27【期盼】

通往王宫的笔直道路上，绵延不绝地排列着漂亮的桃树。以那条道路为中心，设置着两座被称为林荫道会场的巨大舞台。舞台由涂成白色的木材所组成，落花堆积在舞台上，将舞台染成鲜艳的桃色。

观众右手边的舞台上，站着带有苍蓝花朵的少女──希达。

她微微低头且紧紧握拳。在宁静的气氛中，黑色长发微微地颤动──希达正在颤抖。

自己理应来到隔壁舞台的友人──玲华不见踪影。不仅如此，赤圣歌唱团没有任何一位成员现身。

她过去曾经对爱莲说过，苍花歌唱队一定也做了许多坏事。或许她已经隐隐约约察觉到贝伦在幕后搞鬼，却没有确切的证据。她可能是认为，在没有确证的情形下怀疑同伴，并不可取。

可是，她的猜疑足以让自己联想到玲华等人没有前来最终神选会场的理由。

希达究竟怀抱着什么样的心境呢？年幼许下的约定，本来应该无法实现。然而玲华为了实现那个约定，而来到了吟游神选。

然后，她凭借实力胜出，并且争取到登上最终神选舞台的权利。

她的歌声和过去一样强而有力。玲华展现出远较过去更加成熟的姿态，领导着出色的同伴们来到这里。

苍花歌唱队有可能用卑鄙的手段剥夺了玲华的梦想。那样的不安说不定正盘旋在她的心头不去。

『──赤圣歌唱团的候选人玲华没有现身最终神选的舞台。此时已经大幅超过了预定的时间。』

「意念通讯」传遍林荫道会场以及整个威士普温兹。

『依照前例，候选人玲华被视为弃权。因此，最终神选的获选者，为苍花歌唱队的候选人──希达。』

会场瞬间嘈杂起来，紧接着──

响起巨大的欢呼声。那些大概是苍花歌唱队支持者们的声音。他们为了观看最终神选而聚集在林荫道会场，所有人都因为希达的胜利而兴奋起来。

「等一下！」

一句话就像要盖过巨大的欢呼声一般传遍整个世界。发言者不是别人，正是身为胜者的希达。

「玲华一定会来。所以，请等到那时候。」

她向自己的支持者们，以及吟游神选的主办单位这么主张。

『已经等待超出规定的时间。继续延迟下去，对神诗罗德威尔有失礼数，因此无法采纳您的主张。顺利进行吟游神选也是身为候选人所必要的礼仪，无论理由为何，她都无法达成那项条件。获选者是您。』

「……才没有当选……」

希达自言自语般说。

「没有人会接受啊。大家都听到了玲华的歌声吧？假如不和她一起唱歌并且战胜她，我才不认为自己当选了。毕竟吟游宗主是威士普温兹最好的歌手啊。」

她以毅然的声音诉求。

希达如同歌声一般的语调，将自己的心情传达给听众。

『吟游宗主也必须遵守应尽的礼仪。』

「只是稍微迟了一点，何须谈什么礼仪？」

民众大吃一惊。

那是贬低神圣吟游神选的一句话。即将成为吟游宗主之人，不该作出那样的发言。

『希达，发言时还请注重委婉，并且抱持敬意。』

「要这么说的话，你们曾经对玲华抱持过敬意吗？」

她向聚集在这里的民众以及全世界的吟游诗人放话：

「玲华只因为是器灵族，而无法成为吟游诗人。她能够站上前台的机会，唯有这场吟游神选，而且一生就这么一次。」

曾经落选之人，大概无法再次提名参加吟游神选。玲华已经没有下一次，所以希达才会坚持不退让。

「玲华能够拥有的机会只有一次。尽管如此，她也没有任何怨言，不曾诉苦，而是将一切赌在那一次的机会上。」

希达笔直地面向前方说：

「我们从她身上剥夺了成为吟游诗人的机会，以及在前台唱歌的机会啊。即使如此，玲华并未放弃，持续歌唱至今。」

希达说不定明白，那条道路究竟存在多少苦难。眼中泛泪的她燃起对于不讲理事物的强烈愤怒，同时强而有力地诉说：

「偿还一点给她也不为过吧？这是玲华在仅有一次的机会中，凭实力争取的舞台啊。」

林荫道会场鸦雀无声。

庭园剧场与整个威士普温兹大概也都是一样的情况。

所有人都在聆听她的话语。只要保持沉默，就能当上元首。希达不惜放弃这个机会，也要向全体人民开口倾诉。

既没有节奏，也没有旋律──然而那确实是一首歌。

「我……」

希达说：

「因为……我……一直……」

夺眶而出的泪滴，温柔地打湿桃花花瓣。

「我一直都在等待。等待总有一天能够和玲华一起唱歌。歌声比任何人都还要热情，我最喜欢的吟游诗人，用歌唱赶走所有讨厌的事物，然后来到我面前──我一直在等待啊！」

那个本来应该是无法实现的梦想。

所以她才刻意不抱任何期待至今吧。尽管如此，她在内心某处依然抱持一丝希望──倘若是玲华，或许就有机会。

没有人回应希达的愿望。

不能给她「明白了」的答覆。

假如要开口，除了「必须遵守吟游神选的规定」这句话之外，其他无话可说。

正因为不想如此宣告，大家才会保持沉默。

因此，唯独一人能够向她搭话。

「对吧。」

希达听到这句话瞪大眼睛，情绪在表情上流露。

「你果然在等我呀。」

人影出现在观众左手边的舞台上。

具特征的丸子头插着红色花朵，赤圣歌唱团的玲华一脸得意地将视线投向希达。

希达的声音响彻了整个威士普温兹，玲华大概从头到尾都听到了。

「玲华……」

希达才刚微微露出笑容，就注意到她只身一人的现状。

玲华的服装有多处破损。

彷佛在说自己曾经遭到某人袭击。

「伊莉亚她们呢……？」

「在第二神选时过度操劳昏倒，所以才会迟到。」

希达不可能就连她在说谎这点都不明白。即使如此，玲华依然露出笑容，就像完全不用担心一般。

「希达。」

她说道。口吻既友善又亲昵，宛如共度孩童时代的友人一样。

「抱歉，让你久等了。」

光是这样一句话，希达就转为含泪的笑容。她抬起头来，缅怀过去一般说：

「赶快来唱吧。大家都在等着我们。」

玲华与希达四目相对，然后同时转过头来。

两人站到舞台中央。

温暖的风彷佛给予祝福般吹拂而过，桃花花瓣翩翩起舞。

一路追到这里的玲华。

一直在等待的希达。

两人梦寐以求的舞台。

获选者仅有一人。

最终神选拉开了帷幕──