与宝箱怪散步
某天夜里，刚洗好澡的我来饭厅倒了一杯冰水喝。
「虽然这么做会冻得大脑微微发疼，却又令人感觉挺痛快的。」
能看见哈尔卡拉已坐在饭厅里看书，而且她今天似乎没喝酒。
顺道一提，书名叫做《长寿企业的共通点就在这里》，不必多想肯定是商业书刊……
就在这时，哈尔卡拉将目光从书本上移向我。
「那个，师父大人，我有件事情想请教你。」
「嗯，除了经营学以外的问题尽管问吧。」
「你不带空房间里的宝箱怪去散步吗？」
这个问题对我而言可说是始料未及……
我从没想过这件事。
「散、散步……？带宝箱怪去散步？」
所谓的宝箱怪是会拟态成宝箱等物品，有人接近就会发动攻击的魔物。
不过此话题中所指的宝箱怪，是我们家中饲养的那一只。
身为魔族鉴定骑士团成员之一的索莉亚，她经营了一间名为『古道具•一万龙堂』的古董店，而她之前曾莫名指定我和怪盗凯荷茵前往该古董店的仓库。
那座仓库里栖息着许多宝箱怪，其中一只不知为何特别黏我。
于是我抱着来者不拒的心态将它带回家中，并让它住进屋内的空房间里。
饲养动物绝非儿戏，是一件非常辛苦的差事。
不过宝箱怪的食物是灰尘，也就不必帮它准备饲料。
反倒是它可以帮忙清理空房间的灰尘，堪称是一石二鸟。
毕竟让外来种在高原周边繁殖是很不好的行为，但这里只有一只宝箱怪，也就不必担心它过度繁殖而破坏生态。
基于此因，我们家虽然多了一只宝箱怪……在生活方面却没有产生多少变化。
我会这么说自然是有凭有据，毕竟宝箱怪就只是静静地待在空房间内。
而且我也没有真的完全不理它，有时我会去房间里将它打开，确认一下它的健康状况，不过我们的交流也就仅止于此。
老实说是几乎没有互动。
不过我万万没想到哈尔卡拉会提到散步二字……
「你说散步？可是宝箱怪属于喜好静静待在一处的魔物，我每次去看它也都是位于同个地方喔。」
我相信宝箱怪即使好几个月没去理它也不碍事，但基于身为收养者的道义都有去巡视一下。
女儿们有时也会跑去偷看那只宝箱怪，因此该房间已逐渐成了它的专属卧室。
「即便是宝箱怪，它想动的时候还是会动，就像它要吃灰尘时会自己打开盖子，所以我觉得它应该偶尔还是会想前往难得一见的高原上透透气。」
「主食是灰尘的魔物会想去透透气吗……？」
如果真要我表达意见的话，我觉得它会比较喜欢静静待在屋子里。
「当宝箱怪遭人误以为是宝箱而被掀开盖子时，就会毫不留情地攻击对方，所以它有可能一反普遍的刻板印象是相当好动喔。」
哈尔卡拉出乎意料地还满坚持的。
确实当人不小心打开宝箱怪的盖子，它就会化身成凶暴的魔物，因此它想动的时候当真是相当活泼。
「原来如此。话说回来，哈尔卡拉你还满关心小动物（？）呢。」
虽说哈尔卡拉会乱吃毒菇或饮酒过量，不注重自身的健康，却懂得关心身边其他的人，所以才有办法担任公司老板。这部分是我完全模仿不来的。
「师父大人，你太抬举我了，我不觉得自己有这么会照顾人喔。单纯是看到宝箱怪已成了家中宠物，而宠物就应该带出去散步。」
哈尔卡拉不停用右手拍着已经阖起的书本，这反应应该是想掩饰心中的害臊吧。
「嗯，稍微出外散步应该不至于会对宝箱怪造成负面影响，你若想尝试看看也可以喔。反正宝箱怪自己不想外出的话也会直接抗拒才对。」
没错，重点在于要以宝箱怪的意愿为主。
饲主不该只为满足自身的虚荣心就去强迫宠物。
当然只是让宝箱怪待在空房间里，称之为「饲养」又好像不太适当……
「我知道了！那我这就前往宝箱怪的房间！」
哈尔卡拉从座位上起身后，三步并作两步地前往走廊。
顺带一提，宝箱怪所在房间的房门上贴有一张「危险！禁止入内！」的警告标语。
尽管并非一走进去就会遭到袭击，但最好还是别随意打开它的盖子。这部分确实是必须特别注意。
幸好女儿们十分懂事，都有乖乖遵守我的提醒，不会在我、莱卡或芙拉托缇没有陪在身边的时候乱开盖子。
感觉上宝箱怪应该是认得我（要不然就不会跟着我回家了），不过无法肯定它对女儿们会有什么反应，一旦稍有不慎，受重伤的话就太迟了。
还是它平常都很温驯，唯有某些时期才特别凶暴？
毕竟饲主被长年饲养的宠物攻击也是时有所闻。
此时走廊传来哈尔卡拉的声音。由于正值夜里，因此任何声响都显得格外清晰。
「喔～果然十分主动～你真有精神呢！」
根据这句话，该不会是宝箱怪真的想出外动一动？意思是宝箱怪普遍都喜欢待在原地，却也不乏有喜欢运动的个体吗？
片刻后，哈尔卡拉笑脸盈盈地回到饭厅。
「师父大人，我把宝箱怪带来了！」
能看见哈尔卡拉将咬住她的宝箱怪顶在头上。
呃～不能称作顶在头上……而是被宝箱怪咬在头上？
「现在是什么情况！？另外你为何还笑得出来！？」
这怎么看都不是该笑的时候！
我正即时目击一场伤害事故！
「你瞧它都兴奋得已经坐不住了，等到真的出去散步时肯定会很开心喔～」
「就说现在不是谈这种事的时候！你不痛吗？就只是在硬撑吗？」
「哈哈哈，是有点痛啦，不过当我还住在伏兰特州的善枝侯国时，经常会有猫猫狗狗以及鹿或野狼来咬我，所以我已经习惯了～」
「这种事岂能习惯嘛！我来帮你治疗！」
我立刻施展恢复魔法。
哈尔卡拉很快就康复了。尽管她刚刚应该只是强忍着，但既然笑得出来，就表示没有伤得很重才对。
可是──
宝箱怪依旧咬着哈尔卡拉的头。
「我看你还是先把头上的宝箱怪摘下来吧。」
她这副模样不禁令人想起万圣节的变装打扮。
「没关系，它的牙齿并未咬穿我的皮肤，而我也还满冷静的。」
「问题是这一幕令我难以冷静啊！」
于是我先将宝箱怪从哈尔卡拉身上抱下来，然后把它放在地板上。
只见宝箱怪仍开着盖子将舌头吐出来，并且不停地跳来跳去。照此情形看来，它在已知其真身的人面前就不再拟态了。
想想也是，这就跟一名间谍已经暴露行踪，自然就不会再继续躲藏了。
换句话说，宝箱怪或许当真有着好动的性格。
「那么，虽然目前已经入夜，但还是可以稍微出去溜溜。哈尔卡拉，记得你明天还得上班，就算到了明天也同样只能晚上带它出门。」
「是啊，而且我也想亲自带它去散步喔。」
哈尔卡拉一把抱起宝箱怪走出屋外。这个小妮子还真是一旦下定决心就会马上采取行动呢。
我也跟着一起出门。
结果宝箱怪又马上咬住哈尔卡拉的头。
「哎呀呀，你这么喜欢我的头呀～感觉你比我想像中更容易亲近呢。」
「暂停暂停！这种亲近方式会给人造成困扰啦！」
我再次将宝箱怪从哈尔卡拉的头上摘下来。
只见宝箱怪轻轻跳起、用力跳起、奋力跳起，在逐渐提升跳跃高度之后──
又一口咬住哈尔卡拉的头！
「嗯～是我的头发特别香吗～？散发出女性特有的柑橘香？」
「现在不是说风凉话的时候！」
耍宝也该有所限度！若是入夜时被人撞见的话，十之八九会被误认为是比宝箱怪更可怕的魔物啦！
不过哈尔卡拉莫名表现得很有耐心，难道她对动物都特别有耐心吗？
「哈尔卡拉，直到宝箱怪不会再咬你之前都不能带出去散步！」
我抱着宝箱怪如此叮嘱。假如不这么做，难保会重蹈覆辙。
「好的，其实我也已经想好对策了，明天之内应该就能完成。」
哈尔卡拉表现得泰然自若，一点都不像是直到刚刚还被宝箱怪给咬住头的样子。
因为她看起来太过不以为意，令我不禁怀疑她已在身上施展一定时间内不会受到任何伤害的魔法。
「可是按照目前的情况，应该无法仅凭一天的时间就把宝箱怪训练到不会咬你吧？当然你请假不去上班的话就有时间了。」
「不，我得去上班，真要说来是去上班反而会更好。」
「虽然我不知道你想做什么，可是不许利用奇怪的药物迫使宝箱怪变听话喔。」
感觉很疼爱宝箱怪的哈尔卡拉应该是不会这么做，但为求保险还是稍微提醒她一下。
「我不会那么做啦～这方法既实在又安全，而且不会对宝箱怪造成任何影响。」
「若是这样就太好了，总之此事就全权交给你处理啰。」
◇
隔天，哈尔卡拉按照平常的时间起床，然后出门至公司上班，直到傍晚才返家。
接着一如往常地吃完晚饭便迅速起身离去。
尽管差异就只是马上离开座位，却与往常的作息是截然不同，因为她之前大多都会继续待在饭厅内喝酒。
「她该不会是要去找宝箱怪吧……？」
「亚梓莎大人，请问宝箱怪怎么了吗？」
被莱卡这么一问，我便把昨晚与哈尔卡拉的对话说了出来。
「原来如此，意思是哈尔卡拉小姐已想出让自己不会再被咬的法子啰。」
「老实说我对能否成功是抱持半信半疑的态度，但这也不是什么危及性命的事情，所以想说就让她试试看吧。」
当我刚好解释完来龙去脉时──
「你们看，这样就没问题了吧？」
哈尔卡拉戴着一顶头盔返回饭厅。
宝箱怪则咬在那顶头盔上。
对策竟然是戴头盔给人咬！
「这样的确是既实在又安全，而且不会对宝箱怪造成任何影响的方法！」
这真是我始料未及的解决办法！
其他家人也露出目瞪口呆的表情。
「哈尔卡拉大姊头，奉劝你最好别乱戴老旧的头盔，一旦被诅咒就麻烦了。」
唯独罗莎莉的观点已偏离主题。撇开此事不提──
「这么做确实是能避免受伤，可是……我总觉得并未解决最根本的问题……」
毕竟宝箱怪还是咬住了哈尔卡拉的头部……
「说得也是，如果就这么前往弗拉塔村，难保宝箱怪不会去攻击村民，也就无法让它去人多的地方了……」
莱卡用右手摸着下巴陷入思绪。
「嗯，不管怎么说都还是有难度，即便宝箱怪不会袭击村民，光是像这样咬在哈尔卡拉的头上仍显得太过诡异，所以还是别去会比较好。」
原因是这样会导致高原之家闹出奇怪的传闻。
「哈尔卡拉姊姊，话说你那顶头盔是从哪来的呢？」
法露法似乎对头盔感到好奇。
也对，那头盔看起来相当高级，不像是廉价的消耗品。
「这个吗？其实是我想起博物馆里收藏着一顶头盔，而且尺寸对我来说刚刚好，于是我就趁着休息时间前往博物馆把它拿出来。」
昨天之所以会说去上班反而会更好，原来理由就是这个！
「随意把博物馆的收藏品拿走没关系吗！？」
「放心，反正这本来就是我家的收藏品，更何况这就是一顶头盔，与其继续细心保存，不如让它发挥应有的功能，我相信对它来说反而是一种幸福才对。」
这理由听起来根本是狗屁不通，但既然老板想戴的话就无所谓吧。
顺带一提，家人们全都还在饭厅里用餐，而宝箱怪仍是老样子只咬住哈尔卡拉的头盔，完全没有攻击其他家人的迹象。
而其他家人之中，我、两位龙女孩跟罗莎莉是不会受到实质伤害，有危险的就只有三位女儿。桑朵菈这天也来到屋内找法露法和夏露夏聊天，因此是全员到齐。
难道宝箱怪知道不可以攻击家人吗？
……但若要这么说的话，就与咬住哈尔卡拉一事产生矛盾，所以应该不是这样。
「难不成宝箱怪只攻击哈尔卡拉……？」
「亚梓莎大人，相信宝箱怪也明白那顶头盔相当坚固，却还是坚持继续咬住……姑且可以当成它并不是想攻击人。」
莱卡略显犹豫地提出看法。
「这么说也颇有道理，假如宝箱怪是真心想袭击哈尔卡拉，理应会攻击头部以外的部位。」
既然如此，就某种角度上而言，也可以当作它有对哈尔卡拉敞开心房……
女儿们纷纷围在哈尔卡拉的身边观察宝箱怪。
不过她们都是抬头仰望，形成一幅相当奇葩的光景。
「它当真长得与宝箱一模一样呢～法露法没有见过其他宝箱怪，难道它们都有着相同的外观吗？夏露夏，你知道吗？」
夏露夏将名为《魔物图鉴》的书本翻开来。
「关于宝箱怪如何诞生一事众说纷纭。有一派认为是魔物进入宝箱后，就这么与宝箱同化；另一派是觉得宝箱怪用来自保的外壳刚好就长成宝箱状；还有一派则认为宝箱怪是为了拟态才变成现在这副模样。」
虽然每个说法都听起来颇有道理，可是没有相关检验技术将难以证明。
第一派的宝箱怪就类似于寄居蟹，不过箱子已是宝箱怪身体的一部分，因此与寄居蟹仍有所差别。
第二派是近似于贝壳的外壳。
最后一派则是认为宝箱怪的习性与外观宛如枯枝的螳螂差不多。
「每种说法听起来都好浪漫呢～♪真叫人百看不厌！」
法露法，这情况以浪漫来形容好像不太恰当。
「尽管尚未得出结论，但夏露夏觉得很有意思，而且鲜少有机会像这样仔细观察它咬人的样子。」
的确正如夏露夏所言。
在战斗中被宝箱怪咬住的人都会立刻挣脱，而宝箱怪也明白隔着铠甲无法造成伤害，就会转而攻击其他部位，所以我们正亲眼目睹本该绝无可能见到的奇景。
另一方面，只见相隔一段距离的桑朵菈露出十分傻眼的表情。
然后张嘴说：
「哈尔卡拉，我看你根本是被它瞧扁了吧……？」
唔，亏我一直不想提起这件事……
宠物狗有时会对它认为地位比自己低的家中成员特别凶。
这就表示有可能唯独哈尔卡拉不被宝箱怪看在眼里……
「它才没有瞧扁我，而是在咬我。」
「我不是这个意思！相信你自己也很清楚吧！？难道你像这样被瞧扁都不觉得羞耻吗？」
「嗯，我不觉得有什么好羞耻的。」
哈尔卡拉直视着桑朵菈，像是毫不在意般一脸淡然说：
「因为我们精灵族原本就很不擅长战斗，但我们并不会为此感到悲伤，更别说为此觉得羞愧，就像桑朵菈小姐你也不会因为无法从嘴巴喷出火来就羞于见人吧？」
「确实是不会羞于见人，不过我若是能喷火的话会觉得很方便，刚好可以烧死那些性格恶劣的植物。」
这想法也太邪恶了吧。
但是桑朵菈反射性地后退一步，似乎是被哈尔卡拉那据理力争的态度给震慑住了。
「话、话虽如此……我能理解哈尔卡拉你想表达的意思……」
桑朵菈认同了哈尔卡拉的说法。
没错，绝大多数的魔物都是根据实力强弱来判断能否蔑视对手，而战斗力较低的种族自然容易碰上这种情况，反观龙族就几乎没有任何魔物或动物敢来挑战。
可是也不必因为力量弱小就妄自菲薄。
倘若力量不足，大可依靠其他方法弥补，哈尔卡拉就是利用头盔来实践这个道理。
难不成哈尔卡拉其实还满通达事理？
不过……让宝箱怪隔着头盔咬自己，这画面当真是超现实到相当离谱……
「另外，刚才大家就只针对『被瞧扁是否会感到羞耻』一事做讨论，我却不觉得自己有被宝箱怪瞧不起。」
哈尔卡拉充满自信地说着。
「好吧，我愿意相信你说的话。」
哈尔卡拉现在并没有喝醉，而且语气也相当坚定。
「师父大人，那你现在是否要体验一下夜间散步呢？恰好今晚也适合赏月。」
「也对，毕竟我当初答应过你，只要解决宝箱怪咬人的问题就可以去散步。」
虽说解决办法超乎预期，但至少不会发生危险。
由于目前还不确定宝箱怪是否会攻击村民，因此无法在白天带它去弗拉塔村散步，不过高原这边在入夜之后不会有人出没，也就不必担心会发生意外。
「那我们出发吧。其他人要一起去吗？当然就只是散散步而已。」
尽管早就料到会变成这样，不过所有人都跟来了。
我原本想说桑朵菈会以「植物不会散步」为由拒绝参加，结果她并没有这么做。
想想我们鲜少像这样全家人一同享受夜间散步。
入夜的高原空气清新且十分凉爽，真的是非常舒服。尤其是芙拉托缇似乎很喜欢凉快的地方，能看出她乐在其中。
哈尔卡拉提议大家一起深呼吸，老实说我能体会她为何想这么做。
但撇开此事不提──
宝箱怪一直咬着哈尔卡拉的头盔不放。
「这样能算是带宠物散步吗！？」
宝箱怪根本就没在走动。
「师父大人，就像有些人会抱着小猫在住处附近走走，这与那种情况差不多啦。」
「问题是你们看起来并没有那么温馨。」
单就构图而言更偏向于惊悚片，还不是多亏周围罕无人烟才能够出门。
「另外当初是觉得宝箱怪或许想出外走动，我们才决定带它来散步，但按照它现在的反应恐怕是没有想出门吧……？」
毕竟宝箱只会存在于洞窟或室内，并不会独自出现在原野上。
假如原野上真有宝箱怪，肯定马上就会被识破而不会有人来开它。
外加上待在室外将会遭受日晒雨淋，感觉会对宝箱怪的健康造成影响。
「主人，既然这样就把它抓下来看看，反正结果一试便知。」
语毕，芙拉托缇从哈尔卡拉的头盔上把宝箱怪抓起来。
凭龙族的力气，就像是从一叠资料上拆下长尾夹那般轻松。
接着她把宝箱怪放在草地上。
「来，宝箱怪，想跑步的话就快去吧。」
宝箱怪观察周围数秒之后──
开始奋力地往前跳。
「喔～它跳得还满远呢。」
我钦佩地继续观察宝箱怪。
「根据图鉴的介绍，宝箱怪会以这种方式移动到可能有宝箱存在的地方。」
话说回来，夏露夏出门时仍把方才的图鉴带在身上。虽然我认为带着这种东西出门会变成负担，但只要不四处跑跳就没问题了。
宝箱怪很有精神地跳来跳去。
偶尔会打开盖子伸出舌头。
多亏宝箱怪才让我们全家人有机会像这样出门散步，想想真该感谢它呢。
「嗯～它每次跳跃前都有稍微蓄力的感觉，反观史莱姆的跳跃就轻快许多。」
毕竟我观察史莱姆的跳跃动作已长达三百年，对于这方面颇有研究。
「从这里可以看出，宝箱怪体内存在着类似弹簧的构造，它是将力量集中于该处，再一并释放出来做移动。」
夏露夏边低头看书边提出看法。
「弹簧……可是宝箱怪的底部没有长出双脚，当真会需要这种构造吗？」
魔物的生态比起动物更为复杂。
「嗯嗯，宝箱怪看似也很享受散步喔～果然偶尔带它出来透透气会比较好喔。」
哈尔卡拉忽然开始拍手，像是想表扬活力充沛的宝箱怪。那模样莫名像是过度疼爱宠物的傻饲主。
不过我能理解她的心情。
这只宝箱怪特地跟着我来到高原之家，我自然是希望它能过得幸福。
能看见宝箱怪有时像是跳跃失败般跳得很矮，或是本想前进却不小心变成往后跳。
瞧它这副傻里傻气的模样，不知为何让我觉得它好像满开心的。
总而言之，只要宝箱怪自身有高兴就好。
……嗯？
…………宝箱怪自身？
对了，我忽然想起一件搁置到现在都尚未处理的事情。
「呐，哈尔卡拉，哈尔卡拉。」
「啊，师父大人，我忘了带宝箱怪专用的灰尘饲料了。」
拿灰尘当饲料听起来真的很糟……无奈宝箱怪的主食就是这个。
「不不不，我不是要说这件事，而是我们还没帮宝箱怪取名字，怎么办？」
哈尔卡拉困惑地睁大眼睛。
「咦？叫它宝箱怪不就好了？反正这附近又没有其他的宝箱怪，这样称呼它也不要紧。」
「你对这方面怎会是一点爱也没有啊！」
因为哈尔卡拉的态度缺乏一致性，害我感到很不耐烦！
明明是她提议带宝箱怪出来散步，如今却表示不必取名字，这样也太奇怪了吧！
真要说来是名字比较重要吧！
「名字吗～？我想想喔，既然它叫做宝箱怪，就取名为小宝箱如何？」
再随便也该有所限度喔。
「好歹再多思考一下吧！就算想个五分钟也行！」
啊，不过我记得武史莱小姐也因为自己是武道家史莱姆才取了这个名字吧。
而我帮忙取名的聪史和魔苏菈，想想也与小宝箱差不多是同个水准。
既然如此，叫做小宝箱好像也可以……
不不不，至少再多考虑一下也不过分。
外加上目前正在散步，可说是刚好适合用来讨论名字的时机。
另外，哈尔卡拉的脑袋瓜还是有可能会想出好点子。
我们在高原上散步了几分钟。
前进方向是由蹦蹦跳跳的宝箱怪来决定。
由于我前世是住在温度处于稍微走段路就会满身汗的国家，因此很高兴这里的气候那么凉爽。就因为出门很容易流汗，所以我洗过澡后光是要去附近超商都嫌麻烦……
「师父大人，那不然这个名字怎么样呢？」
喔，哈尔卡拉似乎又想到一个了。
「就叫它『箱子』如何？」
「相较之下，倒不如维持宝箱怪算了。」
哈尔卡拉疼爱宠物的方式相当不对劲。
还是名字当真就跟记号没两样？想想换作是前世，在我出生的百年以前普遍都是一郎、二郎、三郎诸如此类的名字。
法露法拉了拉我的袖子。
「法露法觉得小宝箱这个名字很可爱喔～」
「好！既然有人投下神圣的一票！那就叫做小宝箱吧！」
如果女儿觉得这名字很可爱的话，我是完全没有意见！
「我知道了！就叫做小宝箱！宝箱怪从今天起就叫做小宝箱！」
哈尔卡拉也因为自己的提案被采纳而十分高兴。
可是有件事我挺在意的。
虽然取名为小宝箱，不过这只宝箱怪的性别是什么？或许有可能得称呼它为宝箱小弟才适合吧？
前提是宝箱怪有性别吗？
由于这种事想破头也不会有答案，因此我决定向夏露夏请教。
「图鉴对此写着『并不清楚』这行字。」
嗯，既然图鉴都不知道的话也没办法啦。
「好！那就还是决定取名为小宝箱吧。」
这晚，宝箱怪有了自己的名字。
◇
自从宝箱怪被取名为小宝箱已过了一周多的时间。
我们全家人决定这次要趁着白天带小宝箱去散步。
其实在之前那次散步结束后，接下来两天也有带小宝箱出外散步，结果发现它好像兴致缺缺，几乎是待在原地不动。
第二天更是严重到倘若看在外人眼里，简直就像是我在高原上放了一个宝箱没两样，最后还是我把它抱回家。
因此我们决定隔个几天再试试。
宝箱怪似乎真的不太需要散步，不用像养狗那样必须每天带出门溜溜。
想想也是。
它只需像只宝箱怪一样，平常时间都待在室内就好。
至于散步就类似于转换心情而已。
比如说有人的兴趣是登山，可是要求对方在一年里必须有三百天都得住于山上，我相信有些人会十分抗拒吧。毕竟多数人是偶尔做自己有兴趣的事情都很OK，但以兴趣为主就会完全吃不消。
实际上像这样间隔好几天再带出门，小宝箱生龙活虎地在高原上跳来跳去。
照此情形看来，频率是每周一次就足够了吧。
「嗯！白天出外散步也很棒呢～！」
哈尔卡拉也十分享受地说着。
若真要挑毛病的话，就是她戴的那顶头盔很令人在意。
她今天还是一样戴着头盔。
「呐，你大可把头盔摘下来吧？难道这样不重吗？」
「不过小宝箱有时还是会咬我，老是依赖师父大人的恢复魔法也不太好。在自己能够处理的范围内，我希望能靠自己来解决。」
哈尔卡拉说完之后，从后方接近的小宝箱便一口咬住她的头。
「看吧？」
「你那么开心地说这种话只会害我很尴尬！这种情形老实说是必须好好管教喔。」
既然帮忙取名的饲主都乐于被咬了，小宝箱八成也不会改掉这个习惯吧。要是没人因此感到困扰的话，我好像也不便多说什么。
──就在这时，能看见有人往高原的高台处走过来。
因为就只有我们住在这里，所以我觉得应该是熟人来访，结果真被我猜对了。
不过此次的访客组合相当罕见。
居然是武史莱小姐和松树妖精蜜丝姜媞一同前来。
「啊，大家好，请问各位正在散步吗？」
「这段山坡一路跑上来感觉能够锻炼脚力，像这种可以免费使用的训练场所就应该要好好珍惜。」
（插图018）
武史莱小姐打招呼的方式让我不确定她是否真的在打招呼。
「蜜丝姜媞出现在这里是可以理解，不过武史莱小姐为何也在？毕竟这附近没什么商机，难道是别西卜她们也有来吗？」
由于蜜丝姜媞在日前的热舞祭当时成为「松树妖精之家」茶馆的店长，因此已算是此处的居民。白天外出时，偶尔也会在弗拉塔村里见到她。
「这次是我独自一人从魔族国度前来，至于相关花费将会由她支出。」
武史莱小姐伸手指着蜜丝姜媞。
「我在向武史莱小姐请教赚钱的诀窍，情况就类似于聘请顾问。」
「身为史莱姆的我可谓白手起家，一路打拼到能经营道场！所以这么做也算是在行善吧！」
武史莱小姐得意洋洋地说着，令我不禁感到一阵火大……她肯定是为了钱才这么做。不过活用自身专长来赚钱，老实说也没什么问题啦。
「我已明白武史莱小姐出现在此的理由，可是你们为何要跑来这里？毕竟茶馆和神殿分部都并非位于此处吧。」
既然提到聘请顾问，那就应该前往与蜜丝姜媞有关的场所才对。
也就是神殿或茶馆这两个地方。
「还记得高原之家旁边有长出一棵松树吗？」
「嗯，确实没错，毕竟我有种植你送的那株树苗。」
高原之家旁边长着一棵可以当成地标的巨大松树。
不过这棵松树是我最近才种下的。
当初是为了庆祝法露法与夏露夏的姊妹婚礼，蜜丝姜媞便送了一株松树的树苗，而此树苗才种下三天就立刻长成一棵大树了。
我想肯定是松树妖精的力量有注入到该树苗里。
要不然就当真是奇迹发生了。
「所以那棵松树怎么了吗？感觉应该与做生意无关吧。」
蜜丝姜媞尴尬地避开我的视线。
「那个……可以让我在那棵松树附近种植大量松树，打造出一座松树林吗……？只要有一座壮观的松树林，我相信可以发展其他事业……」
我笑脸盈盈地用双手比出一个叉叉手势。
「绝对不行！」
真是有够危险的……我的慢步调生活差点就要毁于一旦……
这种时候必须严词拒绝才行……
「咦？不行吗？毕竟高原之家就在旁边，我相信一定能成为观光景点喔……」
「所以我才拒绝呀！你果然一心想利用我来赚钱！」
我就知道会变成这样。
蜜丝姜媞是打算强行与我们攀上关系。
「反正你开的茶馆和小神殿都在附近，你就优先开发那里嘛。反观高原之家这边还住着其他人，若有店家开在一旁会很令人困扰的。」
武史莱小姐开始不断搓揉双手。
这根本是商人而非武道家应有的举动吧。
「这部分还请你再考虑看看，只要能顺利赚钱，我们也会支付租金的～」
「不行，要是你们敢擅作主张乱搞的话──我就把那棵松树给砍了。」
眼下是非得摆出强硬的态度不可。
蜜丝姜媞在听见我不惜砍倒松树之后，立刻吓得花容失色。
「啊，我明白了，我就放弃这么做吧。既然无法得到当地居民的同意，此方法肯定无法顺利执行。」
值得庆幸的是武史莱小姐也立刻打消念头。
老实说她们是打算利用高原之家魔女的名号来达成宣传效果，这与当地居民的同意完全扯不上半点关系，因此我怎么可能会答应嘛。
不过对于武史莱小姐而言，这真的是与她一点关系都没有。
反正无论结果如何，她都可以收到一笔顾问费，所以自然不会放在心上。
反观蜜丝姜媞看起来是有点受到打击。
「我本来还以为会有一丝希望……无奈现实并没有那么美好……如今也只能思考其他的赚钱方式……」
瞧她那副失魂落魄的模样，反而令我觉得有点良心不安……
不管怎么说，只要是任何会破坏我悠闲生活的要素都非得阻止不可。
唯独这点我是不会让步的。原因是放任不管的话，难保数年后不会打造出一座高原魔女之村……而且非常有可能成真……
那么，以某种层面上而言，蜜丝姜媞与武史莱小姐来造访我的目的已经告一段落──
话说能看见两人身后有什么小东西在跳来跳去。
一共有四只，我定眼一瞧发现是四只史莱姆。
虽说是四只随处可见的寻常史莱姆，我却觉得莫名眼熟。
会令我感到熟悉的史莱姆相当有限。
换言之……
「这不是『免学费一号』、『二号』、『三号』与『四号』吗！？」
这群史莱姆实质上算是武史莱小姐养在自家道场里的宠物们。
「没错没错，想说机会难得，我就带这群史莱姆一起来散步。」
「喔～这么疼宠物呀！」
「原因是道场附近的水道偏多，难保带它们出去不会突然失踪或数量变多……」
「也对……必须随时注意状况还颇累人的。」
要是每周增加一只的话，就算武史莱小姐再怎么疼爱宠物也会吃不消。
「而且如果它们真的跑不见了倒也无妨，问题是我会搞不清楚究竟少了哪一只，这么一来总是不太好。」
即便是从史莱姆变成的武史莱小姐也无法分辨啊。
也就是说，史莱姆之间当真没有多么显著的差异……
「反正只要它们别与颜色太相近的史莱姆参杂在一起，基本上是不会在这附近走失的，你就让它们尽情散步吧。」
『免学费』们（看似）精神饱满地跳来跳去。
比起附近的野生史莱姆（看似）更常运动。
想掌握史莱姆的身体状况简直比登天还难。
「毕竟『免学费』们平常都住在范泽尔德市区，算得上是过惯都市生活的史莱姆，所以它们有可能也想在乡下放松一下。」
「说得也是，尽管它们不能算是宠物，但既然带来也不用花钱的话又何乐而不为。」
武史莱小姐坚持不肯承认『免学费』们是宠物，她唯独对这件事情特别顽固。
明明她很用心在照顾「免学费」们。
此时能听见一阵不同于史莱姆的跳跃声，感觉上较为笨重。
我扭头望去，发现小宝箱打开了名为嘴巴的盖子在那边跳着。
我突然有种不祥的预感。
「小宝箱，你先别过来！」
一旦小宝箱攻击『免学费』们的话，后果将不堪设想！
原因是史莱姆肯定也承受不住宝箱怪的攻击。
没错，小宝箱至今之所以能出外散步，是因为高原附近除了家人之外没有别人，就算小宝箱四处乱咬也不会惹出问题。
但眼下有比人类更脆弱的宠物在这里就得另当别论了！
「喔～把宝箱怪当作宠物来饲养，还真是奇特的癖好呢。」
「让它待在装有贵重物品的箱子旁边，应该能发挥防盗的功能呢。」
武史莱小姐跟蜜丝姜媞都在说风凉话，问题是现在没空这么做。
不过事态正朝着最坏的方向发展。
『免学费』们也往小宝箱那边跳去。
「『免学费』你们也别过去！拜托抱有更多危机意识！」
无奈我的警告只是一场空，『免学费』们持续接近小宝箱──
然后接连跳进小宝箱张开的嘴巴里！
接着小宝箱就将嘴巴阖起来了。
「呜哇啊啊啊啊！不许吃！那真的不能吃！」
若是把别人的宠物吃下肚，无论怎么弥补都没办法赔罪的！
必须赶紧把『免学费』们救出来才行！
「亚梓莎小姐，我觉得你大可不必那么紧张。」
武史莱小姐一如她说的那样是莫名冷静。
难道因为她也是史莱姆，所以知道些什么吗？
可是我直到获得解答之前都难以冷静下来。
「这要我如何不紧张？当我们还在这里交谈的时候，『免学费』们恐怕已被消化啰……」
「史莱姆不会被吃掉的，理由是魔物一死就会化成魔法石，无法被其他魔物当成猎食对象。」
「经你这么一提！」
「虽然有听说过宝箱怪喜欢吃魔法石之类的宝石，但这只是道听涂说。八成是因为它的外型宛如宝箱，又具有把道具存于体内的习性才会产生这类误解，就像你养的宝箱怪也没有把宝石当作食物吧？」
「这倒也是！还真是简单易懂的解说耶！」
这世上或许当真存在会大啖宝石的魔物，不过小宝箱就只靠吃灰尘过活，因此应该消化不了宝石才对。
话虽如此，目前仍有令我难以释怀的地方。
「既然这样，『免学费』们为何要跳进小宝箱的体内呢？」
「这就真的很神秘了。」
即便原本是史莱姆的武史莱小姐，也同样无法理解史莱姆的想法。
「对了，小宝箱真是个很有品味的名字喔。」
我希望眼下能先别离题讨论名字的事情。
不过，小宝箱当真算是有品味的名字吗？
或许只是史莱姆的取名品味很糟而已。
哈尔卡拉在这时刚好也来到小宝箱的身边。
大概是身为取名者的缘故，她也颇担心目前的状况吧。
只见哈尔卡拉──
「小宝箱，乖乖把嘴巴张开喔～」
将手伸向小宝箱。
老天爷啊！请至少不要让最糟糕的情况发生！
拜托别一打开就只剩下『免学费』们残留的魔法石！
「喔～～！简直就像是真正的宝箱！里头装有类似宝石的东西呢！」
我听见哈尔卡拉的感想是瞬间如入冰窖。
也就是说……『免学费』们已经全都死透了……
既然这世上存在着许多宝箱怪，就算有的宝箱怪会攻击魔物或以魔法石为食物也不足为奇吧。
可是哈尔卡拉的语气听起来有点过于开朗悠哉了。
不，现在没空胡思乱想，毕竟已能立即掌握状况。
我得赶紧上前确认。
于是我跑到嘴巴大张的小宝箱身旁。
拜托就只是哈尔卡拉误以为里面装着宝石！
明明距离并没有很远，但因为事态紧急，令我莫名觉得花了不少时间才跑完这段路。
至于小宝箱的体内──
能看见四只『免学费』就这么挤成一团。
在阳光的照耀之下，它们的确满像是哪来的宝石。
大概是因为史莱姆的身体呈现半透明吧。
「太、太好了……幸好都平安无事……」
松了一口气的我当场腿软跪下。
呼～这件事还真是对心脏不好。
「可能是它们在玩宝箱游戏或宝石游戏喔？要不然就是史莱姆喜欢躲进狭窄的地方吧？不管怎么说，这画面真是既讨喜又可爱呢。」
耳边传来哈尔卡拉开朗的说话声。
「对吧？师父大人。」
「嗯，就是说啊。」
我此刻的表情是皮笑肉不笑。
原因是我现在觉得有点恼怒。
「哈尔卡拉，你好歹也别讲出那种容易惹人误会的话嘛！害我吓出一身冷汗！」
「啊……真是对不起！师父大人！我并没有其他意思！只是碰巧而已！」
顺带一提，小宝箱和『免学费』们有满长一段时间都维持着这副状态。
虽然我也不懂是什么理由让它们这么快就打成一片，却能看出双方在个性上是满对盘的。
「难不成小宝箱也希望能将真正的宝石装在体内吗？」
哈尔卡拉慈眉善目地注视着小宝箱。
「大概吧。不过体内装着宝石的宝箱怪……」
我稍稍地歪过头去。
「根本就只是普通的宝箱吧……？」
关于宝箱怪的诞生之谜，我个人想在此提出一个全新的假说。
此假说是──当宝箱转化为魔物时就会变成宝箱怪。