档案27 格拉基
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翻译、校对：85分的群友
1
迷家已经不复存在了。
我和鸟子在化为废墟的屋子前，愕然地呆立了好一阵子。
这栋和洋折衷的宅邸已破败不堪，仿佛已无人居住数十年之久。纵使屋顶和梁柱勉强维持原状，但窗户破损、门户倾倒，从屋外也能看见屋内被吹进来的风雨侵蚀得千疮百孔。昔日那栋每个角落都经过精心打理的宅邸，如今已不复存在。
「你觉得那两人……还在里面吗？」
鸟子听完我的问题后，摇头以对。
「就算还在……」
鸟子欲言又止。我明白她想说什么。
就算还在，恐怕也已经没命了——
眼前的建筑物没有一丝生活气息，让人自然而然地这么认为。
资深猎人外馆以及搭档的猎犬小花，这栋宅邸曾是他们两人一同生活的地方，感觉上是里世界里少数的安全地带。明明是无人看管且会自行进行维护的神秘建筑物，却散发出令人安心的氛围。
如今化成废墟的迷家，却清楚地向我们证明那只是错觉。
「——总之，得先确认过才行。」
鸟子像是想重新振作般如此说着。没错，就算外馆和小花已经不在人世，我们还是有必要亲眼确认。毕竟我们就是为了确认两人的安危才来到这里。
我再次确认步枪的保险装置有无上锁，同时回想起外馆夸赞我们使用枪支的方式很正确。
「准备好了吗？」
鸟子听见我的提问后，默默地点头以对。
于是我们踏入已不再是安全地带的迷家废墟之中。
图1
就在几天前，我在遇见化身成鸟子的〈貉〉之后，独自一人从原本应该在家附近行驶的公交车误入里世界。不知该不该说是幸运，我来到里世界后，发现此处是我十分熟悉的地点——位于迷家下方山道上的公交车站。由于里世界正值危险的夜晚，我二话不说就逃进迷家里。
当时迷家仍完好如初。
不过里头空无一人。无论是外馆或小花，都找不到任何蛛丝马迹。迫于无奈，我打算在此避难到天亮，于是只好借用二楼的其中一间寝室就寝……
虽然我最终顺利回到表世界，却一直无法得知外馆和小花是否平安无事。当时我是无暇他顾，光是自己的事情就忙得不可开交，不过两人的情况仍令我放心不下。因此在与鸟子历经各种事情的一段时间后，我便找她商量迷家的异状。
我表示担心外馆和小花的安危，于是提议去探望他们，果不其然，鸟子立刻表示赞同。明明之前我们第一次见到外馆和小花时，鸟子因为怕生而几乎没说上几句话。鸟子在这方面始终没变，是个会由衷担心只有一面之缘的人的女人。
「空鱼你变了呢。」
鸟子的语气听起来莫名开心。
「有吗？」
「你之前感觉上是那种对他人死活毫不在乎的人。」
无法否认，直到现在，我心中仍存在着那样的部分。
可是我现在已经不会轻易对人见死不救了。无论是小樱、茜理或是润巳露娜，甚至是只见过一次面的外馆和小花，尽管他们对我们很友善，却也不认为他们对我们抱有好感。可是我非但没有想对他们见死不救，反而还为他们担心。这是为什么呢？
「我从以前就说过吧，因为空鱼你是位温柔的女孩。」
「是吗……」
我忍不住歪过头去。鸟子会担心他人，感觉是发自内心的温柔，但我总觉得自己的情况并非如此。就算鸟子说的没错，我的确是基于「温柔」才担心他人，但我的温柔就好比是后来才加上去的「附加温柔」。
总而言之，我们做好准备后便出发了。我们从DS研的停车场出发，经由「地底圆环」前往饭能的「山中牧场」，再从那里通过gate进入里世界。在宁静的草原上响起AP－1的引擎声，沿着之前走过的山脊道路前进，把AP－1停在公交车站后爬上石阶，来到沿着「迷家」围墙的小路。隔着围墙隐约可见的建筑物看起来似乎很荒凉，光是这点就令我感到违和。我怀着忐忑不安的心情绕到正面，从大门窥视里面，荒废的「迷家」随即映入眼帘。
每走一步，被灰尘弄脏的地板就会发出嘎吱声。当初造访这里时，这里干净到让人犹豫是否该脱鞋进入。如今却到处都是破洞，甚至还有榻榻米腐烂后掉进地板下的情况。从这惨不忍睹的模样来看，这里肯定历经了风吹雨打的漫长岁月。
「明明当初是那么干净。」
鸟子环视厨房一圈，哀伤地如此低语。
从倾倒的后门吹进来的沙尘，甚至在流理台上堆出一层厚厚的沙堆。餐具柜像是发生过地震般歪向一边，从里头摔落的餐具碎片散落一地。面包窑的盖子上也布满铁锈。至于堆在墙边的那束枯草，应该是原本挂在天花板上的香草吧。
「空鱼，你一个人来的时候，这里应该不是这副模样吧？」
「是啊……虽然没有任何人，但建筑物本身完好无缺。」
「究竟发生了什么事呢？」
面对鸟子的疑问，我也只能摇头以对。
我们一边提防着踏板会突然断裂，一边小心翼翼地往上爬。二楼也是一片狼借，同样无人回应我们呼唤的声音。
无论是复古风格的洗手间，还是贴满美丽瓷砖的浴室，又或是与一楼走廊交叉的连接走廊……全都彻底毁坏得面目全非。对比这里昔日的样貌后，比起警戒心，我更感到一阵心酸。我们以前用来换装的大衣帽间，如今已变成衣物凌乱不堪、让人无处落脚的垃圾堆。
在我们逐一确认几间相连的客房时，走在前头的鸟子忽然在其中一间客房前停下脚步。
「怎么了吗？」
「你看。」
鸟子目不转睛地盯着门口，同时将腰间上的AK步枪对准室内。我从旁窥视，发现房内床铺十分凌乱，皱巴巴的床单上有一条毛毯，仿佛底下有个人——或者该说有某种东西正缩成一团。
「……外馆女士？小花？」
我试着喊了几声，但床上的那团东西毫无反应。我观察了一段时间，对方似乎没有在呼吸。我与鸟子对视一眼，彼此大概都在想同一件事。
踏进房间，对方依然没有反应。我蹲下来，抓住垂在地上的毛毯一角——做好心理准备，用力一拉。
毛毯下的东西露了出来。
我原本半猜半想，会看到的是外馆或小花，或是两人的遗体。可是，我错了。
在凌乱的床单上，有个带有光泽的块状物。那东西呈现肌肤的颜色，其表面十分透明，上头布满无数金色线条。如果把一名金色长发的女性半透明的粘土人偶捏烂，大概就会变成这样。
「这是什么……？」
鸟子困惑地发出惊呼。我再次环视室内，这才终于发现一件事。无论是床铺的配置、床边的小桌子以及敞开的窗户，都十分眼熟。
「这里……是我上次来时睡的房间。」
「咦，那这个是？」
鸟子指着床上的那团东西问道。
「我想……那应该是冒牌鸟子。」
也就是我在当晚所看见的，拥有鸟子外貌的〈貉〉。
我从棉被底下看见那张脸后，就失去了意识。即使我试着回想，脑中也只浮现模糊不清的画面。明明和鸟子的脸相同，可是——却是另一张令人气到发狂的脸。
「唔……」
我捂住嘴巴，把脸撇向一旁，勉强压下涌上喉头的呕吐感。
「你还好吧？」
「……抱歉，我忽然想起一些事。」
我呼出一口气，重新转头望向鸟子。我向一脸担忧的鸟子点头表示自己没事，接着将目光移向床上。
「这就是所谓的〈貉〉吗？」
「应该是。」
「已经……死了吗？」
鸟子将AK步枪的枪口凑近〈貉〉，轻轻触碰一下，随即传来坚硬物碰撞的脆响。
「话说回来……这东西根本不是生物吧。」
〈貉〉一动也不动。我也战战兢兢地伸出手，用指尖戳了戳它。即使隔着手套，也能感受到它坚硬的触感。
「这是玻璃制品。」
「意思是〈貉〉的原本所在的位置，摆着一尊玻璃雕像吗？」
「与其说是摆着……应该说是产生了变化。类似质变？」
在我歪过头思考之际，鸟子像是想起什么似地抬起头来。
「之前也见过类似的东西。」
「咦，在哪里？」
「就是我们第一次驾驶AP－1出远门的时候。你不记得了吗？」
经鸟子这么一说，我才终于想起来了。那是去年的平安夜，我们从小樱家的gate移动至DS研的时候。
「就是那个……有大量件出现的时候……」
「对！天色变暗之后，我们沿着道路前进，结果不是有这种东西掉在路边吗？」
没错。当时牛头人身的牛女雕像突然出现在路上。
「那尊雕像后来怎么了？我们没有弄坏它吧？」
「我们什么都没做。不过之后出现的不是玻璃……该怎么说呢，是一具具活生生的尸体……」
「啊啊……的确如此。」
当时的记忆也有点模糊。不知道是因为精神受到压迫，还是之后在情侣酒店废墟接吻，又或是收到圣诞节礼物的关系，导致当时的记忆被覆盖。
鸟子露出一张好奇与厌恶参半的表情，低头看着自己化身的惨状。我忽然觉得有些尴尬，于是开口解释：
「你别一直盯着它看。虽然现在被遮住了，但那张脸可是丑到让人作呕。」
「为什么是全裸的？总觉得有点恶心耶。」
「我也觉得很恶心啊。」
「咦，为什么？」
「你问我为什么？因为化身成你的那家伙，是全裸地跑来纠缠我，任谁都会觉得恶心吧。」
「难道你希望那是我本人吗？」
「我哪有时间去想那种事情啦！」
鸟子似乎觉得我生气的模样很有趣，忍不住笑出声来。她弯腰捡起毛毯，将它盖在玻璃雕像上。冒牌鸟子就这么被毛毯给盖住了。
「你因为〈貉〉的逼近而逃走……后来是怎么回到表世界的？」
鸟子离开床铺，来到我所在的窗边。
「我也不清楚，等我回神时，人就已经在DS研究会里了。」
为了避免被鸟子看出我的表情，我刻意朝着窗外说话。我打死也不能说出自己人在润巳露娜的房间里，枕在她腿上被她抚摸头。倘若被鸟子看见我的表情，她肯定瞬间就会看穿我有所隐瞒。想在鸟子面前隐藏内心想法，简直难如登天。
鸟子从后方抱住我，她的嘴唇轻触我的后脑勺。
「幸好你平安无事。」
「这样很痒，不要碰我的发旋。」
抱怨归抱怨，我还是从敞开的窗户眺望外面。下方是面对那栋洋房的砂石停车场。那天晚上，有一辆黑色的大型轿车驶进这里……不对，好像是一头黑色的大牛？
「外馆女士和小花究竟跑去哪里了呢？」
鸟子紧贴着我的头部，从后脑勺发出的声音令我的头皮随之振动。
「至少他们似乎不在这个家里。」
「我还以为是死掉了——」
「就算是那样，应该也会留下什么痕迹吧。除非是被『迷家』自动清洁掉了。」
「别说是清洁，根本是变得更脏了。」
「唉，你是不是开始吃起我的头发了？」
我再也忍受不了头皮搔痒的感觉，挣脱了鸟子的束缚。
「如果要说她会去哪里，我大概知道一个地方……」
「哪里？」
「就在那座坡道下面。」
在「迷家」的对面，有一条阴暗到看不见前方的下坡。虽然没办法具体形容，但那是一条莫名恐怖，让人难以靠近的坡道。在梦里也出现过好几次——黑色的野兽、牛车、神轿，有时还会是其他模样，总之就是会有某种不祥的东西爬上坡道的印象。上次来的时候出现的那台黑色车子，也是从那个坡道上来的。我一直以为那是「迷家」的主人，所以感到害怕。
「会是通往那里吗……」
鸟子的脸色一沉。
「我懂，总觉得……有点可怕对吧。」
鸟子听完我的感想后，斩钉截铁地摇摇头。
「可是我们非去不可，毕竟我很担心她们两人。」
「我就知道你会这么说。」
我们离开卧室，沿着走廊前进，来到挑高设计的玄关大厅。我们沿着二楼走廊的转角楼梯往下走，来到一楼。玄关的双开门也一直敞开着，大厅的地板上散落着被风吹进来的树叶和小树枝。
鸟子停下脚步，蹲了下来。
「空鱼你看，这里有脚印。」
「真的耶。」
大厅的地板上有着许多小小的泥巴脚印。那不是人类的脚印，而是两根尖锐的蹄子——应该是鹿的脚印。它从门口走进来，踩着褪色的胭脂色绒毛地毯在墙边徘徊，然后——
脚印一路延伸到至大厅里半开的那扇门。那里是我们享用艾蒿的那间有暖炉的房间。
我从门缝往里头窥视，整个人吓得往后仰。
「哇！」
「怎么了？」
「有鹿。」
原本像是时髦咖啡厅的室内，如今也变得荒凉。桌椅翻倒在地，暖炉里只剩下灰烬。就连从大窗户照进来的光，看起来都显得昏暗。在这样的环境里，有一头鹿矗立在那里。
那头鹿高高仰起头，就这么一动也不动地凝视着半空中。不对——是它眼睛周围的肉块遮住了它的视野，恐怕它什么都看不见吧。
明明我跟鸟子已经出现在它面前，鹿却完全没有反应。就算它看不见，至少也该能听见声音才对。
「这……是活的吗？」
鸟子困惑地发问。老实说我也搞不清楚。它不同于刚才的玻璃雕像，看起来是活的，却没有任何呼吸的迹象。
我们走进房间，战战兢兢地接近鹿。它仍没有任何反应。鹿角朝着天花板上的水晶吊灯，上头缠绕着蜘蛛网。
「搞不好是死的……应该说，是标本吗……？」
我话才刚说完，那只鹿就突然像冰块融化般跳了起来。
那头鹿无视吓得惊呼的我们，以乱七八糟的动作跳来跳去，把桌子的残骸都撞飞了。从静止状态突然变得像半疯狂的动作，看起来像是想把看不见的虫群赶走，又像是想躲开乱射的子弹。
我们吓得往后退，那只鹿就在我们面前到处乱撞，穿过门跑走了。踩踏大厅地板的蹄声慢慢变成踩踏碎石的声响，最后逐渐远去。
「吓、吓死我了……」
我接受了鸟子的拥抱。摸着她的背，同时心想这孩子以前从不会做出这种举动。鸟子这种「充满女人味」的举动，总会让我感到有些动摇。我明白这是表示亲密的动作，也是想向我撒娇的表现，不过我每次都会抱持「原来人类也会这么做啊」这种事不关己的感想。我并不排斥这种行为，只是感到惊讶罢了。
「原来不是标本。」
「难道是想找食物吗？」
「有可能哦。外馆女士和小花还居住在这里时，它应该不会接近，但两人离开后，它就跑来这里探险了。」
「抱歉吓到它了。」
鸟子从我身上退开后，脸上浮现出担忧的神情。
「外馆小姐曾说过这里也有熊吧。」
「是啊，我也一直很在意这件事。」
我认为两人被熊袭击的可能性颇高。即便他们是资深猎人和猎犬，也有可能一时大意出意外。更何况这里是里世界，我们对这边的熊是何种生态的动物，可说是一无所知。
「走吧。」
鸟子听完我说的话，默默地点头同意。外馆曾说过，小花原本的饲主也是被熊杀死的。我几乎可以肯定——无论是遭遇到熊，或是碰上「迷家之主」——我们最终都会发现两人的遗体。
2
走出迷家大门后，眼前是一片铺满砂砾的空地，而那条问题坡道就位在空地的另一头。
这条坡道两侧长满茂密的树枝，即使在白天也是一片漆黑。其昏暗程度，就连在表世界里都会让人犹豫是否该踏入其中。
「如何？」
「我用右眼观察过了，感觉没什么问题。」
「OK，那么……」
鸟子以一张完全称不上OK的脸说完后，打开装在AK步枪上的探照灯。我也点亮自己的手电筒。两道强力的光束撕裂黑暗……随即被吸入了黑暗之中。
就算用手电筒照射，前方也是一片漆黑，简直就像是恐怖游戏的照明效果——我差点脱口说出这句话，但还是把话吞了回去。没必要特地让鸟子感到不安。
我们做好觉悟，踏上坡道。
脚底传来沙沙的碎石摩擦声。就算关掉手电筒，我们的所在也早已无所遁形。尽管坡度并不陡峭，但视野不佳加上脚下不稳，让人有种比实际坡度更陡的错觉。感觉只要脚底打滑，就会一路滚落至谷底。
枝叶有如天盖般覆盖头顶，随着风沙沙作响。我们轮流照亮脚边与周围，慢慢往黑暗深处走去。途中不时觉得在树林间看见了什么，但即使停下脚步仔细看，也什么都没有。右眼的视野也没有反应。不知是光线的恶作剧，还是周边视野捕捉到了适应里世界的生物身影。我们就这样在不明就里的状况下继续前进。
「你有听见吗？」
鸟子忽然停下脚步，小声地如此问道。我也跟着停下脚步，竖起耳朵仔细聆听。
「……是水声吗？」
「应该是吧？」
从某处传来的声响，听起来像是水声。之前和外馆去打猎时，有看见附近有一条小河，因此这情况并不足为奇。不过现在听见的并非潺潺流水声，而是以固定节奏拍打岸边的海浪声。
海浪声？在这种地方？我感到疑惑的同时，继续往前走，发现坡度逐渐变缓。树林变得稀疏，视野随之开阔。可是周围依旧一片漆黑。明明阳光从天顶洒落，抬头一看却是一片漆黑。
「已经入夜了……？」
「这怎么可能嘛，因为——」
手表的指针才刚过正午而已。我有预测到可能会为了寻找外馆和小花而四处奔波，因此多预留了一些时间才出发，所以应该还有足够的时间才对。
「有没有可能是已经半夜十二点了？」
鸟子看着我的手表，说出心中的担忧。我有过好几次与里世界扯上关系，导致时间流逝变得异常的经验，因此鸟子的担忧并非毫无根据。
「这可难说哦……毕竟天空没有星星，或许还没入夜。」
既然不是夜空，那这片黑暗究竟是怎么回事？
我扭头往后看去。手电筒的光圈勉强照亮了我们走下来的坡道。
「等等，继续往前走可能会回不去。」
听见我的提醒后，鸟子也停下脚步。
「真的耶，这下该怎么办？」
「你先看看周围。」
我放下背包，将手伸进去，凭借触感取出好几根被塞在里头的细长棒状物体。我用手电筒确认过后，发现是绿色、粉红色、黄色和蓝色等不合时宜的花哨包装。虽然我看不清上头印的商品名称，但绝不会认错。这是我基于或许会派上用场而买下的发光棒，只要折弯就会透过化学反应持续发光，是在百圆商店的活动商品区购买的。
这原本是设计来当作演唱会会场的照明道具，不过在这种情况下使用再适合不过了。我立刻拆开其中一支棒子，当我用双手握住它并将其弯曲时，我感觉到棍子有了反应，它立即开始发光。粉红色的荧光明亮地照亮了周围的环境。
「咦～居然这么亮耶！」
在粉红色的光芒下，鸟子那张吃惊的表情也清晰可见。由于这比想象中还要亮，就连折弯棒子的我也吓了一跳。记得这东西可以维持八小时左右，以照明来说算是十分足够了。我将手中的发光棒扔向坡道，接着又折弯另一支棒子。这次是黄色，我将发光的棒子扔向脚边。
「我也想玩！」
鸟子双眼发亮地伸出手来，我将一根棒子递给她之后，她迫不及待地拆开包装。光从表情就能看出她现在有多么兴奋。鸟子折弯发光棒，水蓝色的光芒随之扩散开来。
「好好玩哦。」
「这东西真不错。当初听说它能当成灾害时的照明工具，我就觉得应该能派上用场，幸好有买来试试。」
我们再次迈开步伐。鸟子宛如收到玩具的小孩般，得意地高举手中的发光棒。我是希望她能找个适当的时机扔在地上……算了，没差。
走完坡道来到平坦的地面后，地面从碎石变成裸露的土壤。虽然不至于泥泞不堪，但多少有些潮湿。
这次换我注意到地上的脚印。
「鸟子，你看这个……」
鸟子看见我照亮的痕迹后，发出一声惊呼。
「这是小花的……？」
「有可能。」
那道有肉球的小小足迹，看起来很像是狗的脚印。它和我们一样，都是从坡道那边过来的。
倘若这是小花的脚印，附近或许能找到外馆的脚印。如此心想的我，举起手电筒照亮周围，却因为看见出乎意料的光景而当场愣住。
不——或许我早就预料到了。
放眼望去，周围全是脚印。
不只一两个人，潮湿的泥土上残留着几十人来来去去的痕迹。除了人类的脚印以外，还有车轮的痕迹、马蹄的痕迹，以及无法判别的动物脚印。现场的地面被踩踏到近乎一片狼借。就算有外馆的脚印，也分辨不出来。
「和我梦到的一样……」
「咦？」
「我曾经梦到很多人爬上那座坡道。」
「我还是第一次听说这件事。」
「我想我应该没说过，毕竟那只是梦。」
我说完后，鸟子一脸不满地瞪着我。
「这种事好歹也该说一下吧。」
「呃，因为那只是梦啊。」
鸟子将发光棒扔在地上，以双手重新握好AK步枪。
「在梦里后来怎么了？」
「不晓得，我爬到坡道顶端时就醒来了。」
「外馆女士跟小花呢？」
「不晓得。」
我摇摇头，又折弯一根发光棒。
「总之先沿着足迹追上去吧。假如能发现小花，我想外馆女士应该也跟它在一起。」
「OK。」
我们再度开始前进。地面的痕迹随着我们前进而逐渐变得清晰。起初只是稍微有些湿润，但水汽却逐渐增加。
一直听到的水声也离我们越来越近。现在已经不可能听错了，是海浪的声音。但感觉不是汹涌的海浪，顶多是涟漪程度的波浪吧。
不久后，手电筒的灯光照亮水面，证实了我的猜想。
黑暗中，平坦的水面在前方展开。宛如黑色玻璃般平静无波，要不是有少许波浪拍打岸边，甚至会让人以为是结冰了。
而且也没有海水的气味。虽然我没打算舔舔看确认，但这里应该是淡水吧。我之前去冲绳时，有看过里世界的海，但这里给人的印象截然不同，平静到让人以为是地底湖。实际上，这里或许真的是湖。毕竟我用手电筒照射也看不见对岸，感觉湖面应该很大。
我回头一看，发现掉在地上的发光棒正指引着我回去的路。至少在灯光照射得到的范围内，似乎没有会构成威胁的东西。我确认完后，再次将目光移回湖泊上。
「空鱼，你看这个——」
顺着鸟子的视线看去，发现除了疑似是小花的脚印以外，旁边还有另一道尺寸偏小的鞋印。
「是外馆女士的吗？」
「看起来是双挺结实的鞋子，应该是吧。」
我无法想起外馆当时是穿什么鞋子，不过正如鸟子所言，印在泥土地上的鞋印，并非是那种在街上行走的平底鞋，而是会留下明显痕迹的户外鞋。因此这应该是外馆的脚印没错。
狗与人的足迹都笔直地往前延伸——
「不会吧……」
鸟子如此低语。
两道足迹就这么直接消失在水里。
而且是没有一丝犹豫，就这么笔直地走进去的。
3
我们站在湖边，不发一语地俯视着湖泊。
「他们跳进湖里了……？」
我开口说出这句话后，鸟子露出一副像在询问的眼神望向我。
「你在说法文吗？」
「咦？」
我惊慌失措地反问，鸟子也显得十分困惑。
「你刚才是不是说了Je ui ……什么的？」
「我是有说过……不过入水是跳进水里的意思。」
「啊啊……那个，你的意思是他们跳进水里溺死的吗？」
「没错，就是跳进水里自杀。」
我在解释的同时，脑中也冒出一个疑问。那两人有可能会自己跳进水里吗？而且不光是人，就连狗也一起？
「就算他们再怎么信赖彼此，这也太奇怪了吧。」
鸟子也点头同意。
「倘若外馆女士跳进水里，我想小花肯定会阻止他。」
人与狗不可能一起跳进水里，肯定是有某种外在因素。比方说受到操控、看见幻觉，或是两人抵达时这里并没有水。
——是因为遇到了《迷家》的主人吗？
上次造访这里时，我对于驶入宅邸停车处的那辆车感到十分害怕。当时浮现在我脑海里的，就是《迷家》的主人这个概念。
原本的《迷家》故事中并没有这样的要素。不过，听过故事的人应该都会这么想吧。在无人的山中宅邸里，住着山神或魔物，总之就是是超越人类智慧的存在。擅自进入那间宅邸的人类，要是和主人碰个正着，究竟会有什么下场——相信上述的恐惧感都会闪过听者的脑中。
如果把建在坡道上的那个家，想成不是《远野物语》中那种民间故事里的事物，而是里世界的构造物，那么，这个「现象」或许就包含了听者在脑中想象，却无法说出口的恐惧。至少我心中有这份恐惧，外馆——还有小花，或许内心也感到害怕。在屋主外出的期间住进屋内，任谁都会害怕屋主回来后会如何处置自己。至于狗会怎么想，我就没把握了。
那么——倘若真的碰上会如何？倘若被返回的主人发现会如何？
我不知道。一旦碰上肯定是完蛋了。若是怪谈，到这就结束了。至于当事人看见了什么？又产生了何种恐惧？全都可以任凭想象。甚至在没有描述的情况下，更能让人拥有更丰富的想象空间，反而更恐怖。外馆与小花失踪了，故事到此结束。
不过我们已踏进故事的后续。我和鸟子正窥视着怪谈的另一侧。我们已踏入原本不该提及、无法描述的领域，倘若不慎撞见位在另一侧的〈它们〉，究竟会有什么下场——这样的恐惧占据我的脑海——
「啊。」
我感觉天旋地转，连忙搂住鸟子的身体。
「空鱼？」
「抱歉，你先等一下——」
在我以口齿不清的语调道歉之际，脑中的思绪仍不停打转。
这与我思考里世界另一侧的事情时的感觉很相似。每当我的思绪一触及〈它们〉，就会像是脑内的某个开关被打开般，让思考的走向产生变化。我体内已形成这样的回路。自从我对此有所自觉后，便能切断这种混乱的思绪，恢复成平时的思考模式，可是这次——是从何时开始变成这样的？是因为我开始思考《迷家》的主人吗？是这样吗？换言之，我对《迷家》的主人这个概念所抱持的感觉，与里世界另一侧的〈它们〉几乎一致？这——一切都说得通了！
有许多怪谈都是在碰上对方的瞬间就完蛋了。比方说对上眼就完蛋、交谈就完蛋、听见声音就完蛋、触碰到就完蛋、看见长相就完蛋、理解就完蛋——所谓的完蛋，就是失踪、死亡、发疯，换言之就是从人类的世界退场。换言之就是从现世转移到幽世，至于原因嘛，就是一旦知晓另一侧的事情，就只能前往另一侧了。
「空鱼，你怎么了？你还好吧！？」
在鸟子的摇晃下，原本持续游走于未知回路的意识终于回到现实。我似乎一直抓着鸟子的手臂，嘴里不断在喃喃自语。我奋力抵抗一有机会就想把我拖进黑暗里的思绪，努力抬起头来。在看见鸟子的脸后，我逐渐恢复神智。
「这就是——那个东西。」
我勉强挤出这句话。
脑中回想起当初与小樱初次见面时的对话。
——海尼克将接近飞碟的案例，分成第一类、第二类以及第三类。
——第一类是单纯的目击，第二类是入侵，第三类是与生物接触。
——至于第四类是肉体在接触后产生变化的案例。
——随着接触程度加深，有些人会被里世界所迷惑，甚至成瘾，就这么一去不回……
那么，再更进一步会怎样？
接触至第四类的外星人后，再更进一步会怎样？
第五类接触又会引发什么后果——？
——纸越小姐，你现在恐怕就位于第一类接触的最前线哦。
这是辻说过的话。在DS研究会里，我曾见过一名自称是魔法师的女性。
原来如此，就是这么一回事。
我们现在所处的位置，就是那个最前线。
「我懂了——我终于懂了！」
我为了向鸟子解释而拼命抓住她，同时从嘴里挤出话语。
「外馆女士和小花都跟〈它们〉接触了！所以才无法继续待在这里！只能前往另一侧！」
鸟子俯视着我，脸上浮现出恍然大悟的神情。下个瞬间，从湖泊的方向传来一阵声响。那是类似婴儿的哭声，或是发情期的猫所发出的诡异声音。
我们两人吓得连忙转过身去。鸟子装在AK步枪上的探照灯，迅速扫过湖面。在漆黑的湖面上，能看见有个形状模糊的物体漂浮在水面上。
那个物体的大小与睡袋差不多。我反射性地联想到装有尸体的尸袋。不过因为那个物体动了一下，我立刻打消这个念头。它身上长满的毛发被水沾湿后，反射出阵阵光芒。那既不是睡袋，也不是尸袋，而是一只生物。它以类似鱼儿跳跃的动作，在水面上不断翻滚。
「空鱼，那是什么东西！？」
因为鸟子用AK步枪瞄准它，它的身影一直被灯光的光圈捕捉到。多亏如此，即使它的动作很激烈，我们也能清楚观察到它。
整体的外观，就像是体型比人类大上许多的毛毛虫。覆盖在它全身上下的硬毛，与其说是毛，不如说是豪猪的刺。当它扭动身体时，可以看见它的头部。在那张血盆大口的周围，长有三根短小的突起物。呈正三角形排列的刺，其尖端是散发出弹珠般光泽的球体。
「……是格拉基。」
那是巨大的蛞蝓状生物，全身上下都覆盖着金属质的尖刺。那三根突起物应该是眼睛吧。这东西在网络怪谈里是相当知名的存在。据说故事的主角在与爱犬一同露营时，曾亲眼目睹过它。倘若这东西是按照怪谈的剧情发展而出现，难不成是小花吸引过来的？
图2
「格拉基？意思是它身上长满狮子的毛吗？」
鸟子纳闷地提问。
「看起来不像狮子……不过毛发状似鬃毛。」
「我想应该与狮子无关。」
「没有关系吗？」
野兽、鹿、猪、肉——这些字在古代都是念作 hi hi。 hi hita指的是在山里的大型的狩猎对象。假如格拉基这个名字来自日本的传说，应该就是从这里来的。它那状似长满毛发的大蛞蝓外表，令人不禁联想到只有嘴巴的蛇型妖怪——野槌。
话虽如此，出现在眼前的这家伙，却不是传统妖怪或网络怪谈里所描述的那只格拉基。恐怕这也是里世界借用该形象所产生的「现象」之一。
格拉基在湖面掀起一阵波浪，同时逐渐游向岸边。状似第三只眼的器官不停蠕动，对准我们所在的方向。
「可以开枪的话就告诉我。」
鸟子一边瞄准一边说。我点头回应。
「好，我试着用右眼观察它。」
根据原本的故事内容，咬伤格拉基的狗，就是被它身上的刺给刺死的。体验者本人应该也遭遇了不幸。既然它会出现在这种吓死人不偿命的怪谈里，就不可能是无害的存在。
我将意识集中在右眼上。格拉基仿佛感应到般，从湖面浮出身体，摆出一副随时都会朝我们扑来的姿势。就在我准备下令开枪之际——
铃！铃铛的清脆声响传来，眼前的光景戛然而止。
格拉基的身体有一大半都从水面高高抬起，就这么定格在原地。我甚至有一瞬间以为时间暂停了。我和鸟子面面相觑。不对——只有格拉基的动作停住了。
铃铛再次发出「铃！铃！」的声响，听起来像是宗教仪式中会使用的乐器。我分不清声音是从哪里传来的。硬要说的话，感觉是来自包围着我们的整个空间。既然鸟子也听见了，至少可以确定不是我的幻听。
格拉基有了动作。它在原地不动，配合铃声大幅摇晃身体，然后又静止不动。铃声再次响起，它又扭动身体，然后又静止不动。那动作就像歌舞伎表演中，演员在切幕布时的表演，很有张力。
「啊！」
格拉基的外观瞬间改变。从睡袋尺寸变成巨大无比，而且身材高大的那个模样，我有印象。在闰间冴月葬礼中出现的牛鬼。仿佛把船翻过来的躯体，高高抬起的长脖子。整体的外型就像长颈龙……应该说，很接近尼斯湖水怪的形象。覆盖身体的尖刺，变成棕色的棕榈毛纤维。
在那场葬礼后，我因为感到好奇而调查过资料，这副模样很像爱媛县宇和岛举办的祭典中会出现的牛鬼。长脖子前端的头，既不像牛也不像鬼，而是长着角的可怕模样。相传这个祭典的主旨，就是甩动头部来驱除邪气。
在铃声之后，也听到了笛子的声音。从格拉基变成牛鬼的妖怪，不停地摇晃着头。如果是原本祭典中会出现的表演，应该是由好几名男性扛着移动，但这个牛鬼却自己动了起来。
「这是——冴月那时候的情况」
鸟子之所以脸色发青，应该不只是因为反光棒的亮光。我连忙将身体靠向鸟子，开口解释：
「放心，这件事跟冴月小姐无关！」
尽管我毫无根据就如此断言，鸟子仍看着我，抿起嘴唇点头以对。
没错，这件事与冴月无关，就算有关系又如何？事到如今，根本不必再去思考那个已死之人，那个被大家送葬的女人。
明明现在不是笑的时候，我却忍不住发出奇怪的笑声。在与鸟子的关系变得比以前更紧密的现在，我确实对冴月小姐感到嫉妒。过去的闰间冴月对我来说，只是个无须多加思考的障碍。直到参加完她的葬礼，我才终于明白她并非只是个拥有人类外型的障碍，而是个活生生的人类。
改变外型的牛鬼停下脚步，就这么在距离我们约十米远的地方，没有继续接近。它不断踩着水花在原地打转，模样看起来就像在跳舞。
在我的右眼视野里，牛鬼被银色磷光所笼罩，看起来就像是异错或异物。我该开枪吗？攻击这种现象会有用吗？
「空鱼，你觉得那东西在做什么？」
「我哪知道，或许是想观察我们的反应吧。」
「我本来以为它会直接发动攻击——你之前提过接触对吧？」
我点头以对。位在里世界另一侧的〈它们〉，至今已多次主动接近我们。假如对方是能讲道理的存在，那倒还好。遗憾的是，事实并非如此。
「鸟子，你还记得〈寺庙出生的T先生〉说过什么吗？就是『没有东西是无法沟通的』。」
「嗯——」
鸟子的眼神有一瞬间变得空洞，但她随即甩了甩头，让自己回过神来。
「我还记得。」
「乍听之下，这句话仿佛在宣告我们有沟通的意愿。我起初也是这么认为。」
「难道不是吗？」
「我认为不是——之前我独自前往DS研究会时，有见过一位名叫辻的人。他是小樱小姐的熟人，也是负责管理异物保管库的人。你应该没见过他吧？」
「没见过。」
「那个人说，虽然统称为接触，但其实有许多种类。比方说对话、交易、战争等等……我们与另一侧之间的接触，别说是对话了，甚至不清楚彼此是否处在同一个擂台上。」
「嗯。」
「所以……」
鸟子像是察觉到什么般，瞪大双眼。
「意思是〈T先生〉认为另一侧——把战争视为沟通的一环吗？」
「不，若是这样反而太单纯了，而且另一侧对于沟通的定义，远比我们所想的更加复杂。我认为另一侧对于沟通的理解，远比我们更加模糊。」
「更加复杂……？」
「『没有东西是无法沟通的』这句话，简单说就是『所有管道都会尝试』的意思吧。在〈它们〉眼中，我们就好比是按一下就会发出声音的玩具……」
「所以它们想尝试所有能让我们发出声音的方法吗！？」
「我是这么认为啦——」
鸟子一脸错愕地将目光移回不停跳舞的牛鬼身上。
「……倘若真是如此，那不就等于是向我们宣战吗？」
「就算对方没有那个意思，看在我们眼里或许就是这么一回事。」
如果她所谓的「没有东西是无法沟通的」是指尝试所有渠道，以各种形式来刺激人类能产生反应的感官，那么实质上就等同于攻击。其中恐怕有许多会让人感到恐惧、痛苦或造成身心不适的手段。而且那种「沟通」未必会停留在人类所能想象的范围内。
「如果这个想法正确，另一侧尝试与我们接触时，很有可能包含许多对人类有害的要素。」
「——外馆女士和小花也是因为接触而倒下的吗？」
「可能吧。我们能承受的接触，其他人可能就无法承受。」
客观来看，现在的状况也相当异常。普通人被丢进这种地方，应该会瞬间陷入恐慌吧。我们之所以能撑到现在，是因为有过去的经验，以及右眼和左手这些对抗手段。
除此之外，还有一个决定性的因素。对我而言，鸟子是让我能维持理智的精神支柱；对鸟子而言，我也是一样。比方说，我当初独自一人进入里世界时，被扭来扭去袭击的我，曾有一瞬间陷入错乱。无论是我在里世界过夜的经验，或是身为第四类接触者的特殊能力，都无助于我独自一人时的脱困。
我注视着牛鬼。在湖上跳舞的怪物，戴着那张以漆涂上光泽的木雕面具，正目不转睛地瞪着我们。很好，既然你们想观察我们的反应，那就如你们所愿吧。
「鸟子，可以了。」
我开口说。
开枪吧——当我准备说出这句话之际，牛鬼仿佛感受到我们想发动攻击的意志，立刻做出反应。
它那庞大的身躯原地转了一圈，随即变成另一头野兽。那是由白色、金色、红色与黑色所组成的头戴皇冠的鲜艳四脚兽——
是舞狮。
是那头闯进情侣酒店女子会的巴厘岛舞狮。它是在打倒魔女兰达的歌舞剧——巴龙舞里登场的圣兽・巴龙。
巴龙朝着猝不及防的我们，拨开湖水迅速接近。铃声与笛声里，又多了充满异国风情的打击乐器和钟声，震耳欲聋地响彻整片湖面。
巴龙那双裸露在外的大眼睛看向我们，露出獠牙的嘴巴不断开阖。它甩动着覆盖全身的白毛，时而趴下，时而跳起，时而跺脚，借此来恐吓我们。
从格拉基到牛鬼，然后是巴龙。这家伙模仿我们过去遭遇的异形野兽，究竟有什么企图？虽然「它们」的作风是以恐惧为开端接触人类，但先不论以怪谈为基础的格拉基，牛鬼和巴龙都不能算是直接性的恐惧对象。即使其根源是过去对超自然现象的崇拜与畏惧，也偏离了现代人所抱持的恐惧感。
还是说，这次他打算用物理攻击来攻击我们？如果是这样，我们的反应还是一样。就是用子弹回敬他。
正当我这么想的时候，巴龙在我眼前再次变身。
我们不禁大叫。
「外馆女士！」
「小花……！」
出现在我们眼前的——是一头野兽。同时，也是人类。野兽和人类混合在一起。
外馆和小花合为一体，互相交缠——变成了一只奇美拉。
4
「伊……托……夏诺……」
外馆和小花，两人的嘴巴吐出既不像人也不像野兽的语言。
「伊托……夏诺……」
那是既哀伤又慈祥的嗓音，听起来是如此平静且温柔——
狗与人的两个肉体相互交融。人用手搔抓、抚摸、轻抚毛皮。狗的鼻尖碰触肌肤，摩擦，伸出舌头舔舐。四只眼睛偶尔会相互对望，眼神中充满信赖、爱情以及安详的喜悦。
我和鸟子都目瞪口呆地仰望着它们。
应该说——我们看傻了眼。
好美。
那是无法在人类世界生存的外型与姿态的美丽生物。
人与狗融合为一，却又没有完全混合，各自保持独立。
接纳彼此的原原本本，将对方视为自己的一部分，同时也视为无法相容的他人——爱着对方。
我能理解。
我——我们也是因为这样。
四只眼睛突然看向我们。
人的眼睛眯了起来，狗吐出舌头，没有敌意，是欢迎，或者是理解，它认知到我们了。比起以前造访迷家时，我觉得它的反应更温暖。当时外馆和小花虽然态度友好，却对我们不感兴趣。那两个人封闭在只有两人的世界里。
现在的两人是心满意足。两人世界里的一切都已满足，于是终于能睁开眼睛看向周围的世界。在那四只闪耀着黑色光芒的眼睛注视下，我首次感受到外馆和小花正看着我们。
「鵼……」
鸟子说出这个词。我点头回应。
「就是这么一回事。」
我终于清楚理解这里究竟发生了什么事。
〈它们〉模仿了鵼。
在明白我们变成鵼之后，便模仿同样的行为。
就跟它们一直以来以各种形式模仿人类一样——
不对，不是「类似」，实际上就是同一种东西吧。
倘若〈它们〉无法理解人类，就更不可能理解鵼。〈它们〉只是模仿我和鸟子抵达的这个状态。
照理来说，我应该要感到厌恶才对。
外馆和小花吸收了我与鸟子互相碰撞、发狂后抵达的终点，进而加以模仿。面对这种情况，我理当会感到愤怒，甚至觉得恶心才对。
但我却无法产生上述感受。因为这幅光景实在过于美丽，而且也令我心生理解。
白天的世界里，人类基于恐惧与厌恶，排斥人与狗混合而成的奇美拉。
化身成鵼的我们是夜行性生物，目前所在的此处是夜晚的世界。
我们已踏入人类的理论无法通用的领域。
此处就是第一类接触的最前线。
「有一面镜子位于这里。」
「嗯。」
「镜子里的人就是我们。」
「是啊，跟我们一模一样。」
「你是想观察对方的反应吗？」
「应该吧？」
「你打算怎么做？」
鸟子听见我的提问，先是咬住左手套将其脱了下来。
她露出那只透明的左手。
鸟子将左手伸出去后，奇美拉便将身体凑了过去。
它用狗的那张脸嗅着左手的气味，伸出舌头舔了一口。
我也和鸟子站在一起，抬头仰望奇美拉。它低头注视着我们，眼神十分温和。
奇美拉的喉头发出类似「啧、啧」的咂嘴声。在我们互相注视的期间，不知为何，我开始有种仿佛在窥视深不见底的黑暗洞穴之感。
「伊托夏，诺……伊托夏……诺。」
听见它不断重复这句话，我不由得落下眼泪。尽管不明白这句话的意思，但它确实是在对我们说话。
我的脑袋某处有股不妙的感觉。人与狗的奇美拉，将我们隔开的东西，正逐渐变得模糊。我们与其他事物的界线变薄，我们逐渐融解——我心中涌起的这种模糊的危机感，那也变得模糊……
在意识即将陷入沉睡时，突然——传来狗吠声。
这声音听起来如此生动，仿佛在眼前吠叫，我一瞬间清醒过来。我还来不及思考发生什么事，这次又听见远方传来长音的枪声。
刚才那是小花？
时外馆的枪声？
可是，那两个人不就在这里吗？混杂在一起——
我抬起头，以为能看到美丽的奇美拉身影。
站在那里的已经不是奇美拉了。黑色的巨大野兽——与背后的黑暗融合，巨大到需要抬头仰望的野兽。整体的轮廓被黑暗吞没，无法辨识。只是朝向我们的状似头部的膨胀物，有一个空洞。其周围等间隔配置的三个光点，正以几何学的轨迹旋转。
「伊托夏……诺。」
婴儿般的声音从黑暗的洞穴另一头传来。
——厌恶我吧。
——疼爱我吧。
声音听起来像是相反的两种意思。
我们之间已无须多言。鸟子举起AK步枪，随即射出子弹。枪口焰在黑暗中化成一道白光，子弹直接击穿我右眼所捕捉到的黑色巨兽的身体。
野兽没有表现出一丝痛苦，以复杂的形状开始旋转，然后自己吞没自己，被头部的洞穴吸了进去。野兽的身影只花了数秒就彻底消失了。
现场陷入一片死寂。
「呼……」
我发出不成声的惊呼。双腿一软的我们，就这么瘫坐在地上。
「好险……」
鸟子紧抓着AK步枪如此说着。
「……我们差点就被带走了。」
我们暂时愣在原地，一时间无法动弹。在交战期间没有感受到的冲击，直到现在才后知后觉地袭来。鸟子说得没错，我们差点就被带往异世界了。
「刚才的犬吠声——」
「你也听见了吗？」
「嗯，还有枪声。」
「那是小花跟外馆女士吧。」
我们终于从地上起身，用手电筒四处照射。
「小花！」
「外馆女士！你有听见吗？」
无人回应。原本持续不断的笛声与太鼓声也戛然而止，只剩下一如往常的微弱海浪声。
「他们……是来帮助我们的吗？」
鸟子听完我的猜测，将目光移向湖泊。
「那个混合在一起的身影——我认为那就是小花跟外馆女士。」
「我也这么认为。」
那头奇美拉并非里世界模仿出来的产物，而是外馆跟小花。至今遇见的人形生物，肯定都会让人觉得不太对劲。就连能正常对话的闰间冴月，也散发出活人不可能拥有的质感。相较之下，我可以断言那两人是真正的外馆与小花，就只是外表不太一样罢了。
「一开始明明想带我们过去，后来却放弃了？」
「我也不清楚……我猜他们可能本来就不想带我们过去。也就是说，〈它们〉或许想把我们拉到另一边，但外馆女士和小花却不想那样……」
「单纯只是被当成吸引我们注意力的镜子？」
「他们两人对我们没有敌意，但我想他们并不是想和我们混在一起。外馆女士和小花只想两人单独相处，不需要其他人。」
「所以才警告我们别太过深入……」
「也许他的意思更简单，就是『别再靠近了』的意思。」
「意思是我们在被拒绝咯？呵呵。」
鸟子忍不住发出笑声。
我们暂时站在原地，注视着漆黑的湖面。
「他们看起来好幸福。」
鸟子轻声说出这句话。
「我这样想是不是很奇怪？一般来说，睹他人变成那副模样都会大受打击才对——但我却觉得他们很幸福。」
「我懂。该怎么说呢？感觉他们非常满足。」
「假如我们也能变成那样就好了。」
「你想变成那样吗？」
鸟子被我这么一问，露出诧异的眼神看着我。
「怎……怎么了？」
「我只是觉得你这句话听起来很色。」
「你疯了吗？」
鸟子哼笑一声，没有回答。
我非常清楚她当然是疯了。
因为我也冒出相同的念头。
「……我们回去吧。」
「嗯。」
我们转身沿着原路往回走。发光棒的亮光在黑暗中为我们指引方向。
我们离开湖泊，爬上山坡，再次回到阳光普照的地方。
我们再次呆站在原地。
建在坡道上的迷家，仿佛刚才的废墟只是一场梦，又恢复成原本的模样。
跟第一次看到的时候一样，是经过精心打理的庭院与宅邸。仔细一看，甚至能透过窗户看见在外馆来来去去的身影。隐约还能听见小花的呼吸声，以及爪子抓挠地板的声音。比起在湖边遇到的奇美拉，感觉更加诡异且不祥。
我们恐怕再也不会踏足此地了。