第二章
二01
古老的圣堂内，蛛网密布，几乎将天花板的梁柱完全遮蔽。微弱的阳光透过破败的屋顶洒落进来，穹顶的一部分已经塌陷，彩色玻璃窗也碎裂不堪，冷冽的风穿堂而过。干枯的落叶零散地堆积在木制长椅和地面上，显然这里早已无人使用，甚至连打扫的痕迹都不曾留下。
圣堂周围，荆棘和杂草肆意蔓延，阻挡着任何想要踏足此地的人。
“这也太糟糕了吧……”
爱藏皱着眉头，环顾四周，随即探身朝祭坛下方望去。就在那一刻——
“呜哇！”
他猛地向后跌坐在地，一只猫从暗处窜出，炸起全身的毛发，低吼一声后，一溜烟地逃走了。
“原来是猫啊……”
爱藏松了一口气似的低声说着，手撑着膝盖站了起来。
“大白天的怎么可能有魔物出现啊？”
魔物讨厌阳光，只在夜晚活动。之前在街上遇见的那个有着大大的红色眼睛的魔物，也只有在夜晚才会发起攻击。白天，它们大概率会躲在某个黑暗的角落，潜伏起来。
“谁知道呢，没准就会有一个两个的在白天跑出来。”
“那种魔物，你遇到过吗？我倒是没听说过。”
自己并不是对世上所有的魔物都了如指掌，所以不能断言就没有白天会出现的魔物。话虽如此，与夜晚相比，白天确实更为安全。
“…所以这里到底有什么？难道，那颗宝石藏在那里……如果这么容易就能找到的话，我们也不至于费这么多工夫了吧。”
“这座城市的广场上有座雕像。”
“啊……是那个踩着龙的胡子大叔的雕像吧？听说是这个国家的开国之王。”
“相传很久以前，盘踞在北边山脉上的龙经常出现在街上作乱，使百姓苦不堪言。”
这是在另一个街道的图书馆的文献里查到的传说。虽然屠龙人物的名字和结局多少有些不同，但这应该是无论在哪个城市或村庄都耳熟能详的古老故事。这条街上流传的版本，也不是什么稀奇的东西。
“以前是龙，现在是红眼魔物，这个城市还真是多灾多难。”
爱藏轻轻耸了耸肩。
“传说，龙身在被国王的剑贯穿的同时被击碎，留下了一颗谁也没见过的，美丽的宝石。”
“这个我知道……我也有调查过。”
所以，才来到了这个城市吧。
“如果传说属实，那按常理推测，这颗宝石应该代代相传，由王族继承才对。虽然不知道是在王宫的保管库，还是公主的寝室什么的就是了。”
当然，在王冠、首饰、王笏什么的上面镶嵌着也很有可能。
不过，这一切的前提，是那个传说是真的。也许这一切都是某个人的杜撰也说不定。实际上，这种可能性或许更高。
自己想要得到的宝石，是那样的连存在与否都含糊不清的东西。认真地相信它存在，并一直在寻找的，大概只有自己了吧。
(没想到还有一个有同样梦想的家伙……)
虽然不知道他想得到那颗宝石的目的是什么，不过，他也一定有想要实现的愿望吧。否则的话，不是无所事事的闲人，就是个彻头彻尾的怪人了。
“有点道理……那么，直接进王宫找不是更好吗？这种地方，就算找也找不到。猫倒是能找到一堆……”
“想从正门进就进吧，别捎上我。”
之前已经悄悄接近过城门一带，观察周围的情况。王宫的戒备果然极为森严。或许是为了防止魔物入侵，也可能另有其他原因。总之，相较于普通的王城，这里的守卫数量明显多得不正常。要想从监视的眼睛里钻出来，绝非易事。
“我又不是想正面突破……装成商人的样子进去，或者躲进礼物的箱子里……什么的，有很多方法嘛。”爱藏撇了撇嘴唇，“这种事我也知道。”
“城堡里一般都会有一两个密道，连接到教堂或墓地，这些地方一般不会有人进入。”
人们礼拜时使用的圣堂，在广场附近另建了一座。而这个已经废弃的圣堂，被拆除也不奇怪，但却依旧被搁置在这里。
而且，院子里的荆棘似乎不是野生，而是人工种植的。在倒塌的教堂种植荆棘，只能联想到不想被人进入这一条理由了。
这样的话，就意味着有什么不想让人知道的东西。密道？宝藏？或者别的什么？
(当然，也可能因为这里是魔物的巢穴……)
“啊……是吗?”
爱藏似乎毫不怀疑地接受了这个说法，立刻开始寻找密道。他认真地敲着祭坛后面的墙壁和地板。
勇次郎站在通道入口，环视圣堂内一圈。他的视线转向一块被落叶淹没的布。走近一看，那块布早已变色，泛着陈旧的褐黄，还到处都是磨损的痕迹。透过破损处，可以看到干裂的木质表面。他伸手掀起那块早已破烂不堪的布，落叶随之飘散在空气中——
(管风琴…？)
勇次郎微微一怔，盯着那台掩埋在岁月尘埃下的乐器。仔细一看，银色的风管一直延伸至天花板。
掀开琴盖，轻轻拂去琴键上的浮尘，随后用指尖按了按键盘——风琴仍能好好发出声音，似乎并未损坏。或许是因为它上方的天花板尚未坍塌，因此没有长时间暴露在风雨之下。勇次郎试着弹了一下，爱藏回过头来。
“别玩了，你也去找啊。怎么看，那种地方都不会有密道吧?”
“你的意思是你狠狠揍一顿墙的话，或许就能找到？”
“那你说，密道在哪?”
“谁知道。”勇次郎耸了耸肩。
“真……真不负责任。明明是你把人带到这里来的。”
“我又没带你来，是你自己跟来的。”
“闭嘴！”爱藏愤愤地喊了出来。
“哈？你说谁呢？！”勇次郎瞪回去。
他们似乎天生合不来，这几天几乎无时无刻不在吵架。然而，即便如此，两人依然选择同行——因为目标一致，相互合作才是最为理智的决定。
(否则，谁会和这种家伙……！)
勇次郎皱起眉头。看对面的人那不耐烦的表情就知道，他的想法也是完全一样的吧。告诉自己现在的痛苦忍耐只是暂时的，勇次郎转过身去。
“…但是，好像没有什么地方有密道。应该不是在教堂里，而是在院子里吧？”
“你要是这么想的话，自己去确认一下不就好了。”
在这种地方，两个人都不愿意再继续这种面对面的争吵，也太无聊了。
“啊，是吗！”
爱藏不高兴地回答后，突然指着风琴。
“没准……风琴的后面有暗门。说不定有什么装置，你找找看。”
“别一副居高临下的口吻命令我。”
勇次郎皱着眉头反驳道。
“好好——那真是不好意思了。”
摆摆手正要走下祭坛的他，突然停了下来。正门打开的瞬间，他的手搭在了腰间的剑柄上。
冲过来的是二十来个卫兵。穿着和城堡周围的卫兵一样的制服，外面裹着黑色长袍。从他们一进门便立刻拔剑的举动来看，应该是早就知晓二人在此了。可是，圣堂的庭院被荆棘覆盖，寻常人想要穿过去可不是件容易的事……这样来看，果然还有别的路可以走吗。
(也就是说，我是对的，这确实不止是一座废弃的建筑……)
爱藏摆好架势，投来了“怎么办?”的视线。
然而，勇次郎却装作没看到一般，冲着卫兵们露出了一抹笑容。
“哎呀这是，卫兵大人们啊。看起来很严肃的样子，发生什么事了吗？”
“最近，有居民抱怨说，在街上到处乱窜的从外面来的小毛贼，好像把这座圣堂当成了自己的藏身之处。我们正前来调查。”
“哈？！我们才不是……！”
勇次郎猛地举起手，打断他的话，然后笑着向前走了一步。
“这个城市的人也很不安吧。这条街上，不知为何，每晚都有魔物出没出没……不过，有卫兵大人们在这里守卫，我心里可就踏实多了……真希望能尽快把那些小毛贼抓起来。”
“哦，那就是说，你们不是小偷？”
这个男人应该是卫兵队长吧。他把玩着大剑的剑柄，胡子下的嘴角咧出了一个讽刺的弧度。
“怎么会呢！”勇次郎一边用夸张的惊讶的语气说，一边用力地摇着手。
把这个地方让给勇次郎，沉默不语的爱藏，露出了惊呆了的表情。大概没想到这家伙也能说出这么好听的话来吧。
勇次郎取下宽檐羽帽，放在胸前深深一鞠躬。
“我们只是流浪艺人，靠拙劣的唱歌和跳舞来赚点小钱。我们这种谨小慎微的人，从来没有干过偷盗这种胆大妄为的勾当。如果还有怀疑的话，就请您尽情调查，来证明我们没做过任何亏心事，证明我们的清白吧！”
“呵，真是苍白的谎言。那你腰上的武器是什么？对流浪艺人来说，这种东西可不该出现在身上啊。”
已经将剑从鞘中拔出半截的爱藏，指尖微微一颤。但他并没有松开手把剑收回。
“旅行是很危险的。这一点，维护城市治安的您们各位一定都知道吧。走夜路的话，经常会遇到强盗、野兽、魔物。为了保护自己，只能随身携带着一两件防身武器了。而且，我们虽然以技艺为生，但对防身术真是一窍不通。既没有学过剑术，也没有师父指点，不过是个徒有虚名的外行罢了。腰间的剑，也只是为了充充门面而挂在身上的装饰品。而且，您看，我身上甚至连剑都没有。”
勇次郎摊开空空的双手，摆出一副任人查看的架势。
“你说谁……”
勇次郎用力踩着爱藏的脚，让他别说话。
爱藏发出痛苦的声音，瞪着身边的人，仿佛在问到底要干什么。
“真是个能说会道的家伙。既然如此，你们又怎么会出现在这种快要倒塌的教堂里呢？难道要在这种地方开演唱会吗？恐怕招来的都是些每晚游荡的亡魂或魔物吧。果然，在我看来，这就是你们窝藏赃物的据点！”
他嗤笑一声，环抱双臂，缓缓逼近一步。
“如果你坚持说你们是流浪艺人，那就表演一下你们那拙劣的歌舞吧，这样一来，你说的话是假是真，马上就能明了——哎呀，怎么了？总不能说做不到吧？我还没见过也没听说过不会表演的流浪艺人！还是说你们想要钱？”
卫兵队长嗤之以鼻地说：“那就拿着！”说着取出一枚铜币，用手指弹了过去，掉在勇次郎的脚边。
“对于你们的技艺，这样就足够了吧。既然我愿意赏脸——你就让我好好享受一下吧？”
在周围观看的卫兵们也“来，唱一个！唱一个！”地边笑边起哄。
“别太得意忘形了。老头……把人当傻瓜也要有个限度。”
爱藏忍无可忍，低沉的声音里透着隐隐的怒意。
“越是懦弱，越是妄自尊大……”
勇次郎收起笑容，弯腰捡起那枚铜币，指尖轻轻一转，将其夹在指缝间。
“你说什么？！”
勇次郎对脸露不满的卫兵队长微微一笑。
“只是一句玩笑话，大人您别放在心上。比起这个，既然是您要求的表演，我们也不能拂了您的好意。正好这里还有管风琴。如果是价值一枚铜币的歌曲和演奏，我们可以马上展示。”
说罢，他随手扶起倒在一旁的椅子，坐了下去，双脚轻轻搭在踏板上，修长的手指在键盘上随意地敲了两下，试了试音色。这时，爱藏一脸不安地走了过来。
“喂……真的没问题吗?”
“这个要问你自己啊。”
“啊？？不会是让我唱吧？”
“反正对面只是想刁难一下而已，唱的好坏没关系。不管怎么难听，只要用今天嗓子不舒服的什么的借口敷衍过去就行了。”
勇次郎一边弹奏，一边露出无畏的笑容。
“别说得这么简单啊！”爱藏扶着额头长叹一声。
“至少能唱一首歌吧？故乡的歌啦，摇篮曲啦……随便什么都行。”
“你说的轻巧，那你唱啊！”爱藏压低声音说着。
“怎么了？在那边偷偷摸摸地说什么呢？我等着听呢，快开始！”队长烦躁地催促道。
爱藏向后一看，又把脸转向勇次郎。
“……我从来没有在人前唱过歌！”
“我也没有。”
“我不知道故乡的歌，也不知道摇篮曲！我……我！”
“那你就随便唱吧，我陪你一起唱。”
“别胡说八道了，怎么可能一下子合上啊！！”
的确如此。既没有碰头也没有练习。但除此之外，也没有别的办法。勇次郎伸出一只手，抓着他的领子，猛地往自己这边一拽。
“不顾一切地唱，还是被抓去吃牢饭，你选哪个？！”勇次郎压低声音问道，爱藏僵着脸，沉默不语。
一旦被抓住，就不会有好下场。从牢里逃出来可不是件简单的事吧。不知道会被关几个月，不，会被关几年也说不定。这个道理他也应该也明白。
“……啧！”
爱藏猛地推开勇次郎，语气像是破罐子破摔般低吼：
“唱砸了你可别抱怨！”
他硬着头皮走到圣坛前，目光在那些抱臂围观的卫兵们身上扫了一圈，显得极不自在。
“啊——……”
手放在喉咙上，轻轻发声，声音沙哑得很不可靠。
“唱得再难听点！”
一阵嘲讽般的嘘声飞来，他尴尬地咳嗽了几声。
(果然，突然这么做是有点乱来了……)
如果他唱不出来，我就替他唱。勇次郎正这么想着，耳边传来了微弱的歌声。
那是一种，一边回想着旋律，一边慢慢摸索的歌声。但是，唱了几节就停止了，唯留一片死寂的沉默。
——这是，一首从未听过的歌。
勇次郎用管风琴弹奏着刚才他唱过的那几段。听到琴音的爱藏微微一愣，随即像是受到了鼓励般，重新开口歌唱。这次，声音比刚才坚定了一些。
管风琴的音色与他舒展清澈的歌声相呼应，响彻教堂。爱藏一边唱歌，勇次郎一边继续伴奏，彼此交换着视线。
勇次郎的演奏，与他自然而然地配合起来。手和脚一起以轻快的节奏移动着。
被一边打拍子一边唱歌的对方吸引，勇次郎也一边演奏一边哼唱起来。
(——你看，这不是能做到吗？)
勇次郎笑了，慢慢地加快了演奏的节奏，爱藏有些慌张地跟上了步调。
想不起歌词的地方，就用哼歌和即兴的舞步来掩饰。
曲子接近尾声时，旋律变得缓慢而安静。勇次郎的伴奏停止了，爱藏把手放在胸口，闭上眼睛，一个人继续唱着。
卫兵们似乎完全听入迷了，没有一个人起哄或发笑。
所有人都只是呆呆地看着他。
圣坛四周洒落的微光，仿佛随着他的歌声翩然起舞。
已经不需要伴奏了吧。勇次郎轻轻收回按在琴键上的手。
万籁俱寂，在场的每个人，仿佛都只听见了他的歌声。那飘散远方的旋律，直至最终缓缓消失，寂静回归，谁也没有说一句话。
仿佛回过神来般，爱藏猛然睁开双眼。面对毫无反应的卫兵们，他似乎突然意识到自己的表现，羞耻感涌上脸颊，赶忙低下头拉低帽檐，接着深深鞠了一躬。然后，像是在寻求帮助似的，向勇次郎投去求救的视线。
勇次郎站起身，走到爱藏身旁，与他并肩而立，扫视了一圈在场的所有人。
“怎么样？我想您应该已经明白我们只是个流浪艺人了。如果您还怀疑的话，我们还可以跳舞给您看。”
“哼，余兴已经足够了！抓住他们！”
队长命令道，卫兵们立刻拔出剑指向勇次郎和爱藏。
“等等，和说好的不一样吧！”
“你们是流浪艺人也好，是小偷也罢，反正都是些身份不明的奇怪的人，这一点是不会变的。我们接到的命令是，所有外来者一律逮捕审查！”
“哈？！那我白唱了？！！”
爱藏气冲冲地说着，瞪向勇次郎。大概是觉得自己被人捉弄了吧。勇次郎轻轻耸了耸肩：“至少，争取到了时间吧？”
“所以到底争取了哪门子的时间啊！”
“想办法摆脱这帮人的时间。”勇次郎拔出腰间的短剑，想了想回答道。
“…所以你想到什么了?”
“把所有人都干掉，就可以逃走了。”
爱藏哈哈一笑，略带讽刺地开口——
“那还不是轻轻松松。”
两人一边警戒着逼近距离的卫兵，一边退到后面背对背。
如果是奉命行事的话，期待这群人能睁一只眼闭一只眼也没用。既然如此，就只能用一些粗暴的手段来解决问题了。
就算顺利地逃走，也会被当成嫌犯。通缉令下来的话，出门都不方便。这样一来，给他们住的旅店的老板和女儿也会添很多麻烦吧。为了避免这种情况发生，本来想在这里稳妥地解决的，但现在肯定是不可能了。
“…总比跟一大群魔物打要好吧?”
“跟人打才更难啊！”
敌方卫兵足有二十人之多，而他们这边却只有区区两人，形势可谓压倒性的不利。更何况，对方已经先一步拔剑在前，自己也就没有手下留情的必要了。
即便如此，以人类为对手，这家伙还是会感到抵触吗。
(真是个烂好人……)
“话说回来，你的弓箭呢？！”
“我放在旅馆了。”
“那就没有任何意义了吧！”
“现在就算有弓也没用。”
“自己的身体你自己保护吧。我可没空一边打架一边护着你！”
“多管闲事，先担心担心自己吧！”
两人各自迎上挥砍而来的卫兵长剑，一人用细剑架住，一人以短剑格挡。爱藏迅速闪身避开攻击，顺势一弹，将对方的剑弹飞出去。虽然看似轻松，但对手毕竟是训练有素的卫兵，那一剑的力道也不轻吧。
相较之下，勇次郎的力量明显不如爱藏，仅仅是挡住对方的一击，手臂便感受到一阵麻痹，短剑险些脱手。他咬紧牙关，用尽全力反推回去，同时单脚踢向对方膝盖。
蹲下来捂住膝盖的卫兵，被反手一剑柄敲在脖子上，失去知觉，扑通一声滚了下去。勇次郎吐出口气，伸手抹去沿着下颌滑落的汗珠。虽说自己并非完全未经锻炼，但终究不擅长近身战，这点消耗已让他的呼吸变得急促。
爱藏则比他游刃有余许多。他闪过迎面袭来的斩击，精准地将剑尖刺入对方手臂——大概是想刻意避开致命伤吧。如此从容的他，让人多少有些羡慕。哪怕身处战斗之中，他的呼吸依然平稳无乱，只是有些燥热地吐了口气。是因为身经百战，还是曾经接受过某种专业训练？无论如何，单从实力来看，他确实是个高手。
“你们干什么吃的！对面两个人都打不过？！”
卫兵队长不耐烦而高高扬起的声音在后方响起。
队长身后站着一个卫兵，穿着和其他人一样的制服，身披黑色长袍，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，但并未拔剑，甚至没有表现出任何战斗的意图，只是静静地观察着局势。
旁边的两个卫兵倒是已经拔剑戒备，一步也不动。原以为他们是在保护队长，但似乎并非如此。倒不如说，这两个人在保护的，是站在中间的那个瘦弱卫兵。那个卫兵没有要加入包围勇次郎和爱藏的卫兵们的战斗的意思，只是在旁边看着。
勇次郎一把推开爱藏的后背，把他推到前面——因为他认为爱藏比自己更快。
爱藏微微摇晃了一下，疑惑地回头。
“去！”
短短一句，他似乎就明白了什么意思，微微睁大双眼，随后便毫不犹豫地朝目标疾驰而去。
几名卫兵正欲追赶，却被勇次郎挡在了前方。他格挡住砍来的剑，随后狠狠一脚踹向对方背后。那名士兵瞬间摔倒在地，手中的剑滚落到脚边。勇次郎毫不迟疑地捡起武器，旋即转身，将迫近身后的另一名敌人的手臂一剑刺穿。
爱藏则紧握细剑，笔直地朝前方冲去，沿着中央通道迅速逼近目标。
在两名卫兵的保护下，中间的人胆怯地后退了一步。卫兵拥上前保护着那个人。
“果然，是你在发号施令！”
爱藏的嘴角浮现出无畏的笑容。他灵活地拨开队长猛然袭来的剑锋，随后迅速出手，接连击落了那两名卫兵手中的武器。
“退下！”
方才还盛气凌人的队长，此刻却失态地惊呼出声。然而，那名手无寸铁的瘦削卫兵，却没有移动分毫，深吸了一口气，仿佛已然下定了某种决心般，坚定地抬起头。
——爱藏在最后一刻收回了几乎要刺过去的剑。
可能是因为那还未收势的一剑太过用力，爱藏的身体不由得向前倾。就在这一瞬间，卫兵从旁边揍了过来。
大概是没有足够的余裕去闪避吧，结果被敌人抓住了破绽。
爱藏一个踉跄，单膝跪地，队长立刻趁机绕到他身后，猛地踢向了他的另一条腿。
爱藏双膝着地，剑从他的手中落下，发出清脆的撞击声，滚落到地面。
“遗憾啊。你，也把剑放下！”
卫兵队长把剑抵在爱藏的脖子上，大声喊道。
其他卫兵看到这一幕，也立即停下攻击，纷纷退后一步。
勇次郎慢慢地举起双手，放开了手中的剑。
那柄短剑很快便被一名卫兵捡起，而爱藏的剑也被另一名卫兵夺走。这样一来，就没有办法了。
“不好意思……搞砸了……”
双膝跪地的爱藏看着勇次郎，苦涩地笑着说。
二02
“果然和你在一起，就没有什么好事。”
勇次郎的表情比任何时候都更不高兴，嘴里嘟囔着。
自从被关进这间三面石墙围绕的狭小牢房后，他的眉头就一直紧锁，几乎要皱成一团。
走廊上的烛光勉强透进房内，将两人的身影投射在地面上，清晰可见。这里是地下牢房，没有窗户，只有墙上的通风口时不时吹进刺骨的冷风。
“你从刚才开始，就一直在念叨这个。”
爱藏一边不耐烦地说着，一边用手轻轻按了按放在房间角落里粗糙的木床。就在他喘口气坐下的时候，只听“砰”的一声，床塌了。
木头已经腐烂，再加上他这一压，所以彻底崩溃了吧。爱藏一屁股坐在地上，吃惊地睁大了眼睛。然后用手捂着腰，发出疼痛的呻吟声。
一直清醒地注视着这一切的勇次郎“啊……”地叹了口气。
——真是蠢到家了。
“和你在一起就没有好事……”
“这一点，我也一样！”
爱藏站起来，气呼呼地反驳道。他把衣服上的破木屑拍掉，看着擦伤的手掌，皱起眉头吹了口气。
对话一中断，气氛就变得十分压抑。
似乎已经放弃了睡在床上的念头，爱藏走到一旁，靠着墙坐下。
“……为什么，要手软？”
那个没有携带武器的瘦弱卫兵——恐怕只是打扮成卫兵而已吧。虽然不知道是什么人，但看卫兵队长脸色大变的样子。应该是相当有身份的目标。
如果爱藏毫不犹豫地把那个人当作人质的话，他们是绝对不会出手的。
勇次郎侧目望向迟迟没有回答的爱藏，只见他一脸痛苦地用一只手撩起了搭在额头上的刘海。
“………………只是……”
“嗯?”
勇次郎反问道。
“只是……不管怎么看，那都是个女孩啊……！”
勇次郎呆呆地望着吞吞吐吐的他的侧脸。
“没办法啊，她手里连剑都没有……这种人，怎么可能把她抓做人质啊！”
爱藏别过头，语气有些不自然。
“…我没想到，你会因为这种事犹豫。”
不管对方是谁，终究都是命令逮捕自己的人吧。没有什么可手软的。
“听起来很懦弱吧……但是，我是绝对不会做那种事的类型…你想说什么就说什么吧。”
“果然，跟你在一起，就没有什么好事……！”
勇次郎用手捂住眼睛，不禁发出悲叹。
这已经是他今天第十次说这句话了。
“真的对不起……把你也卷进来了。”爱藏神色复杂地道歉道。
“不过……托我的福，总算进了城堡，目的达到了！太好了……不是吗?”
他的声音很明朗，仿佛要打起精神。勇次郎目瞪口呆地看着他。
到底什么时候好了，哪里好了。
“……即使不是被放进去的，而是被扔进去的？”
“不管遇到什么状况，我都会往积极的方面去想！才不会和你一样，就会整天愁眉苦脸地自言自语！”
“哈？”勇次郎皱起眉头瞪着他。
“事情变成这样，你以为要怪谁啊？”
“是……是我啊……是我做错了……我承认了，我也道歉了，已经够了吧。”
“你打算，怎么离开这里？你得想办法啊。”
“你才是……！”
爱藏紧握拳头，似乎在忍耐着什么，最终不耐烦地撇开视线，不再争辩。
确实，争吵也不会带来任何改善。
在残留的险恶气氛中，两个人彼此都不看对方的脸，默不作声。
出现在那个现场的女孩，就是居民们口中的公主吗？
两个人都是来历不明的外乡人。虽然看起来确实很可疑，但仅仅因为这样，就让公主亲自出面下令逮捕，未免小题大做。
如果是公主的话，陪同的应该是贴身近卫。而在场的卫兵和队长都是下等士兵吧，从穿着和随身携带的剑就能看出来。
人数虽多，但剑术不过尔尔。
(那话说回来，为什么要抓我们呢……)
难道是不想让他们靠近那座摇摇欲坠的圣堂？还是说，他们正在寻找的那块石头，确实牵涉到什么不为人知的秘密？
(那样的话……看来，这还真的不只是个传说啊……)
如果那块石头只是传说中的空想产物，那么即使有人来找，也不会有人理睬。甚至还会嘲笑说“竟然会相信那种骗小孩子的故事”。
——特意来捉拿，是因为不想被嗅到真相。
也就是说，那块石头果然存在于王宫内。
正当勇次郎抱着膝盖，陷入沉思时，一声“哇啊！”的大叫传入耳中。
“出现了啊啊啊啊~~~人的骨头！！”
爱藏脸色发青，不由自主地把它递过来——或者应该说是扔了过来。
“应该是鸡骨头吧？”
怎么看都是，炖鸡汤里面的短骨头吧。
“诶？啊……诶…？”
爱藏探出身子，把骨头用手指捏了起来，仔细看了看。
“搞什么啊，吓死人了！”他嘟囔着，把骨头扔了出去。
勇次郎翻了个白眼，目光仿佛在看某种低级生物。爱藏尴尬地移开视线。
“就是，太暗了我没看清楚而已吧？！”
——…真是蠢到家了。
勇次郎单手扶额，像是头疼般叹了口气。
“跟你在一起就……”
“我已经听腻了！”
话还没说完，就被爱藏不高兴的声音打断了。
“可是……”勇次郎看着滚落在地上的骨头。
“如果不离开这里的话，迟早也会变成那样哦。”
他微微扬起嘴角讽刺地说。爱藏皱起眉头。
“别这么说，多不吉利啊。你就不能往积极的方向想想吗？”
“…至少这里的人可以拿出来有肉的汤了？”
原本懒洋洋地支着脸颊的爱藏，听到这句话，惊讶地抬起头，随即忍不住笑了。
“这积极向上吗？”
“总比没有吃的好吧。”
“这倒也是……”
爱藏自言自语地说，“嗯——~~！”地伸了个懒腰，又放松地靠在墙壁上。
“肚子好饿——都快一天没吃东西了。”
从早上出发开始，两个人都只咬了一口旅店提供的面包。
“早知道是这样，先把食物准备好就好了。”爱藏嘟囔了一句。
“又没想过会被关进大牢。”
“你不要再说了。”
“和……”
““和你在一起就没有什么好事发生。””
两人同时说完后，爱藏看着他咧嘴一笑。
看着那样笑着的他，勇次郎也忍不住笑了。
情况糟透了，没有一件好事——
突如其来的微风吹入，摇曳的烛火剧烈地晃动了一下，投下忽明忽暗的光影。
是有人打开了入口的门吧。紧接着，脚步声在昏暗的通道中响起，缓缓朝他们靠近。
爱藏与勇次郎同时收起笑意，屏息凝神地望向通道深处。
映入眼帘的，是那个把帽子压得很低的卫兵，双手拿着盛有两人份汤碗和小面包的托盘。
将入口打开的她，无言地跪下，把托盘放在地板上。
“是那时的……！”爱藏发出惊讶的声音。
身材矮小的卫兵吓了一跳，慢慢摘下戴在头上的帽子。
是一位银发的女孩，年纪和两人差不多。
头发长度大约到肩膀，唯有一缕被刻意留长，细细地编成辫子。她的脸色苍白，神情紧绷，微微发抖的红唇紧紧抿成一条直线。
在圣堂里打扮成卫兵的就是这个女孩。勇次郎没有预料到她会端着饭一个人出现在牢里，内心也很吃惊。
——这也是公主的命令吗？勇次郎皱起眉头，觉得很不对劲。
“你到底想干什么？把我们抓起来，你想怎么办？”
同样一脸惊讶的爱藏对她问道。
“对两位做出失礼的事真的很抱歉，但是，这也是不得已的。请原谅我。”
她双膝跪地，低垂着头。
“原谅你……既然你这么想，那就快点把我们从牢里放出来。在教堂时也说过了，我们只是普通的旅人，没有偷任何东西。这一点，我们已经被调查过很多次了，你应该知道吧！”
被带到这个牢里的时候，爱藏和勇次郎所有的东西都被卫兵没收了。
甚至是路费和鞋子——因为鞋子里说不定藏着武器和逃出牢房的工具。而且，也是为了防止逃跑和自杀吧。
“当然，我一定会让你们离开牢里的。只有一件事，我希望你们能答应我的请求！”
她双手放在膝上，微微颤抖。
看得出来，她正在强忍着想要哭出来的情绪，眼眶已然红润，仿佛随时会泪如雨下。
“为了拯救这个国家和我的姐姐，请帮助我！”
“拜托了……！”她恳求道。
“……你姐姐是谁？”
爱藏微微皱起眉头问道。
“想必你们也知道，我的姐姐是在父亲去世后继承王位的。”
“也就是说，是公主的妹妹啊！”
街坊邻里的居民曾提到过公主有个妹妹，虽然她也像姐姐一样几乎不曾出现在街上，始终闭居于城中，但从眼前这个女孩的行为来看，似乎并非传言中的那样，反倒显得十分活泼，无所畏惧。
——还是应该说，是不顾一切呢？
“公主的妹妹殿下竟然以卫兵的打扮出现，而且还亲自送餐，真是太荣幸了。”勇次郎抱着胳膊讽刺地说。
“是的！”她没听出勇次郎的挖苦，把托盘推到两人面前。
“我都给忘了……趁汤还没凉，请慢用吧。”
“这是一种保留了食材本身味道的简单的豆汤，以及一种韧性十足的面包。”她笑眯眯地解释。
汤里漂浮着几粒豆子，面包也看起来有些干硬，倒确实符合她的描述。
“还有，这个也是……我从厨房带来的。”
她从长袍口袋里拿出用布包裹的东西。打开一看，里面是奶酪和肉干。接着她又从另一边的口袋里掏出了苹果。
爱藏瞪大眼睛，扑哧一笑。
“像魔法使的四次元口袋一样。”
“对不起，我本想再准备些像样的饭菜的，但为了瞒过狱警，不得不……而且，你们也知道，这条街上已经没有多少食物了……”
“…这种事，你不应该跟你姐姐去说吗？你父王健在的时候，经常派卫兵去消灭出现在街道上的魔物，可自从现在的公主殿下继位后，就再也没有这样的活动了，街上的人都在抱怨。”
勇次郎用冷静的语气说道，妹妹沉默了一会儿，痛苦地垂下了眼睛。
“是的……您说的对。我也多次向姐姐建议派兵讨伐。但是，姐姐只会说‘无所谓，魔物就让他们去吧。’……对于从父亲那一代开始就侍奉的忠臣们的谏言，姐姐也不听。岂止如此，姐姐还说我和大臣们勾结在一起，策划阴谋……我怎么可能会有这么大的野心呢……但是，姐姐已经无法相信任何人了……”
“你没有发布命令的权力吗?”
勇次郎问。她摇了摇头。
“如果擅自这么做，会被判叛国罪的。”
“…可是，你是和卫兵一起来抓我们的吧？”
“是姐姐吩咐的吧?”代替她回答的是勇次郎。
“原来如此啊……”爱藏皱起眉头，自言自语地嘀咕。然后，不解地问道：“可是，为什么啊？”
“公主殿下为什么要特意抓我们这样的外来者？”
“那是因为……你们正在寻找这个国家传说的秘密的宝石……能够实现得到它的人唯一的愿望的，秘密的宝石。”
她用充满忧愁的眼神看着两人。勇次郎和爱藏互相看了一眼，闭上了嘴。
大概是街上有人告诉卫兵有人到处打听那块传说中的石头吧。这似乎传到了公主的耳朵里。
(我还以为街上的人都不知道那件事呢……)
即使知道也被禁止说出来吗？从镇上的居民那里几乎听不到任何消息。在街上的小图书馆里找到的书，上面也只写了一点名字和由来。
那时，老人拿出书库里的书，说：“在你之前，也有年轻人想看这本书。”
那应该是爱藏吧。他似乎比勇次郎更早抵达这条街。
“姐姐说，如果有人想找宝石，就一定要抓住他。”
“也就是说，以前也有过像我们这种偷偷摸摸……”
“啊，不是。”爱藏说到一半，尴尬地移开了视线。
“像这种偷偷摸摸的外来者，来过多少了？”
“嗯……每年，大概有十个人……”
“十个人？！世界上真的有那么多人相信那种传说吗？”
“最多的时候，有五十多人……”
“五、五十多人？！”
爱藏愣住了，显得异常震惊，随后用手抹了抹脸，然后“啊——”地叹了口气。
“我觉得自己好像被什么东西耍了。”
每年，都有寻找那块石头的旅人、勇者或小偷来到这座城市，结果都被卫兵抓住关进了牢里。
（难怪城里的人不愿意谈论这件事……）
如果不小心泄露了什么，他们也会落得同样的下场吧。当有人来打听那块石头时，他们表面上会装作不知情，回答“没听说过，不知道”，但心里肯定在暗暗感到厌烦。
“所以说，你每年都会在姐姐的命令下，把我们这些外来者抓起来关进牢里呢。”
不知不觉间，勇次郎的语气又变得带刺起来。她没有否认，放在膝盖上的手紧紧抓住了长袍。
“父亲还在的时候，姐姐是一个非常善解人意、心地善良的人……和姐姐一起在这个城堡里长大的我，比谁都清楚这一点。无论做什么都是一起的，一起起床，一起把头发盘起来……选一套裙子穿之后，姐姐就坐在院子里的长椅上，给我读故事……”
“…我好想她……”她喃喃自语着，表情突然缓和下来。
“我们还一起偷偷溜出城堡，去森林里摘树莓。当然，引起了大骚动，被父亲训斥了一顿……当时姐姐说责任在自己，包庇了我…明明是我提议去的……可是，我却没把这件事告诉父亲，只是默默哭泣。”
她低着头，泪水从她湿润的瞳孔里滴落下来。
“我姐姐的改变，是在父亲去世后。继承王位的姐姐完全变了个人……”
“…那，你知道为什么吗？”
勇次郎问道，她犹豫地沉默了一会，然后用手擦了擦脸颊上的泪水，点了点头。
“接下来要说的事情，请你们一定要藏在心里，绝对不要向任何人泄露。如果你们答应的话，我也相信你们，我会把我所知道的……关于这个国家所遭受的灾难的根源，毫无保留地告诉你们，当然，我是不会说谎的，相信与否由你们来决定。”
“你不想让我们说，我们就不说。但是…你能相信我们吗？”
爱藏皱着眉头问道。明明只是两个本性不明的旅人而已。
“……如果我们问了，也就意味着‘你自作主张的请求’，也要让我们来完成了？”
勇次郎想起她最初对他们说的话。
她强忍泪水，表情认真地看着两人。
“…如果我们拒绝的话，会怎么样？”爱藏这样问道。
“我答应过要把你们从牢里放出来，就不会言而无信，但在那之前，我想请你们做出选择。是什么都不问就离开这个城市，还是在知道一切的基础上，答应我的请求？”
“…然后我们也会得到相应的报酬——可以这么想吗？”
否则，就算听了她的话，实现了那个愿望，也只是徒劳。如果不问也能从牢里出来的话，那当然更好。
她应该也不认为只靠博取同情就能实现自己的愿望。
被美丽少女的眼泪所打动，为了彰显自己的勇敢和正义，不惜冒着生命危险去迎接试炼——
在这个广阔的世界里，或许也会有这种喜欢挑战的人。
如果是哪个国家的骑士，或许会对此感到无上的喜悦和自豪也说不定。但不巧的是，他们两个，至少是勇次郎——并不是这样的人。
——值得自己赌上一切的事，只能由自己决定。
绝对不想把自己的生命和身体无私奉献给别人。
她用下定决心的眼神直视着勇次郎。
“代价就是，你们最想要的——”
二03
“今晚，我会给牢里的看守送去上等葡萄酒。趁他们都醉得昏昏欲睡的时候，你们就赶快从牢里出来。西边有一个布满荆棘的院子。我把你们的鞋子藏在门厅旁边的树上。作为记号，我在树上系了红色的丝带。院子内有一些石像，其中一个就是隐藏通道的入口。只要穿过那里，就能离开城堡。”
“……把我们放出去，你会不会受到惩罚啊？”
“只要时机合适，我就会在牢里制造一点小骚乱，让他们以为你们是趁乱逃走的。马上就会有人追过去，所以没有那么多时间。离开城堡后，请前往教堂——你们被没收的东西就在那里。穿过森林，你们就能离开城市了。”
“那么——我们该往哪里走呢？”
“请朝北方前进。在环绕这个国家的群山中，有一座高耸入天的险峻山峰。如果你们调查过传说的话，应该也知道吧。盘踞在那座万年雪封的山顶上的恶龙，就是给这个国家带来灾难的罪魁祸首。”
“你该不会说，是让我们去除掉那只龙什么的吧？”
“如果我说就是这么回事呢？”
““绝对不可能！！””
等到夜深时，勇次郎和爱藏用他们收到的钥匙打开了铁栅栏的门。
穿过摇曳的烛光映照下的狭窄通道，他们看到牢卒如她所言，正抱着酒瓶，酩酊大醉地熟睡着。勇次郎悄悄抽出他腰间的牢门钥匙，避免发出任何响动，迅速离开。
踏出牢狱，外头淅淅沥沥地下起了小雨。
城墙上，火炬映照着黑暗，守卫正站在旁边，警戒地巡视着四周。
按照她说的方向往西走，有一个被墙壁包围的庭院入口，旁边的树上绑着红丝带。爱藏弯下腰，用手探了探那棵树的根部。
“找到了吗？”
勇次郎一边警戒着周围，一边低声询问。
爱藏把翻出来的鞋子扔了过来：“给你。”，又找到自己的鞋子，坐下来急忙穿上。
“…真没想到你会答应啊。”
爱藏奇怪地说着，站起身来，用双手拂去腰上的落叶。
“……别误会，我可不是为了做好事。”
勇次郎一边系紧鞋带，一边淡淡地回答。
那个看起来单纯善良的妹妹的话，到底能相信几分？是陷阱也说不定。而且，就算能活着回来，她真的打算把宝石拱手他人吗？
勇次郎催促道：“走吧。”，然后把钥匙插入门的钥匙孔。那是妹妹在牢里给的。伴随着咔哒一声轻响，锁扣被解开。两人交换了一个眼神，推开门，迈步走入庭园。
不知道是不是没人打理，枯黄的茶色荆棘和落叶覆盖了整个院落。
继续往里走，庭院深处，白色的石像静静地伫立在那里。
狮子像的脚踝上还系着和刚才一样的红丝带。旁边的煤油灯也是她事先准备的吧。
两人合力推开石像的基座，随着沉重的石块缓缓滑动，地面上露出了一道通向地下的楼梯。
爱藏点燃了提灯，微弱的光芒照亮了四周。他率先踏入阶梯，勇次郎紧随其后。
她说龙再次出现在这个国家，是在父王去世前不久的事。据说从那个时候开始，魔物也比以前更频繁地出现在街道上。
听说有人看到龙飞向北边的山，父王为了确认这一点，带着卫兵向山上走去。
但是，好像发生了什么——回来的只有负伤的父王和幸存下来的卫兵。因为伤得很重，父王卧病在床。
“关于当时的事情，父亲什么都没有告诉我。大概，只有姐姐知道真相吧。我无论如何都想知道，北边的山里到底发生了什么事！”
走在仅容一人通过的石墙通道上，勇次郎想起了她的话。通道很长，前面还在延伸，不知会通向哪里。
“会不会是……以前被国王消灭的龙复活了？”
提着煤油灯走着的爱藏突然想起什么似的回头说道。
“传说龙身被打碎，剩下的只有那块宝石哦。”
龙复活的事，在哪个国家都没听说过。
“那么，是龙的亡灵吗？因为被击碎的仇恨，所以又复活了？”
“为什么事到如今才为了报仇雪恨而出现呢……距离被消灭已经有几百年了。你不觉得很奇怪吗？”
“突然之间想起来了，也会有点生气吧？这么多年过去了……”他微微耸了耸肩，似乎不想认真思考。
勇次郎叹了口气，觉得打算认真听他说话的自己真是个傻瓜。
“要是我的剑和鞋子是藏在一个地方的就好了。”
(完全同感……)
谁也无法保证，在他们走出这条通道后，卫兵不会埋伏在外。
“我并不是要你们去除掉恶龙，只是想确认一下，那座山上真的有恶龙吗——如果知道了这个，或许就能成为了解当年发生了什么事的线索，也许就能有希望，找到拯救这个国家和姐姐的方法。”
少女的话语在耳畔回响，透着一丝微弱的希冀。
“那座山本就终年积雪，人迹罕至，危险重重。我无法保证你们的安全。所以，请做好觉悟。这将是一场赌上性命的旅程。作为回报，我一定会把那块宝石交给你们。”
“可以吗？这是国宝吧……这么简单的地就可以承诺出去吗？”
“毫无疑问是独一无二的，但是，对我来说仅仅是一块石头而已……没有比姐姐和这个国家的安宁更重要的东西了。姐姐一定也……总有一天，当她变回原来的姐姐时，她会理解这一点的。”
两人沿着狭窄的通道不断前行，直到尽头才停下脚步。
借着提灯微弱的光芒，可以看到墙壁上嵌入了一排生锈的铁制脚踏。
爱藏将灯交给勇次郎，随后攀上铁踏，用力推了一下天井。啪的一声，厚重的木板缓缓开启，冰冷的夜风灌入，摇曳的火光被吹得摇晃不定。
走上去一看，原来是那座废弃的教堂的祭坛。
“你还真猜对了。”爱藏有点佩服地说。
“我就说管风琴后面没有隐藏的通道。”
“只是作为一种可能性说说而已！”
出了圣堂，向后院走去，两匹马被拴在栅栏上。背上捆着两人的行李和武器。勇次郎留在旅馆的弓也在这里，看来是她派人去取的。
爱藏牵过缰绳，轻轻拍了拍白马的脖颈，随后一脚踏入马镫，利落地翻身上马。
勇次郎紧握着解开的马绳，不安地望着喷来粗重鼻息的青毛马。
“你干什么呢？磨磨蹭蹭的，小心又被抓回牢里去了哦？”
远方传来断断续续的哨声，似乎伴随着火光与骚乱的喧嚣。恐怕，他们逃脱的消息已经暴露，追兵正朝这里逼近。
爱藏拉紧缰绳，轻轻一扯，让马首转了个方向。
“…怎么了？快上去啊。”
“你在说什么啊？绝对不可能的！”
“啊？你……难道，不会骑马吗？”
勇次郎狠狠瞪着哑然的爱藏。
“怎么可能会啊！又没有练习过。而且，也没听说过要骑马啊！”
早知道有这个环节，肯定就会把事情拒绝掉了。并不是怕马，只是觉得自己不可能安稳地骑在它的背上。
“对我发火也没用吧……话说，你之前到底是怎么旅行的啊？”
“坐马车什么的。”
只要勇次郎面带微笑，彬彬有礼地请求，大多数人都会爽快地让他坐马车吧。要是碰上贵族或富商的马车，有时候甚至能直接被邀请到城堡或府邸里小住几天。即使不能骑马，也没有那么麻烦。
“太奢侈了吧？！”
爱藏像是头疼似的把手放在额头上，深深地吐了一口气。
“也没有闲工夫教你了。”
“谁也没让你教啊。”
勇次郎满脸不情愿地回了一句，然后哼地一声转过头。
(这匹马…完全不像听话的样子！)
不知道是脾气暴躁，还是心情不好，青毛马一副你敢上来我就敢把你甩掉的样子，像是威胁似的跺着前脚。
突然间，它猛然龇牙嘶鸣，勇次郎吓得猛地一缩，条件反射地后退了一步，手中紧握的缰绳也不小心松开了。
看到他的动作，爱藏不由得松开了握着的绳子。
“真拿你没办法啊……”
下了马的爱藏走了过来，捡起青毛马的缰绳，然后毫不客气地塞回勇次郎手里。
“拿着。”
“我不会上去的。你……先走吧！”
“知道了，知道了。不要放开缰绳哦~ ”
他随口敷衍了一句，绕到勇次郎身后，一下子把他像行李一样抱在怀里，推到马鞍上。
身体摇摇欲坠的勇次郎急忙拉住绳子。青毛马浑身颤抖，厌恶地嘶叫着。
勇次郎脸色铁青，不禁发出了小声的惊呼。
爱藏熟练地拍打着它的脖颈，安抚地顺了顺毛。那匹马虽然仍旧不悦地跺了跺蹄子，但最终还是安静了下来。为什么马都那么听他的话啊？！
“你看，骑上去了吧？接下来自己搞定。”
“我没骑上去！我是被塞上去的！！”
勇次郎怒吼出声，但话音未落，青毛马突然猛地蹬腿，像离弦的箭一样冲了出去。
“呜、哇啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
勇次郎惨叫着，死死拽住缰绳，整个人几乎贴在马背上。
卫兵可能已经到附近了，没有多余的思考时间了。
“别被甩下来哦——后面可全是追兵~”
“别开玩笑了！！我绝对，这辈子，都不会原谅你！！！”
勇次郎表情僵硬地回过头，对着笑嘻嘻目送着他的爱藏大叫道。