第四章 此时的徒弟们3
行商之旅来到第三座村庄，桃乐丝也跟之前在其他村庄一样，跟孩子们购买植物与矿石。之后跟其他村长交易时并没有发生像第一座村庄那样的状况，虽然有因为知识不足，在交易价格上有些落差，不过那反而让桃乐丝获得感谢。
因为比起村长的报价，桃乐丝愿意付出更高的价格。
看在会对金钱斤斤计较的莉娜眼中，既然村长先喊出比较便宜的价格，那就应该趁机捡便宜才对，可是桃乐丝的解释是为日后着想，贪这种便宜不是什么好事。
因为在这次交易中或许能占到便宜，可是如果以后有其他行商人来到这里，有可能会指责桃乐丝占人便宜的事实，而且其他村人到镇上看到相同商品的价格，也可能会产生怀疑。
为了避免那种状况，应该尽可能诚实以告，跟村人建立良好的信任关系。
听过桃乐丝的解释，莉娜也认为言之有理。
雷特虽然不是行商人，但莉娜想起雷特在教导冒险者知识时，也说过类似的道理。
像是到偏僻村庄去的时候，不可利用对方的无知，贪图仅能获得一次的便宜。
例如不能借着对付几只哥布林的讨伐委托，却向无知村民索要金币。
这个道理似乎也能套用在商人与村人的关系上。
毕竟许多事情的共通点，就是以人与人建立的关系为根本。莉娜是这么想的。
「……就是在这里！」
莉娜抱着如此想法一边帮桃乐丝做生意一边学习，而桃乐丝这时在向孩子们收购素材时，发现了某种植物，这让她表情严肃地想了一下。
最后桃乐丝决定开口询问拿来那种植物的孩子，究竟是在哪里采到的。
桃乐丝希望孩子们能告诉她那种植物生长的地点。
只见孩子们干脆地点头，带她们来到一座森林内。
这个地区的森林中魔物相对较少，而且就算有魔物，也大多是跑不快的种类。
话虽这么说，但也不是适合只让小孩活动的地方，因此莉娜在先向村人告知她会负责担任护卫后，还找了一名猎人帮忙，让村人能安心让小孩领路。
一名冒险者的战力在普通人眼中几乎就是怪物，就算是铁级的莉娜也不例外。如果只是一般村子里自认力气过人的村人，遇到已经有一定经验的铁级冒险者，不管怎么努力也都不是对手。
所以像莉娜这样的冒险者答应担任护卫，可说是这个地方最为可靠的保证，只是由于还有信用问题，所以才要另外找一名猎人随行。
虽然不能对猎人的战力有多少期待，但猎人的技能也能在带路时发挥作用，所以无论是对桃乐丝她们，还是对村民来说，这也是对双方都有好处的安排。
「……话说回来，那种草有那么特别吗？那就是我们在森林里也偶尔会看到的东西而已……」
随行的男性猎人……萨因在森林内边走边提出疑问。
桃乐丝说道：
「那种植物在不久前还不怎么值钱……但最近价格涨得很高，好像是某种新款的驱赶魔物用品会用到。当然，它的用途还没有公开，现在由炼金术师公会管理，但我毫不怀疑它会卖得很好。因为听说那个新商品的效果要比其他旧商品好得多。在商人之间也常被讨论。不过完成品十分昂贵，像我这种小商人根本用不起就是了。」
「有这种事……看来我们这种小乡村还真是很难得到新消息呢。这件事我完全没听说过。」
「因为那也是最近的事。好像是马尔特的炼金术师开发的，不过开发者的名字没有公开……好像是以前在雷尔姆多帝国的帝都那里就有在使用，到最近才总算慢慢在亚兰王都流行起来。所以不知道也很正常。可是这里好歹算是在马尔特附近，所以其实也是有机会听到相关消息的。」
莉娜听到这段对话，脑海中便自然而然地想到一名跟马尔特与雷尔姆多帝国都有关系的炼金术师。而莉娜曾看过那个人在不久前，曾把用雷特皮肤培养的东西放在桌上，然后对那玩意洒上某种绿色的液体。
「莉娜，你看。这真有趣，这东西会吓得发抖，还到处逃窜呢。」
莉娜也记得她曾这么说道。
雷特的细胞就算离开雷特身上也还活着，正确来说是会以蠕动的方式移动，如果再次回到雷特身上，就会重新同化。
这是莉娜在魔物化之后也同样拥有的特性，其他吸血鬼似乎也是如此，不过其他吸血鬼如果分离的部分太小，跟身体离开太久，就会渐渐停止活动，最后会像飞灰般消散。
然而雷特的细胞却不会有那种状况，就算离开身体很久也不会化成灰。
所以，所谓有趣的部分，似乎是指作为实验材料很有趣的样子。可是，如果只是针对那种东西做实验，由于对象太过特殊，没法确保一般性，因此那名炼金术师自然也会拿莉娜跟其他魔物来当实验的对象……
而莉娜当时目睹的景象，就是她所做的实验。
雷特的细胞看来十分排斥那些绿色液体，在桌面上到处逃窜。
「……这说不定能拿来制成驱赶魔物的道具……」
莉娜也记得她曾这么说。
所以说，桃乐丝听到的传闻，其实是……
如果真是那样，那可说是以一人之力对复数国家的经济产生重大影响。
不会这么巧吧……虽然莉娜不想承认，可是内心也觉得应该就是那样。想到这里，莉娜转念一想，反正那些人都是些我猜不透的人，所以想也没用。莉娜就这么决定放弃思考。
「……就是这里！」
听到小孩在森林中这样大喊，看来似乎是到了目的地。
「真不得了，这里一整片都是阿夫特草……」
桃乐丝所说的阿夫特草，就是用来制作驱除魔物用品的植物。由于莉娜曾在那名炼金术师的房间里看到种满相同植物的盆栽，所以自然也知道这种植物。
那种草有像花瓣般展开的绿叶，叶片上带有纵向的叶脉。
靠近那种草能闻到的独特气味令莉娜感到有些不快。可是桃乐丝与猎人萨因跟带领他们来到这里的孩子们，似乎没有特别在意。正确来说，就算闻到那种气味……
「闻起来还挺香的。真想不到这种植物有驱除魔物的作用。」
桃乐丝说出如此感想。
原来如此，我是属于被驱除的那边吗……
这让莉娜感到有些沮丧，不过莉娜也只能安慰自己，至少知道这玩意是真的有效。
说起来，听说这附近鲜少有魔物出没，说不定就是因为长有许多阿夫特草，而让魔物无法靠近的关系。
「那就来采集吧。采再多我都会收购，就有劳大家了。」
桃乐丝对身边的孩子们这么说完，自己也卷起袖子开始收割阿夫特草。
由于看到萨因有些不知所措的反应，莉娜便对他说道：
「我们就负责站哨吧。」
虽说这附近几乎没有魔物出没，但还是会有普通的野兽，如果有山猪之类的东西跑来，对孩子们来说，危险性跟魔物是一样的。
听到莉娜这么说，萨因也点头同意，开始留意周围的动静。
◆◇◆◇◆
采集阿夫特草的过程相当顺利。
话虽这么说，桃乐丝也不是把放眼所及的所有阿夫特草全部采尽，而是以保留一定间隔的方式收割，避免采集过头。
桃乐丝这么做的道理，莉娜也很清楚。
因为雷特教过莉娜在承接植物的采集委托时，必须留意的事项。
珍贵的植物与维持所在地区植披平衡的重要植物，会生长在那里都有其原因，如果灭绝会产生许多问题。而且在赚钱这点来说，如果过度采集，下次接到相同委托时，反而会害自己找不到指定植物，那就得不偿失了。
掌握各种植物复数的生长地点，在采集之后为各个地点留下让植物复原生长的时间，那样才是聪明的冒险者。
在桃乐丝跟孩子们采集阿夫特草的时候，莉娜原本想说是否需要跟他们说明这个道理，不过……
「……桃乐丝姊姊，不可以采走太多喔！」
「对啊，不然以后就没有了！」
在莉娜开口之前，孩子们就先给予桃乐丝这些忠告。
而猎人萨因也察觉到莉娜对此感到佩服的反应。
「这些小毛头平常也都在做采集药草的工作，所以也会学到这些东西。不过我看他们也只是急着想把刚学到的知识现学现卖就是了……」
萨因带着苦笑这么说道。那些孩子在跟桃乐丝说那些话的时候，确实有些洋洋得意的模样。
桃乐丝似乎也明白孩子们的想法，所以为了不让孩子们觉得扫兴，刻意说道：
「对喔，我都不知道。谢谢你们提醒我。」
桃乐丝这么说完，伸手摸了摸孩子们的脑袋。
「……能好好用自己双脚生活的人，就算是小孩也很厉害。这种知识我也是在成为冒险者之后又过了好一段时间才知道呢。」
萨因听到莉娜这么说，露出颇为意外的表情。
「有这种事？在来到这里的路上，我反而比较佩服你呢。」
看见莉娜微倾脑袋露出不解的表情，萨因继续说道：
「呃……因为你看起来很熟悉怎样在森林行走的样子。例如消除脚步声的方法，在有许多树根的地方省力的走法，还有如何利用植物解渴充饥的知识……虽然偶尔也会有其他冒险者到这里来，但很少有像你一样对森林如此瞭解的人。其实马尔特这里的冒险者，素质已经算不错了，不过……你真的特别厉害。你就算想立刻转行当猎人都不成问题。」
听到萨因毫不保留的称赞，让莉娜有些害臊。不过，萨因的话语也让莉娜产生一个疑问。
「你刚才说马尔特这里的冒险者，意思是你还待过其他地方吗？」
「待过，我年轻时是住在更西方的村子。那里靠近王都，所以我常有机会被王都的冒险者雇用。不过，那些人就比较糟糕一点，虽然很能打，但对于我们这些人如何在山林内生活是一窍不通。所以我常被那种人搞得很头大……」
萨因的说法让莉娜感到颇为意外。因为莉娜原本也是待在王都，是因为实力不足以在那里当冒险者，所以才跑来马尔特这里来的。所以莉娜以为要在王都当冒险者一定得要相当厉害，而且还得精通许多知识才能胜任。
可是似乎并非如此。
那里的人似乎真的很厉害，但可能并非什么都会。
不过，莉娜自己也几乎没有跟王都的冒险者有什么接触便跑来马尔特，所以对于王都的实情其实并不清楚。
虽说如果莉娜有能力在王都承接委托，说不定有机会找到能固定组队的伙伴，可是她毕竟是在没人要的情况下离开王都，所以也难怪不清楚王都的实情。
不过莉娜在来到马尔特之后，也有很大的收获。
因为要不是她来了这里，非常有可能在其他地方送命。
虽然意外成为了魔物，不过那又是另外一回事。
毕竟成为魔物总比送命好，而且这身魔物身躯也十分便利。
目前莉娜还感受不到什么问题。尽管莉娜有想变回人的打算，但就算没法变回人，也只会觉得这也是没办法的事。
「王都毕竟是都市，就算说是冒险者，可能真的比较多人会欠缺这些知识吧。」
实际上，会想在王都成为冒险者的人，通常都是某个剑术道场的人，或是「学院」的毕业生，也就是在温室长大的人。莉娜本身也是贵族子女，在王都成为冒险者的时候，也同样对乡村人民如何生活之类的知识一无所知。
「大概真是那样吧。就这点来说，马尔特虽说是边境都市，但终究还是乡下地方。就算没有你那么厉害，还是会有比较上道的人。帮那些人做事比较容易，而且在这里的生活也挺好的。」
看来马尔特的冒险者在村人眼中颇有好评。这方面除了沃福作为冒险者公会会长付出的努力，雷特从以前就经常教导新人各种知识，应该也发挥了不少作用。
无论是罗琳还是雷特，似乎都是只要有他们在，就会让许多事情变容易的人。莉娜的内心抱有如此想法。
而就在莉娜这样与萨因闲聊并留意周围动静的时候，突然察觉到一股让她在意的气息。
「……嗯～果然来了……」
莉娜的这句话让萨因有些摸不着头脑，因此莉娜接着说道：
「好像有魔物正往这里来。我这就去负责搞定，可以麻烦萨因先生接手这里的警戒工作吗？」
「咦？真的有魔物……？那我也一起去比较保险吧……」
萨因虽然这么说，但这种事本就不该让村里的猎人冒险。
况且也没有那个必要。
如果让萨因跟来，反而可能会产生许多状况，所以莉娜对萨因说道：
「不，因为在这里保护孩子跟桃乐丝小姐的工作比较重要。而且对付魔物我才是专家。所以请萨因先生留在这里保护其他人。」
「……我明白了。我一定会保护好他们的。」
「那就交给你了。」
莉娜说完这句话，便从容地迈开步伐。
她向着自己感受到的气息走去。
◆◇◆◇◆
莉娜在森林内行走一段时间，突然来到一处开阔的空间。
这是一处类似圆形广场的空间，周围被高耸的树木围绕，让人不禁联想到竞技场。
而在其中站着一名身披诡异斗蓬，装扮像是魔术师的人。
她一看见莉娜便开口说道：
「我就知道你会发现我。」
那人的音色十分迷人，从兜帽底下隐约能看见如鲜血般的红唇正扬起嘴角。
「……你是刻意诱我过来的？」
看见莉娜用不解的表情发出疑问，魔术师也答覆道：
「没错。我有看到你跟加斯塔交手的状况，以铁级来说，你还挺厉害的。能够在那样的黑暗中如此俐落地解决对手，光靠魔道具是不够的。除非拥有能敏锐察觉他人气息的战斗直觉……所以我认为我只要在这里散发杀气，你就一定会过来。」
原来如此。莉娜这么想道。
莉娜的眼力确实比起还是人类时更能在夜间视物，得以确保与白昼时几乎没有两样的视界。可是要活用那种能力，还是需要相当的经验。所以就算真有能在夜晚确保视界的魔道具，想要充分发挥作用，应该也需要相当锻炼。
而且魔道具是使用时需要考虑魔力消耗的东西，所以如何掌握使用的时机，必须要靠战斗直觉加以调整。
换句话说，这个女人刚才所说的那些话，是认为莉娜能够击败加斯塔他们，是靠着能确保视界的魔道具。
虽然对方的推论与事实相去不远，可是从刚才的对话中，莉娜还掌握到其他讯息。
「你也是想妨碍桃乐丝小姐的人吗？」
「当然是。我必须让那丫头早早回家才行……你可以帮我说服她吗？」
「我没法帮你这个忙……说起来，你是加斯塔的雇主吗？我听加斯塔说，他的雇主应该是一名年轻男子才对……」
如果说这名女性以男装打扮去委托加斯塔，其实也并非毫无可能。
但莉娜认为多半不是那样。
因为这个人的女性气质太过强烈。
感觉她就算换上男装，应该也会立刻被人识破。
实际上这名女子也摇头否定。
「那个人不是我。委托加斯塔的人是迪格……」
「迪格？」
「没错。迪格是米斯提拉一间大商会的少爷。由于他是家中次子，所以如果没有意外，他继承不了商会……可是在两年前，他曾有机会与桃乐丝结婚。你知道吗？桃乐丝父亲的商会，在米斯提拉是规模相当大的商会。也就是说，迪格只差一点就能拥有可以继承桃乐丝父亲商会的身分……」
「就算我相信你说的话……桃乐丝小姐现在只是普通的行商人，我不认为你们妨碍她能改变什么。」
「放心，只要桃乐丝现在立刻打消行商的念头，返回米斯提拉，跟迪格结婚就行了。虽然这两年桃乐丝多了个弟弟，不过他年纪还很小……如果这种时候桃乐丝的父亲有什么不测，商会自然还是会由迪格负责掌管。」
「你指的不测是……」
「当然就是不测啊。肯定是某种意外吧。会危及性命的那种……为什么会发生那种意外呢……呵呵呵。」
对方的企图相当明显。
这个女人应该是打算刻意制造意外。
「……你以为我会让你得逞吗？」
「你要阻止我？」
「正有此意。你以为我办不到？」
「我想想……这可不好说。不过我想你应该不会那么做。」
「这是什么意思……」
「你认为迪格跟加斯塔现在在哪里？你再想想为何我要诱你到这里来？」
说完这句话，女子的嘴角上扬成诡异的形状。
◆◇◆◇◆
「……唷，好久不见了，桃乐丝。」
在长满阿夫特草的这个空间，带着夸张动作向桃乐丝攀谈的人，是一张桃乐丝曾经见过的面孔。
那是一名具有教养与气质，同时又让人感觉精明干练的男子。
「迪格……难道是你吗？是你在陷害我……」
在迪格身边，桃乐丝能看到理应被莉娜摆平后交到卫兵手中的加斯塔。
加斯塔此刻正把一名孩子抓为人质，并用短刀抵着人质的颈部。
这也让猎人萨因没法出手，让状况陷入胶着。
从眼前的状况来看，加斯塔明显是收钱帮人办事，而雇主应该就是现在桃乐丝面前的这个男人。尽管桃乐丝完全没想过迪格会干出这种事，可是仔细想想，他确实有其动机。
他的动机应该是想得到继承桃乐丝父亲商会，梅罗商会继承人的地位。
如果适度让桃乐丝遭到伤害，让她无法继续行商，那就只能回家。
如果说之后桃乐丝会嫁给某人，迪格也会是最有可能的对象。因为他拥有配得上这桩婚事的才干，而且桃乐丝的父亲也对其颇为欣赏，所以两年前才会安排那桩婚事。
虽然最后因为桃乐丝离家，让那桩婚事作废，可是……迪格似乎并不打算就此罢休。
「说陷害未免太难听了。我只是希望你能回家而已。我也希望你能嫁给我。放心，我不会亏待你的。我们一起来把梅罗商会做大吧。你可能看不出来，我其实很欣赏你。你不惜抛下梅罗商会千金这个理应衣食无缺的身分，也坚持要成为行商人，从一无所有的情况下白手起家，这是普通人办不到的事。光是你有这等气概，就没有什么办不到的事……所以我希望你能跟我合作。」
「如果我想那么做，两年前就不会离开家里了。况且像你这样挟持人质提出要求，又有谁会同意？」
「喔……是吗？那我就让你见识我的觉悟好了。加斯塔，我从现在开始给桃乐丝时间考虑。能麻烦你帮我每过一分钟就切下那孩子一根手指吗？」
「……嗯……」
接到迪格指示的加斯塔用心虚的表情点头。
听到迪格说的话，桃乐丝激动喊道：
「这……住、住手！你应该不是会做出那种事的人才对！」
「你又懂我什么了……唔……没错，我到底为什么要做出这种事……」
听到桃乐丝的话语，迪格原本想激动反驳，但却突然用手抱着脑袋，喃喃自语起来。
而在这个瞬间，察觉所有人注意力都集中到迪格身上的猎人，迅速举弓对准加斯塔。
可是加斯塔更早一步就抽出腰间的短剑，朝萨因掷出……
◆◇◆◇◆
莉娜没有答话，可是当莉娜将手里的剑收回剑鞘时，女魔术师也带着更加明显的笑容对莉娜说道：
「看来你似乎懂我的意思……你会死在这里。放心，那丫头必须要活着才管用，所以我保证会留她活命。只是会让她吃点苦头就是了！」
当话说到最后，女子从手中施放出风刃。
那是无咏唱魔术，而且相当熟练。
尽管魔术本身是低阶魔术，但仍拥有足以取人性命的杀伤力。
由于规模本身并不大，因此莉娜只是一个横跳就轻易躲开。
「……我就知道你身手不错。可是你又能这样撑多久呢……！」
女子接连向莉娜施展魔术。
就算是魔术师，如果过度施展魔术，通常也会因为疲劳而必须短暂休息，可是这名女子似乎不怎么需要休息。
这或许是因为她施展的魔术都是低阶魔术的关系。
那些魔术不容易累积疲劳，消耗的魔力也不多。
可是已经足以取人性命。
魔术师迅速施放的魔术逐渐压缩莉娜躲避的空间。而莉娜身上也开始出现因为没能完全躲开而导致的细微伤害，最后女子施放的风刃终于在莉娜腿部造成重创。
「……啊！」
莉娜在一声哀号之后不支倒地。
女子没有错过这个机会，迅速逼近到莉娜身边。
只见女子从腰际抽出短剑，朝倒地的莉娜挥落。
「……永别了。你让我玩得很开心。」
可是在女子短剑挥落之前，莉娜早已抽出腰间佩剑，对准女子的身躯刺出。
「唔……你竟敢……！」
女子似乎完全没想到自己会在握有人质的情况下遭到反击，她没能躲开莉娜的刺击，任由剑刃深深刺进腹部。
这明显是致命伤。
女子满脸痛苦，双眼满怀怨恨地瞪着莉娜。
可是女子还没有丧命。
这让莉娜决定施力扩大伤口，可是……
「……少得寸进尺了！」
女子厉声一吼，一脚踢在莉娜身上。
那股不像是女性魔术师会有的强力踢击，将莉娜踢出好几公尺的距离。
不过莉娜并没有被踢倒，而是稳稳地重新落地。这是莉娜经过伊萨克等人磨练后的成果，如果没有经过那样的锻炼，现在莉娜整个人可能已经重重撞到树干，倒地不起了。
莉娜定神一看，看见那名腹部遭到重创的女子正急促地喘气。
只见女子脸上满是怒气地朝莉娜吼叫：
「你这家伙……你应该知道这么做会有什么后果吧！如果情况不对，就算得杀死那丫头，我也不会心软的……！」
现在这名女子的同伙，也就是身为雇主的迪格跟加斯塔正在桃乐丝他们那里。所以她的意思是他们手中有许多人质，而且大可以在莉娜面前痛下杀手。
可是，就算被女子如此威胁，莉娜的表情也没有丝毫动摇。
不仅如此，莉娜还对女子说出奇妙的话语。
「……为了避免弄错，我想先问一下……」
「……问什么！？」
「你是真不知道吧？」
看到莉娜就像个小女生一样可爱地微倾脑袋，让女子先是感觉诡异，然后……
「……啊？」
她忍不住发楞。
因为女子实在不懂莉娜究竟在说什么。
可是，莉娜并没有理会女子的疑问，而是继续说道：
「太好了。这样我就放心了……那接着轮到我出招了。」
莉娜话一说完，便立刻冲上前去与女子近身战。
莉娜握紧剑柄，一剑朝女子颈部斩去。
（插图012）
斩击准确命中女子颈部，让对方人头落地……原本理应如此，可是下一瞬间，女子已经失去脑袋的身躯竟伸手接住自己的脑袋，接着连忙与莉娜拉开距离。
而女子的身躯还接着将已经与身体分家的脑袋对着切口放回原位。
只见女子颈部的伤口很快恢复得不留痕迹，完全恢复原状。
看到莉娜保持警戒目睹一切的模样，女子露出得意洋洋的笑容。
「……这下你明白了吧？我不是人……你怎样都杀不死我。你根本没有胜算。」
「你是这么想的吗……原来如此。」
然而莉娜只是反应平淡地点了个头，接着再次发动攻击。
莉娜接连几次将女子的脑袋、手臂、双腿斩断，而女子也不断再生。
这样的光景确实会让人感觉女子能永无止尽地恢复原状。
如果不知道的人，可能在半途就会死心。
可是莉娜很清楚现在是什么状况。
她没理由不知道。
就这样，女子终于迎来了毁灭。
「……咦……怎么会……快、快复原！快恢复原状……！」
女子看着自己终于没有再次接回的右臂，脸色逐渐转为铁青。就这个情况来看，虽然不知道这名女子是过着什么样的生活，但过去应该从未有过类似的经验。
毕竟大多数人一旦知道对手是个就算砍下脑袋也不会死的怪物，不是被吓到逃跑就是放弃抵抗。而且脑袋被砍下，还能趁对手以为自己已经死掉放松戒心的时候从背后偷袭，也能在装死之后开溜。
女子过去应该就是利用这些手段，让自己总是处于有利的局面。
可是，这次她惹错了对象。
「……有什么问题吗？」
被莉娜带着微笑这么一问，女子脸上满是绝望。
「我的身体……没有恢复……！！为什么……之前从来没有这样……！！」
「……所以说，你以前很少经历这种战斗啰？」
「你这是什么意思……」
「就是我们的再生能力并非无限的意思。如果多次承受致命伤，那种力量就会逐渐减弱……如果力量耗尽，就再也没法再生了。其实如果休息一段时间，再生能力还是会恢复就是了……」
莉娜在说这些话的同时，身上的伤口也缓缓再生。
先前在莉娜腿部造成重创的伤口，也不知在何时已经完全恢复了。
到这个时候，女子才总算理解了状况。
「……难道你也是……吸血鬼……？」
「该怎么说呢？我其实也不太确定，不过……算了，反正已经跟你没关系了。」
「咦……？」
在女子发楞说出这个字的同时，脑袋再次被斩下。
女子立刻激动大叫。
「不……不要，我不想死！我不想死！我还……」
女子大概是想到自己已经无法让分家的脑袋重新接回身上。
只见莉娜先是用剑将女子的身躯钉死在地上，并接住她的脑袋，往地上一放。
然后莉娜开口问道：
「……好了，你究竟为何要操控迪格先生做出这种事？」
吸血鬼拥有操控他人的能力。
除了莉娜对加斯塔用过的方法，还有类似洗脑的魅惑能力。
莉娜便是在料想迪格多半就是受到魅惑操控的前提下，提出这个问题。
◆◇◆◇◆
「……我说过了，就是为了让迪格成为商会的主人。」
女子如此答覆莉娜的问题。
可是女子的表情感觉另有隐情，看得出她并没有说出所有目的。
虽然女子并非不懂得任何演技，可是姑且不论处于完全状态的情况，身体被人用剑钉在地上，在最多仅有表情还能有变化的这种状况下，实在很难维持平静。
女子实在难以掩饰脸上的焦虑。
而最明显的证据就是……
「……我想你是没有说谎，不过一定要说的话，那应该是手段吧？」
被莉娜用带有压力的语气这样追问，女子很快便死心地说出实情。
「……没错！既然你也是吸血鬼，那就应该很清楚我们的日子有多难过……所以我才……」
像莉娜与雷特，还有伊萨克那些人，可以理所当然地在人类社会里生活，这件事对吸血鬼来说并不容易。
大多都是很快就会暴露身分，然后遭到消灭。
人类消灭吸血鬼之所以会远比对付普通魔物时更加彻底，是基于吸血鬼这种存在的危险性。因为吸血鬼在外表上几乎与人类没有差异，如果放着不管，还能借由吸血来增加数量。
加上吸血鬼是以人为主食，又拥有等同于无限的寿命，如果有人认为这种魔物可以忽视，脑袋肯定有问题。
不过从吸血鬼的角度去看待这种状况，也代表他们无论在任何地方都难以生存。
所以就算吸血鬼从未攻击人，仅靠着某个适当的协力者低调生活，吸血鬼猎人也同样会找上门。
这样的现状自然让所有吸血鬼都吃尽苦头。
而且，现在眼前这名只剩脑袋的女子，本身还有其他问题。
莉娜也提及了这个问题。
「……你是『离群吸血鬼』吧？」
「『离群吸血鬼』……？」
对于莉娜的提问，女子满脸困惑，似乎不明白莉娜的意思。
这下莉娜弄清楚状况了。
原来这名女子就是所谓的「离群吸血鬼」。
实际上，莉娜在更早之前就已经预料到可能是这样。当莉娜得知对方没能察觉加斯塔受到她操控的时候，预料便几乎转变为确信。
因为吸血鬼的从仆都拥有某种印记。
那是只有同族才能识别的特别印记。如果是有名的吸血鬼，其从仆与所拥有的「群体」或「家族」，也会拥有独特的印记。
而莉娜也被伊萨克允许使用拉图尔家……正确来说，是以萝拉为顶点的「群体」印记，并被教导如何赋予那种印记的方法。
莉娜有向伊萨克问过，在萝拉沉睡的时候赋予她这种印记是否恰当，而伊萨克则解释说萝拉早已赋予他使用印记并给予他人许可的权限。而且对于莉娜被允许使用拉图尔家印记这件事，雷特应该也不会反对。话虽这么说，这种能力一样需要经过练习跟锻炼才能学会，虽然雷特并没有学习如何使用印记，但莉娜则是在伊萨克身边学习了各种相关技术。
而莉娜也有在加斯塔身上施加印记。
然而，这个现在只剩脑袋的女子，却完全没有察觉。
莉娜也曾听伊萨克解释过这类状况。
例如那名吸血鬼，是「离群吸血鬼」的情况。
而所谓的「离群吸血鬼」……
「吸血鬼之间所说的『离群吸血鬼』，指的是没有所属『群体』或『家族』的吸血鬼。当吸血鬼一时兴起制造『孩子』，但并没有尽到『父母』义务而置之不理的时候，就会出现这种状况。不过那种吸血鬼几乎都活不久。因为那样的吸血鬼不知道自己该学习哪些技能，只能靠着自行摸索努力求生……」
「……我确实不知道那些东西。可是，那又怎么样……」
女子在不悦回应莉娜的话语时，脸上隐隐透露出哀伤。
「所以你的目的是操控迪格先生，让他成为商会主人，靠着商会的掩护过日子。是我说的这样吗？」
背后的动机并没有多么复杂。
简单来说，就是吸血鬼为了确保自己的安身处而引发这次的骚动。
她甚至不是一定得挑迪格下手。
只要是有能力为她提供掩护的人，不管是谁都不成问题。
只是迪格正巧比较容易操控罢了……大概就是这么回事。
听到莉娜的推测，女子无力地点头。
「……没错。我这么做又有什么错……如果不这么做，我根本活不下去……我已经躲累了……不管我去哪里，就算只是低调过日子，最后还是会……」
这名女子似乎有过一段颇为坎坷的经历。
可是这并不代表莉娜需要容忍她这次所做的事。
尽管从这名女子的角度来看，可能已经别无选择……
这让莉娜重新认识到「魔物」这样的存在，要在人类社会中生存有多么困难。虽然莉娜认为自己对此已有所认知，但或许理解得并没有自己想像中透彻。
毕竟，莉娜从一开始身边就有提供她庇护的存在。
如果换成其他状况，莉娜甚至有可能落得跟这名女子相同的下场。
雷特应该也不例外。
这是运气问题。
对此莉娜多少有些同情。
面对这种情况，究竟该如何处置呢……
「好吧，我瞭解你的状况了。我也没有想问的事了……」
莉娜说到这里便停顿了一下，不过女子大概也想像到了莉娜之后会说什么。
女子脸上满是畏惧。
「等、等等！别杀我！我不想死……我不想死！」
女子激动地流泪哭叫。
莉娜脑中一边产生「只靠脑袋为何能够哭叫？」的脱线疑问，一边思考究竟该如何处理眼前的状况。最简单的方法就是在这里把她解决，可是那么做也会失去吸血鬼是幕后主使的证据。
因为吸血鬼的死亡，是存在会彻底消灭。
要留她活命，然后支配她吗……
正当莉娜想到这里的时候。
「……你不知道该怎么做吗？」
莉娜身后突然又多出一股新的气息。
◆◇◆◇◆
之前周围明明完全没有其他动静，所以当那股气息突然出现，让莉娜大吃一惊，可是当莉娜听到自己熟悉的声音，还有转头看见她认识的身影时，立刻松一口气。
「……伊萨克先生，不要吓我啦……」
「我其实并没有想吓你的意思，不过这样确实可能太过突然了。对不起。」
没错，出现在莉娜身后的人正是拉图尔家的管家，伊萨克。虽然伊萨克的表情一如往常地平静，不过周围的状况让莉娜觉得颇为尴尬。
毕竟有个无头尸体被剑钉在地上，而且自己还带着微笑跟放在地上的人头对话。
不管怎么看，自己都像是个糟糕透顶的危险人物。
可是伊萨克对这样的状况似乎不以为意，搞不好甚至还习以为常。
只见伊萨克毫不介意地走近莉娜与地上的脑袋，开口说道：
「先不说那个，你应该不知该怎么处理这种状况吧？我是察觉到你有烦恼才现身，你会觉得我多事吗？」
「……我是很想知道伊萨克先生是怎么察觉到我的想法，但问了你应该也不会说……没错，我不知道该怎么办。我在想这个人我该怎样处置……啊，关于她的状况……」
虽然伊萨克有可能早已掌握状况，但莉娜仍大概将事情的来龙去脉解释一遍，只见伊萨克点头说道：
「既然是这样，那就把她交给我吧。我会让她提供证言，然后挑个适当的地方给予保护。」
「这样没问题吗？这个人可能做了不少坏事耶……」
光是这次的事情，就让加斯塔的人全都送了性命。
莉娜多少感觉得出来，这名女子过去肯定也害死过其他人。
尽管莉娜认为她可能是为了求生存而别无选择，但是……
这也正是莉娜对于该如何处置对方会感到犹豫不决的原因。
对于莉娜的担忧，伊萨克带着苦笑说道：
「以我自己的经历，其实没有多少资格去批评她所犯的罪，不过……至少我能肯定这个人的性格比许多『离群吸血鬼』要来得善良，只要经过锻炼应该就不成问题了。」
……这样算善良吗？莉娜忍不住产生如此疑问，而察觉到莉娜反应的伊萨克也接着解释：
「一般来说，『离群吸血鬼』每隔几天就会完全无法克制吸血的冲动，不挑对象到处追求人血，不出一个星期就能让一座村子消灭。这让他们很容易被人类发现，也很快会遭到讨伐，可是……这位女士已经以『离群吸血鬼』的状态活了相当长的时间。能恕我冒昧请教你的年龄吗？」
伊萨克对地上的脑袋问道。
女子也老实回答。
「……大概七十出头……」
「真了不起。能在那么长的时间都不被人发现，那可不容易。我想你肯定是尽可能压抑自己的吸血冲动，将吸血次数控制在最低限度，而且也有一直努力融入人类社会……如果不是那样，吸血鬼猎人早就喜孜孜地找上门了。这个道理莉娜想必也很清楚吧？」
「……嗯。」
尽管莉娜跟那个人没说过几次话，但脑中也立刻浮现在冒险者当中也可说格外奇葩的吸血鬼猎人，尼芙•马理斯的面孔。
如果被那种人盯上，莉娜实在不觉得自己有办法活上七十年。
就连多活七天可能都有困难。
「也就是说，这种例子其实相当罕见，莉娜小姐。如果她没有变成吸血鬼，肯定会是个品行端正的人。以莉娜小姐在这次事件的立场或许对她难以饶恕，可是我认为她是罕见的人材。我认为只要将她收留在拉图尔家，让她拥有安稳生活，就不用担心她会胡乱伤人性命了……没错吧？」
伊萨克最后用与其说是确认，更像是给予压力的方式向女子的脑袋寻求附和。莉娜认为在这种状况下还能从容拒绝的人，大概也只有伊萨克的主人跟雷特而已。而只剩脑袋的女子自然冷汗直流地给出答覆：
「没、没错……当然不会。」
然而女子在答覆之后，接着满脸困惑地问道：
「……可是，真的可以吗？我当然是不想死，可是……我认为自己做了就算被杀也怨不得人的事……」
「其实比起你背负的过错，我自己身上的罪孽要更多。所以如果我不给你机会，肯定会遭天谴。而且最主要还是不能让你就这样消灭。因为如果不能让你证实迪格先生是受你操控，那他可就惨了……我说得没错吧？莉娜小姐。」
「没错。我是想说最糟的状况，我打算让自己成为你的『主人』，让你服从我……」
莉娜对地上的脑袋这么说道。
也就是取代对方原本的「主人」。
莉娜也跟伊萨克他们学过这种蛮横的技术。
「其实我不建议莉娜小姐对活得像这位女士这么久的吸血鬼那么做。因为那是自我与精神的对抗，是有可能输掉的。」
「莫非伊萨克先生就是担心这件事，所以才现身的？」
「没错。总而言之，就暂时先由我来成为你的『主人』吧。我先来把你的头给接上。」
伊萨克说完话便抓起女子的脑袋，接着拔出插在女子身上的剑，将剑还给莉娜，在把脑袋放回原本位置之后，伊萨克便用〈分化〉让化为黑雾的身躯笼罩女子全身。
在几秒的时间之后，女子身上的伤便彻底痊愈。
原来还可以用那种方法帮其他吸血鬼治伤……莉娜对此感到佩服。虽说用普通的回复魔术也能治伤，可是如果是使用圣气的治疗手段，反而会让吸血鬼遭到净化。所以莉娜之前一直好奇如果遇到肢体缺损的状况该如何治疗，现在看来似乎仍有各种方法。
「治、治好了……我的身体……谢谢你救我一命！」
女子喜极而泣地向伊萨克道谢。
这让莉娜脑中浮现「她真的很不想死」的感想，不过随即又在内心对自己发出「这还用说？」的吐槽。看来在变成魔物之后，意识在死活方面的问题要迟钝许多。
莉娜觉得这是不太好的倾向。
自己可能要对生死方面看待得更加严肃才对。
「别放在心上，这没什么。而且以后我也会要求你做好该做的工作。明白吗？」
听到伊萨克这样再次确认，女子立刻点头。
「明白！只要有能让我容身的地方……」
「这点你尽管放心，那里对吸血鬼来说，是全世界最安全的地方。那我们先来确认一些事情……」
说到这里，女子突然不安地说道：
「啊，可是……迪格跟加斯塔那里没问题吗……」
以女子的认知，那两人现在应该正在桃乐丝那里逼她就范。
面对女子的担忧，伊萨克转头对莉娜问道：
「你怎么看？」
莉娜从伊萨克的表情看出他应该早已掌握状况。
「不会有问题的。」
而莉娜也从容不迫地给出如此答覆。
◆◇◆◇◆
在这一瞬间，桃乐丝以为已经没救了。
萨因作为猎人虽然身手不坏，但加斯塔的反应远比萨因快上许多，短剑也准确飞向萨因的咽喉。
可是桃乐丝接着听到的是……
──锵！
那是短剑被击落的声响，以及……
「……唔……！」
被萨因射出的箭矢命中，加斯塔倒地的光景。
「这……刚才究竟是……」
迪格也与桃乐丝一样，一下没法理解刚才发生的事。
桃乐丝只能看见有一道黑影冲向萨因将短剑击落，还有加斯塔想闪避弓箭时身体却不自然地停顿，而两者都相当奇妙。话虽这么说，这两者对桃乐丝肯定都算幸运。
加斯塔看来已经完全昏了过去，迪格感觉也没有其他战力。
原本被加斯塔抓为人质的孩子也已经逃脱，现在正躲在桃乐丝与萨因身后。
萨因将弓箭对准迪格，用眼神警告对方休想轻举妄动。
双方的立场可说完全逆转了。
桃乐丝说道：
「……迪格，放弃吧。」
「……不行，我一定要跟你结婚，成为商会的主……主人……」
话才说到一半，迪格便突然像是失去动力般身子一僵，最后无力倒地。
桃乐丝以为是萨因射了箭，转头看了萨因一眼。可是萨因也是一脸莫名其妙的表情，对桃乐丝摇头。
「……总而言之，我先确认他是否真的昏了……麻烦你保持警戒。」
桃乐丝边说边来到迪格身边，看了看他的脸。
她看见迪格翻了白眼，似乎是真的失去了意识。
究竟是怎么一回事……？
正当桃乐丝感到困惑的时候……
「……桃乐丝小姐！」
她听到这声呼喊。
桃乐丝转头一看，看见莉娜正朝这里走来。而且莉娜身边还多了两个陌生的面孔。
虽然这让桃乐丝感到奇怪，但想到只要有莉娜在，就算加斯塔醒来也有人能制住他，所以桃乐丝暂时松了口气。
◆◇◆◇◆
「……原来有这种事……那迪格是……」
桃乐丝听莉娜详细解释之后，总算瞭解了状况。
「没错。他应该是被这个人……被这个吸血鬼操控。所以他其实不是坏人，应该是吧？」
「迪格不是坏人。在米斯提拉的时候他不只是商场好手，也是个在人格上颇有好评的人。虽然因为在上头有个哥哥，所以没法继承商会，但也被认为就算一边帮助哥哥，也拥有足以自行建立商会的才干。家父也是因此才会想安排我与他订婚。」
「是喔……所以你会觉得如果没有出来行商，跟他结婚有可能日子会更好过吗？」
「……你还问得真直接……好吧，其实确实可以这么说。我们见面聊过几句，我是真的觉得如果跟这个人在一起，应该可以过好日子。可是我想要试着单独出来闯荡的想法非常强烈……我是真的觉得我很对不起他。」
「所以这算是缘分不到吧……」
「就是这样。真的就是没缘分吧……不过按照你刚才说的，迪格现在已经没事了吗？我听说被吸血鬼支配的人本身也会变成不死魔物……」
对于桃乐丝如此疑问，是由身为莉娜师父的青年负责答覆。
他似乎是在这附近处理手上的委托，正巧遇到莉娜。
那名青年似乎名叫伊萨克，他的举止看不出任何破绽，而且还颇为优雅。
桃乐丝短暂觉得比起双手被绑在身后的那名女吸血鬼，这名青年更有吸血鬼的感觉。不过她转念觉得这种想法未免失礼，所以立刻甩去这个念头。
「那是被吸血鬼咬到，体内被注入血液的状况。这位迪格先生身上并没有那样的伤痕，所以应该没问题。听你刚才的说法，迪格先生也是在我们击败这位名叫阿玛波拉的女子时昏了过去，那也是遭到吸血鬼魅惑的人在效力解除时的常见反应。如果是变成不死魔物的人，是不会因为主人被击败而昏迷的。」
所以说，如果迪格本身如果也是不死魔物，那就会处于独立的状态，无论身为主人的阿玛波拉遭遇何种状况都能继续行动。
可是如果只是受魅惑控制，在效果解除的时候会暂时昏迷，等下次醒来就会恢复正常。
实际上，迪格也在一段时间之后睁开眼睛。
「……唔……这里是……桃乐丝？我怎么会……」
他看起来似乎完全没法掌握状况。
而随着脑袋逐渐清醒，迪格似乎回想起自己所做过的事。
「桃乐丝……对不起。我不知你是否相信，但我似乎不知从何时开始就变得很奇怪……这次的事情也完全不是我的本意……」
迪格试着解释状况并向桃乐丝道歉。
「没关系……我都明白。比起那个，你有哪里会痛吗？如果你出了什么事，令尊与令兄可是会责怪我的。」
「……哈哈。我认为这次的事情应该会是我挨骂才对……不管怎么说，我没有感觉有哪里不对。可是为什么我会做出这种事……」
当迪格正感到困惑的时候……
「那是因为……」
听过桃乐丝详细解释事情的来龙去脉之后，迪格先是惊讶地睁大眼睛，随即点头接受了桃乐丝的说法。
「原来是这样……我确实记得当时有看到阿玛波拉靠近我……然后我就没法思考了。阿玛波拉……你为何要做出这种事……」
尽管受到操控，但迪格询问时的表情却看不到怨恨，一定要说的话，甚至还带有一些悲伤。
这让阿玛波拉脸上也短暂露出类似的表情，但她并没有给迪格任何答覆。
在周围被沉默支配的时候，伊萨克开口说道：
「总而言之，详细状况都已经弄清楚了。我打算带她到比较大的城镇去让她接受制裁，应该没问题吧？」
在确认在场所有人都点头同意之后，一行人便决定先把随行的孩子们送回村庄。
◆◇◆◇◆
回到村庄后，桃乐丝便开始决定后续方针。
话虽这么说，这个村子也是这次行商之旅会行经的最后一座村庄。
后面的行程便是一路返回，同时路上将各村子取得的商品在旅店街等地方贩售，所以行程不需要有明显变动。
只是因为有阿玛波拉的事情要处理，因此得先前往附近一座原本不在行程上的地方都市。
带阿玛波拉回马尔特也是可以，可是那座地方都市比较近，可以较快解决阿玛波拉的问题。
伊萨克是假装自己原本就是要去那里，而桃乐丝对这个说法也没有产生怀疑。反而是因为莉娜夸张地称赞伊萨克的实力，让桃乐丝感觉自己彷佛多了一名护卫。
桃乐丝虽然主动提出愿意支付护卫费，不过伊萨克说只要能免费搭乘马车就足以折抵费用。
实际上，在金钱方面极为自由的伊萨克也确实不缺钱。
没过多久，桃乐丝一行人便抵达了地方都市。
他们在那里将阿玛波拉与加斯塔交给卫兵并说明状况。
过程中莉娜也发现伊萨克对卫兵们使了眼色。
卫兵们之后的反应也有些反常，不过……莉娜决定把那些当成是她应该装作没看到的事。只是莉娜多少也能猜到那是什么状况。
之后便是在当天便进行简单的审判，隔天他们便收到说是吸血鬼阿玛波拉被处刑后，在消灭时留下的灰烬。另外也被告知加斯塔将会被送往矿山服劳役的消息。
尽管正常来说审判不会如此迅速，可是……可以想像应该是伊萨克动了一些手脚。
桃乐丝跟迪格也以接受侦讯的名目被拘束了一天，不过同样也对仅仅一天就完成行刑这件事感到惊讶。只是这并非绝无可能，所以最后两人也认定这就是必须迅速解决的状况。
毕竟如果不早早把吸血鬼消灭，如果让吸血鬼逃走甚至增加数量，那可就麻烦了。
「……这就是……阿玛波拉吗……」
看着装在瓶内的灰烬，迪格这么说道。
「说起来，你们是怎么认识的？」
桃乐丝这么问道。
「其实……我的记忆相当模糊，不过大概还记得的……就是她在小巷里似乎在逃离某人。我看她十分难受的模样，所以……我上前问她要不要先到我家里来，让我请她吃点东西……」
「这算什么？搭讪？」
「……不是！我不是在搭讪……好吧，听起来是很像，总之后面的事我就不太记得了。」
「所以你是那时候被支配的……不管怎么说，幸好没有受伤。无论你跟我都是。」
「就某个角度来说，我算是受到很大伤害……我肯定会被家里断绝关系，不知道之后我该怎样过活……」
「又还不是一定会那样，总之你先对你父亲说明状况再去想吧。如果你真的被赶出家门……到时再看着办吧。」
「你真的很乐观。我或许也该多学着点……」
两人交换着如此对话。
在此同时，伊萨克将莉娜拉到一旁说道：
「那我差不多该离开了，麻烦你代我向他们两人道别。祝你能顺利完成委托。」
「……阿玛波拉小姐最后到底怎样了……？」
「这还用说，她就是被处刑了。」
伊萨克的说法让莉娜立刻明白他在说谎。
她多半是被送走了。同时也让她在表面上被视为死亡。
毕竟还有吸血鬼猎人的问题，这么做或许也比较安全。不过如果遇到像尼芙那样的高手，这种「已经处刑，大部分灰烬都已经掩埋」的说法，可能就不管用了。
莉娜觉得像尼芙那种人搞不好会把掩埋的灰挖出来确认气味，然后大喊「这不是吸血鬼的味道！」不过伊萨克八成也有对策。
自己应该不需要担心才对。
实际上没过多久，伊萨克便离开了。当桃乐丝察觉到伊萨克不知何时已不见踪影，便向莉娜询问他的去向。
「他似乎还有急事，所以虽然觉得有些抱歉，但还是先离开了。他有托我代他向两位道别。」
听到莉娜这么说，桃乐丝便不再追问。
大概是因为桃乐丝跟迪格聊了很久的关系。
桃乐丝反而觉得自己没有注意到伊萨克要离开，对他感到抱歉。
之后莉娜等人又花了一段时间返回马尔特。
这是一段跟去程时一样没有任何问题，安全且平静的旅程。
毕竟原本身为原因的迪格已经不会再有行动，阿玛波拉也不在了。
发现这段旅程变得如此轻松，反倒让桃乐丝感到有些震惊。
「……原来我吃了那么多苦……」
看来这是桃乐丝这两年来第一次经历如此和平的旅行。
不过，桃乐丝似乎并没有认为自己只是平白受苦。
「那也算是不错的经验吧。」
桃乐丝这么说道。
当一行人抵达马尔特，在冒险者公会发现令人意外的人在那里等着他们。
「……爸！？」
「……父亲……！」
正是两人的父亲。
当两人用眼神询问对方为何会在这里的时候，迪格的父亲说道：
「……迪格。我有发现你在从事一些不好的勾当。我是来阻止你的。这件事也影响到了桃乐丝女士，所以我也向路德先生说明我知道的状况……所以我们就过来了。」
路德是桃乐丝父亲的名字。
迪格的父亲则是叫朱德。
听到朱德说的话，迪格的脸色瞬间转为苍白，可是他还是仔细将事情的来龙去脉对两名父亲解释清楚。
在听完之后，两人虽然满脸惊讶，不过朱德先是对路德说道：
「……这小子不是会在这种事情上说谎的人。所以我想他说的应该是真话……但就算是那样，小犬依旧让令嫒陷入险境……十分抱歉。这件事我一定会严厉……」
然而路德不等对方把话说完，便摇头说道：
「别这么说，用不着那样放在心上。被吸血鬼操控是任何人都没法抵抗的事。更不用说我们只是商人。所以您不需要对令郎太过苛责……而且小女似乎也因为令郎的关系有所成长……桃乐丝，一段时间不见，你看起来稳重多了。」
路德看见女儿便扬起嘴角这么说道。
桃乐丝先是楞了一下，然后说道：
「这是看到许久不见的女儿该说的话吗？……好吧，也是可以啦。关于这件事……朱德伯伯，我也不希望令郎遭到惩罚。这两年虽然我过得很辛苦，可是我也因此学到走行商人这条路有多么困难。」
「……可是……这样实在……」
朱德虽然有些不知所措，可是迪格这时鼓起勇气开口：
「那个……父亲。」
「……你想说什么？」
「关于我的处分……就请您把我从商会开除吧。」
「什么？为什么……路德先生跟桃乐丝女士都已经原谅你了。当然，如果完全不给你任何惩罚是很对不起人家，可是正如他们两位所说，你是受到操控。实在不至于到开除那么……」
「不……这次的事情说起来也是因为我的天真与粗心导致。我应该受到那样的惩罚……而且我也有自己的打算。」
「喔？你有什么打算？」
「我也想试着靠自己的本事白手起家。就像桃乐丝女士那样……」
迪格看了桃乐丝一眼之后这么说道。
这让桃乐丝惊讶地睁大眼睛。
「迪格……你真的愿意那么做吗？」
「我想得很清楚。而且如果我继续留在商会，说不定会有人拿这次的事情借题发挥。这么做也是为商会着想。所幸我有个优秀的哥哥。就算我不在，也不会有任何问题。」
「是吗……既然你这么说，那就这样吧。迪格，这样的话，你要不要跟我合作？」
「咦？」
「虽然你说要白手起家，可是干行商人是很辛苦的。先跟着一个前辈从基础学起比较好吧？」
「不是，这样说或许没错，可是……你不介意吗？因为是我害你遇到许多危险的事……」
「你只是被操控而已吧？而且我也有自己的盘算。我想如果能跟你一起行商，应该会挺有趣的……我从两年前就这么想过了。」
「桃乐丝……既然你这么说，那就麻烦你照顾了……父亲，就是这么一回事。路德先生，如果您同意的话……」
对于这样的发展，让路德面有难色。
他多半是因为独生女说要找个男人跟在身边一起行商，所以心情格外复杂。可是对方毕竟是之前论及婚嫁的对象，而且两人的关系似乎还挺融洽的。
在几经考虑之后路德表示：
「……也好，就顺着你们的意思吧。朱德先生，我们两年前期望的事，似乎就要实现了。」
「命运还真是奇妙……好吧，迪格，既然你这么说，那就这么办吧。等回到米斯提拉之后，我会这样处理的。」
之后彼此又聊了一段时间，桃乐丝也同意莉娜达成委托，而莉娜也接着向冒险者公会回报。
「这次实在多亏有你帮忙。想到如果不是你在身边，真不知会怎么样……还有，我希望以后来到马尔特的时候也能找你帮忙，到时还请多多指教。」
桃乐丝对莉娜这么说道。
莉娜也回应道：
「我才应该要感谢你。虽然发生了不少事，不过这趟旅程让我很开心，我也学到很多关于行商人的事情。我想如果下次接到你的委托，应该不会像这次这样麻烦，所以我会算你便宜一点的。」
莉娜有些说笑地说完这些话，便与桃乐丝道别。
◆◇◆◇◆
由于跟委托的事情已经告一段落，因此莉娜动身前往拉图尔家去做最后的回报。
「……莉娜小姐，欢迎。看来你把工作都解决了。」
（插图013）
就跟往常一样，在拉图尔家入口迎接莉娜的人正是伊萨克。
在地方都市分开后，理应是莉娜等人先动身离开，所以莉娜不免对伊萨克究竟是在什么时候又是用何种方式回到这里抱持疑问。可是莉娜明白伊萨克是个在许多方面都让人想不透的人，所以很快就将那些疑问抛到脑后，对伊萨克说道：
「是啊！很多事情最后都圆满解决……委托顺利达成了。这也多亏了伊萨克先生的帮忙。」
桃乐丝与迪格决定一起行商，而这个决定也圆满获得两人父亲的认可。
桃乐丝过去在旅途中会遇到危险的原因也彻底消灭，所以之后的事情也能让人放心。
当然，这并不代表旅行原本就会有的危险就此消失，但光是不再有会处心积虑找麻烦的人，就是一大改善。
莉娜真心希望两人有天能建立自己的商会，获得成功。
「……别那么说，能顺利完成委托不是靠我，是因为莉娜小姐的努力。而且实际承接委托，莉娜小姐应该也能感受到自己的成长。而且成长得相当顺利。」
听到伊萨克这么一说，莉娜这才察觉到伊萨克看出了她最近对自己实力抱持的不安。
「原来你都知道……对不起。因为我身边的人都太厉害了，让我感觉自己实在很没用……」
「我认为莉娜小姐也很有实力，不过我也明白你待在雷特先生跟罗琳女士身边，不免会有那种想法。可是那两个人付出的心血本就异于常人。雷特先生是个在十几年当中都不停锻炼自己的人，罗琳女士也是在魔术等领域接受过英才教育的专家。莉娜小姐就算想立刻跟上他们，自然也没那么容易。」
「这样一说，好像也挺有道理的……我之前都没怎么想过这些事。现在感觉我只是在干着急而已。实际试着独自承接委托之后，我发现自己跟不久前相比，更懂得如何战斗，也更习惯经常观察周围的状况。虽然我觉得自己还是有很多做得不够好的地方，但是……我也感觉到自己并不是完全没有成长了。」
「既然你这么想，那我可以当成你会庆幸自己有这么做吗？」
「这是当然的。我这次还认识了桃乐丝小姐。我还想说以后也偶尔试着自己独自承接委托呢。至少在莱兹跟洛菈恢复到能正常从事冒险者活动以前。」
那两人虽然是跟莉娜组队的伙伴，不过现在伤势仍然尚未痊愈。
话虽这么说，但也差不多快恢复到可以活动的状态，所以能跟莉娜以三人队伍名义承接委托的日子，应该不远了。
而莉娜也希望在那天到来之前，可以让自己的自信变得更加坚定。
「虽然凡事都要有所节制，不过那么做应该是好事……」
「我知道……啊，对了，关于阿玛波拉小姐……」
「喔！我差点忘了……阿玛波拉，你过来。」
当伊萨克这么开口的同时，他身边突然出现一团暗色的黑影，黑影迅速化为人的轮廓。
在经过几秒之后，便看到阿玛波拉站在那里。
「伊萨克大人。请问有何吩咐。」
阿玛波拉身上不是之前的长袍打扮，而是换上拉图尔家佣人当中主要给女性使用的侍女服。由此能看出她似乎已经正式为拉图尔家工作了。
除此之外……
「……刚才那是〈分化〉吧？她已经会了吗？」
也难怪莉娜会如此惊讶。
因为至少在与莉娜交手的时候，阿玛波拉还不会那种技术。
如果她会使用〈分化〉，莉娜肯定会打得更加辛苦。
而且不会用〈分化〉这件事，也可说是她身为「离群吸血鬼」的证明。
然而……
「因为她变成吸血鬼的时间已经很久，所以具备一定的基础。而且尝试错误的经验也多，因此吸收得很快。继续锻炼下去，之后应该还会不断变强……那也是身为拉图尔家佣人的义务。」
伊萨克虽然大力称赞，但阿玛波拉的脸色却显得有些苍白。
看见阿玛波拉的反应……
──她八成被操得很厉害。
莉娜暗暗想道。
「阿玛波拉小姐……你要努力撑下去。」
听到莉娜这么说，阿玛波拉虽然苍白着脸，但仍不忘点头。
「我会的……」
她这么说道。
莉娜接着察觉到一件事，开口问道：
「对了，阿玛波拉小姐为什么要找上迪格先生呢？我知道你是为了确保容身处，想要支配有权力的人，可是……如果你是想要让迪格先生成为商会长，那直接支配不打算与迪格先生结婚的桃乐丝小姐，应该会简单很多吧？」
「……你长得一脸好像连虫都不敢杀的样子，原来想法还挺阴险的……」
阿玛波拉虽然用傻眼的态度这么说，可是想到之前莉娜是怎样击败自己之后，便露出释怀的表情，然后接着说道：
「我们用魅惑支配他人的能力，对于心中有阴影的人会有很好的效果，可是对内心坦荡的人使用，效果就会逊色许多。迪格上头有个优秀的哥哥，所以他原本就有很强烈的自卑感。所以只要能刺激那种感情……结果就是能轻松支配。可是桃乐丝心里没多少那种东西……」
莉娜心想原来如此。
桃乐丝刚与莉娜见面的时候，虽然抱有颇强的猜疑心，可是那种猜疑心也在交谈过后立刻消失。所以她原本可能是相当乐观且不拘小节的人。
所以说那种人会难以支配……可是如果换成伊萨克，是否就能办到呢？
这部分可能还是要看身为吸血鬼的功力高低吧。
「理由就只有那样吗？」
「……其实我多少也有一点希望能帮迪格掌权的想法。因为在我躲避吸血鬼猎人的时候，是他收留我，还给我东西吃。所以我想说既然他有那样的野心……我应该能帮他实现，但现在回想起来，我是多管闲事了。我选择的方法也不好……在心急的时候，真是不管做什么事情都不会顺利……」
阿玛波拉双眼遥望远方这么说道。
看来她自己也曾在各种方面相当挣扎。
「你以后打算就待在这里了吗？」
「没错，我打算作为拉图尔家的佣人活下去。虽然我还没有见过我的主人就是了……」
「因为她还在睡嘛。不过迟早会醒的……应该没错吧？」
伊萨克被莉娜这么一问，伊萨克也点头回应。
「这是当然的。不过究竟是明天、一个月后、十年后、百年后，都只有萝拉大人知道。」
这个答覆让莉娜真不知道是萝拉的作风就是这样从容过头，还是吸血鬼都是这样。