第四章 遭遇
我为了朋友拼命思考──然后直接睡着。隔天早上醒来后，我依然继续想。
思考的同时，反射性随口回答不知为何来找我的父亲、母亲、弟弟与佣人，然后……
「咦，今天接下来有什么行程吗？」
在城堡的一间房间经过佣人精心打扮后，我才终于感到不解。
好像从一大早就任凭别人吩咐，仔细化妆穿戴整齐。然后坐上马车送来城堡。
啊～怪不得我被带到城堡来。然后在城里再度重新化妆，甚至还梳头发。不知不觉中已经成为贵族大小姐完整装备状态。
我之前完全没有听别人说话。但很显然，接下来城堡内要举办活动。
见到我一脸不解，基斯深深叹了一口气。
「姊姊，你之前真的完全没在听呢……虽然我早就发现了。」
「唔，对不起。」
我拼命思考如何解决艾基尔他们的问题，完全无暇顾及其他事情。
见到我道歉，基斯一脸无可奈何地告诉我接下来的活动。
根据他的说法，听说等一下要举办「穆托勒克使节欢迎会」。我们是以来宾的身分受邀。听说规模不大，与会者只有王族与关系亲近的贵族。
「穆托勒克使节欢迎会」。
使节们抵达后似乎已经过了好几天。不过他们比原先预定提早抵达，也难怪这么晚才举办。
原本应该提早告知的行程急忙提前，应该也是因为这样。这一点可以理解。
昨天傍晚之前，我还没想起上辈子的女性向游戏《发现明日》。照理说我会单纯为欢迎会感到开心。因为可以见到外国人，与外国人对话，还能尝到美味的食物。
可是，如今我已经知道艾基尔他们来到我国的目的。
并非单纯为了两国建交，而是找回圣兽。之后甚至可能发生悲剧──
我没办法单纯地享受欢迎会，我得为了艾基尔他们想想办法才行。
记得基斯他们说过，使节团之中有王族。如果依照游戏，应该就是指艾基尔。
那么这场欢迎会上应该能见到他。不知道有没有机会打听到圣兽。顺利的话，或许还能得知封印的事情。
不过本来今天见不到艾基尔，现在有机会见到面，真是幸运。啾啾多半会感到懊悔。
想到这里，我突然「啊」一声惊觉。
我与艾基尔见面的身分只是一个小镇女孩。艾基尔见我的身分也只是商队的队员。
两人之间没有隔阂，所以不会出问题……可是目前艾基尔是王族，还要偷偷从索希艾带走封印的圣兽。而我是索希艾的贵族，双方岂不是变成敌人了！
这么一来，我怎么向他打听圣兽的封印等情报啊！
糟糕，我该怎么办才好！
无论我多么焦急，但时间已到，在基斯的敦促下，无可奈何的我只好牵起他伸向我的手。
「姊姊，时间到了，我们出发吧。」
然后，在他的护送下前往会场。
欢迎会的会场是经常举办舞会等活动的大厅。
我参加过好几次在这里举办的各种宴会，但还是第一次这么紧张。
真希望别在这里遇见艾基尔。等欢迎会结束后再度前往商队，以小镇女孩的身分照常和他聊天。我可不想在这里见面后变成他的敌人。
如果现在遭到他的拒绝，我可能就没机会帮他了。
我充满不安地左顾右盼。
「没关系，姊姊。穆托勒克的人似乎不会太计较礼仪。所以只要和平时一样问候，之后享用你喜欢的食物即可。」
基斯似乎认为我害怕与穆托勒克的人交流，向我提供建议。总之我先点点头。
即使我不想问候，但是不问候也不行。话说还没确定艾基尔是否在场呢。就算发现他，只要我躲起来别被他发现──在我如此心想时。
「卡塔莉娜。」
有人向我开口。朝该处一瞧，只见吉奥多站在那里。脸上挂着一本正经的笑容朝我走过来。
「来得正好，让我介绍你。」
他说。
「她是卡塔莉娜•库莱耶斯。是我的未婚妻。」
吉奥多伸手搭在我肩膀上，往前一推。
我面前是一身华丽服装的美少年。
彼此四目相接后，我愣在原地。他似乎也一瞬间惊讶地睁大眼睛。
我们好像凝视了彼此一段时间，又彷佛只有一瞬间。
「我是穆托勒克使节团的代表。名叫席哈布•瓦基德•艾基尔•卡利夫。您好，库莱耶斯小姐。」
昨天傍晚才聊过天的艾基尔，现在一脸从未见过的僵硬笑容。而且自我介绍的名字还特别长。
即使我一脸茫然，依然勉强基于习惯行淑女礼。我对他特别长的名字发楞。
吉奥多与艾基尔两人似乎在交谈，但我完全没听进去。
艾基尔面对我的表情完全像是陌生人，吓得我心脏狂跳。
不久后我行礼目送艾基尔与吉奥多两人离去。然后我直接冲出会场，躲在走廊的阴影中调整呼吸。
怎么办，艾基尔可能已经拒绝我了。之前明明和他那么开心地聊天，还成为朋友。
可是刚才他对我露出的表情根本就是陌生人，还一脸排斥。
这种情况下我可能无能为力了。
明知道艾基尔会面对悲惨的未来，而我又想帮助他……
不！我卡塔莉娜•库莱耶斯成功避免了毁灭。肯定也能阻止艾基尔面临的毁灭。
我猛然抬起头。结果正好发现离开会场的艾基尔。
「艾基尔。」
于是我轻轻一喊，跟在他后头。
但我即使跟着他，也不知道该说什么才好。随后艾基尔在面对庭院敞开的走廊停下脚步。
停下来后，他转过身开口：
「我知道你跟着我。有什么事？」
我知道他在对我说话，于是坦率地走到他面前。
与他四目相接后，他眼神冷淡地表示：
「你一开始就是为了刺探才接近我们的吗？」
听到他的语气跟眼神一样冰冷，我感到心痛。他似乎完全误以为我是为了骗他才接近他的。
「没有这回事，我前往商队参观纯属偶然。」
我笔直注视他的眼神回答，他却皱起眉头。
「贵族大小姐怎么可能偶然来到平民的商队参观。」
「当然有可能。我经常到镇上玩耍，买东西吃，或是添购言情小说。而且我也会到农村观摩。」
我如此断定后，艾基尔显得有些惊讶。
「拜托，一般而言哪个贵族会大摇大摆上街啊。何况你还是王子的未婚妻。应该说你去农村做什么啊？」
「因为我在耕田，去农村是为了我的田地发展啊。这样很有帮助呢。」
「……耕田？」
（插图007）
「没错，耕田。我在自家庭院，连学园都在耕田喔。学园的那块田在我毕业后交给学弟与学妹继承。不过我还打算经营自己家里的田，要学的事情很多呢。」
「……是为了国家的发展等目的吗？」
「不，只是我的兴趣。」
「……」
艾基尔沉默不语。这种情况该怎么解读呢？我分不清他的沉默代表好还是坏。
「……那为何要隐瞒身分？」
「因为我如果说自己是贵族千金，你们会顾忌我的身分吧。」
「就这样？」
「就这样。」
我斩钉截铁地表示后，艾基尔便深深吁了一口气。
「总觉得刚才特别提高警觉的我真笨。」
然后他如此表示。
见到他恢复平时的态度，我才松了口气。
「这样啊，偶然啊。总之，我先相信你。毕竟你不像巧舌如簧，靠说谎左右逢迎的人。」
这算是称赞我吗？
「噢，嗯。」
总之我先点头同意。然后我向恢复平时态度的他开口询问：
「那你为何也隐瞒自己的身分呢？」
其实我是因为想起游戏才有头绪，但我希望他亲口告诉我。
艾基尔略为沉默。然后，他这样告诉我：
「因为我也不希望你顾忌我穆托勒克使节的身分。」
但即使迟钝如我，也知道这并非刚才假装第一次见面，之后对我提高警觉的原因。就算没有想起游戏内容也知道。
我保持沉默，凝视艾基尔。
见到我的模样，知道自己的借口不管用后，他说道：
「看来这种理由连你都没办法接受呢。」
艾基尔噗哧一笑。
拜托，他以为我有多好骗啊。我略为气噗噗地板着脸。
「没有啦，我只是稍微心想，说不定像你这么率直的人会接受啊。别这么生气嘛。」
艾基尔再度嘻嘻一笑，然后闭起眼睛。
「其实我有难言之隐。我无法告诉你详情，但我不能造成你的麻烦。所以就当作不认识我吧，然后我很快会从你面前消失。」
他开口的眼神十分难过。而且可以感受到他不想再进一步透露的意志。
若是昨天之前的我，肯定会此退缩。他的眼神悲伤，显然不希望别人追问，我也不好继续深究。
可是我如果就此放弃，肯定再也见不到艾基尔。
他会带圣兽回国，失去商队。甚至被迫削减自己的生命。
或许将来会出现拯救艾基尔的女主角……可是我不希望发生这种惨剧。
商队队员如此开朗地迎接我们，我实在无法见死不救。
我必须在这里从艾基尔口中问出圣兽，并且设法阻止他带回去。
所以我究竟该怎么开口比较好？这时候我想不到聪明又准确的套话方式！
该说什么才好呢。要怎么问，怎么切入才好。干脆直接告诉他我昨天梦见的游戏内容吧。不，这样他会认为我是彻底的怪人。可是……
「我做梦……」
「梦？」
情急之下我说出心中的想法，艾基尔听了随即回应。
「噢，这个……」
我本来想找借口，后来觉得反正都说出来了，干脆稍微放飞自我。
「昨天晚上我做了一个梦。梦见你从索希艾带一样东西回穆托勒克。结果因此落得悲惨的命运。」
于是我略为含糊其辞，说出透过游戏得知的内容。
艾基尔听了愣住，然后对我露出讶异的眼神。
我以为他又要怀疑我是间谍时……
「那是索希艾的魔法之力吗？」
结果从他的反问，听起来并非怀疑我。
第一次来到索希艾的艾基尔等人不太了解索希艾。他们顶多只知道我国有魔法这种神秘力量。或许艾基尔认为，既然能封印生物，透过梦境见到未来也不足为奇。
好，那就将计就计。
「没错。虽然没有对外公开，但我有透过梦境预知未来的能力。」
那我就彻底利用这一点。抱歉对你说了谎，艾基尔。可是我现在想不到其他方法阻止你。
「原来魔法还有这种力量啊。」
艾基尔佩服地表示。
「我们分配到的客房就在不远处，到那里再说。」
然后他敦促我换个地方。
太好了。幸好他相信我情急之下编的谎言。虽然并非全部都是假的。
抵达艾基尔等人分配到的客房，他谨慎地环顾四周后才让我进入。
「那么你见到了多少。看见了一切吗？」
接着，他笔直注视我的眼睛询问。
其实我没有具体思考这么多。
嗯～如果要巧妙地说自己知道游戏的内容……
「这个～我不是看见全部，而是东一点西一点片段式的。所以我并非了解所有未来。」
应该是这样吧？
「刚才你提到我的部分就是所知的一切？」
「关于你的事情……你从索希艾带走的东西内有只生物，后来你被迫控制它……然后……」
关于「商队队员都遇害，其中一人沦为人质」这件事，我不敢立刻说出口。若是游戏内容就算了，现实中发生这些事情也太惨。
见到我不敢继续说，艾基尔叹了一口气。
「……其实我都知道。」
他如此表示。
「咦！？」
难道艾基尔也知道游戏的内容，以及接下来的事情？
眼神难过的艾基尔说道：
「我知道如果我带回去，我会被迫控制它。并且今后一直遭到国家控制，沦为国王的工具。」
他告诉露出惊讶表情的我。
哎、哎呀？原来他并非知道其他人的命运喔。不过他似乎知道自己会被迫控制圣兽。
「只要我沦为工具，能让商队获得自由就好。今后大家能继续欢笑度日，这样就够了。」
艾基尔说到这里，露出有些僵硬的笑容。
啊，国王一定是说「带圣兽回去，就让商队队员自由」。而他也真的相信国王的说词，并未发现国王存心骗他。
游戏中并未描述的事实让我愣在原地。
游戏中的艾基尔起先不相信任何人。因为过去发生悲惨的事件。可是现在的艾基尔却不一样。商队队员待他如家人，队长与长辈疼爱他。朋友也与他相亲相爱，因此他相信别人。
即使国王与他没有任何关系，他依然不认为国王会残忍背叛自己。所以才会上国王的当。
『今后希望你继续和他做朋友。』
我忽然想起当时队长说过的话。
艾基尔受到商队队员细心呵护成长。所以才成为心胸宽阔的孩子，愿意相信我。可是──
即使发生在游戏中都很残酷。要是成真就真的太惨了。
「不可以，艾基尔，你不可以回到穆托勒克。千万别带什么圣兽回去，艾基尔！」
这句话我几乎用喊的。
过于残酷的现实几乎撕裂我的胸口，眼泪跟着流下。
「原来你连圣兽都知道吗？」
艾基尔惊讶地睁大眼睛，但随即发现我的泪水。
「拜托，你在哭什么啊。我只不过和你有几面之缘耶。你也太老好人了吧。」
他一脸伤脑筋地表示。
然后他垂头丧气地开始解释：
「你似乎已经知道了一切，那我就说了。其实我是穆托勒克的王族。不过只是众多王族之一，父母形同有血缘关系的陌生人。唯有干涉动物的能力特别强，经常遭到命令。我之前的人生就是平淡地执行命令而已。」
「……」
虽然我对游戏内容略知一二，可是听本人亲口证实，感觉好沉重。即使艾基尔不以为意，但是过去的日子肯定非常痛苦。
「当时我看到现在商队的表演。大家的表情都十分灿烂，让我羡慕不已。所以我一开始偷偷摸摸跑去观赏。」
「偷偷摸摸？」
我并不清楚这些细节，而且对这些不像他作风的行为感到好奇。我反问后，艾基尔便微微一笑。
「是啊，因为我实在很想看。结果立刻让队长发现。起先我以为会挨骂，结果队长直接拉着我一起吃饭。吃完后，队长还叫我下次再来。不知不觉中，我已经完全待在商队了。」
艾基尔一脸幸福地诉说。
「商队队员教会我人的内心。如果我没有遇见大家，肯定只是单纯的工具，不知道什么是心。」
「艾基尔……」
「穆托勒克的国营商队只是空有其名，实际上国家完全不协助。甚至还派人监视，掠夺所有赚来的钱。所以不论赚了多少，都穷得无法自由行动。说穿了就像国家的奴隶。」
「原来是这样……」
出乎意料的事实让我睁大眼睛。原来穆托勒克比我想像中更加过分。
「所以这次任务顺利的话，商队就自由了。大家有才能也有人脉，还很会做生意。只要离开国家，肯定能获得幸福。」
艾基尔开心地解释后，我顿时感到难过。
因为我知道，大家的光明未来不包括他。
况且继续这样下去，也不会有好结局。如果我不设法阻止，艾基尔就会失去一切。
「艾基尔……大家都接受这样的条件吗？竟然要让你独自承受一切……」
队长看艾基尔的眼神宛如自己的小孩。库密特和艾基尔的关系似乎真的很铁。我实在不认为两人会说「噢，是这样啊」点头同意。
听到我的问题，艾基尔皱眉。
「……我没有告诉大家，因为多半会遭到反对。所以你也帮我保密吧。」
他如此回答。
果然是他擅自决定的。
「怎么这样！完全不告诉大家就离去，等于是欺骗嘛。大家怎么可能继续欢笑度日呢！」
我语气坚定地表示。
「问题是还有其他方法吗？我如果不带圣兽回去，不知道大家会面临什么处境啊。」
艾基尔也同样强硬反问。
对喔，如果他不带圣兽回去，结局可能会与游戏一样。不，说不定更加凄惨。
于是我改变想法，不再认为别让他带圣兽回去就好了。
统治穆托勒克，不，统治国家的国王好像真的是大坏蛋。竟然非得回到这种国家不可，艾基尔他们真是悲惨。我甚至希望他们能待在索希艾──
「啊，对了。那么干脆别回穆托勒克不就好了。继续待在索希艾，不，即使不是索希艾，到其他地方也可以。在那里生活也可以啊！」
他们离开穆托勒克，到这么遥远的土地。其实大可以人间蒸发嘛。这种想法有点像坏人，但我觉得是很不错的点子。
「要是办得到还用你说喔，就是不行啊。其实我们一直受到穆托勒克王族的监视。」
只不过，艾基尔露出难过的眼神表示。
「咦，监视，队员里有人负责监视吗！？」
我见过的商队队员丝毫没有这种感觉。难道以使节身分来到城堡的人当中有监视者！？
「不，没有，应该说监视的不是人。」
「不是人？」
「没错，不是人，而是动物。我不是有说过，除了我以外也有能控制动物的人。有这种能力的人利用动物监视商队，看有没有人背叛。一旦有背叛的迹象，就立刻出动士兵，或是以控制的动物清洗叛徒。」
「……」
听得我哑口无言。
「尤其这一次远行，监视的动物特别多。空中也有，行李也有，连附近的缝隙都有。」
听到这句话，我吓得环顾四周。
「放心，目前这间房间没有。」
见到我的反应，艾基尔告诉我。
「艾基尔你看得出负责监视的动物吗？」
「嗯，因为它们完全失去了内心，和其他动物不一样。可是数量不仅多，而且我无法干涉已经受到操纵的动物。所以我也无可奈何。」
换句话说，连逃跑都不可能。
不仅不能双手空空交差，还无处可逃。艾基尔唯一的选择就是带圣兽回去。
这下子完全无计可施。我紧咬嘴唇。
艾基尔轻轻拍一下我的头。
「谢谢你为刚见面不久的我设想了这么多。」
他安慰我。
「……」
我好不甘心。明明知道内情，却完全无法帮他。
「你有向任何人提过圣兽或我们的事情吗？」
对于艾基尔突如其来的问题，我不假思索地摇摇头。
「谢谢你，拜托你继续保密。我们很快就会离开这里。」
艾基尔如此表示，随后转过身去。
「……艾基尔，你不能再与圣兽有所牵连。拜托你尽可能置身事外。」
见到他背负沉重命运的背影，我情急之下如此恳求。虽然明知道他办不到。
艾基尔轻轻举起一只手。于是我和他就此分开。
之后我回到欢迎会的会场，可能受到心情的影响，导致身体不适。脸色有些发青的我独自先行离场。
安担心我并随侍身旁，我坐上摇晃的马车不断思考能帮助艾基尔的办法──结果最后还是想不出来。
我完全无能为力。
抵达宅邸后，我立刻回到自己房间。然后摊开前几天写在纸上的游戏情报，重新审视。寻找有没有帮助艾基尔的方法。
不论有没有带圣兽回国，艾基尔他们都无法幸免于难。
难道这是游戏的强制力？为了让艾基尔受伤后远渡其他大陆，遇见女主角后坠入情网吗？
这样实在太残酷了。或许有人喜欢游戏中「拯救过去遭遇不幸的青年」这种设定。可是现实中，那么好的孩子与商队队员要遭遇不幸──想到这里，一股深不见底的愤怒便涌上心头。
而且游戏制作公司还与《FORTUNE•LOVER》是同一间。个人私怨导致我更加火大。如果可以的话，我真想冲进公司臭骂编剧一顿。
我忍不住一拍桌子，声音可能吓到了啾啾。
「啾啾。」
它在笼子内叫了一声。
「啊，啾啾，抱歉吓到你了。因为发生了许多事。」
我走到啾啾的笼子旁，让它跳到我的手上。啾啾柔软的羽毛好温暖，让我的心情稍微冷静了。
啾啾似乎也发现到我和平时不一样，对我露出关怀的视线。
看见啾啾的模样，我突然想到。
啾啾该不会是非常聪明的幼鸟吧？它似乎理解我在说什么，甚至懂得察言观色。
我身边的动物顶多就暗之使魔波奇。其实波奇也很聪明（只不过有时不听我的话），很正常地与啾啾相处。难道啾啾非常聪明吗？
「啾啾，你最喜欢的艾基尔如今面临危险。它似乎必须带圣兽这种生物回国，可是圣兽很危险，带回去的后果很严重。可是他如果不带回去，他的国家会对他不利。我究竟该怎么做才好？」
我看着啾啾的眼睛诉说。结果啾啾直接转身，离开我的手心，然后一步步走向我的书架。
啾啾似乎听得懂人话。可是这么困难的话题，它似乎不明白呢。
我再度端详纸张，开始思考。不久后传来啪哒一声，一看之后发现，啾啾从书架上弄掉了一本书。
「拜托，啾啾，怎么可以恶作剧呢。」
我伸手准备捡起掉落的书。结果啾啾在书上蹦蹦跳跳。
「啾啾啾啾啾啾！」
它似乎有话要告诉我。
「咦，什么？怎么了吗，啾啾？」
「啾啾啾啾啾啾！」
啾啾使劲啪哒啪哒地振翅，似乎在指这本书。
「怎么了，你要看这本书吗？」
「啾啾！」
啾啾的回答似乎示意我答对了。
「唔～啾啾，我现在必须思考很多事情才行，等一下再看书吧。」
说完我伸手要拨开啾啾，拿起书本时，啾啾气得啄我。
「拜、拜托啦，啾啾，好痛喔。」
结果我屈服于啾啾的猛攻，打开书本让他看内容。
啾啾应该很聪明，但他果然不明白人类内心的细微变化。
「我看看，这本书叫《诅咒的龙与救赎的少女》──你选了一本题材相当奇幻的小说呢。记得内容是受到诅咒的龙与少女成为朋友。少女帮龙寻找解除诅咒的方法吧。」
最后解除诅咒的龙化为人的外型，与少女结为连理。过程中有浪漫，剧情相当有趣。可是幼鸟看了会觉得有趣吗？书中可没有幼鸟登场喔。
嗯？少女解除龙的诅咒？好像在哪里看过类似的剧情……！？
我丢下书本，跑到写着游戏内容的纸张旁，仔细端详。
端详女主角与艾基尔的恋情发展后的部分──
之前我一直专注在艾基尔过去的部分思考对策，所以始终没发现。
艾基尔向女主角敞开心房，逐渐受到女主角吸引。可是他依然被迫削减生命控制圣兽。艾基尔打算临死前带着肆虐的圣兽同归于尽，这样下去他只剩几年可活。
因为这个原因，艾基尔试图远离女主角，但女主角不放弃。
艾基尔削减生命控制圣兽，而女主角解除了圣兽身上的诅咒。
圣兽恢复清醒后，艾基尔也解脱，不用被迫控制圣兽。自然也不用再削减自己的生命。最后与女主角结为连理。
对了，艾基尔他们要带回国的圣兽，其实受到了诅咒。
所以艾基尔才会被迫控制圣兽。不仅很花时间，甚至要削减生命，最后引发悲剧。
换句话说，只要解除圣兽的诅咒，就算回到穆托勒克也有希望。
记得在艾基尔的结局中，后来还与圣兽成为朋友。
圣兽的力量足以破坏一个国家。如果与圣兽成为朋友，应该也能对抗穆托勒克国王。
嗯，只要解除圣兽的诅咒，就能搞定一切！
惊觉的我抬头后，发现啾啾不知何时来到我身旁。
「啾啾。」
骄傲地一叫。
「难道那本书……难道啾啾，是你帮我找到解决方法的吗？」
我试着一问。
「啾啾。」
它的叫声宛如肯定的答覆。
老实说，我不认为幼鸟能识字。光靠简单的说明，不清楚内情的它会想到这种方法？虽然我也强烈怀疑，但依然认为是啾啾告诉我答案。
它是突然出现、前所未见的神秘幼鸟。虽然我不太清楚，但它肯定十分特别。
「啾啾，谢谢你。我会努力的。」
「啾啾。」
啾啾的叫声像是在说「交给你啦」。我用力点点头。
主席卡塔莉娜•库莱耶斯。议员卡塔莉娜•库莱耶斯。书记卡塔莉娜•库莱耶斯。
『那么大家来思考解除圣兽诅咒的方法吧！』
『『好的。』』
『……大家很有精神地回答是好事，可是到底该怎么解除诅咒呢？』
『嗯～大概就像基斯那时候一样，从圣兽身上拉下黑蛇就可以了。』
『咦，意思是黑蛇纠缠圣兽不放吗？』
『唔，不知道。』
『原来你不知道喔！？』
『现在不是胡闹的时候了，认真思考。』
『我没有胡闹耶……况且我们连诅咒是怎么回事都不知道。』
『游戏中的叙述好像是圣兽完全无法沟通，发狂肆虐破坏呢。』
『和基斯那时候不一样。意思是与蛇无关吗？』
『嗯～不过圣兽封印在索希艾，还遭到诅咒，感觉很像暗魔法呢。』
『对呀。提到诅咒，的确有点像暗魔法。』
『换句话说，只要解除类似暗魔法的诅咒即可吧。』
『应该是。』
『话说女主角是怎么解除诅咒的？』
『好像是从手中放出灿烂光芒之类的。女主角难道是魔法师吗？』
『啊，记得结局有揭露女主角的身世。女主角的母亲出身自不同的大陆，却无法抚养女主角。后来得知母亲出身自魔法国度，爱上身分地位不同的对象才有了小孩。』
『原来是这样。这种设定很有可能呢。』
『什么叫原来是这样。还不明白吗？女主角的母亲肯定来自索希艾！』
『对喔！不同大陆的魔法国度，就是索希艾嘛。』
『那么女主角也具备魔力呢。所以才能发出光芒……意思是拥有光魔力吗！难怪可以解除诅咒。』
『肯定是这样没错。』
『嗯嗯。想不到转生至异世界后，解开了上辈子女性向游戏的剧情之谜。真是感慨啊。』
『现在没时间感慨了！这样不就知道如何解除诅咒了。光魔法可以解除圣兽的诅咒。而且我的闺蜜还是《FORTUNE•LOVER》的女主角，具备全国最强的光魔力呢。』
『玛丽亚！玛丽亚可以解除圣兽的诅咒！』
『拜托她看看吧。』
『只要提起艾基尔，玛丽亚肯定愿意帮忙。』
『应该吧。可是游戏还记载，圣兽在诅咒之下肆虐呢。就算玛丽亚能解除诅咒，应该也没这么容易吧。』
『那游戏中的女主角是怎么做的？』
『游戏中，艾基尔已经控制了圣兽，所以才能让圣兽别乱动。』
『那就先让艾基尔控制圣兽吧。』
『可是控制圣兽要削减生命，很麻烦呢。』
『对喔。那该如何让圣兽乖乖不动呢？』
『……用魔法制止如何？』
『靠隆土吗？』
『应该不可能。』
『唉，我突然想到。就算拜托玛丽亚协助，只靠卡塔莉娜一人支援，肯定无法解除圣兽的诅咒。应该拜托大家帮忙才对。』
『对耶。虽然艾基尔要求别说出去，但这不是我一个人能解决的问题。告诉大家，向大家寻求帮助吧。虽然是外国的事情，不过大家听了艾基尔他们的情况，肯定不会坐视不理的。』
『那么事不宜迟，寄信通知玛丽亚和大家吧。明天向大家说明后寻求帮助。』
如此决定后，我立刻写信给大家。
我卡塔莉娜•库莱耶斯，一定会让艾基尔等人躲避逼近的毁灭END。
即使是游戏的强制力，我也不会输！可别小看坏人大小姐的韧性！
★★★★★★
『……艾基尔，你不能再与圣兽有所牵连。拜托你尽可能置身事外。』
卡塔莉娜从身后向我喊的这句话，始终萦绕在我的脑海中。
想不到卡塔莉娜是公爵家大小姐，还是王子的未婚妻。
一瞬间，我怀疑她是王子的间谍，为了刺探我们才接近。但是见到她那表里如一的糊涂表情，马上打消了我的疑虑。
不过她透过梦境看见未来的能力，真的吓到我。
关于索希艾的魔法还有许多未知之处。想不到还有这种能力──说不定她就是因为这样，才成为王子的未婚妻。
如此就能解释，为何完全不会勾心斗角的她能成为王子的未婚妻。
可是，卡塔莉娜会就此不管我吗？
她这么担心才刚认识不久的我，简直是个老好人。说不定她会插手多管闲事。
为了不造成她的麻烦，我得赶快带圣兽离开索希艾才行。
然后再次被国家当成工具使唤。
只有国王与亲信知道我拥有穆托勒克最强的能力。当初听国王告知这一次的任务，我就心知肚明。要是我带圣兽回去，负责控制圣兽的肯定是我。
但是国王承诺「只要带圣兽回去，就让商队获得自由」，依然打动了我。
商队接纳从小被当成麻烦的我，宛如家人般呵护。只要大家能获得自由，我愿意再回去当工具。我甚至甘愿如此，可是──
『怎么这样！完全不告诉大家就离去，等于是欺骗嘛。大家怎么可能继续欢笑度日呢！』
卡塔莉娜的这番话扎在我的心中。
她说得没错。商队那些好人如果知道我今后的命运，肯定会全力阻止我。我知道他们的心地很善良。
所以回到穆托勒克后，我打算独自去找国王。
留封信告诉大家，还是王族的生活方式比较优雅，所以我要回去吧。
队长与库密特两人好像开始怀疑我了。但我进入王宫后，就不会再见到他们。
希望大家在外国自由生活。他们都很会做生意，肯定很快就能成为名声响亮的大商队。如果在穆托勒克王宫都能听到他们的传闻，我就很幸福了。
「艾基尔。」
「！？」
由于沉浸在思考中，突然听到有人喊我，让我吓了一大跳。
「……拜托，是库密特喔。」
喊我的人是库密特。这里还是索希艾的王宫内，所以他还穿女装。
「什么拜托啊。你一直在发呆，没问题吗？」
说着，库密特一脸担忧地窥视我。
「噢，我只是心想这次任务快要结束，有点松懈而已。」
我想办法转移话题。
「难得认真的你会这么说呢。我们明明还没运出最关键的东西。」
库密特便这么说。
不愧认识这么久，他很了解我。可是我不能让他看穿想法，因此直接随口接话：
「也对。不过保险起见，我已经确认过。那里没有人进出，感觉只是一间仓库。」
没错，我仔细寻找圣兽的气息，已经锁定可能封印的场所。
该处上了锁，但并不复杂。似乎可以用铁丝打开。
因此一切顺利的话，就能开锁进入内部。然后直接带走圣兽，回到穆托勒克。
「这样啊。那么何时要行动？」
「本来想说今天晚上，可是晚上在外乱逛反而会遭到怀疑。所以我想趁明天早上，假装散步接近该处后溜进去。」
「哦，那我和你一起去吧。」
库密特告诉我。
「不，人一多就显眼。况且有突发状况也很难找借口。明天我自己一个人去。」
但我婉拒了。
「是吗，我知道了。你可得多小心啊。毕竟还有那些大小姐。」
「嗯，也对。」
那些大小姐是指与卡塔莉娜一起观赏表演的女性。后来她们也有参加庆功宴。听说她们同样是贵族大小姐，而且与卡塔莉娜一样是王子的未婚妻。
我提早见过卡塔莉娜，后来没回会场，因此没见到她们。库密特则似乎和她们打过招呼。
当时库密特扮女装，以面纱遮掩容貌，甚至改变声音。但他说当时在会场内备感煎熬，生不如死。
其他商队队员也进入王宫，在城内与城外寻找圣兽。似乎同样没有让她们发现真实身分。
可是不保证今后也不会曝光。为了避免发生这种情况，我决定尽快离开索希艾。
另外，我以单纯感到身体不适为由，中途离开欢迎会。至于卡塔莉娜，包括她早就知情一事如果曝光，对我也不利，所以我并未提及。
因此库密特也认为卡塔莉娜肯定只是普通的贵族大小姐。
他应该无法想像卡塔莉娜是王子的未婚妻，还拥有神秘能力吧。那几位大小姐姑且不论，毕竟卡塔莉娜一点都不像贵族。
「不过就是明天了吗？只要任务能成功，我们就自由了。」
库密特眼神充满期待地表示。
「嗯，对啊。」
「唉，艾基尔，获得自由后你想去哪个国家看看？」
「那你呢？」
「我啊，我会想去寒冷的国家吧。听说在寒冷的国家，冬天会从空中飘落雪这种东西。据说纯白又冰冷，还很漂亮呢。我很想看看。」
「也对。」
「雪似乎是前一阵子看过的冰形成的。不知道能不能吃呢。要是能看见雪，我会想尝尝看。」
库密特提到的未来中理所当然包括我，我则怀着难过的心情听他叙述。
开心地讨论将来后，我们便回到各自分配的房间。
为了明天做准备，我立刻上床就寝，结果却睡不着。
脑海中反覆浮现眼神充满期待，讨论未来的库密特的脸。还有卡塔莉娜那一句「不能再与圣兽有所牵连」。
隔天早上，我以散步的名义外出。然后一如往常在庭园内闲晃。索希艾的佣人也感到习以为常，没有特地跟来。为了让他们产生这种想法，才让使节与公主营造自由奔放的印象。
然后我抵达目的地，确认四下无人后，以事先准备的铁丝开锁。一如预料，以铁丝就能轻易打开。
我再度警戒四周后，才进入建筑内。
里面放满了各式各样的家具，不过全都蒙上一层灰。
同样一如预料，这里似乎是仓库。
到目前为止都很顺利。我集中精神搜寻气息。之前在穆托勒克时感觉很微弱，如今感到非常强烈又接近。
顺着气息，我来到蒙着灰尘，可能收藏宝石的盒子前。我直觉认为就在这里。
即使有灰尘，不过盒子本身装饰得灿烂夺目。而且的确从盒子里散发从那一天就感觉到的气息。
我轻轻拿起盒子，似乎没有任何问题。
盒子大小正好与双手掌心差不多，我直接捧在胸前。
原以为会更加可怕。不过拿起来后却觉得有点怀念，还有种以前接触过的神秘感。
为何圣兽的气息会突然外泄。究竟发生了什么事呢？
我心中浮现这些疑问，但随即发现现在无暇顾及这些。于是赶紧打消念头，将盒子放进带来的袋子里。
其实我还考虑过许多方法，要是太大该怎么带走。结果比想像中小得多，我这才放下心来。
只要带着这盒子回穆托勒克，一切就结束了。
根据文献的记载，只有具备索希艾魔力的人才能解开封印。因此我预定找个好骗又拥有魔力的索希艾贵族，和对方一起回穆托勒克。
『封印要在穆托勒克解开，这是为了以防万一。况且圣兽的大小不明，要避免回程中途曝光，被索希艾追回。』这是国王的说词。其实是为了防止我控制解除封印的圣兽，反过来对付国王吧。
国王老谋深算，城府很深。可是圣兽真的像文献描述一样强大，而且力量持续到现代吗？我可不打算赌这一点。我要选择确实让大家自由的道路。
假装若无其事地离开仓库后，我回到分配的房间。一切顺利没让任何人发现，我松了一口气。
接下来只要离开这座城就好。出城时所有人应该和入城一样会受到检查，所以盒子就由索希艾贵族协助带出城。
之后只要回到穆托勒克就没问题，任务就快完成了。
『……艾基尔，你不能再与圣兽有所牵连。拜托你尽可能置身事外。』
脑中再度响起卡塔莉娜的这句话，我摇了摇头。忘掉吧，趁她尚未多管闲事前，赶快离开这里。
★★★★★★
早上了。昨晚想太多导致浅眠，本来还想再赖一下床，可是现实不允许。
发现我已经察觉真相后，总觉得艾基尔会立刻行动。我完全不知道他已经找到圣兽，还是正在寻找。总之我得快点才行！
寄信给大家告知有事商谈（基斯则是直接告诉他）后，收到大家回覆『明白』。并且借用了城堡的一间房间。
好！于是我鼓起干劲，走出房间。
「啾啾。」
啾啾理所当然坐在我肩膀上。
「啾啾你也要去吗？」
「啾啾。」
啾啾彷佛在回答「那还用说」。
昨天也是啾啾为我指点迷津，所以我决定带着它。
在马车内，我让它坐我肩头。不过抵达城堡后，基斯抱怨「怎么让幼鸟坐在肩上呢。」于是只好让啾啾进笼子里。
附带一提，抵达城堡后并未感觉到异状。
艾基尔尚未采取行动吗？还是他已经找到圣兽离去了呢？不，如果他已经消失无踪，城堡内应该早就乱成一团。所以目前还没事。我如此安慰自己。
和基斯与啾啾进入借用的房间后，发现大家已经到齐了。
不愧是优秀的大家，在约定时间前集合。反而是先开口的我迟到了。
「大家都到了吧。那么卡塔莉娜，你要讨论的是穆托勒克的朋友吗？」
在我感到难为情时，吉奥多率先开口。
我在信中明明只提到有事商谈，他却猜得这么准，我吃了一惊。
「殿下是怎么知道的？」
「看你昨天的态度，我就猜到大概了。然后我问过玛莉她们，得知你和代表穆托勒克使节的少年是朋友。没错吧？」
吉奥多说得轻描淡写，但他一瞬间就猜到并且查清楚，真是了不起。不愧是他。
「没错。其实我这位朋友目前面临麻烦。」
然后我说明艾基尔的情况。
他是受到国王的命令，前来夺回索希艾的人封印的圣兽。
穆托勒克有人能操纵动物，艾基尔等人都在受到操纵的动物的监视下。导致他们无法违抗命令。
而且艾基尔回到穆托勒克后，会被迫控制圣兽。
以上都是从艾基尔口中证实的内容……说到这里我突然发现。
我本来想继续说明，圣兽遭到诅咒。无法完全控制圣兽，有可能导致穆托勒克毁灭。以及圣兽的诅咒有可能是暗魔法，或许光魔力可以解除。
这些完全是女性向游戏的情报，连艾基尔都不知道。之后要是一调查，问我究竟怎么知道这些，那可就麻烦了。
糟糕！昨天我应该事先想好怎么解释的，现在已经来不及了。可是我当场想不到好借口解释。
「我是做梦，在梦里见到的──」
因此，我竟然用向艾基尔解释的相同理由，推说是我梦见的。
结果大家对我露出讶异的表情。
「你还是一样，惹上了不得了的麻烦呢。穆托勒克派人夺回遭到封印的圣兽姑且不论……圣兽的诅咒与穆托勒克的毁灭是你梦见的吗？」
吉奥多露出复杂的眼神表示。
唔～果然推说做梦无法让他相信吗？我感到焦急。
「不好意思，以前玛丽亚小姐在学园遭到绑架时就有先例。卡塔莉娜小姐也透过梦境，锁定了囚禁的地点呢。」
不过玛莉帮我打了圆场。
「是呀，当时果然如卡塔莉娜小姐所说，有隐藏房间呢。」
苏菲雅也力挺我。
「的确，她的直觉有时候特别敏锐。」
亚兰同样点头同意。
「是啊，姊姊偶尔会有这种出乎意料的能力呢。」
基斯也一脸接受。
「卡塔莉娜小姐肯定有某些特别的力量。」
玛丽亚对我露出尊敬的眼神。
没啦，抱歉，玛丽亚，我没有那种力量。只是上辈子拼命玩过女性向游戏而已。
在我感到坐立难安时，刚才一语不发的尼可说道：
「听到卡塔莉娜的解释后，我想起这次调查穆托勒克时找到的纪录。」
他如此说明：
「在遥远古代的文献中，曾经记载派人前往拥有广大沙漠的遥远异国。解读后，那个国家应该就是现在的穆托勒克。」
咦，索希艾的人曾经去过穆托勒克吗？
「出使的纪录仅此一次，之后就没有相关记载。不过文献中提到，要小心保管带回来的礼物。」
（插图008）
「带回来的礼物！？」
我惊讶地一喊，尼可便点点头。
「结合卡塔莉娜的说词，那应该就是封印圣兽的物品吧？」
他如此表示。
房间内所有人都沉默不语。
然后吉奥多开口：
「虽然这些依据还不足以照单全收，但似乎有必要采取行动呢。」
太好了，大家相信我了！
「谢谢大家相信我。我希望帮助成为朋友的艾基尔以及商队队员。可是光靠我自己实在无能为力，所以我想借用大家的力量。希望大家能帮我的忙。」
说到这里，我向大家低头。
大家都向我坚定地点头。
之后我们迅速采取行动。
「对了，尼可，你知道记载中带回来的礼物目前在哪吗？」
吉奥多一问，尼可便立刻回答：
「不，记载中没有详述之后的事。或许一开始受到仔细保管，但毕竟年代久远，已经下落不明了。」
「那么，先寻找记载中的礼物行踪，然后再询问穆托勒克王子。王子目前人在哪里？」
对于吉奥多的问题，尼可表示「稍等一下。」然后向门外一喊。
不久后，熟人从门外现身。
「拉斐尔！」
我惊讶地一喊，拉斐尔便面露微笑。
「好久不见了。」
他低头致意。
「其实我也拜托拉斐尔监视穆托勒克的使节。」
尼可说到这里，拉斐尔跟着点头。
「我透过魔法省接受正式委托，负责监视他们。一直掌握他们的行踪。」
「那么穆托勒克王子目前人在哪里呢？」
「王子他目前在──」
拉斐尔正要说的时候。
「轰！」
突然传来一阵巨大的爆炸声响。