第11章 绊脚石
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修图：伊织
校对：化物语
1
距离贝萝莉雅城的攻防战，已经过了十天。
根据各国共通的历法——大陆历所记载，即将进入十月。
此时，在贝萝莉雅城的某房间内。
我正对着书桌怒目而视。
不，与其说是对着书桌，不如说是瞪着摆在书桌上的物品。
我瞪了那个物品半晌，响起一阵敲门声，使我从怒视之中回神。
「请进。」
「那我进来啰？」
穿着高衩礼服的艾莉卡走进房里。
艾莉卡的身材不只散发魅力，甚至令人神魂颠倒。穿着一身薄衫的她让人大饱眼福——不只这样，甚至到了蛊惑人心的地步。
我的视线忍不住望向她丰满的胸部，以及开衩处显露出的纤纤细足。
艾莉卡明明察觉到了我的视线，却丝毫不以为意，真是坏心眼。
我耗尽所有意志力，将视线从艾莉卡散发魔性魅力的身体上移开，望向书桌上的物品。
「那是帝国军的魔枪呀？你找我过来，是希望我来帮你分析这把枪吗？」
「这也是原因之一，总之我希望你能帮我改良这把枪。」
听到这番话，艾莉卡难得杏眼圆睁，一脸讶异。
既然要改良这项物品，代表我方想再次利用它。
艾莉卡正是为此感到意外。
「我想你都清楚了，但我还是解说一下。所谓的魔枪，就是劣化后的魔术唷？帝国人缺乏魔术的资质，体能也不优秀，只好使用这种道具以发动魔法。这是他们经历千辛万苦后，开发的道具，必须由大批士兵们一同使用魔枪，才能成功发挥效果。就算维里斯军队使用它，对我方也没有任何助益的。」
「我知道，所以我才希望你改良这把魔枪，提升它的命中率与携带的便利性。我只会用它来护身。」
讲到这里，艾莉卡似乎已清楚我的目的。
她点了点头表示认同，然后开口：
「原来如此，是你要用的啊？」
「就是这样。在维里斯人之中，我的体格弱不禁风，但我多少可以使用一些魔力。对我来说，这是相当有效的武器。」
「说得也是。可是……你戴着如此强力的戒指，有办法使用这把枪吗？」
艾莉卡望向嵌在我手上的戒指。
那是雷鲁法赠与我的道具，能够抑制魔力。
真不愧是艾莉卡，发现了这件事。
「应该没问题吧？」
「你的身上带着能消除魔力的璀璨之扇，再配戴这个陌生的抑制魔力道具，你却仍然有足够的魔力以发射魔枪，这对我来说才是问题所在喔？我刚认识你的时候，你拥有的魔力并没有这么多呢。」
「魔力增加并不罕见吧？」
「是呀，可是像你这样急遽增加的情况，可是十分罕见喔。」
她的视线变得锐利。
艾莉卡拥有丰富的魔术知识，说不定知道有关魔法的事情。
我现在还无法随心所欲地使用魔法，就算向她阐明这件事情也很奇怪。
「那么，我就是稀有的例子之一吧？」
「是呀，相当稀有，足以与至高无上少女匹敌呢。」
「……时机来临时，我会把来龙去脉告诉你，希望你现在先避开这话题好吗？」
艾莉卡已经对自身的猜测坚信不疑。
她的话语中没有一丝犹豫。
我判断无法转移话题引开她的注意力，于是直接拜托艾莉卡。
她露出了有些不满的表情，但马上叹了口气说道：
「就算我继续追究，你似乎也不打算开口。这一阵子，就当作我没有发现吧。可是，既然我察觉到了这一点，代表王都那两位也迟早会发现这件事喔？」
不用想也知道——她口中的「王都那两位」是谁。
她指的是辉夜和苏菲亚。她们都是数一数二的魔术师，必定会察觉到这一点。
就算拜托那两个人别多过问，也一定徒劳无功。
我没有办法对她们含糊其辞，也无法承诺未来再全盘托出这一切。
当两人深究这件事时，我只能向她们坦白。
算了，反正我也不一定要继续隐瞒这件事情。
我想，虽然坦承我还无法恣意使用魔法这件事也是出于无奈，但辉夜是能对我下令的上司，苏菲亚则是一直守候着我的人。
即使她们知道这件事也无伤大雅。
「到时再说吧，反正我应该好一阵子见不到她们。」
我喃喃自语后，将视线移向帝国军占领的港城拉哈尔所在方位。
帝国军的军船陆续抵达拉哈尔。
但那些都不是本队的船只。
在帝国之中，有三位优秀的将军，人称『帝国三军将』。我们能够确定其中一位海军将领卡尔·贝根鲍尔与这次的侵略行动有关。
日前和米卡娜进行攻防战的洛根就是卡尔的心腹。
卡尔所率领的舰队漆成红色，通称「红色舰队」。
他们就是这次侵略作战的本队。
根据米卡娜所述，听洛根的语气，其他三位将领似乎也与此事有关。
一般来说，陆海两军一定会联手作战。
不论如何，未来一定会演变成一场大战。
「说得也是呢。接下来几天闲着也是闲着，我就专心改造这把枪吧。」
艾莉卡说着，拿起桌上的魔枪。
虽然名为魔枪，但这把枪的形状与地球上的手枪截然不同。
它有着巨大的枪口、体积庞大，单手几乎难以掌握。
它的外型不像手枪，反而比较像一把巨大的吹风机。
先不说这个了——
「我还没有收到部队的损害报告和补充装备申请书喔？」
「哎呀，你都已经拜托我做事了，我还必须负责这种棘手的东西呀？」
艾莉卡妖艳一笑。当我烦恼着该如何回覆时，她似乎觉得事情已经落幕，便走出房间。
「……工作量又增加了……」
我望着书桌上堆叠整齐的文件，那是米卡娜刚刚拿过来的资料。
我必须在今天之内解决这些工作，现在还必须处理第二部队的文书作业。
「唉～好想放假喔……」
我不要求周休二日，但至少让我周休一日吧。
距我们离开王都，已经过了两个星期左右。
我一直没有好好休个假啊——我这么思索，伸手拿取桌上堆积如山的文件。
◆◆◆
「所以，你接下了第二部队的工作？」
米卡娜一脸错愕地叹了口气。
她身旁的妮可拉面露苦笑。
「我的确有拜托她帮我做事啦。」
「幸人大人，假如这会让你的工作量增加，那就没有任何意义了。你现在就已经够忙碌的……」
我的副官米卡娜清楚地掌握我的工作内容，并从旁辅助我。
不仅如此，她还完成了所有第四部队的工作，让我敬佩不已。
真希望艾莉卡能好好向她学习。
「但是第三队几乎没有任何死伤，装备的损耗也不多。」
「既然如此，更该要求艾莉卡小姐负责这份工作。幸人大人，你太宠艾莉卡小姐了。」
尽管米卡娜开口责备我，她依然俐落地整理我书桌上的资料。
我把妮可拉和米卡娜找过来，是为了聆听有关部队损害的报告，她却莫名地开始帮忙解决我的工作。
「幸人大人，你确实对艾莉卡小姐很宽容呢。」
「有吗？」
「果然是那对胸部带来的力量吧？」
米卡娜的眉毛微微一动。
妮可拉别无他意，但米卡娜却对这个问题相当敏感。
要是触及这个话题，她绝对会臭骂我一顿，但我又无法打从心底否认这件事，只好将视线移到手中的报告书上。
「你刚才心虚移开视线了喔？」
「并没有，我只是在看报告书罢了。」
听到米卡娜追问，我开口反驳，但两人似乎都不相信。
米卡娜锐利的眼神比平时更为凌厉。
妮可拉也一副兴致盎然的模样。
这个话题太不恰当了。
我得扯开话题才行。
「不、不说这件事了，其他队伍的状况如何？」
「……算了，既然你一副很想转换话题的样子，那我们就不谈那件事。」
米卡娜鄙视地凝望了我半晌，这么开口。
我打从心底松了口气，将心态转换为工作模式。
身为总队长，我跟各队的士兵几乎没有交流。
因此，我有时会询问妮可拉和米卡娜各队士兵的状况。
「第一部队和第五部队依然士气激昂，他们迫不及待地想开战。」
妮可拉面露苦笑，说明第一部队和第五部队的状况。
这也是没办法的事情，毕竟率领他们的队长也血气方刚嘛。
「第二部队很沉稳。他们的成员中本来就有许多骑士，再加上艾莉卡小姐采取放任主义，所以他们会主动自我训练。」
「真不知道这样是好是坏……算了，就当作是好事一桩吧。第三部队呢？」
「跟平时一样，马马虎虎。我们进行了不少训练，随时都可以出击。」
「第四部队也差不多。队里保持适度的紧张感，但情绪不会过于紧绷。」
真不愧是由妮可拉和米卡娜担任队长的第三和第四小队，各个都是优等生。
由于敌人不知何时会抵达维里斯，士兵们自然也防备不易，但他们似乎准备充足。
「问题在第一和第五部队身上啊……有干劲是好事，但太有干劲也会让人困扰呢。」
「没有办法，因为队长们斗志高昂，而队长的氛围会影响整支队伍的气氛。」
「斗志高昂？阿尔斯队长和罗伊吗？」
「是的。罗伊在上一场战役中拿下了敌军的副将，而阿尔斯先生拿下了先遣队的大将。两人都在争夺功绩，精神抖擞地想在下一场战役中拉开彼此的差距。」
在军队之中，争夺功绩是一件常见的事情。
然而，我们现在正在进行一场攻防战。
敌方攻破防线后，帝国军将闯入维里斯。
我们绝对不能让这件事情发生。
倘若那两个人急于求成、恣意行动，我会相当困扰。
在攻防战之中，大家都必须耐住性子。
「这下糟了。」
「打败敌方副将之后，罗伊自信满满。尽管干劲十足，不过他反而比之前沉稳了。」
米卡娜难得开口赞赏了罗伊。
但仔细观察她的表情后，我发现她似乎有些不满。
她惨遭洛根打败，罗伊却击倒了洛根。尽管米卡娜接受事实，她依然懊恼不已。
「这么说起来，罗伊和阿尔斯似乎提到要用剑一决胜负……」
妮可拉用手指抵着下巴，轻声低语。
一般来说，假若罗伊和阿尔斯一决胜负，阿尔斯总会取得胜利。
毕竟阿尔斯的经验老道，剑术也比罗伊精湛。
但罗伊最近也有了极大的成长。
单就战斗力来看，阿尔斯依然占了上风。不过，视两人对决当天的状态，罗伊依然有可能取胜。
「你感到很好奇吗？」
「有一点。」
米卡娜似乎发现我很有兴趣，对我这么问。
她自己似乎也兴致勃勃。
「那么，我们去看看吧。偶尔也需要喘口气嘛。」
米卡娜将我挂在房间一隅的大衣拿了过来。
我站起身、接过大衣之后，没有像往常一样将手穿过袖子，而把大衣当成斗篷披在身上，走出房间。
◆◆◆
大批士兵聚集在贝萝莉雅城。
几乎都是诺克斯的士兵。
光是诺克斯就有五千军力滞留，而贝萝莉雅城的守卫兵约一千人。
根据尤连伯爵所述，不曾有这么多士兵涌入这座城。
由此可知，现在情况相当危急。但后门与城之间的后院却被热烈的气氛包围，让人感觉不出正值非常时期。
这座城的后院宽广辽阔，足以在展开攻防战之际，让诺克斯合计三千人的三支部队在此布阵。
而现在，后院中挤满了诺克斯和城里的守卫兵。
罗伊和阿尔斯严肃地站在后院中央。他们应该会遵守老规矩，在使出致命一击前停手。
这群士兵是前来观战的群众。
待在这个缺乏娱乐的前线，士兵们也想追求刺激。
「两方都很有人气呢。」
「毕竟在上一次的战役中，他们立下了最大的战功，而且两人都是剑术高手。」
「所以才成为大家憧憬的对象吗？」
「是啊。维里斯是骑士与战士之国，大家偏好使用剑和枪来作战。」
米卡娜开口之际，微微垂下眼帘。
也因这股社会风潮所影响，米卡娜过去只能使用剑和枪，不能使用擅长的弓箭。
她可能常常为此感到遗憾。
「最近，这股风潮也逐渐退流行了吧。」
「真的吗？」
妮可拉开口后，我反问。
她点了点头，直直望向我回答：
「幸人大人，因为你很活跃喔。在维里斯之中，不亲自上前线战斗的指挥官极为罕见。你的登场改变了维里斯人民的观念，他们这才发现世界上存在着各式各样的力量。」
「这样啊。毕竟这个国家拥有一位强大的国王，人民自然会有这样的想法。」
「尽管如此，幸人大人的活跃依然没有让注重武术和剑术的时代划下句点。现在还是有人能独自左右战局，战场上的士兵大部分仍使用剑来作战。」
她口中「能够独自左右战局的人」，是指辉夜和苏菲亚吧。
视敌方的状况而定，诺克斯的队长们说不定也能做到。
基本上，诺克斯的第一部队、第三部队、第五部队都持剑作战，而第三部队会依战术不同而更换各种武器。
诺克斯的主力武器依然是剑，之后大概也会维持下去。
不过——
「正因为我们处于这种时代，名弓箭手和具有前瞻性的指挥官相当珍贵。我真是运气好，能招揽你们两位加入诺克斯。」
「听到你这番话，我感到很光荣。」
「你的称赞让人有些害臊呢。啊，比赛开始了！」
由于罗伊和阿尔斯站在后院中央，为了能看清楚两人的身影，我们爬上城墙。
当诺克斯和这座城的守卫兵看到我时，似乎都吓了一跳。比赛开始后，我才知道他们为什么会有这种反应。
「罗伊队长！我押你会赢！你可别输喔！」
「阿尔斯队长！你输的话，我会大亏一笔啊，千万要赢！」
一听就知道他们在赌博。
那群察觉到我们在场的士兵们纷纷脸颊抽动，他们应该也有参与下注活动。
「米卡娜，你讨厌赌博吗？」
「我不喜欢赌博，而且赌博违反纪律。」
「这样啊，那我就跟妮可拉赌一盘吧。妮可拉，你认为谁会获胜？赢的人可以试喝尤连伯爵送给我的顶级茶叶喔。」
「阿尔斯先生。」
当我说出奖品时，米卡娜立刻回答。
看到她态度的转变，我拼命忍住笑意，望向她。
「你讨厌赌博吧？」
「偶一为之并不为过。」
「你是受到奖品的吸引吧？毕竟你喜欢喝茶嘛。」
「并不是这样。我只是想歇口气，所以才会跟你赌一局。」
「那么，就算没有奖品也无所谓啰？」
米卡娜没有回答，只用抗议的眼神望向我。
看来我的恶作剧太过火了。
我耸了耸肩，开口询问妮可拉：
「你呢？」
「罗伊最近很努力，我赌他会赢。」
「你们的意见相左呢。我猜会平手，来观战吧。」
我周遭的士兵们，已经开始热烈地为两人加油打气。
听到我也开口下注之后，他们便知道我不会追究此事。
前线的娱乐不多，若是剥夺大家屈指可数的娱乐，会让士兵在心中累积不满。
身为指挥官，为士兵提供娱乐也是我的职责之一。但我们匆忙地离开王都，没有准备这一方面的事宜。
从王都出发支援的步兵准备了许多娱乐消遣，但他们移动至此地需要花费二十天左右。就算我们前脚刚走，他们后脚就出发，依然需要等候约一周的时间。
贝萝莉雅城的城下町也有娱乐设施，但规模不大，无法满足五千位士兵。
因此，我不能阻止这场胜负。
「罗伊开始展开攻势了！」
妮可拉兴奋地宣告。
看到阿尔斯一派轻松地挡下罗伊的攻击，我发现两人的实力仍有一段差距。
我刻意打开资料画面。
由于戒指抑制了魔力，最近魔法不会恣意发动了。
资料画面也不会自动跳出来。
在战场上，光是迟了一秒就会成为致命伤。然而，倘若魔法失去控制，使我无法动弹，那可是严重的纰漏。我别无他法，只能继续抑制魔力。
根据资料画面，阿尔斯的战斗力是94，罗伊是93。
在显现出速度的迅捷力方面，阿尔斯比罗伊高，但在腕力和体能的肌力数值方面，罗伊则略胜一筹。
阿尔斯在技巧和速度占优势，罗伊在力气与气势占上风。
两人采用的战术会决定这场对战的胜负。
罗伊和阿尔斯曾经多次交手。
两人都清楚彼此的特点，也知道对方擅长的攻击与防守方式。
因此，剑术较为高明的阿尔斯自然在过往的对决中屡屡得胜，但罗伊也在上一场战役中蜕变成长。
战局结果应该与平时无异吧。
「阿尔斯先生开始攻击了。」
「他一直在等待罗伊开始疲惫的时机……」
看到阿尔斯占了优势，米卡娜开口说道。她的语气仿佛确定对方会夺胜，而妮可拉则面露沮丧。
阿尔斯的确占了上风。
他自在地操纵着两把剑，主要靠出击的次数进攻，而不是靠出击的力道。
再说，罗伊的速度不如阿尔斯，光靠一把剑无法抵挡对方的攻击。
尽管没有受到致命的伤害，但罗伊防卫得相当辛苦，让人感觉阿尔斯迟早会突破他的防御。
阿尔斯神出鬼没的剑击从左右攻向罗伊，罗伊挡下的同时，持续凝望着阿尔斯的动作。
我发现罗伊仿佛在等着什么。
「啊！」
妮可拉发出惊呼。
因为阿尔斯挥起了右手的剑。
从左右而来的攻击，瞬间转变为上下夹攻。
阿尔斯之前的攻击就是为了这招必杀技进行的布局。
此时，罗伊笑了。
「如他所料啊。」
我喃喃自语的同时，罗伊灵巧地架开阿尔斯挥下的剑。
接下来，他直接移动手腕，一刀砍向阿尔斯的脖子——
周遭的士兵一阵骚动。
这结果让每个人都跌破眼镜。
就连妮可拉都欣喜若狂。
「太好了！赢了！」
「不对，是平手。」
罗伊扬起苦笑，撤回剑。
阿尔斯也收回左手的剑。
阿尔斯左手的剑抵住罗伊的脖子。
双方不分胜负。如果这里是沙场，两人恐怕都已丧命。
双方在资料画面中显示的战斗力，皆上升至95。
战斗力不会说谎。
数值较低的人一定会战败。但这项数值会变动，结果并没有这么单纯。
光是脚滑了一下就会让数值降低，受伤也会让数值下降。
反过来说，身体状况良好时，数值也会上升。
尽管如此，战斗力最多也只会增减2～3左右。
就阿尔斯和罗伊来说，只要对手不是战斗力破百的怪物，他们个人的战斗力已经相当可靠了。
「那么，我赢了这场赌注，茶叶的事就先搁着吧。回去工作啰！」
我对着有些沮丧的米卡娜和妮可拉开口后，离开那群依然亢奋不已的士兵们。
◆◆◆
适度歇了口气后，我完成了第二部队的现状报告书。我一边读着自己撰写的报告，一边品尝着如坐针毡的滋味。
「这是我自己写的，根本没有必要再读一次……」
「既然清楚这一点，你就不要继续读了。时间已经不早，先用晚餐吧。」
听到米卡娜这番话，我点了点头，跟着她走向城里的餐厅。
我可以选择在房里用餐，但我实在不想这么做。
贝萝莉雅城的餐厅员工不足以提供五千人的餐点，所以第六部队的爱丽等人也全员出动，在餐厅中帮忙。
米卡娜深知他们有多辛苦，才会邀请我去餐厅。
一般来说，米卡娜不会允许身为指挥官的我和士兵一起用餐。
「今天的菜单是什么？」
「不管对方端出什么料理，你都会觉得好吃。菜单是什么也无所谓吧？」
「你可以不要把我讲得像个味觉白痴吗？大家都对爱丽的料理赞不绝口吧？」
「话是这么说没错，但你的感想一成不变，我只听过你说『好吃』及『美味』这两个词汇。」
听见米卡娜指出这一点，我的表情扭曲。
我确实只说过这两种感想。
「……我今天会更下功夫的。」
「我一点也不期待喔。」
米卡娜冷漠地抛下这句话，走进餐厅后，僵住不动。
她真的彻底僵直得让人讶异。
「动弹不得」这个词汇，恰好能形容米卡娜现在的状态。
她的视线望向两个人——
一个是新成立的第六部队队长艾贝尔。
另一个人应该是隶属于第四部队的女性士兵。
艾贝尔看起来正在追求米卡娜的部下。
我马上就能想像出下一刻发生的事情，轻轻叹了口气。
艾贝尔会搭讪每一位他中意的女性。
由于他的外表精悍、男人味十足，女性们也总是喜上眉梢。
问题在于，他搭讪的女性几乎都是诺克斯的女士兵。
既然是诺克斯的女兵，势必就是各位队长的部下。
诺克斯队长们的性格都相当独特，竟然能够网罗到这么多有个性的人们，就连我都佩服起自己来。
当这群队长们看到有人要对部下出手时，他们完全无法视若无睹，就连妮可拉也是如此。
妮可拉只会向艾贝尔出声抗议，但其他队长基本上会对他武力相向。
想当然耳，在我眼前僵住的米卡娜也是一样。
「艾贝尔。」
「哎呀？这不是米卡娜和总队长吗？你们来吃晚餐啊？」
「你最好赶快逃喔，你也清楚这一点吧？」
尽管艾贝尔的年纪比我大了不少，但我最近却无法用太尊敬的语气跟他交谈。
这大概与他的人品有关吧。
「是啊，你说得没有错。」
艾贝尔耸了耸肩，对他刚刚追求的女士兵抛了一个媚眼，站起身。
米卡娜也几乎同时从僵硬状态中解脱。
「艾贝尔·嘉兰多……」
米卡娜用宛如从地底回荡而出的低沉嗓音，呼喊艾贝尔的名字。
老实说，现在的她恐怖到让人不想接近。
「哎呀，米卡娜队长，你就连发怒的时候都如此美丽动人呢。总队长，我真羡慕你。」
他只要直接离开就没事了，却硬要轻声抛下这句多余的话。
他明明知道这么做只会火上加油。
看来他很喜欢看到米卡娜勃然大怒的模样。
我建议他下次想这么做的时候，最好先看看对手是谁。
「你竟然还有胆量再次对我的部下伸出魔爪……」
「听到你的夸奖，我感到很光荣。由于第四部队中美女如云，我忍不住与她搭话。顺带一提，我要纠正你说的话，我『尚未』对她伸出魔爪喔。」
艾贝尔缓缓地与米卡娜拉开距离，强调着自己「犯罪未遂」。
米卡娜与艾贝尔之间摆放着几张长桌，艾贝尔后退之处有一扇通往室外的门。
对于米卡娜来说，这点距离根本不算什么。
米卡娜的右手自然地握着桌上用来削皮的小刀，突然将刀子掷向艾贝尔。
看到米卡娜毫无预警的抛掷动作，艾贝尔瞬间蹲下闪躲。
这是正确的决定。
米卡娜抛出的刀子深深刺进墙壁之中。
「米、米卡娜……」
「再怎么说，他也是诺克斯的队长，当然躲得过这种程度的攻击。但我下次就不会失手了。」
「你是认真想击中他吗！？」
继续这样下去会引发流血事件，因此我寻找着艾贝尔的身影，想要阻止他。
但我却怎么都找不到本该蹲在地上的艾贝尔。
仔细一看，通往外面的门大大敞开。
「逃得还真快……」
「你竟然在夸奖他！？你知道这是他第几次搭讪我的部下吗！？」
由于宣泄怒气的目标逃之夭夭，米卡娜将炮口轰向我。
第四部队的女性们也在不知不觉间消失无踪。
「就算你这么说……基本上，被他搭讪的女孩们看起来也喜不自胜啊。」
「不是这个问题！幸人大人，请你摆出总队长的样子，严格警告他！」
「我不认为会有效。你真的这么讨厌看到他对部下出手吗？」
「这还用说吗！？」
米卡娜马上回覆。
看来暂时无法吃晚餐了——我一边思索，一边开始安抚米卡娜。
2
隔天清晨，我清醒的方式相当凄惨。
米卡娜冲入我的房间，把我打醒。
「请你马上起来！」
「……怎么了吗？」
敌人来袭了吗？还是援兵抵达了？我努力转动尚未清醒的脑袋，脑海中条列出可能发生的事情后，米卡娜的嘴中吐出让人泄气的话语：
「早上，一位第三部队的女性走出阿尔斯先生的房间。」
「……什么？」
光是挤出这句话就费了我好大一番力气。
这里是维里斯与帝国交战的最前线，不管何时开战都不足为奇。
竟然有人会因为一位女人早上走出队长房间，而叫醒前线的指挥官？
我深深叹了口气，让莫名怒气冲天的米卡娜离开房间。
我不认为失去理智的米卡娜，现在能替我详细解释整件事。
我先脱下睡衣，再次叹了口气：
「真想睡回笼觉……」
我坐在被我的体温烘得暖呼呼的床上，一面与瞌睡虫作战，一面喃喃自语。
◆◆◆
设法让自己清醒过来后，我披上平时穿着的大衣，走出房间。米卡娜带我来到贝萝莉雅中的某间房间——
两张长桌面对面地排列在房间里。
一边坐着怒气冲冲的妮可拉以及静静发怒的艾莉卡，另一边坐着脸上写着「搞砸了」的阿尔斯、满脸错愕的艾贝尔，以及脸上写着「为什么我也待在这里」的罗伊。
男女彻底分成两派。
事情似乎演变成很麻烦的局面。
「你要坐在哪一边呢？」
听到艾莉卡的询问，我的表情变得扭曲。
竟然要我选边站，未免太奇怪了吧。
指挥官应该要坐在上位才对啊？
「要是发生了任何问题，需要有人做出公正的判断。我就站在中立的立场，听你们说明吧。」
「哼，是喔。」
听到我中规中矩的答覆，艾莉卡瞬间更加不快。
我明明发表的是中立宣言啊。
看来这群女生比想像中更不好对付。
我将最边角的木桌和椅子搬了过来，让自己坐在类似法官的位置。
「开始吧……我还没有听说详细状况，可以把发生的事情解释给我听吗？」
「阿尔斯对我的部下出手。」
妮可拉首次发出如此低沉的声音。
听到这番话，阿尔斯一脸尴尬。
看来妮可拉说的话并不假。
然而，这是阿尔斯、当事者和妮可拉之间的问题吧，有必要召集所有队长吗？
「这只是大家私下的往来嘛，我不认为有问题。」
「没错吧！？没有问题嘛！？」
阿尔斯仿佛获得认同般，站了起身。
不过，女性们却用冰冷彻骨的视线望向他，甚至不知为何，也用同样的视线望向我。
「幸人大人，队长必须成为部队的典范。倘若阿尔斯先生和艾贝尔先生毫无节操地对女性出手，别人说不定会仿效他们的行为。」
「米卡娜队长，丑话说在前头，我跟阿尔斯队长都是征求过对方的同意后才会出手。如果诺克斯禁止部队中的异性来往，女孩子自己也有问题吧？」
「你难道没有用花言巧语诱惑对方吗？对方要是知道你只想一夜春宵，她怎么可能会答应你呀？」
艾莉卡对艾贝尔抛出尖酸刻薄的话语。
面对她冰冷刺人的视线，连艾贝尔都抽动着脸，停止反驳。
「幸人，你很清楚吧？人家讨厌这方面的事情。」
艾莉卡难得直呼我的名讳。
由此可知，她有多么暴跳如雷。
可以的话，我也想马上对艾莉卡举白旗认输，但我有一个无法这么做的理由——
「幸人大哥，我跟你说。」
「怎么啦？」
「阿尔斯大叔和艾贝尔会对部队的女孩出手，是因为城下町的妓院没日没夜地大排长龙吧。只要增加娼妇的人手，他们应该就不会四处留情了。」
罗伊的发言让所有在场者僵住不动。
他说的话确实不假，我也考虑过这个可能性。
可是，如果在大发雷霆的女孩们面前提到这个话题——
「罗伊，你不要帮这两个人格有问题的男人说话，我是为了你好才这么说喔。」
「罗伊，你的发言会害你失去信用的。」
艾莉卡和妮可拉摆出和平常一样的态度，谆谆教诲。
罗伊大概判断苗头不对，沉默地点头称是。
但是，状况已经恶化了。
我本来想在不被女性们发现的状态下，处理妓院的事宜啊。
「幸人大人，我想你不可能会这么做，不过——」
「关于安排娼妇一事，我已经和尤连伯爵讨论过了。我们决定要调派人手过来。」
听到我的发言，米卡娜本来已经相当锐利的视线变得更为锋利。
我早就知道她们会有这种反应了。
米卡娜会与狄奥和我携手作战，是因为对前任国王的所作所为感到愤怒。
为了逃离前任国王的魔爪，妮可拉才会加入辉夜的黑乌旗军。
艾莉卡惨遭国王掳获、进入后宫，强迫她过着非自愿的生活。
前任国王让这三个人，强烈地厌恶男人的性欲。
就算开口要她们理解男人们的习性，她们也不会妥协。
「幸人大人……」
「我的工作是消除部队的不满。虽然对你们很不好意思，但我也必须顾虑到诸位男士的需求。我们在沐浴和洗衣方面相当照顾女性，但我们也必须让男性获得一些好处。」
「沐浴和娼妇的问题不能混为一谈吧？」
「男人是无药可救的生物，他们无法抑制自己的欲望。阿尔斯队长、艾贝尔，你们也清楚了吧？这阵子也请两位自重。」
当我正想将话题导向结论时，艾莉卡插嘴：
「我可以试着退一步了解你的想法，可是，还是有人能够抑制这种欲望吧？你不就是一个例子吗？」
「艾莉卡，怎么可能有这种事，他一定也有要求米卡娜陪他啦。」
阿尔斯轻浮的口吻，再次冻结了室内的空气。
他只是想随口开个玩笑，但在场的女性们现在开不起玩笑。
「米卡娜，是真的吗？」
「并非如此！我和幸人大人不是那种关系！」
「也就是说，只要男人够努力，还是办得到嘛？」
「等一下！你们等一下！你这家伙真的没有对任何人出手吗？你甚至没有上妓院耶……？」
阿尔斯不可置信地望向我，他身旁的艾贝尔也大惊失色。
我希望他们别再问我这件事了。
为什么他们非得在女生面前，询问这种敏感的问题呢？
「总队长，你该不会对女人不感兴趣吧？」
艾贝尔竟然抛出了这个出乎意料的问题。
我当然对女性有兴趣。
在我的眼中，米卡娜、妮可拉和艾莉卡充满魅力，辉夜和苏菲亚有时也会让我看得入迷。
不过，我不知道是否该在这种场合提及这件事。
毕竟我大概可以预想到女性们的反应。
当我陷入苦恼之际——
「幸人大哥……真的假的啊……」
「等一下！？你别误会！？我喜欢女生喔！？」
「你真的对女人不感兴趣啊，那我可以理解你为什么会跟至高无上少女如此亲昵，毕竟喜欢女人的男人一定早就对她下手了。」
听了阿尔斯这句话，艾贝尔的脸上也浮现出恍然大悟的表情。
每个人的表情都相当严肃。
由于大家并不是在调侃我，让我更为难受。
「幸人大人，原来你对女人没兴趣啊……算了，我可以接受。」
「等一下……！米卡娜！？」
「可是，我没有办法接受你喜欢男性……」
「维里斯的军师竟然有断袖之癖，其他国家听了也会大吃一惊吧。」
「好好听别人说话啊……！我比较喜欢女生，我的性欲也跟平凡人相差无几！我只是在意他人的眼光，所以不断忍耐罢了！」
我大声呐喊后，终于避免被人任意贴上「断袖之癖」的标签，但我同时也觉得自己失去了某种重要的东西。
◆◆◆
「总而言之，发生了这样的状况。」
这里是贝萝莉雅城的最高层楼。
我待在尤连伯爵的办公室之中，跟他阐述今天早上发生的事情。
「你也真辛苦啊。我已经指示各城镇安排娼妇，再过几天就会有大批女性抵达了。」
我竟然会为大批娼妇的到来感到欣慰，真是令人不可思议。不过这么一来，男女之间的对立应该能够暂时平息了。
问题不在这里。
阿尔斯和艾贝尔是获得女方的同意后，才对女兵出手；而女性队长们只是对这一点感到难以接受，整件事情并不严重。
然而，我刚刚接获的情报却成了严重的问题。
「率领援军五千步兵前来此处的人是迪兰伯爵。他是贵族至上主义者，厌恶平民。辉夜大人不该让这种男人带领援军啊……」
尤连伯爵一脸忧郁，将报告书丢到办公桌上。
这场战役将会左右维里斯的命运。
战败的话，帝国军会窜进国家中央区域，现在该区没有足够的战力保卫王都。
我们绝对不能战败。
然而，率领援军的人竟然不是将军，而是一位贵族伯爵，对方的性格极有可能与我不和。
「王都的贵族已经不愿意让你立下战功了吧。」
「现在不是关心战功的时候了啦……」
「在所有臣子之中，辉夜大人和狄奥大人最信赖你。再说，你短短几个月就立下辉煌战绩。他们一定认为你威胁了贵族的地位，因此惶惶不安。」
「真是无聊。」
「就是说啊。不过，既然他们会获得辉夜大人的许可，代表背后有庞大的力量运作。」
辉夜一定对这名贵族的评价一清二楚。
即使明白这一点，她依然派出会干扰我的人带领援军，代表她不得不同意这个决定。
「这大概是贝德·方搞的鬼吧。」
「我猜也是。他一定把贵族的不满告诉辉夜大人，要辉夜大人以行动表示对贵族们的信赖。这样的做法确实正确，但现在状况危急，辉夜大人应优先注重人选的实力才对。」
尤连伯爵叹了口气，拿起放在桌上的另一份报告。
报告中记载了帝国军的详细资讯。
这是以莲为首的暗影菁英所搜集的情报。
「目前帝国军的兵力为两万五千人。为了维持庞大兵力，物资陆续运送而来，人手也不断增加。尽管如此，他们的主要兵力红色舰队却尚未抵达。另一方面，等待援军五千步兵抵达之后，步兵和诺克斯合计一万兵力，若将他们与领地的士兵加总，顶多只有一万两千兵力。」
对方的兵力是我方的两倍，贝萝莉雅城也容纳不下一万两千人。
我认为援兵应该暂时先待在贝萝莉雅城后方的城镇，等贝萝莉雅城中的诺克斯军有任何伤亡后，再从援军之中调派兵力。
但迪兰伯爵八成不会认同这个做法。
因为采取这种作战方式，我和诺克斯将囊括所有的战功。
即使如此，面对两万五千名帝国军——不，考虑到对方的兵力还会增加，敌军可能会超过三万——我不认为迪兰伯爵可以只靠五千人来防御贝萝莉雅城。
这么一来，我方最好避免固守城池的作战方式。
虽然这么说，我们也无法正面迎击敌人，进行野战。
对方拥有三万兵力，我方仅有一万兵力，根本不是对手。
跟三国联军相比，帝国兵精良强大，我们之前对付三国联军的奇袭手段根本派不上用场。
敌军的指挥官是掌管帝国海军的海军大将军——卡尔·贝根鲍尔。
他和莉雅西亚的父亲，也就是皇国水军舰队司令阿诺尔德·杜涅海尔、以及被称为阿尔比翁四贤人，四位魔术师之一的比克斯·蓝道尔，都被誉为智将。
不完善的战略对帝国军并不管用。
「若辉夜大人亲自出征，对各方面都将大有帮助。」
「国王轻易离开王城，将让整个国家动荡不安。再说，我出征前已经叮咛过她了，她应该不会行动。」
「如果她会把别人说的话听进去，我们就不用这么辛苦了。她会准许迪兰伯爵率军出征，八成是因为——」
倘若前线发生问题，她便可以借机亲身上阵。
尤连伯爵苦恼地抱头低语。
我同样隐约察觉到这件事情，原来尤连伯爵也深有同感。
「考虑到战况，我当然希望她能亲自上阵，但一想到整个国家，我还是希望她能待在王都。」
「这么一来，我们就必须好好努力。算了，帝国不可能拥有永无止尽的补给物资，我们要竭尽全力让战争演变成长期战。」
尤连伯爵的脸上浮现出血气方刚的气魄，看起来年轻了好几岁。
3
10月7日。
这一天，王都派来的援军抵达贝萝莉雅城。
如同我获得的情报，率领援军的人正是迪兰伯爵。
我、迪兰伯爵和尤连伯爵，在尤连伯爵位于贝萝莉雅城中的房间召开会议。
「以上是关于现状的报告，有任何问题吗？」
我的副官米卡娜对迪兰解说了现在的状况。
迪兰的年龄约为30岁前半，有着一头深褐色头发与相同颜色的眼眸。
根据资料画面，他的各项数值介于50～60之间，没有任何值得一提之处。
但是迪兰相当有干劲，这点十分麻烦。
「真是太幸运了，我们竟然能比敌人的主要兵力早一步抵达前线，我们出动全军夺回拉哈尔吧！」
迪兰开口后，指向摊在桌上的尤连伯爵领地地图。
他的手指着帝国军占领的拉哈尔。
尽管敌方的主要兵力红色舰队尚未抵达前线，对方依然拥有两万五千兵力。
「迪兰伯爵，我能理解你的心情，但你率领的五千步兵已经耗尽体力。再说，他们和诺克斯加总起来也才一万兵力，现在出征相当危险。」
「尤连伯爵，太过慎重会让机会溜走喔。」
迪兰对尤连伯爵这么说道，瞄向我一眼，哼了一声。
「诺克斯之前不是成功奇袭三国联军吗？这次也比照办理吧。我们的战力是当时的两倍，绝对会成功。」
「恕我直言，当时敌方正在攻击我方的堡垒，现在战况却不一样。再说，单凭步兵的脚力，难以展开奇袭啊。」
「你的意思是说，你这家伙办得到，我却办不到吗！？」
「并非如此。在现在这个时间点，就连辉夜大人都无法展开奇袭。既然她办不到，整个大陆之中更不可能有人办得到。」
听到迪兰已经开始反驳我，我回避着他的攻击，对尤连伯爵使了一个眼色。
会议继续进行下去，只会让迪兰变得愈来愈有干劲，让人难以忍受。
因此，我才会拜托尤连伯爵解决这件事。
「迪兰伯爵，拟定袭敌对策固然是重点，但休息也一样重要。各位今天就先歇息吧？就算你不感到疲惫，部下可能已经筋疲力尽了。」
「……尤连伯爵，既然连你都这么说，那我悉听尊便，明天早上再举办对策会议吧。」
「我清楚了。对了，迪兰伯爵，王都的辉夜陛下有把命令信交给你吗？」
尤连伯爵开口询问。
辉夜一定有把命令信交给他。
现在待在前线的人有两位伯爵，以及能够独立指挥兵队的我。
国王必须决定要由谁领导军队，否则将会产生无谓的混乱。
不过……
「……我没有收到。下一支步兵队马上会抵达这里，辉夜大人可能交给他们的指挥官了。」
过了半晌，迪兰伯爵才说出这个谎言。
辉夜大概透过命令信，要求我或尤连伯爵全权掌控大局吧。
这么一来，迪兰会很困扰。
所以他把命令信藏了起来。
这完全是违反国王命令的行为。但是我没有任何证据，无法逼问对方。
「这样啊，那在下一支队伍抵达之前，我们先避免任何大动作吧。我们要以陛下的旨意为准。」
尤连伯爵若无其事地叮嘱迪兰后，带领他到另一个房间。
◆◆◆
勤奋却无能的人，非常难对付。
迪兰的眼中闪烁着自信。
眼神显示出——他相信自己很优秀。
倘若这种人其实不自量力，是一件相当麻烦的事情。
我们根本不可能在敌军戒备森严的地方进行奇袭。
所谓的奇袭，必须要抓住敌人的破绽。
当对方的防御完美无缺时，奇袭不可能成功。
当他轻易地想要进行奇袭计划时，就让我知道他的不自量力。
若交给他指挥军队，势必全军覆没。
我们该怎么办才好呢？
「幸人大人，下一步该怎么走？」
「你认为该怎么做？」
我和米卡娜走在贝萝莉雅城的通道上。听到她询问后，我开口反问。
我的心中还没有确切的方向。
现下的问题堆积如山。
光是收容诺克斯的士兵，就让贝萝莉雅城应接不暇了，不可能多接纳五千位援军。
我们必须想出一些对策，譬如说在外面野营，或是将军队搬到其他城镇。
诺克斯是靠独立指挥系统行动的骑马队。
倘若有队伍要移动到其他城镇，诺克斯当仁不让。
不过——
「我认为诺克斯该准备移动。」
「你可以放心把这座城交给他们吗？」
「我没有办法针对这件事情发表意见。但我认为在对方引发问题之前，先与对方保持距离才是聪明的举动。」
——引发问题之前。
也就是说，米卡娜猜测对方会引发问题。
迪兰带来的步兵们，并未经过事先筛选。
每位士兵的训练程度参差不一，每个人的干劲也是天壤之别。
诺克斯跟这种良莠不齐的团队待在一起，只怕增加不良影响。
我们的确必须尽快避开对方。
「你说得没错……如果要移动的话，有什么好地点吗？」
「附近有一个名为勃兹的城镇，骑马的话一转眼就到了，那座城镇应该能让诺克斯驻扎。不过，就算地点没有问题，也必须顾虑到粮食和村民，我们必须先与镇长好好讨论一番。」
「对方大概也清楚事态紧急，我会去跟对方谈，这一点不成问题。我们也会尽量带粮食过去，不需担心。」
我抛下这句话后，加快脚步。
既然已经做出决定，必须迅速展开行动。
诺克斯也必须费上一番工夫才能动身。
我必须传令至各方，也得知会尤连伯爵和迪兰。
总之，我需要尽量避免纠纷。
下定决心后，我的脚步更加匆促，迈向办公室。
◆◆◆
迪兰抵达后，已经过四个小时。
诺克斯获得前往勃兹的许可，全军已整装待发。
我决定最后去打声招呼，便走向尤连伯爵的房间。
「尤连伯爵、迪兰伯爵，我们要动身前往勃兹了。」
我的运气欠佳，迪兰也待在房里。
迪兰恶狠狠地瞪着我。
我不介意他对我燃起敌对心，但我希望他能做出冷静的判断。
「假若敌方攻击这座城，该如何是好？」
「我们当然会紧急回来支援。不过，跟贝萝莉雅城相比，勃兹与敌人攻占的拉哈尔更是近在咫尺，你大可放心。」
「不要说得一副我很惧怕敌人的样子！就算你们不在，我也会彻底守护这座城！」
我是不介意迪兰做出这种伟大的决定啦，但他身旁的尤连伯爵听到这番话，可是一脸错愕喔？真希望他能更敏锐一点。
当敌人认真攻向贝萝莉雅城之际，就算诺克斯一起上阵防卫，也不一定守得住城。
迪兰会开口说要靠自力守护这座城，代表他若不是在逞强，就是搞不清楚状况。
我希望他只是在逞强。
我行了一礼，准备走出房间。
没想到迪兰唤住了我。
「榑井，话说回来，你们部队中有一位名为艾莉卡·法尼尔的女人吧？」
「是，她担任第二部队的队长。」
「让她独自留在城里，我要她陪我。」
尤连伯爵和我都目瞪口呆。
迪兰似乎不认为自己口出惊人之语。
「我要她陪我」——我没想到率领军队的人竟然会说出这种话。
这家伙到底认为自己是谁啊。
我不自觉地握紧拳头。
我在魔法失控时，曾目睹过艾莉卡的过去，现在那些片段闪过我的脑海。
艾莉卡曾经面对这么多不讲理的事情，这位男人竟然还想继续强迫她。
我的胸中涌出一股难以压抑的怒火。
「你听见了吗？你明白了吧？」
「恕难从命。我们是辉夜陛下的直属部队，无法听从陛下之外的命令。」
「什么？开什么玩笑！我可是伯爵喔！？」
「迪兰伯爵，诺克斯是陛下的直属部队，你的要求太不敬了！他们全归陛下所管，你很清楚对他们出手代表着什么意思吧！」
「……算了，滚吧！」
迪兰啐了一声，挥挥手要我离开。
他的态度让我更加怒火中烧。但假若我现在动手揍他，他一定会借机危害诺克斯全队。
我必须避免这样的状况。
这里是战场，我不能对部下太宽容。为了获胜，我甚至必须要求他们赴死。
尽管如此，诺克斯依然是我重要的部下。
面对这个本应与自己相同阵营的人，我不能让我的部下受其所害。
「先……告辞了。」
我奋力挤出这句话后，马上掉头离去。
由于我用力紧咬着下唇，一股鲜血味在口腔扩散。
我对此毫不在意。
我只想尽快离开这个房间。
倘若不这么做，我觉得自己一定会将迪兰殴倒在地。
4
10月9日。
诺克斯移动到勃兹后，士兵们分散至勃兹的几间旅社和空屋。
幸好在战争开始之后，许多勃兹居民离开家园，城里留下不少空屋。
尽管我们想方设法地找到这块安身之地，问题依然堆积如山，不管是内忧还是外患。
「真不愧必须供应五千人食用，食材消耗得真快啊。」
「贝萝莉雅城送来的粮食早该抵达了，我们却迟迟没有收到，问题很严重呢……」
妮可拉和米卡娜来到分配给我的狭小空屋。
两人讨论着诺克斯内部的话题。
我们的粮食快要消耗殆尽了。
勃兹这座城的存粮不够养活五千人。
我早就预料到这一点，所以自行带了粮食过来。然而，明明已经过了一天，本来该从后方运来的食材依然不见踪影。
我很清楚食材迟迟未到的原因。
「是迪兰在恶整我们吧。」
「尤连伯爵会允许他这么做吗？」
「他根本不用获得尤连伯爵的允许。率领五千步兵的人是迪兰，负责搬运食品的人当然也是他的部下，他可以轻易地蒙混过去。」
「你认为尤连伯爵没有发现吗？」
「就算他发现了也束手无策。他也有自己的工作要处理，我们的事情就自行解决吧。」
尽管这么说，我们能做的事情并不多。
我们已经想好对策了。不管我和米卡娜怎么处理，都不会影响这个对策的成功率。
「请第六部队去调度粮食，这是我们成立这支队伍的目的吧？没想到会因为同伴的恶整而让他们出动。」
我早就猜测到迪兰的举动，因此马上要求第六部队在附近的城镇奔走，调度食材。
我们有资金，尤连伯爵的领地也还不缺粮食。
对于第六部队来说，这并非一件艰难的工作。
最大的问题出在外患身上。
「关于我们对付帝国军的方法……」
妮可拉轻声低语，表情和声音都相当凝重。
这是理所当然的反应。
我方连自己人的步调都不一致了，对方的主力部队却已经抵达前线。
「红色舰队啊……运送过来的士兵大概有七、八千人吧，加上已经抵达的两万五千兵力，合计约三万二、三千人。相较之下，我方只有无能贵族率领的五千位步兵，以及被他们扯后腿的诺克斯五千人……」
这下糟了。实际说出口，更觉得我方毫无胜算。
若今天率领步兵的人不是迪兰，我方或许还有办法战胜，当迪兰参与这场战役的时候，我方似乎注定要战败。
比起连自身的实力都搞不清楚的男人，将我说的话囫囵吞枣的蠢蛋还比较好。
这种蠢蛋不会恣意闯祸，我也知道该如何应付他们。
但迪兰属于会恣意行动的类型，对于身边人们的发言充耳不闻。就算展开行动，也只会以失败收场。
当我希望他按兵不动时，他一定会展开行动。
「我们必须以失败为前提展开行动，否则凶多吉少……」
「为什么王都的贵族，会任命那种人担任指挥官呢？尽管我知道他们想让贵族立下战绩……」
但迪兰只会证明贵族有多无能。
我察觉到妮可拉想表达的意思，轻轻叹了口气。
我对王都的情报毫不知情。
只要派出暗影，我随时都能掌握王都的状况。但派出宝贵的暗影隐者刺探王都的动向，未免太浪费了。
我会亲自上前线，就是认为辉夜有能力管好王都，因此我才会万般叮嘱她不要离开。
不管我方有几万兵力，只要后方让我不安，我便无法战斗。
虽然我没有确切消息，但我能猜测到一件事——
贵族不喜欢担负责任。
他们害怕失去自己的地位。
再加上……
「当帝国军率领大军袭来之际，贵族之中只有迪兰有勇气上前线吧。率兵上战场说不定会丧命，假如战败，对贵族个人来说等于完蛋了。」
「既然如此，贵族们就跟平时一样乖乖待在后方就好啦……」
为了自己和国家着想，贵族们应该好好完成上级指派给自己的工作，而不是特地派出无能之辈出征，再次证明贵族有多么无能。
然而，贵族也有自尊。
「在现在的维里斯之中，拥有伯爵以上的爵位者均非杰出的将军。假若把王族也算进其中，只有辉夜大人和狄奥大人符合这项标准。但这两个人算是例外，所以大家都认为贵族在战场上一无是处，无法大显身手。」
「这是理所当然的事情。那些人连在沙场上都毫无顾忌地施展贵族权威，当然无法成为优秀的指挥官。」
「你说得没错，但他们很厌恶这个观念。每当平民的力量胜过贵族时，他们就会感到自己身为贵族的特权阶级受到威胁。」
辉夜和狄奥确实倾向重视实力主义。
贵族会因为身分而受重视的时代已经结束了。
我听说从前任国王的时代开始，就有这种风潮。可是，由于前任国王只对战争和女人感兴趣，所以贵族的特权并未受到威胁。
而现在却不一样。
尽管我不是一般平民，但没有贵族身分的我，依然深受辉夜和狄奥的信赖。
我可以想像贵族们是怎么看待这件事情。
他们想要重拾王族对贵族的信赖，并且取回自信。
借由最引人注目的成果——立下战功。
然而，贵族几乎都是文官。
毕竟他们的父母也都是文官。
由于贵族受过高等教育，有一些工作只能交由他们完成。大部分的贵族受的教育都是为了成为文官。
身为贵族，倘若他们真的为了国家着想，就该好好处理文书方面的工作，而不是介入陌生的战场。
「不管是用什么形式，他们都希望贵族参加的战役能够获胜——这是没站上沙场的人会有的想法。」
「不管迪兰再怎么无能，他们也认为你会设法夺得胜利吧？」
「他们太看得起我了。帝国并不好对付，带着一个绊脚石不可能获胜的。」
我开口回答米卡娜，叹了口气。
面对兵力超过三万的敌人，我该让战争演变为长期抗战吗？
除此之外，我想不到其他的办法。
◆◆◆
当晚，一位传令兵前来勃兹。
传令内容，是召我前往贝萝莉雅城。
接获他捎来的讯息后，我慌忙准备一番，踏出房门。当我抵达贝萝莉雅城之际，已经接近凌晨。
「不好意思，我来晚了。」
这是我竭力赶至贝萝莉雅城后，说的第一句话。
尤连伯爵一脸疲惫地点了点头，迪兰难掩不悦之色，破口大骂：
「太慢了！」
「对不起，有什么事情吗？」
他们紧急召我进城。
一定发生了什么事。
我没有时间理会迪兰。
「帝国军似乎已经准备出征了……」
红色舰队才刚抵达前线的夜里，他们竟然已经准备出征。
对方的目标确实是短期战。
他们的补给物资，说不定比我们想像中更为吃紧。
由于帝国军的先遣部队未能攻陷贝萝莉雅城，才衍生如此危急的事态。
前哨战的胜负情况，将会大大左右战局。
我们只要挡下敌方的攻击，战况就会发展为长期战。
当帝国军本队志得意满地想要攻陷这座城时，却锻羽而归。这么一来，他们将花费更多时间准备下一次攻击。
这场战役相当重要。
战役的结果，能让未来的战局遽然转变。
正因如此，我更加想要慎重行事。
「由我方先出击吧。只要先挫挫他们的锐气，未来一定能获胜。」
看到迪兰得意洋洋地开口，我在心中叹了口气。
迪兰心底一定认为打败敌人就等于获得胜利吧。我们现在受到敌方的侵袭，就算打倒对方，也不等于获胜。
若能让对手放弃袭击维里斯，才算是胜利。
双方战力差距有着云泥之差，用这种方法取胜最为聪明。
假如一味只想着要打倒敌人，势必轻易遭到击败。
「迪兰伯爵，这样未免有些轻率，我们此时必须更谨慎小心吧？」
「敌军超过三万人，若一直固守城池，迟早会遭受对方袭击。」
他说得有道理。面对这种状况，我们确实不该进行笼城战。
仅有万人的士兵，无法发挥贝萝莉雅城的优点。
无法挤进城里的部队必须在外围作战。
这样的举动并不明智。对方有三万兵力，分头上阵只会遭到击败。
「你说得没错……」
尤连伯爵望了我一眼。
他想问我有没有其他计谋。
我当然不可能轻易就想出妥当的策略，但我认为现在只有一个有效的方法——
「我们把目标放在敌人的补给线吧。敌人对补给物资感到忐忑不安，所以才会迅速展开行动。」
「就算攻击对方的补给线，根本不会减少对方的兵力啊！？」
「一旦失去了物资，无法进食的士兵就会饿肚子。这么一来，士兵的士气会下降、指挥会失控，导致军队瓦解。他们必须从国家输出食品养活三万士兵，但这样的补给有极限。我们应该让敌方前进到一定程度后，再攻击他们的补给线。」
「原来如此，这么一来我们就能不战而胜了。」
「我驳回！」
尤连伯爵阴郁的表情突然亮了起来，却再次沉了下去。
因为迪兰开口反对我的提议。
我大概能猜得到对方反对的原因。
将敌军逼至自我灭亡后，我方确实能获得胜利，但他却不能立下战功。
倘若击退敌人，迪兰将会与我、尤连伯爵获得相同的评价。倘若我们不战而胜，他获得的评价恐怕会不如我们。
因此迪兰无法接纳这个提议。
算了，敌方极有可能猜测到我们会攻打补给线，就算迪兰驳回这个策略也无所谓。
倘若不跟迪兰率领的五千兵力携手合作，我们也不可能对付得了帝国军。
我们只能设法让迪兰提出的策略发生效用，挺身作战。
「攻击补给线是我们最后的手段。首先，我们要袭击大批移动的敌军，再去攻击补给线。」
「我知道了。那么，我们要在何处展开攻击呢？」
攻击大批移动的帝国军不失为一个好方法。
面对我们的攻击，他们便会疏忽补给线，我们的策略将会更有效。
但敌方可能已经料想到这种中规中矩的手段。
「拉哈尔和贝萝莉雅城的中间地带有一座森林，我们可以躲在该处夹击敌军。」
帝国军前往贝萝莉雅城的路途中，需要穿过两地之间的森林。
倘若要展开奇袭，躲在森林中比较妥当。
不过，既然这座森林是路途中唯一的躲藏点，敌人也会严加戒备。
在这种状况下，不可能成功夹击对方。
尽管如此，看到迪兰自信满满的表情，我推测他无意改变作战计划。
我必须精心修改这个粗糙的计划，否则不只诺克斯会受害，就连迪兰率领的五千名步兵这项宝贵战力，都会蒙受莫大的损害。
那么一来，我们会更无法阻止敌军前进。
总之，我们的先决问题是让帝国军停下脚步。
「你是希望从前后夹击，还是左右夹击呢？」
敌方有三万大军。
从前后进攻与左右进攻的战略相当不同。
敌方在行军中，一定会排列成纵长的队伍。
假如希望从前后夹击，我方需要进行更缜密的合作。
「当然是前后包夹敌军啦。诺克斯在前方，我方在后头展开攻击，打垮陷入混乱的士兵，再拿下敌方的将军。」
这段话的前提根本莫名其妙。
他为什么认为敌方受到攻击后，一定会陷入混乱呢？
再说，与其刻意从前方攻打纵长的军队，从左右夹击更有效率。
更别说他的目标是将军了。
「可是，路途中只有那座森林能够当作隐藏点。若前后包夹敌军，机动性稍嫌不足。我有一个替代方案——由诺克斯先突击敌人，攻打位于中央段的敌军，那里恐怕是海军将领的所在位置。对方会尽快挡下诺克斯的突击，这么一来，另一侧的防守将会变得薄弱，迪兰伯爵，届时就由你攻打另一侧。」
「你愿意把战功让给我？」
迪兰用狐疑的视线望向我。
我完全没考虑到战功一事，但是，只要我点头答应，迪兰也会爽快地展开行动吧。
「是啊。不过，敌方率领了三万大军，倘若奇袭失败，希望你能马上撤退，这是我将战功让给你的条件。」
「……我知道了。要是没有成功讨伐对方的将军，我们会立刻撤退。」
「谢谢你。」
我朝迪兰行了一礼。
但迪兰大概不会遵守约定吧——我在心中默默思索。
5
10月10日。
为了埋伏一大清早出征的帝国军，我们就定位置。
天空一片阴霾，湿度极高，让人不太舒适。
诺克斯与三万帝国军保持了一段距离。
我们待在一座小山丘的后方。
诺克斯的机动性高，就算从这里展开突击，也能成功奇袭敌军。
「那个迪兰真的会乖乖撤退吗？」
阿尔斯骑马靠近我。
其他队长八成也抱持同样的疑问。
判断撤退的时机意外地困难，他还必须考虑到步兵的移动速度。
「迪兰那个男人不会为了战功而送上自己的命。如果他会为了立下战功不惜战死沙场，就不会特地思考这些计划了。因为他是这种人，当敌军将他逼至绝境时，他一定会撤退。」
「幸人大哥，如果他不知道自己陷入绝境的话该怎么办？」
「他会知道的。应该说，我们会让他发现这一点。但我们将会相当辛苦，这一点就拜托各位了。」
我回答罗伊的问题后，微微移开视线。
三万帝国军缓缓地在山丘的另一侧行军。
他们几乎都是步兵，装备着魔枪和剑。
另一方面，我方让擅长射箭者全都配上弓箭。
一开始可能无用武之地，但最后将派上用场。
「那么，大家就定位。这次不用逞强，只要实质上攻击到帝国军，就能拖慢他们的步调。」
我这么开口，让各队准备突击。
◆◆◆
帝国军行进得相当流畅。
他们果然料到了我们的行动。
虽然正在行军，他们却在我们的突击地点增加了防御的士兵。
假如我们照平时的方式进攻，绝对无法突破重围。
但诺克斯今天的角色是诱饵。
就算做不到，我们也只能硬上。
「第二部队、第四部队，开始用魔术和弓箭射击敌人。一旦发现破绽，就见缝插针，进行突击。」
我一下令，第二部队就着手施展魔术，第四部队则开始放箭。
纵使已经预料到会有敌人攻击，但帝国军尚未完全转为防守阵型，我们的攻击使他们的动作变得迟缓。
从诺克斯的行进方向来看，本来微微朝右方散开的敌方部队开始失控瓦解。
诺克斯以第一部队为首，展开突袭。
「我们的目标是敌军的将军！不用理会那些小兵！」
我大声下令。
由阿尔斯打头阵的第一部队找到突破口，其他队伍也让破绽不断扩大。
虽然敌兵预料到遇袭一事，沙场上的士兵却无法预测敌人的力量。
诺克斯的激烈突袭超乎帝国士兵的想像，他们开始失去冷静。
整顿士兵们的指挥官仍然不见身影。
现场的指挥官往往会声嘶力竭地下达指令。但他们大喊的同时，就会因艾莉卡的魔术或米卡娜的弓箭而殒命。
「他们很警戒米卡娜的弓箭啊……」
当我们在贝萝莉雅城进行攻防战之际，米卡娜在帝国军面前清楚展现了她高明的箭术。
尽管帝国军主力部队才刚抵达前线，但恐怕早就掌握了这个情报。
所以指挥官才不会轻易现身。
「该说他们太小心了吗……」
帝国军认为我们是值得警戒的敌人。
所以他们不打算安抚前线混乱的士兵。
他们认为这是无可奈何的事情。
这是带领三万大军的人才会拥有的想法。
「前后端的帝国军开始展开行动了。」
「他们打算直接包围我们。我方已进行突袭，时间差不多了吧。」
我听见大批人马跑过森林后方的声音。
那是迪兰率领的步兵部队。
但若要奇袭，我希望他再稍微等待时机，或应该早点展开行动。
帝国军呈纵长阵型行军，而诺克斯正突袭队伍的中段。
帝国军早已预料到我们突袭的方位，他们在该处增派了防御人手。如果迪兰发现这一点时就展开奇袭，敌军另一侧的防御刚好较为薄弱。
但位于前后的帝国军已开始动作，帝国军不断涌入中段填补空缺。
既然如此，我希望他们等待对方即将包围诺克斯之际，奇袭敌方司令部。
「看来根本没办法期待他……」
「别动队攻击了另一侧的敌人，但是……」
「不顺利吗？」
在交杂了敌人与同袍的战场上，米卡娜视力优良的眼睛相当可靠。
她能够迅速掌握战况。
「是。敌人的防御不仅相当稳当，别动队进行突击的同时，小队之间就疏于合作了。」
「看来大家只是各自埋头突击啊。」
率领五千大军并非易事。
行使高难度的战术时，不仅需要一位优秀的指挥官，率领各队的前线指挥官也必须具备一定的能耐。
既然小队之间疏于合作，代表统整部队的迪兰和率领小队的队长们已经自顾不暇。
那是一支没有严加训练、随意拼凑的部队，我早就预料到这种状况了。
「我们别无他法。各队伍朝左前进，使用『旋』。」
第一特别战术·旋。
这个战术的行动与第四特别战术·涡极为相似。
但它与涡有个关键性的不同——它并不是用来扫除我军内侧的敌人，而是对外侧展开攻击。
听到我的指示之后，各队纷纷向左侧移动。
左侧正是通往贝萝莉雅城的方向。
迪兰对我怀抱敌对心，一定仔细观察着诺克斯的动向。
在迪兰的眼中，我们看起来正在撤退。
「别动队开始撤退了。」
「他们果然上当了。我们先拖延时间，直到对方彻底离开战场吧。」
诺克斯离开帝国军的阵列，整队朝向要撤回贝萝莉雅城的方向。
看到我们的行动，不管敌我都会认为我们要进行撤退。
现在的确是脱离战场的时机。
由于别动队是步兵队，脚程不快。假如我们能够割舍他们，就可以直接撤退。
可是舍弃他们之后，诺克斯未来就必须独自与三万帝国军作战了。
我想要避免这样的状况。
「继续往左前进，我们要直闯敌军中心啰！」
我下令后，开先锋的第一部队再次往左方移动，改变路线。
我们的队伍划出一个平缓的弧线，朝第一部队刚刚突袭的地点前进。
伪装撤退——敌军指挥官的脑中大概会闪过这一词吧。但用这一词来形容我们的行动有些夸大。
我尽量不希望诺克斯受到伤亡，所以选择了一个将被害减到最低的战术。
第一部队经过了刚刚闯入的地点。
当他们与帝国军交错之际，开始朝对方放箭。
旋这个战术本来是要士兵接近敌人，以圆周运动进行攻击，但这次我让士兵从远处袭敌。
在源源不绝且集中的弓箭攻势下，帝国军微微后退。
就趁现在。
对方兵力众多，代表我们有许多靶子。
趁对方人数最为密集的时候攻击最有效。
不管是使用弓箭，或是连结魔术都一样。
「准备连结魔术！使用爆击！瞄准敌人中心部！」
随着艾莉卡发号施令，好几位第二部队士兵骑着马行使连结魔术。
直到最近，我们才成功在移动时发动连结魔术。
多亏如此，我们的战术范围也一口气扩大。
「爆击！」
艾莉卡咏唱后，巨大火球飞至敌方中央部队，引起大爆炸。
总共出现了三团火球。
敌军中央部队彻底陷入混乱。
我们本该直接拿下对方的将军，但位于前后方的敌人打算开始包围我们。
别动队已经远离战场，时候差不多了。
「全队撤退！返回贝萝莉雅城！」
◆◆◆
撤退之际，我们与敌军战线前列部队进行交战。
倘若在前列部队身上花费太多时间，中央部队将重返沙场，后列部队也会赶来支援。
我想要尽快突破重围，但有人不让我这么做。
「帝国军之中也存在着武艺非凡的部队啊！」
一支约一千人的军队挡着我们。
他们的素质与其他帝国军截然不同，能力与诺克斯不相上下。
但他们能够挡下我们，不只是出于这个原因。
阿尔斯和罗伊本来该击垮敌军、杀出重围，现在却陷入胶着。
挡下他们的人是敌军队长。
这位男性队长名为克劳斯·库留卡。
今年十八岁。
他有着一头堪称鲜艳的红发和红眼睛。
他的特征是一双凤眼，眼神凶恶，但眼眸中盈满了冷静。
他清楚挡下哪些人可以阻碍诺克斯的行动，所以才会拦住阿尔斯和罗伊。
他的战斗力相当惊人，超过120。
其他能力值也极高，就算称他为怪物也不为过。
他手持两把短枪，巧妙地挡下阿尔斯和罗伊的攻击。
我们太大意了。
我认为帝国不可能会有人厉害到能够独自改变战局。
但是实际上，这种人是存在的。
眼前的人能力高强，甚至能同时拦下阿尔斯和罗伊。
「第二部队、第三部队，绕路突破重围！米卡娜，统整第一部队和第五部队后，跟着第二和第三部队前进！」
「幸人大人，你呢！？」
「本队会带着阿尔斯和罗伊离开！米卡娜，不断瞄准他，有破绽就射击！」
我迅速对米卡娜下令后，将视线移至克劳斯身上。
此时，我发现对方的红色眼眸望向我。
虽然只有一瞬间，他确实看向了我。
我觉得自己就像被肉食动物发现的草食动物。
一旦阿尔斯和罗伊让他有机可乘，他就会前来取下我的首级。
不过，我依然不能离开此处。
第二和第三部队开始绕路撤退。
如果我跟着他们离去，克劳斯一定会跟随我行动。
那家伙的目的不只是挡住诺克斯，应该是想进一步阻止我。
只要我停止不动，就能把那家伙困在这里。
这么一来，说不定能靠少数军力击破这个男人。
因此，我需要阿尔斯和罗伊在此处奋战。
「各队，随时准备撤退！」
当我下令之际，帝国军爆出欢呼。
我望了过去，一位壮年男子站在帝国军的最前列。
显示在资料画面上的名字，是卡尔·贝根鲍尔。
到了这个节骨眼，一直按兵不动的男人终于展开行动了。
他的智力破百，不愧是被称为智将的人物。
这个男人指挥的帝国军不断与诺克斯拉近距离。
我必须快点行动——我低头思索，将视线移回克劳斯身上时，他的身影已消失无踪。
阿尔斯和罗伊正抬头往上望。
我迅速跟着向上看，克劳斯腾跃于半空中。
朝着我的方向落下。
「啧！」
我迅速拔下戒指。
除此之外，我想不到其他方法摆脱这个状况。
克劳斯的资料画面分割成四格。
扑面袭来的大量情报虽让我心生畏惧，我仍凝聚所有意志力，瞪向克劳斯。
下一刻，克劳斯的过去窜入我的脑海。
全是他在练枪的画面。
克劳斯纵身而起，刺出手中的枪。
此时，他一定会先以右手的枪突刺。
我已经没有时间犹豫不决。
我骑在马上，上半身朝右侧一闪。
克劳斯右手的枪划过我的肩膀，施加防御魔术的大衣弹开了枪。
尽管如此，他的攻击所带来的冲击并没有消失。
我受到强烈冲击，差点落马。
但我没有时间顾及这件事。
克劳斯总是会大力跳跃，刺出手中的枪；若没有刺中，他一定会用左手的枪追击目标。
这次亦是如此。
克劳斯朝着失去平衡的我，送出左手的枪。
我躲不过这一击——做出判断后，我迅速用大衣覆盖身体。
身体再次感受到冲击。
由于从正面承受他的攻势，让我从马背上摔了下来。
我撞击地面，感受到空气被挤出肺部。
我瞬间无法呼吸，停下动作。
这一摔足以致命。
当我回过神时，克劳斯已经来到我的身旁，使劲将手中的枪扬起。
他大概打算使出全力，用枪刺穿我吧。
「维里斯的军师，我要取下你的头颅了。」
克劳斯开口后，刺下那把枪。
但那支枪没有落到我身上。
因为有人挡下他的攻击。
「他可是我的军师喔，怎么可以让你轻易取走他的性命呢？」
突然出现拯救我的人，是辉夜。
6
我无法理解现在的状况。
辉夜突然出现，解救了我。她没有多做说明，开始与克劳斯交战。
我设法戴上戒指，环顾四周，辉夜的近卫队前来支援诺克斯。
他们特地从王都赶来救援我们吗？
「幸人大哥！」
「唔……罗伊。赶快撤退……」
由于我摔下马时重重撞击地面，导致身体无法随心所欲地动作。
罗伊支撑着我站起来后，我对他下达指令。
看到辉夜突然率领近卫队出现，帝国军似乎也摸不着头绪，无法立即做出应对措施。
若错失这个时机，我们就不容易撤退了。
纵使我想要搞清楚现在的状况，但现在只能将撤退视为首要之务。
「本队已经开始撤退了。幸人大哥，等你也离开之后，诺克斯就撤退完毕了。」
「这样啊……那我们尽快离开吧。」
在罗伊和附近部属的支撑下，我总算骑上了马。
罗伊也跟我骑在同一匹马上。
由于我的身体使不上力，再加上刚刚发动了魔法，头痛也愈加剧烈。
我现在无法独自驾驭马匹。
「会晃喔，抓紧了！」
罗伊放声大喊，策马前进。
我环顾四周，帝国军已经直逼我们的后方。
要是辉夜没有前来支援，不只是我，就连诺克斯都会伤亡惨重。
尽管如此，我不认为国王亲自率领近卫队前来支援是个妥当的方法。
「罗伊……目前状况如何？」
「我也一头雾水。总之，辉夜大人现身帮忙，近卫队也大展身手。」
算了，只要清楚这一点就够了。
辉夜的近卫队从黑鸟旗军时期就伴随在她身边。
简而言之，黑鸟旗军是我国的最精锐军队。
辉夜的行动堪称神速，他们却能够跟上她的速度；必要时，他们也会与辉夜一同杀进敌营，果敢威猛。
他们的人数还不及一千人，却比迪兰率领的步兵部队可靠好几倍。
「只有辉夜大人独自前来吗……？」
「嗯？什么意思啊？」
罗伊不可思议似地反问。
不过，这是理所当然的反应吧。
在一般的情况下，当然只有辉夜会上战场。
率领近卫队的安娜也会陪同她上阵，但我并不是想知道安娜在不在场。
我告诉过她，要她跟辉夜待在一起。
我是为了她的安全才这么说。
听到辉夜说要上战场，她会怎么做？
她比任何人还要讨厌战场、厌恶纷争，可是她一定不会选择独自留在城里。
我瞄了后方一眼。
辉夜已经赶上罗伊和我乘坐的马匹，她率领的近卫队也开始撤退。
帝国军不可能乖乖地放过我们。
紧追在后的帝国军与我们缩短了距离，他们的手中握着魔枪。
因为一同作战的同袍也在战场上，所以他们之前并未使用魔枪；但自从我们开始撤退后，我们身边的帝国士兵已经寥寥可数了。
那些士兵也逐渐与我们保持距离。
三万大军将同时进行射击。
他们绝对预演过这样的状况。
当我们与帝国人马彻底分开的那瞬间，对方将一齐发射炮火。
辉夜会为了掩护我们而来，代表她已经找到了防御的方法。
然而，一口气防御三万发火球的方式屈指可数。
辉夜使用的是雷之魔术。
这种魔术适合攻击，却无法抵御火球。
那么，辉夜究竟准备了什么手段呢？
不用想也知道。
现在的维里斯之中，只有一个人能办到这种绝技。
那个人可以阻断任何物体接近我们，却又不会伤害到任何人。
那个人的力量至高无上，获得了所有魔术师的尊敬，也是所有魔术师的憧憬。
没有人可以恣意碰到她分毫。
不管是三万大军也好，三万发火球也罢，只要没有她的允许，就无法接近我们。
一阵微风吹过，真的是道相当轻微的风。
让人心旷神怡。
我的心情变得安稳，一股安心感在胸中扩散，安心到觉得自己能立刻陷入沉睡。
我不希望她上战场，可是看到她为了我而来，我依然感到喜不自胜。
我怀抱着如此矛盾的心情，抬头仰望天空。
遮蔽天空的乌云瞬间被吹散。
阳光洒落而下，而她出现在光线之中。
宛如太阳般眩目、宛如月亮般神秘的少女，苏菲亚·利兹贝鲁克。
当她出现的同时，帝国军一齐扣下扳机。
数万发火球射向我们，但途中却受到了某种阻碍，在空中消散直至无影无踪。
苏菲亚用风做出一道屏障。
这道屏障难以挡下铁制子弹，但对方发射的只是火焰球。
一旦受到风的阻挡，停滞在空中，火球就难以长时间维持形状。
看来帝国和苏菲亚的调性极为不合。
或许是知道射击也没有用，帝国军逐渐减缓攻击。
在这之间，诺克斯和近卫队已经离开了帝国军的射程范围。
我看到飘在空中的苏菲亚朝这里过来后，扬起苦笑。
但我无法忍耐剧烈的头痛，随即失去意识。