兄长，自己袖手旁观。所以才前来向公主问候……结果之后她一直这样。声音甜美地缠着我，衣着裸露的她毫不避讳地紧贴过来，真是伤脑筋。
我身为王子，经常受到贵族大小姐的簇拥。但我从未碰过如此露骨贴近的对象。
在舞会等提供酒的场合，有时会碰到喝醉的大小姐或遗孀纠缠。这时候我的未婚妻玛莉会潇洒出现，帮我挡下。
啊，碰到这种情况，我再度体会到玛莉在场该有多好。
我的未婚妻玛莉•杭特侯爵千金是大名鼎鼎的社交界之花。还有贵族大小姐模范的美称，我实在配不上她。
其实玛莉私底下有意中人。而且她亲口告诉我，希望与对方结为连理。我答应过她，在她梦想成真前扮演她的未婚夫。
她似乎很难与意中人结合。但她依然坚称自己不会放弃。我尊敬坚强的她，而且为她加油。
其实我私底下同样有心上人。却是双胞胎兄弟的未婚妻，我知道自己不可能与她结合。
等到时机到来，我就必须果断地放弃，并且忘了她。想到那一刻，我就感到心痛。
「亚兰殿下，我希望更详细了解索希艾。还请您带我参观城堡。」
穆托勒克公主声音甜美地表示，搂住我的手还进一步使劲。
如果是卡塔莉娜的话，那该有多么开心呢。想到这里我转念一想，不，卡塔莉娜才不会这么做。
若是卡塔莉娜，根本不会这样紧紧搂着我的手。可能会抓着我的手拉着走。邀约的时候也不会说「请为我带路」。多半会开心地笑着表示「来探索城堡吧」。
「亚兰殿下。」
想着卡塔莉娜的时候，我似乎发了呆。着急的公主拉了拉我的手，发出撒娇的声音。
伤脑筋，玛莉能不能来救场一下啊。我在心中呼唤未婚妻时──
「亚兰殿下，有事情禀报您──」
城堡的佣人喊我。
「玛莉小姐来了，请问该怎么办呢？」
我靠近他后，佣人便如此告诉我。
「玛莉吗？她来得正好。」
我忍不住如此喃喃自语。
「请问是哪位？」
穆托勒克公主看我的反应，歪头表示疑惑。
「是我的未婚妻。」
「哦，未婚妻啊。那么也可以介绍给我吗？」
听到公主这么说，我忍不住皱眉。
公主见状，嘻嘻一笑。
「呵呵呵，亚兰殿下真是坦率呢。」
她如此表示。
我不小心透露太多心中的不悦。
「不好意思。」
见到公主并未对我的态度生气，我松了一口气，同时开口道歉。
「今后应该还有机会见面，下次有机会再说吧。」
公主挥了挥手。
「那么，请容我一个人自由地散散步啰。」
公主说完便潇洒地离去，我急忙派几名佣人陪着她。
让外国公主独自在城堡内自由活动，毕竟不太方便。
目送公主背影的同时，我叹了一口气。突然觉得好累。
穆托勒克的公主相当自由奔放。她似乎不太听从我们的提醒，相当我行我素。而且不只是公主，连使节也差不多。如果我们提醒，他们会道歉。却会用「国民天性如此，很抱歉」当作借口，屡劝不听。
但是他们没有任性妄为到足以下逐客令。还在不惹我们生气的红线边缘反覆横跳，实在很伤脑筋。
吉奥多表示「如果这些都在他们的计算之内，代表他们相当聪明。」可是看他们悠哉的模样，实在不像有这么高的智慧。
今天公主同样投怀送抱。但是我的未婚妻一来，她便迅速离去，而且也没有表现出厌恶的态度。这样的确让人不知所措。
在我如此心想，同时凝视公主离去的方向时，突然有人喊我。
「亚兰殿下。」
我讶异地转头，发现是好久不见的对象。
「卡塔莉娜，你怎么会在这里啊？」
从学园毕业后，难得见面的卡塔莉娜突然出现。
「我听基斯说，目前城堡内非常忙碌。所以我担心大家，带来慰问品想来探望一下。」
我一问之下，她这样回答我。
「咦，是这样的啊。抱歉让你特地跑一趟。」
卡塔莉娜出乎意料地机灵，而且行动力十足。感到惊讶的我回答后，卡塔莉娜便从跟在身后的女仆手中接过包包。然后从里面取出袋装物交给我。
「这是慰问品。殿下疲劳的时候也请尝尝，很好吃的喔。」
说着她面露微笑，看得我顿时脸颊好热。
「……谢谢你啊。」
结果我不小心冷淡地回答她。
若是吉奥多，这种时候应该能更巧妙地回应吧。
「卡塔莉娜小姐～～」
刚接过慰问品后，传来很大的呼喊声。气势十足冲到我身旁的人是──
「咦，玛莉，怎么了吗？」
卡塔莉娜一脸疑问。
对啊，太久没见到卡塔莉娜，高兴得我都忘记玛莉来了。
「噢，玛莉。我听说你来到城堡，正准备去找你呢。怎么了吗？」
我和玛莉的关系很好，但没有亲密到会没事跑来。所以她肯定为了某些事而来。
玛莉呵呵一声微笑说道：
「是腹黑王子，不，吉奥多殿下找我来的。」
她回答我。
玛莉啊，你的心声完全说溜嘴了喔。
她和吉奥多的关系不太好。每当两人面对面，气氛大多会微妙地有点险恶。
我曾经不经意地询问原因，吉奥多回答「算是同类相斥吧。」他们两人是同类？不，两人的确都很优秀，但这样就算同类？我至今还不太明白他们的关系。
水火不容的吉奥多竟然会找玛莉来，真是难得。我感到疑惑的同时反问：
「吉奥多找你来的？」
玛莉便点头回答：「是的。」
「好像是希望我帮助亚兰殿下您。亚兰殿下，有哪里需要我帮忙的吗？」
听到这句话，连不太敏锐的我都明白了。
吉奥多早就料到了。今天负责陪伴穆托勒克公主的我，难以招架公主的投怀送抱，才把玛莉叫来。
真不愧是吉奥多，总是料敌先机，我一瞬间差点佩服他……不，如果觉得只有我应付不来，一开始怎么不找别人啊。
我如此心想，玛莉便急着催我回答。
「亚兰殿下。」
对喔，玛莉。
「玛莉，虽然让你特地跑一趟，不过需要你帮忙的事情已经解决。所以现在不用了，抱歉啊。」
我告诉玛莉后，她不悦地扬起眉毛。
「是因为吉奥多殿下开口，我才推辞其他行程前来呢。」
「呃，真的很抱歉。既然让你来一趟，我当然会答谢你。」
我向她道歉，玛莉随即泰然自若地回答：
「如果你能拿出像样的谢礼，这次的事情就既往不咎。」
真不愧是她，好坚强。
然后玛莉迅速转身，望向卡塔莉娜。
「那么我现在有空了。卡塔莉娜小姐接下来有事吗？」
她问。既然空出时间，她应该想和卡塔莉娜共处吧。
因为现在假日不容易见到面。我如果没有累积的工作，同样想和卡塔莉娜度过。所以我非常体会玛莉的想法。
「嗯，我之后有点事。」
「……这样啊。」
卡塔莉娜的婉拒让玛莉一脸失望。
「那么就依照预定行程，趁着空闲时间帮忙亚兰殿下您。有没有我能做的工作呢？」
但她立刻坚强地抬头，主动询问。
玛莉非常优秀。我现在忙得分身乏术，很多地方希望她帮忙。
「老实说，的确有很多。你能帮忙真是太好了。」
「我明白了。那么谢礼可得大方一点喔。」
玛莉咧嘴一笑如此表示。
「好，知道了。」
我也笑着回答她。
卡塔莉娜表示「那我还有事，先回去了。」与她道别后（玛莉已经邀她下次再一起玩），我带着玛莉回到我的办公室。
「所以亚兰殿下，原本究竟有什么事情需要我帮忙呢？」
走在路上时，玛莉问我。
「噢，就是我必须陪伴一位女性，但是对方对我纠缠不休。而我又不能对她太无情，所以不知该如何是好。」
我省去了对方是穆托勒克公主这一点。
「啊，殿下不擅长男女关系呢。」
玛莉嘻嘻一笑。我们认识这么久，她很了解我的为人。
「那么后来是如何解决的呢？」
「噢，光是听到你要来，对方就很干脆地退让了。」
「……原来如此。对方明明这么积极，却似乎不是认真的呢。」
「唔～我也这么想。可能是父母之命，不得不从吧。」
「那真是辛苦呢。」
玛莉感慨良多地表示。
「是啊。」
而我仅能如此回答。
在贵族社会，政治婚姻是家常便饭，不考虑当事人怎么想，这是常态。
要贯彻自己的意志非常困难。
但是我的未婚妻坚决不肯屈服。她真是坚强的女性啊，我看着她正气凛然的侧颜，如此心想。
★★★★★★
与亚兰和玛莉道别后，我们回到马车上。
不知不觉中太阳已经大致西沉。现在直接去商队帐篷的话，艾基尔还在吗？
昨天接受不少款待，去之前买点礼物带去吧。如此心想后，我在前往帐篷前顺便来到镇上，帮商队队员购买伴手礼。
抵达商队帐篷时，已经是傍晚时分了。
一反早晨的冷清，帐篷四周摆满了商品，游客如织。
不知道艾基尔会不会帮忙卖东西。不过他很怯生，应该不敢吧。
我在帐篷四周徘徊，左顾右盼时──
「哦，小姐，你今天也来啦。」
队长向我开口打招呼。
「啊，队长。其实我和艾基尔有约。」
然后我表明早上来过，答应他傍晚再来。
「这样啊，他这样告诉你啊。他以前从未亲近过商队以外的人，所以这是好消息呢。今后希望你继续和他做朋友。」
队长面露微笑如此说。
「他现在应该在帐篷内，就是之前带领你进去的那个地方。」
然后告诉我艾基尔人在哪。
我向队长道谢后，赠送刚买的伴手礼，接着去找艾基尔。
安在帐篷入口表示：「我在这里等您。」
艾基尔似乎相当怯生。若是不熟悉的人在场，他几乎不敢开口。我提到这一点，安便主动表示关切。我的女仆真的很会照顾人呢。
于是我在入口与安分开，前往庆功宴时队长告诉我的地点。
之前听基斯他们提过有王族，所以我有留心观察过。但这里的确不太可能出现王族。
肯定在别的帐篷里吧。否则艾基尔他们也得顾虑王族，肯定很辛苦。
其实也可以向艾基尔询问王族的事情。可是他一定会反问我怎么知道这件事。届时我就得表明自己的身分，这我可办不到。
他要是对我毕恭毕敬，我会很难过。而且尼可也叮嘱我别透露身分。
如此心想的我走着走着，在之前的相同地点发现艾基尔。
「艾基尔。」
我开口喊他。
「嗯。」
发现我的艾基尔便回应我，啾啾从我手中捧的笼子内活力十足地鸣叫。
「啾啾。」
我放它出来后，它便直接飞到艾基尔身上。
「啾啾，你真的很喜欢艾基尔呢。」
彷佛久别重逢的情人，啾啾的态度让我有点错愕。今早不是才见过吗？我对它露出难以言喻的表情。
即使被我盯着瞧，啾啾依然一脸不屑。彷佛在说「怎样，和你无关吧」。
「它真的在感谢我吗？」
据说艾基尔懂得动物的内心，这是他告诉我的。可是啾啾的态度一点也不像感谢我。
我噘着嘴表示后，艾基尔对我嘻嘻一笑。
「是真的。它似乎很感谢你从困住它的地方救它出来。」
他这么说。
「从困住它的地方救它出来？这是怎么回事，我一点都不记得呢。」
啾啾是不知不觉跟在我身后的。难道之前我有破坏过什么吗？
「即使你不记得，但它可是这么认为的喔。」
「唔～是吗？虽然我不清楚，总之啾啾能获得自由，真是太好了。」
「啾啾。」
啾啾活力十足回答，并且连连振翅。
「话说你连啾啾在想什么都知道啊，真是厉害。」
「我好像和它的波长很合，特别明白它的想法。其他动物可不像它这样。」
「这样啊！还有波长一说啊。原来你不是了解所有动物的内心喔。」
「不，有容易与不易的差别，但我基本上知道所有动物的想法。只要没有别人介入的话。」
「别人介入是什么意思？」
我一问，艾基尔的表情顿时蒙上阴影。啊，原来不可以问这个问题啊。可是在我放弃追问之前，艾基尔先开口：
「意思是不只我一人懂得动物内心的想法。」
「嗯～还有其他人也有这种能力吗？」
我询问后，艾基尔微微点头。
「原来是这样，还有和你一样能与动物沟通的人啊。真不错。」
听到我随口一说，艾基尔皱起眉头。
「……不，他们才不是和动物心意相通。而是迫使动物服从。」
他声音僵硬地回答。
「迫使动物服从？」
有点危险的词汇让我忍不住反问。
「噢，就是操纵动物。这种力量就是这样，沟通内心可不是什么好能力。」
艾基尔说到这里，露出自嘲的表情。
他的表情再度让我有种似曾相似的奇妙感觉。怎么又来了呢。虽然我差点陷入这种感觉，但是他目前在说很重要的事。
「不过艾基尔你不一样。因为你看起来与动物真的很亲近呢。」
所以我摇摇头，说出自己的想法。
与艾基尔在一起的动物丝毫不像受到他的操纵。反而看起来非常喜欢他。
听到我这句话后，他喃喃道：
「……我从以前就很喜欢动物……因为没办法随心所欲操纵、控制动物。所以我一直使用自己想出来的方法。」
「你自己想到的方法？」
「就是与动物对话，拜托它们。还说只要完成我的要求就有奖赏。这样大家都肯帮我。」
的确很有他的作风。
「嗯，其实看动物喜欢你的模样，就知道你喜欢动物。能自己想出方法，你真厉害呢。」
我称赞他。
「……谢谢。」
他小声回答后，低下头去。
我在一旁静静等他抬头。啾啾也轻轻依偎着艾基尔。
过了一段时间后，艾基尔才抬头说道：
「……刚才不小心透露了许多事。其实这种力量几乎没有对外公开。要帮我保密。」
他如此告诉我。
「强迫操纵动物的力量」听起来的确不太好呢。
「我知道了。」
（插图006）
我点头答应他。
之后他告诉我更多事情，还包括他的故乡。听说是有很多沙漠的国家，商队会巡回零星遍布的城镇与村庄做生意。
在艾基尔的国家，供奉着像老鹰的守护神。所以听说他和伙伴走到哪里都很受欢迎。
总觉得他的国家好像天方夜谭的舞台。
已经到了艾基尔得回去工作的时间了，所以今天到此为止。最喜欢艾基尔的啾啾照例抱怨，于是我问他明天的行程。
「抱歉，明天我有事。你就算来找我也见不到面。」
结果却得到这样的答案。
「啾啾～～～～～～」
貌似大受打击的啾啾看起来好可怜。而且我也非常期待与他聊天。
「那么后天如何？」
我试着坚持后，艾基尔的表情有些伤脑筋。
「如果我还在这里的话，早晨与傍晚会在吧。」
他如此回答我。
这时候我才想起，艾基尔他们商队一直游走四方做生意。
对啊，他们不可能一直待在这里。时间一到，他们就会再度前往其他地方。
「你要到其他地方去了吗？」
所以我问他。
「目前还不清楚，但我们预定不会在这里待太久。」
听到他这样回答，我和啾啾都感到沮丧。
「但是，后天很有可能还在，目前也尚未决定要去哪。」
艾基尔告诉垂头丧气的我们。与他约好后天早上再见后，我们就此道别。
啾啾显得非常失落。一想到很快就要与艾基尔道别，我也感到寂寞。
好不容易成为朋友就要分别，真是难过。那么试着拜托他，快点再来一次索希艾如何？毕竟索希艾与穆托勒克今后会展开交流嘛，说不定有机会。
我边走边如此心想，结果差点撞到路上的行人。
「啊，不好意思。」
「不会，我才应该道歉……卡塔莉娜小姐！」
「咦，苏菲雅！」
想不到我差点撞上的人是闺蜜苏菲雅。
她的手中捧着一个大袋子。
「苏菲雅，这些东西是？」
「我实在很想阅读外国的故事，所以忍不住了。」
说着，苏菲雅让我看袋中装的东西。里面是相当多的书籍，而且后方的佣人也捧着相同的袋子。苏菲雅到底买了多少书啊。
「一开始我只想买一本就好。不过外国的故事非常吸引人，所以我天天跑来，一点一点购买。但是我刚才听说商队再过几天就要离开了。所以得趁现在买齐想要的东西……才会买这么多。」
苏菲雅的解释听起来像借口。
虽然和我的原因不一样，苏菲雅似乎也连续几天来到商队（买书）。
然后今天得知商队可能要离开，才急急忙忙大采购。
「什么故事这么精彩呢？下次可以借给我看吗？」
发现苏菲雅买了大量书籍，我询问有点害羞的她。
「当然。我推荐的作品是──」
说着苏菲亚还握紧拳头。看来她会讲很久，况且时间也晚了，所以我们决定一起回去，前半段路搭乘同一辆马车。
抵达马车的路上，甚至坐上马车，苏菲雅都说个不停。像连珠炮一样热切地诉说，不停介绍故事的推荐之处。另外，穆托勒克的文字和我们几乎相同，但是到处都有看不懂的地方。听说解读这部分也是乐趣所在，这种感觉我比较难体会。话说穆托勒克虽然遥远，文字居然一样啊。果然是女性向游戏的设计，或是制作组偷懒吧。不过身为这个世界的人，我倒是很感激。
我边想这些事情边听苏菲雅说。
「对了，卡塔莉娜小姐来商队做什么呢？」
苏菲雅忽然想起来问我。
刚才她满脑子都在想书的事，似乎现在才察觉到。果然很像她。
我解释因为啾啾太亲近艾基尔，很想见他，才会连续几天带啾啾来。
「哦～啾啾这么亲近艾基尔先生啊。它都没有这么亲近我们呢。艾基尔先生这么有魅力吗？」
「嗯。他不只是相当俊秀的美少年，还亲切又体贴，人很好喔。」
我如此回答她。
「难、难道卡塔莉娜小姐也对艾基尔先生着迷吗？」
苏菲雅顿时睁大眼睛。
「噢，没有啦。我们虽然成为朋友，但我不至于迷上他……只不过……」
「只不过什么呢？」
「我一直有种奇怪的感觉。好像以前在哪里见过他，或者早就认识他。」
「该不会以前见过面？」
「不，我从未出过国。艾基尔也是第一次来到索希艾，照理说我们没有见过。」
但我依然不时感觉到自己似乎认识他，真的好神奇。
「是这样啊。」
「这件事我一直挂在心上，可是不论怎么想都没有头绪。」
我歪头表示不解。
「怎么想都想不出来的时候，可以试着暂停思考，放空头脑喔。这样有时候会灵光一现呢。」
苏菲雅便如此建议我。
「谢谢你，苏菲雅。那我马上试试看。」
于是我立刻付诸实行。
我望着窗外发呆，脑袋放空……说起来今天很早起床，还去了不少地方呢。头脑一放空便顿时感到疲倦。啊，眼皮越来越沉重了。
「哎呀，卡塔莉娜小姐……您很累了呢。请靠在我的肩上休息吧。」
苏菲雅的声音听起来好遥远，同时我开始打盹。
「这是推荐的全新游戏。」
好友小敦递给我游戏并表示。
「啊，是你之前说要借我的那一款吧，谢谢。」
我喜孜孜地接过女性向游戏，确认封面。上头画着帅得各有特色的众多男性角色。
「主角为了知道自己的出身，才加入商队旅行吧？」
「没错。然后与一起旅行的同伴发展恋情。我最推的是这个角色。」
小敦说到这里，手指着阿拉伯风格的美青年。
「这个角色的过去十分沉重，所以彻底封闭了内心。不过遇见女主角后，逐渐敞开封闭的心房，非常感人呢。」
「拜托，小敦，不可以暴雷啦。我回去后马上玩，等我通关后再聊吧。」
「知道了啦，我等你喔～」
说完后，小敦笑咪咪地挥手。
然后我带着借来的游戏回家，立刻开始玩。
机会难得，我尝试从攻略小敦最推荐的阿拉伯风格美青年开始。
他一开始非常冷淡。不过与女主角交流的过程中，逐渐敞开自己的心房。
接着他开始喃喃诉说自己的过去。
其实他来自不同的大陆，而且他在该国是王族之一。
可是，他与有血缘关系的人几乎没有交流。孩提时代过得十分孤独。
其中他遇见了王国拥有的商队，这拯救了年幼的他。商队队员迎接他，就像家人一样，他也视商队队员为家人。这是他最幸福的日子。
但当他十五岁以后，幸福的日子也随之结束。
他具备王族的能力，也就是操纵动物的力量。某一刻，他感受到神秘的气息。
是照理说已经失落的护国圣兽气息。得知这一点后，国王便命令他带圣兽回来。
圣兽曾经受到遥远大国的人封印并带回去。如今想再夺回圣兽，绝非易事。
见到他不情不愿，国王以他最重视的商队当成筹码。如果他不听从命令，就将商队所有人关进监牢。只要他听从，王国就让他们自由。
他知道商队受到王国束缚与剥削。因此他只得服从国王的命令。
于是他与商队伙伴一同前往大国，顺利取回圣兽并回到祖国。
照理说他与商队伙伴这样就能自由了……可是国王却命令他操纵圣兽，因此只有商队能获得自由。
他接受了国王的命令……但是解开封印后，圣兽以惊人力量肆虐，他无法轻易控制。
禀报国王自己无力控制后，国王的回答是要依序处决商队队员。他只好消耗生命力控制圣兽。
可是他以自己的生命换取控制圣兽，依然落得悲剧下场。商队队员早已因为得知圣兽存在，除了一人以外全都遭到处刑。连为了控制他而留下的最后一名少年，也不希望束缚他而自我了断。
抱着少年遗体的他放声大吼，解放圣兽。肆虐的圣兽毁灭了他的国家。
追求死得其所的他，不惜消耗生命力驱使圣兽，直接横渡大陆。
听到阿拉伯风格美青年的悲惨过去后，我泪流满面。想尽办法让他获得幸福。
最后他顺利与女主角结为连理，圣兽也从诅咒中解脱。
「还好艾基尔有获得幸福～」
他得到幸福的那一刻，我呼喊他的名字嚎啕大哭。
然后与小敦热烈地讨论。
「这是……！」
我惊呼着起身。
「卡、卡塔莉娜小姐！？」
苏菲雅睁大眼睛。
一瞬间我搞不清楚情况，左顾右盼。
还在马车内。对了，我在商队遇见苏菲雅，回程坐同一辆马车到半路。
「您没事吧？」
见到我形迹可疑，苏菲雅问我。
「噢，嗯，我没事。只是做了个恶梦。」
听到我这样回答，苏菲雅说道：
「您太累了吗？建议您好好休息喔。」
她表示担心。
在苏菲雅的关心之下，也到了苏菲雅该换乘自家马车的时候了。
「请好好休息一番。」
苏菲雅叮嘱我后便离去。
她离开后，我在马车内再度回想刚才的梦境。
那是我上辈子的记忆。我向小敦借了一款女性向游戏《发现明日》来玩。
我应该是在《FORTUNE•LOVER》之前玩的。
这里是《FORTUNE•LOVER》的世界，所以我记得很清楚。但是更早之前玩的游戏，我却忘得一干二净。
不过我想起来了。肯定是因为遇见了艾基尔吧。
我一直觉得在哪里见过他。原来我在上辈子的女性向游戏中见过艾基尔啊。
他在游戏中比现在成熟多了，但我依然对现在的艾基尔有印象。所以才会似曾相识，现在我才搞懂。
懂归懂……可是问题在于那款游戏的内容！
毕竟是游戏，我知道不是真的。即使觉得剧情很凄惨，但勉强还能忍受……但如果现实中的朋友发生这么可怕的事情，我绝对不能坐视不理！
抵达家后，我立刻回自己房间。拼命回想上辈子玩过那款游戏的记忆，并且记录在纸上。
女性向游戏《发现明日～邂逅真正的自己之旅～》是我在《FORTUNE•LOVER》之前玩的。记得和《FORTUNE•LOVER》是同一间制作公司。
女主角狄在孤儿院长大，是好奇心旺盛又活泼的女孩。具备他人没有的罕见肤色。某一天遭人遗弃在孤儿院的大门，除了身分不明之外，甚至不知道在哪里出生。但是狄依然不在乎这些，活力十足地生活。
在狄十五岁后离开孤儿院，寻找工作独立生活时，事情出现了转机。她遇见游历各国的人物，因此大大改变了她的命运。
因为此人在遥远的异国之地，曾经见过与狄有相同肤色的人。
狄这才开始在意自己一直成谜的身分。
然后狄辞去了孤儿院所在城镇的工作。为了得知自己的出身，加入来到镇上的商队踏上旅途。
剧情内容就是结交商队队员，培养感情并且冒险。
老实说，如果是在八岁想起上辈子记忆后，或许能回忆更多。可是已经隔了这么多年，很多事情已经想不起来了。
不过我还是梦见刚才的内容，好不容易在脑海中挤出游戏的记忆。
游戏中的青年艾基尔应该就在这支商队内担任打杂。是不太与别人打交道，孤傲俊美的青年。
剧情一开始他冷淡对待女主角。不过女主角很有毅力，持续与他对话。于是他逐渐敞开心房。
敞开心胸后，他说出自己的过去──国王以自由为诱饵，命令他从大国抢回圣兽。如果成功的话，会强迫他以控制动物的能力操纵圣兽。最后甚至夺走了他所有的家人，故事相当凄惨。
将想起的内容写在纸上后，我看着纸张抱头烦恼。
『无论如何都得阻止这种可怕的情况！可是究竟该怎么办才好呢。』
主席卡塔莉娜•库莱耶斯。议员卡塔莉娜•库莱耶斯。书记卡塔莉娜•库莱耶斯。
『……这次的案件对卡塔莉娜而言，负担太沉重了吧？』
『是没错，可是这关系到艾基尔和商队队员。甚至包括他们的祖国存续问题。必须想办法才行。』
『就算要想办法，问题是该怎么做？难道在艾基尔他们去找圣兽前，一直待在商队监视他们吗？这样不切实际吧。』
『可是，就算告诉他「不可以去找圣兽，因为我在女性向游戏中看过」他应该也不会相信吧。』
『是没错。应该说艾基尔他们要去哪里找圣兽呢？他们之前从未离开过国家。结果这一次来到这么遥远的外国。该不会就是这一次吧？』
『『！！』』
『好聪明，太聪明了，卡塔莉娜！没错，艾基尔肯定要前往遥远的大国寻找圣兽。』
『是啊。那么别让他前往大国就行了吧？』
『可是封印圣兽的大国在哪里呢？』
在卡塔莉娜歪着头自言自语的时候──
房间响起敲门声。
「姊姊，方便打扰一下吗？今天谢谢你特地前来，还有关于明天的事情。」
他来得正好。
我猛然开门。
「基斯，如果，我说如果喔。如果有种很大又特别的生物，你觉得哪个大国有能力封印并带回去？」
然后询问弟弟。
基斯一脸不解。
「姊姊，这次你又看了什么小说啊。哪有这种生物──」
他一脸向小孩说教的态度开口，不过我打断他的话。
「假设嘛，你觉得哪个大国有能力封印它？」
继续追问，基斯听了之后略为思考。
「如果真的有这种生物，有能力封印的国家──」
「是哪个？」
「应该只有索希艾（我国）吧。」
「咦，我国吗？」
「嗯，何况封印生物并非普通技术吧。我国的魔法发达，利用魔法封印应该是最有可能的方法。」
「利用魔法……」
「其实我不知道这种事情有没有可能。不过以前好像能使用各式各样的魔法，或许并非空穴来风吧。话说姊姊，关于明天……」
「……这样啊，原来如此。以前或许有可能啊，谢谢你。」
然后我关上房门。
「咦，等一下，姊姊，我还有话要说耶！？」
「抱歉，等一下再听你说。」
随后我再度回去就定位，继续开会。
『艾基尔他们要前往的大国，应该就是索希艾吧。』
『也对。在我国停留期间也是在寻找圣兽。这么想就合理了。』
『那么就决定要怎么做啦。别让艾基尔他们从索希艾带走圣兽！』
『咦，那该怎么做？』
『……』
『动脑筋想嘛。这一点才是关键啊。』
『话说啊，圣兽究竟封印在哪里呢？索希艾很广阔喔，究竟封印在索希艾的哪里啊？』
『的确……啊，不过艾基尔一直停留在城镇附近，该不会就在镇上吧？』
『咦，可是基斯和尼可都说过，王族在城堡里呢。』
『是指艾基尔吗？那圣兽在城堡里吗？』
『那只要比艾基尔他们更早发现封印在城里的圣兽，再避免他们带走就好啦。只要没有圣兽，艾基尔他们就能保住性命吧。』
『好主意。那么就抢在艾基尔他们之前先找到封印的圣兽吧！』
『『好──』』
于是我决定要比艾基尔他们先找出圣兽。
『──话说，封印的圣兽是什么模样呢？』
『……查查看吧。』
所以首先我得调查封印的圣兽。
「──这样。所以明天必须得参加喔。」
「嗯嗯。」
我心不在焉听基斯说，并且随口回应。同时心想该从哪里调查圣兽才好。
在索希艾的图书馆应该查不到吧。
这么一来，最好的方式是向艾基尔打听。可是他说明天没空，这该怎么办才好。
「──所以要盛装打扮，而且一定要出席。」
「嗯嗯。」
况且除了艾基尔以外，商队队员知道圣兽吗？游戏中的剧情是所有人一起去找，代表可以当作所有人都知道吗？
「姊姊真的有听进去吗？」
「嗯嗯。」
其实我也不太清楚圣兽长什么模样。记得在游戏中的画面是──
「真是的，之后出了事情可别怪我。」
「嗯嗯。」
话说封印，是受到什么封印呢？魔法油灯之类的吗？
「唉～我不管了。」
「嗯嗯。」
虽然有很多事情不明白，但是为了朋友，我得努力才行！