第五章 阔别许久的马尔特与铁匠
「……总算回来了。虽然我们在王都明明待得不算很久，但总觉得离开这里很久了。」
当罗琳看见篷车帷幕外头的马尔特正门，便忍不住说出如此感想。
我其实也有相同的感觉。
可能是因为这里可以算是自己的故乡，或是因为我把马尔特看成是自己根据地的关系。
虽然严格说起来，我的故乡是哈特哈勒，而罗琳的故乡应该是在雷尔姆多帝国的某处，可是要说我们建立生活基础的地方，其实都是马尔特。
所以只是离开几天就让我们感觉如此怀念，或许也是理所当然的事。
「不知大家是否都没变……不过也就几天时间，没理由会有明显变化吧。」
听到我随口说出这些话，罗琳附和道：
「是啊。如果是离开一两年，是可能会有某个朋友多生了一个小孩之类的事，但离开不到一个月，应该不会有什么变化。不过考虑到『塔』跟『学院』应该一直在积极活动，所以跟他们有关的部分，说不定会有变化……」
罗琳所说的「塔」是国家的魔术研究机关，「学院」则是国家的教育机关。由于世界上有各种国家，所以正式名称也会有所不同，不过都会使用这样的俗称。无论在任何国家，教育将来会引领国家的人材与研究魔术的机关都是不可或缺的。
而许多由这两个机关派遣的人，目前正聚集在马尔特。
理由是在马尔特的地下，有之前吸血鬼骚动时出现的《迷宫》。
所谓的《迷宫》，是会涌现各种魔物，还能获得许多宝物跟素材，是一种类似矿山的东西，可是《迷宫》究竟是如何形成的这件事，至今仍没有人能明确断言，可说是相当奇妙的存在。
在迷宫内部有看起来怎么都像人工打造的石壁通道，也有尽管位在建筑内部，但却像户外一样拥有巨大空间的部分，甚至有些只能说是由神创造出来的地方。
因此有各式各样的学说在互相争论，并在许多国家有研究机关对迷宫进行研究，然而依旧没有人能找出真相。
而在这种状况下，有《迷宫》在马尔特这里突然出现。
刚出现没多久的《迷宫》在全世界都算相当罕见的存在，也很难有机会目睹那种现象，所以对那些研究机关来说，那肯定是让他们趋之若鹜的调查对象。正因为这样，才会有大量来自「塔」与「学院」的人涌进马尔特，现在马尔特几乎处于被那些人占据的状态。
由于我跟罗琳就像是在逃离那种状况般去了王都，所以其实我们也不清楚现在马尔特究竟是什么状况。
只不过，我们不难想像肯定会与以前我们知道的模样有一些出入。
虽然我不希望惹上麻烦，可是在离开这里之前，最多也就是看到「塔」跟「学院」的研究者跟受雇担任护卫的冒险者发生小冲突，所以应该还不至于会有什么大问题才对。
所以我们大可放心……理应是这样。应该没错。
「……话说回来，新出现的《迷宫》啊。虽然我对《迷宫》是如何产生的也颇有兴趣，不过我更想单纯进到里头探索一番。你们应该算是进去过吧？里面大概是什么模样？」
向我跟罗琳提出这个疑问的人，是身为冒险者公会总长的约翰•塞贝克。
虽然他理应是高龄人士，可是仍拥有一副经过长年锻炼的健康体态，眼神中带有的光亮看起来要比马尔特的冒险者公会会长沃福的双眼更加透彻敏锐。我多少能明白他拥有我无法在正面对抗中找到任何胜算的实力。
尽管我基本上拥有无论是心脏被刺穿还是脑袋被敲烂都不会死的身躯，可是这个人还是会让我觉得他很快就能把我杀到再也无法再生。
这样一想，让我不禁觉得自己实在是把一个十分危险的人带到马尔特，可是这毕竟是沃福的委托……责任应该由他一肩扛下，无论约翰打算做出什么事都与我无关……
其实约翰虽然这副德性，不过其实也挺照顾人的，至少没有那种就算把国家或人民生活摧毁也事不关己的危险想法，反而还是以维持秩序为方针过活的人。
正因为这样，他才能统领着许多有怪癖的异能者，还兼任在幕后掌控王都的组织之领袖，就这个角度来看，我应该无须太过担心才是……
「……这个嘛，我们进到里头的时候或许是真的才刚形成，感觉还挺恶心的。该怎么说……感觉就像是进到人体内部一样，墙壁也像是肉壁。」
听到罗琳这么说，我也点头接着说道：
「确实是那样……之后我们回去又看了一下，发现多出了以石墙跟土墙形成的部分，所以我们当时看到的景象，可能是只有一开始的时候才是那样。如果『迷宫是一种生物』的说法是曾看过那种景象的人想出来的，那确实挺有说服力。」
「喔……真有意思。我到了这个年纪，就已经很少遇到从未看过的东西，所以真是令我太期待了。里头的魔物跟魔道具又是怎样？」
「我们当时还没机会去关心那两件东西就出来了……所以你可能只能亲眼去看才知道。」
罗琳会这么说也是理所当然，因为我们当时正与一个名为舒米尼的吸血鬼变异体交手，所以根本没有空闲去关心那座《迷宫》有什么特别的魔物或魔道具。
之后回去稍微瞥一眼的时候，也只是在入口稍微看了一下，并没有花时间仔细探索。所以那座迷宫对我们来说，如果有机会调查，同样也应该是颇为有趣的地方。
「这样啊……也好，如果那些情报全都从你们嘴里知道，那乐趣也会减半。我就按照你们说的，亲眼去见识看看吧……」
◆◇◆◇◆
我们下了马车便动身前往马尔特冒险者公会。
在路上我也向约翰打听了关于马尔特冒险者公会会长……也就是沃福的事情。
「对了，我听说好像是约翰让沃福坐上冒险者公会会长的位置吧？」
我记得应该没错。
沃福当时从冒险者工作退休，打算待在乡村过日子，可是被约翰•塞贝克拦住的这件事，是相当有名的故事。
而约翰也点头肯定我的疑问。
「嗯，没错。当时那家伙已经有了即将成为白金级的实力，可是……眼睛却受了重伤。加上也有年纪的关系，开始把自己差不多该退休的想法挂在嘴上。当他下定决心要退休，转眼间就做好了所有准备，眼看着就要收拾好行囊动身去过退休生活……结果是我连忙从王都赶到这里把他拦住。我跟他说『你受的伤或许不方便继续干冒险者，可是你拥有长年的冒险者经验，希望你可以发挥那些经验，为其他冒险者提供帮助』。虽然现在马尔特冒险者公会的风评相当不错，可是在那家伙成为公会会长之前，其实与其他冒险者公会没有两样……所以让他坐上公会会长的位置还真是做对了。」
约翰用感慨的语气这么说道。
沃福成为冒险者公会会长是在我跟罗琳成为冒险者之前……是超过十年以前的事。
我无从得知当时的马尔特冒险者公会是什么模样，不过可能相当糟糕。
因为一般的冒险者公会，不论好坏，在许多方面都得冒险者自行负责。
换句话说，就是不给什么协助，也不跟你要什么东西。
虽然可能有人认为这是十分理所当然的事情，不过已经对这份工作颇为熟悉的人还姑且不论，如果新人也基本用这种方式应对，情况就会十分糟糕。因为新人对于魔物的种类、部位，还有肢解方法都不熟悉，对植物之类的素材也欠缺知识。
看到是给铁级的简单委托就立刻接下，但在之后搞得一塌糊涂的状况非常容易想像。
只是把工作搞砸还算好，连命都赔上的状况也屡见不鲜。
就算觉得不该对那种状况坐视不理，可是就是有不少人将其视为那是长久以来的传统，所以才会有那种状况。
而这也是所谓冒险者的「自由」。
冒险者是不受任何人束缚的职业。
首先是有这类近乎标语的思想，将其扩大解释，主张我们不受任何人指使的人也不在少数。
而那种想法不一定仅限于基层，甚至存在于冒险者公会会长这种层级的人当中。正因为这样，要试图改变这种问题十分困难，而拥有这类性质的冒险者公会到处都是。
可是，在马尔特这里，沃福就率先扫去那种风气。
正因为这样，马尔特的风气更加开明。不只是新人，就算是有一定经验的老手，也都能维持正面的上进心。
而想到之所以能实现如此变化，也正是要归功于约翰对沃福的赏识，而沃福也没有辜负约翰的信任。这是相当可敬的事迹。
我？我所能做的，也就只是教一些新人基本知识而已……
从上头开始意识改革这种事，我根本做不来。
不过就算是那样，我做的事情也并非毫无作用，而我这种人之所以能多少有所贡献，肯定也是因为这里的冒险者公会会长是沃福的关系。
「如果其他城镇也都是让像沃福这样瞭解冒险者工作的人担任公会会长，新人的死亡率也会降低，良质素材也会增加，应该都是好处才对。实际要这么做会很困难吗？」
听我这么一问，约翰先是想了一下。
「……如果是亚兰的冒险者公会，这类的意识改革应该有在逐渐普及。可是要影响到亚兰之外的地方，恐怕就没那么容易。不过如果贪心到什么都想抓住，很容易让手里什么都留不住，所以也只能慢慢来。我是先从就在脚下的王都开始，不过……这也并不简单。雷特，你知道吗？王都的冒险者就算升到银级，遇到比较冷门的药草，也还是有连分辨都办不到的人喔。」
「比较冷门的药草……是土三叶跟三叶花吗？」
听到我这么说，约翰立刻皱起眉头。
「……那些是连药草专家在眼前反覆观察都有可能弄错的东西。那种药草就算不会分辨，也没有人会说话的。」
「可是马尔特的新人，每个人都知道怎么分辨喔。」
至少我教过的人都会。
听我这么一说，约翰惊讶地睁大眼睛。
「啊？你不是乱说的吧？」
「是真的。应该说如果不会分辨那种药草，那会很难混吧？三叶花是吃了会麻痹的东西。而土三叶是高级食材耶。」
「呃，是那样没错……」
「而且如果懂得分辨，就算是三叶花也很管用。因为麻痹效果强到甚至能麻痹体型偏大的魔物，所以可以把汁液提炼出来涂在剑上。」
「……马尔特的新人会使用那么吓人的东西吗……简直比杀手还要厉害了。」
约翰傻眼地这么说道。
要说吓人，那种药草的毒性也杀不死人，而且算是人体能相对快速排出的毒，因此就算自己被有涂那种毒的武器误伤，只要身边有其他同伴就不至于发生悲剧。
我也会教新人绝对不能在单独行动时用那种毒，所以应该不成问题。我也有让新人实际体验被那种东西麻痹的滋味，所以他们应该都亲身体会过危险性。
听到我这么说，约翰的反应是：
「原来可怕的人是你吗……我现在突然觉得你脸上的面具跟你很相称了……」
他这么说道。
「……喔，我们到了。」
约翰在一栋建筑前方停下脚步这么说道。
这里便是冒险者公会。
从之前的对话中让我知道约翰以前来过，所以自然能立刻认出这里就是冒险者公会。其实冒险者公会的建筑由于用途需要，所以有特定的格局，因此几乎都是让人一眼就能大概看出是冒险者公会的样式。
虽然好像也有一些特殊的例外，不过我是还没亲眼见过。
如果去到比较远的地方，说不定哪天就有机会见识到了……
「我们进去吧。你们应该也是要进去吧？」
听约翰这么说，我们也跟着他一起进入公会。
委托内容是把约翰送到沃福那里，所以没有做到那种地步，身为冒险者就不能说有完成委托。
这是理所当然的道理。
◆◇◆◇◆
「总之我们先去柜台那里说明状况……」
然后再请那里的人联络沃福。我正打算这么说的时候，约翰早已大剌剌地往前走去。
看来他似乎打算直接走向冒险者公会会长的办公室，完全没有先知会公会职员的意思。
「啊，等、等一下……！」
身为公会职员的希拉虽然试图制止，可是当她一见到约翰的脸……
「……呃，怎、怎么会……您是……？」
希拉只说出这几个字便楞在原地，而约翰则是哼了一下鼻子。
「我打扰一下。这件事你没有责任，尽管放心。」
约翰对希拉说完这些话便上了楼梯，很快就走到从一楼看不见的地方。
看到希拉眼睁睁看着约翰上楼却整个人完全静止的模样，我跟罗琳也立刻赶到她身边。
「……希拉，你还好吧？」
「……你还真不走运……」
一听到我们的声音，希拉整个人这才重新开机。
「刚、刚刚刚刚才那个人……真的是……对吧？」
被希拉这么一问，我也点头回应：
「……他是亚兰冒险者公会总长，约翰•塞贝克。我们从王都把他带过来了。」
「……所以真的是他……」
虽然希拉垂下了肩膀，不过似乎也显得有些安心。
因为刚才碍于对方的眼神跟气魄，没有确认对方身分就让人上楼的这件事，可能让希拉感到有些自责。
话说回来，希拉似乎只是看到约翰的脸就认出了他的身分。
罗琳接着问道：
「希拉有跟他见过面吗？」
「有……因为就算是一般职员，偶尔也会到王都进行研修。当时我远远看过他几次……那种气质只要见过一次就不会忘记。」
「……也是啦。」
毕竟他是个光是站着不动，身上就会散发霸气的人。
话虽这么说，那也是他表面的样貌。我跟罗琳都很清楚，如果他想避人耳目，完全能够藏住自己的气息。
如果没有那种本事，也根本没法在盘据于王都的地下组织担任头目。只是现在这种场合不对自己的气息做任何隐藏，做事会比较方便，所以才那么做吧。
毕竟这样很快就能让人理解自己是什么人……就像刚才那样。
「总而言之，可以确定他是冒险者公会的人，所以让他过去不会有任何问题。我跟罗琳也必须找沃福回报，所以得跟上去，没问题吧？」
「当然没问题。应该说是我不想到现在的办公室去……还请两位自便……」
希拉用想逃避问题的态度这么说道。
我是没法想像沃福跟约翰见面时会是什么状况，不过可以猜到至少不是一般职员会很想在场的情况。
我跟罗琳都觉得希拉会有这种想法是对的。
可是我如果不去回报，就不能算有完成委托……
因此我只好在叹气之后接着上楼。
◆◇◆◇◆
「……喔，沃福！好久不见！」
当我跟罗琳快步追上约翰时，他已经粗鲁地推开会长办公室的大门，满脸笑容地向里头这样朗声说道。
「……我们似乎晚了一步。」
「是啊……可是他们也不至于一见面就互相厮杀，所以应该还好吧？大概也就类似商会长突击访问分店长的状况。」
罗琳冷静地说出如此想法。我认为罗琳说得没错，所以说应该不会有任何问题，只是约翰身上明显有麻烦制造者的气质。
说实话，我是希望能尽可能用低调的方式完成回报。
话虽这么说，已经过去的事情也不能怎样。
所以我跟罗琳便跟在约翰后头进入办公室。
当我们进到里头一看，便立刻看见沃福手按着额头，皱紧眉头的模样。
看到总是豪放直爽的沃福这罕见的模样，让我真心觉得对不起他。
当沃福的视线转到我们身上时，虽然从他眼神中感受不到对我的责怪，可是我却只是假装没看见似地把眼睛移开，假装吹着根本没声音的口哨。
「……你这样太假了。」
罗琳小声对我这么说道，但我不在乎。
「塞贝克冒险者公会总长……实在没想到您这么早就到了……」
听到沃福努力从喉咙里挤出这几个字，约翰笑容满面地说道：
「我知道你在打什么主意。你要他们来接我，就是为了制造你有想找我过来的借口，然后再让职员把我拦住，不然就是拖延时间吧？很遗憾，我还是来了！」
（插图014）
「……我看到了……我原本想说找雷特这个在王都冒险者公会没有人脉的人去，应该连跟你见面都有困难……」
看来沃福虽然委托我们去接人，不过心里其实是期待我们带着被拒绝的消息回来。好吧，虽说是沃福的委托，但说起来算是比较像内部联络的工作，所以就算失败，也不会有委托未达成或评级受影响的风险。
所以就算真的失败，对我们应该也不会有坏处。
可是现实是我们因为一些奇妙的机缘，跟约翰有相当深的关系……
结果就是我们像现在这样把人带回来了。
我猜沃福八成没有料想到这种状况吧。
话说回来，不知沃福是否知道约翰是地下组织头目的事。
由于没法确定，所以先当成他不知道比较好……
「……所以，我们可以当成这个委托已经达成了吗？」
我插口向沃福这样确认。
「……嗯，就当是那样吧。可是真亏你能成功把他带来。你究竟是怎么见到他的？」
「是有很多机缘巧合啦……不过我觉得就算正常拜访也能见到。我向王都的冒险者公会职员说是你委托我去找人，他们也都很客气地答应为我安排见面。」
「什么……？」
看见沃福感到不可思议的反应，约翰接着说道：
「因为我想差不多到了你会派人来制造让我去不成马尔特借口的时候了，所以我事先严命职员如果见到从你那里过来的使者，一定要通知我。这大概就是原因吧。」
约翰的解释让沃福理解到自己的行动都早已在对方的预料之中，这让沃福不禁仰天长叹。
「……你真是一点都没变……好吧，来都来了，我就表示欢迎吧。」
沃福这么说道。
◆◇◆◇◆
「……今天大家要喝个痛快啊！敬冒险者与支持冒险者的公会，以及敬最好的公会会长，沃福•赫曼！干杯！」
──干杯！！
酒馆内充斥着冒险者豪迈的欢呼声。
说是马尔特全部的冒险者都齐聚一堂可能稍嫌夸张，但至少没有在外头处理委托的冒险者，此刻几乎都聚集在这间酒馆内。理由自然是统领亚兰王国冒险者公会的公会总长，约翰•塞贝克来到了这座都市。
「……那家伙突然跑来，所以我故意说要开欢迎会，但要他自己当干事……没想到他真的答应了，他就跟以前一样，是个不折不扣的怪人……」
沃福带着埋怨的表情看着刚才喊祝酒词的人物，并对同桌的我及罗琳这么说道。
「既然这么不甘愿，那就别让我去王都找他过来嘛……啊，我忘记你是想拿我当借口了。」
听到我用略显不悦的语气这么一说，沃福便立刻低头。
「对不起啦……虽然我确实在等你回报说碰了钉子，可是……不只是我怕麻烦，那个人自己也真的很忙。所以我想就算正常找人去接他，应该十之八九也来不成。如果他真的认真想来，我也是会认真安排的。」
虽然沃福嘴上说不想跟约翰见面，但实际上两人的关系似乎没那么糟。
毕竟对沃福来说，约翰不只是他的上司，也相当于是恩人。
所以有这个久别重逢的机会，内心应该也会感到高兴才对。
「他看起来身上确实有很多工作……在出发的时候，甚至还得特地甩掉王都冒险者公会的职员，那样真的没问题吗……？」
听罗琳这么叙述当时的状况，沃福似乎也留意到罗琳话语中的玄机，随即压低音量说道：
「……你们知道他身上有哪些工作吗？」
沃福指的应该是地下组织的部分。
我跟罗琳一起点头。
「他有派一些怪家伙来找麻烦，我们被整得可惨了。」
「那算是相当耐人寻味的邂逅吧……」
我们这么说道。听到我们这么说，沃福似乎也觉得自己心中的疑问得到解释。
「……所以说你们就是那样认识他的。这就说得通了。真亏你们还能活命……」
「我们确实是被整得很惨，不过他们内部似乎也有矛盾。而且对方也不是真的要置我们于死地，大概是这样，我们才得以逃过一劫吧。」
我们被视为目标的一连串状况，似乎是约翰的组织内部发生类似权力斗争的问题，所以在情报混乱的状况下，处理事情也欠缺章法。
如果约翰真的率领组织要取我们性命，我们可能真的没法活着返回马尔特。
换句话说，我们只是正巧走运。
「有矛盾吗……好吧，这方面的事情我晚点再找他问个清楚。话说回来，你们刚才提到他把王都的冒险者公会职员甩掉……王都总部的人晚点该不会怪到我头上吧？感觉胃好痛……」
「到时候干脆把所有事情都推到那个人身上怎样？你甚至可以带头把他抓住，之后看要找人把他送回王都，还是跟王都联络，当成自己的功劳也行。」
听罗琳这么一说，沃福也恍然大悟地点头。
「这样确实可以作为交差的借口。毕竟那个人不安分的个性，每个冒险者公会职员都很清楚，尤其对王都的职员来说更是无人不晓。光是回报他人在哪里，说不定都能获得感谢……好，就这么办。」
沃福这么说完，接着决定转变话题。
「……其实在你们从马尔特出发之后，这里发生一件挺有趣的事。」
「是怎样有趣？」
「在马尔特地下出现一座新迷宫这件事，我想你们应该都知道……」
「没错。」
「但之后还发现了另外一座迷宫。是在沿着东方的艾提大道走一段距离的莫兹村附近发现的。」
「真有这种事！？不是误认吗……？」
罗琳会如此惊讶并且有些怀疑，是有理由的。
最单纯的理由，就是迷宫并非是经常会被发现的东西。
而且有大半发现迷宫的情报，最后都只是把普通的洞窟误认成迷宫。
如果洞窟够大，里面有魔物栖息的状况也不少，有时甚至会有魔物在里头囤积宝物。
像这类状况，就很难一眼区分究竟是普通洞窟还是迷宫。
这也是罗琳为何会有所质疑的原因。但沃福接着说道：
「发现迷宫的人是去莫兹村处理哥布林讨伐委托的铜级冒险者，听说那个人亲眼目睹了迷宫『扩大』的景象。尽管那是与发现新生迷宫同样罕见的现象，不过……那也是偶尔会在小规模迷宫里看到的现象。而那个人正巧在其他迷宫里见过一次，所以坚持自己不会看错。而且他还稍微在浅层晃了一下，带了一件魔道具回来。我也确认过那是迷宫特有的无用道具。虽然世事无绝对，但我认为可信度很高……」
所谓迷宫特有的无用道具，其实是一些让人搞不清用途的魔道具。
虽然说不定有什么实用的用途，但最后也只能认定是以我们的知识与想法没法明白的东西。所以如果发现那种在每个迷宫都多少会有的无用道具，也能证明那个地方就是迷宫。
话虽这么说，也有可能是那个铜级冒险者是拿在其他迷宫发现的东西，然后坚持是在他新发现的迷宫里找到的，不过要这样怀疑，那怎样都怀疑不完。
总而言之……
「还没找人去确认过吗？」
被我这么一问，沃福点头说道：
「现在已经有人去确认了。就是今天不在这里的那些人。我想应该很快就能收到回报。」
「我真想知道结果会是怎样……话说回来，在新迷宫出现不久，附近又立刻找到其他迷宫……那个假说可能是对的……」
罗琳自言自语的内容立刻吸引了沃福的注意。
「假说？」
「对。不过其实应该说是我的老师以前随口提过的想法。迷宫会在附近生出其他迷宫……他是这么讲的。」
◆◇◆◇◆
「迷宫会生出迷宫？这还真是异想天开的想法……」
沃福皱起眉毛，显得有些不以为然。
「我知道这种说法会让人这么想，但有件事应该偶尔也会让人觉得奇怪。在世界上其实有不少有许多迷宫密集的地方。尽管迷宫没有什么需要互相靠近的理由，可是偶尔会让人觉得迷宫就像是有群聚习性的动物一样。」
「这……应该有其他解释吧？像是有些比较容易产生迷宫的环境，所以迷宫自然会容易聚集在特定地区。我也不是什么专家，所以不是很清楚详细的理论。可是我记得有一种说法是当魔素跟地形什么的处于特定状态，就会产生迷宫。如果是那样，就算迷宫容易出现在相同地区，应该也不奇怪吧？」
沃福其实是个颇为好学的人。虽然有不少人会主张冒险者就是靠武力吃饭，所以不需要学习什么知识，可是像沃福这种外表看来就是喜欢那种主张的人，其实是个相当好学的知识分子。
「那种说法确实是现在大多数认可的看法，也足以解释迷宫聚集的现象……应该说我也是同样想法，但偏偏遇到了现在的例子。在马尔特这里出现了新的迷宫，而在短期当中又有其他迷宫被人发现。很难说两者毫无关联。如果那是因为最近……尤其是在马尔特的地下出现迷宫之后，才又被制造出来的迷宫……就是这样我才会怀疑以前听过迷宫会生迷宫的说法，说不定是对的。」
「……好吧，倒也不是说不通。只是……雷特你怎么看？」
虽说不是能完全接受，但沃福还是在表达「不无道理」的理解后，征求我的意见。
「我怎么看？我想想……我是觉得两种说法都有道理，例如这次的状况，也可能是正好这几个月满足了沃福所说的『条件』，所以陆续有迷宫出现。」
我试着说出这个想法，不过一定要说的话，我感觉自己比较倾向于罗琳的意见。
可是，那是因为我从萝拉口中知道现在存在于马尔特地下的迷宫，是用魔术造出来的。
至少那不是自然产生的东西。正因为这样，如果之后附近出现迷宫，认为是受到马尔特地下那座迷宫的影响，这样似乎比较合理。
可是沃福并不知道这件事，如果要对他仔细说明，也会让状况变复杂。
所以我只能挑一个不选边站的看法。
而且，实际上是沃福那种说法的可能性，也不是完全没有。
因为马尔特的地下产生迷宫，导致周围形成了容易诞生迷宫的环境，这也是非常有可能的事。
其实我是觉得只要去问萝拉，应该能立刻得到答案，可是她毕竟还在睡……其实就算萝拉醒着，感觉也不是我问什么她都会回答。
虽然萝拉给人与世无争的感觉，不过她会要人遇到问题先试着自己解决，只有在真的没办法的时候才会插手的个性……有点妈妈的味道？
感觉这个说法很可能会惹萝拉生气，所以我可不能当着她的面说这种话……
意外的是，我的看法不只是沃福认同，就连罗琳也点头肯定。
「确实也有这种可能性……所以究竟哪边才是对的，只能再观察看看。搞不好有可能完全是另一种机制……不过，无论如何还有更要紧的事。」
「……是什么？」
看到罗琳脸上多了几分严肃，沃福不解地发出疑问，而罗琳则继续说道：
「在马尔特周围，不只是在莫兹村附近，有可能还会发现迷宫。沃福，看来你的工作只会有增无减了……」
罗琳说的话听在沃福耳里，大概会觉得像是唱衰到家的预言。
可是，能够立刻理解罗琳的意思，并得到罗琳所言确实合理的结论，这对沃福来说是不折不扣的不幸。
「……这实在是我不想发现的可能性……可是仔细想想，你说得没错。为什么这种倒楣事通通都会落到马尔特这里……这里应该是一座和平恬静的乡下城镇吧……」
我也很好奇。感觉好像从我身体变成现在这样开始，就陆续遭逢各种异变，所以我不免会怀疑是不是我造成的，不过应该不会这么巧吧？
而且话说回来，我应该算是这些异变最早的牺牲者吧？
这样一想，我感觉自己似乎有资格跟沃福一起发各种牢骚。
不过就我的状况，我算是同时得到了不幸与幸运，所以可能也并非全是坏事。
虽然我肉体上变成了魔物，但也因此拥有越是锻炼就越有收获的身体。
这样一想，沃福应该也不是都只有不幸。
我抱着这个想法开口说道：
「这样以冒险者公会的立场来看，说不定会有更多收入，所以也不算坏事吧？新迷宫里也有可能发现新的素材跟魔道具，不过职员的工作应该也会变多就是了……」
没错，所谓迷宫其实是一种矿山。
正因为有甜头可尝，所以才会有大量的人涌入迷宫。
在城镇附近突然有新矿山出现，甚至可以想成是上天的恩赐。
可是对沃福来说，似乎有比物欲更令他看重的东西。
「……如果我没得休息，那无论收入增加多少也没有意义！不过也对，会有更多工作。那就只能让冒险者公会的职员更拼一点了。冒险者公会的职员，你一定懂我的意思。」
沃福说到最后，视线不偏不倚地停留在我身上。
这到底是……啊。
我……我现在也算是冒险者公会的职员吗……
不对，可是……
「我应该有拒绝工作的权利才对……」
「是没错。你要拒绝也没关系。如果像你这样拥有善良精神的人，能狠心抛下我们这些不眠不休卖命工作的人……我是没差啦……可是其他职员可能会忙到没办法回家喔。希拉大概会难过到哭出来吧……」
「……喂，这种说法太卑鄙了吧。」
被这么讲，我岂不是无法拒绝了吗？所以我立刻抗议。
可是，沃福似乎也不是认真的。
「我开玩笑的。不过这里真的忙不过来的时候，我还是希望你能多少帮点忙。怎样都搞不定的话，我也打算拜托那个人从王都调人过来，不过那也不是一时半刻就能安排好的东西……」
「……好吧，如果只是那样，随时可以找我帮忙。」
「我会的……说到这个，你们要从明天开始工作吗？」
沃福恢复闲聊的语气这么问道。
「我明天想先休息一下。我是还会处理一些非做不可是事情，但我没有要接委托喔。」
首先，我必须把信交到身为马尔特第二孤儿院院长，也就是交给莉莉安。
再来是武器……我想之前拜托人家打造的武器应该差不多完成了。
在拿到武器之后……大概就是去迷宫里晃晃，或是接一些工作吧。
也就是恢复以往的生活。
另外，我也还有一件虽然不是立刻要做，但我觉得应该得做也想去做的事。
「沃福，我有获得接受银级升级测验的资格，你知道银级测验会在什么时候举办吗？」
◆◇◆◇◆
隔天。
我很庆幸自己跟罗琳都没有宿醉。
正确来说，我现在的体质不管怎么努力都不会宿醉。
毕竟酒精也算是一种毒的关系……至于罗琳则是原本酒量就很好，也很少会用不自量力的速度喝酒，而且真的很难受时，她还能用魔术或圣气自行治愈。如此这般，今天我们两人一起走在马尔特的街头。
为了处理一些事情。
「……话说回来，是一个月后在矿山都市维尔费亚进行啊。那里有点远呢。」
当我们走在前往孤儿院路上的时候，罗琳对我这么说道。
如果要问是进行什么，自然是我们昨天从沃福那里打听到的银级升级测试。
「远是远，但也没办法。如果是像王都那样有很多人等着接受银级升级测试的地方还有话讲，但马尔特实在……而且听到下次测试是在一年之后，你觉得我能说『好吧，那我等一年再说』吗？」
所以就是这么一回事。
虽然在王都每一两个月就会有银级升级测试，可是马尔特的状况有所不同。
尽管这里是有一定规模的城镇，但终究是边境的乡下都市。
而最根本的问题是，实力足以升到银级水准的人，本来就不会频繁出现。
正因为这样，举办测试的频率跟王都那样的都会相比，自然要低上许多。
所以当我询问下次测试要等多久的时候，得到的答覆是前阵子才刚举办过，所以下次要等到一年之后。
由于我说自己不想等那么久，因此沃福便介绍我去矿山都市维尔费亚那里接受测试。
正如其名，那里是以亚兰最大规模的矿山作为城镇经济重心的都市，所以自然是一座规模要远比马尔特大上许多的城镇。
而且虽然不像王都那么频繁，但据说那里也经常举办银级升级测试。
另外，维尔费亚的冒险者公会会长似乎是沃福的熟人，从交情上来说可以信任。因此，如果我想早点接受银级升级测试，可以试着去那里看看。
测试时间是在一个月后。
从这里到维尔费亚的路程，大约是五天马车的距离。
所以如果算宽一点，大概是一个星期，要赶上测试还不成问题。
申请接受测试的步骤，则是在测试开始前一天在维尔费亚的冒险者公会登记就能搞定。
顺带一提，铜级测试虽然就算是在马尔特也会频繁进行，可是那也是因为想从铁级升到铜级的人本来就很多。
由此也可间接看出成为银级这件事有多么困难。
有大半冒险者会以铜级结束冒险者生涯，这并非是我独有的问题。
话虽这么说，我的状况也包含我迟迟不肯死心的想法。
通常在冒险者这个工作干了十年之后，要不就是返回故乡寻找其他工作，不然就是认命，仅靠着处理铜级能解决的工作过活。
但这两个选项我都没有选……我想应该就只是我太傻的关系。
只是，正因为我那股傻劲，才让我能走到现在这一步，所以我并不后悔。
「这样你就能往目标多靠近一步了……多等一年让你觉得太久了吗？」
罗琳语带感慨地这么说道。
可是被罗琳这么一说……
「跟过去的十年相比，好像也不是不能等……」
「不是，这种时候你就说不想等就好了。话说回来，真的也就只是多前进一步而已。距离神银级还远得很呢。」
「这我当然知道，但就别特地说出来了……这样会让我决心动摇耶。」
「最好你到现在还有可能动摇……啊，差不多快到了。这个门把我也差不多习惯了。」
罗琳边说边抓起那个可能会脱落的门把，敲响了门。
「……喔？」
可是今天门把意外地没有脱落，而且还牢牢承受住罗琳的力量，发出远比平常响亮悦耳的敲门声。
「这到底是……」
正当罗琳感到困惑的时候，有人推开孤儿院的大门，来应门的人正是莉莉安。
「……啊，是你们啊，欢迎……？怎么了吗？」
看来我跟罗琳目瞪口呆的反应，就连莉莉安也能明显察觉。
罗琳对面露不解的莉莉安说道：
「没什么……就只是那个门把……好像跟平常不太一样……」
听到罗琳这么说，莉莉安似乎也立刻明白状况。
「喔！那个门把我想说差不多也该修理了，所以现在已经修好了。其实也是伊萨克先生把艾莉洁送回来的时候，顺便修好的……」
看来莉莉安也已经跟伊萨克建立友谊了。
东天教的圣女跟吸血鬼建立友谊，在字面上感觉好像有些糟糕，可是实际上的状况大概就是邻居之间的友善互动。
不过真要说起来，我自己也是在身为食尸鬼或尸鬼的非人类状态时，就在这里出入了。
真希望莉莉安不会在什么时候背上破戒僧的罪名。话虽这么说，东天教在这方面比较宽容，也没有什么坚持要把魔物斩草除根的教义，所以应该还不成问题。
如果换成萝贝莉雅教，那可就麻烦大了。所以我也是尽可能不想跟那里的人接触……尼芙跟那里有交情也是原因之一。
话说回来，真没想到伊萨克连门把都会修……
「……那个人还真是什么都会呢。」
罗琳用自言自语的音量这么说道。
我也有同感。
以他的性格跟非比寻常的人生经验，修个门把对他来说或许轻而易举，可是那也得要花时间钻研才能办到。
我应该对那种技术抱持敬意才对。
毕竟那是我跟罗琳就算怎样用胶水硬撑，也会立刻脱落的诅咒门把……
虽然想试着用胶水搞定，说不定本身就是问题。
其实我也是想到门把不会脱落好像少了什么，所以才会那么随便，不然我想修也是办得到的。不管怎么说，以后就再也见不到这个门把……虽然不至于那么夸张，不过我们心中仍旧有股淡淡的哀伤。
◆◇◆◇◆
「……原来如此，艾尔沙过得还好吗？」
我们坐在会客室的沙发上与莉莉安闲聊。
我、罗琳，还有莉莉安面前都摆放着茶杯，茶杯里是红茶。
这些都是刚才孤儿院的孩子端来的。由于端茶来的人不是艾莉洁，所以我试着请教艾莉洁现在的状况，这才知道她现在正在伊萨克那里。
我是有拜托伊萨克帮忙训练莉娜跟艾莉洁，看来伊萨克也没有轻忽我的请托。
而莉娜现在似乎不在镇上。听说她似乎是到外头处理承接的委托，所以说艾莉洁现在是单独在伊萨克那里进行特训。
……感觉她们两个搞不好已经比我厉害了……哈哈哈，那也太夸张了。
我希望不会。
我真嫉妒那两个天资聪颖的丫头……这当然是说笑的。
「她气色很好，梅露跟波奇看起来气色也很不错。她们也有要我代他们跟你问好。还有说因为寄信都没有收到回信，让她们很难过。」
罗琳对莉莉安这么说道。
因为从莉莉安那里接下委托的人是罗琳。
我虽然跟在罗琳身边，不过那是考虑到莉莉安可能会想多知道王都那里关于艾尔沙、梅露、波奇，以及孤儿院孩子们的状况，所以我才跟着过来。
「……所以你们有去孤儿院那里。原来如此……看来大家都过得不错。真是太好了……我确实没有回信。因为我担心回信可能会给大家造成困扰……」
「困扰？」
看到我跟罗琳不解的反应，莉莉安接着说道：
「……我会来马尔特这里赴任，是因为跟教团内部发生一些争执……也就是下放。所以我担心如果她们被人知道跟我这个被下放的人还有牵连，可能会被我拖累……毕竟那里是孤儿院，只要资金之类的东西被切断，日子就过不下去了。」
莉莉安的解释让我们恍然大悟。
由于那座孤儿院是东天教经营的设施，所以资金也是由东天教总部提供。
虽然我不知道莉莉安跟其他人究竟有何过节，但如果孤儿院的人被发现她们跟不受总部待见的人频繁往来，资金有可能会遭到中断。
尽管我觉得莉莉安这样的担心可能太过谨慎，不过这或许也反映出那间孤儿院在莉莉安心中有多么重要。
「不过，我想现在回信应该不成问题了。艾尔沙僧正甚至还提到有机会能把你叫回王都……对了，这是艾尔沙僧正写给你的信。」
「啊……这些是……」
「是艾尔沙僧正委托我转交的。还请您确认。」
「好的……」
莉莉安在接过信件之后……
「介意我在这里先看信吗？」
被莉莉安这么一问，罗琳也点头同意。
当莉莉安拆开信封，我们便同样感受到莉莉安送给艾尔沙信件中带有的圣气气息。
那应该是防止其他人拆阅所施加的封印。
莉莉安开始阅读信件。这其实并没有花上太多时间，当莉莉安把信看完的时候，表情彷佛像是卸下了某种肩负许久的重担。
「方便的话，可以让我们知道信上写了什么吗？」
「没问题，并没有写什么特别的事。就是说大家都过得很好，还有王都的东天教总部已经平静许多，所以只要我有那个意思，她也能找我回去。还有说就算我不打算重回总部，一样可以回去拜访……」
看来莉莉安已经不需要再像以前一样，对自己任何行动都一一顾虑东天教总部的意向。
「您打算回王都吗？」
被罗琳这么一问，莉莉安摇了摇头。
「没那个打算……如果是更早之前我或许会那么做，但现在……这里就是我的安身之处。不过我会想找时间回去看看。而且我得给梅露写信呢。」
莉莉安应该是不想丢下这间孤儿院，自己回去王都吧。
尽管艾尔沙跟梅露可能会感到难过，但这毕竟是莉莉安的选择。
我想她们应该会体谅吧。况且莉莉安还是可以回王都去跟她们见面。
到时候……
「如果您需要护卫，可以找我们帮忙。当然，如果对我们的实力有所怀疑，就算找其他冒险者也无所谓……」
后半段应该只是玩笑。听到罗琳这样提议，让莉莉安露出微笑。
「没问题，到时候就再麻烦两位了。至于实力……我其实也挺能打的。如果到时遇到你们搞不定的魔物，我也会保护你们的。」
莉莉安给出这令人意外的答覆。
不过莉莉安这个说法，感觉并非全是玩笑。
因为莉莉安在说这些话的同时，身上的圣气有稍稍外漏，而我能感觉到那是一股相当洗炼且强大的力量。我跟罗琳虽然也都拥有圣气，可是莉莉安身上的圣气似乎远比我们的圣气要强大许多。
看来在王都的艾尔沙会说莉莉安是未来备受瞩目的人选，应该没有夸大。
尽管战斗能力当然不是光以圣气的量来决定，可是那对不死魔物来说是有显著效果的力量。而且还能在治愈与净化等方面发挥作用，因此肯定会是宝贵的战力。
「啊，对了。艾尔沙信上面还有说跟两位在王都闲逛相当开心。感觉她似乎给两位添了一些麻烦……身为与她从小一起长大的朋友，真是对两位感到抱歉……」
莉莉安尴尬地这么说道。
看来艾尔沙有在信中写到她溜出寺院的事情。
「别那么说，我们也很开心，而且实际上是艾尔沙帮了我们……这是我们当时购买的伴手礼，还请您收下。」
罗琳这么说完，便将在王都购买的礼物交到莉莉安手中。
我记得是一些方便保存的点心跟红茶。前者当然是为了孤儿院的孩子准备的。
而红茶则是根据艾尔沙给的情报，买了莉莉安喜欢的品牌。
「你们真是太客气了，不只是处理我的委托，还特地准备礼物……」
看到莉莉安不太好意思的反应，罗琳说道：
「因为莉莉安女士跟这间孤儿院都让我们受了不少照顾。所以这并不是给委托人的礼物，是为感谢常照顾人的邻居所准备的伴手礼。」
罗琳这样的说法并非客套话。
实际上，我们确实跟这间孤儿院颇有缘分。
而且日后应该也会持续往来，就这点来说，打好关系也是应该的。
起初觉得尴尬的莉莉安最后也接受了罗琳的好意，老实收下礼物。
就我们之后得知的消息，那些点心很快就被吃完了。
所谓「小孩食欲媲美魔兽」的这个说法，还真不是乱说的。
◆◇◆◇◆
「……唷！克罗普大叔！有人在吗？」
在离开孤儿院之后，我便接着前去拜访铁铺「三尖鱼叉」。
由于没在柜台看见露卡，所以我试着往店内叫唤。
顺带一提，罗琳说她想早点整理她不知何时在王都采购的大量书籍，所以先回家去了。反正罗琳跟来也没什么事可做，所以就算不跟来应该也没有影响。
不过，罗琳也有要我之后让她看看武器的状况。
其实我之前就已经请克罗普试作了几次，每次也都会带罗琳来看，所以罗琳这次没来，其实也是有点不差这一次的味道。
「……啊？喔，是雷特啊！看来你已经从王都回来了……」
似乎是听到我的声音，克罗普来到柜台这边，一看见我的身影便这么说道。
能听到我的声音，这应该代表他刚才没在打铁。
因为如果克罗普正在锻冶什么东西，以他的脾气，应该是不管外头别人怎么喊叫都不会理会……
更正确的说法，其实是因为根本听不到，所以没法回应。
「是啊，才刚回来几天。啊，这是王都那里的伴手礼。」
我说完便将一个大皮革袋交到克罗普手中。
克罗普狐疑地看了看袋子里头，在确认内容物的瞬间……
「喔！这真是太棒了……全都是这附近没法取得的素材呢！」
克罗普笑容满面地这么说道。
在考虑该为克罗普准备什么礼物的时候，我跟罗琳都拿不定主意，而在跟欧格里商量之后，他给出「铁匠应该会喜欢打铁素材吧？锻冶道具也是不错，不过那种东西应该会想亲自挑选才对。对了，我这里正好有个委托……」的意见，接着便向我们介绍几件讨伐工作，目标都是一些相对罕见且只会在王都附近出没的魔物。
到最后我们就全都接下了……但是也因为那样，就算扣掉需要缴回的素材，我们自己也得到不少各类素材，不过在王都那段时间，我总觉得好像被欧格里当成牛马一样使唤。
不过，他其实也为我们揽下不少麻烦，所以我们也没得抱怨。
「这些是我跟欧格里一起猎回来的，所以全都有妥善处理过。品质方面应该没有问题才对。」
「什么？你见到那小子了……真是令人怀念。如果改天你还能在王都见到他，记得要他来我这里逛逛。」
克罗普会这么说，是因为欧格里同样也是这里的顾客。
其实也是以前我介绍他来这里的。
「嗯，虽然不确定下次什么时候会见到他，但到时候我会那么做的。」
「交给你了……对了，你今天怎么会上我这里来……啊，对喔，肯定是为了这玩意吧。」
克罗普这么说完，便从铁铺后头拿来一个用布细心包裹的物体。
我自然立刻就知道那里面是什么东西。
那是我以前拜托克罗普打造的剑。
那是使用魔铁、塔拉斯库的魔石，还有在我圣气影响下生长的树木，并且用我自身血液为素材所打造的武器。……这样把材料列举出来，感觉好像会造出什么奇妙的玩意，不过毕竟是克罗普精心打造的东西，应该不成问题才对。
虽然之前已经请他试作过几次，但毕竟塔拉斯库的魔石跟魔铁数量有限，所以也就是用普通的铁搭配带有圣气的树木跟我的血液，稍微试试用这些东西打造武器会有什么结果。
当然，以克罗普的认知来说，自然不是使用我的血液，而是认为那是我不知从哪里弄来的「吸血鬼」血液。
就结果来说，我们知道用带有圣气的树木为素材，打造出的武器就算注入圣气也不容易受损，圣气本身也会得到强化。至于我的血液，则会有能从斩杀对象身上吸收少量体力与魔力的效果。
这是代表我终究还是「吸血鬼」吗？
这个效果相当不错……而且似乎相当罕见，就连克罗普都十分惊讶。
可是吸收的量真的很少，所以并没有夸张到只要手握那种武器就能有用不完的力量。
我感觉如果用了萝拉的血，可能会造出相当可怕的武器，不过……她大概也不会给。
而且就算拥有跟我实力不相符的神兵利器，我也不觉得以自己现在的实力能够掌握。
至于剩下的问题，就是如果换成搭配魔铁跟塔拉斯库的魔石会有何种效果，而那大概就是现在才会知道的惊喜了……
「成品的水准如何？」
被我这么一问，克罗普挺着胸膛说道：
「最高水准……不过说老实话，我是希望能有更好的素材，不过如果真要那样挑剔，那就没完没了了。我自认以现在能用的素材跟我现在的本事，这是我所能打造出的最高水准。」
「那还真是令人期待……我可以立刻试斩吗？」
「当然。而且究竟能承受圣气到什么地步，也得实际试过才知道，况且你还能同时注入所有力量。能否承受那种招数，不实际试试看实在很难说得准……」
如果是单独使用魔力、气、圣气，甚至是魔气融合术，铁匠对于如何让武器对应那些技术，其实也有相当经验。可是如果换成是圣魔气融合术，毕竟同时拥有魔力、气、圣气的人就极端稀少，因此配合那种特殊对象打造武器的经验，绝大多数的铁匠都不会有。
所以也只能以尝试错误的方式摸索了。
不过在反覆进行各种试作的过程中，克罗普也累积了经验，似乎也掌握到了某些知识。
我自己也慢慢感觉我可以把所有力量全部灌注进去。
「希望别坏掉才好。」
听到我用开玩笑的语气说出这句话，然而克罗普的反应是──
「你……可别弄坏喔！？如果觉得会坏掉，要立刻把力量停下来喔！？」
克罗普相当激动地这么说道。
这也是因为我之前搞坏了几把试作品，所以他才会这么认真地制止我。
我自己当然也是有想在觉得武器会坏掉时停下来，但圣魔气融合这种技术，实在很难搞。
我总是很难顺利控制。
有时我会自认自己使出力量，但其实没使出来；也会在明明已经打算止住力量的时候，力量仍持续流出。
这类状况相当频繁。
而且只要用一次就会让我累到站不起来。
尽管这种几乎能无视对手防御力施加伤害的招式，肯定能成为我的致胜绝招，但也是一旦失败就会让我只能任人宰割的双面刃。
我是很想勤加练习这招，可是武器无法承受，也让我连练习都难……
所以这次我特别期待这把新剑。
「我会努力控制的。要是失败的话……」
「怎么样？」
「……我就跟你道歉。」
「喂！」
我们就这样一路拌嘴，走向能够试斩的中庭。
◆◇◆◇◆
抵达中庭之后，我便把武器外头的布给解开。
在请人打造武器的时候，最让人期待的部分，应该就是初次看见武器全貌的时刻。
当然，由于这次的武器已经先进行过多次试作，所以我大概能推测出是什么模样，不过会让人期待的部分还是一样会让人期待。
所以……
「……喔！这还挺令我意外的……」
看着手中揭晓全貌的武器，我惊讶地这么说道。
我的反应似乎也令克罗普相当满意。
「很惊讶对吧？其实我自己原本也没料到会变成这样……我想应该是用了靠你圣气长大的树木吧。我是看过一些用圣树打造的武器，所以也有看过变成现在这样的。」
我仔细端详所谓的「现在这样」是什么样子。
我握着剑柄，仔细观察剑身，首先察觉到上头浮现出颇具特征的条纹。
那些条纹像是木纹，彷佛年轮的条纹遍及整个剑身。
话虽这么说，如果只是剑身满是条纹，其实并不稀奇。
而克罗普也接着提及这个部分。
「其实就算不用圣树，这种样式想做就能做得出来，不过……真正特别的地方，还是坚韧度。我有先制作小刀确认过，坚韧度是一般小刀的五倍以上。而且也没有因此失去弹性………」
听到克罗普这么一说，我便试挥看看，结果惊讶看到剑身顺势摆荡。
感觉不止不像是金属制的剑，甚至像是偏硬的蛇腹剑。
然而剑身却一点都不给人会因此折断的感觉。
「真有趣……可是要能把这种武器运用自如，感觉得花时间熟悉才行。」
「也是啦，这部分你也只能努力适应了。如果你实在不想要那种弹性，真要重打也不是不行……」
「不……我先试着用几次看看，如果真的不行我会再考虑，但目前的感觉似乎还不坏。」
「你能这么想就好。」
「话说回来……这个色调好像……该怎么说，感觉有点……」
「……邪恶？」
「对，就是那样……」
剑身上的条纹是没关系，可是这个色调好像……不怎么正派……
是因为用了我的血吗？
剑身随处可见泛红的部分，感觉好像随时会发出「我想吸血、我想吸血」的呻吟。
「不过这对你来说应该不成问题吧？而且跟你的造型很搭。」
「……这算好事吗……」
一个戴着骷髅面具的人手里还挥舞这样的武器，与其说是冒险者，感觉更像是盗贼或杀手。
如果一定要说搭不搭，应该算是很搭，不过我很怀疑这是冒险者应该有的样子……
看到我有所犹豫，克罗普说道：
「其实外表没那么重要。重要的应该是用起来顺不顺手。你就先试斩看看吧。」
克罗普说完话，便准备一些人偶跟圆木。
之所以会分别准备木头、金属、稻草等不同材质的目标，应该是这把剑带有弹性的剑身较为罕见，所以要让我试着抓住感觉。
「那我就不客气了……」
我先试着将摆好的人偶一一斩倒。
一开始我并没有注入任何力量，而是先测试一般状态的锐利度与手感。
（插图015）
我能感受到克罗普会对这把剑充满自信并非吹嘘，这确实是一把品质极佳的好剑。锐利度十分惊人，别说是稻草或木头，就连穿着金属盔甲的人偶也都能轻易劈开。
我接着确认剑刃的受损程度，也看不到丝毫缺损。
我再试着确认金属盔甲，感觉切口有些粗糙，在挥斩时也颇有阻力，我想可能主要还是靠着我身为魔物的身体能力强行劈开的。
不过就算是那样，这把剑的威力依旧相当惊人。
毕竟我过去的剑都没有这种威力……
「……怎样？」
听到克罗普询问我的意见，我点头说道：
「我很满意。剑身的弹性并没有我想像中那么需要担心。我甚至觉得那种弹性似乎会让锐利度提升……」
「这样啊。不过原来你就算没有注入任何力量，都能发挥这等威力……是因为跟你特别合得来的关系吗……？」
克罗普自己多少也懂些剑术，所以应该有试斩过，不过他似乎没能发挥出像我这样的威力。
合得来吗？
也对，毕竟是用我的血打造的剑，就这点来说，或许可以算是我专用的武器。可能也是因为这样，就算我没有特别注入魔力之类的力量，说不定也能让锐利度略有提升。
毕竟这类某人专用的武器，其实在世界上还有不少前例。
要说比较广为人知的例子，就是那些被称为圣剑、圣枪的武器，那类武器虽然会挑持有者，但也会在被选中的对象使用时发挥极大的威力。
这把剑说不定也有类似的效果。
「……这会是魔剑吗？」
「呃……不好说。如果真能打造出那种东西，对铁匠来说是很值得高兴，可是……」
圣剑、魔剑之类的东西，并不是随便就能打造出来的。
虽然那类武器有大半都是在迷宫内被人发现，不过也有一些仅有极少数知名铁匠才能打造出的武器。
虽说克罗普是技艺精湛的铁匠，但要问是否具备那种本领，恐怕还很难说。
「有分辨的手段吗？」
「圣剑、魔剑之类的武器是有一眼就能看出来的例子，不过没法从外观看出差异的也不少。正因为这样，所以才偶尔会有在路边摊买到神兵利器的故事。那类故事你应该也多少听过吧？」
我确实偶尔会听到那种事。
例如某个走运的冒险者在路边摊用白菜价买到的剑其实是魔剑，然后靠着魔剑接连击败强大魔物，最后一路升到金级，甚至白金级的故事。
我觉得自己还知道另一个类似的故事，不过那个版本是买到被诅咒的诡异面具，跟其他走运的冒险者根本没法相提并论。
不过，就算再怎么倒楣，至少人还活着，所以也不算太糟就是了……
「如果要确实分辨……大概也只有去鉴定神之类的地方找人看看了。」
「也对，那是最确实的方法。不过倒也不是没有其他选项……」
「你是指……？」
「例如去找某个知名铁匠帮忙分辨，像这一类的方法……总之，这个问题我另外再想办法。不管怎么说，我们先继续试斩吧。」
◆◇◆◇◆
我接着打算试着将气注入武器。
毕竟那是我还是人的时候就最为依赖的力量。
我就是利用气的力量，让我发挥出足以击败骨人跟黏液怪的实力。
这样一想，我感觉自己还真是走到了距离当时相当遥远的地方……
现在我光是靠基本的身体能力，应该就足以击败那些魔物。
不过如果遇到上位种或特异个体，还是一样没辄就是了。
但是最重要的，还是现在我基本上不用担心会在转眼间突然被魔物干掉。
尽管在王都的时候，还是有被某个吸血鬼在转眼间干掉啦。
「……喂，你楞着不动是怎样？」
「啊，不好意思，我在想一些事……」
「算了，没差。我把人偶摆好了，你来试试看。」
我重新打起精神，将气注入剑上。
然后……
「……外观看起来没变……」
这个世界上有不少在注入气或魔力时，外观会产生变化的武器。
那种武器光是看到那些变化就会让人相当兴奋，所以我也有点期待这把剑有那种特性，不过看来是我想多了。
好吧，那类武器其实会因为外观变化向对手暴露出自己的意图，所以在使用上会有困难，考虑到战斗时的状况，其实不要有任何变化比较好……
我抱着这些想法，先试着空挥看看……
「……喔。原来如此，是这种变化啊……」
「有什么变化吗？」
听到克罗普这么一问，我也给出答覆：
「对。感觉弹性有点……变弱的样子。」
「会吗？我是看不太出差别啦……」
「因为我注入的气不多，所以差异大概也只是实际挥动才能感受到的程度吧。我试着注入更多气看看……」
我只是大概推测，不过实际也是我注入的气越多，剑身的弹性就会越弱。
也就是注入气之后，剑就会变硬。
可是这样算好事吗……变硬或许是能让切断力提升，但也会让我担心是不是会容易折断或缺损。
要是这把剑被我没用两下就坏掉，我觉得克罗普真会哭出来。
不过就在我犹豫是否该以这种状态放胆试斩的时候，克罗普说道：
「……其实如果你用正常的用法会把剑弄坏的话，也就只是我打的这把剑是失败作而已。别想太多，就用这个状态试斩看看吧。」
克罗普给出十分合理的看法。
也对……说起来也确实是这样没错。
毕竟克罗普打造的并不是装饰品，就算被我在试斩时弄坏，他应该也不会生气。
因此我在对克罗普点头之后便开始试斩。
面对木头跟稻草制成的目标，同样能轻松劈开。
我其实也不会担心剑身变硬会脆弱到在面对这些目标时就让剑身损坏。
我也观察了一下断面，感觉要远比之前平滑。
所以说切断力确实有所提升，不过……
「来试试碰到金属盔甲又会怎样……！」
我在说话的同时也挥剑攻击穿有金属盔甲的人偶。
由于剑的重量没有改变，因此挥动的感觉一样顺手。
只是传回手上的力量跟有弹性时不同，因此这部分可能必须花时间适应。
尽管当我挥剑劈砍人偶的时候，心里仍然有些不安，但我知道必须避免心态影响动作，所以尽可能果断挥出斩击。
结果是……
「……看来应该没什么问题。」
克罗普立刻跑过来检查剑身等部位，在确认没发生任何问题之后也松了一口气。
而穿着盔甲的人偶则跟木头及稻草人偶一样，切开的断面要远比先前更加平滑。
加上剑本身也丝毫没有损伤，所以这是令人十分满意的结果。如果有这样的锐利度，面对黏液怪之类的不定形魔物得直接攻击核心的时候，也会是相当管用的武器。
毕竟黏液怪到现在依旧是我拿来赚零用金的好对象……
「再来该轮到魔力了。」
克罗普迅速为我准备另一批人偶，而我也趁这个时候将魔力注入剑内。
就在这个时候，我产生一股奇妙的感觉。
「……这是……」
我好像能在地面感觉到什么……彷佛就像是多出了其他手脚一样。
而当我试着活动的时候……
──砰。
只见中庭泥土地面的一块区域迅速隆起。
这是根据我意识产生的变化。
我又试了几次，结果也都一样，看来这把剑在注入魔力之后，就能对地面进行干涉。与其说是地面……也许该说是土或沙比较正确？感觉用来犁田会很管用……
而且我还不用担心会缺肥料，所以这搞不好是老天在跟我说你别干冒险者了，改行当农夫比较好……而就在我这么胡思乱想的时候……
「……会有这种效果，应该是用了带有大地龙魔力的魔铁吧……在使用带有土或石头……也就是属于大地成分的魔术素材打造武器，如果武器的品质够好就会有这种效果。其实这也不算太稀奇……问题就是这种效果能发挥多大作用。」
似乎已经准备好人偶的克罗普看见我在玩地面的景象，于是这么说道。
我其实也知道拥有这类效果的武器。
其他还有能喷出火或冰，或是让那些东西附着在武器上面等等。
简单来说，就是只要在武器上注入魔力，就算不是魔术师也能施展效果相当于魔术的能力。
正如克罗普所说，这种能力并不算罕见，不过如果想在店里购买这类武器，通常都会看到有点让人难以置信的标价。
可是要说那种效果是否物有所值，其实通常都不大划算。
所以我过去也几乎没有用过那类武器，可是……
「能发挥多大作用……我来试着多注入一点魔力看看。」
我之所以会这么想，是因为刚才我同样是先以注入少量魔力的方式做测试，如果注入更多魔力，说不定能有更明显的效果。
实际上在我加强魔力之后，结果也符合我的预料。随着魔力增强，我能操控的土沙分量也随之增加，而且还能在原本没有任何东西的地方凭空变出岩弹。
这应该可以说是有极高应用性的效果。
这种能力可以让我在战法上增添许多选项。
只是要消耗的魔力似乎有点多……所以可能同样得花时间习惯，也需要经由练习去设想该如何让这种能力派上用场。
我开始担心自己能否充分运用这把剑的力量了……
◆◇◆◇◆
该轮到圣气了。
我打起精神，开始往剑内注入圣气。
结果剑的外观……看起来就像剑身周围隐约多了一层蓝焰。
只是……
「……你已经注入圣气了吗？」
克罗普会对正举着剑的我提出疑问，应该是他看不到剑上那层我能明确看见的火焰。
要说我能想到的理由……应该就是那层蓝焰是由圣气形成的。
在一段我实在不愿回想的回忆里，那个疯狂的吸血鬼猎人尼芙•马里斯对我施展的圣炎，似乎也同样是只有拥有圣气的人才能看见。
所以说，现在这把剑周围的火焰，可能也有相同性质。
不过我以前在学习圣气的基本技术时，当然也有学到让没有圣气的人也能看见圣气的方法。
所以我也试着用那个方法，让克罗普能知道我看见的状况。
「喔，剑身这是……烧起来了？」
「确实有那种感觉。不过……我想应该不会烫。」
实际上我这个拿剑的人并没有从剑上感受到热气。
而且当我真的试着伸手去触碰剑身，也不觉得有比较热。
「你要摸摸看吗？」
当我向克罗普这么提议的时候，尽管剑上的火很小，但要触摸怎么看都像火焰的东西，他看起来心里仍多少带有抗拒，不过最终似乎还是好奇心占了上风。
克罗普缓缓将手伸向剑身。
「……真的不烫。这种颜色的火焰应该温度很高才对……」
在触碰剑身的同时，克罗普说出这属于铁匠的感想。
身为与火为伍的人，面对怎么看都像是火焰的东西，但实际触碰却一点都不烫，这种感觉想必十分奇妙。
感觉突然很想让克罗普看看尼芙用圣炎烧我的场面。
那种光景对克罗普来说，不知是会觉得好笑还是恐怖……
当然，我自己可是一点都不想再被烧一次，不过如果可以吓吓克罗普，真的再来一次好像也不错。
「……可是，好像感觉不出其他变化。弹性也没变，也没有能操控什么东西的感觉……总之先来试试锐利度吧……」
重新评剑的我对着试斩人偶摆出架势。
我将注入圣气的剑，用跟之前相同的距离与相同的动作攻击人偶，结果……
「……锐利度是提升了，不过提升的幅度，感觉跟我把圣气注入到普通武器上时没有两样……这个火焰究竟有什么意义……」
我不禁产生如此疑问。
试斩人偶全都能顺畅切开，所以我认为在基础性能上无须挑剔。
我在对普通的武器注入魔力、气，或是圣气的时候，锐利度与耐久性也会随着注入力量的幅度提升，这把剑也同样有基本性能提升的现象。
而在注入魔力或气的时候，还会附带这把剑特有的效果，并且我能透过感觉理解个中变化。
可是只有在注入圣气的时候……
我感觉不到有什么其他效果。
可是从外观上看，明显有不同于在普通武器上注入圣气的反应，所以应该会有什么作用才对……
如果到最后跟我说剑身的火焰就只是好看的，那我真会有股想把剑给折断的冲动。
当然，如果我真那么做，克罗普肯定会气炸……不对，光是我说出这个想法可能就会把克罗普弄哭，所以我自然不会说出来。
所以除了这个想法之外，当我提出疑问点之后，克罗普对我问道：
「你一点头绪都没有吗？」
克罗普的意思应该是我能否联想到什么可能的效果吧。
我试着想了一下，想到了一件事。
「……一定要说的话，这有点像我以前看圣女使用过的力量……所以这些蓝火说不定能对吸血鬼造成伤害……？但如果真是那样，在这里也试不出什么东西……」
我说的人自然是尼芙。尼芙的圣炎规模虽小，但确实跟现在剑上的火焰很像。这样一想，就算有类似效果也不奇怪。
可是那种效果在这里也没法验证……用我自己来试好像也不行。
因为圣气对我没有作用。
可是如果不是仅限于在这里，倒不是没有办法。
我可以找伊萨克或拉图尔家的某个人来测试。
可是，假如效果真是我想的那样，最后把人家给消灭掉，那可就头大了。
再怎么样，我都不想跟拉图尔家有过节。
不过给伊萨克看看，说不定可以知道些什么……
总而言之，大概也只能另外找时间去请伊萨克确认了……
「如果只对吸血鬼有效，那也不可能随便到路上抓一个吸血鬼来试斩……可是如果能对吸血鬼系统的魔物生效，应该也会对不死系的魔物有效果吧？如果是这样……到《水月迷宫》那里，应该可以找到骨人之类的魔物。用那里的魔物应该能试出点东西。」
「也对。」
听到克罗普这个感觉不错的提议，我也点头同意。
虽说尼芙在用圣炎的时候总是喜孜孜地把「如果是吸血鬼就会烧起来」挂在嘴边，但原本圣气的力量，也就是所谓的净化之力，本身就对所有不死系魔物具有极强的杀伤力。
所以可以推测这把剑上的蓝焰有可能就是那种力量。
而如果是那样，在骨人身上应该会有很显著的效果。
正好《水月迷宫》是我长年以来的猎场，对我来说就跟自己家的后院一样。
尽管我知道那里有些诡异的存在，不过只要别去到太深的地方，应该不至于会招惹到那些玩意。
其实我在后来也有好几次试着回去看过，可是怎样都没法再走到那个以前去过的奇妙空间。根据当时那名神秘女子的说法，感觉应该还有其他能抵达那里的正规路线，所以我以为哪天搞不好又能去到那里，可是……大概是没机会了。
不管了，总之下次找机会去《水月迷宫》打个骨人看看就是了……
◆◇◆◇◆
基本的用法大概都知道了。
所以再来还剩下魔气融合术跟圣魔气融合术。
两者都是会让武器承受负担，但具有强大破坏力，足以成为致胜绝招的技术。
我就是因为有那种技术，所以过去才能勉强战胜一些正常来说我还没有太多胜算的对手。加上这副可以死很多次的肉体，就算遇到实力在我之上的对手，只要对方没强到能转眼间取我性命，我就还能与之对抗。
就算真的毫无胜算的时候，我甚至还可以选择装死，这也让我在心态上从容许多。
如果遇到糟糕到不能再糟的情况，我甚至还可以连打都不打就开始装死，等危险过去再开溜。
虽说男人会有就算明知会输也要奋力一搏的时候，但在其他时候，我个人比较相信如果苗头不对就立刻开溜才是上策。
毕竟活命才是硬道理。
「好，那就接着来试下一招吧。」
当克罗普再次帮我准备好新的人偶，示意我可以试招的时候，我便先点了个头，接着在剑上同时注入气与魔力。
虽然这个招式我已反覆练习过很多次，但不管练过多少次，要同时注入两种力量都不容易。
我能感受到像是在快涨破的皮革袋里硬是把水灌进去的压迫感。
也许就是因为这样，才会在剑刃接触到目标时导致被击中的部分破裂。
其实现在我除了让目标破裂之外，也能让一层混合气与魔力的薄膜包覆在剑上，让剑比单独注入气或魔力时更加锐利，不过两种方法的持续时间都非常短。
要解决这个问题，我想大概也只能靠我精进自己的技术了。
我抱着如此想法将气与魔力彻底注入剑内之后，我发现剑的硬度增加，同时也察觉到自己正拥有能够操控土和沙的感觉。
只用气会增加硬度，只用魔力能操控土沙。
由于剑具备了这种特性，所以同时注入两种力量会有这种反应倒不让人意外。
可是跟两种力量单独使用的时候相比，两者的效果感觉都要比单独使用时更加显著。
当我实际用这种状态去斩人偶，断面部分会十分平顺，操控土沙时能操控的总量也相当多，而且土沙的运动相当流畅。
我接着稍微改变注入气与魔力的方式，然后再次挥砍人偶，确认让目标爆炸的效果也没有异状。
简单来说，就是不仅保有原本的效果，而且还能让各个效果维持在获得强化的状态。
这会立刻让人觉得那就以这种状态战斗似乎最好，可是就常理来说，事情当然没有那么简单。
我之所以会这么想，是因为魔气融合术会随着维持时间让疲劳感以等比级数的方式累积。
如果用更具体的说法，维持十秒左右，感觉大概还只是在这段时间做了全力冲刺，但维持到三十秒，就会让我累到有好一段时间连站都站不起来。
「……这也太难用了吧……」
至少我用一般武器使用魔气融合术的时候，还没有这么累。
看来同时发挥让剑硬化与操作土沙的效果，同时也让剑的性能提升，要维持这种状态会是相当大的负担。
如果要在三十秒之后仍咬牙维持下去，感觉在剑坏掉之前我人会先坏。
就连身为不死魔物的我都会这样。
如果换成普通人来用，岂不是要变成人干了？
这把剑的危险程度让我不禁产生如此想法。
当我全身变成大字躺在地上试图恢复疲劳的时候，克罗普低头看着我，担心地说道：
「……你还好吧？」
「……还好，只是很累而已。我身体没有什么异状。」
「那就好……魔剑之类的玩意，有不少是会要人付出某种代价去强化剑本身的效力。我刚才还担心这把剑该不会也是那样呢。」
这世界上确实是有一些拥有那种性质的魔剑。
「……克罗普觉得危险的魔剑是怎样危险，能说给我参考一下吗？」
在铁匠眼中危险的剑究竟是什么样子？对此感到好奇的我也提出疑问，而克罗普先想了一下，接着说道：
「……我想想。比较容易理解的，大概是会削减寿命的那种。越是使用就会削减越多寿命。相对的，使用者越接近死亡，剑的力量也会越强……还有会让使用者丧失理智，不分敌我的那种……如果是我过去亲眼见过的罕见魔剑，在握住剑柄的时候，剑柄会弹出无数细针刺进使用者手中。然后那些针会开始吸血让剑的能力获得强化。总之不管是哪一种都不是什么正经玩意，不过确实都有强大力量。那种武器也会不断转手到不同主人手里，持续累积名气。像是我刚才说的那些例子，你应该多少也听说过吧？」
那些确实都是我多少听过的东西。
听起来就像在冒险者之间会被拿来当下酒话题的传说。
无数如果拥有就有机会享尽荣耀，但同时也注定包含悲惨命运的魔剑。
在某些故事中偶尔会提及使用者的名字，不过那些名字也大多会短时间内改变。
如果偶尔出现能长期拥有魔剑的人，通常也是被视为英雄的人物。
可是，就连那些英雄的结局也几乎难有善终。
冒险者会在吟游诗人传唱的故事中知道那些传说。
然后会互相争论故事里的人物究竟是自作自受，还是给我来用肯定会用得更好。
尽管如此，想拥有魔剑的冒险者依旧络绎不绝。
理由很简单。
其实就只是……就像是我还是个看不见未来的铜级冒险者时会有的想法。
无论过多久都没法放弃梦想，只知道死命把手往前伸，就算前方是绝望，也只能妄想自己有机会抓住什么东西。
无论任何时代，都有许多身陷相同处境的冒险者。
而且确实也常有人能真的抓住一些东西。
正因为这样，才会留下让人传唱的故事。
留下那些在出人头地之后，便一路往悲剧走去的传说。
故事的结尾往往是魔剑被当成某人的墓碑插在地上，而在未来的某天，又会被另一个人拔起，继承这把魔剑。
同时也继承了命中注定的悲剧。
我现在手中的这把剑，也是那种东西吗？
如果我不是不死魔物的话……
我不知道。
可是，对现在的我来说，这把剑肯定会成为我相当可靠的搭档。
我一定能驾驭它……如果这段故事在后世被人传唱，那就有趣了。
我是这么想的。
◆◇◆◇◆
最后是圣魔气融合术。
「……我很担心这招会不会把剑弄坏。如果弄坏了，我真的很抱歉……克罗普。」
我决定在开始之前先道歉。
这毕竟是克罗普的自信作。
要是等等在我手中化为碎屑，我是真心过意不去。
可是面对我的态度，克罗普说道：
「我之前是很激动地阻止你，但说实在的……如果真的坏掉，那也就是我交给你的武器并没有到达你要求的水准。也就是我没有做好身为铁匠的工作。换句话说，如果真发生那种事，责任也是在我身上，所以你根本无须介意。我现在能做的，也就是相信那玩意能够承受住你的力量而已。」
克罗普说完这些话之后，摇了摇头。
我对克罗普提出的要求，确实是想打造一把性能足以承受圣魔气融合术的剑。
话虽这么说，应该没有哪个客人会提出这种要求。
克罗普应该也几乎没有制作这种武器的经验。
三种力量全都拥有的人就是如此稀少。
就算只有我这种实力也不例外。
就算真的失败，我想我也怨不得人。
不过我能肯定自己想要的，是能让我尽情施展所有力量的武器。
当然，就算说拥有三种力量，那也不会直接关系到强弱，可是能运用多种力量会是一项优势，所以我当然希望能充分发挥这种优势。
毕竟我会遇到不怕魔力的对手，也会有用气没法摆平的敌人。
圣气能对某些魔物特别有效，如果对手的防御力太过强大，需要特殊攻击方法的时候……那种必须用到魔气融合术或圣魔气融合术的对手，肯定也是存在。
面对各种不同的对手，如果我能至少拥有对应的手段，对我往后从事冒险者工作肯定会是一大助益。
当然，无论是任何力量，无法驾驭都是暴殄天物。
虽然我对自己的应用能力颇有自信，但是……虚心练习也是不可或缺的要素。
我抱着如此想法，把圣气、魔力、气全都注入到剑上。
刚才我在使用魔气融合术的时候，有产生要把水硬灌进皮革袋里的感觉，而这次感觉更加难以注入力量。
我感觉就像是要把十分坚硬的矿石强行压缩……
我像是要强行把力量塞入会让人感受到强大压力的物体当中，同时还要抵抗彷佛无论如何努力都不可能办到的绝望感……
当然，我注入的总量并不多。
跟使用魔气融合术时所注入的力量相比，说不定还不到十分之一。
而我原本想注入的力量，其实是实际注入的两倍以上……这代表我浪费了相当比例的力量。
但就算是那样，将三种力量注入剑内……注入到同一个武器里所获得的威力，是我所有招式中最为强劲的绝招……
所以我自然不能放弃这个手段……
「……好。」
我设法坚持到最后，成功将力量注入剑中。
一完成这个步骤，我便间不容发地立刻走向克罗普所准备的人偶。
因为我光是维持这个状态，气力就会急速消耗，所以我立刻挥剑攻击人偶。
结果……
被斩击命中的木头人偶与稻草人偶，都在受到压缩后掉到地上。
被压缩后的大小……大概是能用手掌完全包住的尺寸。
除此之外，被压缩的人偶也会被周围的土块跟藤蔓紧紧缠住，这也是之前没有的现象。
盔甲人偶则是还能让人在一定程度上看出原形，也能分辨被剑切开的部分，可是整体同样被不知从哪个方向施加的力量挤压，变成接近球状的状态。
而盔甲人偶被土块跟藤蔓缠住的现象，就跟木头人偶与稻草人偶一样，所以这种效果应该可说是让原本圣魔气融合术就有的性能得到进一步强化。
「……这也太残忍了……而且这些藤蔓……根在哪里？」
由于凭空长出了植物，所以对此感到好奇的克罗普仔细打量着那些被压缩的物体，试着寻找植物的根延续到什么地方。
结果……
「目前看起来似乎是往内侧钻，所以……这些植物该不会是想从被压缩的目标身上取得养分吧？如果是那样，这招实在歹毒……而且这些植物不会被压缩吗？还是就算被压缩也不成问题……我不太确定是怎样，但看起来长得很好。」
「可是毕竟是木头、稻草跟盔甲吧？从那些东西上头得不到多少养分，应该很快就会枯死吧。」
「也对……是有可能。不过，我挺好奇对生物使出这招会是什么景象……想像中招的人会被压缩成肉球，还会变成植物的养分，那未免太凄惨了……」
「……也是啦。」
会有这种特性，是因为我是属于吸血鬼系统的存在吗？
从其他生物身上夺取生命据为己有的性质，不只是影响到这把剑，似乎也会影响到圣魔气融合术的表现。
只是我对这种效果究竟有多少实用性感到怀疑……
要应用起来好像也不方便。
如果每次挥剑都会长出植物，仔细想想似乎不太好用。
不过，原本注入圣气的剑，在挥砍时就有这种倾向，所以不要太在意的话，好像也不会有什么大碍……
这种效果我是不是能设法进行某种程度的控制呢？
……其实这个疑问也都能套用到其他效果上面。
该如何针对这方面进行修练，说不定会是我未来要面对的课题。
之前我的方针都是优先考虑破坏力，不怎么去考虑其他的效果跟现象。
因为对我来说，那正是我人生面临的最大难关。
可是在基础能力会持续提升的现在，自然跟过去不同。
我想自己也必须考虑破坏力之外的要素。
好比说，如果别人可以从切口就一眼看出是我干的，说不定会对我造成麻烦。
当然，不对剑施加强化，或是只用气或魔力的强化来解决对手是没有那种问题，而且过去遇到难缠的对手时也都是那么做，但那也只是过去的对手，大部分都还是那么做就足以应付的对象。
可是我能想像未来必须面对的对手当中，很可能会有只靠老招摆不平的敌人。
想接近神银级就是这么回事……尽管目前我距离目标还十分遥远。
尤其是这次接受的银级测试，肯定得面对比我过去遇过的任何敌人都更加厉害的对手。
其实我跟罗琳与欧格里在一起的时候，曾经面对过银级甚至更高级别的强大对手，但如果真要我自己一个人再打一次……我想自己也没法有任何保留。
到时候如果我是用克罗普这次帮我制作的这把剑，在我击败的对手身上就会留下我特有的痕迹。
那可不是好事。
虽说我不是在干什么见不得光的工作，因此基本上应该都还不成问题，可是我还是有可能接到需要秘密执行的委托。
所以包含那类状况在内，我必须学会如何控制这把剑带有的效果。
幸好在单独使用魔力、气、圣气的时候，已经确认我能在一定程度控制效果强弱。
既然这样，魔气融合术跟圣魔气融合术应该也能办到。
如果真的不行，自然只能死心另想办法，不过……我想还是先挑战看看。
此时我是这么想的。
◆◇◆◇◆
「……对了，剑有受损吗？」
我在确认过剑的效果之后，克罗普看来有些担心地这么问道。
就他的立场来说，这把剑究竟能否承受住我的力量自然是最重要的问题，不过对我来说，我优先关心的是这把剑究竟能发挥哪些作用。
可是，克罗普之前之所以会忍着没问……我想是他尊重我身为使用者的想法，因此克制自己身为铁匠的欲求。
不过，对剑的效果经过一番确认并告一段落的现在，已经没有必要继续顾虑的克罗普，自然是急切地想知道剑是否有所损坏。
我也重新确认手上剑的状态后，给克罗普答覆：
「……外表看起来没什么问题的样子。」
至少看不到像是之前跟克罗普借用的武器或从其他铁匠那里购买的武器那样，在使用圣魔气融合术后留下让武器再也无法使用的致命伤害。
可是，就算在我眼中是那样，但不保证在专业铁匠眼中也是相同结果。
因为圣魔气融合术的负担而在剑身内部产生裂缝，或是让剑本身的耐久性大幅降低，这些都是有可能的。
如果只是随处可见的平凡武器，我是多少也有辨识品质高低的能力，可是这次我使用的剑自然不同于那些武器，而是克罗普投入毕生技术打造而成，很有可能是接近魔剑等级的杰作。
对那种等级的东西，我自然没有判断其正确品质的功力。
所以，为了让真正的专家仔细确认，我将剑交回到克罗普手中。
克罗普稳稳地从我手中将剑接过，观察剑柄，打量剑身，接着又经过试挥跟轻轻敲击剑身来确认是否产生瑕疵，耐心花时间仔细确认。
最后……
「……看来应该是真的没问题。」
克罗普这么对我说道。
「这么说……真的成功造出能承受圣魔气融合术的剑了？」
如果真是这样，这会是十分值得高兴的事。
因为之前我都只能把那招视为只有一次施展机会的最后绝招。
如果可以施展两次、三次，甚至多次使用都不成问题的话，那也能让我的战斗方式有更多变化。
换句话说，我能有更多机会捡到胜利，也能更少陷入被单方面蹂躏的败局。
由于我拥有就算粉身碎骨也难以致死的体质，所以拥有更多能让我在生死边缘血战到底的可能性，自然是我十分乐见的事。
对于我提出的疑问，克罗普说道：
「没错……话虽这么说，究竟能够承受几次，我也给不出明确的答案。毕竟会用圣魔气融合术这种怪招的人，我也只认识你这一个。如果多几个像你一样的人，应该就能有更多尝试错误的机会……但没有的东西想也没用。毕竟三种力量都有的罕见状况，在我认识的人当中你是唯一一个。抱歉。」
克罗普看来是真心感到愧疚地向我道歉。
身为铁匠的他在这方面相当直率，不过这件事不管怎么想，问题都出在我身上。
「我一点都不怪你……毕竟要说有哪个铁匠愿意耐心奉陪有我这种奇怪体质的冒险者，也就只有你了。你不需要向我道歉。」
这是我发自内心的想法。
如果不是有克罗普，我肯定连要找个合用的武器都不容易。
「会吗？我其实认识不少看到像你这么奇怪的顾客上门，就会兴奋投入大量热情的家伙。我想在你这种人跟我这种人之间，肯定有什么会互相吸引的东西。所以你没有什么好在意的。如果你真的想帮我什么忙，最好就是给我带来更多有趣的工作。那类工作我是不会嫌多的。」
这番话让我感觉克罗普相当可靠。
对于身体变成现在这样的我来说，能毫无顾忌委托锻冶工作的对象十分有限。
我现在是类似吸血鬼的存在，虽然外表上几乎与普通人没有两样，但我不知道什么时候会因为什么原因，暴露我是魔物的这件事。
能让我觉得就算在那种时候也不会把我交给官兵，或是会让我觉得如果连这个人都这么做，那我也只能甘心认命的对象，我几乎想不到几个。
而克罗普则是少数能让我有如此看法的人。
在我能力所及的范围内，我是很想尽可能报答他，可是……
我抱着如此想法对克罗普说道：
「我是很高兴听到你这么说，但我没办法给你什么回报。所以如果你有什么需要我帮忙的地方，就尽量对我开口。例如需要我去打一些罕见的魔物素材之类的要求，不管多少我都愿意帮忙。」
这是我发自内心的话语。
可是听到我这么说，克罗普对我摇头。
「你用不着对我这么客气。只要你能继续来找我帮你打造武器就够了……不过我也不能说绝对不会有需要找你帮忙的时候，所以你的好意我就不客气地接受了。改天我真的找你帮忙的时候，你可别说你不记得自己这么说过喔。」
克罗普最后用说笑的语气这么说道。
这让我也带着笑容答覆：
「如果你遇到困难，到时我无论多忙都会抽出时间来帮你的。你自己到时候可别为了要面子不找我帮忙喔。」
「我看起来会像是为了面子跟你客气的人吗？到时候我会狠狠向你讨人情的。等着瞧吧。」
克罗普这么说道。
◆◇◆◇◆
经过一段时间的闲聊后，雷特便心满意足地捧着新剑回家，而身为克罗普妻子的露卡，也接着从铁匠公会那里返回「三尖鱼叉」。
「老公，我回来了……」
「喔，这次弄得真晚。我都开始担心了……怎么了？脸色这么难看。是有出什么事情吗？」
发现脸上总是带着微笑的妻子表情莫名严肃，让克罗普微倾脑袋问道。
被这么一问，露卡说道：
「……老公，你看一下这个……」
露卡将一封信交到克罗普手中。
克罗普接过信封，取出里头的信，仔细端详信中内容。
在全部看完之后……
「……看来我似乎得立刻找雷特帮忙了……虽然才刚说完那些话，要开口是有些尴尬，不过……现在也许正是时候。」
克罗普说完话之后缓缓点头。