第一章 正确的城镇
二○○八年的夏天尾声。我和志野亚贵搭乘飞往福冈机场的飞机。
从东京前往福冈，大致上有两种方法。
第一种是走陆路，搭乘新干线或长途巴士。不过这要耗费相当多的时间，即使速度较快的新干线都要将近五小时。若搭缓慢行驶的长途巴士，则得在座位上耗超过十四个小时。
因此多数人会选择第二种方法，搭飞机。这样不仅只要两小时左右，之后要转乘也非常方便。
「福冈机场有地下铁通行。还设计成只要搭乘地下铁，就几乎能通往任何地方喔～」
在飞机的机舱内，志野亚贵一边告诉我，同时似乎打从心底期待回福冈老家。
「的确似乎是这样。」
我看着在机场买的导览手册，发现上头的确这么写。应该说福冈机场似乎就离市中心不远，降落时可以看见与其他机场不同的风景。
（不敢搭飞机的人可能会感到害怕。）
不过离市中心近也有好处。不论大阪或东京，离开机场后还得花时间搭车，光是这样就让人有点疲劳了。
我偷偷看了一眼志野亚贵的表情。
她看着前方的面板，脸上同时浮现微笑。
（果然，这就是回答吗。）
即使我们共处相同的时间，我依然见不到她的完整身影。我一直设法找到真正的她。
但她总是现在不同的地方。就算我们一起创作，她的视线彷佛也一直在看不同之处。
──我想了解志野亚贵。我这句话有一半是挤出来的。她听了之后没有直接回答，而是以不同的形式问我。
要不要和我一起来福冈？
我认为点头同意是了解她的契机，所以我没有理由反对。
于是我和她一起前往福冈。
虽然我完全不知道她究竟会带给我什么答案，或者是由我开口问她。
但是我觉得，不跟她一起来就无从得知，所以我立刻点头答应。
（我不后悔跟着她……但是，）
却有一些让我担忧之处。
（插图007）
「我跟来真的好吗。」
「怎么说？」
听到我不安的语气，志野亚贵露出不解的表情。
「因为我又不是你的家人，却突然到你家打扰。」
我从未去过福冈，目前打工也没有忙到抽不了身，所以答应她并没有问题。但我完全没料到她会招待我在老家过夜。
「没关系啦。我爸爸也喜欢找人来家里作客，而且算上弟弟也才三人，有点寂寞呢。」
「是这样的吗……」
「嗯，所以你可以不用担心。」
她对我微笑。虽然我稍微有点放心，但是内心某处依旧带有一丝歉疚。
而且我还担心另外一件事情。
志野亚贵并未在意我，开心地继续聊天。
「希望恭也同学能尝尝丝岛的海鲜。」
「对了，那里靠近海呢。能捕到什么海鲜呢？」
「嗯，丝岛经常能捞到牡蛎喔，有店家可以品尝到。真是期待呢。」
乍看之下没有任何影响，其实在她的笑容底下，累积的疲劳显而易见。
即使在医院休息治疗过，疲劳也无法轻易恢复。况且她就是因为弄坏了身体才回老家，并非开心地返乡。
一想到她的家人担心她的身体，我就感到难受。其实我很希望让她尽情休养生息。
（可是考虑到轻小说插图的截稿日……）
康复后的志野亚贵已经打电话联络责编，说明情况。由于进度上还有一些缓冲时间，所以责编似乎决定不延期。
当然进度不可能永远拖延下去。况且考虑到她今后的工作行程，必须做个区隔才行。
志野亚贵表情平稳地看着窗外。在一望无际的云海中，闪闪发光的阳光照耀她的脸庞。
带有几分神圣的光景，让我想起十年后的世界。
向日葵。那本奇迹的画集拯救了我。
当时我一直心想，创作这本画集的究竟是什么样的人。如果有机会的话，我想见她一面。
如今透过意想不到的原因实现了愿望。而且我还在最近的距离，看着她一步步成为创作者的过程。
（真是讽刺。）
如今我面临选择。如果我担心她的身体，就该默默在一旁守候。但如果我希望她在创作这条路上更进一步，就该鼓励她，引导她继续画下去。
若是之前的我，应该会毫不犹豫选择后者。
但如今我却犹豫。明明发誓要贯彻个人主义，可是一看到她的变化，却又立刻缩回去。凭我这种半调子的态度，肯定会再度造成不良影响。
以前从学生角度向往的世界，已经完全变成了业界。她们接二连三脱胎换骨，结果只有我依然是菜鸟。
在我纠结烦恼之际，「咚」一声响起电子音效，机舱内播放即将着陆的广播。
「啊，快到了呢。」
志野亚贵恢复姿势，系上安全带。
我也跟着有样学样，同时脑海中反覆思考刚才的事情。究竟该如何抉择志野亚贵的今后呢。
（我必须在这里发现些什么才行。）
在她的邀请下我来到福冈，即将知道自己向往的创作者的原点。目前我还不知道，这一趟旅行究竟是吉是凶。
◆
暑气未消的季节里，大阪南方一直维持湿气蒸腾的酷热。既然是秋老虎，真希望它能赶快离去，但这只大猫显然还恋恋不舍。
「呼～还好共享住宅有空调，不过啊。」
多亏文明的利器，我们还能舒适地度过这个时期。目前不在此地的他们肯定也过得很舒畅。
我瞄了一眼客厅桌子旁的两个空位。
志野亚贵和恭也一同跑到福冈去了。
如果只是去九州，就只会说「去了」，但福冈可是志野亚贵的老家。即使开口的人是志野亚贵，但恭也依然爽快答应。连在我这个第三者的眼里看来，都觉得事情不得了。
「志、志野亚贵她们这时候，应、应应应该抵达了吧？」
至于在我面前方寸大乱的她，肯定慌张到连自己姓什么都忘了。
「也对，之前说飞机下午四点半抵达，所以差不多了吧。还有奈奈子，你手里拿的不是杯子，要小心一点。」
「咦？啊……！」
奈奈子急忙将手里装了维他命的瓶子放在桌上。刚才她拿东西时不专心才会这样。
目送突然要出远门的两人后，我们留在共享住宅看家。这里现在是我的工作室，不过想到眼前的她多半很闲，一探究竟后发现果不其然。
（她完全心不在焉呢。）
不过换个角度的话，或许看起来挺可爱的。
只见奈奈子难为情地噘起嘴，声音略显不悦地开口，
「贯之，难道你不在意恭也与志野亚贵他们两人吗？」
「多少有一点啊。但他们不会因为这一趟旅行就在一起啦。多半一起吃吃福冈的美食，称赞好吃之后就回来吧。」
「贯之你不知道内情，才说得这么轻松……」
说着，奈奈子不满地嘟起脸颊。
「发生什么事了吗？」
「没事啦！话说你的轻小说怎么样了，不是已经开始写第二集了吗，好像没什么进展嘛。」
唔……她居然戳中我的痛处。
我的确已经开始写第二集，但严格来说还在准备阶段，目前正在拟定架构。之后才会实际进入原稿阶段。
「噢，我啊，有在努力写啊。只不过一直卡关。」
结果我一直卡在拟定架构上。
初稿我已经给了责编，但是没多久就遭到退稿。
邮件内只有一句话：『请再仔细看一遍，判断这样写究竟合不合适再寄给我。』
老实说，我完全无话可说。连我自己都知道写得「零零落落」。
所以我才抱着碰运气的想法提交，但责编可是专业人士。立刻看穿了我的天真想法，直接退我搞。
（其实我隐约知道自己哪里写得不好。）
我比较擅长想点子，但目前缺乏建立后续在框架内组织的力量。大一时拍摄的第一部影片剧本也是这样，我缺乏分析场景必要与否的能力。
而我身边正好有擅长取舍的人。
（很想再和恭也多谈谈，可是……）
我又觉得不应该过度依赖他。
我曾经受到恭也极大的帮忙，结果却对他恩将仇报。
他当然不会旧事重提，我现在也很想转换念头，用不同的方式写作。
但是正因如此，这一次我不太想依赖他。如果不能靠自己的力量前进，就不算真正与他们并驾齐驱。
可能是我的表情透露出烦闷，奈奈子一脸狐疑，
「……什么嘛，我还以为你会像平时一样反驳，怎么还真的退缩了啊。」
「当然啊，因为写得不顺利才没精神嘛。」
「呣……」
奈奈子似乎明白地点点头，
「我说啊，或许你会讨厌。」
「讨厌什么？」
她可能感到害羞，转过头去同时开口，
「我啊，其实想努力尝试靠自己作曲。但目前完全不习惯，所以卡住了呢。」
话说奈奈子也拜托恭也当制作人，以及交换意见。但她说她也有自己的想法，决定改变方式，不过度依赖恭也。
「所以呢……我们干脆彼此吐苦水吧？总比憋在心里，无法告诉他人来得轻松点。」
真是出乎意料。
不只是奈奈子会对我这么说，也包括她居然憋着无处发泄的想法与苦水。
（原来不是只有我这样啊。）
老实说，我一直觉得奈奈子比我更像成熟的创作家。
既有主动降低恭也协助的心理准备，创作过程中也不依赖习惯，一直试图摸索前进。
所以老实说，我松了一口气，也有种找到伙伴的感觉。
「哦……」
「哦什么哦啊，不要的话就算了。」
她还是一样嘴上不饶人，
「没啊，我没说不要。你的提议很不错。」
所以我说完后，夸张地低下头去，
「劳驾您当我吐苦水的对象。」
「拜、拜托不要这样。听你郑重其事这么说，我很难为情耶！」
她便一如往常急忙挥手，感到难为情，让我忍不住笑出来。
「不要笑好不好，真是的！」
「抱歉抱歉，总之就拜托你啦。」
我原本担心她吃醋导致心情低落，才会来看她，结果反而让她关心。
（我已经来到这个阶段了啊。）
这让我感慨良多，当时下定决心回头真的太好了。
光是能在创作过程中和他们聊这些话题，我就很幸福了。
◆
福冈机场真的位于市中心。搭地下铁过几站就能抵达最热闹的地区，这的确是其他城镇没有的特征。
再往前一段距离就进入福冈巨蛋所在的地区。原以为来到地表后会立刻行驶在海岸线，结果却看见群山和田埂。感觉这座城市十分紧凑，所有元素都缩小集中在一起。
「当初搬到这里的时候，一开始还觉得很偏僻而感到失落。不过住着住着，会发现这里是个好地方喔～」
志野亚贵开心地说。
与住宅地同样多的田埂开始交织其中，变成十分闲静的风景。过了有国立大学名称的车站，再过一站之后，
「下一站，波多江站。」
车内广播响起。
「啊，要在这里下车喔。」
志野亚贵提醒后，迅速从座位起身。
「波多江……噢，汉字是这样写啊。」
车内的路线图标示着汉字站名。从波多这两个字来看，大概是距离海边不远的场所。
还来不及我多想，电车便抵达车站，车门开启。我和志野亚贵走下月台后，随即在她的引导下登上通往闸门口的阶梯。
闸门口位于阶梯上的开阔场所，我们以IC卡轻触闸门后走向出口。
不久后在眼前豁然开朗的景色，是非常普通的乡下气氛。
「这里就是志野亚贵长大的城镇吗？」
站前有农协的建筑物、一间小超市与银行，还有宽广的停车场。不远处可以看见大型体育馆与白色建筑物，推测应该是国小或国中。
「呵呵，是不是什么都没有呢？虽然空空荡荡，却是好地方喔。」
这里的确没有什么特别之处。看车站名原以为会有一整片大海，结果也没有。
但是考虑到志野亚贵诞生在这座城镇，我就忍不住觉得这片闲静的风景有特别之处。这的确是我先入为主的想法，不过对现在的我而言，实在难以坦率接受看见的一切。
志野亚贵以手机确认RINE的讯息，
「爸爸说会来接我们。他应该已经到了……啊。」
左顾右盼后，志野亚贵随即开口呼喊。
正好见到一名男性朝我们走来。
「亚贵，欢迎回来。」
男性脸上露出温和的微笑，并且问候志野亚贵。
她也开心地点头，
「嗯。啊，恭也同学，这是我爸爸。」
然后向我介绍。
「您是桥场恭也先生吧，我是亚贵的父亲阿仁。」
仁先生礼貌地向我问候，我也自然低头致意。他年约五十上下，头上带有几丝白发，不过给人聪明绅士的印象，很适合脸上的银框眼镜。
（他就是志野亚贵的父亲吗。）
或许这样讲很没礼貌，但是和平稳的乡村风景一样，并未觉得他有特别之处。感觉就像是体贴的父亲。
「啊，您好，我是桥场。」
我低头致意后，
「不好意思，突然登门拜访。」
「哈哈，没关系啦。毕竟我们家只有三人也挺寂寞的。难得有客人拜访，很让人期待啊。」
他爽快接纳了感到过意不去的我。志野亚贵说得没错，我似乎可以不用担心这一点。
「咦？小优呢？」
志野亚贵感到奇怪地环顾四周询问。
「噢，小优啊……他要待在家里。他还是一样怯生。」
「呣，是吗。」
志野亚贵也点头接受了仁先生的话。
「志野亚贵，小优是……你弟弟吗？」
我询问后，志野亚贵便微笑表示，
「是呀～但是他非常害羞，所以不敢来这里。」
「真不好意思，您难得来府上拜访。等一下我会念他两句。」
听完志野亚贵与仁先生两人的解释，
「噢，没关系啦，我没有放在心上。」
我急忙挥挥手，示意我并未在意。
话说志野亚贵以前稍微提过她的弟弟。
她弟弟相当坚强，对志野亚贵有些严格。所以她也半开玩笑地说自己「不喜欢他！」
我当然知道这是基于姊弟之情的吐槽，所以才更好奇她弟弟是什么样的人。
（看来待会才可能和她弟弟见面吧。）
心中涌现一抹不安。
「我的车子就停在那里，总之先回家吧。」
肯定答覆仁先生后，我们跟在他后面。边走我边寻思心中产生的不安思绪。
两人并未特别提醒我，多半也没什么值得在意的。我猜她弟弟是生性害羞或胆怯吧。
（但是会让人在意呢。）
其实我并不期待他会盛大欢迎。可是连见第一面都吃了闭门羹，让人很难不担心。
不过现在也没必要杞人忧天。何况这趟旅途的目的不是为了让他接纳我，只要彼此没有闹僵即可。
所以我决定暂时别放在心上。
◆
得胜者软体总部研发室，这里是我打工的地点。
不过我最近觉得自己工作得特别起劲。打工？那是什么，能吃吗？
就算工作很开心，但我也有不满的地方。之后我再说哪里不满，因为我必须将这份刚完成的工作提交给大哥哥上司。
「茉平先生，本人完成了！依照您的吩咐，完美画好了道具等二十项物件！」
我一脸充满自信的表情，将印出来的图片一览表递到茉平先生眼前。
「哦，速度真快。那我来检查看看。」
然后他便一如往常，动作优雅地边点头边一张张看。该怎么说呢，茉平先生连小地方的作业全都中规中矩呢。
「话说大大有联络吗？」
「桥场吗？不，他只说他要放假，除此之外都没有联络。」
我略为发出不平之声，同时向茉平先生秀出大大传来的RINE讯息。
「他传来了什么？这里的街道很干净，而且听说离海很近，所以海鲜很美味……是吗。好羡慕桥场呢。」
「对呀！本人和大哥哥都在孜孜矻矻，努力不屑地工作。结果大大和志野亚贵学姊居然携手前往学姊的老家，落差真的太大了！干脆本人在自己的王国里也发起罢工潮吧，唉，啊？怎么了吗？」
我正要继续开口，茉平先生却迅速伸出掌心朝向我面前，示意我停下来。
（插图008）
「等等，竹那珂小姐，修正一下。不是说不可以叫我大哥哥吗？」
「唉～～不行吗，大哥哥。本人难得继『大大』之后想出了好听的绰号呢～」
「不可以。因为我是独生子，况且也不是你的哥哥。」
「可是可是，茉平先生的感觉真的好像大哥哥呢！本人觉得这个称号实在太合适了。」
「不行。来，从刚才的地方重新说一遍。」
茉平先生依然平稳地微笑，但他始终不肯让我称呼他大哥哥。
「好啦。话说茉平先生和本人都在工作，只有大大跑去玩，是这个意思啦！」
我的学长，绰号大大，目前正在外出。还不是去心斋桥等难波一带，而是大老远飞到福冈去。这段期间内当然向公司请假。
其实我非常清楚，大大去福冈其实事出有因，也知道大大会如此决定。但即使时间短暂，没办法和我最尊敬的大大一起工作实在很寂寞。不，是非常寂寞。
所以我才向另一位前辈，茉平先生喋喋不休地抱怨。结果茉平先生却巧妙地以三言两语左躲右闪，让我感到超不甘心。
前辈怎么这么会四两拨千斤啊！难道前辈是斗牛士吗！西班牙长大的喔！
「有什么办法。那位绘师叫做志野吧？桥场说担心她的身体，所以我才会建议桥场也一起去啊。」
「咦，难道是茉平先生点头同意的吗！？」
就我所知，大大与志野亚贵学姊非常相信彼此。所以我可以体会他们这次一起前往福冈，想不到连茉平先生都说OK！
「哈哈，也不是需要我的许可啦。这只是想当然耳。」
「唔，是吗……」
「而且，」
茉平先生表情略微认真，
「创作导致作者弄坏身体，突然发现的时候经常已经来不及了。就算她再怎么年轻，也不可以太轻忽问题。」
听得出来，前辈非常认真地关心志野亚贵学姊的身体。
「对、对呀，本人也觉得是这样没错。」
我直觉认为这里不应该吐槽。
茉平先生平时都这样说话，而且可以开玩笑，谈吐又风趣。连碰上我这种笨蛋，都会调整说话的音调配合我。简直毫无破绽，让我心想「这就是沟通能力强的人吗」！
不过我最近觉得，一提到健康问题，前辈似乎就有特别的想法，或者该说执着吧。不久之前我有点感冒，戴着口罩上班。前辈便立刻略为强硬地叫我回去休息，工作由他来做。
原因之一可能是传染给职员就麻烦了。不过我再度觉得，这个话题可能不应该随便提及。
「总之就是这样，由我们填补桥场不在时的工作吧。」
「也对，本人会连大大的部分努力搞定的！」
只要别深究奇怪的部分，茉平先生就是超级理想的前辈。所以我也一边在意这一点，同时在大大回来之前努力工作。
（拿出活力，打起精神来！只要熬过这一关，大大肯定也会感到很开心！）
没错，特别在这种非常时期，大大肯定也在观察我究竟能不能独当一面。
哦，竹那珂小姐你很能干呢！下一次的企划，你一定要担任核心人员……或许这样也不再是梦想了呢！
总之先尽快处理刚才结束的这项工作，接着换下一项……
「噢，还有刚才让你提交的这些图片，可能有几张得重弄。让我先整理一下。」
「哇──！前辈在这方面真是不留情面呢！」
◆
志野亚贵的老家距离车站仅数分钟车程。很符合闲静的住宅区这个词，十分安静。
「这里就是志野亚贵的家吗……」
房子比我想像中更大。欧式建筑，窗户造型很有特色。
路上根据志野亚贵的说法，原本要找刚盖好的新屋。结果在二手屋市场看到理想的房型，因此迅速选定了这一间。理想的房型就是这栋房子。
「亚贵她啊，以前常说这里是魔法师住的家呢。」
「以前有说过吗？呵呵，我不记得了呢～」
连她本人都没有印象，不过的确有这种感觉。
（好像真的有魔力呢。）
举凡窗户或屋顶的形状，气氛明显与四周的日本风建筑与众不同。这应该就是志野亚贵诞生环境的特别之处。
然后我跟着志野亚贵与仁先生进入房子内。大门很宽广，有开放感。而且整理得很整齐，与不擅长收拾的志野亚贵有不同的印象。
面对大门的右手边是一条长走廊。根据志野亚贵的解释，这能通往所有房间。
「客房在一楼，先将行李放在那边吧。」
先开了门的仁先生告诉我，于是我准备打开走廊尽头的门。
「咦，锁住了……」
但那扇门却锁住了，打不开。
「啊，客房不在那里喔。是这边。」
「是吗，抱歉。」
在志野亚贵的引导下，我进入别的房间。
这间客房是光线充足的日式房间。空荡荡的房间铺了榻榻米，上头叠放了一床棉被。欧风建筑中只有这间房间与众不同，可能是后来改建的。
「有什么不够的就告诉我吧。」
虽然仁先生很客气，但是我突然造访别人家，实在不敢提出这种要求。
（如果缺乏什么生活用品，就去便利商店找找看。）
刚才的路上我看到有间DAWSON，需要什么就去那里买。如今的日本只要有便利商店，原则上都能搞定。
放下行李，取出必要的东西后，我吁了一口气。我接受志野亚贵的邀请来到福冈，还来到她的老家。以单纯的朋友而言，显然过于深入了。
「不知道心中究竟在想什么呢。」
这个问题不仅是问志野亚贵，也是问我自己。
我自己就有许多不明白的地方。知道她的内情又能怎样，究竟是来寻找判断基准？或者纯粹是兴趣的延长？我都没有彻底搞懂这些问题。
和如今家庭的温馨感正好相反，我反而一直紧绷神经。志野亚贵究竟有多么深不见底，目前我依旧一无所知。
◇
「晚餐准备好后我会来叫您。」
刚才进入房间时，仁先生提醒我。真是出乎意料，我还以为要吃外面。为了外食，我还特地多准备了一些餐费。
「敬请期待吧～」
志野亚贵也告诉我，然后回到自己房间。
（他们家很少外食吗？）
我感到奇怪的同时，等了大约三十分钟。随后听到提醒，我便前往饭厅。
打开正对大门的房门后，见到已经有人坐在四个座位的餐桌旁。
是年约高中的男生。不用志野亚贵说明，我就知道他是谁。
（他就是小优……吗。）
座位上略低着头的他，长得很像志野亚贵。如果志野亚贵头发剪短一点，应该就和他一样。
容貌端正，散发中性的气氛。而且身高看起来不高，感觉不分男女都会喜欢他。
「晚安，你好。」
我试着随口向他打招呼，但他仅略微点头致意，并未回答。
（话说志野亚贵之前说他怯生吧。）
既然不好意思继续开口，我也直接就座。
两人保持沉默了一段时间。我不知道他在想什么，但推测应该对我没有好感。
（好尴尬……）
就在我希望志野亚贵或仁先生的其中一人赶快来的时候，
「久等了～」
不知是不是听到我的心声，志野亚贵打开房门后进入。
「啊，小优，去帮爸爸的忙。」
她开口吩咐后，小优便点头起身。
即使小优依然不发一语，但似乎很听姊姊的话。
小优离开房间后，志野亚贵望向我，
「刚才有和小优聊什么吗？」
一瞬间我思索该如何回答，
「噢，就打招呼而已。」
为了避免她无谓地担心，我决定跳过这个话题。
「抱歉喔，他不太擅长开口。」
志野亚贵似乎也担心他这一点。
不久后，小优与仁先生一同回到饭厅。两人手中端着盛放豪华餐点的大盘子，从中散发出激起食欲的香气。
「哗，真不得了……」
紧接着菜肴一道道上桌，显然已经超越了家常菜的范畴。
有红酒炖牛肉，色彩缤纷的沙拉，刚烤好的面包，以及暖橙色的法式浓汤。一切菜肴都有职业级的水准。
在我问为什么之前，
「爸爸的职业是厨师喔。」
就听到志野亚贵准确地回答，我才深深体会。
「机会难得，所以不小心准备得特别起劲。来，请用吧。」
脱下围裙的仁先生与小优就座后，我们四人开始用餐。
看起来这么美味的菜肴，不好吃的机率无限趋近于零。果不其然，每一道菜肴都十分美味。
「不得了……真是美味。」
我告诉仁先生自己的感想后，
「符合您的口味真是太好了。」
他便高兴地回答我。
「爸爸的手艺果然精湛～」
志野亚贵也满脸笑容享受菜肴。
「完全不一样呢……真是惊人。」
仁先生的手艺让我大为惊讶。即使我多少会下厨，但不论调味或摆盘，细节都与仁先生完全不一样。毕竟人家是厨师，理所当然。
在我一边品尝菜肴，同时思考能不能偷学技术时，
「有件事情想问问桥场先生……」
结果仁先生突然向我开口。
「噢，请问，什么事呢。」
仁先生有些难以启齿地开口，
「这个，亚贵她……在大阪那边会下厨吗？」
一听到这句话，志野亚贵顿时僵住。
「下、下厨啊，其实很……咿！」
这一瞬间，志野亚贵以前所未有的犀利眼神望向我。脸上露出『不准说！』的表情。
现、现在只能配合她了。
「有、有在下厨啊，各方面。哈哈哈。」
「是吗，那有没有拿手菜之类呢。」
「拿、拿手菜啊，这个……」
我立刻想到泡面。但是泡面只要从袋子里取出，倒入烧开的热水即可。而且她连这么简单的食物都经常出包。
视线深处的志野亚贵露出「唔～」的不悦表情。可是我也没见过志野亚贵做的菜，实在不知如何开口。
在我支吾其词时，仁先生轻轻叹了一口气，
「原来如此，我大概知道了……亚贵。」
「怎、怎么了。」
「爸爸没有要求你什么都会做……但是起码要学会几道菜才行，在有需要的时候才不会烦恼。」
「……好啦。」
志野亚贵比我想像中更坦率地同意仁先生的教训。她果然想尽早脱离光靠泡面维生的生活吧。
（见到这样的志野亚贵，真是新鲜。）
她原本就很听话，不过见到她挨了一顿教训后沮丧的模样，感觉有点有趣。
「那么爸爸，待在家里的这段时间教我做菜嘛～」
「以前不是教过很多次了吗？亚贵你总是立刻改成自己的风格呢。」
志野亚贵略为嘟起脸颊表达不满，仁先生则开心微笑。这幅温馨的光景连无关的我都忍不住笑出来。
（话说……仁先生真是稳重呢。）
我再度望向仁先生。
略为斑白的头发整齐梳向后方，这种发型叫做全后梳。我原以为他是为了当厨师才留这种发型，但整体而言很干净，也给人严肃的感觉。
不过仁先生的表情很柔和。即使不像志野亚贵，独特的温暖感觉多半是继承自父亲吧。
他散发的气氛彷佛就像好好先生，以前从未大声骂过人。
（相较之下……）
在我们三人欢笑中，我偷瞄了一眼弟弟小优。
「…………」
（……咦？）
一瞬间可能是我多心了。但他对我露出明显不怀好意的视线。
虽然他又立刻低下头去，但我之前和他甚至没有好好聊过。很可惜，他对我有负面印象的可能性还颇高的。
（其实我都还没和他说过话，不足以让他讨厌我吧。）
能想得到的原因，就是我这个外人介入和乐融融的一家三口，他才会对我提高警戒。简单来说就是嫌我碍事。
（啊，该不会……）
我想到不太一样的可能性。
他对我这个介入的外人露出不友善的态度，并且十分听从志野亚贵的话。该不会，
（他以为我要抢走他姊姊吗……？）
有这个可能性。毕竟姊姊突然带男人回老家。不论有什么原因，一旦他有这种想法，我肯定变成他眼中的麻烦人物。
意思是今后，我们有可能变成家人。
（拜托，这也太性急了……吧？）
即使我这么想，但以他的立场可能会反呛我「不然还有什么可能性」？情况证据对我实在太不利了。
毕竟我是临时拜访。考虑到多半没有取得他的同意，而是直接通知我会来。他很可能觉得即使只有自己反对，也要表达抗拒的态度。
『弟弟很坚强呢。』
事到如今我才想起她说过的话。
保护这个家，保护以往生活的人是他。如果这种想法让他对我抱持敌意，对他就突然感到过意不去呢。
（不知道暂住的这几天，有没有机会和他好好谈一谈。）
与美味的菜肴正好相反，晚餐会的心情显得有些沉重。
◆
与奈奈子缔结「相互吐苦水协议」之后，立刻讨论何时举办。
碰到这种时候，我和奈奈子都喜欢趁热打铁。于是我们立刻去便利商店购物。
「罐装chu-hai（注：水果口味的烧酒＋苏打水。）买了，果汁买了，点心也买了。手机也关机了，不会有人打扰。所以奈奈子，可以开喝了吧？」
（插图009）
「OK啊！那就开始喝酒吐苦水大会吧！」
「好，那就干杯 ！！」
铝罐发出有点清脆的「锵！」一声相碰。这一声化为开喝的信号，刚约好的吐苦水大会立刻开始。
「我说啊，有些曲子连我自己都觉得唱得超好的！棒透了！对不对？」
「嗯，会有自己的得意作品呢。」
「对啊，我超期待自己的最高杰作呢！结果上传到NicoNico，播放数却少得可怜，连听众的反应都很零星呢～」
奈奈子深深叹了一口气。
「然后呢？是不是呛你『真的唱得那么好吗？』的人被乡民推爆？乡民还说这是最有代表性的评论？」
「没错没错，你完全说中了！其实我很高兴有人非常喜欢听我的歌喔？是很喜欢……可是会希望乡民既然喜欢那一首，为何不喜欢这一首呢…… ！！」
「原来如此～」
我看着懊悔的奈奈子，同时饮用罐装chu-hai。另外奈奈子的酒量超级差，今天喝果汁代替。
我原本不喜欢在饮酒会上光吐苦水。因为抱怨到一半，总会觉得还是该思考积极的解决方法。
不过我和奈奈子都是创作者，而且还是不同的领域。听听彼此的事情，多少会觉得自己的烦恼轻松一些。
（虽然距离解决还很遥远呢。）
光是说出来，心情就轻松一些。比起情绪一直低落下去，利用这种聚会喘口气是更好的选择。
「所以呢，贯之你没有要抱怨的吗？」
「怎么没有，多的去了。」
我又喝了一口chu-hai。
「我本来就很不会写架构。毕竟我不擅长事先安排大纲，再依照大纲撰写内容。所以如果不克服这个弱点，每次写架构都会写得想撞墙呢……」
然后我深深叹了一口气。
「可是啊～弱点要是这么容易克服，我就不用这么辛苦了～」
我也非常明白，这将会成为我的瓶颈。
所以我买了好几本书来看。像是如何拟定架构、整理脑中思绪的方法。我甚至觉得利用到的大脑区域可能与写小说不一样，还买来商业书籍研究。
可是目前尚未获得明显成果。
「嗯～不擅长的地方被责编挑出来，的确很辛苦呢。」
「就是说啊，都写到第二集了还这样，没完没了的烦恼呢。」
奈奈子点头同意，
「我也是啊。像我刚才提到的播放数，如果在选曲阶段多想想，推出原创曲子之类或许有机会解决。但是我以前太过依赖别人解决这些问题了。」
「对啊，以前身边有人擅长统整与整理，所以我也一直没有认真解决这个问题。」
话题似乎很自然聊到这里。
我们几乎同时想到他。
「就是因为不能过度依赖他，才会设法独立单飞啊。」
「嘴上说得好听，要是做不到就没意义了。」
我们两人再度深深叹了一口气。
要完全不靠他的帮忙创作，似乎还有许多不足之处。
「不过啊。」
奈奈子忽然开口。
「贯之你即使陷入困境，也会主动振作，努力突破呢。」
这句话让我大吃一惊。我反而觉得自己只会像无头苍蝇一样瞎转。
「哪有啊。之前创作游戏的时候，我最后不是逃跑了吗。如果恭也和你没有带我回去，我就会一辈子在川越摆烂了。」
「可是恭也在川越只能提供契机吧。因为他相信贯之你做得到，所以当时才会叫你别走。」
原来是这样啊……我还以为他当时强烈拉了我一把。结果至少在奈奈子眼中并非如此吗。
「所以这次也一样。如果你再努力拼一下，总觉得结局就能做得更好。虽然让我很不爽。」
最后的感想姑且不论，原来我在她眼中是这样子吗。
「……是吗，那或许代表我陷入的危机还不够深啊。」
我手中高举的罐装chu-hai，反射出我自己的表情。
刚回到川越时，我的表情糟透了。瘦削又毫无生气，行尸走肉这四个字简直在形容我。
但是多亏恭也的帮忙，我一口气恢复生机。足以下定决心行动，成功面对老爸。
我一直以为全都是恭也的功劳。不过唯有跨出第一步的勇气，可能是相信自己的关系。
（我究竟怎么了呢。）
自己映照在铝罐上的表情，看起来比之前更加可靠。
◆
隔天我们上午就出门。
仁先生和小优都放假，决定由仁先生开车带我们逛附近。我对福冈一无所知，所以欣然接受提议。
我们坐上四人座，略为旧款的Mini Cooper。车子刚开不久，志野亚贵便惋惜地开口。
「唉～牡蛎小屋现在没开吗？」
「亚贵你去关西后，连牡蛎的季节都忘了吗？丝岛的牡蛎要从十月底才开始喔。」
手握方向盘的仁先生哈哈笑着回答。
记得提到牡蛎的季节，有句话是『英文中有R的月份』。现在还算是八月份的暑假，August里没有R这个字。要从九月开始才有。
「是吗……抱歉喔，恭也同学。」
「没关系啦，别在意。」
的确有一点可惜，但这实在无可奈何。
「前面有一间全年提供牡蛎餐点的店家，就去那里吧。」
出于好心的仁先生告诉我。
车子顺畅地沿着平缓的海岸线行驶。志野亚贵老家所在的前原市位于丝岛地区的中心，几乎整片地形都是平原。
海产资源丰富，名产除了刚才提到的牡蛎以外，似乎还有当地的酒与草莓等。
……其实这些都是仁先生在路上告诉我的。
「目前在讨论合并市町村的议题。将来包含这附近，可能全都会合并成丝岛市。」
但听说现在为了合并后的影响等因素，尚未达成结论。由于前原市无论如何都会成为中心，为了避免其他地区萧条，似乎要等仔细考虑对策后再决定。
话说十年后的世界，有一位我常看的直播主就在这附近的国立大学担任研究员。他经常泡在超级公共澡堂，或是卖当地酒的店家。另外他实况玩宝口梦与圣诞的吻也很有趣。
记得他在直播中提过丝岛市或波多江等地名。
可是要问我更进一步的记忆，我就只记得一些模糊的印象了。
（毕竟没有记得这么多知识。）
等回到大阪后，稍微查些资料或许比较好。
「爸爸帮我们买脚踏车的时候，也经常和小优一起来到这附近。对不对？」
志野亚贵说明后，小优也默默点头。
「能骑到远处很开心吧。他们两人好几次结伴远骑自行车，直到太阳下山才回家呢。」
仁先生也眯起眼睛表示。可以得知她们姊弟感情很好。
「然后提到十字路口的柑仔店……」
志野亚贵与仁先生直接聊起附近的事情。举凡那间店后来怎样，这个地方之后怎么改变。其实她并非相隔好几年才回家，不过这一代似乎改头换面得比较彻底。
感觉自己跟不上话题的我，隔着后视镜看了一眼坐在副驾座的小优。
「…………」
他还是一样没有参与讨论。即使仁先生和志野亚贵偶尔提到小优，他也仅默默地点头。看起来应该不像心情不好，但实在让人在意。
（照这样看来，今天可能也没机会开口吧。）
距离第二次接触可能还得花些时间……应该说这堵壁垒可能厚到旅行结束为止，都没有机会化解。
◆
铁橇咖啡厅，下午的时段几乎没有顾客。
这个时间很适合悠哉看书。不过很可惜，今天我并非独自前来，而是两人。
「昨天我做了个梦。」
刚一坐下，对方立刻向我开口。
「我和你在同一间公司，而且你居然是我的上司。我还以为彼此肯定会吵架，结果出乎意料，工作得很认真。梦的内容恶心到我了，害我醒了过来。」
我叹了一口气。怎么一开始就聊起这个啊。
「我要是有九路田你这种下属，大概整个胃都会融化吧。」
「要这么说的话，我要是有河濑川你这种上司，早就辞职不干了。」
这次我们一起叹了口气。我们明明会互呛，这种时候却特别合拍。大概就是所谓的同类相斥吧。
「话说怎么了？既然你都请路上偶遇的我喝茶了，代表有什么心事吧？」
他说得没错。其实我也一直很在意辍学后的九路田目前在做什么，以及将来的打算。
「我想打听一下你的近况。」
九路田思考了我这句话一瞬间后，
「桥场他最近怎么了吗？或是你对出路有什么烦恼？」
突然这样回答我。
「你怎么答非所问啊。」
「没啦，我猜你会问我这种问题，肯定是为了当成你或桥场的参考模板吧。」
他说中了。
不只是桥场的近况，还有我对出路的打算。以及想拿九路田的说明当成参考，全部被他看穿了。
「嘻嘻，抱歉啊。我这种口气大概一辈子改不了。」
「没关系，我刚才问的问题也太肤浅了。忘记我刚才说的话。」
九路田略为叹了一口气，
「最近啊……对了，我正在思考培养人才的新方法。」
可能是为了我着想，他开始聊起近况。
「以制作人的角度吗？」
「对啊。你应该知道，创作者不是有钱拿就好，名气与实力很难掌握平衡。」
我能明白。应该说连业内人士都会烦恼两者的平衡，难以回答。很多公司或制作人在这一点都很随便。
事实上，不少创作者就因为这样而受伤，导致无法工作。
「最近有不少人找我商量，要在制作人员名单中明确露脸。我原以为这比集资容易，结果出乎意料地难搞。不过这让我学到，原来许多人会在意制作人员是谁。」
连九路田这么了解业界的人都会仔细学习新知，这一点让我惊讶。
在我们这种年龄，难免会以年轻气盛当借口模糊焦点。但是九路田会仔细思考亲手栽培的创作者未来，再采取行动。
他已经想得比我们更远。
「嘻嘻，你怎么露出意外的表情啊。」
由于他说得没错，我一时之间词穷。
「是啊，因为我早就料到你已经更上一层楼了。」
「我又不是机器人。做出决定的时候会非常苦恼，选错了也会后悔啊。」
他这番话出乎意料地有人性呢，我心想。
「这倒是。」
「嗯，我现在尤其后悔，当初不该放手让志野离开。」
一股电流彷佛流窜我的脑海。因为我想起桥场不久之前才提过这件事。
「意思是直接带她进入制作动画的现场比较好？」
「不，我不想一下子让她置身于压力过大的现场。我认为最好增加一项重要性较高的插图工作，引导她找到自己的画风之类。」
九路田喝了一口咖啡，然后缓慢地扠着手。
「我也告诉过桥场，志野是相当出类拔萃的创作者，却因此很脆弱。所以如果一直待在过于忙碌的环境，总有一天会崩溃。而且会很难恢复原本的水准。」
老实说我很惊讶，他居然已经看得这么透。
（插图010）
其实我也知道，志野亚贵是水准异于常人的创作者。但我却没有看出她因此十分脆弱。顶多只知道她和别人不一样，必须多加留意才行。
「不过我想桥场会明白这些事。听说他们目前一起从事轻小说相关的工作？」
「是啊，我是这么听说的。」
「那我就没什么好插嘴了。」
说到这里，九路田便不再提及志野亚贵。结果我没机会让他说出心里真正的想法。
志野亚贵弄坏了身体，目前和桥场一同前往福冈。我不久前才听说这件事情，也不认为桥场该负责。毕竟他不是监护人，责怪他没发现志野亚贵的异状并不公平。
可是我认为，桥场对志野亚贵的情感已经超越了单纯的工作伙伴。听起来彷佛他们两人已经是情侣，可是对他们两人而言，目前似乎并非这种关系。
（不如说那两人的情况更麻烦呢。）
不论桥场也好，志野亚贵也好，经常会强行体贴他人，隐藏自己的弱点。桥场可能还好一点，志野亚贵从刚入学到现在，始终隐瞒了某些事。
相互体谅的关系一旦出了事情，会造成更大的创伤。
由于两人都是优秀的创作者，我希望能在事态失控前挽回。可是目前身边没有人知道引爆的开关是什么。
比起朋友关系，九路田更看重志野亚贵的创作人身分。所以即使他的思考不留情面，感觉依然能冷静判断。
桥场能对她做到这一点吗？
老实说，我觉得很困难。
我呼一声叹口气，抬头仰望。
有年份的天花板斑驳，看起来有点像难过的表情。
（没有意义，我还是别深究这件事吧。）
我不希望让重要的朋友难过。就算真的发生了什么事，也希望损害能控制在最低。
所以我只能祈祷，桥场与志野亚贵别受到太重的伤害。
◆
驾车出游在绕行丝岛半岛一周后便结束。由于仁先生打算去的牡蛎餐厅休息，所以改为找些难得的美食，前往卖福冈乌龙面的店。
不熟悉的人可能没听过，其实在福冈吃乌龙面的人比吃拉面的人多。尤其福冈乌龙面这道料理，不同人制作可能比拉面更费工夫。
「一开始可能会感到惊讶，不过很好吃喔。」
既然厨师仁先生都这么说，应该不会有错。
店家距离波多江车站有几分钟的车程。在二○二号国道旁，屋瓦房顶的日本风店面感觉有些年分。
我们穿过门帘，刚进入店内，
「卷乌龙面，真棒呢～」
看来是志野亚贵熟悉的店家，才会让她这么兴奋。
「你喜欢这间店吗？」
「嗯，这可是和『好吃喔』一样美味的店，想带到大阪去呢～」
听说这间店的乌龙面全都由总店制作，只在开车送得到范围内开分店。
「软绵绵的面非常好吃喔～还有这里的乌龙面还有陷阱，恭也同学也要小心一点……」
「陷阱？」
这个词在乌龙面业界可不常听见。
听到我们对话的仁先生笑着说，
「因为福冈的乌龙面很柔软，会吸收很多汤汁。所以如果放着不吃，面会看起来愈变愈多。」
「讨厌，爸爸怎么可以先讲出来呢～」
志野亚贵不满地嘟起脸抗议。原来是这么回事啊。
（那可得快一点吃才行。）
我们四人坐在榻榻米座位上，顺着店家的推荐点了牛蒡天妇罗乌龙面。在福冈提到天妇罗乌龙面，似乎都以牛蒡口味为主。
「让您久等了～为您端上四碗牛蒡天妇罗。」
不久后端上桌的乌龙面的确如仁先生所说，面身软绵绵吸满了汤汁。
（和赞岐乌龙面完全相反呢……）
实际上似乎与重视口感的赞岐乌龙面派水火不容。
不知道尝起来如何，我战战兢兢吃了一口，
「……真好吃！」
发现口感和味道相当难得。
汤汁以飞鱼高汤为主，味道柔和，完整发挥海鲜的风味，十分适合口感软绵绵的面身。与其说面的味道最明显，更像面与高汤化为一体。与以前尝惯的乌龙面完全不一样。
「好好吃～别处可尝不到这种美味呢。」
可以体会志野亚贵发自肺腑的感想。的确在其他地方尝不到这种口味。
在我对首次品尝的乌龙面感动时，仁先生似乎偶然想起后开口。
「亚贵你开始从事画插图的工作了吧？」
我顿时停下手。
心想怎么会在这时候提到这件事。
「对呀，目前在画小说内页的插图。」
听得我一下子心跳加速。
志野亚贵并未向家人隐瞒自己的工作。不过她也如实告知过，自己弄坏了身体而回到老家。
站在父亲的立场，自然会认为原因是她目前从事的工作。如果他要求降低工作量，甚至放弃这一行，我也能理解。
不知道仁先生会对她的工作提出什么意见。趁我在场的时候提起这件事，究竟有什么意义呢。
我紧张地等待仁先生的反应。
不过，
「是吗，工作可能很辛苦，要小心身体喔。」
仁先生并未责备志野亚贵。
「嗯，」
这让我顿时放松紧张的神经。老实说我还不知所措。
志野亚贵非常重视家人，无庸置疑。所以能得到她父亲的理解真是太好了。
（为了让她能继续工作，需要仔细思考对策。）
在我如此心想，同时准备再度享用面前的乌龙面时，
就在这一瞬间。
从我身旁发出第一次听见的声音。
「姊姊──」
吓我一跳。
之前一直沉默不语的小优突然开口。
「怎么了，小优？」
志野亚贵温柔地反问。
小优动也不动，始终保持沉默。筷子也置于桌面，双手放在腿上。一时之间彷佛在思考般低着头，
然后他笔直注视志野亚贵。
「姊姊不是……已经不再画画了吗？」
「……咦？」
听得我忍不住望向志野亚贵的脸。
她的脸上没有平时的笑容。看得出她对小优露出带有歉意，以及难过的表情。
我记得她这个表情。
而且我根本不可能忘记。那是难过的未来记忆。
（当时她说自己已经封笔，就是这样的表情。）
到底是怎么回事？志野亚贵何时说过这种话？
小优继续追问保持沉默的志野亚贵。
「之前不是说过再也不画了吗……！」
他的语气明显强硬。彷佛在责备志野亚贵，打从心底质问为什么。
「姊姊……！」
小优再度喊了一声志野亚贵，试图要求回答。
她的表情始终没变，不久后，
「抱歉，小优。我还是觉得画画很快乐。」
「哪有这样的……」
小优瞄了我一眼。至少他的眼神并非善意。
然后小优以责备的语气接着开口。
「就是因为姊姊跑去念艺大，才会……」
「小优，别说了。」
响起简短而沉稳，不过强势的声音。
是仁先生。
「…………」
小优顿时语塞后，
「我要走路回家，先走一步了。」
撂下这句话便静静走出店家。剩下我们三人保持沉默，注视面前的乌龙面。
在相当尴尬的气氛中，
「来，再不赶快吃乌龙面的话，会无限变多喔。」
试图改变气氛的志野亚贵开口。于是我和仁先生才终于享用剩下的乌龙面。
（志野亚贵……究竟发生过什么事呢。）
她的内心深处，以及过去究竟发生了什么，我在意想不到的机缘下窥见了端倪。