第二章 此时的徒弟们1
在位于马尔特郊外的广大宅邸内。
在拉图尔家的庭院内，此刻正有三个人位在此处。
其中两人正卖力地活动身躯，而剩下一人则站在原地监督两人的动作，可以看出这是训练时的场景。
监督者是拉图尔家的佣人，伊萨克。
而另外两人则分别是莉娜与艾莉洁。
「……练到这样应该够了。两位可以休息了。」
一听到伊萨克这么说，两人便在用力吐气之后瘫坐在地上。
「呼、呼……」
「好、好累……」
看见两人彷佛再也无法动弹的模样，伊萨克轻抚着自己的下巴说道：
「这还只是入门程度的锻炼呢……」
听到伊萨克的这句话，莉娜与艾莉洁的脸上立刻没了血色。
两人的反应让伊萨克露出微笑。
「我说笑的。莉娜小姐以新手来说相当勤奋，艾莉洁小姐也展现出了超乎自己年龄会有的斗志……我原本以为两位会更早累垮，不过从两位的表现来看，将来应该都很有希望能成为出色的冒险者。」
伊萨克的评价让两人顿时松了一口气。
起初原本打算主要在魔术方面跟伊萨克学习的两人，如今也自然地开始跟伊萨克学习武术。
魔术虽然有各种发动方式，不过一般的方法是运用存在于自己体内的魔力来发动魔术，这也是两人首先跟伊萨克学习的技术。
其他还有利用空气中的魔力，以及利用储存于其他容器内的魔力去发动魔术的技术，不过基本上都还是利用自身拥有的魔力来发动。
可是，既然是使用自己体内的魔力，所以多用几次魔术到最后，总是会将魔力耗尽。尽管魔力会随时间恢复，可是如果将体内累积的魔力耗尽，通常也得花好几个小时才能完全恢复。
如此这般，如果魔力耗尽，就会有好一段时间没法进行魔术训练，所以莉娜与艾莉洁便拿这段时间来锻炼武术。
起初两人还只是简单重复她们跟雷特学过的架势与训练方法，而伊萨克则是在观察之后，开始给予些许建议。
由于莉娜与艾莉洁的个性都相当老实，加上在学习魔术的过程中，两人也都明白伊萨克是相当有实力的高手，因此都坦率地接受了伊萨克的建议。
之后伊萨克想说两人练习动作可能会感觉无趣，所以便追加了各种训练内容。
现在两人已经进展到在训练的最后，会与伊萨克进行模拟战的地步，跟雷特等人离开马尔特的时候相比，两人的实力已经有了显著的提升。
可是，莉娜跟艾莉洁完全没有察觉到这个事实。
之所以会这样，是因为每次在最后进行模拟战的时候，两人总是在差不多的时间与类似的时机，以输给伊萨克的方式结束。当然，伊萨克为了避免两人失去干劲，他也不会忘记在训练的途中，适度给予称赞。
只是，这种方法快起不了作用了。
「……我真的有变得比较厉害吗……」
莉娜低声发出的疑问，自然逃不过伊萨克身为吸血鬼的敏锐听力。
尽管莉娜真的是用几乎不会被其他人听见的音量自言自语，但以伊萨克的听力，只要他有那个意思，就算是宅邸内一根针落地的声音都能清楚掌握。
要听到莉娜的自言自语更是不在话下。
所以伊萨克开口说道：
「……莉娜小姐。」
「啊，有什么事吗？」
「您要不要试着独自承接委托看看？光是训练应该会觉得无趣吧？」
由于最近莉娜心里只想着要听从雷特的吩咐照顾好艾莉洁，所以几乎没有接过任何委托。
就算偶尔承接委托，也都是在城镇内就能解决的工作，刻意回避了需要往返迷宫或远离城镇的内容。而莉娜对此也没有不甘愿的想法，反而对于自己第一次拥有徒弟感到高兴，甚至希望能每天都陪在艾莉洁身边。
所以莉娜的回应是：
「可是……」
在这之后的话语，理应是「因为有艾莉洁在，所以不能离开城镇」。不，正确来说是不想离开。不过身为当事者的艾莉洁不等莉娜说完，便抢先说道：
「莉娜姊姊，你不用担心我，尽管去吧！最近你不是也说自己缺钱吗？」
「咦，你有听到啊……？」
最近莉娜的钱包确实拮据许多。
尽管跟以前相比，现在莉娜能够处理的委托种类增加许多，就算不远离城镇，现在莉娜也拥有能够采集药草的眼力，所以早已脱离了以前那种有一餐没一餐的生活。
可是，就算是那样，经济也没有宽裕到能购买嗜好品的地步，如果不偶尔承接一些狩猎魔物的工作，还是有可能破产。
而莉娜现在就处于破产边缘。虽然莉娜自己记得不太清楚，不过确实可能曾经在艾莉洁身边提起这件事。
其实真的没钱的时候，就算选择露宿也不能说毫无问题。
虽然说以现在莉娜的魔物身分来说，夜晚的黑暗反而让她感到舒适，就算遭人袭击也能够用〈分化〉脱险。
可是，如果真那么做，行踪有可能会暴露给「吸血鬼猎人」知道，所以莉娜在城镇内也不能肆无忌惮地施展她作为吸血鬼学会的技能。
尽管莉娜曾从雷特与伊萨克口中听说就算被抓到，可能也不会被判定为吸血鬼的事情。不过，莉娜并不想让自己去冒无谓的危险。
如此这般，露宿也是颇有风险的选项……这样一想，现在也差不多是莉娜必须考虑去狩猎魔物赚钱的时候了。
所以，莉娜打算接受艾莉洁的好意。
「嗯～那好吧，既然艾莉洁都这么说了的话……可是我不在这里的时候，你在训练之时可不能偷懒喔。」
「嗯，我知道。」
艾莉洁在点头答覆莉娜之后，伊萨克接着开口：
「嗯，关于这方面的问题，只要艾莉洁小姐有到这里来，我也会负责照顾她的，所以请不用担心。那么，莉娜小姐今天要先回去吗？如果您打算从明天开始承接委托的话，应该也得花点时间先做些准备才对。」
「说得也是……那艾莉洁……」
「我打算多训练一下再回去。」
「这样啊。那你要用心训练喔。伊萨克先生，艾莉洁就麻烦您了。」
「好的，没问题。」
◆◇◆◇◆
（插图009）
「……这样莉娜小姐应该能找回一点自信吧。」
听到伊萨克在莉娜离开之后说出这句话，艾莉洁立刻问道：
「莉娜姊姊最近真的很没自信吗？」
「是的。我想，莉娜小姐应该不怎么觉得自己有变强吧。艾莉洁小姐，您看起来似乎没有那种烦恼，这点我倒是不担心。」
「因为我每天都在孤儿院做些费力的工作嘛……我发现自己最近几乎都不怎么会累，想说自己体力变好了呢。」
「原来如此。莉娜小姐大概是欠缺这种体认吧。毕竟她总是比艾莉洁小姐训练得更加勤快，回到旅店之后，可能立刻就睡着了。」
「……伊萨克先生偶尔会严厉得跟魔鬼一样呢。」
「哈哈，我一直都很严厉啊。」
「……？会吗？现在这样跟我说话的伊萨克先生，人就很好啊。而且长得又帅。你都不打算结婚吗？」
「我是拉图尔家的佣人，所以关于那方面的事情……好了，我们继续训练吧。既然你都说我像魔鬼了，那我是否该更严厉一点呢？」
「哇……我会努力撑过去的。」
◆◇◆◇◆
「……委托啊……」
尽管听了伊萨克的建议，但莉娜却难以提起干劲。
莉娜之所有会有如此反应，并非是因为她不敢承接委托。
莉娜反而觉得最近都在训练，正希望能多接一些委托，让自己更有冒险者的感觉。
这是莉娜心中明确存在的想法。
之所以心里会有所迟疑，是因为莉娜总觉得自己的实力没有多少变化。
如果莉娜能跟常常一起组队的莱兹与洛菈见面，或许有机会感受到差异，不过那两人现在正在疗养中。两人因为吸血鬼所受到的伤害不只是外伤，似乎还有精神方面的。而要把伤害治好，似乎还得花上一段时间。
只是，如果完全不采取任何行动也不好，所以两人偶尔还是会以几天一次的频率，跟莉娜一起处理简单的委托。
如果想要承接难度更高的委托，莉娜也只能独自承接，或是得另外找人……
来到冒险者公会后，莉娜站在委托布告栏前方。
莉娜能够承接的委托，仅限于在冒险者当中最低阶级的铁级委托。
如果有莱兹跟洛菈在，则能以队伍的名义承接铜级工作。
这自然是因为那两人都曾与雷特一起通过铜级测试的关系。
可是就莉娜的状况……
现在莉娜还没拥有能接受铜级测试的功绩点数，所以还得再努力一阵子才有机会。
虽然莉娜觉得自己已经能以组队方式处理铜级委托，所以理应可以接受测试，不过冒险者公会在这方面的把关工作相当彻底。……不对，在王都那里的铁级冒险者要申请铜级测试时相当容易。所以如此严格的把关工作，说不定只有马尔特才是这样。
虽然这让莉娜不免兴起想跑去王都接受测试的念头，但是这又让莉娜不免有产生自己实力是否足够的担忧。
毕竟，自己实际上没法对现在的实力有所肯定。这样一想，就算能够接受升格测试，八成也会被刷掉……莉娜心中做出了如此结论。
看来只能老实地累积经验来获得自信了。
伊萨克在训练中也曾说过：
『我认为莉娜小姐可以对自己有更多自信才是。』
他如此表示。
尽管莉娜认为跟以前相比，现在已经算比较有自信才对……可是在莉娜身边的人，全都是一些高手。
不只拥有战斗与冒险者的技能，还在许多方面都拥有对应知识的雷特•费纳。
无论作为魔术师或学者都有一流实力的罗琳•维维耶。
尽管声称自己本业是拉图尔家佣人，但战斗技术远远凌驾雷特与罗琳之上的伊萨克。
就算在沉睡中仍带有无比存在感的萝拉•拉图尔。
尽管十分年幼，但已经开始在魔术方面，比以前的莉娜展现出更多才华的艾莉洁。
……自己该不会无论跟谁比，其实都很不中用吧？
就算短暂闪过如此想法，但应该也不算奇怪吧？
不对，再怎么说那种想法都未免太悲观了，所以自己其实也没那么沮丧，只是要说该拥有更多自信，凭我这点本事实在是……
「……你在犹豫究竟该接什么工作吗？」
听到有人在身后对自己说话，莉娜转头回望。
莉娜看见一名成年女性站在自己身后。
希拉•伊伯斯。
她是这间冒险者公会的职员，也是知道雷特秘密的人。
虽然莉娜还知道在这间冒险者公会里有一个名叫沃福的公会会长，但目前雷特还没对他提过自己的「秘密」。
因为没有说明的时机，而且那也是需要挑地点的话题。
不过，希拉应该知道莉娜也是有同样状况的人。
看来希拉应该是关心我，所以才跑来找我说话的。
「……希拉小姐。没有啦……我并不是不知道该接什么工作。」
「这样啊？可是我看你站在这里挺久了呢，而且一直盯着布告栏看。」
「我是因为在想事情……你也知道雷特先生跟罗琳小姐不是都很厉害吗？我突然想到跟他们相比，自己究竟算什么……」
听到这里，希拉点头表示理解。
「最近那两个人的表现，确实相当惊人。说到这个，莉娜最近好像也跟着他们学了不少东西，对吧？」
虽然吸血鬼与其眷属的特殊关系，是最令人印象深刻的要素，不过除此之外，莉娜与雷特之间其实还有师徒关系。
大概在这方面的关系，在希拉的记忆中都有些淡薄，所以她才会这么问吧。可是希拉依旧记得他们的这层关系，也着实令人佩服。
毕竟，像这一类微不足道的话题，身为冒险者公会的职员，每天应该都会听到上百个类似的话题才是。
也许希拉真有把那些话题全都牢记在心里的本事。
大概是莉娜藏不住脸上的敬佩，只见希拉微倾脑袋发出疑问。
「……我脸上有沾到什么吗？」
「不是……我只是想说希拉小姐会不会也是那边的人。」
听到莉娜这么说，希拉先是睁大眼睛，接着连忙摇头。
「……怎么会！我是普通人！别把我跟他们混为一谈！一定要说的话，莉娜还比较……啊，我可不是抱有反感才这么说的。」
要说会有什么反感，应该是指对吸血鬼的厌恶感吧。
希拉说自己没有那种想法。
希拉是个在知道雷特的魔物身分时，态度也几乎没有变化的人，所以确实相当可信。只是这应该是基于她与雷特是旧识，希拉应该不至于连对来路不明的吸血鬼都如此宽容。
……这样一想，萝拉跟伊萨克算是来路不明的吸血鬼吗？
希拉又知道他们的吸血鬼身分吗……？
下次遇到雷特的时候，针对这些部分问清楚一点好了。莉娜在心中产生了如此想法。
「我认为自己才是普通人……最近有一个认识的人在帮我训练，可是我一点都不觉得自己有变强，这也让我怀疑自己是否足够努力……我今天会到这里来，也是因为那个人建议我来试着承接委托，所以才过来的。」
我将自己感受到的烦恼与焦虑对希拉吐露之后，希拉缓缓点头。
「……原来如此，所以你才会在这里发呆……我明白了，你在这里等我一下。」
希拉说完这些话，便转身跑开，不知去了哪里。
◆◇◆◇◆
一段时间之后……
「……不好意思，让你久等了。」
回到我面前的希拉这么说道。
「没关系，我不介意。不过，你刚才究竟去哪了？」
莉娜实在不认为希拉会对自己有什么特别的安排，可是又实在不明白她要自己在这里等待有何用意，所以才有此一问。
面对莉娜的疑问，希拉的答覆是：
「当然是帮你挑选一件合适的委托啊。我不清楚你是否知道并非所有委托都会贴在布告栏上。有些委托单纯是还没完成确认，另外还有一些是有对于冒险者的条件有特别要求的工作。」
原来如此。莉娜这么想道。
关于这件事，莉娜多少也有所耳闻。
在尚未完成确认这部分，是因为冒险者公会对于委托，虽然有明确标准是否能够受理，可是在委托人指定的报酬金额与委托的对应阶级方面，有时还是多少会抱有疑问。
至于指定冒险者条件的部分，是有些工作会对冒险者的性别及年龄，还有究竟是剑士或魔术师等条件有详细指定。
由于这类工作并非是任何人都能承接，所以大多会由职员挑选符合条件的冒险者，主动请求冒险者承接委托。
只不过，这些都与莉娜这样的新人冒险者没多大关系。
因为，至少也得是铜级才有机会成为被挑选的对象，实际上莉娜自己对此也从未关心过。
然而，希拉似乎特地为了莉娜去确认那些未张贴的委托。
「……这样没问题吗？我还只是铁级而已……」
「虽然很容易让人误会，不过并非所有没有张贴在布告栏的委托都有指定冒险者的阶级，也不会说因为是铁级就不能承接。只是交给铁级处理可能会产生纠纷的工作，会倾向交给铜级处理，交给铜级处理可能出问题的工作，则大多会交给银级。一定要说的话……其实就是一些比较难搞的委托。」
听到希拉这么说，反而让莉娜更加不安。
莉娜不禁担心就连处理正常委托都经常陷入苦战的自己，是否真的能胜任那些特别被挑选出来的工作。
「……所以那里面根本没有我处理得来的委托，是这样吧……？」
如果希拉说没有，那么自己只要回头从布告栏上寻找自己能够搞定的委托就行了。那样肯定比较容易，与其让事情演变成现在这样，莉娜甚至开始觉得自己打从一开始就该早早从布告栏那里挑出一件委托才对。
可是，莉娜的期待很快就落空了。
只见希拉用理所当然的表情，轻松地给出答覆。
「我就是找到适合的委托才回来的。……你为何要露出那么绝望的表情呢……我刚才可能说得有些夸张，不过其实不需要那么担心。以你的本事肯定没问题的。」
希拉这么鼓励看起来相当欠缺自信的莉娜之后，便将写有委托概要的纸张交给莉娜。
由于希拉给了莉娜两张写有委托概要的纸张，这让莉娜不解地微倾脑袋。
「……这是……？」
「我想说拿两份委托让你挑选可能比较好。如果是二选一，应该就不用太过烦恼了吧？」
「谢谢你……」
希拉的好意让莉娜感动到差点落泪。
可是，想到自己如果真哭出来未免太过窝囊的莉娜，连忙打起精神，仔细打量两份委托的内容。
进到这个阶段，莉娜好歹也是职业冒险者。
莉娜开始认真检讨两件委托该如何挑选。
从委托内容来看……
一件是帮同级冒险者拿行李的工作。
有冒险者希望在进入《水月迷宫》时有人帮忙拿行李，所以希望公会介绍合适人选。
由于委托人是同级冒险者，所以希望尽可能找相同阶级的冒险者帮忙。
内容还提到希望承接人也能抱着以后想探索《水月迷宫》的心态来承接这份工作。
委托内容看来相当不错，问题就是时间长达三天。
委托人这段时间似乎打算在《水月迷宫》露宿，所以这份工作实际上并不轻松，这应该也是这份委托没有张贴在布告栏上头的理由。
这应该没办法。莉娜脑中闪过如此结论。
要被绑住三天还是小事，问题是要在迷宫之内露宿三天，莉娜对自己现在的实力，实在没有多大的把握。
（插图010）
尽管在迷宫内存在着不会有魔物活动的安全地带，对方多半也是打算选在那一类的地方露宿，不过还是不行。
因为自己在迷宫内累积的经验实在不够多……
既然这样，那就只能挑另一件委托了。
剩下那件委托是给行商人担任护卫。
委托人似乎是一名年轻女性，并指定要由女性冒险者来承接。
委托内容提到行程是往来马尔特周围的村庄贩卖生活必需品，用赚到的钱采购各个村庄的特产品之后，最后会回到马尔特的市场贩售。
这份工作同样需要耗时三天，不过从文中提及的路线来看，似乎并没有行经有危险魔物出没的地域。
尽管如此，行商途中还是有可能会遭逢不测，路上也可能会突然遇到理应不会在该处活动的危险魔物。
可是，如果要担心那种状况拒绝承接，那就什么委托都没法接了。
冒险者最多只能在一定程度内确保安全，如果想要保证没有危险，那根本不可能干得了冒险者这种工作。
毕竟，冒险者本身就是让自己置身于危险中的职业。
尽管冒险者仍理所当然会尽可能回避风险，但怎样都无法逃避危险。
这份工作，路上的住宿费用会由委托人承担，报酬金额也颇为划算。待遇似乎也不错。
「……你决定好要承接哪份委托了吗？」
当希拉这么询问的时候，莉娜点点头，在将两份委托票交还的时候，莉娜对希拉指向后者的那份委托。
「我打算接这一份。」
莉娜这么说道。
「我明白了……我也认为这份应该比较好。委托人是女性，又是限定女性冒险者的工作，以公会的立场，也会希望你能承接这份委托……」
冒险者不分男女。
虽然这是常有的说法，不过实际上，男性数量较多也是理所当然的结果。
这单纯是力气问题。
尽管借由魔力或气的强化，实力远胜男性的女性冒险者也不算少，可是在学会那类技能之前，女性会先把心思放在属于女性的嗜好上也是事实。
会跑去剑术道场拜师学艺的人，大多是男性。
虽然在魔术师这方面没有什么性别倾向，不过魔术师本身的总数就偏少，在冒险者当中占据的比例也很低。
这自然也让女性冒险者成为了格外珍贵的存在，如果其本身又具有一定实力，那自然会更加受到重视。
要说莉娜目前是否属于那类格外受重视的存在，莉娜自己可能也不敢肯定，而且莉娜也是觉得只要自己能派上用场就满意了。
在希拉将委托票拿去柜台那里完成手续之后……
「好了，这样就算受理了。这份委托要何时出发是由冒险者说了算，所以我建议你今天先去跟委托人见个面，向对方告知你承接委托的事情，顺便讨论出发的时间。」
听到希拉这么说，莉娜立刻说道：
「我明白了！我这就过去！」
在给出活力的答覆后，莉娜便走出冒险者公会。
看着莉娜离去的背影，希拉低声说道：
「……虽然这个委托人有些难搞，不过应该没问题吧……」
然而希拉这段令人不安的话语，并没有传进莉娜的耳中。
◆◇◆◇◆
「……希望不要再跑来什么奇怪的家伙才好。」
行商人桃乐丝•梅罗躺在旅店床上，眼睛盯着天花板上形状看似人脸的污痕，有些发楞地自言自语着。
所谓奇怪的家伙，指的是在大约一个月前，桃乐丝在位于马尔特西方的地方都市札哈库那里，向冒险者公会雇用作为护卫的男性冒险者。
对行商人来说，冒险者这种存在与行商人有密不可分的关系。
对于需要在都市与都市往来，走访各个大小村落购买生活必需品与地方特产，换取利益的这种职业来说，最重要的问题就是确保一路平安。
尽管买卖的结果也很重要，但如果赚到钱却赔掉性命，那拥有再多钱也毫无意义。
虽说同行中有不乏屡屡挑战险路，尝试做大买卖的赌徒，但至少桃乐丝并非那种商人。
桃乐丝不会说自己往后绝对不会尝试那么做，她也明白可能一辈子会有那么一次必须奋力一搏的时刻，可是不知是幸运还是不幸，至少到目前为止，桃乐丝还没有遇过那类机会，也觉得自己短时间内不会遇到那种抉择。
现在自己要做的就是老实累积财富，等到存够一定资金之后，再挑个有一定规模的城镇，买一间属于自己的商店。
之后才需要考虑其他的事。
桃乐丝抱着如此想法，从同为商人的父亲身边独立行商，经过了两年的努力，终于在前阵子遇到了麻烦。
一名受顾为护卫的男性冒险者欺负委托人是女性，试图调高护卫费用。
正常来说，如果冒险者干出那种事，委托就会视同作废。
可是，那个男人却是在行商路程进入一半的时候说要加收费用，如果让委托作废，桃乐丝自己也会有生命危险。
而对方就是看准了这一点。
如此这般，桃乐丝只得吞下对方的提案。
虽然桃乐丝事后有向冒险者公会抱怨，冒险者公会也能理解她为此感到气愤，可是既然那名冒险者是走正当程序加收委托费，冒险者公会也只能给出没法给予任何惩处的答覆。仔细想想，那名男子确实在出发前对委托内容与规定确认得异常仔细。
而且在加收护卫费用的时候，也经过事前协议，做成文书，并向冒险者公会回报他为加收费用所编造的借口。
虽然桃乐丝也想过直接当面向那名冒险者抱怨，可是那名男子早已先一步离开城镇，而且没有留下任何能让桃乐丝找到他的线索。
对方的手段如此俐落，让桃乐丝不禁认为，那名男子打从一开始就打定了加收委托费的主意。
而桃乐丝对此有多么气愤自然也是不在话下。
然而，就算生气也无计可施……只能当成被狗咬到，自认倒楣。
在作为行商人独立的两年当中，桃乐丝并非从未遇过类似状况。
应该说正因为吃过不少次亏，所以桃乐丝自认自己已经足够谨慎。
可是，现实就是自己依旧不够小心。
当桃乐丝对父亲说出自己想独立的时候，父亲当时脱口而出的话语，此刻让桃乐丝内心的感触格外深切。
「……一个女人家要走行商人这条路，会很难。」
现在桃乐丝明白父亲当时这么说，并不是想劝她打消念头。
可是当时的桃乐丝只觉得父亲要她死心，最后以大吵一架的方式离家。
之后，桃乐丝便再也没有回家。
她并非不想与父亲见面。
真要说的话，是桃乐丝认为自己没有脸回去面对父亲。
父亲当时想说的，多半是女性会远比男性更容易遇到被人加收护卫费用的这种鸟事吧。
而周围的同辈……其他的男性行商人，桃乐丝也认识了不少，可是当桃乐丝提起自己遇过的麻烦，虽然其他人也都有类似遭遇，不过频率并没有桃乐丝那么频繁，被讹诈的金额也没有桃乐丝遇到的那么夸张。
所以说，女性确实会让人感觉比较好欺负。
桃乐丝不由得对这种说法深有同感。
可是，桃乐丝并不打算因此放弃这份工作，这个事实反而还更刺激了她的斗志。
就算是这样我也要干下去，正因为这样，我要表现得更好。每当桃乐丝遇到麻烦，内心都会强烈涌现出如此想法。
桃乐丝也并非没有从这些麻烦中学到教训。
只是，她实在不想再找男性冒险者担任护卫。
她打算下次找个女性冒险者来担任护卫。
由于桃乐丝明白女性冒险者的数量远比男性冒险者要少，所以不可能每次都这么做。
想要顺畅跑完行商计画，也不可能那么任性。
可是，至少这一次，不管女性冒险者的数量有多么稀少，桃乐丝仍然希望采取能优先让自己安心的选项。
话说回来，其实也不能保证找来女性冒险者就不会遇上同样的麻烦。
能担心的事情太多了。
桃乐丝唯一能做的，就是祈祷能找来一个像样的冒险者。
先前的自言自语，正是桃乐丝发自内心的期望。
就在这个时候。
──叩叩。
有人敲响了桃乐丝的房门。
「请进。」
只见旅店的店员推开了门，对起身坐在床边的桃乐丝说道：
「有人想见您，对方说自己是承接委托的冒险者……」
来了。
这次自己在交涉时得格外留意，不能再被骗了。
自己即将面对一场战斗。桃乐丝绷紧神经从床上站了起来，前往旅店一楼兼具餐厅与休息区的大厅。
◆◇◆◇◆
尽管桃乐丝是抱着要与强大魔物对峙的心态前往旅店大厅，可是在进入大厅之后，桃乐丝却为自己目睹的景象感到十分吃惊。
之所以会有如此反应，是因为大厅内有几组桌椅，而此刻仅有一个人坐在那里。
也就是说，那个人就是承接桃乐丝委托的冒险者，可是不管怎么看……
没错，不管怎么看，那个人都是年纪要比桃乐丝还要小上几岁的少女。
那名少女一见到桃乐丝站在大厅入口，似乎也推测出桃乐丝就是委托人，立刻起身露出笑容朝桃乐丝走近。
「……呃，不好意思，请问您是桃乐丝•梅罗女士吗？」
被这么一问，桃乐丝连忙重启自己停止的思绪给出答覆：
「是、是没错……我是桃乐丝•梅罗。你就是……承接我委托的人吗……？」
「是的！幸会，我是承接这次委托的铁级冒险者，莉娜•卢贝齐。还请多多指教！」
◆◇◆◇◆
铁级冒险者。
听到这个身分，桃乐丝首先感到的是惊讶。
这是因为桃乐丝发出的委托是行商的护卫，是需要有一定实力才能胜任的工作。
而就这种状况来说，所谓的实力自然就是战斗力。
考虑到桃乐丝所规画的行商路线，理应需要铜级水准的冒险者才能胜任护卫。
在向冒险者公会发出委托的时候，自己应该也有明确告知这个要求。
可是，桃乐丝这时仔细回想当时的状况……
她只是说有铜级实力会比较安心，而受理的冒险者公会职员也只是说会妥善应对。
而且公会那里还有提及由于希望能优先挑选女性冒险者，所以阶级部分有可能难以符合期望。
对于这样的答覆，桃乐丝的态度虽然消极，但依旧表达了同意。
换句话说，因为没有合适的铜级女性冒险者，所以公会找来这名少女来承接我的委托吗？
好吧，这也不是什么大问题。
只是，如果是铁级，让桃乐丝不免怀疑只靠她一个人，是否真能胜任护卫工作。
不过，就算冒险者公会做事再怎么草率，应该也不至于派一个完全没有能力胜任委托的人过来。
这样一想，说不定这名少女其实颇有实力？
毕竟阶级并不一定等于战斗力高低。就算是低等级的冒险者，确实也有些很能打的人。
也有些人只不过是还没有累积到足够接受测验的实绩，所以没法升级而已。
这名少女也是类似状况吗？
不对，不管怎么看，这丫头都只是普通的女孩而已……
我想还是拒绝让她担任护卫比较好……
也许是因为桃乐丝的眼神明显透露出这些困惑的关系。
只见少女有些自嘲地说道：
（插图011）
「……啊。对不起……我这个样子会让你觉得不安吧？我能理解。」
察觉到桃乐丝想法的少女，立刻做出如此反应。
看到这名少女──莉娜欠缺自信的模样，桃乐丝感觉自己心中涌现一股莫名的怒气。
这种感情并非是桃乐丝对莉娜感到不悦。
而是因为莉娜欠缺自信的模样，让桃乐丝联想到自己。
桃乐丝从莉娜身上看到了只因为自己身为女性，就被人无视于实力地予以轻视，能力成天被人怀疑的模样。
这让桃乐丝猛然自觉到，自己也总是在谈生意的对象面前，摆出同样欠缺自信的态度。
就是这样，难怪会被人瞧不起。
明明身为女性根本不代表什么。
重要的并非是性别或年龄，而是有多少本事。
阶级也是一样。
所以桃乐丝对莉娜说道：
「你误会了。我只是没想到会看见这么年轻瘦小的女孩，所以有些吃惊而已。要说我完全没有感到不安或许是假话，可是……冒险者公会应该是认为你有能力胜任我的委托，所以才派你过来吧？既然是那样，那你当然不成问题。」
桃乐丝的语气没能完全藏住内心的不耐。
所以她无暇多说客套话，而是用有些强硬甚至是鲁莽的态度说出这番话。
可是听到桃乐丝的话语，莉娜带着笑容说道：
「……我看起来很瘦小吗？我感觉最近不管吃多少都长不出肉……我还想说希望能看起来壮一点，努力吃了不少东西呢。」
莉娜偏偏回应了桃乐丝话语中怎么看都不是重点的部分。
「……真令人羡慕。哪像我……越吃身上的肉就越多……」
然而，桃乐丝却颇为认真地回应莉娜的话语。
由于工作性质的关系，也许是因为饮食时间不规律，就算吃得不多，也会胖得很快。
不用为旅行携带太多食物这一点，就行商人来说可不是坏事，可是就身为一名女性的立场去想的话……
想要拥有能尽情吃爱吃的东西也不用担心发胖的体质，才是最诚实的愿望。
「真的吗？可是，我是觉得……我很向往那种该大的地方都能大起来的身材。但我不管怎么努力……而且未来似乎也没什么希望。」
听莉娜这么一说，莉娜的身材确实有些过于纤瘦。
可是她还很年轻。
未来会怎么样，谁也说不准。
总觉得现在还不是死心的时候才对……
正当桃乐丝想这么说的时候，莉娜又接着开口：
「啊，我好像离题了。我不是要来说这些，我是来找您商量行程的。桃乐丝女士，现在您方便跟我讨论行程吗？」
被莉娜这一说，桃乐丝也只能接话。
「没、没问题……」
在点头同意莉娜的要求之后，两人就这么找了一张桌子就座。
眼前这名少女真不知是欠缺自信，还是少根筋。
可是桃乐丝却不禁觉得能跟这名少女一起旅行，或许会有点意思。
所以桃乐丝决定顺从自己的这份直觉。
◆◇◆◇◆
「……所以我基本上打算走这种路线。我希望能尽快出发，如果你那里没问题，我希望明天就动身。」
桃乐丝在对莉娜解释过自己设想的所有行商行程之后，这么询问莉娜的意见。
只见莉娜稍微想了一下，接着给出答覆。
「明天出发是没问题，不过……兹托山那里可能还是绕道比较好。还有，与其走法加街道，走拉达街道应该会比较顺。其他部分没什么问题。」
莉娜做出了修改路线的提议。
这让桃乐丝立刻感到不悦，想说莉娜这个不懂行商的外行人究竟在鬼扯什么？
桃乐丝立刻猜想莉娜多半只是想主张自己是个有见识的冒险者，所以才会做出无谓的提议。
可是仔细观察过莉娜的表情，似乎又看不出什么急功好利的情绪，莉娜就只是十分冷静地做出提议。
这让桃乐丝迅速收起冲上头的怒气，决定先确认莉娜究竟是基于何种意图提议修改路线。
「……为什么要那么做？你说要改的都是最短路线，而且同样的路线我之前也走过很多次。如果按照你的提议去走，得要多花半天的时间。」
实际上也正如桃乐丝所说。
她并没有为了打压外行人的意见而刻意夸大。
而且花费越多时间，路上遭遇魔物或盗贼的危险性也会提升。
在外头行走的时间是越短越好。
这理应是基本常识。
可是莉娜接着说出令桃乐丝惊讶的反论。
「在昨天之前是那样没错。可是从今天开始就另当别论。首先是在兹托山那里有女面鸟开始筑巢的消息。虽然跟往年相比早了一个月，但那是因为今年气候比较暖的关系。所以说现在如果到那里去，很可能会变成女面鸟幼鸟的食物，所以说最好能绕道。至于法加街道那里，途中要经过一座桥，那座桥听说已经塌了……走那条路有可能得被迫折返，因此我不建议冒险。如果一定要那么走，我是有机会多拿些报酬，所以我是无所谓啦……」
◆◇◆◇◆
听了莉娜的解释，桃乐丝相当吃惊。
她之所以会如此惊讶，也是因为……
「……我不想怀疑你，可是你说的是真的吗？我自认对于这些路线也有去收集充分的情报，但并没有听到你说的状况。」
这就是理由。
桃乐丝虽然是个没有名气的行商人，但好歹也是隶属于商业公会。
也就是说，桃乐丝能透过商业公会取得各种情报。
而且桃乐丝也不忘时常在各个城镇中，与其他商人交换情报。
然而，其中并没有刚才莉娜所提及的状况。
关于这一点，莉娜也点头肯定。
「因为我刚才提到的消息应该都还没传开，所以没听说过也是当然的。因为这些消息，我是从住在附近的人那里得知的。」
「住在附近的人？」
「没错。就是住在兹托山与法加街道附近的村人。」
「可是你又要怎么……难不成你有特地到那里去吗？」
「怎么可能？不是我跑去那里，而是马尔特是这附近最大的城镇，所以偶尔会有住在那里的人跑来这里采购生活必需品。毕竟有些村子不是总会有像桃乐丝这样的行商人，而且只要到市场去，就能遇到不少那样的人，跟他们混熟之后，就能定期知道附近的消息。」
「原来如此……」
这确实是只有以这座城镇为活动据点的人，才有可能办到的情报收集法。
桃乐丝如果到市场去，应该也是有机会打听到类似情报，可是没有办法掌握哪个人是住在哪里，也很难判断情报是否可信。
也就是没法掌握情报的可信度。
可是像莉娜这样以这座城镇为活动据点，而且如果还认识会跟自己定期交换情报的熟人，那应该就能判断哪些情报有多少可信度。
当然，就算是那样，也不保证情报就不会失准。不过，就算是商业公会提供的情报，也同样会有相同问题。
实际上，桃乐丝也对莉娜发出询问：
「所以这些情报相当准确吗？」
而莉娜给出的答覆是：
「不能说一定不会错，但我认为这些消息相当可信。当然，正如我刚才所说，如果您坚持走原定路线，我也没有意见……」
所以说，最后还是要由桃乐丝做出决定。
以莉娜的立场，也许只是打算补充一些她觉得需要留意的要素罢了。
那么，自己究竟该怎么做？
如果是一般的商人，应该有不少人会相信商业公会的情报，选择走原定路线。
毕竟不管怎么说，商业公会的情报收集力有相当的保证。尽管偶尔会有失准的时候，但基本上都可以信任。
相比之下，冒险者手中的情报，有不少莫名其妙的玩意。
虽然说偶尔也是会有远比商业公会更加值得信任的情报，也有商人根据那类情报获得巨万财富的先例。
可是，当然也有相反的状况。
所以这是个带有赌博性质的选择。
桃乐丝很清楚自己的赌运异常差劲。
可是这名叫做莉娜的冒险者……
至少比起之前遇到的冒险者，并不会给人虚伪的感觉。
如果她真的打算从桃乐丝身上讹诈委托费，理应要藏起刚才所说的情报，老实按照原定的路线上路，等到遭遇必须折返的状况，再以花费预期之外的天数为理由，要求更多委托费就行了。
那样也不会让桃乐丝特别感到不悦，只能认赔支付更多报酬。
可是，莉娜并没有那么做。
这难道不就是值得信任的表现吗？
桃乐丝是这么想的。
当然，桃乐丝也没有天真到光凭这一点就全盘信任莉娜。不过，单就这些情报，应该可以信任才对……
想到这里，桃乐丝对莉娜说道：
「……我相信你。那就修改路线吧。绕过兹托山，改走拉达街道。」
听到桃乐丝这么说，莉娜立刻坦率地笑着说道：
「真是太好了！因为我其实没什么自信可以在应付大群女面鸟的同时，还能保住桃乐丝女士的性命……」
莉娜说出这个让桃乐丝感觉有些可怕的想法。
这也让桃乐丝忍不住向莉娜问道：
「……我问一下，如果我坚持要走兹托山，结果被女面鸟袭击的话，你打算怎么办？」
「当然是努力应战啦。其实只要没有做出极端刺激女面鸟的行动，要平安通过也并非没有机会……只是，数量本身就是问题。毕竟筑巢时的女面鸟通常都会形成多达数百只的集团……就算我一个人再怎么努力，也是有限度的……所以最后有可能会没法把遗物交还给商业公会。」
「……意思是我有可能会送命吗？」
「我是认为到兹托山附近，看到满天都是女面鸟的时候，你大概就会想要折返，所以应该是不至于送命啦。可是如果真的要硬闯，送命的可能性应该不低……」
……究竟会在什么地方遇上陷阱，实在很难说。
桃乐丝不禁闪过如此想法。
当然，莉娜看起来并没有陷害自己的意思，甚至还有无论如何都打算保护雇主的念头。
而且正常来说，看到大群魔物也不会有想要硬闯的想法。所以就算桃乐丝真的走到那里，多半也会选择折返。
可是偶尔就是会有那种无论如何都想硬闯的商人，莉娜也是知道会有那种人，所以也只是说到时候自己也无能为力而已。
只是，看着眼前这名少女用理所当然的语气，述说桃乐丝丧命的可能性，让桃乐丝觉得就算莉娜一副连虫都不敢杀的模样，但终究还是在她身上窥见一名与死亡相邻的冒险者本质。
想到这里，桃乐丝不禁脱口提出一个疑问。
「……对了，你刚才说要送还遗物……所以你不认为自己会死吗？」
如果从莉娜刚才所说的话语来解释，确实可以这么说。
而莉娜对此给出的答覆是：
「这个嘛……我想我死不了吧。」
莉娜同样用十分平淡的语气这么说道。
这应该是反映她对自己实力的自信吧。
所以就算是铁级，在面对魔物时仍拥有如此实力……
说不定冒险者公会给自己派遣了一名相当优秀的冒险者。
想到这里，桃乐丝对莉娜说道：
「好吧，我明白了。幸好有你告诉我这些事。这次能遇到你来承接我的委托，说不定是我走运了。」
「所以说……」
「嗯，我打算正式请你担任我的护卫。请多指教。」
「好！我会努力的！」