第三章 接触后，改变
「欢迎回来！干杯！」
回到共享住宅后没多久，便举办神秘的欢迎回来聚会。
到家之前我打电话给贯之。他说今天奈奈子也在家，干脆小小举办一场欢迎回来的聚会。
「……会不会太豪华啦？」
虽然是买现成的，不过桌上的菜肴相当豪华。
「没有啦，我刚才和奈奈子讨论过。她说我们最近都在工作，这点菜根本不算什么。」
「对啊！本来要去车站前物色，结果买得比原本的预算更大手笔呢～」
不久之前不是才刚庆祝贯之的轻小说发行吗。我心里这么想，但并未说出口。
（两人原来在其他时间一直加油啊。）
无论如何，个人的创作活动都会十分孤独。走这一行的人可能已经习惯，不过贯之与奈奈子目前好不容易才抵达入口。
吃一顿大餐其实可以顺便纾解压力。
「所以呢，你们在那边如何了啊？」
奈奈子问志野亚贵，
「嗯，和恭也同学一起逛了逛老家附近喔～」
「她的爸爸和弟弟也有跟着！对不对！」
我急忙补充了一句。总觉得奈奈子听到「一起～」这两个字的时候，一瞬间半眯着眼睛看我。
（毕竟这趟旅程本来就很像拜见岳父了……）
虽然实际上才没有这么开心的事件，但我现在当然不敢说。
「那么我们不在的期间，有发生什么不寻常的事吗？」
我反过来询问后，
「有喔 ！！唉，那个叫竹那珂的女孩也太厉害了吧？」
奈奈子宛如要拍桌般，猛然凑过身子。
「啊，原来你和河濑川一起与她见面了啊。」
原本预定要由我介绍，结果约好的日子正好撞上福冈之旅，我才拜托河濑川。
「没错！一开始觉得她真开朗，结果一聊才发现她的知识真渊博，什么都知道，吓了我一跳呢。」
「嗯，她就是这样的女孩。所以我希望各位也能与她见见面。」
一如我受到她的刺激，我早就认为大家肯定也会有相同的想法。
她既有知识，也有热情，还具备创作的经验。她观看我们的视角已经超越普通的粉丝。毫无疑问，这会成为我们成长的养分。
听到奈奈子的感想，贯之与志野亚贵似乎都对竹那珂小姐产生兴趣。
「原来有这样的新生啊，真不得了。」
「对呀，我也很期待与她见面～」
……他们肯定会和我与河濑川当时一样开心的不得了。下次一定要近距离看他们的反应。
「话说志野亚贵，你的身体如何了。之后没有再昏倒吧……？」
贯之担心地询问。
志野亚贵露出笑容回答。
「嗯，已经不要紧了。还和恭也同学讨论过今后该怎么办。」
「是吗，那就好。有恭也在关照就能放心了。」
贯之也点头，笑了笑。
（还得设法让大家放心呢。）
理所当然，目前志野亚贵的工作计划还在画饼阶段。要等到成真的那一天，才能说「那就好」。
「对了，有人要我转告恭也你。」
「转告我？是谁啊？」
我原以为是河濑川或竹那珂小姐。但我和她们都是在现场透过邮件交流，从内容我想不到有什么需要转告。
「是斋川啊。我本来今天也邀请她，但她似乎排满了工作。不过她有话想和你说，之后你打个电话给她吧。」
「噢，原来是这样。明白。」
斋川吗？她有什么事呢？
她目前参与九路田正在进行的企划，不用说，肯定每天都忙得不得了。她还因此搬出原本很想继续住的共享住宅。
（该不会从目前的制作过程中发现了什么吧？）
那么我一定要问问她。凭斋川的能力，肯定在新环境学会了不少东西。
「好，那么话就说到这里，大家开动吧。不然难得温热的菜要冷掉了。」
「也对，我开动啰～」
贯之在恰到好处的时机提醒，我们也借此机会开始享用。
「话说贯之你呢？续集的工作有进展吗？」
我一问，贯之手中的筷子一瞬间停下来。
「嗯，噢，有啊。之后可能还会问你，拜托啦。」
「是吗，了解。」
这时我原本以为他只是单纯告知情况。过一段时间后，我才知道贯之一直在思考什么。
◇
欢迎回来的聚会结束，收拾干净后，我们回到各自的房间。
「好啦，至少得先回信才行。」
旅途中我只有稍作确认。至于可能要花不少时间的内容，我仅回覆对方说日后再回信。
现在我要集中回覆这些邮件。
「首先是志野亚贵的责编寄来的吗？」
必须给予实际的答覆，包括志野亚贵的身体如何，以及能不能立刻工作。幸好志野亚贵可以马上继续画插画，这一点没问题。
包括福冈之旅，我向责编报告可以提及的部分。毕竟也不方便过度干涉，所以我简洁回答责编问到的范围，然后寄出。
见到邮件已寄出的画面后，我吁了一口气。
「今后该怎么办呢。」
关于志野亚贵今后的问题，一如从福冈回来的路上讨论的内容。
包括今后怎么工作，一切都要重新整理后再考虑。
原本的做法对她而言太拼了。要逐渐转换成井然有序的行程。
用说的很简单。问题是该怎么协调她与她的创作，可能是今后的一大议题。
「啊，对了，转告。」
思考志野亚贵的事情，让我想起刚才贯之告诉我的话。
话说我之前也告诉斋川关于志野亚贵的健康。提到她过劳昏倒的时候，电话另一端的斋川担心到哭了出来。
（应该立刻打电话给她。）
最好也告诉她志野亚贵后来的情况。
如此心想的我一拨电话，斋川便几乎立刻接听。
「喂 ！！啊，是桥场学长吧！欢迎回来 ！！请、请问亚贵学姊没事吗？」
她连珠炮似地开口让我不禁苦笑，然后立刻提到志野亚贵。
「放心吧，她已经没事了。刚才还很有精神地吃饭。」
我回答她后，电话另一端便放心地传出「太好了～～！」的回答。
「我一直很担心学姊的情况。可是最近太忙了，没办法去九州。不过真的太好了，太好了……」
她真的很担心志野亚贵呢。这让我深刻体会到，斋川一点也没变。
「我听说你有事情要转告我，找我有什么事情吗？」
一改变话题，她便激动得连我都差点吓得跳起来，
「对喔！有个东西想让桥场学长看看 ！！我现在马上寄信给您，可以不要挂电话吗？」
在我回答前，邮件已经寄来了。
「里面有个下载网址，意思是下载后打开吗？」
「是的！等学长开启后再告诉您。」
我依照她的指示下载档案，用修图软体打开。是图片档案，总共有五张。
容量相当大，开启图片花了一短时间。
见到开启完毕的档案后，
「咦……」
我不由得哑口无言。
这些档案全都是插画。有背景，有人物，也有尚未上色的，包含性质各异的插画。
问题在于这些图的品质。
很明显不是二○○八年现阶段的技术，而是几年后的未来绘画。
插图的基本技术领域包括草稿、配色、添加阴影的方式之类。在这些技术上，还会添加象征不同时代，吸引目光的技巧。
比方说眼睛。一开始倾向画出拟真的瞳孔，不久后改为上色。后来演变成透过特效，镶嵌色彩缤纷的星星。
在我的记忆中，这个时代应该还没有插图会在瞳眸加入特效。但她的插图不只吸收了这种画法，还在高光技巧等方面展现独特的进化。
构图优秀，整体平衡自然不在话下。插图的水准提升到这种层次，甚至让人觉得能讨论的只剩作者的个人风格而已。
「我一边听九路田学长的指示，同时讨论接下来该怎么画。于是我试着画出了这样的作品。然后九路田学长说，可以让桥场学长看看，所以我就寄给您。您觉得怎样呢……？」
还用问吗，这些图……
（在这个时间点，技术层面上已经超越了志野亚贵。）
毫无疑问，考虑到二○○八年的水准，志野亚贵画的画也很棒。可是这终究是外行人与专业人士的区别。如果要看专业级的强者，当然有许多人的画技比志野亚贵强。
可是凭斋川目前这些插图，有机会一口气登上顶尖层级。
（难怪九路田会叫斋川让我看。）
他肯定相当有自信。这是他向我下的战书。
「画得非常好，我认为只有你才画得出这样的插图。真让我惊讶。」
我坦率地表达感想后，
「真的吗 ！！感谢学长，既然学长这么说，我就完全放心了！九路田学长也称赞过我，可是他人就是那样，只肯说『不错啊』。」
他对成长阶段的创作者说「不错啊」，其实就是非常厉害的意思。
（这说不定是很可怕的事。）
当初为了刺激志野亚贵，我居中牵线斋川，让她影响志野亚贵。但这当然并非单方面，斋川同样也受到志野亚贵的影响而成长。
结果我骄傲自满，总以为斋川会一直落后志野亚贵。我只能说自己太小看斋川的成长幅度了。
「对了，亚贵学姊目前正好在画轻小说的插图吧？第一集的彩页插图非常棒，我好期待下一集！」
话堵在我的喉咙深处，说不出口。
见到这些插图后，如今我该怎么回答呢。
可是我已经决定方针了。还是今天刚决定的。
「我说斋川。」
「嗯。」
「志野亚贵她有身体方面的问题，我正在考虑降低她工作的频率。避免她……再度过劳昏倒。」
电话的另一头。
仅听到轻微的屏气声。
虽然我不知道这代表什么意思。
「呃～桥场学长。」
过了一会，斋川主动开口。
「下次我想主动联络亚贵学姊，可以吗？」
我当然没有权利拒绝。
「嗯，连络她吧，她肯定也会很高兴。」
我同意后，斋川很有精神地回答「好～！」便挂掉电话。
通话结束后，我盯着手机瞧，同时深深叹了一口气。
「斋川变得好厉害啊。」
不知道是九路田指导有方，还是斋川的实力。但是毫无疑问，她正逐渐成为后来居上的创作者。
何况她本来就有资质。十年后的未来，在志野亚贵放弃绘画的世界中，她可是顶级的插画家。
而且与当时我见到她的作品相比，如今斋川美乃梨的画又即将往不同领域发展。实在太可怕了，她的才能值得以这句话称赞。
「刺激志野亚贵……这种话可不能随便说出口。」
现在的志野亚贵见到斋川的话，心里会怎么想呢。
刚才斋川寄给我的插图，我该转寄给志野亚贵吗。
「志野亚贵肯定也会很高兴──」
可是在我按下转寄的按键前一刻，我却犹豫了。
如果在之前志野亚贵还有冲劲时，我就不会犹豫。可是如今，我才刚认为她目前有些裹足不前。
目前先暂缓吧。这是斋川难得努力的结果，却有可能伤害志野亚贵。
我关闭邮件后，再度接着联络其他人。
（下次找机会让志野亚贵看看吧。）
只不过目前我还不知道何时有机会。
◇
隔天，我再度恢复得胜者软体的打工。
比上班时间提早一点抵达后，我直接去找茉平先生。
「不好意思，之前突然提出休假的要求。」
我向茉平先生低头致歉，他便微微一笑，
「欢迎回来，不用放在心上。毕竟那件事比工作更重要。」
这样回答我。
（真的很感激。）
我由衷希望如果将来我成为上司，一定要这样照顾下属。
「那一位叫做志野吧？她的身体没事了吗？」
「嗯，托您的福，应该已经回到工作岗位上了。」
结果茉平先生听了，露出有些讶异的表情，
「是吗，她毕竟大病初愈，别太勉强喔。其实最好应该再休息一段时间。」
「没关系，她已经和我谈过，工作方面要暂缓了。」
我告知已经和志野亚贵讨论过后，茉平先生似乎也接受了。
「那就可以放心了，桥场你也要小心照顾她。虽然我好像不该管这件事。」
「不会，感谢您的关心。我会留意的。」
昨天与斋川连络后我有点不安，但还是现在这样就好。看情况再做决定也不迟。
志野亚贵有她自己的作法。而且她也赞成了我的提议，能不能提供好的方案，就要看我的本事了。
茉平先生这时彷佛想起什么，「啊」了一声。
「不过你可得好好照顾她喔。」
「她？不是志野亚贵吗……」
回答的同时，我偶然一瞧茉平先生的身后，
「吼噜噜噜……」
新生女孩发出动画般的野兽吼叫声。
原本可爱的容貌变成怒气冲天的表情，发出声音试图威吓我。虽然不可怕，但是得想办法安抚她。
「……好的，我马上安慰她。」
「拜托啦。你不在的时候，我们可是鸡犬不宁呢。」
茉平先生说着愉快地笑了笑。
◇
「真是的 ！！！大大知道本人多么望穿秋水，千盼万盼就盼着大大回来吗！结果大大始终没没出现，本人都以为大大要在福冈定居了呢 ！！」
「怎么会呢。来，这是伴手礼明太子咸派。」
我交给她之前以邮件联络时，她想要的点心后，
「唔……大、大大要是以为这种东西能引诱本人，那就完全猜对了……谢谢大大 ！！今天晚上立刻配茶享用吧！」
宛如藏贿款般，她迅速将零食塞进背包里。
（和她聊天让人心平气和呢。）
她的确有很强的才能，不过该怎么说呢，好像在逗博美狗一样。
今天得胜者软体的休息室里人不多，我们聊聊天也不会被骂。
机会难得，我稍微确认一下吧。
「话说我不在的时候，发生了什么事吗？」
刚才听茉平先生提到大概，不过保险起见，我还是问问竹那珂小姐的感想。
「唔～刚才茉平先生不是提到，要由大大主导迷你小游戏的制作吗？」
「有啊，不过名义上毕竟是协助职员。」
类似由研发部职员担任策画人，负责带领我们，而我则负责整合打工人员。
「奇怪，怎么听起来有点不太一样。还有茉平先生与堀井部长讨论到很晚……」
「咦，是吗？」
「嗯。好像是职员要推动其他的案子，无法负责迷你小游戏。听说实质上要由大大一手包办。」
「竟然有这种事……」
竹那珂小姐不会在这种时候说谎或夸大其词。她刚才告诉我的内容很有可能是真的。
「可是我只是工读生耶。虽然我摸过同人游戏，比大外行好一点。」
况且我也不敢大方让业内人士评鉴那部作品，好歹给我三个月的时间修正吧。
简单来说，虽然是附加的迷你小游戏，但工读生真的可以参与业内制作现场吗？
「可是大大，这不是一个绝佳的好机会吗？」
「好机会？」
在我一头雾水时，竹那珂小姐一口气发表意见。
「来制作大大团队的游戏吧！这可是绝佳的机会，率领那几位优秀成员，制作专业级的游戏！由鹿苑寺学长写剧本，志野亚贵学姊画插图，奈奈子学姊负责音乐。等炒出话题后，一口气在专业领域出道！」
听得我吓一大跳。我差点以为时机成熟了。
得胜者软体，三位白金世代，新作游戏。
在灰色的十年后成立企划，曾经距离我远如天际的游戏。
现在就在我的面前，伸手可及之处。
「这个……嗯。」
「唉，唉，不错吧，来推动吧，大大！」
可是我清楚地表明。
「不，我不会在这个企划找大家参加。」
竹那珂小姐一瞬间满脸茫然，然后一口气，
「为为为为什么啊，这不是绝佳的机会吗。连堀井部长都说大大与许多年轻创作家有交流，又深受信赖，所以企划交给大大全权负责了！」
「是吗，很感谢部长如此赏识我。可是，」
「可是怎么样呢……？」
「理所当然，工作不该当成个人私有物。更重要的是，我不想滥用自己的立场。」
堀井先生肯定也相信我不会这么做，才说出刚才那番话吧。
听到我这么说，竹那珂小姐顿时语塞，
「本、本人的想法的确太肤浅了……！游戏毕竟是商品，不可以加入制作者的个人主义吧 ！！」
「反应很快，你能理解就好。」
我点点头。
我当然想找他们制作商业游戏。这堪称我的最终目标，也是我努力至今的原因。
但如果在这种半调子的时期推荐他们，并且受到录用，难保不会出问题。可能无法营造创作环境，让他们对商业游戏失望，或者对做出来的成果不满意。
（这一点……千万要避免。）
以前我经验过好几次。我曾经为了某些目的过度利用他们，还以非正规手段创作作品。回首过去，虽然也可以说都是教训，可是下一次要创作时，我可不想再犯同样的错误。不，是不能重蹈覆辙。
所以现在必须尽可能提升自我。
「我会努力达到足够的水平。等到时机成熟，才能自信地推动企划。」
这句话宛如我的独白。
现在一切条件都不足。不论知识或是经验，样样都缺乏。
「所以……哇，等等，怎么了？」
有如打断我讲到一半的话，竹那珂小姐整个人凑近我。
「呃，有、有什么事吗？」
她的动作像玩具一样点了好几次头，
「很对不起 ！！」
「……啊？」
然后几乎磕到桌面般低头道歉。紧接着又对我露出打从心底开心的表情。
「真不愧是大大 ！！本人的想法果然太肤浅了！没错，要在更完善的情况下发挥大家的才能，否则太浪费了呢！」
「嗯，是啊。」
没理会受到她震慑的我，竹那珂小姐继续开口。
「明白！那么为了大家参加的作品，本人会卯足十万匹马力协助大大制作的迷你小游戏。这一次打造好作品，下次争取单独企划吧 ！！」
「……也对。」
她真的好厉害。在我有点消极时，甚至觉得有一天可能会借助她的力量解决问题。
「那么有朝一日就拜托你了，竹那珂小姐。」
「太棒啦！一言为定，届时要找本人加入喔。本人可以负责任何职务，除了牺牲色相以外都可以！」
最后画蛇添足的同时，竹那珂小姐面露笑容摆出姿势。
（但就算到时候答应她，现在还得思考迷你小游戏的问题……）
为了思考能确实让玩家感到开心的作品，该招揽谁加入团队呢。
这是展现过往经验的好机会，好好加油吧。
◆
「抱歉突然打给你。」
难得的对象打电话给我。
大概很久以前为了某些事情告诉他电话号码，然后他从未主动联络我。反正彼此透过桥场就能迅速搭上线，之前在大学的课堂上也经常见面，没什么必要打电话。
但我们现在很少在课堂碰面。我也明白他已经正式出道，彼此时间很难配合。
所以他才会打电话联络我吧，不过重点在于他为何打给我。
「你居然会连络我，有什么事情吗？」
听得到电话另一头传出苦笑。
「居然先问这个问题，很有河濑川你的风格。」
「你要先闲聊也无妨，但这不符合你的个性吧，贯之。」
没错，是鹿苑寺贯之打来的。
「原因很简单，有事情想找你商量，所以才打电话。」
「商量？与你现在的工作有关？」
从电话传来肯定的答覆。
「照理来说，我在这个领域不寻求任何人的答案……但我现在无暇顾及这些。」
他的语气听起来有一丝紧张，可能是认真的。
「可是你要讨论的话，不是有更适合的对象吗。怎么……」
『不打电话给他』还没说完，中途他就打断我的话。
「就是不能连络他啊，所以我才打给你。」
「……原来如此。」
虽然还很模糊，但我逐渐明白贯之为何会找我了。
「我的回答不算客观，而且我不太理解你这份职业。这样OK吗？」
我回答后，他立刻答覆我。
「我正想听这样的意见，太好了。」
于是我和贯之开始透过电话讨论。
◆
在与河濑川商量前，我回顾自己最近的情况。
我在共享住宅的工作场所放了一个大型数位式计时器。
设定计时器定时响起，避免浪费时间。
写得顺手的时候另当别论。可是肠枯思竭的时候，这个计时器就屡屡让我见到地狱。
现在正好就是地狱。
「可恶，已经过一个小时了吗？」
我粗暴地关掉持续哔哔作响的计时器。确认手机的时钟，发现刚过早上十点。
「哎，我该怎么说呢。」
在我垂头丧气时，手机响了。不用看画面我都知道是谁打来的。
「辛苦了，我是学央馆的藤原。」
听到责编声音冷静，我也尽可能装出平时的声音回答。
「辛苦了……不好意思，我还没完成。」
「是吗，请问您还需要多少时间呢？」
责编的声音还是一样冷静。
我的责编藤原先生不会质问我小说还没写好，或是内容很怪。也不会以强烈的语气威胁我。
但是正因如此，他冷静的发言听起来特别吓人。总是提醒我想办法解决问题，我也想尽可能努力。
问题是我现在无法回应他的期望。因为我到现在还没搞定第二集的架构。
「明天……不，请等我到本周末。我会想办法在那时候搞定。」
老实说，我都不敢保证周末之前能完成。可是如今早就过了期限，我知道现在的进度危如累卵。
「我知道了。但这真的是最后的期限，请您务必遵守。」
「是的，很抱歉。」
藤原先生说，要确认详细交稿时间，并点头同意我开始。届时我写作的时间将会所剩无几。
老实说，我一直觉得只要开始写就能一帆风顺。因为我每次最棘手的都是架构，撰写正文倒没什么负担。写第一集时虽然也在正文伤过一些脑筋，但我已经自己发现了解决方法。
（可是目前真的对架构没辙……）
考虑到将来，必须得先解决这个问题才行。
「川越先生，方便和您聊几句吗？」
「咦？好的，有什么事情呢。」
责编忽然有事找我，让我吃了一惊。
除了讨论工作，藤原先生不会闲话家常。我也觉得这样正好，所以并未在意。
但他只在发生特别严重的事情时，才会找我谈话。亦即证明现在真的情况紧急。
「您在拟定架构陷入严重苦战，但我觉得很不可思议。」
「……嗯。」
「您在撰写第一集时的整合能力还不错，可是第二集却突然丧失了。如果有原因的话，方便告诉我吗？」
一股寒意流窜我的背脊。
责编完全看穿之前有恭也帮助我。
「不好意思，我请朋友帮我看，并且提供意见……这次尚未找朋友帮忙，差别就在这里。」
胡乱找理由搪塞毫无意义，所以我老实回答。
「原来是这样……其实我有猜到。」
果然责编早就看穿了原因。
「但我认为第二集开始不能这样，想凭自己拼拼看，目前正在努力。我会想办法生出架构来……」
我也知道这就是最大的问题。
正因如此，我才设法不依靠恭也的协助。
「希望您别误会，我完全无意否定您找人构思。实际上也有老师与他人合作撰写，只要能保证最后的原稿水准，我不会限制稿子要如何写。」
「嗯，的确……我有听过。」
当初确定以作家身分出道，我就听过这件事。所以我才拜托恭也帮忙。
「我担心的是中途改变作品风格。明明是同一部作品，如果品质与风格出现差距，就是失败的商品。」
责编还举了几个不好的例子。根据我的记忆，这些作品都因为中途改变风格而受到批评。
（原来是这么回事啊……）
既然实际上有这种先例，出版社当然会担心。
「所以川越先生，若您寻求协助的朋友今后同样可靠，我认为可以继续拜托他。」
这就是关键。正因为我觉得很难持续寻求恭也的帮忙，才决定不找恭也。
「毕竟不能老是拜托他，所以我会尽可能想办法。不好意思让您费心了。」
「明白。那么请您周末之前务必完成。」
然后藤原先生挂了电话。我将手机甩到棉被上头，整个人虚脱地躺在椅子上。
这是生死存亡的关头。责编没办法再等下去，我也必须下定决心才行。
可是目前我没有突破性的改善方法。唯一能做的就是拼命搔头思考。
「不依靠恭也，是吗。」
我一直很尊敬他。我也知道他同样很关心我。
如果我找他商量自己目前的困境，他肯定会安排时间，为了我而绞尽脑汁想办法。
「可是……我不能再这样了。」
我们已经开始分道扬镳。下一次见面时，就是顶着业内人士的头衔，从事更高水准的工作。
没有人这么决定，但至少我是这么想的。她们肯定也有相同的想法。
所以我现在不能麻烦他。
况且我还曾经发过誓。
「我到底该怎么办才好──」
如果我到了周末还交白券，肯定会比现在更加痛苦。现在还有机会扭转悲惨的未来。
但我也知道不该这样。
我现在完全不知道哪个才是正确答案。
然后我捡起刚才丢出去的电话。
「……试着问问看吧。」
可是我不能联络恭也。
在这种情况下，我联络的对象是比任何人都能冷静回答的她。
◇
「……就是这样，解释完毕。」
「原来如此，我知道你目前面临的处境了。」
即使我找河濑川商量自己的大危机，她依然真诚地回答我。
「抱歉，突然告诉你如此沉重的话题，我也很过意不去。」
「就是啊，桥场也这样，你们两人都当我是奇摩知识家吧。」
知识家倒不至于，但的确认为她很可靠。
实际上同年级又对创作客观冷静的人，大概就是恭也、九路田与河濑川等人。奈奈子与志野亚贵毫无疑问都是优秀的创作人，却都有较强的主观意识。
所以即使感到过意不去，我还是选择联络她。
「正因为桥场很优秀，一旦拜托他就会养成依赖性。」
「嗯，就是说啊。」
「这也是我决定不再依靠他的原因。既然已经进入不同的领域，我绝不会继续拜托他。否则事事都都得靠他的话，我会变成空壳子。」
一切听起来都好刺耳。
「所以这或许是个重新来过的好机会。不只是这一次的轻小说，也包括今后的路。」
「没错。我也不想一直拖下去。但我目前依然不排除正式聘请别人，负责出谋划策。」
支付酬劳聘请恭也加入，共同创作我的轻小说。
这并非不可能。
「责编没有禁止的话，的确可行。」
她也没有否定。
「所以我想听听河濑川你的意见。」
河濑川爽快答应了我当成救命稻草的询问。
「若以由你撰写为前提的话，其实早就有答案了。」
「已经有了，是吗。」
我没想到她会说得这么肯定。
但以她的个性而言，势必会这样回答我。
「能不能告诉你的答案，以及为何会这么想呢。」
◇
在得胜者软体打工的隔天，我要和贯之讨论，于是在共享住宅的客厅等待。
我只要从二楼走下来即可，过程短短几秒钟。不过贯之要从住处走路过来，所以快到集合时间才出现。
「抱歉，那就开始吧。」
「嗯，我已经仔细看过了架构。」
他已经给了我第二集的架构。本来等我看完后要发表感想，再提出改善的方案。
「首先是我看完的感想……」
以点子而言，贯之的架构有许多有趣的场景。可是十分零散，感觉像大杂烩。
需要整理重点，并且精选必需的小插曲。只要确实做到这两点，应该就能激发点子的趣味。如此心想的我带来了候选内容。
「所以说，我认为有必要整理一番。」
我说完后，贯之也表示，
「嗯，责编也这样告诉我。你真是厉害，恭也。」
听到观点与职业人士相同，我也暂时松了口气。
「还好我的纠正没有看走眼，那么……」
我拿出手边的资料，准备提出改善方案时，
「能、能不能等一下。」
「咦？」
贯之却突然阻止了我。
「怎么了？还要追加讨论什么吗？」
至少我以为该讨论的都讨论过了……
「不，跟恭也你无关。该说大问题出在我身上吧，这是我想了很久后得到的结论。」
贯之难得焦急地一口气说完后，深深吁了一口气。
「往后我想不依靠你，凭自己走下去。」
他的口气听得出下了决心。
「不依靠我的意思是，不再接受我的建议？」
我反问后，贯之也点头示意「嗯」。
「其实我想了很久。很早以前我就发现，我在不擅长的领域一直很废，才会一直仰赖你。」
他打开话匣子，滔滔不绝地开口。
说他第二集的进度已经卡关很久，始终写不出来。愈想拼命追回损失的时间，就愈写不出东西。责编还指出了他的弱点，以及，
「我找河濑川商量过了。我说我很烦恼，问她有什么想法？然后。」
「她该不会单刀直入回答你，要你别依赖我，凭自己的力量？」
贯之一脸苦笑。
「没错，你猜对了。」
一如预料，河濑川的建议极为耿直。
「她说得很直接。说我非常迷恋自己的作品，即使要修改，也希望尽量靠自己而不假手他人。所以不只是桥场你，无论我再怎么信赖别人，如果让别人修改作品，将来肯定会后悔……这是她的意见。」
看清楚本质后表达意见，的确很有她的风格。
「说起来，明明是我拜托你负责集思广益，结果又是我提出中止。我真的对你感到很抱歉。」
贯之说到这里顿了半晌，望向我。
「但我觉得，如果我现在无法靠自己开拓道路，就无法继续走下去。其实我很想拜托你，可是……」
「这些我早就知道了，贯之。」
我插嘴打断痛苦陈述的贯之。
「我也早就认为总有一天，必须向你坦承这些。」
「为了……让我独立，是吗？」
我点头示意。
「我不认为这种创作方式可以长久。但是在你需要我的时候，我协助你也无妨。但既然你主动开了口。」
那我就不用犹豫了。
「我会支持你的。或许这条路很严苛，不过加油吧。」
「恭也……」
贯之闭上眼睛一瞬间，
「谢谢你。」
然后用力点头。
「嗯……」
其实我早就知道有这么一天，也认为这一刻非来不可。或许这么说有点贼，但我很高兴他需要我，我也的确希望这份关系能持续下去。
可是这么一来，他就无法迈进下一阶段。到头来会无法摆脱之前制作同人游戏时的关系。
贯之能主动开口，我觉得非常好。比起听从他人意见，自己做的决定可以更坚定地整理心情。
奈奈子已经朝不同的方向出发。
意思是贯之的这一刻也来临了。
本来在大家踏上职业道路的瞬间，离别的时刻就会来临。但我依然对大家有些依依不舍。
当初与朋友们开心地创作。如今形式已经大幅改变。
（这次时机真的来临了。）
结束的时刻比想像中更加平淡无波。我目前正深深体会这句经常有人说的话。
鹿苑寺贯之即将成为川越恭一。今天就是值得纪念的日子。
（再见了，贯之。）
这句话我在心里暗自开口。
◇
最后我稍微提供一些建议，当作留给他的伴手礼。既然他也这样拜托我，多少会有帮助吧。
「是吗，这样很好啊。比起突然中断关系，逐渐淡化影响应该比较容易。」
为了送伴手礼，我和河濑川约在大学见面。她也对我的作法表示肯定。
三号馆旁边有处场所叫做美空广场。我们坐在该处聊天，交换意见。
「怎么样？有觉得特别寂寞吗？」
「嗯……有一点吧。」
其实远远不止一点。
今后依然有机会和他一起创作吧。不过届时就是创作者与制作的身分，不依赖彼此的工作关系。
即使是得偿所愿，可是一旦下定决心后，始终抹不去心中的空洞感。
「毕竟没办法立刻切割，只能逐渐习惯了。」
河濑川居然会这么说，真出乎意料。
「还以为你会说『怎么不更干脆一点』。」
「我也有身为人的情感啊，别瞧不起我。」
她一如往常「哼」了一声后，
「……或许我也有点变了吧。与他人接触后，变得多愁善感。」
「你会后悔自己变成这样吗？」
「要是会的话，我早就不再和大家见面了。当然也包括你。」
河濑川回答的语气似乎有些生气。
「光是知道人类如此不完整又脆弱，我来到这里就有意义了。」
我有同感。
以前我同样以为自己来到这个时代，肯定在各方面都有优势，可以开无双。
可是实际上并非如此。就算我见过未来，依然有许多事情办不到。顶多依靠将近十年的心智经验拉开差距而已。
如今到了第三年，我面临一大烦恼。
那就是已经不能再参考未来的体验。
「另外关于志野亚贵。」
我一开口，河濑川便点点头。
「我稍微问过她本人，听说她要改变工作方式吧。」
「嗯。」
关于我的想法，之前也告诉过河濑川。
目前优先考量志野亚贵的身体情况。找到一边维持进度，同时工作的方法。
「我不反对。毕竟你陪在她身边最久，既然你这么说，应该就是妥善的作法。我认为肯定不会错，可是……」
河濑川停顿片刻后，笔直注视我。
「我要先声明一件事。」
她的表情很严肃。
「对于志野亚贵，你可别背负过多的责任。毕竟你很容易觉得自己该一肩扛起。」
「嗯，我知道……我知道。」
另一个未来的我就是这样而崩溃的。
我不希望像那时候一样，让河濑川难过。不想让她担心。
而且我也希望尽量让志野亚贵幸福。
「话说轻小说第二集的封面插图，草稿差不多要完成了吧。」
这是改变作法后的第一项工作。
「没错，首先应该能借此掌握现况吧。」
她吁了一口气后，从座位站起身。
「你听好，不论情况变得怎样，在钻牛角尖之前务必找大家商量。大家都比你想像中更关心你，千万不要笨到觉得自己奋不顾身也无所谓。」
语气很尖锐，但她表达的方式相当委婉。
即使我感动得有点想落泪，
「放心，我答应你。」
依然回答她，然后跟着起身。
◇
志野亚贵负责插图的轻小说销量很好，很快就决定推出续集。
她的责编也主动联络，希望能尽早开始准备包括草稿的部分。于是她开始专注制作。
借由这个机会，志野亚贵改变了工作的进度。
避免在草稿上过度耗费时间与精力，并且控制每天的工作时间。包含学业与生活，我安排了不会损害健康的行程表。
但一开始难免延续之前的习惯，容易耗费太多时间。所以我利用设定闹铃等管理时间的方式，尽可能控制志野亚贵的工作。
然后这一天，全新的工作方式展现了成果。
「志野亚贵，我进去啰。」
我准时敲了敲她房间的门。
听到房间传来志野亚贵回答「好喔～」我便进入房间。
「打扰了……啊，房间变干净了呢。」
志野亚贵的房间收拾得让我有些惊讶。
「由于多出了了时间，所以也能打扫了喔～」
她的房间原本资料散乱，经常乱得像狗窝一样。
但可能是时间与精神上从容许多，房间的情况也改善不少。
「工作尽量挪到白天，也会在晚上就寝了呢。」
「嗯，生活过得好像老奶奶呢。」
志野亚贵肯定会成为可爱的奶奶。
（健康似乎真的逐渐好转呢。）
松口气的同时，我看向志野亚贵工作的萤幕。
画面上显示他已经画了好几张草图。
（…………咦？）
看到的瞬间，我顿时屏息以对。
「我试着划分时间，一天思考一张。构图包括远景、近景以及中景。因为你之前说要多画几张不同的，我才以这种感觉画了几张，如何呢？」
听到志野亚贵的解释，我才回过神来。
「噢，嗯，也对。能不能以邮件寄给我？我想仔细确认一下。」
「知道了，那我现在马上寄给你～」
志野亚贵面露笑容，整理图档后寄给我。
「话说如何呢？乍看之下觉得哪一张比较好？」
「这个啊，以你目前画的这几张来看，近景比较好吧。」
我回答后，志野亚贵便点头，
「嗯，我也觉得近景这一张比较好～」
「是吗，原来你也有相同意见啊。」
听得我也跟着点头。
「那等一下我会完整回信，等我回信后你再寄给责编吧。」
「好，那就等你喔～」
在志野亚贵的笑容目送下，我离开房间。
关上门后，我立刻回自己房间。然后急着坐在电脑前方，储存志野亚贵寄来的图片，接着开启。
并列所有图片后，我端详一番。
然后忍不住抱头伤脑筋。
「比我想像中……还要普通。」
一眼就看得出志野亚贵画的草稿很平庸，毫无特别之处。如果随便挑几本其他文库的小说，多半会找到几张相同构图的封面。这几张草稿给我的印象仅止于此。
她的技巧当然比以前提高了许多。刚才看的几张图以整体商业水准而言，毫无疑问在中上级。
但这可不是好事。
「这样无法出类拔萃。」
插画家需要许多元素。
需要配合流行的色调，配合截稿时间。这些都是显而易见的元素，但以我的观点而言，有一项最重要的。
就是画出无可替代的图。
「像某人画的画」、「像○○的画」在流行这种画风时会有需求。但相似代表可以取代，很有可能被画风相近的别人取而代之。
志野亚贵的画风不算离经叛道，一直十分标准。但是构图与用色等元素既突出又有独创性。其中让她成为顶级插画家的最重要原因，在于「表情」。
以简单的图表现可爱元素，只要眼睛画大一点，鼻子与嘴尽可能画小即可。某种意义上这是美少女插图的公式，也在长年占有重要地位。这已经变成观众先入为主的观念，要是鼻子与嘴画得大又清晰，很容易招致偏离主流路线的批评。
破解这种成见的人就是秋岛志野。她绘制的少女图会嚎啕大哭，展颜欢笑，横眉怒目。经常有明显的表情变化，同时又维持人物的可爱，堪称绝技。
可是她现在手中的武器明显逊色许多。
即使稍微有在构图上下功夫，却不怎么精致。哪怕完稿可以靠上色提升品质，至少我在这次的草稿中看不到当初富有特色的表情。
「我该怎么办，现在能告诉她这件事吗？」
志野亚贵的气色比以前好多了，毫无疑问改善了健康情况。
原本夜猫子的生活也改成早睡早起，逐渐转变成适合工作的环境。
可是关键的成果，
「差别竟然这么大啊。」
一眼就看得出她的图没有之前那么优秀。
我想起河濑川，以及仁先生说过的话。
（难道不牺牲某些事物，就无法诞生好作品吗……？）
我不希望这么想。毕竟有许多创作家过着规律的正常作息，依然能诞生堪称名作的作品。
志野亚贵办不到吗？我不希望这么想。可是现状逼我不得不承认。
「我得确认一下行程表。」
想起这件事的我，开启写着今后行程的档案。
今天要整理草稿方案寄给责编。责编多半会立刻回覆，所以接着要开始画线稿与上色。由于每一项工作都有一天的缓冲，时间上还有余裕。
要重画草稿并非不可能。
「可是这会造成志野亚贵的负担。」
要是行程排满，势必会带给志野亚贵压力。
之前回到她的老家，讨论过，并且决定调整工作。如今难道要在最初的阶段推翻重来？真这么做的话，害志野亚贵像之前一样不健康，这样真的值得吗？
我又抱着头伤脑筋。
我的双手手指使劲。一股疼痛在脑海中流窜，彷佛为了得到结论，以某种器具勒住脑袋一样。
不久后，我的双手无力地放下，然后在键盘上输入。
『就寄这张草稿给责编吧。』
告诉志野亚贵后，我关闭了视窗。
然后我整个人趴在床上。明明必须考虑许多事情，但我的头脑里什么都想不到。
我知道这个问题没有答案。
也明白河濑川想表达的意思。
可是一旦面临问题，却受到不小的冲击。
如今我才发觉，我原本以为自己已经稍微接近，其实创作的世界还远在天边。