终章 在祭典结束之后
「真的非常感谢你。」
中田朝子深深鞠躬，用力到上半身和下半身几乎要折成两截。
充满疯狂与悲伤的第一届京都咖啡祭结束了，我、美星小姐及藻川先生正在塔列兰的摊位收拾东西。中田应该很忙，但她还是特地来到后场区向我们致谢。看来她已经让星后先回家了。
美星小姐摇摇头回应道：
「就算我没有说出来，星后小姐迟早也会向中田小姐你坦白罪行的。你这么善良体贴，她总有一天会承受不了良心的苛责吧。」
就算不是我，也能察觉这不过是安慰的话罢了。中田直起身子，忧郁地说：
「……我一直以为这样做比较好，才会跟望说绘马的事情。」
「你的意思是？」
「望好像一直认为我是个很努力的人，但是在我看来，望才是非常努力的人。只是不知道为什么，她无论做什么都不太顺利。」
这种人我也认识。很遗憾地，这个世界永远都是这么不公平又不讲理。
「当因为这样而失败的人问我『为什么只有你这么顺利』时，我怎么可能说是因为努力程度不同呢？我从来没有这样想过。所以我只好说可能是因为写了绘马。」
「那么，关于浩一那件事……」
「她问我『你是怎么让他对你心动』时，我才终于察觉到望对他的心意。所以我就告诉她关于绘马的事，但我不想让她知道我已察觉到她的心意，只好强颜欢笑……但类似的事情一而再、再而三地发生后，我在不知不觉间也变成为了向望解释而写绘马。当然了，最主要的理由还是因为我的愿望真的都实现了。」
「那星后小姐也在写绘马的事呢？」
「我可以发誓，我完全不知情。因为她总是说『早知道我也应该写绘马』……现在想起来，我应该要在某个时间点开始怀疑望是不是也在写绘马。如果我知道这件事，绝对不会跟她说都是绘马的功劳之类的话。」
「我觉得中田小姐你不必为此自责。应该没有人比星后小姐自己更明白，你是基于体贴才这么说的。」
中田像是陷入思考般停顿一会后，低声说了句谢谢。
「是啊，就算没有被切间小姐揪出来指正，望或许也会在不久的将来主动向我道歉。但是，如果只有我一个人知道真相，我大概就无法向公司报告了。那样无论是对望、还是对我，都不会有好处。我真的很庆幸切间小姐你愿意帮忙。」
「我很高兴自己能帮上忙。」
「虽然望犯了错，也失去了工作和男友，但在她振作起来之前，我想一直陪在她身边支持她。不管是以造成这一切的责任者身份——又或者是以她朋友的身份。」
「你应该觉得非常痛苦才对，却还能与星后小姐一起道歉，真的很了不起。可以参加你所策画的活动，我们感到很荣幸。」
中田的眼眶泛起泪光。
「……你太抬举我了。这份恩情我一辈子都不会忘记。」
「你这样说太夸张了。如果不介意的话，下次也请邀请我们参加喔。」
「好的！」
中田露出笑容，擦拭了眼泪。就在这时，一个格外响亮的声音传了过来。
「朝子——！」
是石井春夫。他一边扭动着身体，一边从ISI COFFEE摊位的方向跑了过来。
「石井先生，这次真的是承蒙你多方关照了。」
「别这么说啦，这可是朝子你拜托的事情耶。能够帮上忙，我也很开心喔。」
他还是和之前一样，态度友善到让人觉得诡异。我还是忍不住怀疑他是不是真的别有用心。或者说，他该不会是因为喜欢中田才这么做的？
当我正这么想时——
「等事情都忙完后，我会再去ISI COFFEE找你玩。到时会带男友一起去。」
「好啊，也替我向他问好。」
听到这段对话，我顿时反应不过来。原来中田有男友啊。话说回来，在确认绘马是谁写的时候，只有中田没被询问目前是否有交往对象。毕竟要是说她会自己妨碍自己绘马上的愿望实现，在逻辑上就完全矛盾，所以也是理所当然。
「我待会还得去其他摊位看看，石井先生，你们的东西已经收拾好了吗？」
「差不多都弄完了。我不会抓着你继续聊，你别介意，快去吧。我是因为有话要跟美星说才来的。」
有话要跟美星小姐说？当我正满腹狐疑时——
「那来得正好。我也有事情想问石井先生你。」
美星小姐也真是的，竟然说了这种话。
我们目送说了句「那我先走了」的中田离开后，石井选择让美星小姐先开口。
「好了，美星，你想问我的事情是什么？」
「最后我们证明了石井先生你并没有参与这次的妨碍事件。我们不该一开始就怀疑你，真的非常抱歉。」
「这没什么啦，我一点也不在意。毕竟是我自作自受嘛。」
「不过，这样一来就更令人费解了。石井先生，为什么你当初会推荐我们店参加这次的活动呢？」
我完全忘了这件事。我和美星小姐曾经推测，石井可能是为了让美星小姐表演假推理，才推荐塔列兰咖啡店参加。不过，事实证明石井所表演的假推理并非他所策画。既然这样，美星小姐在整件事中扮演的角色至今仍然不明。还是说，这真的只是因为他没有其他可以推荐的对象？
石井满不在乎地说道：
「什么嘛，原来是问这个啊。那我要说的话就是回答了。」
我正疑惑这是什么意思时，石井已经对着美星小姐伸出双手。他的手心向上，示意自己手中空无一物。
但在下一瞬间，石井右手握拳上下挥动，一朵玫瑰便凭空出现在他手中。
「魔术……？」
美星小姐整个人都呆住了。
石井单膝跪地，一边对着她递出玫瑰花，一边说道：
「美星，我喜欢你。请你跟我交往！」
……咦？
咦咦咦咦咦————————！
「咦咦咦咦咦————————！」
我忍不住直接把心里的声音喊了出来，石井狠狠瞪我一眼。
「你这个外人很吵耶。」
这种情况当然会吵啊！而且我又不是外人！
「那个……你是认真的吗？」
石井对着一脸困惑的美星小姐继续说道：
「两年前在第五届KBC看到你解开所有谜题的时候，我就深深迷上你的聪慧以及刚正不阿的坚毅个性了。从那天起，我没有一天忘记过你。」
「可是，那时我完全没看到你展现出类似的态度……」
「你还记得上冈小姐通知我被KBC禁赛时，我极力反抗的事吗？那是因为我觉得只要明年之后也可以继续参赛，就还有机会再见到美星你。」
我还记得这件事。石井当时否认上次比赛的妨碍行为，试图让自己的罪行看起来没那么严重。现在回想起来，那真的是非常不知悔改的行为。
「我当然不认为在犯下那么严重的过错后，美星会马上接受我。我深刻反省了自己的错误，以及身为咖啡师缺乏的自尊，这两年来，我一直拼命精进，就是为了有朝一日能成为获得美星认可的咖啡师。你可能不知道，现在的ISI COFFEE已经成长为以虹吸式咖啡闻名的名店，经常有媒体来采访报导。」
我想起了中田对石井的评语。
——我固定去ISI COFFEE消费已经一年半了，石井先生一直都对我很亲切，也很认真看待咖啡……
——但我真的觉得石井先生煮的咖啡很好喝。
——虽然石井先生的确给人有点恶心的印象，但他绝对是一流的咖啡师。否则我也不会定期拜访他的店了。毕竟他给人的感觉那么恶心。
或许中田看人的眼光并没有那么糟糕。还有——
——我从那时起就一直在深刻反省。虽然做过的事无法挽回，但我已经改过自新，决定认真面对咖啡了。我把这次的活动当成是证明自己的机会。
——所以啊，请你帮我转告美星吧。在这两天里，我会全力以赴，希望她能看到我的表现。然后，如果她认同了我的努力，希望她可以原谅我两年前做的事。
那些石井本人说的话，或许既是为了讨好美星小姐，同时也反映了事实。既然如此，我之前不屑地说「谁会相信这种话」就是我不对了。虽然这也算是他咎由自取啦。
「距离那时过了两年，当我开始觉得KBC的风波应该也平息了时，朝子拿着这次活动的企划内容来找我。我想让美星看到已经脱胎换骨的自己，所以推荐了塔列兰。不过，当我得知你跟那家伙在交往时，就告诉自己现在还不是时候，决定先专心参与这次活动，转换了心态。」
我现在终于明白为什么石井总是莫名敌视我了。他听说我们在交往时会那么大受打击，原来也是因为这件事。
「但我没办法轻易放弃自己的心意。在活动中，我一再提出自己的推理试图解决事件，虽然也是为了朝子和活动本身，但我更希望能借此接近头脑聪明的美星。我就这样费尽了心力，想让你对我改观。」
虽然石井的推理最后都证明是错误的，但他每次都能说服相关人士也是事实。现在回过头来看就懂了，他并非刻意扭曲真相，而是真诚地在面对每起事件。
「然后就在刚才，我得知你们两人已经分手了。我再也无法抑制自己的心意。这两年来，我一直很想再见到你，但每次都告诉自己现在还不该去见你，最后总算等到了这一天。所以，拜托你了，请跟我交往吧！」
石井再次提出交往的请求，深深低下头。
那么，美星小姐会如何回答呢？
难道说……不，应该不会吧。虽然脑中这么想，但我的心脏却猛烈跳动着。要是美星小姐和石井真的在一起，大家肯定会在某某评论区骂翻天……不对，是我的内心会天崩地裂吧。但是我已经没有资格阻止她了。
美星小姐朝我这边瞥了一眼。
然后说出了回答。
「对不起。」
太好了——！我惊险地挺过了危机！
「咦，不行吗？我比你年长，在包容力等方面应该更有优势喔。而且店里生意很好，所以经济条件也还算不错。不管美星你说什么，我都不会拒绝你。」
看到石井又再次展现死缠烂打的态度，美星小姐苦笑着说：
「你的心意让我深感荣幸，虽然在KBC时我对你的印象非常糟糕，但经过这两天后，我很清楚石井先生你改变了许多。不过，对不起，我心里已经有其他意中人了。」
咦？刚才我以为已经用最高速跳动的心脏，现在竟然又跳得更快了。
美星小姐离开石井身边，朝着站在几公尺外的我面前走来。
然后对我说道：
「青山先生——不，青野大和先生。你愿意再次跟我交往吗？」
这……是我在作梦吗？
我不知所措地问道：
「可是，你不是说因为无法同时兼顾员工和情人的关系，所以选择了前者吗……」
「是的。所以我开除你了。」
我花了几秒钟才理解这句话的意思。
「咦——啊，原来是这样！」
在黄昏时分的天空下，她的双颊也跟着泛起如晚霞般的红晕。
「我很清楚自己一直都在任性妄为。我也从没奢望过你能容忍我。但当时我一心只想守护咖啡店，所以才不得不选择分手。」
嗯，我可以明白。毕竟没有人比我更近距离目睹她憔悴的模样。
「我之所以会收回已经送出的讯息，是因为我送出『等叔叔恢复健康，我想和你重新开始』的讯息后，又觉得不能用这种不确定的承诺束缚你。但现在叔叔已经完全康复了，能够像以前一样正常工作。多亏了你，我们才能守住塔列兰咖啡店。」
「我觉得这并不是我的功劳……」
「但你可是为了帮助塔列兰重新振作，甚至不惜转职过来的人。所以我无论如何都说不出要你现在离职这种话。当我在烦恼该怎么办时，正好得知了你和舞香小姐一起去吃饭的事。我——光是这样一件小事，就让我痛苦不已——」
下一秒，我简直不敢相信自己的眼睛。
一滴泪水沿着美星小姐的脸颊滑落。
「这是我第二次体会到失去你的恐惧。」
第一次是在我们相识那年的圣诞节。
距离那时已过了将近三年，她又再次尝到恐惧的滋味——但是在她主动提出分手时，却没有感受到这种恐惧。
「道理我都懂。毕竟是我说要分手的。不管你和谁去吃饭，之后发生什么事，我都没有资格责备你。可是我还是忍不住嫉妒了。对舞香小姐。」
啊，这里也出现了吗？这种名为嫉妒的麻烦情感。
我很后悔接受了舞香的邀约。当时我想说反正只是一起吃饭而已，我本来就没有做错什么，所以轻率地答应了。我完全没想到美星小姐会因此这么受伤。
「到目前为止，我一直在努力说服自己当初做了正确的选择。我告诉自己，虽然喜欢你，但还是选择分手，是因为我只能这么做。我想我大概是傲慢地认为，只要能继续和身为员工的你往来，你就不会离开，所以觉得问题并不大。结果到头来，不管怎么做，我始终都是个自私的人，只会依赖你的温柔。多亏你说出昨晚发生的那件事，我才第一次反省了自己的愚蠢。于是我下定决心要让你离开塔列兰，并和你复合……但我不确定你是否还和我拥有相同的想法，所以当我发现你写的那块绘马时，真的是打从心底松了一口气……」
她努力维持至今的平静态度，在此时终于瓦解了。
她的泪水有如溃堤般不停地夺眶而出。
「对不起……我果然还是喜欢你。对我而言，你必须要是我的男友才行。真的很对不起……」
「够了，别再说了，美星。」
我轻轻把她拥入怀中。
「我也曾经嫉妒过身为咖啡师的你。我或许也曾在不知不觉中让你感到痛苦。害你做出这么难受的决定，真的很抱歉。」
「不……这都是我的错。」
「我们重新开始吧。我会辞掉塔列兰的工作。因为我到现在也还是非常喜欢你。」
「呜哇……太好了，真是太好了……」
她在我的怀里嚎啕大哭起来，我也忍不住跟着流下眼泪。
当我们正沉浸在两人世界中时，旁边突然有人大叫了一声。
「——结果我根本只是个陪衬的丑角嘛！」
石井满脸通红，气得跺脚离开了。在他刚才跪着的地方，留下了一朵被折弯的玫瑰。
这时我才注意到，除了石井外，旁边还聚集了一群围观的人。我们顿时脸红到和石井差不多，急忙放开彼此，整理被压皱的衣服。
「那我们把剩下的收拾工作也做完吧，美星小姐。」
「不，你已经不是塔列兰的员工了，请你先回去吧，青山先生。」
「我知道了。那我先走了。」
「好的，辛苦你了。」
我匆匆忙忙地想快点离开。当我正要迈步往北走时，有人从右边叫住了我。
「今晚要不要再喝一杯啊？开玩笑的啦！」
舌濑舞香双手交叉枕在脑后，噘着嘴说道。
我停下脚步对她说：
「你全都听到了吧？毕竟你们的摊位就在隔壁。」
「嗯，算是吧！」
「虽然发生了很多事，但最后多亏了你，我才能和美星小姐复合。真的很感谢你。」
「我倒是觉得有点可惜呢！不过，这也是没办法的事嘛。」
「说得真好听，你那时明明只是喝醉了，根本不是认真的。」
结果她「哼哼」地笑了一下。
「那就让我来告诉你一件好事吧。」
她朝我凑了过来，在我耳边悄声说道：
「我啊，其实酒量超好的唷。就算喝一整晚都不会醉。」
——抱歉，我好像有点喝醉了。我酒量其实不太好。
所以她的那句话是谎言，在那之前说的都是真心话——？
我用力摇摇头，想把这个念头甩出脑海。我已经有美星小姐了，不可能被其他人诱惑而动心。好吧，如果问我是不是真的完全没有，那我会说大概就像最近很热门的PM2.5一样……
「之后有机会再见吧。毕竟我们都是曾在第一届京都咖啡祭并肩奋斗过的战友。」
我一这么说，舞香就用双手摆出狐狸的手势，在嘴边做出开合的动作。虽然我看不太懂，但这似乎是她自创的道别方式。
走出冈崎公园后，眼前就是平安神宫的应天门。我像是被吸引过去似地站到门前，直视着深处的大极殿。
我回想起自己写在绘马上的愿望。
愿一切都能恢复原样
我的愿望并没有完全实现，不过我和美星小姐还是成功复合了。这是我最大的愿望，所以我衷心地感谢平安神宫的神明。
没想到我参拜前在手水舍好好洗手这件事，最后竟然对找出犯人有很大的帮助。我心想，神明愿意眷顾我的原因，说不定反而就在这些小事上。我不是要谈论什么灵性方面的话题，只是觉得或许正是那些不轻忽小事、重视每个日常动作的心态，在最后发挥了作用，才让愿望得以实现——当然了，这种话我是不可能对星后望说的。
不管多么用力许愿，无法实现的愿望总是数之不尽。
有时也会因嫉妒这种丑陋的情感，而亲手毁掉一切。即便当事人毫无过错，神明也不一定就会聆听愿望。
我能明白那种愿望无法实现，想要诅咒一切的心情。原本只如污渍般微小的情感，可能也会因此肥大膨胀，变得漆黑无比。
即便如此，我们也只能昂首继续走下去。因为这个世界永远都是这么不公平又不讲理。
毕竟人类就是一种即使明白这项道理，仍会忍不住许愿的生物。
我一边想着在京都这片土地引发的悲剧，一边朝着大极殿的方向行礼膜拜。
结缘之神啊，真的很感谢祢愿意聆听我的愿望。
这一次我一定会和她好好走下去的。
如果像这次的美星小姐一样善加利用的话，嫉妒或许也能成为实现愿望的动力。为了继续与这丑陋的情感和平共处，我也只能这样想了吧。
我转身离开平安神宫，心里暗自想着：等绘马上的愿望全都实现之后，我一定要再来参拜道谢才行。
——以结论来说，我整整等了一年，那个时机才到来。
在这段期间，我和美星小姐一直交往得很顺利，但她也不时提到，等一切稳定下来，身心都能够放松后，想要再次雇用我担任咖啡店的店员。我虽然觉得只要她没有意见，想怎么安排都可以，但对于寻找临时性质的新工作又提不起劲，所以便仰赖森场和冴子他们的好意，在其他店家人手不足的日子去支援，勉强维持生计。
就这样到了隔年十月某个晴朗的周六。
美星小姐对着久违地穿上深蓝色围裙的我说道：
「青山先生，欢迎回来。」
「我回来了。店长、老板，从今天起又要请你们多多指教了。」
我鞠躬示意后，耳边响起了两人的掌声。我就这样顺利地重新成为塔列兰的店员了。
我并没有忘记工作的内容。我一边适时遵照美星小姐的指示，一边煮热水、洗餐具、磨咖啡豆，偶尔也要视情况滤冲咖啡。
当第一天工作的紧张感渐渐消散时，一对看起来像男女情侣的客人来到店里，在餐桌席前坐下。女方对男方说道：
「既然你说现在还是没办法结婚，那可以告诉我理由吗？」
男方答道：
「其实我怀疑自己可能正在被以前的女友跟踪。」
虽然偷听并不是什么好习惯，但不小心听到了也不能怎么样。对方话中令人不安的词汇让我悄悄看向身旁，发现美星小姐似乎也难掩好奇，已经喀啦喀啦地磨起咖啡豆了。
美星小姐的精采推理秀，今天也即将开演。
引用文献
《ALL ABOUT COFFEE：咖啡文化集大成》（暂译）
William H. Ukers着UCC上岛咖啡监修翻译（TBS•Britannica）一九九五年
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