第一章 虚空之门
为何会突然想起这个有如泡沫般的记忆呢──
那些成为〈不死者的魔王〉之前的记忆，应当早已消失了才对。
（……不，这样啊。在〈次元城〉与〈不死者的魔王〉战斗的时候──）
过去的记忆犹如转瞬即逝的白日梦一般，于雷欧尼斯的脑海里苏醒。
在萝洁莉亚•伊什塔莉丝的介入下，过去这一幕被重新改写。
那天，少年在雨中遇见的人──
并非六英雄之一的〈剑圣〉，而是他的眷属少女。
透过女神的奇迹，产生因果的逆行。
在那个世界，黎榭莉亚托付给他的〈圣剑〉，确确实实地被继承了下来。
然而，那本是不存在的过去。
（那天，我遇见的人──）
雷欧尼斯站在展开骨翼的〈尸骨龙〉背上，凝视着眼前的光景。
于广袤无垠的〈精灵之森〉上空──
悬浮着一颗黑色极点。
漆黑的污泥从那颗悬浮在虚空的极点中不断流淌下来。
吞噬森林，侵蚀大地，如怒涛般涌来的黑暗污泥。
其真身是一群蠢动的虚无怪物的集合体。
萝洁莉亚告诉他。
那个黑色极点是将〈虚无〉引入这个世界的门和钥匙。
七百年前，〈虚兽之神〉吞噬了半个世界。
而作为其核心的存在──
正是〈六英雄〉的〈剑圣〉──席达尔克•辛•伊格尼斯。
也就是那天发现〈勇者〉雷欧尼斯的男人。
（这是多么讽刺啊。曾被赞颂为人类守护者的你，竟成为毁灭世界的灾厄──）
雷欧尼斯在心中如此讥讽。
而如今，与人类敌对的〈魔王〉，正试图消灭那个灾厄。
──这也是一个颇为讽刺的因果。
雷欧尼斯抓紧翱翔天际的〈尸骨龙〉脖颈，抬头望向上方。
一条翅膀展开的龙在它的正下方投下巨大的阴影。
咕噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
龙的咆哮让大气为之震撼。
灼热闪光朝向悬浮在虚空中的黑色极点释放出去。
闪光膨胀，整个天空登时被鲜红的火焰吞没。
「……！」
雷欧尼斯陡然弯下身子，以免受到爆风波及。
岩山瞬间熔化，这是〈龙王〉──维拉•巨龙君主的热闪。
──然而，虚空的极点并未出现任何变化。
「维拉，半调子的攻击是不管用的。」
雷欧尼斯对着掠过头顶的〈龙王〉呼喊。
『──我知道啦，刚才只是稍微打声招呼罢了。』
维拉以念话回应。
「打招呼吗，你这个〈龙王〉还真有礼貌。」
雷欧尼斯傻眼地嘟囔着，随即从〈尸骨龙〉的背上站了起来。
（……虽说如此，但受到那招热闪的直击竟丝毫不为所动。）
虽然维拉大放厥词地说只是打声招呼，但刚才那一击应该也有几分认真。
如果那样的攻击都不管用的话──
雷欧尼斯凝视着虚空的极点，手里紧握从〈不死者的魔王〉手中夺回的〈封罪魔杖〉。
封印在魔杖中的〈魔剑〉──丹斯雷夫无法使用。
成为〈虚兽之神〉核心的席达尔克，已将〈魔王〉之一、〈鬼神王〉帝佐夫•索亚吞噬融合。
根据〈女神〉的誓约，面对同为〈魔王〉的存在，是不能拔出〈魔剑〉的。
（凭我现在的破坏魔术行得通吗……？）
随着另一个〈不死者的魔王〉消灭，雷欧尼斯的肉体逐渐恢复全盛时期的魔力。
──然而，他的身体仍是十岁的小孩。
若不慎施展最高级别的魔术，这副身体可能会因为失控的魔力而崩溃。
（……但已经没有时间犹豫了。）
雷欧尼斯倏地回头看了一眼。
晋升为〈魔将军〉的黎榭莉亚，眼下应该正在拖延虚无的军势。
尽管将沉眠于〈影之王国〉的〈不死者军团〉交给她全权指挥，但也不可能永远阻挡无尽涌来的虚无污泥。
一旦它们抵达〈第零七战术都市〉和〈帝都〉，让〈虚兽之神〉吞噬了〈圣剑〉──
（……〈门〉将会完全开启，真正的〈虚无〉就会被召唤到这个世界。）
──在遥远的宇宙尽头。
吞噬星辰，毁灭诸神的究极灾厄将会降临──
「维拉，进行饱和攻击。我们同时发动最大的攻击！」
雷欧尼斯抓住〈尸骨龙〉的角，举起手上的魔杖。
『──我知道了！』
维拉降低高度，和他并排盘旋。
〈封罪魔杖〉上的宝石散发出耀眼的光芒。
巨大的魔力席卷肆虐，使得〈尸骨龙〉的部分骨头剥落。
（哦哦，真令人怀念。本王的魔力原来如此强大……！）
流窜全身的兴奋感。
狂暴的魔力在雷欧尼斯的体内奔腾。
体内神经有种迸发出火花的感觉。
然而，作为容器的肉体似乎已经到了极限。
（……唔，肉体看来快承受不住了──）
雷欧尼斯紧握魔杖，全神贯注地维持咒语。
他将膨胀的魔力聚集到魔杖的尖端，随着咒语一气呵成地释放出去。
「第十阶梯魔术──〈极大抹消咒〉！」
出现在虚空中的魔力球体瞬间膨胀，将〈虚兽之神〉完全吞噬。
与此同时，维拉也咏唱起〈龙语魔术〉。
『──〈霸龙魔光烈炮〉！』
银白色的闪光划破天际，贯穿虚空的极点。
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
整个世界变成白茫茫一片。
两个〈魔王〉的力量互相干涉，掀起一阵破坏的风暴。
『──解决了！』
维拉发出一声咆哮。
「不，还没结束……！」
雷欧尼斯抓着〈尸骨龙〉的角，凝视着遥远的前方。
扑通、扑通──
〈虚兽之神〉宛如心脏一般来回收缩。
尽管确实造成了几分伤害，但它似乎开始透过吞噬吐出的〈虚无〉污泥进行再生。
「……差了那么一点点吗？」
就在雷欧尼斯焦急地咬牙切齿时──
「──不足的部分就交给吾吧。」
一道清澈的声音响起。
「……！？」
轻巧地落在〈尸骨龙〉翅膀上的是──
飘逸着紫水晶色长发的海妖精族王女。
「──利维兹！？」
雷欧尼斯惊讶地瞪大了眼睛。
〈海王〉──利维兹•深海。
『哎呀，你来得还真慢。』
「〈龙王〉啊，是汝冲过头了，幸亏吾得以赶上。」
利维兹耸了耸肩，将目光转向眼前的〈虚兽之神〉。
流淌在地面上的〈虚无〉开始逆流，修复受损的部位。
「雷欧尼斯啊，以吾观之，尽早摧毁那个存在方为上策。」
「是啊，那是侵蚀本王世界的虚无根源。」
『唉，雷欧！你凭什么擅自说这里是你的世界啊！』
「身为〈魔王〉何需在意这些枝微末节的小事。」
『……～你、你说什么！』
「眼下岂是拌嘴之时。如若置之不理，它定当卷土重来。」
利维兹伸出双手迎向天空，开始咏唱咒语。
『哼，我们也上吧，雷欧尼斯──』
「嗯──」
维拉和雷欧尼斯也同时咏唱咒语。
『霸龙的咆哮，将万物毁灭，全数化为灰烬吧──〈霸龙魔光烈炮〉！』
「灼热的黑暗，葬送之光啊──第十阶梯魔术〈暗狱爆裂光〉！」
「沉睡的冰王魔枪啊，贯穿吾敌之心脏──第十阶梯魔术〈冰王光魔枪〉！」
〈魔王〉三人吟唱的极大魔术──
精准集中在跳动的〈虚兽之神〉中心。
──说时迟那时快。
（……什、么！？）
〈虚兽之神〉的胎动停了下来。
不对，是周遭的一切都停止了运动。
呼啸的狂风，逆流的虚无污泥，就连极大魔术的闪光也是──
彷佛全世界都凝结了一般。
然后──
虚空的极点从内部爆裂开来。
◆
「漆黑暴帝──布莱卡斯•沃尔迦库。应吾之盟友雷欧尼斯•戴斯•玛格纳斯之请，特来助阵。」
身着礼服的那位青年──
他以熠熠生辉的金色眼眸，恶狠狠地瞪着眼前的祭司。
「布莱卡斯……先生？」
黎榭莉亚在青年的背后喊了他一声。
那个名字好像是──
「……难道你是雷欧的朋友──」
「正是──」
青年没有回头，简短地回答。
「黑铁毛毛丸？」
「啊，嗯嗯……」
这次他稍稍垂下肩膀颔首回应。
……虽然不太明白发生了什么。
但看来这位青年的真实身分无疑是那只黑狼。
「布、布莱卡斯大人，您恢复原来的模样了！」
背后的夏莉惊讶地喊了一声。
「嗯，对我施加诅咒的〈影之女王〉，已被玛格纳斯大人消灭了。」
布莱卡斯点了点头。
「如今，〈影之王国〉盈满了玛格纳斯大人的强大魔力。想必是因为消灭了那位〈不死者的魔王〉，原本的魔力开始回到玛格纳斯大人的身上。我利用那股魔力的一部分，才得以恢复这个姿态──」
说着，布莱卡斯双手握拳摆出战斗姿势。
他的架式就有如赤手空拳的拳法家一般。
锐利目光的那一头，是身着圣服的白发祭司。
人形的〈虚兽君主〉──涅法肯斯•雷札德。
……不对，那个男人报上的是有别于黎榭莉亚所知的名字。
他自称是〈六英雄〉的〈大魔导师〉──迪路达。
「呵呵，这可真是……」
祭司别有深意的笑声在充满〈虚无〉瘴气的森林之间回荡着。
「〈不死者的魔王〉之心腹──〈漆黑暴帝〉。我以为你会与〈不死者的魔王〉一起行动，没想到你是〈女神〉灵魂的守护者──」
「……！」
听到祭司的话，黎榭莉亚倒抽了一口气。
（他果然知道萝洁莉亚小姐的事……）
在〈第零四战术都市〉消灭涅法肯斯的，是与黎榭莉亚合而为一的萝洁莉亚。
（这表示这位跟他长得一模一样的祭司也共享了记忆……？）
……这个男人究竟是什么来历？
这时──
「你自称是〈六英雄〉的〈大魔导师〉啊。」
布莱卡斯开口说道。
「就我所知，迪路达应该是老人的模样。」
「哦哦，那是一千年前还是人类时的模样。那时还很年轻。」
「……所以是换了肉体的意思啊。」
「──嗯，差不多就是这样。」
祭司耸了耸肩，开始咏唱咒语。
一道魔力之光显现，被布莱卡斯砍断的手臂再生恢复如初。
「〈漆黑暴帝〉──布莱卡斯•沃尔迦库•暗影王子。你在战场上的传闻我早有耳闻，那尖牙甚至对那位〈大贤者〉的首级带来威胁。」
「──传闻是真是假，你要不要亲身一试？」
布莱卡斯低声咆哮。
「呵呵，那好吧──」
话还没说完，布莱卡斯的身影陡然消失。
下个瞬间，随着爆裂般的声响，迪路达整个人被震飞。
「……！？」
祭司的身体在地面上反覆弹跳，随即被击落〈虚无〉的污泥之中。
（完、完全看不见动作……）
黎榭莉亚惊讶地瞪大眼睛。
就连吸血鬼的〈魔眼〉，也无法跟上布莱卡斯的身影。
「噢噢噢噢噢噢噢噢！」
布莱卡斯蹬地向上一跃。
向陷入〈虚无〉污泥的迪路达发动追击。
「──〈影牙破炎拳〉！」
拳头所产生的暗影之火被释放出来。
嘎轰轰轰轰轰轰轰轰！
连同从污泥中诞生的〈虚兽〉，将迪路达整个人吞噬了进去。
「布莱卡斯大人，太、太厉害了！」
夏莉雀跃欢呼了起来。
「──夏莉。」
「小、小人在──」
布莱卡斯凝视着熊熊燃烧的影之火焰说道：
「那家伙由我来对付。你立刻护送玛格纳斯大人的眷属离开这里。」
「……！？可、可是，布莱卡斯大人──」
「没那么简单就被这点程度的攻击打败吧，〈六英雄〉啊。」
他朝着影之火焰唤了一声──
「咕、咕咕、咕……原来如此。果然名不虚传。」
随着一阵大笑，熊熊燃烧的火焰登时被吹散。
「……！？」
黎榭莉亚和夏莉瞪大了眼睛。
出现的那个身影──
……毫发无伤。
不对，不仅毫发无伤，就连洁白的圣服上也没有一丝尘埃。
莫非他瞬间施展魔术防御下来了吗……？
（但是，最初那一拳的一击确实……）
黎榭莉亚不由得感到疑惑。
……那没有任何影响的姿态着实令人匪夷所思。
「布莱卡斯先生，我也要一起战斗。那个人感觉有点不对劲──」
黎榭莉亚手执〈誓约魔血剑〉准备向前应战。
然而，布莱卡斯却摇了摇头。
「不，那家伙的目标似乎是你。这里由我来牵制住他。」
「……你一个人？可是──」
「──夏莉！」
布莱卡斯向身后喊道：
「她就交给你了。」
「小、小人遵命！」
「……～什、什么！？」
只见夏莉忽然扑向前来，将黎榭莉亚的身体压倒在地。
黎榭莉亚的身体就这么陷入了影子之中。
「唔啊，你在做什么！？」
「请你别乱动──」
「休想逃走──〈圣光缚锁〉。」
迪路达迅速咏唱咒语，向黎榭莉亚施放光之锁链。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
布莱卡斯发出一声怒吼，徒手将光之锁链一把抓住。
滋地一声发出肉的烧焦声。
〈漆黑暴帝〉露出狰狞的笑容，将光之锁链用力捏碎。
「──你的对手是我，〈六英雄〉。」
◆
──帝国标准时间一七○○。
第十八小队搭乘的战斗航空机，比原本预计的抵达时间提前一小时降落在〈第零七战术都市〉的机场。
「总算是平安返航了──」
蕾吉娜用手按着被强风吹拂的秀发，走下战斗航空机的阶梯。
云层低垂密布，天空是一片灰。
抬头望去，视线那一头是〈圣剑学院〉的中枢──中央统制塔。
「这次让机体超过负荷，回去得进厂大修了。」
说着，艾尔菲涅回头看了战斗航空机一眼。
她们之所以能够如此迅速返回，都是多亏了史维特莱德与机体合而为一，使战斗航空机以超越极限的速度飞行。
虽然幸好没有在空中解体，但机体一直嘎吱作响地发出悲鸣。
史维特莱德在抵达目的地的同时便立刻进入睡眠模式。
要是被发现的话就麻烦了，所以先将她收纳在小型货柜箱里。
「学姊，接下来要怎么办？」
咲耶如此询问。
「首先得向〈执行部〉报告……」
就在这时，蕾吉娜的通讯装置收到一通来电。
「榭莉亚大小姐！？」
蕾吉娜连忙确认，这才发现是〈管理局〉打来的。
「你好，这里是〈圣剑学院〉所属第十八小队的蕾吉娜•梅赛德斯。」
「我是〈管理局〉的菈娜•朵拉。向各位报告〈第零七战术都市〉的现况。」
「啊，麻烦你了。」
装置切换成扩音模式，咲耶和艾尔菲涅也把耳朵凑了过来。
「──大约在四小时前，〈帝都〉的情报解析部队于距离〈帝都〉西南方两百基洛尔的〈精灵之森〉探测到〈虚兽〉的反应。尽管规模尚不清楚，但至少远远超过前阵子的〈大狂骚〉。」
操作员的语气中透露出一丝焦急。
「〈虚兽〉之海暂时停滞了一段时间，但在大约三十分钟前开始移动。目前规模正不断扩大，并朝向〈第零七战术都市〉逐渐逼近。」
「感觉似乎跟以往的〈大狂骚〉不一样呢。」
艾尔菲涅低声嘀咕。
她说得没错，〈虚兽〉通常都是突然从空间裂缝中现身。
也从未在〈精灵之森〉发现过超大型的〈巢〉。
「〈虚兽〉预计何时抵达？」
「根据〈管理局〉的估算，大约是一小时后。」
听到操作员的回答，蕾吉娜不由得屏住呼吸。
「目前〈第零七战术都市〉已经转入第一种战斗型态，大部分市民已经撤离到避难所。此外，〈圣剑学院〉所属的各部队也已经部署在各自负责的区域。请第十八小队等候教官的指示。」
「──我明白了。」
「那么通讯到此结束。祝武运昌隆。」
收起装置后，蕾吉娜叹了口气。
「……情况看样子比想像中还要紧急呢。」
距离〈虚兽〉抵达只剩下一个小时。
拥有丰富战斗经验的〈圣剑学院〉部队，几乎都被派去参与〈第零四战术都市〉的夺回作战。
（再加上……）
蕾吉娜抬起头，凝视着天空的彼方。
她的心中挂念着从战斗航空机一跃而下的雷欧尼斯和黎榭莉亚。
那两个人应该是去了〈精灵之森〉吧。
蕾吉娜知道雷欧尼斯身怀超乎常理的力量，但──
（果然应该阻止他们才对……）
光靠他们两个，要如何应付成群结队的〈虚兽〉呢……？
「在没有收到指示之前，应该算是自由行动吧。」
咲耶如此问道。
「与其说是自由行动，应该比较像待命吧。」
蕾吉娜耸了耸肩。
「我要去〈执行部〉报告情况，你们两个打算怎么办？」
其实蕾吉娜很想回去宿舍冲个澡，但情况不允许她这么做，因为最先返回的第十八小队有义务报告〈第零四战术都市〉的作战情况。
「我要回〈旧城区〉一趟，还想洗个澡。」
〈旧城区〉是聚集〈樱兰〉之民的居住地区。
咲耶大概是在担心爷爷（？）的事吧。
「我知道了，那菲涅学姊呢？」
「我吗──我想应该很快就有人会来接我。」
「接你？」
正当蕾吉娜一脸疑惑地反问时──
「哈啰，小菲涅♪」
「呼唉！？」
眼前的空间倏地扭曲变形──
一辆鲜红色的四轮载具凭空出现。
「怎、怎么回事！？」
蕾吉娜惊讶地一时说不出话。
车窗打开，一位戴着太阳眼镜的美女探出头来。
「久等了。高速公路上没什么车真是太好了。」
「姊姊，你这样会吓到人家啦。」
艾尔菲涅蹙起眉头，轻轻地责备了几句。
「别生气啦。人家可是为了小菲涅特地飙来的耶。」
驾驶车辆的美女摘下脸上的太阳眼镜。
「……克洛薇雅小姐？」
这位大美女正是艾尔菲涅的姊姊，克洛薇雅•费雷特。
她的〈圣剑〉能力是彻底抹消自己的存在感。刚才一直没听见车辆的引擎声，想必是运用了〈圣剑〉的力量吧。
「降落在这里之前，我已经联系过姊姊了。」
艾尔菲涅回头看向蕾吉娜。
「我也有个地方要去一趟，稍后再会合吧。」
「我知道了。你要去哪里？」
「──得去解决一点事情。」
艾尔菲涅低声嘀咕，随即打开车子的后车厢。
「姊姊，能借我放个小型工具箱吗？」
「嗯？当然可以──」
「太好了，我去把东西拿来。」
说完，她转身走向战斗航空机。
「那我也走了。」
咲耶挥了挥手，召唤出手中的〈雷切丸〉。
接着蹬地向前冲去──
紫色的雷火爆发，身影登时消失无踪。
那是〈雷切丸〉的〈加速〉权能。
一般而言，在市区使用〈圣剑〉必须获得许可，但现在情况特殊，应该不至于受到责难。
对咲耶来说，这样比搭乘载具移动要快得多。
「……那么，我也该去报告了。」
蕾吉娜如此低喃，随即走向〈圣剑学院〉的高塔。
◆
──帝国标准时间一六○○。
帝都〈卡美洛〉的行政官厅──〈大圣堂〉。
「──我来了，皇帝陛下。」
出现在〈人类统合帝国〉皇帝──阿尔泽斯•雷•奥提利杰的办公室的人，是一名身着军服的青年。
皇弟阿历克塞。
他是现任皇帝的亲弟弟，也是帝国骑士团的情报将校。
「……你来啦，阿历克塞啊。」
阿尔泽斯屏退左右，办公室里只剩兄弟两人。
「陛下……」
「无需多礼，这里并非谒见的场所。」
皇帝伸手制止准备垂首跪地行臣下之礼的弟弟。
阿历克塞微微抬起头，凝视着兄长的脸。
果然神色尽显疲惫。
（……这也难怪。毕竟接二连三地发生关乎〈帝都〉存亡的危机。）
在〈圣剑剑舞祭〉期间发生〈虚兽〉的〈大狂骚〉。
出现在〈帝都〉上空的巨大裂缝。埃琉席翁学院的集体失踪事件。
被虚无吞噬而化为魔都的──〈第零四战术都市〉。
──而眼下。
这座〈帝都〉即将面临〈虚兽〉之海的袭击。
压在现任皇帝兄长身上的重担，绝非阿历克塞所能比拟。
……尽管如此，他依然不得不向兄长直言。
阿历克塞直视着他的眼睛，开口说道：
「──我听说帝国议会已经决定要让〈帝都〉撤离。」
「嗯，没错。」
皇帝以略带疲惫的语气颔首回应。
「这项决定已经传达给〈帝都〉的各个机构了。」
「您要舍弃〈第零七战术都市〉吗？」
「……没错。」
稍作犹豫后，皇帝一脸严肃地如此回答。
「〈第零七战术都市〉将为〈帝都〉争取撤离的时间。」
「……！」
听到这句话，阿历克塞不禁咬紧牙根。
目前〈帝都〉与〈第零七战术都市〉正处于连结状态，但议会已经紧急决定解除连结，让〈帝都〉移动至安全的海域。
帝都〈卡美洛〉是最巨大的〈战术都市〉，其人口也远远超过其他的〈战术都市〉。
万一〈卡美洛〉不幸沦陷，就意味着人类这个种族的灭绝。
（我当然明白这一点……）
帝国议会的决定十分合理。
由于规模庞大，因此〈卡美洛〉的移动速度是所有〈战术都市〉中最为缓慢的。
若不将〈第零七战术都市〉当成盾牌以争取时间，〈帝都〉将遭到逐渐逼近的无数〈虚兽〉所吞噬，重蹈六年前〈第零三战术都市〉的覆辙。
「〈帝国骑士团〉三分之二的战力将会投入〈第零七战术都市〉的防卫。此外，在时间允许的情况下，会安排让一般市民至〈帝都〉避难。」
「能够避难的市民恐怕寥寥无几吧。」
阿历克塞用颤抖的声音说道。
「……是的。这是欺骗。」
阿尔泽斯承认了这一点，并重重地吁了一口长气。
〈虚兽〉之海──〈大海啸〉预计将在一百二十分钟后抵达。
在一片混乱中，〈第零七战术都市〉的市民根本无法撤离。
此外，拥有强大〈圣剑〉的〈帝国骑士团〉精锐战力，目前正在参与〈第零四战术都市〉的夺回行动，眼下只有极少数的部队拥有最前线的作战经验。
〈圣剑学院〉也面临同样的困境。
尽管已经下令魔导舰〈海柏利昂〉紧急返航，但最快也要二十小时后才能会合。
纵使要进行防卫战，战力也压倒性地不足。
状况就是如此地令人绝望。
如果说人类还有一线生机，那么唯一的希望就是──
「〈魔王〉还是没有现身啊。」
「──是的。」
面对皇帝的殷切询问，阿历克塞只能无力地摇摇头。
在帝国议会中突然现身，向人类展现其压倒性力量的〈魔王〉。
〈魔王〉与〈人类统合帝国〉结盟，阿历克塞是负责居中协调的角色。
然而，他至今仍迟迟未能跟〈魔王〉取得联系。
「据报，〈魔王〉与〈安迪米昂〉同时下落不明。」
「……这样啊。」
皇帝发出略带失望的声音。
看到那位〈魔王〉展现出来的力量，会对他抱有期待也是理所当然的。
（虽然召唤出看似〈魔王〉伙伴的人……）
阿历克塞在心中喃喃自语。
几十分钟前他才使用投光器，朝天空投射出召唤〈魔王〉的紧急信号。
不过，出现的人并非那位带着面具的〈魔王〉。
而是两位拥有超凡脱俗美貌的美少女，和一名兽人族的战士。
（那三人似乎也拥有惊人的力量……）
可那三人究竟消失到哪里去了？还是说，他们响应了阿历克塞希望保护人类的请求──？
（……那样的期待是否过于乐观？）
不能将人类的未来赌在如此不确定的可能性上。
「可是，陛下──」
阿历克塞抬起头来。
「身为与〈魔王〉的协商者，我要留在这里等着他归来。」
「……」
阿尔泽斯瞪大了眼睛。
……那是他早已决定的事情。
皇帝是〈人类统合帝国〉的象征，也是对抗〈虚兽〉的最高司令官。
他是绝对不能离开〈帝都〉半步的。
但阿历克塞不一样。
──他将与〈第零七战术都市〉共存亡。
是的，他已经暗下决心了。
「陛下──不，兄长。在此别过了。」
「……阿历克塞。」
阿尔泽斯从喉咙深处发出低语。
「我无权阻止你，如果那是你的意志的话。」
他用消瘦的手指紧紧握住阿历克塞的手。
阿历克塞面带笑容，回握他的手。
「您放心，这未必九死而无一生。毕竟拥有〈圣剑学院〉的〈第零七战术都市〉，曾经两度击退了〈大狂骚〉。」
「……是啊，你说得对。」
阿尔泽斯颔首称是后──
他轻轻地取下食指上的戒指，交到阿历克塞的手上。
「这是……？」
「王室的戒指。希望你能转交给某个人。」
「……」
「这辈子有一件事情最让我后悔。」
阿尔泽斯望向窗外。
他眺望着在被夕阳染红的天空中闪耀的〈凶星〉，继续说道：
「据说会招来虚无的那颗不祥之星。在〈凶星〉高挂之日出生的王室之子，必须抹消其存在。」
「……我知道。」
阿历克塞意识到他指的是什么事。
〈失落的王女〉──从王室所有纪录中被抹消存在的第三王女。
阿历克塞也有听说她目前在〈第零七战术都市〉生活。
（……我记得她和爱德华公爵的女儿在同一个小队。）
她也有在〈圣剑剑舞祭〉中出场，表现十分亮眼。
「当年我做了错误的选择，现在实在没脸说什么赎罪之类的话，但至少希望能将这枚戒指交到她的手上。」
「──遵命，陛下。」
阿历克塞颔首答应。
「我定当转交给她。」
「感激不尽。另外还有一件事情要托付你。」
说完，阿尔泽斯将办公桌上的文件递给了他。
「这是……？」
「阿历克塞•雷•奥提利杰。」
「在──」
「从今天起，我任命你为〈阿尔比翁〉的司令官。」
「……〈阿尔比翁〉？」
阿历克塞惊讶地瞪大了眼睛。
「它应该还在试验阶段──」
「试验早已完成。虽然输出尚不稳定，但已经可以启动了。这件事已获得〈帝国议会〉的批准，相信你一定可以好好地运用它。」
「能得到陛下如此珍贵的饯别礼实在感激不尽，但是……」
阿历克塞显得支吾其词。
「〈阿尔比翁〉搭载了与〈海柏利昂〉相同的〈精灵统御机关〉，如果没有阿尔缇莉雅殿下，恐怕无法发挥原本的能力──」
话才说到一半，阿历克塞顿时恍然大悟。
「……莫非！？」
「和阿尔缇莉雅同样的精灵使之力──这个赌注值得一试。」
阿历克塞将目光落在手上的王室戒指。