第二章 迈向收获祭
决定参加收获祭的隔天。
我、莉特、露缇、媞瑟、叶牡丹这五人吃完早餐后，开始为收获祭进行讨论。
「露缇和叶牡丹都已经决定好要摆哪些商品了吧？」
叶牡丹是要卖从东方带来的随身道具，所以不需要进货。
露缇说是要卖日常生活能用的药草商品，不过她好像已经决定好要卖些什么了。
然而，她们都没有立即点头肯定。
看起来是在犹豫。
「在下不晓得佐尔丹的人们想买什么样的东西，十分困扰。」
「原来如此，毕竟也没有其他贩卖东方道具的店，完全没有能参考的对象。」
「是的……所以说，既然雷德先生的店铺明天休息，在下想趁机讨教讨教。」
商品已经决定好了，但在烦恼该如何陈列啊。
如果有大型道具就没办法一次全数摆出来，所以要以什么为优先很重要。
「哥哥，我也有一个烦恼。」
「露缇也有啊。」
「要陈列的商品我全都决定好了，是适用于动物的药草还有放进浴缸的入浴剂。」
「真不愧是露缇和媞瑟，准备得真周到。」
「但目前还在思考用药草入菜的料理。」
「料理啊……感觉很难调整味道。」
「所以想趁明天放假时跟哥哥讨论。」
「你们俩昨天会来，原来是想跟我约定这些事啊。」
不过露缇她平常就会来我店里，说不定和收获祭没什么关系。
「可是哥哥也要准备。」
露缇沮丧起来。
我笑着摸了摸露缇的头。
「别那么客气，这可是难得的祭典，大家一起同乐吧。相对地，我也来麻烦你对我和莉特制作的药物容器提供意见吧？」
「嗯，我会努力……！」
露缇握住我放在她头上的手，以带着决心的目光点了头。
这是非常和平的决心。
「太好了呢，露缇大人。」
「嗯。」
媞瑟也松了一口气的样子。
「料理是由媞瑟来做吗？」
「是的，我和忧忧先生拥有料理技能，基本上会由我们来烹调料理。」
对，忧忧先生也会做菜。
我记得夏天时吃过忧忧先生做的炒面吧。
今年夏天玩得很开心。
既然如此，今年秋天也要开开心心的才行。
我们是认真过着慢生活的。
「不过雷德先生你们要做的事情很多呢。」
「毕竟我们昨天才想到要参加收获祭啊。」
「嗯，目前什么都还没准备。」
莉特也抱起双臂，「嗯──」地低吟。
「既然这样，明天就分头行动，我去找工匠吧？」
「不可以！」「「这可不行！」」
露缇、媞瑟、叶牡丹同时喊道。
「莉特也该跟哥哥一起享受祭典。」
「是没错啦。」
「我有个好主意。」
露缇胸有成竹地说：
「今天由我来当这间店的店员，哥哥和莉特一起去找工匠吧。」
「这、这样的话在下也来！」
叶牡丹也举起手。
「这主意不错呢，药草农园的工作由我来处理，药店就交给露缇大人和叶牡丹小姐如何？」
看来她们三人都愿意帮忙，让我和莉特有办法一同享受祭典。
「也好，那就拜托你们吧。」
我高兴起来，笑着如此回应。
就像我希望露缇她们在祭典留下欢乐的回忆，露缇她们也要帮忙我们，让我和莉特能开开心心地参加祭典。
佐尔丹流淌着十分和平又幸福的时光。
＊ ＊ ＊
上午九点过后。
我和莉特一起走在平民区。
「要用玻璃制还是用陶器……」
我在烦恼药物容器该用什么材质。
「木头之类的如何？」
「木制也不错呢……虽然有些药物直接装进去存放会造成腐蚀，但我这次想卖的是普遍的药物，容器只要能够隔绝湿气，用什么材料都没问题。」
「在有秋季氛围的木材上涂满枫红色的设计怎么样？」
佐尔丹在城镇里也保留有自然本色。
往旁边一瞥，便能看见叶子转红的树木正安稳地随风摇摆。
我望着那样的树木，在脑海里想像莉特所说的设计。
「嗯，那或许不错。」
「对吧！」
既然这样，在熟人当中能够询问意见的是……
「只有那家伙了吧。」
「我也想到了一个人。」
我们有个朋友可以仰赖。
「史托桑！」
「史托！」
家具工匠史托姆桑达。
在佐尔丹这个地方，应该没有人比他更了解木材。
＊ ＊ ＊
「史托在吗──？」
一进入史托桑的店里，莉特就扬声喊道。
「……奇怪？」
平时他都会马上冲出来，今天却还是安安静静。
「可是里面感觉有人在吧？」
「是啊，史托桑应该在里面……」
跟平常不一样，样子不太对劲。
我们前往里头的工作间。
打开华美的胡桃木制门扉，探进房里一看……
「史托桑！」
便看见混血半兽人史托桑倒在制作到一半的梳妆台前。
我和莉特慌张地跑过去。
「雷德，史托他没事吗？」
莉特担心地询问，不过──
「呼……呼嘎……」
「……看来是累到睡着了。」
莉特放下心来，叹了一口气。
＊ ＊ ＊
「既然你这么累，到床上睡是不是比较好？」
听了我说的话，史托桑摇摇头。
「我正在为要在收获祭上展售的梳妆台做最后加工，还得努力一番呢。」
「喔～你这气魄真不像佐尔丹人。」
「尽管有染上佐尔丹的习性，我可是从外地搬来的家具工匠……就算工作偷懒，祭典也不能马虎！」
「你果然很有佐尔丹人的性情嘛。」
我知道史托桑每年收获祭都会做一样家具来展售，但是不晓得他会聚精会神到这种地步。
「家具要在哪间店买，大家大致上都有底了，尤其是贵族都有偏好的店家。如果要开发新顾客，只能在这种祭典上推销自己啦。」
「原来是这样啊。」
史托桑也以经营者的身分考虑不少事情。
我们都是当老板的，都很辛苦呢。
「回想起来，史托桑你在其他祭典上老是在跟冈兹喝酒，唯独收获祭时感觉一直很忙呢。」
「冈兹那家伙虽然那副德行，他可是佐尔丹第一的木匠啊。他就算什么都不做，工作还是会找上门的。」
「冈兹也会偷懒，但手艺是货真价实的啊。」
「会偷懒」是佐尔丹人的基本状态，不过就算去掉这一部分，冈兹的手艺还是十分出色。
他就算那副德行，依然是个顶级木匠，不愁没有工作上门。
而且他其实满有钱的。
「跟史托桑是天差地别呢。」
「啰嗦！我赚的钱也比你店里赚得多！」
「你说什么？不过，就手艺来讲，我们三个都是一流的吧。」
「咦，啊，喔……」
史托桑那颗没头发的头红了起来。
不过，一个大叔害羞也没什么意思。
「不过原来是这样，你很忙啊。」
「喔！对了，撇开你不谈，莉特小姐也一起来了，我可没那个闲工夫睡觉！」
史托桑搓着双手，露出营业用的笑容。
他只会对莉特和中央区贵族那种出手阔绰的客人摆出这种样貌。
史托桑既是工匠也是个商人。
一开始我还觉得自己看到了平民区工匠的凄惨现实，不忍直视。
不过，我也经营店铺过了一年以上，现在会觉得他这是为了自己的店以及自己制作的商品奋战的战士样貌。
我也来练习一下吧。
「嗯～难得来一趟，那就买一个餐具柜吧？」
「感谢您一直以来的支持与爱护！」
「有地方放吗……」
我低语一句之后，史托桑狠狠地瞪向我。
「你们差不多该盖间大一点的房子了吧？」
「去年好不容易才盖好耶！几乎算是新房子！」
「之前莉特小姐可是在这里买了更大的家具啊！问题都是你不够有出息！」
「咕唔唔。」
我和史托桑就像平时那样，开始大声地争论。
这是习以为常的景象。
「好了好了，大家都没什么时间，别再吵了。餐具柜我们会带回去，然后我们有事想找史托谈谈。」
「有事要谈？当然可以，只要是莉特小姐的要求，任何事都行！」
「谢谢，不过这次要谈的不是家具。」
「那是……？」
史托桑歪过头。
「其实我们也打算在收获祭摆摊卖东西。」
「咦咦！那可真是突然。」
「因为我想做点有秋季风情的事，就决定参加祭典了。」
「哎呀，不愧是莉特小姐，这想法真了不起。」
「谢谢，至于我们想讨论的事，就是想用很有秋季氛围的木材制作装药的容器！」
「喔喔！」
「现在没办法马上制作新药，但如果是容器，应该能立刻着手进行吧？」
「真不愧是莉特小姐，所谓的良妻贤母就是这样的吧。」
史托桑搓着双手奉承，莉特则对「良妻贤母」这个词有点害羞。
她用脖子上的红色方巾遮住向上扬起的嘴巴。
「所以说，史托桑。」
我代替她继续说下去：
「你是木材加工的专家吧？我们想问问看你的意见……」
本来想说如果史托桑有空就委托他，但看到他那倒下睡着的样子，就知道他没有半点空闲。
「但你也正忙着准备祭典。我打算去找其他人问看看，你有认识哪位手艺不错的工匠吗？」
「…………」
史托桑抱起双臂，陷入沉思。
「该不会，这个时期大家都很忙？」
或许就像史托桑很忙一样，工匠们也都在制作要在收获祭展售的物品。
如果是这样，要制作容器就不容易了……
「你以为我会拒绝老主顾（莉特小姐）的委托吗？」
史托桑露出无所畏惧的笑容。
「不，但你都忙到昏倒了不是吗？」
「那还只是我的十成全力罢了。」
「那就是全力吧。」
「最近十年左右，我都没那么做过了，不过久违地来一次超越极限的全力以赴也很有意思。」
「你别那么勉强自己！」
莉特忍不住插嘴。
「这是我昨天一时兴起想到的事，所以不该让你勉强自己！而且我非常喜欢你制作的家具，不会因为你拒绝就去别间店买的。」
「嘿嘿，这话真令人高兴……不过，这也是工匠的乐趣之一喔。」
史托桑的表情看得出疲劳，但也洋溢着活力。
骑士和冒险者也有这种时候。
因为迈向难以生还的冒险而情绪激昂，并且向往跨越难关后能看见的世界。
慢生活指的并不是轻轻松松过生活。
意思是要随心所欲，开心地过日子。
「而且我现在在做的梳妆台也差不多完成了。」
「是这样吗？可是你看起来没那么从容耶。」
「最后一道工法让我想破头了，实在想不到满意的方式……不过制作药物容器这种工作很稀奇，说不定能让我想到什么点子。」
「原来是这样。的确，遇到瓶颈时看看其他东西，有时就会想到解决办法啊。」
「对吧？所以说，你们这份差事就让我接下吧。」
「「谢谢！」」
我和莉特同时表达谢意。
＊ ＊ ＊
「你们接下来有什么事吗？」
史托桑向我询问。
「没有，店铺交给露缇（我妹妹）顾了，所以今天一整天都有空。不过明天我妹妹和叶牡丹要来找我讨论事情。」
「既然这样，今天开始讨论设计比较好吧。」
「嗯，谢了。」
「好～那就事不宜迟！」
史托桑站起身子，前往作业桌。
那是用来描绘设计图，有角度的桌子。
上面现在放着梳妆台的草图，以及根据草图绘制的三面图。
可以看见家具工匠工作的一小部分，还满有趣的。
史托桑将设计图收进抽屉后，摊开新的纸张。
「今天就先完成到草图的部分吧。」
史托桑这么说并拿起铅笔。
「我会先做速写，然后画成草图，再转成设计图。速写就是放手去画，所以雷德和莉特小姐有什么意见就尽管说吧。」
「了解了。」
我和莉特点点头。
史托桑展现出一流家具工匠的面貌，不是平时那个开朗的平民区混血半兽人。
我的朋友真可靠。
「概念是令人感受到秋季的药物容器。装在里面的药是日常生活使用的药物，设想成一到两个月就会用完。」
听了莉特的说明，史托桑动起铅笔。
那是十分迅速，却很纤细的笔触。
「基本形状会是雷德店里既有的容器，如果有想到不错的设计也可以更改。」
「以木头制作的话，拿在手上的触感想必也会不一样吧。」
「是啊，看外观会受到吸引，触碰后会觉得好适应，那是最理想的了。」
「跟制作剑柄的时候差不多啊。」
「外观很美又好握，确实跟剑柄一样呢！」
「大概就是那种感觉吧，我没做过什么剑柄就是了。」
看见我和莉特以剑来理解，史托桑露出苦笑。
「你们果真很登对呢。」
「嘿嘿嘿。」
莉特害羞地笑了。
「雷德说要和莉特小姐一起生活的时候，我就觉得到底发生了什么奇迹啊，是不是神明掷下的骰子出现了夸张的点数，非常不可思议就是了。」
「原来你当时有那种想法啊。」
我和莉特一起来史托桑店里的时候，他那惊讶的表情我还记得很清楚。
「当然会惊讶啊，因为在当时的我眼里，你就是连便宜的床铺都要花三十分钟杀价才肯买的朋友！」
「不好意思啦，刚移居佐尔丹的时候为了盖一间店，我一直在存钱。」
「这我知道，所以到头来我还是给你折扣了啊。」
真令人怀念。
那时我在平民区的便宜连栋住宅租了一间房间来住。
食物也总是吃马铃薯和蛋。平时靠那两种食物确保维持身体所需的营养，另外就偶尔用山上采来的山菜或者河里钓到的鱼让菜色有点变化。
「那时你早就知道我在佐尔丹了，马上来找我就好啦。」
莉特噘起嘴巴。
可是，那个时候我很怕见到莉特。
被逐出队伍的我，不想再让伙伴失望了……
「不过，幸好莉特你有来见我。」
「雷德……」
「喂喂喂，别忘了我在这里啊。」
史托桑又露出苦笑。
不过，我们聊着天的同时，史托桑的手也没有停下。
「哦哦？」
看了画在白纸上的设计，我发出惊呼声。
容器的轮廓是瓶状，中央微微鼓起。
中央有着红叶图腾，周围则雕上两只鸟，位置与容器的形状很协调。
「非常棒呢，这是聊天时想到的吗？」
「听了雷德你们的对话，我想说雕上一对动物应该不错。这红叶的部分，我打算用釉药涂上真的叶子。」
「这不错耶！跟我的预想也非常接近！」
莉特也很高兴。
「那就以这个为基础，多想想几种变化吧。让鸟儿更抽象一点怎么样？」
「抽象一点啊……意思是让图案与容器更加协调吗？」
「你很懂嘛，家具本来就是要拿来用的。药物的容器也一样吧？最重要的是形状好用，装饰则要多下工夫来配合形状。」
「这跟剑还有盔甲的装饰一样呢。」
「不过贵族的头盔也有重视外形，用起来不太方便的设计就是了。」
「又扯到武具啊。不过就如你所说，家具也是一样的。但是有些客人的家具是要给佣人使用的，所以会买不好用但外观美丽的家具。」
史托桑无可奈何地耸了耸肩。
武具与家具都是人在用的道具，挺相似的呢。
＊ ＊ ＊
「这样子如何！」
「「哦哦～」」
我和莉特看了画好的草图，同时惊叹出声。
「看起来很可爱，感觉也很合手！」
「是吧是吧。」
史托桑心情很好。
「这设计真的很棒，不会太招摇，感觉放在桌上或柜子里也能融入其中。」
「药物是常备用品，所以我当成室内装潢来设计，也可以和房间搭配。这样的设计就算摆放在摊车或店铺的柜子上，应该也很亮眼。」
我和莉特都非常满意地点点头。
「那我就以这个设计往下进行喽。」
「好，麻烦你了。」
「反正制作的人是我，有这个草图就不用设计图了，我会先做个试作品，后天再来我这里一趟吧。」
好成品顺利地逐渐成形。
我和莉特都觉得很庆幸有来找史托桑商量，露出微笑。
＊ ＊ ＊
回家的路上。
注意到的时候已经是傍晚了。
我们太过专注于决定容器的设计，错过了吃午饭的时间。
「绕去市场买点晚餐的食材再回家吧。」
「露缇她们也要一起吃吧。」
「买东西时，顺便去农园邀请媞瑟吧。」
「不错耶！虽然明天也会聚在一起，但我今天也想跟大家聚一聚聊聊天。」
「是啊，不晓得她们听到今天史托桑的事情会有什么反应？」
「我觉得媞瑟会特别讶异喔。」
「你说媞瑟？」
「露缇居住的屋子里，家具都是媞瑟张罗的。尤其是浴室相关的家具，听说都有找史托桑商量过。」
「原来是这样啊。」
这次制作的容器里也会装液状药物，不过史托桑对耐水性强的釉药也很了解。
不愧是也有制作野外用椅子和桌子的工匠。
「媞瑟说过，他的手艺可以信赖，不过常常无法遵守交期。我大部分都是买店面陈列的家具，所以不曾在意就是了。」
「史托桑以佐尔丹的基准来看是很认真，但他习惯佐尔丹的生活了嘛。」
「而且媞瑟是做事井然有序的那种人啊。」
我觉得，那样的媞瑟在这一年来也非常习惯佐尔丹的生活了。
现在的媞瑟有着就算事情发展不顺利，也能笑着享受的余裕。
「今天也是开心的一天呢。」
「嗯！」
为了祭典，跟伙伴们一起做准备。
得到结果前的这段过程很令人开心。
所以这是一场必胜的战斗。
无论成功还是失败，想必都不会忘记这欢乐的秋天回忆。
这是我当骑士的时候不了解的取胜方式。
「佐尔丹是个好地方呢。」
「对啊，是个很棒的地方。」
我和莉特这样说着，走向市场。
＊ ＊ ＊
「没有船是怎么一回事啊！」
旅行者在房里大喊。
这里是叫做榴冈的城镇，旅行者在这座城镇码头的小屋内。
榴冈是邻接克螺诺冈河这条大河的城镇，要从这里向东行进只能在这里搭船。
「就说了，那些船夫都累垮了，今天没办法出船了啊。」
「什么？明明有客人在这里等，怎么可能发生这种事情！」
「因为战争的关系，船夫人手不够，现在变和平了，人力应该也会慢慢回来……事情就是这样，你们明天再来吧。」
挤向职员的旅行者们一副无法接受的样子，愤怒不已。
「既然这样，我来拿桨可以吗？」
在他们身后，一名身材高大的剑士出声说道。
旅行者们吓了一跳，发出细微的惨叫声。
「就像你们看到的这样，我对力气很有自信。」
看见剑士结实的肉体，职员不禁往后退。
「船费保持不变就好。只要有一位船长跟着上船，我和我的伙伴就来划船。如何，这对你们来说是很好的提议吧？」
「嗯，这样的话是不错。」
旅行者们发出欢呼声。
剑士露出白牙笑着。
那张笑容有着吸引人的领导魅力。
剑士泰拉克逊是隐藏着身分，也改变了外貌的魔王。
「真是帮了大忙。」
有个男人向泰拉克逊搭话。
那是额头上有着箭矢伤痕的男人。
他身穿旅行用的轻式盔甲，但佩在腰际的剑是叫做混种剑的长剑，带着旅行略显沉重又过长。
那种剑很受士兵喜欢，无论用双手还是单手都能驾驭。
「我叫贺蒙，是来自佐尔丹的贺蒙•帕尔曼，请多指教啦。」
「我叫泰拉克逊，请多指教，贺蒙。」
「咦，泰、泰拉克逊……？」
贺蒙听到这个名字，吓得结巴起来。
「吓到你的话不好意思，我和魔王有着一样的名字。」
「没、没事，只是名字一样，也不代表你就是坏人……但你这名字真少见。」
「是啊，应该是源自暗黑大陆的语言吧。尽管这名字会吓到别人，仍是父母给我的名字，我不觉得羞耻。」
「你、你说得对！是我不好，说了奇怪的话，对不起！」
「别在意。不过你真是个不错的人，居然愿意对素未谋面的我道歉。」
「哈哈……到了目的地后，我请你喝一杯吧。战争的奖金让我手头有点充裕了。」
贺蒙似乎对泰拉克逊敞开了心房，对他讲了许多事情。
泰拉克逊深感兴趣地听着贺蒙述说战争的情景，还有对故乡的回忆等话题。
「所以战争结束后，以义勇兵身分参战的我也终于能回去佐尔丹了。」
「你能幸存下来真是了不起。」
「毕竟我就是个杂兵啊。与拿着长枪、盾牌的战友一起上阵，然后只要听从命令前进后退而已。我的朋友比我强多了，对我来说那家伙就是英雄……但魔王军的士兵轻松地把他杀掉了。」
「英雄能在战场上应战，是因为有士兵为他们维持住战线。人类能够取胜，无庸置疑是因为有你和你的战友们。」
「嘿、嘿嘿，真令人害臊……不过比起我这种人，泰拉克逊先生至今应该打过几场不得了的仗吧？」
「我人不在前线。」
「这样啊，你感觉满强的，我还以为你身经百战。」
「就这个层面来说，你为了世界自愿赴身战场，比我更有资格被称作勇者吧。」
「听你这么一说，我感觉挺高兴的……看来我和泰拉克逊先生很合得来，好，到了那边之后就去喝一杯吧！第二杯我也请你！」
贺蒙走向比了手势，示意准备完毕的船长那边。
看着贺蒙背影的魔王泰拉克逊脸上……露出没有半点恶意的爽朗笑容。
泰拉克逊心想，这次遇见了一位相处起来很愉快的青年。
＊ ＊ ＊
隔天，佐尔丹。
今天是假日，雷德＆莉特药草店也休息。
「哼哼──♪」
我一边哼歌一边准备早餐。
今天的菜色是秋季蔬菜煮的汤，以及加了小鱼与菜蓟的炒面。
洒在面上的乳酪不要太多。
「今天早上吃这样就好了吧。」
露缇、媞瑟、叶牡丹她们三人等一下会来到这里。
今天是要跟露缇讨论药草料理，以及和叶牡丹讨论忍具。
因为还要吃药草料理，早餐就不要吃太多。
不过空腹的话没办法正确地判断味道，所以稍微吃一点比较好。
在祭典上也是，比起空腹的游客，在其他摊位吃过东西再过来的游客想必比较多。
「不晓得露缇她们会做怎样的料理。」
我昨天在市场买齐了各种食材，她们想做点变化时能拿来用。
无论如何，感觉今天也会是开心的一天。
＊ ＊ ＊
吃完早餐后，我们聚在起居室。
「那就从在下开始。」
叶牡丹在地上摊开绵布，上面放有各式各样翡翠王国的道具。
（插图009）
「手里剑、苦无、铁蒺藜、刀、脇差刀、钩绳、编笠、手绢、药物、笔、烟雾弹、妖炭、光粉、恶魔苔、魔界杀人菇、恶魔之爪、速成破城炮……」
「……后半的物品不是忍具，是魔王的道具吧？」
「啊呀呀，在下弄错了，请忘了它们！」
叶牡丹这家伙，居然偷偷带着那么危险的物品啊。
莉特的笑容也僵住了。
「啊，以前旅行的时候有看过这个呢。」
「嗯，好令人怀念。」
露缇和媞瑟很感兴趣地望着道具。
听她们这么一说，以前曾看过魔王军的战士佩带不晓得是什么材质的「恶魔之爪」呢。
「露缇阁下也想用用看吗？」
「嗯。」
喔～前勇者身上装了恶魔的武器。
感觉教会的人看到了会口吐白沫昏倒。
露缇将爪子装至右手手指，挥了两下。
「非常难用。」
露缇不留情面地抱怨道。
「恶魔明明也能使剑操枪，为什么要用这种攻击距离短，又难以施力的武器呢？」
莉特只装在左手的食指上，露出疑惑的神色。
「我们上级恶魔可以随意改变容貌，假如拿剑或枪那种武器，用起来的感受也会跟着改变。就这点来看，这个『恶魔之爪』无论是什么样貌，都能用相同的方式使用。」
「原来如此，这是变身生物才会用的武器啊。」
我也有装到身上看看……可是用了这个就没办法防御对手的攻击，也没办法穿透厚实的怪物皮肤。
居然能用这种东西战斗，真不愧是恶魔啊。
「这个『恶魔之爪』，会不会也有市场呢？」
「就各种层面来说，魔王相关的商品还是不要拿来卖比较好吧。」
「这样子啊……」
叶牡丹十分失望。
可是那真的不能拿出来啊。
「而且人们是为了祭典而来，我想太昂贵的物品还是不要摆出来比较好。」
莉特这么说道。
「确实如此，为了吸引客人，摆个手里剑或许不错，但其他东西最好还是放比较便宜的。」
「原来如此……」
「既然这样，要不要开放客人体验手里剑？」
露缇如此提议。
「『恶魔之爪』不好用，但会让人深感兴趣。我想也会有许多人像我们一样，想用用看翡翠王国的手里剑。」
「喔喔，真不愧是露缇阁下！在下认为这个点子很棒！」
叶牡丹双眼发亮。
「从分配到的空间来看，人与靶子的距离大概快两公尺吧。虽然有点短，用来尝试不顺手的投掷武器应该已经够了。」
「没经验的话，很难用手里剑射中目标，所以这样就够了。」
叶牡丹挺起胸，表示自己能确实用那个手里剑命中目标。
小孩子得意的表情令人会心一笑。
「我也能够射中。」
露缇与她对抗，把手伸向手里剑，不过──
「别在我们店里扔啊。」
「真遗憾。」
听我这么一说，露缇乖乖地把手缩回去。
旁边的媞瑟也露出遗憾的神情。
「我和露缇大人不会射偏目标的。」
这我晓得，但还是希望她们不要在室内抛射刀具。
「总而言之，叶牡丹摆摊的方向已经决定好了。」
「是的！以手里剑吸引客人，贩卖手绢和笔是吧！」
靶子向训练所借用就好吧。
「非常感谢各位！摆摊卖东西很有意思呢！」
叶牡丹这么说完，笑了出来。
「话说回来，叶牡丹你真实的身分不是忍者吧？」
「是的，真实身分是魔王的女儿。」
叶牡丹正大光明地说。
她应该是很信任我们才会这么说……但或许该教教她，别在他人面前这么坦荡荡地表明自己是魔王之女。
莉特苦笑着继续说下去：
「可是你对忍者的道具和知识十分了解，看起来也对身为忍者一事十分执着，所以我觉得有点不可思议。」
「原来是指这个啊。」
叶牡丹探出身子，开始诉说：
「这说起来会有点长……」
然后叶牡丹说起了翡翠王国藏匿她的时候，发生的冒险故事。
由于内容真的很长，只说重点的话，似乎是「叶牡丹曾与担任其护卫的忍者大师一同对抗潜入翡翠王国的魔王军间谍，在那时为忍者这种身分深受感动」。
虎姬原本的计画好像是要假扮忍者来隐藏身分，在理解忍者的过程中学习变装技术时，也能逐渐学到忍者的性格与行为举止等等。
但她好像没有想到叶牡丹会热衷到这种地步就是了。
「在下也想让佐尔丹的人们了解忍者的魅力。」
但我果然觉得叶牡丹有一点点搞错了。
忍者应该不是想弄得人尽皆知的职业吧。
＊ ＊ ＊
套上围裙的媞瑟和露缇在厨房里，还有头上放着三角巾的忧忧先生。
忧忧先生没有头发，那八成没有意义。
「药草料理非常难做。」
露缇双手环胸，做出表示十分困难的动作这么说。
媞瑟和忧忧先生也像她一样双手环胸。
「你们打算准备几道菜？」
「能坐在长凳上吃的料理一道、能边走边吃的料理一道，还有一种饮料。」
原来如此。
露缇的摊位并不是以料理为主。
目的是宣传药草的用法，增加药店与诊所外的贩卖管道。
精简料理数量，加快烹饪时间应该比较好。
「饮品已经决定好了。」
「是用了药草的饮料还是花草茶？」
「都不是，现在我做给你看。」
露缇将带来的药草、梨子、莓果放进金属制的大杯子。
然后把叉子插进去。
「嘿。」
「开始快速搅拌起来了！」
她以肉眼无法辨识的速度让混杂在一起的材料变成浓稠的液体。
露缇准备了五个较小的杯子，倒进饮料。
「完成。」
里头应该放了未经处理的材料，但完成的果汁里完全没有食物原型。
试喝之后……苦味强烈，不过这样子也满好喝的，是对健康有益的味道。
可是──
「这一般人做得出来吗？」
「嗯，就算是我也没办法模仿露缇的做法。」
我和莉特异口同声地这么说。
如果是捣碎梨子和莓果做成果汁的话，一般人想必也做得到。
可是，药草本来是要用研磨钵花时间捣碎的，只用叉子搅拌就变成果汁的工夫应该只有露缇办得到吧。
「这次的料理是要告诉大家药草的用法，让一般人也来购买药草吧？」
「嗯。」
「既然这样，端出只有露缇能做出来的料理不太好吧？」
「我没想到这点。」
露缇十分吃惊。
她最近看起来变得很可靠，果然还是有少根筋的地方。
「明明这么好喝。」
「不过真没想到你要做成果汁……就算这次的祭典没办法端出来，我想还是可以找个机会推出。」
「嗯，总有一天要开个药草咖啡厅。」
「嗯～那样说不定扩展过头了。」
饮料这部分还要想想。
「料理是我想的。」
「既然是媞瑟想的，应该没问题吧。」
媞瑟做事很有常识，想到的菜色一定具有目的性，也易于烹饪……
「那我来实际做一次。」
媞瑟将各式各样的药草以及萝卜、蛋摆上桌。
「先加盐炖煮两种药草去除苦涩味，然后加入砂糖、酱油、昆布制成汤头。接下来将萝卜去皮、切成厚片，划下刀痕后放进去，和药草一起炖煮。加入这种药草，萝卜的口感会变软。
蛋就先煮成水煮蛋，再大量加入这种药草炖煮，让蛋入味。完成的卤蛋会有异国风味，不过配汤食用会有出乎意料的味道。这就炖煮五小时左右吧。
此外，这里也准备了竹轮等掺入药草的鱼浆制品。这应该不会是习以为常的味道，不过在每天吃黑轮缺乏新鲜感的时候，吃这个应该很适合。
前述的备料都结束后，和汤头一起炖煮，就完成了这份黑轮。」
媞瑟语速很快地说完，拿出事先做好的完成品，放上桌。
我差点忘了，这女孩一讲到黑轮和浴池就十分讲究。
「…………」
「嗯……」
「真不愧是媞瑟，看起来好好吃。」
「哇，在下第一次见到药草黑轮！」
露缇和叶牡丹很佩服她，而我和莉特面露难色。
「媞瑟，我要说有点……不，是非常苛刻的话，希望你听之前先做好心理准备。」
我下定决心并这么说道。
「我知道你想说什么，雷德先生。」
媞瑟朝我伸出手掌心这么说道。
唔唔，不愧是媞瑟，已经知道问题点在哪里了吗？
「创意黑轮就像没有罗盘就航向大海，你是想说这个吧。」
「咦？」
「我很了解，黑轮的食材虽然种类丰富，可是到头来大家最喜欢的都是萝卜、蛋、牛筋、竹轮这些经典食材。古代黑轮的时代已经有了结论──与其执着于创意黑轮，更应该让经典的黑轮登峰造极。可是，跨过大海过后有未知的世界，在那样的新天地追求梦想也是人的天性吧？」
（插图010）
「不，那个……你完全没搞懂。」
「我并没有那么狂妄，像我这样的人并不是要改变黑轮的历史。可是，这个药草黑轮！」
媞瑟的眼睛闪现光辉，举起右手指向天际。
「我认为可以传递勇气给人们，传递在从未见过的大海上行进的勇气。」
「真令人感动的演讲。」
露缇毫不吝惜地给予掌声。
媞瑟有时候就是会脱线到无药可救啊。
「不，我要说的不是这个。」
「咦？」
「听清楚喽，媞瑟……佐尔丹人的家庭没有煮黑轮的习惯。」
「怎么可能。」
「还不只这样，老实说，那在佐尔丹是很冷门的菜色。」
「……！！」
媞瑟睁大了眼睛。
那是她最为惊讶的表情。
然而，悲哀的是这是事实。
对佐尔丹人来说，黑轮是源自外国的奇特料理，就算好吃也不是家里每天都会吃的菜色。
「在推广药草之前，需要先推广黑轮到各个家庭。」
「我好受打击……」
「呃，总之……要不要开个黑轮教室？」
「就是这个！真不愧是雷德先生！」
我是半开玩笑，但媞瑟热血沸腾了。
总之她打起精神来是好事。
「就这次的目的来说，推出使用药草的家常菜会比较好，若要同时推广黑轮和药草料理，那是难上加难。」
我拿起媞瑟黑轮料理中的蛋来吃看看。
意外地没有苦味。
味道温和，有带出蛋本身的美味，若洒上盐巴或芥末那些来吃的话应该会更好吃。
无论是当成主菜配料一起上桌，还是在嘴馋的时候当成点心，或者拿来当下酒菜都不错。
「黑轮本身是比较难，但我觉得药草蛋这点子不错。」
「喔喔！」
「用来煮蛋的药草是能调整胃肠状况的蛇醉草，还有促进血液循环的青鞘草吧。蛋也是营养丰富，有益健康的食物，直接拿那些药草来用的话不会立刻产生明显的效果，不过在日常生活中食用应该有益健康。」
莉特她们也伸手去拿蛋。
「啊，好好吃！」
莉特也给出好评。
「佐尔丹人也知道水煮蛋这种料理方式，所以应该能接受喔。虽然煮到入味需要花费时间，但可以事先烹调，在摊位上提供不需要花费时间的菜色也很不错。」
「我觉得可以推出这种蛋，当作能边走边吃的料理。」
「太好了。」
露缇松了一口气。
媞瑟的料理得到认可，好像让她很高兴。
「非常感谢，我也找到了以后要将黑轮推广为家常料理的课题，幸好有来和各位讨论。」
「啊，嗯，看来有帮上忙，我很高兴。」
媞瑟的眼神熊熊燃烧，但那跟这次的祭典没有关联，就先不管她吧。
「再来是另一道菜和饮料……饮料就保险一点，推出用了药草的花草茶如何？进入秋天后有点凉，大家应该会喜欢温暖的茶饮。」
「嗯，我也觉得不错。」
露缇点点头。
「你觉得要用哪种药草？」
「是有几种选择，不过机会难得，就把手边觉得可以拿来泡花草茶的药草都拿来试试看吧。」
「这样会花很多时间，没关系吗？」
「应该能在太阳下山时结束啦，这次可是露缇你要摆摊，要开开心心、无怨无悔，做到我们能做的所有事情。」
「没错没错，我不常喝到加了药草的花草茶，很期待喔！」
「要找出新的滋味，试作是最好的方式喔。就跟黑轮一样。」
「在下也很有兴趣！」
大家都发自内心，希望露缇能顺利参加祭典。
这对我来说也非常高兴。
不过有一个人还是扯上了黑轮就是了。
「谢谢哥哥，还有大家。」
看见露缇笑逐颜开，我更加高兴了。
＊ ＊ ＊
傍晚。
可以立刻提供给客人并边走边吃的料理药草蛋。
饮品药草茶。
这两道菜色完成了，剩下坐在长椅上吃的主打料理还没有决定好。
「嗯──」
大家都双手抱胸烦恼着。
我们一边喝下各种加了药草的花草茶，一边互相提议能做什么样的料理，可是不太顺利。
「如果前提是给拥有料理技能的人来做，那要做什么料理都可以啦。」
我们烦恼的最大问题点就是这里。
这次的菜色需要是一般家庭能做的料理。
我和媞瑟有学料理技能，可以用料理的味道来调和药草的苦味。
所以，光在一般的家常菜中加入稍微去除过苦味的药草，就能当作一道创意料理。
然而，没有技能的话药草的苦味会毁了料理本身的味道，给人非常深刻的印象。
我们想不到有哪种料理既是佐尔丹人习以为常的菜色，同时也是没有技能就能调和苦味的料理。
「呼，看来单靠我们想不出来。」
莉特死心似的低语。
「这可真不像你，现在放弃应该还太早。」
「我当然没放弃。可是要解决问题的话，需要我们以外的知识啊，就像我们昨天依靠史托那样。」
「我们以外的知识？」
「现在时间也刚刚好，大家可以跟我一起来吗？」
莉特的话语带有自信。
可是，她到底要去哪里呢？
＊ ＊ ＊
「这里是……」
离开雷德＆莉特药草店后大约走了不到十分钟。
比想像中接近许多的目的地名为……
「是水井啊。」
「水井。」
「是个水井呢。」
这里是平民区中心地带的水井。
「这就是传闻中的水井边聊是非吧！」
叶牡丹这么说道。
来打水的佐尔丹母亲们正聚在水井旁边，闲话家常，聊着各种话题。
我在连栋住宅一个人生活的时候也常常被卷入闲聊当中，但现在的店铺建好后，我就不曾来过这个水井了。
「要收集家常菜的情报，没有比这里更适合的地方了吧？」
「确实如此。」
就如莉特所说。
在这里的大家都是佐尔丹家常菜的专家。
「这不是雷德吗！」
这句话传来。
「娜欧小姐。」
「好久没在这里聊天了呢。」
平民区的半妖精这么说，笑了出来。
「而且今天还带了露缇她们一起来……你们是要一起打水？」
「不，不是这样的。」
莉特代替我回答：
「今天来这里是想请大家教我做菜。」
「「「「「咦咦──！」」」」」
周遭的妈妈们一起做出反应。
到底发生了什么事……？
「你是想知道怎么抓住雷德的胃吧！」
「哎呀呀，这可不得了了。」
「也得通知蔬果店的奇卡小姐才行！」
看来她们很照顾莉特。
只是这样就十分热情。
「你们的心意我很高兴，但今天要谈的事情不太一样。」
「哎呀，是这样吗？」
「不过我是想问大家平常都在家里做什么料理……到头来还是一样吧？」
「哎呀呀！」
莉特应该不是今天才第一次来到这里。
她非常融入这里的气氛，我和露缇一直被晾在一旁。
「原来你常来这里，我都不晓得呢。」
「因为再过一小段时间，我也会成为住在佐尔丹的母亲吧？」
「咦，啊……」
「我对冒险者的工作很有自信，可是作为一个母亲，我还有许多不了解的事情。所以会来这里请各位母亲前辈教我事前知识。」
「啊──所以有些日子我才会觉得你回来的时间不太一样啊。」
莉特独自去市场买东西的时候，偶尔会晚三十分钟左右回家，看来就是来这里啊。
尽管我心中有如此冷静思考的部分，但莉特等同于母亲一事让我有一点点动摇。
「雷德先生，你还没下定决心吗？」
媞瑟眯起眼盯着我。
当然，我从送出结婚戒指的那一刻……不对，送出琥珀手镯的时候就下定决心了。
这份动摇是──
「我在害羞。」
「原来如此，真是美好。」
媞瑟称赞了我，她的表情依然只有微乎其微的变化。
忧忧先生也用前脚为我拍手。
「先别说这个了。」
由于媞瑟的反应让我更加害臊，我打算进入原本的目的。
「不好意思，我们打算在下周的收获祭上摆摊。」
「这样啊，雷德先生你们要卖东西？」
「我妹妹要贩售运用药草农园药草的商品，这位叶牡丹则是要卖翡翠王国的忍者道具。」
「哎呀呀，感觉很有趣呢，得去一趟才行。」
「对呀对呀。」
妈妈们开心地讨论着新的资讯。
「有件事想请你们帮忙。」
露缇说话了。
她跟孩子们的感情很好，但应该不常积极地跟这个世代的女性聊天。
妈妈们对于露缇这位佐尔丹英雄向自己求助的状况，一副兴致勃勃的模样。
「我想将自己培育的药草传递到更多人的手上。药草不只是药物的材料，也能当作食材……可是，我想不到有什么日常的菜色可以加入药草。」
「你说日常的菜色，是指我们也做得出来的料理？」
「嗯，连料理技能也不需要，每个家庭都能享用的料理。」
「原来如此，如果有那种料理，那我们也有理由去购买露缇小姐的药草了呢。」
「可是，我们煮菜的时候没用过药草耶。」
「很不好意思，这我们帮不上忙啊。」
「我想要学的是佐尔丹的家常菜，大家平时在家里做的料理应该能带来灵感。」
露缇神情认真地如此表达。
「原来如此啊。」
娜欧双手环胸，不停点头：
「既然是这样，应该能帮上忙。是说，大家都来帮她吧？」
「哎呀呀！我的手艺没有多好，不好意思对露缇小姐展现，如果这样也没关系，我愿意帮忙。」
「机会难得，要不要去柯敦小姐家里，大家一起做菜？」
「哎呀，这不错耶，今天就大家一起做菜，各带一点回家吧。」
「这样很好，菜色种类多的话，我家的人也会很高兴。」
大家喧嚷着的同时，事情渐渐有了定案。
虽然也聊了很多不相关的事，但水井边聊是非就是这样吧。
「如果我手艺也能进步到能偶尔为雷德下厨，会很开心呢。」
「不晓得在下学会下厨的话，虎姬大人会不会高兴呢？」
莉特和叶牡丹也因为别的目的产生了干劲。
媞瑟和忧忧先生他们最近好像也很热衷于做菜，看起来很兴奋的样子。
而我也很喜欢做菜，所以当然很期待。
＊ ＊ ＊
柯敦•帕尔曼是一位中年女性，住在平民区里特别大的房子。
柯敦小姐的丈夫隆兹德路•帕尔曼的祖先是贵族家系，继承了许多家产，而代价是离开家族的样子。
因此，隆兹德路先生虽是庶民，但以当时手上的财产为根基设立了石材加工公司，那时似乎囊括了佐尔丹一大半的石材需求。
那间公司现在没有那么庞大，但他们三层楼的大房子施有讲究的装饰，能看出当时的繁荣。
「如果我们家的厨房合用，各位可以尽管用。」
柯敦小姐带着微笑这么说，请我们进去屋内。
「好气派的厨房啊。」
看过她带我们来到的厨房，我直率地说出感想。
「以前家里有许多女仆，听说她们就在这里做菜。现在只有我在做菜，浪费了这么好的厨房啊。」
这间厨房设计成可以五个人同时从容地作业。
虽然有年纪了，但保养整理得很完美。
「感觉好一阵子没用到的地方都打理得很干净呢，这么宽敞的话，要打扫整理也很不容易吧。」
「呵呵，谢谢夸奖。对我来说，清扫就像兴趣一样。不过孩子还小的时候，家里打扫起来更有成就感，现在都只是掸掸灰尘，没什么意思。」
柯敦小姐这么说完，笑了出来。
「那我们一起来做菜吧！」
娜欧小姐高声说道。
就算没有料理技能，佐尔丹母亲们做菜的样子也令人感觉经验丰富。
真了不起，能学到许多东西。
我们听着母亲们说话，学起各种料理的做法。