第四章 自祭典败退
1
「直到活动结束的晚上六点之前，我们将禁止你进出会场。」
听到中田朝子这么说后，我已脱下塑胶手套的双手紧握成拳。
「……我知道了。」
只要往北穿过冈崎公园内的第一届京都咖啡祭活动现场，越过东西向的道路后，就是平安神宫境内。我站在正对着应天门，铺有鹅卵石的地方，聆听着中田对我下达的处分。
我被石井春夫指名为一连串妨碍行为的犯人，一时之间无法提出有效反驳，只好无奈地接受禁止进出会场这个所有相关人士的共同决定。被烫伤的星后她的同事兼男友锦户没有因此揍我一顿，应该算是不幸中的大幸了。
就这样，我被中田带到平安神宫前。我们会离开猴子咖啡店的后场区往北走，单纯只是因为北侧的出口比南侧近。我还以为会有人监视我，但看来并没有多余的人手来做这件事。不过，若我真的再次试图出入会场，只会害自己的嫌疑更大，所以我也没打算用这种方式反抗。
中田有些愧疚地说道：
「希望你不要怪我。我其实也不太相信你就是犯人。但我现在真的不知道该相信谁才好……」
「我没有要责怪中田小姐你的意思。在那种情况下，不管谁看了都会觉得我是犯人。我该怨恨的只有真正的犯人。」
「就算是这样……」
中田说到一半就停住了。我正纳闷她怎么了，却看见她的眼泪一颗颗从眼中滑落。
「你、你还好吗？」
现在想哭的应该是我才对吧，但我说不出口。
中田用手腕擦了擦眼角，对我说道：
「对不起。其实应该是你比较想哭吧。」
你也很清楚嘛。
「我至今经手过各式各样的活动，也犯过很多错，有些事情甚至没办法在这里说出口。但是，人为的失误总是难免会发生。基于这一点，我一直抱持着正面的态度，认为只要在发生问题时诚心诚意地应对，活动本身就不会以失败告终。」
「我认为你说得没错。」
「但是这次明显不同，和以往的问题性质完全不一样。我感觉得到犯人就是想彻底破坏这个活动的恶意。这是我从来没有遇过的情况……我已经不知道该怎么办才好了……」
「不好意思，我想确认一下，你在说这些话的时候，还记得我可能是犯人这件事吗？」
中田还在擦拭她的眼角。
「我已经无所谓了。我现在只是想发泄一下而已。如果你真的是犯人，就当作我在跟你抱怨吧。」
这就是所谓的自暴自弃吗？
「虽然这么说可能没什么意义，但既然已经发生的事无法改变，还不如去思考如何收拾局面，这样会更有建设性。如果用幸好来形容，可能有点太自嘲了，但至少我已经被认定为犯人，你们不用报警了。」
我这么说后，中田露出了哭笑不得的表情。
「你真的说了很没有意义的话呢。」
「真是不好意思。」
「我并不是在称赞你喔。不过，我的想法开始动摇了，觉得你可能不是犯人。」
「是因为我对你说了几句安慰的话吗？」
「不，我认为犯人应该是个非常聪明的人。如果你是犯人，应该会说出更体贴一点的话才对。」
……我这个人啊，真的是喔，老是被女生看扁耶。虽然平易近人或许也是一种优点啦。
「不过、不过，你让我稍微恢复精神了。毕竟活动还没结束嘛，我还有很多事情要做。」
「这样就对了。」
「谢谢你。虽然到目前为止麻烦事一直没停过，但只要结果完美就没关系了对吧？我会努力的。这场活动应该没有那么糟糕才对，因为我也认真许愿过了啊——」
听着重新打起精神的中田这么说，我想起了一件一直很在意的事。
「你时不时就会提到什么许愿或咒语，差不多该告诉我那到底是什么了吧？」
「这个嘛——」中田移开目光看向应天门。「对不起，因为我觉得有点丢脸，请让我保密吧。」
「原来是会让人觉得丢脸的事啊。」
「嗯，反正就是类似晴天娃娃的东西吧。」
这样看来，真的就只是个许愿咒语而已，大概也没必要再刻意追问吧。
「那么，我先离开了。晚上六点过后你可以回到会场。我想你应该也会想看看最后的投票结果吧。」
「谢谢你的体贴。请继续努力经营活动到最后吧。」
中田向我鞠躬后便离开了。就在这时，从会场的方向传来了声音。
「青山先生——！」
美星咖啡师小跑步靠了过来。即使在这种时候，我还是觉得她轻盈跑跳的样子显得格外可爱。她就这样一路跑到我面前，双手抵着膝盖开始调整呼吸。
「美星小姐，你这样离开摊位没问题吗？」
「没问题，我已经冲煮好几壶咖啡，交给叔叔帮忙了。应该可以撑个十五分钟左右。」
美星小姐抬起头，表情感觉随时都会哭出来。
「情况变得很不妙了呢。」
「我也真是的，竟然会被犯人诬陷。」
「都是因为我拜托你去打听线索，才会让犯人有机会利用你……对不起。」
「没关系啦。之前第五届KBC的时候，我也曾在美星小姐的安排下变成犯人啊。」
「我不是说过了，那是计画的一部分……」
美星小姐看起来很不知所措。她这样的模样有些滑稽，我终于能稍微放松地笑出来了。
「这到底是怎么一回事？为什么大家会认定青山先生你是犯人呢？我只从椿咖啡店的足伊豆先生那里听到结论，就吓得急忙赶来找你了。」
我把讨论的内容从头到尾都告诉她。因为我很擅长记住人们的对话。
美星小姐听完那些内容后，说出来的第一句话是这样的：
「……青山先生，你真的不是犯人对吧？」
我有那么不值得信任吗？
「我原本以为至少还有你会相信我。」
「我是开玩笑的。我很清楚青山先生你不是那种会为了让我获胜而做出这种事的人。」
如果这是玩笑的话，真的一点也不好笑。
「但就如同石井先生说的，能最轻易做出这三起妨碍事件的人，的确非青山先生莫属。就算我参加讨论，可能也会得出相同的结论。」
「连美星小姐都这么说，我真的没信心了。我开始怀疑自己是不是有双重人格，在自己都不知道的情况下去妨碍了别人。」
「那种跟拙劣推理故事没两样的真相，我是不会接受的。」
我彷佛听见有个不知道是谁的声音说：「别轻易树敌啊。」
「如果不是青山先生，也不是舞香小姐所为，那么犯人应该是在某处设下陷阱，将不可能变为可能。或是利用我们的盲点嫁祸给你们。我一定会看穿它的。」
「这句话真让人放心。请你一定要帮我澄清嫌疑。」
美星小姐点了点头。
「那么，你之前打听线索时，有得到什么有价值的证词吗？」
针对这个问题，我开始按顺序重现离开塔列兰摊位后的对话。包括舞香向我道歉、石井对我冷嘲热讽的事。还有我向森场报告青瓶很可疑的事。最后是与锦户对话时星后突然尖叫的情况。
美星小姐抱着双臂，陷入沉思。
「目前看来，似乎还没有什么找到什么关键的线索呢。」
「我也这么认为。不过之后我可能帮不上什么忙了。毕竟我已经被禁止进入会场。」
「嗯……但我和叔叔又都无法离开摊位……」
「要不要把当事人晶子小姐叫回来？」
「不行、不行！」美星小姐飞快地挥手拒绝。「小晶正在约会耶，我们不能打扰她。」
这样的确不行。就算她是美星小姐的好友，但毕竟也只是个顾客，我们不能麻烦外人帮我们做这么多事。
过了几十秒后，美星小姐像是放弃似地叹了一口气。
「我们大概还是只能根据现有的线索来思考了。我会尽力而为的。」
「一边经营摊位一边思考吗？」
「是的。忙归忙，但因为都是单纯的工作，还是有余力动脑思考。」
这听起来像是一个缺乏深思熟虑的赌注，但从美星小姐的眼神中，我能感受到她有多么认真。
「看来现在只能依靠美星小姐聪明的头脑了。啊，对了。」
我从肩背包中拿出一块黑色的光滑石头，放在美星小姐的手掌上。
「这就是那块加热石吗？」
「是的。我说如果我是犯人，这块石头的所有权应该归我，把它强行拿了回来。如果你不介意的话，可以使用它协助你思考。」
「你做得非常好。如果这块石头加热后冷却得很快，那犯人的作案时机就会大幅缩减了。我在摊位上煮水时会顺便实验看看。」
「那就拜托你了。」
美星小姐看了一眼手表。
「我差不多该回去了。青山先生你呢？」
「我不甘心就这样回家，会继续在会场附近闲晃。他们说我晚上六点后就可以回到会场，所以还可以帮你们收拾和搬东西……啊，但我已经不是员工了。」
「是啊……请你帮忙的话，我会有点过意不去……」
「只有今天的话没关系啦。那么，如果有什么发现请联络我。我如果也想到什么或有所发现，也会马上告诉你。」
「那个，青山先生……」
「什么事？」
美星小姐犹豫了一会，最后说道：
「对不起，没什么。那就待会见了。」
她刚才到底想跟我说什么呢？
我目送着她跑远的背影，感觉自己的内心空荡荡的。
2
虽然我说要在附近闲晃，但该做些什么来打发时间呢？
冈崎公园是个大到你想闲晃几小时都没问题的地方。可以去美术馆，也可以去动物园。如果走远一点的话，还有以兔子闻名的冈崎神社。
我犹豫了一下，决定先去平安神宫参拜。仔细想想，这次我原本预计要在这里待上两天，却还没去打声招呼。只要住在京都，就会养成无论如何都该注重这种礼节的习惯。
我在手水舍洗手，穿过应天门。里面是宽敞的内庭，右边是也会出租当婚礼会场的神乐殿，左边是举办讲座等活动用的额殿。正面是威风凛凛的大极殿，再来是内拜殿，最里面则是本殿。
内庭以名为龙尾坛的台阶分隔为南北两区，北侧稍微高一点。我踏上只有几阶的台阶进入北内庭，朝大极殿走去。
京都虽有许多神社和名寺，但平安神宫的宏伟规模每次都让我惊叹不已。大极殿的绿釉瓦屋顶两端各装饰了一只鯱鉾※，朱漆柱排列整齐，迎接前来参拜的游客。在如同大大张开双臂般左右延伸的长廊尽头各有两栋楼阁，右边是苍龙楼，左边是白虎楼，气氛庄严肃穆。
注：又可写为鱼虎，指的是一种在日本建筑的屋顶上安装的装饰性瓦片，同时也是日本的妖怪之一，拥有老虎的头、鱼的身体，以及喷水吸火的能力。
在大极殿前方左右两侧各种了一棵树木。我走近左边的树时，看到旁边立着一块说明看板。这棵树似乎名叫「右近橘」。据说自平安时代以来，京都御所内里的紫宸殿附近种植的橘树便是如此称呼。这名称的由来是因为在仪式时，右近卫府的官员会站在这棵树旁边，所以同样地，另一侧的树则名叫「左近樱」。
目前京都御所的紫宸殿旁似乎仍种有橘树和樱树，而模仿朝堂院建造的平安神宫也同样种植了这些树木。说明看板上还提到，橘树自古以来就被当作灵药使用，并引用了《古今集》中的和歌：「五月橘花香初现，昔人衣袖香犹存。」（五月待つ花橘の香をかけば昔のひとの袖の香そする）
我调整方向，朝大极殿走去。我踏上阶梯进入内部，仰望着高耸的天花板，站到香油钱箱前。想到那位桓武天皇就被供奉在这里面的本殿，我不禁感到意义深远。由于今天是周末，观光客众多，现场的气氛让人难以悠闲地参拜。
我投下香油钱，依照二拜二拍手一拜的方式参拜后，脑中首先浮现的是以下的愿望。
——希望我可以重新回到塔列兰工作。
但我在这时突然心想：我真的希望这种事发生吗？
既然我今天过后就失业了，找工作自然是不可避免的。森场虽然对我回去Roc’k On咖啡店工作一事附加了条件，但并未完全拒绝；冴子也表示愿意提供帮助。当然了，如果我仍被视为这一连串妨碍事件的真凶，他们可能都会收回这些承诺，但只要我能证明自己的清白，就还有被雇用的希望。
我不是还有比这更迫切希望实现的愿望吗？但我身后已经排起长长的参拜队伍，没有时间重新许愿了。
我暂时先从香油钱箱前离开后，发现左边就是社务所。这里似乎可以购买护身符之类的东西。我漫不经心地查看贩售物，突然注意到了一样东西。
——有绘马耶。
相较于只是投钱许愿，把愿望认真写在绘马上，或许神明会更优先实现。我向社务所的巫女询问并买了一块绘马。她告诉我社务所旁边有可以写绘马的地方。
我照着她的指示走到那里，果然看到一张桌子上放着黑色油性笔。我拿起笔，原本打算直接写下愿望，但后来又想，万一被人看到会很难为情，所以最后我写下了这样的文字：
愿一切都能恢复原样
只凭这几个字，外人应该看不出什么端倪吧。但我相信神明一定能明白我的想法。
刚才我靠近右近橘时没有注意到，它的后方原来就是挂绘马的地方。我正犹豫该挂在哪里时，目光几乎是无意识地开始扫视挂在那里的绘马上的文字。
我想考上大学
希望全家人都能健康平安
拜托让我买到岚的演唱会门票！我一定要去！
我想养仓鼠
愿望的种类真是千奇百怪，什么都有。
我正读着这些绘马时，有一块引起了我的注意。
希望能和现在的男友结婚
这个愿望相当普通。平安神宫因举办过多场神前婚礼，这里的结缘之神特别为人所知，所以才会在这里祈求姻缘，希望获得庇佑吧。
引起我注意的，是写在这句话下方的一个类似黑色长方形的东西。
我好奇地稍微拿起那块绘马，把脸凑近查看。当我确认那是一个被仔细涂满的漆黑色块时，顿时恍然大悟。
这根本没什么好奇怪的。应该是有人写下名字后，因为害羞或不想被人知道，才将其涂黑。我自己也是因为怕被看到才把愿望写得如此含糊。如果我刚才写了更具体的愿望，或许也会像这样把名字涂掉。
我在理解到这一点的同时，也猛然发现自己正在做一件有点恶劣的事——随意翻看其他人的绘马，顿时慌了起来。我急忙松开手后，却发现我刚才摸过的地方留下了茶色的污渍。似乎是手指上的咖啡豆残渣沾到了上面。
我一边想着如果去擦拭，不知道能不能擦掉，一边再次拿起那块绘马时，看见了底下露出的另一块绘马，让我的动作瞬间停止。
希望第一届京都咖啡祭圆满成功！中田朝子
我突然回想起几十分钟前，当我询问中田许愿咒语的事时，她移开目光看向应天门的模样。
——因为我觉得有点丢脸，请让我保密吧。
——反正就是类似晴天娃娃的东西吧。
原来是这样啊，我心想。
中田所说的许愿咒语，指的原来就是绘马。
经她这么一说，绘马的确和晴天娃娃很类似，都是祈求神明庇佑，而且都是需要挂在某个地方的东西。
她所谓的「丢脸」，指的并非咒语本身，而是不想让别人看到自己的绘马。就像我或是那个涂黑名字的人一样，都因为难为情不想被人看到。虽然中田的绘马上并没有任何被别人看到会很丢脸的内容，但她以前可能曾写过会让她感到丢脸的愿望吧。
——因为我知道一个很厉害的咒语，可以让我顺利度过人生中的重要时刻。
她或许只是纯粹地相信绘马的灵验。不过，这世界当然没有那么美好，不会因为只是写在绘马上，就能实现所有愿望。我想她应该是借由把愿望写在绘马上，来相信它会成真，并专心致志地努力，所以才会至今每次许愿都能实现吧。毕竟会阻碍愿望实现的，往往都是缺乏自信或毫无根据的不安。
既然如此，这次许愿活动成功的这块绘马并没有应验，可能会对她今后的人生带来不小的影响。希望我们至少能够找出这一连串妨碍事件的真凶——
正当我这么想时，口袋里的智慧型手机突然震动起来。
那是一通来自LINELINE的语音来电。来电人栏位显示的是美星小姐的帐号名称。
我随便找了个地方挂好自己的绘马，走到稍远处后才接起电话。
「喂？」
「啊，青山先生？你现在人在哪里？正在做什么呢？」
「我在平安神宫境内喔。我碰巧发现了中田小姐的绘马，这才知道原来她说的那个让人生顺遂的许愿咒语，指的就是绘马，正觉得恍然大悟呢。」
「你还没走远真是太好了。我有点事想确认一下，可以请你走回我们刚才说话的地方吗？」
「好，我知道了。」
究竟是发生了什么事呢？我疑惑地挂断电话，穿过应天门走出神宫。过没多久，美星小姐用跟刚才同样的动作朝我跑来。
「青山先生——！」
美星小姐跑到我面前，双手抵着膝盖调整呼吸。
「……你如果这么累就不要用跑的了，我又不会逃走。」
「我一介意起来就坐不住了，所以才用跑的。我刚才趁空档整理营业额时，发现了这个东西。」
美星小姐这么说道，递给我一张用来兑换饮料的代币券。
这张代币券大约有两公分长、六公分宽，面额为三百日圆，上面印着黑色的「300」字样。四边之中，只有上方的那一边有沿着撕线撕下来的痕迹。
这对活动中一直在接待客人的我来说，是已经看到不想再看的代币券。我正想问这有什么特别之处时，美星小姐把代币券翻到背面给我看。上面用黑色原子笔写着以下这句话：
美星加油！
「这是小晶的笔迹。」
美星小姐解释道。
「我想也是。虽然我从她手上接过这张代币券时，并没有注意到背面有写字。」
在这两天里，能直呼美星小姐名字并鼓励她的顾客，也就只有水山晶子一个人了。她大概是在主办单位本部摊位买了随行杯和代币券后，用摊位旁投票箱的原子笔写下这句话。
「不过，你找到晶子小姐的代币券又能说明什么呢？」
「看到这张券后，我突然有点在意青山先生你那时说的话。」
美星小姐先是这么说之后，便向我提出了一个可以用「是」或「否」来回答的简单问题。
我对这个问题几乎没有犹豫，下意识地回答了「是」。
「那应该不是什么奇怪的事吧？」
「不。」美星小姐神情紧张地摇摇头。「这是非常重要的证词。请仔细回想她的行动。」
我照她的话做了，这时才终于注意到，自己看见的情景与实际情况之间产生了矛盾。
「那么……难道说……」
「我认为这就是犯人设下的陷阱。同时我们应该也已经掌握了可以质问犯人的关键证据。」
「但我们还是不知道犯人是谁吧。而且认真说起来，做这种事到底有什么意义呢？」
「是啊……如果这是为了嫁祸给某人，倒还算是能够理解。不过，这种方法实在太不可靠——」
就在这一瞬间。
这两天天气一直很平稳的冈崎公园，突然刮起了一阵北风。
不知为何，我觉得那阵风就像是神风※一样。或许是因为它从平安神宫的本殿穿过应天门吹来，才让我有这种想法。会不会是平安神宫的神明，为了激励旁徨迷惘的我们，才特意吹了一口气呢？
注：为日本神道用语，意指神使用神力吹起的强风，引申为意想不到的幸运、有如神助之意。
「……你也吓了一大跳对吧？刚才那阵风到底是怎么回事？」
「青山先生。」
美星小姐凝视着空中某个空白处说道：
「我们可能被犯人误导，对情况产生了重大的误解。」
「你的意思是……」
我本来期待她会说出某句关键台词，但她回答我的话却显得较为冷静。
「——我们回会场吧。」
3
「为什么你会在会场里啊！你不是已经被禁止进入了吗？」
当我和美星小姐在京都咖啡祭会场的北侧入口与中田交谈时，有人特地从摊位跑出来找我们麻烦。那个人就是石井春夫。
「我们正在商讨是否能解除这项禁止进出的处分。」
即使美星小姐这么说，石井仍旧不肯退让。
「你在说什么啊，美星？明明已经确定那家伙就是犯人了，当然只能禁止他进入。我能够理解你想袒护自己人的心情，但这种时候还是冷静一点——」
「请你安静一点！我正在和中田小姐说话！」
美星小姐一大声喝斥，石井就马上退缩了。
「对、对不起……」
美星小姐重新转头面对不知所措的中田，再次说道：
「我再说一次，青山先生并不是这一连串妨碍行为的犯人，他只是事后才被诬陷的受害者。我已经找到关于真凶的线索了。」
「这样啊……」
「我并非不愿在此直接指出犯人，但我也不想让活动变得更混乱。所以我保证在活动于晚上六点结束后，一定会在所有相关人士面前让真正的犯人承认罪行。为此，我有些事情必须确认。所以请你们允许青山先生代替我回到摊位继续工作。」
「但是……说要开除他的人不就是切间小姐你自己吗？」
「依照劳动基准法的规定，解雇员工时至少需要提前三十天通知。所以我不可能今天就立刻开除他。」
你刚才为了收集线索，不是才把我赶出摊位，说要开除我吗？这也未免太双重标准了。
「这不是我一个人就能决定的事。我不认为其他摊位的人能接受这个请求。」
「那我们就这么做吧。从现在起到晚上六点为止，青山先生不会离开塔列兰的摊位半步。」
美星小姐擅自替我下了决定。我是不是连去厕所都不行啊？可是还有三个小时耶……
「还有，请告知在塔列兰摊位附近的警卫，因为这位先生被怀疑是犯人，所以视线片刻都不能离开他身上。这样一来，青山先生就完全无法采取任何行动了。考虑到目前的情况，犯人再次妨碍的可能性应该不大，但万一发生第四次妨碍，这么做的话，无论如何都可以证明青山先生不是犯人，对吧？」
其实就像舞香当时被怀疑的情况一样，犯人可能已经事先做了准备，所以美星小姐的这番话也只是强词夺理，但不用说也知道，她自己也明白这一点。
「可是、可是，我不知道该不该相信切间小姐——」
「你可以相信她。」
突然从意想不到的方向飞来支援射击，让我大吃一惊。
「你可以相信美星。」
是石井春夫。
「为什么石井先生你会这么认为呢？」
听到中田的问题，石井抓了抓头答道：
「两年前第五届KBC的时候，发生了一点小事件。是美星收集微小的线索，正确地拼凑起来，最后才解决事件的。」
「那是指石井先生你们做的那件坏事吗？」
中田用拖长的语调打趣问道，石井顿时慌了起来。
「你、你怎么会知道这件事！」
「是那个人告诉我的。」
被她指着的我故意转头往后看。石井对我这种老套的装傻方式感到很无奈。
「真是的……算了。当时的情况相当复杂，但美星还是全都看穿了。她的能力是货真价实的。所以我认为你可以相信她。」
「石井先生，非常谢谢你。」
美星小姐诚恳有礼地向石井鞠躬道谢，他有点不好意思地继续说道：
「……老实说，这次的事件我本来是想自己解决的。毕竟是我把冴子和美星她们卷进来，所以我必须负责。我拼命思考过了，也很确定这家伙就是犯人，但既然美星说不是，那应该就不是吧。说来惭愧，但我现在也只能靠美星了。」
我望着这么说的石井，心想：他果然在这两年间改变了一些吧。
「我明白了。既然石井先生都这么说了，那我也相信切间小姐。」
中田明确地说道，解除了我的处分。
「我允许这位先生回到摊位工作。至于其他摊位的人，我会亲自去向他们说明情况。」
「关于这一点……」美星小姐有点难以启齿地提出了另一项要求：「可以请你先暂时不要告诉其他摊位的工作人员，我会在活动结束后解决谜题吗？因为我刚才提到需要确认的事情，也包括询问相关人士线索。如果大家知道我在调查，犯人恐怕会故意闭嘴不说。」
「呃，可是、可是……如果不解释这一点的话，我想可能很难取得大家的谅解……」
「我想也是。那么，可以请你告诉他们，因为我对自己的店有人妨碍大家感到非常愧疚，所以身体不太舒服，需要稍微休息吗？如果你再说警卫会全程监视着青山先生，他们即使不情愿，应该也只能接受了。」
「但是这样一来，你不就无法打听线索了吗？」
「过了大约一个小时后，我会以身体已经恢复，正在向各摊位道歉的名义去询问情况。这样应该就不会引起怀疑了。」
「原、原来如此。这样好像就没问题了呢。」
能在这种事情上瞬间想出办法，就是美星小姐的厉害之处。连中田也因为太过佩服而有些愣住。
「那事情就这么决定了。青山先生，虽然你原本在活动中并非负责冲煮咖啡，但接下来的几个小时，请你专心负责滤冲咖啡。虽然这么说真的对你非常抱歉，但请你务必好好维持塔列兰的咖啡品质。」
藻川先生冲煮的咖啡不知为何总是特别难喝，所以事情就变成这样了。我拍拍胸口说：「包在我身上！」——即使之后会被开除，我也一定会亲手冲煮出我心目中理想的咖啡。
我们谈完后，美星小姐便转身背对会场，朝着北方离去了。我则在中田的陪同下回到塔列兰的摊位。
「保温壶里的咖啡都快用完了，为什么回来的人是你呀？」
面对藻川先生的抗议，我说道：
「我待会再跟你解释。从现在开始，由我来冲煮咖啡，所以请藻川先生你继续负责接待客人！」
我把装满水的煮水壶放到炉子上加热，然后开始磨咖啡豆。
在我再次回来顾摊的这段时间里，我忙碌到连上厕所的念头都忘了。
虽然我没有实际练习过，但是美星小姐之前在训练自己用较大的法兰绒滤布滤杯冲煮出平常的咖啡味道时，我一直都陪着她。所以冲煮时需要注意的事项我大概都记得。
第一次滤冲时我有些紧张，但试喝后觉得表现还可以。虽然和美星小姐冲煮的咖啡相比还是逊色了一点，但我想已经达到了非专业人士难以辨别的水准。如果是这样的咖啡，美星小姐和藻川先生在天上的太太应该都不会生气吧。
美星小姐很老实地把我给她的加热石放在瓦斯炉火旁，所以我进行了表面温度的实验。结论是，它似乎能够维持相当长时间的高温。虽然我没有直接触摸，也没有温度计可以测量，但我认为至少在加热后的三十分钟内，碰到它的人都可能会被烫伤。
我在途中忍不住看了一眼猴子咖啡店的方向，发现星后仍像之前一样继续接待客人。我注意到她塑胶手套内的手指缠着OK绷，看来是拜立刻冰敷所赐，烫伤没有严重到无法工作的地步。我想这应该算是不幸中的大幸。
我能感觉到隔壁摊位的舞香不时看向这边，但我决定尽量不去理会。如果我是犯人，在她眼中我就会变成为了嫁祸而邀请她入店的大坏蛋。不过，当初毕竟是她主动说要去塔列兰，所以很难想像她会对我抱有强烈的怀疑，但既然石井的推理有一定说服力，她心里可能还是有些动摇。在这种情况下，我很清楚即使与她交谈也不会有什么好结果。
大约一个小时后，我看见美星小姐回到了会场。正如她所预告，她开始逐一拜访各个摊位。似乎还准备了从附近店家购买的和菓子当赔罪礼。做到这种地步，其他摊位的工作人员应该也很难冷淡以对。而且美星小姐本身无论是外表还是待人方式，都有一种不易让人产生戒心的特质。
最后我忍着不上厕所的时间只持续大约两小时就结束了。因为美星小姐已经完成她伪装成道歉之旅的打听调查，回到了塔列兰的摊位。
「怎么样？情况还好吗？」
美星小姐一边戴上塑胶手套，一边扬起嘴角说道：
「完全没问题。」
我感慨良多地心想：她现在也能露出这么自信的笑容了呢。
「那你应该得到了新的线索吧？」
「如果青山先生你指的是你不知道的线索，那答案是否定的。正如我告诉中田小姐的，我在两小时前就已经找到关于真凶的线索，这次只是为了确认而四处探访罢了。应该可以说，就像用笔在铅笔草稿上描线一样，我只是把自信转变为明确的把握而已。」
「你真的是一如往常地让人放心呢。请你一定要帮我澄清嫌疑喔。」
摊位规定最多只允许两个人在内，当我准备脱下手套离开时，美星小姐拿起保温壶，将里面的咖啡倒入试喝用的小杯子中轻啜一口。
然后，她说道：「你及格了。」
「你过奖了。」我说。
「我怎么想都觉得，不得不让青山先生你离职是件非常遗憾的事。」
「那为什么不干脆撤回这个决定呢？毕竟我又不是犯人。」
「你忘了吗？我决定让你离职，并不是因为你是犯人。」
「是、是、是，我想起来了。」
看到我闹别扭的样子，美星小姐悲伤地低垂着双眼。
「对不起。现在的我只能这么做了。」
我凝视着这样的她好几秒后，挤出了带着些许无奈的笑容。
「我知道啦。你一直都是这样，总是拼命思考什么才是最好的作法，全力去执行，反覆烦恼，直到最后才得出结论。如果你决定要推开我，那肯定是因为别无选择了吧。」
美星小姐刚才应该差点就要哭出来了吧。但我们现在并没有上演感伤戏码的时间。
「喂，美星，你能不能赶快帮我煮新的咖啡呀？保温壶都快要空了。」
藻川先生的一句话，让美星小姐像是回过神来一样，开始快速行动。
「好！我现在就去煮！」
——这样就对了。你如果不保持这样的话，我会很困扰的。
为了以防万一，我请中田陪同，再次离开会场。我在附近闲逛着，不知不觉就过了一小时。
晚上六点整。
第一届京都咖啡祭正式落幕了。
4
「——现在就开始宣布第一届京都咖啡祭的投票结果吧！」
中田朝子高声说出这句话后，聚集在现场的相关人士便鼓起掌来。有些人用手中的随行杯敲打制造声响，也有一些人把随行杯夹在腋下，专心鼓掌。
大家都各自携带了之前发送的随行杯，因为中田表示希望在活动结束时，能够用活动原创周边的随行杯来干杯。大部分的人手里拿的是今天发的咖啡欧蕾色随行杯，但也有一些人拿着昨天发的白色随行杯。
经过一段统计时间后，到了晚上六点半，太阳已经下山，四周十分昏暗。会场的人潮已经退去，笼罩在祭典结束后的宁静中。
大家接到中田的召集通知，所有咖啡摊位的相关人士再次聚集在摊位中央，与活动第一天早上的情景如出一辙。
Roc’k On咖啡店。森场护、青瓶大介。
猴子咖啡店。锦户彻、星后望。
太阳咖啡。米田坚藏、米田幸代。
ISI COFFEE。石井春夫、黛冴子。
椿咖啡店。足伊豆航、舌濑舞香。
塔列兰咖啡店。切间美星、藻川又次、我。
以及中田朝子和伊原、上原这对搭档。
现场没有一个人露出期待即将公布的结果的神情。每个人脸上都流露出复杂的表情，混杂着活动终于要结束的如释重负，以及这两天因为妨碍行为而备受折腾的疲惫感。
昨天排名第三的我们塔列兰，已经对夺冠不抱任何期望。我们遭到妨碍，而我被宣告开除，团队体制发生变动，再加上我倒楣地被当成犯人，最后美星小姐也离开了摊位。经历这么多混乱的情况，即便我们最后排在前几名，其他店家的工作人员应该会觉得很不是滋味，我们这些当事人也会感到有些心虚。
另外，美食摊位的相关人士并未被召集到这里来。表面上的解释是他们与结果公布无关，实际上是为了避免他们卷入接下来即将发生的事情。
中田看了一眼写有统计结果的纸张，开始宣布名次。
「那么，我将从第三名开始公布！第三名是……椿咖啡店！」
这个比昨天的排名更高的结果引起了一阵小骚动。虽然舞香曾被怀疑是犯人，但椿咖啡店并未遭受妨碍。即使一度被取消资格，仍然继续稳扎稳打地经营，这就是他们努力的成果吧。
「接着，第二名是……Roc’k On咖啡店！」
这个结果连我也觉得很惊讶。这间店不仅原本就是知名店家，也在昨天公布第一天的投票结果时拿下了第一名，而且他们也没有遭受任何妨碍。大家原本都认为他们稳拿冠军，所以这个结果让冠军奖落谁家突然变得难以预测。
我偷偷瞄了一眼青瓶。他看起来并没有特别不甘心的样子。如果正如我之前的推测，他是妨碍事件的幕后黑手，那这时他应该无法保持冷静吧？或者说，能在这样的情况下保持冷静，说不定正是他敢三度妨碍别人的胆量表现。
「那我要继续公布了。」
当中田这么说时，现场的气氛果然也顿时变得严肃紧张。
「获得第一届京都咖啡祭冠军殊荣的是——」
中田特意停顿了一段时间后才说出那间店的名字。
「猴子咖啡店！恭喜你们！」
现场的人们爆出如雷掌声，震耳欲聋。
猴子咖啡店的名次比昨天上升了一位。他们以咖啡欧蕾为卖点，提供多种奶类选择的策略，应该很符合现代人的喜好吧。虽然星后被烫伤了，但几乎没有影响到摊位的运作，这或许也是他们胜出的关键之一。
虽然过程充满波折，但冠军就是冠军。公园的路灯照亮了锦户脸上灿烂的笑容，星后则不敢置信地捂着嘴巴。
「那么，请猴子咖啡店发表一下感言吧。」
在中田的引导下，锦户向前一步，开始说话。
「首先，我要感谢SakuraChill的各位策画和举办这么棒的活动，给了我们店参加的机会，也要感谢所有一起炒热活动气氛的各咖啡店员工，真的非常感谢你们！」
配合锦户的致谢，所有相关人士纷纷低头致意。
「在这次的活动中，有很多受欢迎的店和知名店家参加，我们也曾怀疑自己是否能做好，是否真的会有客人来我们摊位，内心感到十分不安，但与望讨论后，我们决定维持自己的风格，按照平常的方式来经营，选择以咖啡欧蕾专门店的定位来参赛。结果有许多客人支持我们店，让我们深刻感受到，平常的努力是值得的，今天的冠军荣誉正是这些努力的延续。」
我觉得他这番话说得很好。不需要因为活动去做特别的事情，平常累积的实力才是重点。我环顾四周，没有看到任何人露出懊悔或怨恨的表情，大家似乎都被锦户的话打动了内心。
但是，在这些人当中，一定就藏着那个不惜妨碍其他店家也要成为冠军的真凶——现在他心里是咬牙切齿到渗出血来，还是正在暗自狂笑呢？
「我们不会因为这次的结果而骄傲自满，未来会继续努力，让我们的咖啡店变得更好。这两天真的非常感谢大家！」
锦户诚恳的演讲赢得了大家的掌声。虽然事前没有告知，但主办单位似乎还准备了额外奖品，伊原把一个装有盾型奖牌的盒子交给了锦户。
在简短的颁奖仪式结束后，中田开始做最后的总结。
「最后，希望大家不介意我也说几句话。」
有几个人听到这句话后，很明显地正襟危坐起来。
「首先，对于这次活动中我们管理上的疏失，给各位参与者带来诸多困扰，我在此衷心地致上歉意。」
中田致歉后，伊原和上原也跟着深深鞠躬。
「京都咖啡祭是由我策画并担任负责人，最终得以举办的活动。虽然我并不是咖啡专家，但为了让各位参展的店家能够愉快地经营摊位，我竭尽所能地思考、准备，迎接这场活动的开始。虽然我认为应该还有许多可改善之处，但回顾整个过程，我觉得自己在开始前已尽了最大的努力。」
但是——中田以颤抖的声音这么说：
「我从来没有想像过，在活动开始后竟然会遭受这样的恶意妨碍。」
这是当然的。
谁能预料到事情会发展成这样呢？
我和美星小姐只是因为被石井春夫邀请参加，才会隐约担心可能会发生麻烦事。即便如此，我们当时也只将这视为最糟糕的情况。所以中田和其他相关人士就更不用说了，他们根本不可能预料到会碰上这次的妨碍事件，也无法事先采取预防措施。
中田流着泪继续说道：
「这次的活动，我无论如何都无法说它是成功的。即便如此，我还是要对那些没有放弃，一直支持活动到最后的各位店家的员工们表达我无尽的感谢。真的非常感谢大家。」
这次的掌声可以用「温暖」来形容。虽然我们不认为中田和SakuraChill的员工完全没有疏失，但我们都亲眼看到，也知道他们很认真在筹办这个活动。希望他们能好好反省，并将经验运用在未来的活动经营上。尽管如此，许多相关人士都觉得至少该给予他们一些慰劳之意。
中田擦去泪水，挺直背脊。
「虽然正式的决定将由公司定夺，我无法在此明确表态，但我个人还是希望能继续守护这次点燃的京都咖啡祭的火种，并且致力于让京都的咖啡文化更加蓬勃发展。虽然在策画阶段时，我完全只是个一时兴起就想办活动的外行人，但现在活动结束后，我的内心已燃起了使命感。」
接着，中田将话题引向她的目的。
「为了达成这个目标，首要之务就是要在这次活动中解决活动本身发生的所有问题。因此——切间小姐。」
「是。」
美星小姐回答的声音像是在毕业典礼上被点名般既坚毅又凛然。
「接下来就拜托你了。」
说完这句话后，中田后退一步，美星小姐则代替她站了出来。
面对众人不解的神情，美星小姐开口说道：
「我先从结论说起。关于第一届京都咖啡祭中发生的一连串妨害行为，我已经找到真正的犯人了。」
「这……这是什么意思？不是已经认定他是犯人，事情都解决了吗？」
面对锦户讶异的质疑，美星小姐坚毅地说道：
「青山先生并不是犯人。」
这句话让现场的相关人士瞬间全陷入恐慌。
美星小姐环视每一个人后宣布道：
「从现在开始，我将解开所有谜题——犯人就在我们之中。」