第四章 灵龟讨伐
1
几天后，雷之勇兵团以外的S级冒险者在帝都集合了。然而，原本预定要讨伐的怪物却已经被帝都分部讨伐完毕。
我被要求用席瓦的身分出面说明，却没有现身。因为麻烦，而且接下来还有事要做。
不知怎地，从北部入境帝国的雷之勇兵团失联。北部有怪物中最大的目标灵龟。
无论怎么想，专断独行这个字眼都会浮上心头。以求稳策略爬上S级的雷之勇兵团会犯险，感觉是有些不自然，然而他们若是奉皇国的旨意行事也就没什么奇怪。
当我思索这些时，脸色大变的织姬突然来到房间。见状，我心想这一刻总算到了，于是站起身。
「怎么了，织姬？」
「妾身的结界……破了。灵龟恐怕有动作了。」
「是吗……我明白了。父皇那边由我转达。瑟帕，我们走。」
「是。」
「艾诺特……封锁灵龟行动的结界是用来争取时间。照预定应当要再多撑三天。避难尚未结束吧……民众将蒙受危险。都是因为妾身的结界没有撑住……抱歉。」
正因为织姬察觉到结界被破，才更理解当下深陷危机的状况吧。
她那些话相当沉重，然而我回以笑容。
「不要紧。帝国也有可靠的家伙。」
话说完，我把手伸向浮现不安脸色的织姬，轻轻地摸了她的头，接着就与瑟帕一起离开。然后──
「看来非出手不可了。」
「您真是不得闲呢。」
「没办法。那么，暗中活跃的时刻到了。」
「遵命。」
我与瑟帕一边这么互动，一边走向谒见厅。
2
父皇听完我的报告就把抵达帝都的S级冒险者们，还有国内显贵召集到城里。
别无职衔的我从谒见厅离开，取而代之的是李奥进了谒见厅。
这样刚好，我要离开不用找理由。事态分秒必争，无论结界瓦解是因为雷之勇兵团专断独行或另有理由，那都无所谓。
要紧的是结界被破，而灵龟已经开始活动的事实。那就像山在移动一样，我必须去救助周遭的民众。
「那我去一趟。种种琐事交给你应付。」
「遵命。请您慢走。」
如此说道的瑟帕朝换上席瓦装扮的我低头。我在房里留下幻术，剩下的事瑟帕应该能替我处理。然而，我在瞬移前停下脚步。
「瑟帕……你觉得这个秘密是否也该向人揭晓了？」
我第一次这么问，所以认为就算得不到回答也无妨。
然而瑟帕立刻给了回应。
「您良心不安吗？还是保密让您感到煎熬？」
「……这个嘛。爱尔娜就算开始起疑也不奇怪，既然如此──」
「您觉得揭开秘密会比较轻松？请不要让我太过失望，艾诺特大人。」
「瑟帕……」
「最初就揭晓身分也是个办法，您却没有那么做。您将秘密守到了这一刻，将其揭晓的理由不能是为了『轻松』。秘密要能够催生决定性的利益才有其效力。就算您向爱尔娜大人吐实，让她协助您暗中活跃，也无法带来多大利益。一旦决定保密，还请您澈底守住秘密。既然您曾要求李奥纳多大人将态度贯彻到底，自己就不能左右摇摆。一度决定的事情应该要贯彻到最后，这才叫道义。」
这是在说教，跟平时的唠叨不同。
所以我乖乖地对瑟帕的话点了头。没错，是我选择要欺瞒周遭。与其因为内心煎熬而中途放弃，不如从一开始就别骗人。
光要求李奥，我自己却左右摇摆，这确实是不应该的。
「说得对……要有道义。」
「是的，您应该澈底保密。您的秘密在时间累积之下变得沉重了，情况与菲妮大人那次不同。装蒜到底，扮好席瓦的角色才是正途吧。」
「好，我懂了。就那么做。」
「假如连一名青梅竹马都瞒不过，要瞒过埃里格殿下是不可能的。请您加油，我也会出一份绵薄之力。」
「……靠你了。」
说完我便用瞬移离开现场。
■■■
瞬移到城堡下层后，我直接朝谒见厅爬上楼梯。
错身而过的人们全露出诧异脸色，急急忙忙地到处乱窜。
当众人东奔西跑时，我抵达谒见厅前。
前方站着几名应该是来向父皇禀报我到访一事的贵族。
里头传来怒骂声，会议似乎碰上纠纷。贵族们就是慑于那股压力而不敢进入吧。
守门的近卫骑士们大概也察觉状况了。认出我的身影后，他们便行礼问道：
「皇帝陛下正在厅内。恕我失礼，能否请教大名？」
「隶属冒险者公会帝都分部的SS级冒险者，席瓦。」
「能否让我确认冒险者卡片？」
被对方一问，我递出冒险者卡片。
上次来的时候杜劳哥与菲妮都在，但我现在只身一人。即使外表认得出是席瓦也不能轻易放行。
「身分核对完毕。不过目前正在举行重要的会议。」
「不会要求你们开门。我自己进去就好。」
我说着便自己推开门，擅自走入谒见厅。
骑士们也没有阻拦，他们大概知道横竖都会被我硬闯吧。
「所以我不就说过好几次了！没人想白跑一趟！灵龟由冒险者来负责！」
如此强硬提出主张的，是个发色红如血的粗野男子。他背上负着大剑，露出挑衅的笑容。
这家伙就是伊格纳特吧。在皇帝面前却毫无礼仪的家伙。
「这些话已经说过好几次了！伊格纳特大人！现在不是争功劳的时候！灵龟已经开始活动了！用最强的战力将其歼灭才是上策。请交给我们帝国的勇爵家！当初的计画理应就是如此！」
「你所谓的计画早就散了！当然要全部作废！谁教帝国坐拥的席瓦把所有功劳抢走了！即使要派自豪的勇爵家去讨伐，地点可是在国境附近。勇者要是挥着圣剑跨过国境，不会出问题吗？难道在他国领土还想挥舞圣剑？如果用怪物当理由做出那种事，谁晓得会被他国说什么闲话？灵龟交给冒险者就对了！」
各持主张的法兰兹与伊格纳特激烈冲突。
法兰兹的主张是由帝国来对付灵龟，我很能理解。然而派爱尔娜前往北方国境，万一灵龟将行进路线改往其他国家就会构成问题。
灵龟若跨越国境将成为外交问题，而且爱尔娜也不能跨越国境。问题并非能不能使用圣剑，而是会制造出为追赶怪物不得不越境的前例。
圣剑使用者有可能仗着前例就越境而来，他国应该不会容忍那种事情。以爱尔娜为导火线引发的疑心疑鬼必不可免。
话虽如此，交给冒险者处理便能安心吗？倒也没有那回事。假如灵龟可以交给他们对付，爱尔娜从最初就不会被算进来。
因为可能赢不过，帝国才编列了最强的战力。
「事情包在我们身上！我们最能胜任也最有实力！长处只有块头大的怪物，对付起来根本小菜一碟！难不成还有其他人能胜任吗！」
或许是他们俩一直争论，没有人察觉我进入谒见厅。
所以我说了句话，让众人察觉到自己。
「能胜任的人就在这里。」
「啥？」
伊格纳特把与发色相同的眼睛转向我，然后确认我的存在后轻轻笑了。
「哈，来得好来得好……这位不就是SS级冒险者席瓦大人吗？你来干什么？没人叫你来搅和啦！对吧，克莱德老哥？」
如此说道的伊格纳特把话题抛给一旁的克莱德。后者露出苦涩的表情点了头。
「正如他所说。席瓦，你不能参加计画。」
「是我听错了吗？我倒听说计画已经作废了吧？」
「还不是因为你擅自出手！别来抢他人的猎物！」
「我被交代的只有不准讨伐，所以怪物是靠帝都分部讨伐的。这有什么问题？帝都分部就有能力讨伐，没必要特地向其他地区的冒险者求助。假如是迟到的无能之辈就更不用提了。」
听完我的话，伊格纳特带着毫不掩饰厌恶的表情瞪我。我还真是惹人嫌。反正对这家伙而言，含我在内的SS级冒险者都算眼中钉。
「原本预定要讨伐的怪物先有了动作。明明该抢得先机，却已经落于其后。受制于原本的安排，我倒觉得这是愚昧之人的行为喔，皇帝陛下？」
「……我与冒险者公会约定过，不会让你介入。」
「民众因此出现牺牲的话，不就本末倒置了？」
听到我的话，父皇将视线转向克莱德。
被迫站在艰难立场的克莱德板起脸孔。如果就此准许我参战，等于无视冒险者公会高层的意向。那会让克莱德的立场恶化。
然而，拒绝就会违背冒险者的道义。冒险者要为民众行动，那是第一原则，优先于任何事。含我在内，冒险者自由奔放的行动会被容许，就是因为那样能拯救民众。
父皇看不下去词穷无法答话的克莱德，便打算开口。他恐怕是想由帝国扛起所有问题，好让我参战吧。
站在帝国的立场，只要我参战就能拯救众多生命，更能期待及早收拾事态。毕竟我在远征方面的优势没有冒险者比得上。
然而，有人在那样的父皇之前出声。
「由妾身来雇用你吧。」
那是跟平时不同的嗓音。回头一看，织姬就在那里。
而且──
「帝国与冒险者公会照当初的计画行事即可。席瓦，由妾身另行雇用你。希望你能与妾身合力讨伐那只打破妾身结界的可恨乌龟！」
「这个臭小鬼是谁？」
「注意你的口气！伊格纳特！那一位是仙姬大人！」
「她会是仙姬！」
伊格纳特遭克莱德指正，于是睁大眼睛。看来织姬跟他心中的仙姬形象差远了。
不过伊格纳特对织姬的印象在这当下根本无所谓。织姬发委托的方式高高在上，却是顾及帝国，冒险者公会乃至于我的仁慈之举。
这样一来就有了借口。帝国可以声称是织姬擅自为之，对冒险者公会来说也是。
何况织姬还是被誉为仙姬的权贵，就算公会高层不中意她的做法也不能如何。
他们能做的顶多是骚扰，但那也不成问题。
「……感谢你，仙姬大人。」
「嗯！多多感谢妾身吧！你欠了一次大人情！我国如果有状况，你就要率先赶到。起码要这样才还得了这份人情！」
无论公会用什么方式骚扰，由我悉数奉还就行了。
「懂了。仅限一次──无论你发出什么内容的委托我都愿意无偿接受。哪怕是龙或魔王，我席瓦都会讨伐给你看！这样可以吗？」
「喔！真有肚量！戴面具的冒险者！可见你是个好家伙！」
「慢着慢着慢着！喂，仙姬大人！以个人名义指定SS级冒险者接案得付三枚虹币！我倒觉得对小国来说是个重担喔。」
无论如何都不想让我插手的伊格纳特如此说道，就是要驳回织姬的提议。由我主动承揽委托是不被允许的。始终得要织姬付钱指名，我在形式上才能不得已而为之。
然而，织姬却朝那样说的伊格纳特扔了些什么。
「虹币三枚！妾身付清给你看！」
「什么！你怎么会有这笔钱！」
「这是用结界封锁灵龟的报酬！大陆顶级的结界师，说的就是妾身！领的报酬当然可以与SS级冒险者比拟！」
话是那么说，织姬的眼神却显得不舍。对她而言并不算无关痛痒吧。
「……仙姬大人，你为什么要做到这个分上？想当初你的意愿并不高啊？」
织姬对父皇的疑问露出笑容。看在父皇眼里，织姬突然有意愿参与讨伐应该是很不可思议的。
「之前是之前，现在是现在。当时妾身可没有受人之托！」
「受人之托？」
「艾诺特在烦恼！他说席瓦遇到了困扰！所以妾身才说要帮这个忙！在妾身居留的期间，艾诺特展现出他的诚意。以诚意还以诚意，妾身不会打破跟朋友的约定！」
这份约定太值了，连父皇都不免吃了一惊。然而说起来很符合织姬的作风。
「那么，交涉成立喽，皇帝陛下。就这么回事，由于仙姬大人个人的委托，我将前往北部……不过还需要疏散民众的人手吧。不知道有没有人愿意随我去？」
「你等会儿，由帝国这边挑几个人。其余的S级冒险者……你们怎么看？」
「当然是跟着去！」
伊格纳特表示自愿同行。哎，我倒不是不能理解他的心情。原以为接到的委托是个大案子，结果全被人抢走了。
即便冒险者公会依照原定计画，跟我较量移动速度未免太过愚蠢。随我同行才是最佳做法。然而──
「妾身不需要累赘，你别跟来。」
「什么！别开玩笑了！」
「呼嗯……不肯退让是吗？谁教妾身受欢迎呢。你想跟我们一起作战的心，妾身倒不是无法理解喔！因此！妾身给你一个联手出击的机会。只要你能突破妾身设的结界，大可随我们一起去。」
「什么……？」
「就这么说定吧，陛下。我在帝都分部等候，麻烦尽快挑好人选。」
「可以。你觉得行吗，副公会长？」
「没有问题。」
克莱德一边挡下有意抱怨的伊格纳特，一边像这样低头答应。
事情就此谈妥了，剩下行动而已。
3
冒险者公会帝都分部。
指定在该处集合的我已经先跟织姬移动过来了。
至于为什么要指定这里，是因为将织姬的结界设在城的正门也只会造成困扰。
帝都分部的入口设有织姬的结界，伊格纳特努力想要突破，结界却纹风不动。明明其他S级冒险者早就放弃而调头回城里，真是辛苦他了。
「哦！这里就是帝都分部？满有品味的不是吗！」
「喂……席瓦带了个奇怪的小鬼头过来耶……」
「少跟他们有牵扯。跟戴面具的怪胎一起来的不会是什么正经角色。」
「但是她很可爱耶。要不要去搭话？」
「别！假如那是他的女友，你打算怎么办？会被古代魔法消灭掉喔。」
「席瓦总不至于那样吧……」
「总之别去就对了。那家伙是瞬移魔法的高手，被他用小把戏整的话要怎么办啊？他可以把你讨厌的东西统统塞给你耶。」
「啊～那倒是。戴面具的家伙感觉就会玩阴的。」
谁会用瞬移魔法整人啊！
我想大声反驳，但那不合席瓦的形象。我硬是忍住这口气，找柜台小姐搭话。
「抱歉，吵到分部的各位了。」
「平时就这么吵的，没关系。请问这位是您妹妹吗？」
「不，她是委托人。一言难尽。」
「什么！居然不透过公会就能让席瓦先生接下委托……！明明连我们都常常被无视的说……」
柜台小姐艾玛泄气地垂下肩膀，看就知道她的情绪有多低落。
公会职员以及聚在公会的冒险者们目光刺人。
「对、对不起……往后我会注意。」
「真的吗！其实公会累积了不少想请席瓦先生接的委托！」
「下次我再一并解决，可以吗？」
「好的！静候您的到来！顺带一提──」
「嗯？」
柜台小姐指向公会角落。
猛一看，织姬手上拿了某个白色玩意儿。稍微抬高视线，会发现陈列于公会的龙牙缺了一角。
织姬察觉到我的视线，顿时僵住了。然而──
「耶嘿。」
「啊～～！帝都分部的知名摆饰！龙牙居然断了啊啊啊啊啊！」
「喂喂喂！你以为那值多少钱啊！」
「别、别那么大声嚷嚷……妾身稍微握一下就坏掉了！错在这东西太脆弱。」
内疚只有一瞬，之后就丝毫不显惭愧，很像织姬的作风。
我深深地叹气，并把视线移向柜台小姐。
「要向哪里求偿呢？」
「麻烦找城里的人求偿。」
织姬的仙姬身分并没有揭晓，但是她能发委托给我，柜台小姐应该就明白织姬地位不凡了。
她也没有吃惊，只说「那我们会向城里求偿喔」，便开始着手准备。遇事不乱。
织姬则依旧没学乖，还是到处乱摸公会里的东西，惹怒分部的冒险者。
这不算稀奇的事。我和织姬是一路走来这里的，因为织姬说她没什么机会能自由地游赏帝都。
反正挑选派遣部队的人手还需要时间，我们就悠哉地走来，途中织姬却闯了祸。如果我不在旁边，她应该已经惹出大麻烦了。
自由奔放也有让人寻思的余地。
「啊？这是做什么！放开妾身！」
「席瓦！顾好你带来的小孩！」
「这小鬼头居然擅自吃我的下酒菜！那是最后一片起司的说！」
「嗯，味道很好喔。」
「混帐！席瓦！负起责任，这顿你请客！」
被冒险者们抓住手臂的织姬一边伸腿乱踢，一边讲出火上加油的感想。公会提供的菜色也有市场上没流通的食材，她就是看上那些东西才吃的吧。
「席瓦！妾身对那种会冒泡的饮料感兴趣！」
「小孩要喝还嫌早。」
「唔！竟然当妾身是小孩，没礼貌！」
「你够像小孩了吧。」
如此否定织姬的人是爱尔娜。
没参加会议的她正为赶往北部做准备。不过因为我参战了才过来这里会合吧。
只见设在分部入口的结界已经没了，应该是爱尔娜斩断的。即便是伊格纳特，在目睹那一幕后也难免垂下头。
毕竟绝对的实力差距就摆在眼前。
爱尔娜的出现，更是震惊了待在分部的冒险者。
「爱尔娜•冯•奥姆斯柏格！」
「勇者怎么会跑来冒险者公会！」
「不妙喽！她终于来跟席瓦争帝国最强的宝座了！」
「要打去外面打！不对，你们离开帝国再打！我可不想被波及！」
「喂！席瓦！都怪你！谁教你要报上帝国守护者这种挑衅的称号！」
「我可不记得自己有报过称号。」
我一面吐槽那些大呼小叫慌成一团的冒险者，一面守候着完全不在乎那些杂音，只顾互瞪的织姬与爱尔娜。
「这些人好像怕你怕得很厉害耶。是不是因为你平日素行不良？」
「说这些的你倒是被当成小孩了，是不是缺乏大人物流露在外的威严呢？」
「什么话！妾身是故意收敛的！只要妾身认真起来，这里所有人立刻就会察觉妾身是仙姬！」
织姬说着便挺起胸脯。
原本热烈讨论我与爱尔娜要开打的那些冒险者停了一拍，这才同时脸色发青。
「仙姬────！」
「瑞穗的守护神怎么会在这里！」
「哎呀？被大家发现了啊。妾身这藏也藏不住的大人物威严外泄了！」
「是你自己说出来的吧！」
织姬与爱尔娜进一步互瞪，酝酿出似乎随时都会开始互殴的氛围。
见状的冒险者们同时拉开距离。
「什、什、什么情形啊……今天这是在干嘛……」
「大陆最硬与大陆最强竟能齐聚……难道她们想证明矛盾之说……？」
「啊啊……完蛋了。今天就是帝都分部的末日……」
名人陆续聚集，到刚才都还在起哄的冒险者似乎就不敢撒野了。尤其织姬之前还被人当成小鬼头。
在我乐得旁观冒险者们难得的安分模样时，织姬把视线转向我。
「席瓦！在你眼里，妾身与她看起来如何？」
「你指的是？」
「当然是在问你谁比较厉害！有你这等慧眼，肯定能明辨高下吧！」
「哼，那不用问席瓦，连小孩都懂啦，你说对吧？」
她们俩的视线朝我看来。那么，该怎么回话呢？
我的视线蓦地捕捉到那些将距离拉开的冒险者脸孔，全员同时摇了摇头。意思是要我别把事闹大。确实理解其用意的我点头，然后告诉她们：
「我无法判断你们的高下。」
「你说什么！」
「没眼光。」
冒险者们同时安心地叹了口气。
看准那一瞬间，我继续说道：
「但我可以先声明，我认为自己不会输给你们任何一边。」
「啥！」
溃不成声的哀号在帝都分部响起。冒险者们同时投来质疑我的神经的视线。接着后方还传来碰撞声。
猛一看，是艾玛口吐白沫昏倒了。她的精神似乎没办法承受身边进行的这些对话。我对她有点过意不去。
「喂……这下怎么办……」
「这种状况下居然还进一步挑衅……这家伙根本是笨蛋……」
「所以我才讨厌SS级冒险者……要懂得察言观色啊……」
冒险者们双腿发抖地挤在公会分部的角落。
另一边，织姬正面有愠色地瞪着我。
「你说自己不会输是什么意思？妾身的结界可是最强的！」
「既然怪物能打破，我应该也能打破吧。」
「哦～那你打算怎么赢我？莫非你没看见圣剑的威力？」
「砍不中就没什么好怕。」
三个人就此对峙。彼此都认为最强的是自己，因此没人会退让。在这种紧张感当中，有大量马匹抵达分部了。
「终于来了啊。」
「我要为晚到向你道歉，席瓦。」
如此说道的李奥下了马。
他身后还有西格与琳妃雅，众近卫骑士也在。
看来是打算将能派的战力都派出去。
「不会吧，难道皇子要亲自前往？」
「我当然要去。爱尔娜若要在国境作战，必须有皇族准许她使用圣剑，更需要能向他国说明用意的大使。我在那方面是足以胜任的。」
「表示你没有参与战斗的意思？」
「对，我们的职责终究在于救助来不及避难的民众。讨伐怪物就交给你们了。我们会避免成为累赘。」
「……那就好。」
我回答后，便动手造出能让骑马部队通过的传送门。
然而在通过之前，冒险者们出声了。
「喂！席瓦！假如又有大问题，我们可以帮忙！」
「碰上跟怪物有关的事，就是冒险者出场的时候！」
「让帝都分部再次替你搞定吧！」
可靠的一番话。既然灵龟已经开始活动，周遭怪物也会大惊失色而跟着有动作。
从这个层面考量，我也希望有更多战力，但这次不能接受他们的提议。在这里的冒险者大多参与过上次的战斗，身体应该还残留疲惫，而且我也不能让他们一再犯险。
「令人欣慰的提议，但还是作罢吧。这次属于连帝国都非得赌上威名解决的问题。要是被冒险者抢功，皇帝陛下可就太惨了。这次就把功劳让给他们吧。哎……假如他们实在太没用，我倒是会尽快收拾。」
「随你怎么说都行。反正根本轮不到你上场，你顶多充当马车而已。」
「那就让我拜见你的本事吧。」
话说完，爱尔娜便率先通过传送门，接着李奥率领的骑马部队也进去了。
然后──
「那我们走吧。尽管放心！就算是帝国的人民，对妾身来说都是民众！妾身会保护所有人！而且妾身还会证明，自己比勇者更具能耐！」
「那真是令人期待。」
如此说道的我跟织姬一起穿过传送门，朝北部而去。
4
我们瞬移到北部的大都市罗斯托克。
这里的冒险者公会已经得知计画，监视灵龟也是由这里的分部负责执行。
然而，瞬移的目的地罗斯托克却成了空城。我将传送门设在分部附近，周围却毫无人烟，分部里面也看不见一个人。
「已经去避难了吗？」
「这等规模的城市竟然能即刻避难完毕……可见领主事前就有准备。虽然也可以解读成他不相信妾身的力量，做法倒是贤明。」
织姬尽管状似不满，却还是夸奖领主的决断。确实是贤明的判断。
这样的领主想必不会完全没留人手就离开城里。
我浮上半空鸟瞰整座城市，于是看见了骑马进入备战状态的骑士团。
对方大概也注意到我的存在，于是急忙赶来这里。
「我看见了骑士团，他们正要过来。」
「准备还真周到呢。用来对付盗贼兼援军抵达时的传令吧。」
我对爱尔娜说的话点头。然后那些骑士很快就来到我们面前。
但他们状似警戒地朝我方问道：
「将名字报上来。」
「我是隶属冒险者公会帝都分部的SS级冒险者，席瓦。」
「冒险者……」
其中一名骑士露出苦涩的表情，是明显带着厌恶的表情。
由此我看出雷之勇兵团八成闯了什么祸。结界突然瓦解果然跟冒险者有关。
「席瓦大人，我们是被主子留下来负责向援军说明状况的人手。不过……」
「信不过冒险者吗？那你们就向皇子说明吧。究竟出了什么事？」
我抢先嘀咕了一句，并把视线投向后方的李奥。
没空在这里蘑菇了。
「我是第八皇子李奥纳多•雷克思•阿德勒。能不能向我说明？」
「殿、殿下？请原谅我们的无礼！」
马背上的骑士们认出李奥的身影便立刻下马。
李奥则温和地朝他们问道：
「不用在意礼节，我现在要的是说明。发生了什么状况？」
「是！这座城市的公会分部曾负责监视封在结界里的灵龟。据说结界原本还可以多撑几天，却有少数冒险者想趁机讨伐灵龟，灵龟受刺激后就导致结界瓦解了……」
「那些冒险者呢？」
「含负责监视的众多冒险者在内，他们似乎都被灵龟的攻击轰飞了。幸存的少数冒险者立刻回城里报告，领主大人就决定只带最低限度的行李去避难，并且让民众从这里离开了。」
「这样啊……灵龟的状况如何？」
「它将监视部队轰飞以后似乎就没有动作。只是先前闭着的眼睛已经睁开，可以确定是在活动状态。」
听完骑士报告，李奥蹙眉。李奥对事态的了解也有限吧。不过他仍立刻将思路做了切换，为完成当下该做的事。
「即使城里已经疏散完毕，小村落应该还没有完成避难。我们要去巡视那些村落，之后再麻烦你跟灵龟交手，席瓦。」
「当然。不过灵龟要是有动作怎么办？」
「希望你尽量以拖延为目的来作战。我们会尽可能在那段期间带村民去避难。」
「那倒没问题，不过北部一带的怪物在察觉危机后应该都开始活动了。这里已经是危险地带，要一边保护村民一边避难会非常困难喔？想拖住灵龟，仙姬大人与勇者都得上阵跟它缠斗。我当然也是。」
「为此我才与骑士们一起来的，不用担心我们。我反而想问你，这件事也可以视为冒险者公会留下的败笔，你有办法挽回吗？」
李奥的话让骑士们露出诧愕之色。
因为那无疑是在挑衅我。就算贵为一国的皇子，挑衅SS级冒险者可以说是做得过火。然而，李奥应该也明白那一点。即使如此他仍撂话挑衅，就是为了让席瓦专注于对付灵龟。
「呵……可真是让人看扁了。SS级冒险者并非浪得虚名，我们在对付怪物这方面是绝对的存在，因此才会有SS级冒险者的称号。我可以把你说过的那句『不用担心』直接奉还。既然冒险者公会留下了败笔，我就会当众讨伐灵龟把这笔帐扯平。」
「是吗。那我放心了。」
「我才要问你办得到吗？要是来救助民众，最后却厚着脸皮逃回帝都，可会让你名声受损喔？」
「没问题。假如我爱惜生命就不会站在这里，骑士们也一样。你最好不要太小看帝国骑士。」
说完李奥跨上马背，拔出佩剑。然后──
「大家上阵！别忘了！这是为了让民众避难的一战！要尽可能拯救更多的性命！」
听到李奥的号令，骑士们也跟着拔剑回应。到场的都是明白事态危险的强者，士气跟寻常骑士不能比。
「麻烦你带路！」
「是！」
李奥向罗斯托克的众骑士这么说道，然后交由他们带路。
接着他在最后看向我们，嘀咕了一句。
「拜托了。」
不知道那是对我，爱尔娜或者织姬说的。
是对我们三个说，还是对个人说的呢？但我们各自开口做出回应。
「这事大可交给妾身！」
「收到。」
「当然喽！李奥，你也要小心。」
听完三种不同的回答，李奥轻轻一笑，随即策马赶向罗斯托克城。我与爱尔娜目送李奥等人离去后，互相使了个眼色便浮上半空。
我们打算直接前往监视灵龟。
然而，底下传来织姬不满的声音。
「妾～身～不～会～飞！」
「……她这么说耶。」
「是喔。既然如此，留她看家不就好了吗？」
我言下之意是要爱尔娜带着织姬飞，她的回应却不通人情。
傻眼的我叹了口气，降落到地面，朝织姬伸出手。
然而，那似乎令织姬感到不满。
「你打算怎么带妾身飞？」
「抓你的手臂啊。」
「那样不是会痛吗！」
「给我忍耐。」
「唉！妾身是委托者耶！不准你马虎对待！」
如此说道的织姬迅速绕到我背后，双臂勾住我的颈子。
形式上变成我在背她，可是由旁人看来肯定非常矬。
「下去。仙姬大人。」
「这样不就好了吗！骑起来感觉也不坏！出发！」
织姬说完便擅自指示我出发。
由于她坚持不肯下去，我只好认命地直接往上浮。
于是等在空中的爱尔娜露出嘲弄似的笑容。
「明明在耍帅却让人觉得遗憾呢。有没有发现？你啊，现在看起来很矬喔。」
「少啰嗦。」
「矬是什么意思！席瓦现在变成了妾身的坐骑！这应该是荣誉！」
「小心我直接丢下你喔。」
「为什么！」
我一面对真心感到吃惊的织姬傻眼，一面与爱尔娜朝着灵龟的推断所在地出发。
根本不需要引路，因为有巨大无比的魔力反应。
这种感觉确实不妙。反应比我以往对付过的任何怪物都还要强大。
虽说有爱尔娜与织姬在，到时候或许根本无暇顾及周围。专注于战斗，我就无法支援李奥。希望他能撤退，最好别逞强。
「大概不可能吧。」
「你在说什么？」
「私事。抓稳了，摔下去可没有人接你。」
「喔！好快好快！有意思！」
有织姬在旁边叫闹，实在无法保持紧张感。
哎，这位好歹是大陆最硬的结界高手。
她应该帮得上忙，不然带她来就失去意义了。
我一面这么想，一面抓住似乎随时会滑落的织姬双腿，以便调整平衡。
5
李奥等人未曾停歇，赶往离城市稍远的村落。
既然不知道灵龟什么时候会移动，事态便刻不容缓。然而──
「唔！太迟了吗！」
闯进李奥视野的是从森林慌忙逃出的村民们。
他们正受到狼型怪物追赶，拼命逃窜的村民手上连行李都没有。受灵龟活动触发而变得活力旺盛的怪物突然就袭来了。
李奥的视野里，映出被母亲拉着手的小女孩。
少女正拼命奔跑，却跟不上母亲而绊倒了。
「妈、妈妈──！」
「赶快站起来！」
母亲急着调头想扶起女孩，众多狼型怪物却趁机追上来。
只求孩子能活命的母亲紧搂女儿，想从狼型怪物手中保护她。
狼型怪物却不管那么多，直扑两人。然而──
「休想得逞！」
李奥的剑从远方飞来，插在母女俩与狼型怪物之间。
接着他直接加速，毫不放缓脚步便猛冲而去。
狼型怪物把目标换成没拿武器的李奥。但是怪物们看了李奥的眼睛就心生畏惧而僵在原地。
李奥没放过那个瞬间，顺势拔起插在地上的剑，将围绕四周的众多狼型怪物斩毙。
然而，形同单独深入的李奥面前有大量怪物。
他却毫不畏惧地持剑摆出架势，高声号令：
「──歼灭它们！」
嘹亮声音传遍战场，骑士们呼应其号令展开突击。
以近卫骑士为中心的成员俱属精锐，因此村民周围的怪物在转眼间便遭到驱逐。
等带头挥剑作战的李奥斩毙最后一头狼，周围已经看不见怪物的踪影。
「感、感谢您！骑士大人！」
刚才的母亲带着女儿向李奥低头致意。
李奥对那样的母女露出温柔笑容回应。
「不会，你们没受伤吧？」
「是、是的！不要紧！」
「这样啊。你们是最后一群人吗？其他村民呢？」
「我们村里的人只有这些。不过往东去还有几个村子。至于那里情况怎么样就不清楚了……」
「原来如此……全员准备。」
李奥如此下令，罗斯托克的骑士们却出声反对。
「进入森林不会太危险吗？」
「我知道有危险。然而有民众在那里就不能坐视不管。」
「但……殿下的人身安全要是有个万一。」
「殿、殿下？」
做母亲的听见骑士的话，才总算知道自己交谈的对象并非骑士，而是皇族。母亲为无礼赔罪，反观小女孩则天真地问：
「大哥哥，你是大人物吗？」
「乱、乱讲话！你怎么这样问殿下！万、万分抱歉！」
「无妨。我不算大人物，只是刚好有个地位崇高的父亲。至于我会不会成为大人物……取决于我接下来的表现。」
如此说道的李奥缓缓将马匹调头，并拔出原本已经收回鞘里的剑。
许多被血腥味吸引的怪物从森林里出来了。
「先收拾现场的怪物。罗斯托克的骑士们护卫现场民众。」
「殿下，您打算断后吗！」
「这不叫断后，我是先锋。为了让席瓦等人安心战斗，我们要帮忙开道。有民众在旁边，他们就无法作战。为了安排让能他们全力发挥的环境……假如森林里有村民，我们更要过去才行。」
如此说道的李奥缓缓策马前行。
罗斯托克的骑士之外，其他成员也跟着李奥缓缓朝大群怪物而去。然后──
「──保护民众！随我上！」
李奥率先朝怪物们突击，骑士们也随后跟上。
■■■
朝大群怪物突击的李奥等人横向散开应战，以免怪物去追赶逃命的村民。
群聚作战也许会让怪物穿越防线。然而，如此应战就得各凭本事了。
不过李奥并没有特别下指示。
他自负带来的都是各凭本事应战也不会出问题的精锐。
「受不了！这位皇子大人带兵真够硬的！」
「有空废话，不如请你多用长枪应敌。」
「这么正经啊。」
西格与琳妃雅一边这么对话，一边用不输近卫骑士们的气势狩猎怪物。对原本身为冒险者的两人来说，这比对付人类轻松。尤其是西格，虽说受了诅咒变弱，他依旧是S级冒险者。杂碎聚集得再多都不是他的对手。
「来啊！敢靠近可会没命喔。」
如此说道的西格露出与可爱外表相反的狰狞笑容，将接近的怪物逐一刺杀。另一边的琳妃雅则是把魔剑化为长枪，一面削弱怪物的作战能力，一面提高狩猎效率。
如此技压怪物的两人听见来自天空的异响，便同时抬头仰天。
「啧！鸟型吗！」
「是红鸦。A级的怪物。」
「而且来了三只。」
巨鸟从天空逼近而来。
两人听见的是那种怪物的扑翅声。他们俩身为冒险者，都熟知突然出现的鸟型怪物有多棘手。
一般需要弓箭或魔法之类的远程型伙伴支援才能对付。
近卫骑士中应该也有人会用魔法，然而现下要相互配合是有困难的。
「只能等它们靠近再下手呢。」
「不，没那种闲工夫。」
「不然你打算怎么办呢？」
面对琳妃雅的质疑，西格露出自信笑容，并拉开助跑需要的距离。
随后，他忽然朝琳妃雅拔腿直冲。
「我要跳上去！麻烦让我垫脚！」
「不要。」
「怎么这样！」
琳妃雅拒绝的同时也抓准长枪尾端。准备要让西格踏着枪身跳上去。
一瞬间，西格有想过自己也可以直接扑到琳妃雅怀里，但对上琳妃雅冰冷的目光，只好乖乖选择用长枪垫脚。
「用我的长枪垫脚。失手的话就拿你煮火锅。」
「对我太狠了吧！但是我最近开始觉得来点这样冷漠的好像也不错！」
「快给我上去。」
琳妃雅让西格踩上长枪，并使劲猛挥枪柄。
西格就这么像子弹一样飞上天空。随后──
「抱歉啦。我是能在天上飞的熊。」
（插图012）
西格砍下头号目标的红鸦首级，并于它身上落脚。接着由此踪身一跃，扑向旁边的另一只红鸦。
红鸦想闪避，却被西格瞬间斩断翅膀而无法得逞。
「来！最后一只！」
说完西格锁定最后一只红鸦疾奔而去，并高高跃起。
来到红鸦上头的西格顺势将枪尖向下探出。
「喝呀啊啊啊啊啊！」
西格的长枪深深贯入红鸦身躯。
红鸦发出哀号在空中打转，但西格撑着没被甩下，还拔出枪尖砍断红鸦的首级，取它性命。
「呼～这样琳妃雅就没得抱怨了吧。」
西格一面擦汗，一面在坠落的红鸦身上露出满意笑容。
不过他在逐渐下降的红鸦身上发现了一个大问题。
「咦？那我要怎么着地？」
之后红鸦的身躯就随着西格的惨叫坠落地面。
琳妃雅见状，朝着身旁的骑士唤道：
「这里由我来对付，请过去确认那只熊是否还活着。活着的话，如果能带它回来有助于我方。死了的话搁着也无妨，毕竟对人类来说没有损失。」
琳妃雅的无情说词让骑士一面苦笑，一面策马前往坠落的地点。然后他找到从高空坠落而吓得欲哭无泪的西格，便状似傻眼地把西格带回去了。
6
李奥等人抵达罗斯托克时，再往东去，帝国军已经布阵完成。
那是从守卫北方国境的北部国境守备军派来的部队。
率领该部队的是担任守备军副将的戈顿，他收到的命令是监视灵龟以及尽可能救助民众。然而──
「您刚才……是怎么说的……？」
在司令部，索妮雅站在戈顿面前猛力敲桌。
戈顿的指示正是如此让她难以置信。
「别让我一再重复。我不会投入部队。」
「您没听到那片森林里有村落的报告吗！」
「我有听到。」
「那就该立刻派出支援的部队才对！」
「灵龟导致怪物的行动变得活跃，要是派部队过去将蒙受不少损失。现在不是浪费稀缺人才的时候。」
如此说道的戈顿双手抱胸，直盯索妮雅。被调到北部的戈顿跟心腹分隔两地，因此索妮雅做为宝贵的人才，便没有被究责而活了下来。
连连失利的索妮雅以为自己会被杀，失去活着的气力。但民众面临的危机又让她再次振作起来，并向戈顿提议派部队救援，结果却像这样遭到驳回。
「浪费……？保护民众不是军人的职责吗！」
「保护部下是我的职责。」
「您只是将自己的做法正当化而已！您接到的命令是尽可能救助性命！您主动挥剑就能救民众，也能救部下！您至少要拿出这点气魄示众！」
「已经得出结论了。不会更改。」
戈顿彷佛嫌索妮雅碍事而将手臂一挥。
卫兵见状便抓住索妮雅的手臂，后者却用骇人脸色瞪向卫兵要对方退下。
「放手。」
「唔……」
「……殿下，这是我最后一次告诫。您应该立刻带部队去救助民众，那才是称帝之道。」
「那些话我听腻了。我不打没价值的仗。」
听见戈顿的话，索妮雅深深叹了气。
若志在皇帝宝座，救助人民是理所当然的。至少这是他应该全力以赴的任务。
只要成为皇帝，就非得拯救所有民众。这才叫皇帝。戈顿的眼里却没有人民，他尽是顾虑自己的部下。那肯定是因为帝位之争需要部下。
对自己不需要的人就不保护，那种人是无法成为皇帝的。
「您的器量果然无法称帝……」
「我有没有器量，并不是由你决定。」
「大概吧。但是我绝对不会认同您称帝，更不会认同不保护人民的军人。您不配当皇子，也不配当军人。」
面对如此放话的索妮雅，戈顿不为所动。他当然可以立刻拔剑刎其颈项，但那只会让索妮雅白死。她若要死，就得死得对自己有用才行。
当戈顿这么盘算时，索妮雅似乎看透了他的心思，便开口提议：
「我会带部队过去，只由志愿者组成的部队。对您来说，这样既可处理掉碍事的我与不满分子，形式上也算付出最起码的努力示众。如何？」
「哦？你打算为我而死？」
「并不是为了您……我只是……尽力而为罢了。」
那是古瑞对她说过的话。
尽力而为。被对方这么要求的索妮雅一直在思考。
自己曾经办到什么？能办到什么？当索妮雅如此思考时，回想起养父对她的教诲。索妮雅的养父教她军事谋略。那是为了索妮雅，也是为了人民。
如同过去帮助索妮雅那样，她的养父曾是一名经常为民付出的军人。
所以索妮雅憧憬着养父的风采。然而家人被掳为人质后，索妮雅却跟自己憧憬的养父风采差远了。
索妮雅总是采行利弊参半的计略，成功与否都有后路的计略。那对她来说很方便，都是有借口可找的计略，与养父的风采相差甚远。
换成养父会怎么做？他肯定会思考对民众对最好的做法是什么再行动。
摇摆至今的索妮雅就像蝙蝠一样。正因为如此，古瑞才斥责她。索妮雅不能说自己已经尽力，却希望获得救赎。那样的话，谁都不会救她，而她也救不了任何人。
一度决心寻死后，索妮雅的视野变得清晰了。只为民众，只为不使扶养自己至今的养父蒙羞。
即使结果会招致养父没命。
「这条计策……是为人民而存在。您的剑原本也应该为人民而挥。遗忘此事的人便不会获胜，如同过去的我一样。」
「我跟你不同。想送死我不会拦你。要死就去，为了我而去。」
索妮雅领悟到多说也是无谓，即旋踵而去。
接着她直接聚集全体士兵，从中招募志愿兵。
超过三千名的士兵里，决心与索妮雅一起救助民众的有三十七名。
以戈顿麾下的部队来说，能有这个数目可谓奇迹。
索妮雅率领着他们，朝森林出发了。
■■■
硬闯森林的索妮雅等人遭受大量怪物袭击。名为灵龟的强大威胁刺激了那些怪物的生存本能，使它们变得无比具攻击性，而且混乱。
索妮雅等人一面迎战，一面以逃出森林为目标。
「只差一点！别停下步伐！」
索妮雅等人在森林里发现遭遇怪物袭击的村民，成功保护了他们。
其人数超过五十。要一边保护他们一边作战，光凭索妮雅与志愿兵的人手实在太少。然而索妮雅准确的指示还是守住了这些人，将他们引导至森林外。
「老爷爷对不起，请你再撑一下喔。」
「不会不会，我不要紧。小姑娘，我才想问你还好吧？」
索妮雅朝一名与村民同时受保护的矮人族老人搭话。老人似乎在森林里迷了路，被刚好经过的索妮雅他们保护。
因为矮个子的白发老人拄着白色拐杖，索妮雅一直都在关心他，老人却每次都回答不要紧。
「不过小姑娘你明明是精灵，却对我很和善呢。」
「咦？」
「我是矮人，所以很久没遇到和善待人的精灵姑娘了。好心肠的小姑娘。」
「因为……我是半精灵。」
谈到精灵的话题，索妮雅脸色消沉地这么告诉对方。然而老矮人先是睁圆眼睛，然后露出了笑容。
「是吗是吗。那我了解了。精灵长得漂亮又擅用魔法，美中不足的就是观念封闭。从这一点来看，小姑娘也有人类的血统。长得漂亮又擅长魔法，还像人类一样和善，占尽了优点呢。」
「占尽了优点……？」
那样的回应对索妮雅来说太意外了，她没有遇过这么正面看待半精灵的人物。况且对方还是与精灵水火不容的矮人。
「老爷爷……你不讨厌精灵吗？」
「精灵族里是有让我讨厌的家伙，不过他们当中也有好家伙，人类也一样。一概而论就显得轻率了吧。」
「是吗……老爷爷你真温柔。」
「温柔吗……不好说呢。我从心所欲活到了现在。我以耳聆听，一路任由声音牵引旅行至今。我只懂得走到哪就放纵到哪，这跟温柔是两回事。单就这点来说，小姑娘温柔得没话说。」
「我……也不能算温柔喔。」
「很温柔喔，因为你拼了命想保护别人。」
「因为……我是军人。」
索妮雅并没有正式隶属于军方。即使如此，她在心态上仍将自己当成军人。正如同养父过去那样，索妮雅希望自己是保护民众的军人。
「那也无法一概而论。有好的军人，也就有坏的军人。小姑娘是好军人。将绣有国徽的制服穿在身上，你十分明白那代表什么意义。」
老人边说边向索妮雅笑了笑。
接着他立刻看向前方。那里是森林边际。
索妮雅等人霍地穿过森林。
然而，闯进眼帘里的却是李奥等人与怪物混战的景象。从索妮雅他们的角度来看，右前方正处于混战。民众因为战斗近在身旁而畏惧。
「这是……」
索妮雅瞬间不明白出了什么事，但她立刻理了理状况。
骑士们正在和怪物战斗，而且一字排开。
恐怕是为了不让怪物们去后方才在奋战。
知道那一点就够了。
「直直冲过去！别回头！」
索妮雅如此交代，对于士兵则是吩咐他们一字排开，因为他们得挡下从面前过来的怪物。李奥他们能维持那道防线，表示再过去就是安全地带。
非得带民众到那里才行。
这么判断的索妮雅要所有士兵搭弓预备。
「在我打出信号前保持待命！好了，大家快跑！」
民众们听见索妮雅的话，都压下恐惧跑了起来。
在这般情势中，老人则是望向森林的另一端。
「老爷爷，你也赶快！」
「唔嗯～我想去的地方似乎在另一边。」
「现在没办法！快跟我来！」
索妮雅硬是要老人坐上自己骑的马，然后直接策马疾奔。
「哎呀！小姑娘！这样会不会有点鲁莽？」
「不要紧……我一定会保护所有人。」
如此说道的索妮雅将注意到这边的怪物们引来。
接着她在最后一刻打出信号。
「放箭！」
索妮雅自己也使出火焰魔法，让逼近而来的怪物们承受攻击。
同时发动的攻势使怪物们却步。索妮雅趁机下达进一步指示。
「后退十步！」
她让志愿兵拉开距离，为下一波弓箭攻势做准备。这是争取时间的有效手段。
然而并非打破局面的有效策略。
可说是割舍了自身安全的一项策略。但索妮雅仍选择这样调兵。
成败都无所谓的半吊子策略救不了任何人。
现在要以民众安全为优先。克服那一关后若有余力，再用尽计谋突破险境就行了。
「我今天可是很难缠的……！」
索妮雅反覆展开迎击，将怪物引到自己这边。
多亏如此，大部分怪物的注意力都转向索妮雅他们了。
混战状态解除，摆脱怪物的李奥等人便着手保护依照索妮雅指示跑来的民众。
在那当中，琳妃雅发出意外似的声音。
「老爷爷？」
「喔！你不是之前那位善良的姑娘吗！过得好吗？」
老矮人的语气悠哉得不像正在被怪物追赶，让琳妃雅大感困惑。之前在南部遇见的迷路老人，他为什么会出现在这里？
「您怎么会在这里？」
「我想了结以前没做完的一些差事。进森林前都还算顺利，却在里面迷路了一周之久，真伤脑筋呢。」
「一周？您怎么没有找向导呢？」
「和善的人不多啊。我正愁该怎么办，就被那位小姑娘救了。」
如此说道的老人指向被怪物们包围的索妮雅。目睹其身影，李奥有了反应。
「我记得她是……」
「你认识她吗，李奥纳多皇子？」
「咦？啊，还不到认识的程度……请问，我们在哪里见过吗？」
「你小时候我们见过一次。你父亲过得好吗？最近他似乎将国家治理得不太好呢。」
「咦，啊，是的。我父亲依然健朗……」
「一个国家可不能民怨载道。呼唤我的声音还是愈少愈好。」
如此说道的老人缓缓下马，然后拄着白色拐杖看向不远的前方。
在视线前方，索妮雅等人正被大量怪物包围，陷入几乎不可能逃脱的状态。
于如此情势下，老人将白色拐杖缓缓扭开。白色杖身抽出以后，隐藏的剑刃便从中出现了。
老人持剑嘀咕道：
「这么做会被『那家伙』发现。尽管我不太想挥剑……面对正等待我救援的人却不能见死不救。」
话说完，老人随手挥剑。
不，状似随手而已，实际上他已经用堪称神速的手法挥了好几剑。从中发出的斩击精准而无情的劈开包围索妮雅等人的怪物。
索妮雅目睹眼前的怪物们被瞬间打倒，便讶异地朝斩击出现的方向望去。老矮人正悠然站在那里。
「您是……？」
「我名叫叶葛尔。SS级冒险者叶葛尔，人称『迷路剑圣』。此次是为讨伐灵龟而来。」
语毕，老矮人叶葛尔状似愉快地笑了笑。
7
「唔唔！块头真大！简直像山一样！」
这是织姬看到灵龟的感想，而且也是我跟爱尔娜的感想。
长颈与粗壮手脚，还有岩壁般的甲壳。而甲壳上的则恐怕是于两百年间形成的真正山头。
粗略估算，高度与长度应该都有几百公尺，大得足以让利维亚塔诺都显得可爱。虽然从外形被人取名灵龟，但这样一看会觉得叫它背着甲壳的龙还比较贴切。
灵龟看见从空中监视的我们仍不为所动。假如它可以安分到李奥带周围居民避难完毕，实在是帮了大忙。
跟如此巨大的怪物交手，非得动用高火力魔法。没有余裕顾虑周遭。
「它不动耶。」
「你希望它动吗？」
「那倒没有，不过从生物的本能来说，有威胁靠近不是会警戒吗？」
织姬说得有道理。被我们三人结队靠近却毫无反应是怎么一回事？我倒觉得它应该要感受到威胁才对。
「莫非它想表示，我们几个不值得放在眼里？」
爱尔娜略显不耐地瞪向灵龟。
毕竟爱尔娜讨厌被人看扁或轻视，更何况对方是怪物。
她似乎随时都会召唤出圣剑，我便叮咛爱尔娜。
「你斗志旺盛是无妨，但现在要收敛。会牵连到民众喔。」
「我晓得啦！啰嗦！」
「勇者就是这样才令人困扰。好战又看不清大局。」
「要你多嘴……莫非你想说自己就看得见大局？」
「妾身看得见喔！跟你可不一样！」
「那你能不能告诉我？环顾周围，你看见了什么？」
「嗯！妾身在想灵龟为什么不动。于是就得到了答案！因为灵龟现在很困！」
「……」
「……」
「毕竟它睡了两百年之久！八成是刚睡醒，身体状况不好吧！可见就是因为这样才对妾身等人没反应！妾身睡太久时也会变得脑袋不灵光而昏昏沉沉，因此它肯定是处于那样的状态！」
我和爱尔娜听到织姬的意见就同时叹了气。她并不是在胡闹，更让人觉得恶质。
「我会记得有这样的意见。」
「不用记啦。反正一定是错的。」
「你说什么！不然你认为是怎样！」
「知道的话就不用这么辛苦了啊！」
「那你怎么敢断言妾身是错的！」
无视斗嘴的两人，我看向灵龟的眼睛。它并没有看这边，似乎在遥望远方某处。肯定是醒着的，应该没有所谓刚睡醒因此身体状况不好的问题。
之所以不把我们看作威胁，是不是因为察觉我方没有攻击的意图？
假如我方攻击意图满满，对方应该会有所动作才对。
哎，这部分的细节无所谓。
它不动的话刚好。有时间等李奥那边完成疏散就太感激了。
当我像这样做出结论时，先前都没有动作的灵龟动了动脖子。它朝李奥等人所在的森林稍稍转头，并凝视那里。之前对我们毫无反应的灵龟有反应了。察觉苗头不对的我立刻设下感测结界调查四周。
李奥等人正在跟怪物们作战，他们保护了几十名村民。一段距离外不知为何有帝国军遭受怪物包围。
状况危急。该不该赶去救援？我沉思了一瞬，就在这时候。
有魔力在李奥他们旁边一举膨胀了。
织姬与爱尔娜应该也有感受到，她们转头想确认状况。
灵龟对此缓缓张了口。那张脸看起来似乎有几分欣喜。
简直像棋逢敌手的表情，而且它还在口中蓄集庞大能量。
「吐息吗！我们过去！」
我抓住爱尔娜的手臂，用瞬移赶到李奥等人身边。在那里有跟李奥他们会合的帝国军，还有几十名村民。然而，令我惊讶的是其中有个老矮人。
「叶葛尔老爷，原来是你。」
「喔！好久不见呢，席瓦。」
简单的问候。以SS级冒险者之间的问候来说，应该算相当低调。
人称「迷路剑圣」的这位白发矮人，是个怎么也联络不上的SS级冒险者。
人格方面并无问题，属于会锄强扶弱的冒险者。然而他行事随兴，从不接受公会请托。应该说连公会都掌握不到其下落。
就这方面来说，叶葛尔可以算问题分子。他是年纪超过三百岁的矮人长老，更是从两百年前就已经是SS级冒险者的最资深成员。
「我有事想问。」
「尽管问。」
「两百年前失手的人是你吗？」
「错没错。真是汗颜。」
如此说道的叶葛尔搔了搔头，希望他别用这种出小差错的调调。拜他所赐才会有SS级怪物问世。
「仙姬大人。」
「已经布下了。」
我还没指示，织姬已经在前方布下强力结界。
随后庞大魔力便从森林另一端逐渐膨胀。
那是连一般人都能感受到有多可怕的庞然大物。虽然不懂为什么，身体却会发抖，有个村民这么说。
这是身为生物的本能。身体感到苗头不对而起了反应，然后便立刻化为现实。
从森林另一端传来震天的爆炸声。与此同时，一颗巨大黑球朝这里飞来。
那使得森林瞬间毁灭，更与织姬布的结界产生冲突。强光迸发，彷佛身处暴风雨中的隆隆声响冲耳而来。黑球与结界碰撞了好一段时间，最后强光与声响才逐渐褪去。
「不会吧……」
有人开口嘀咕。
周围的地形已面目全非。眼前的森林毁灭殆尽，将灵龟与我方区隔开的遮蔽物已经消失。
地形变得开阔，远方的灵龟身影清晰可见。
它正用红色眼睛直直盯着这里。
「叶葛尔老爷，看来它是在等你。」
「我早有这种感觉，所以才想神不知鬼不觉地靠近它呢。」
「既然你有此意，我会希望你来找我协助。」
「我迷路约一周才想到这点子，但为时已晚了。哎，我这路痴毛病是改不掉了啦。没办法。」
叶葛尔哈哈大笑，感到傻眼的我则造出传送门。
罗斯托克的领主带了领民去其他城镇避风头。传送门的另一端就是那里。
虽然没办法断言绝对安全，但总比留在这里好。
「救助行动结束了。所有人立刻进传送门，然后叫当地居民也要准备逃难。」
「你会把话说到这个分上，表示状况相当不妙喽，席瓦？」
「是啊，没有错。公会原本将灵龟评估为S级，然而那肯定是SS级怪物。一般要找多名SS级冒险者才能够对付那种超危险怪物。虽说是碰巧，这里凑到了两名SS级冒险者，还有两名足以匹敌的战力。应该不至于打不过──可是我没有自信能避免殃及旁人。」
所以你们快走。我如此表示后，李奥就马上让民众进传送门了。
所幸织姬的结界还在。应该说她真不愧是大陆第一的结界高手，居然能在那么短的时间内就造出能挡下灵龟吐息，而且完美守住的结界。
可是织姬却显得不满。
「有什么问题吗？」
「那家伙……并没有认真出招。妾身的结界却大受消耗。饶不了它……！」
「那不能算认真吗……跟之前相比，它的实力增加了多少，叶格尔老爷？」
「之前还算厉害，现在却变得非常厉害呢。话说它之前根本没这么大。」
听叶葛尔说完，我微微叹气。独力对付灵龟应该过于危险。如果跟它斗得轰轰烈烈，帝国北部难保不会就此毁灭。非得尽快给它致命一击，就算事有万一也不容失手。
「大家联手吧。各打各的并不是办法。」
「看来是这样没错。这里就交给我指挥。」
「什么话！这里要由妾身来指挥！」
「你们说什么啊，小姑娘。这里最年长的是我。」
「我来指挥。上前线的两个人不适合指挥，而且仙姬大人有负责用结界封锁攻击的职责。游击是我的工作，而且我还能瞬移。不接受其他意见。」
这三个人是否有所谓的协调性很让我疑问，但如果不能好好运用他们，帝国就会遭受重大打击。只能拼了。
「这个阵容要打团体战只让我感到不安，但是对手就是这么强。输掉的话，由我负全责。」
「哎呀？你居然有想过输的情形。」
「这话问得有趣。假如我真的想过会输，就不会提到责任。先声明，别看我这样，以往可从来没败给任何人。这就是名为席瓦的男人。」
说完我便缓缓向前。李奥等人早就透过传送门去避难了。假如现场还有其他生还者就抱歉了，我已经爱莫能助。
接下来展开的战斗水准之高，并无法顾及那些。
「那么……就上吧。」
当我这么嘀咕时，灵龟也跟着发出强烈嘶吼要众人放马过来。
8
〈我乃代行天意者•我乃通晓天地之法者•制裁时刻已到•罪人应颤抖而无罪者自当喜乐•我的言语即为神之言语•我的一击即为神之一击•聚于我掌中的乃焚天劫火•天焰务将罪人化为灰烬──制裁红炎。〉
巨大魔法阵浮现，辉炎闪光朝灵龟绽发。
这是代替问候的一击。我曾用这道魔法将史莱姆之母连整座山一起焚灭，却不知道能否对灵龟生效，要确认就靠这一击。
灵龟对我的魔法避都不避。哎，身躯巨大成那样，能闪躲的话倒是令人吃惊。
「喔喔！直接命中了不是吗！解决了吗！」
「不……」
「完全不管用呢。」
灵龟从尘土中现身。原以为能稍微造成伤害，但本尊毫发无伤。虽然轰散了龟壳上的山，对灵龟来说反倒要感谢我帮忙去除碍事的重物。照这样看来，非得连续施放高火力魔法才能对付它。
「我想先看看对方的招式，叶葛尔老爷。」
「明白。」
听完我说的话，叶葛尔一举逼近灵龟。接着他直接爬上对方的腿。
目标大概是颈子还有更前面的脸。就算是灵龟，那两处的防御也会比其他部位薄弱才对。
然而，灵龟并没有悠哉到任他宰割。
对手是一度重创它的叶葛尔。其反应很是激烈。
「唔？」
叶葛尔在疾奔途中，躲开从旁飞来的某种物体。那是鳞片。
长在灵龟壳上的鳞片飞来了。而且还不只一片，数量多达几百，说不定是上千的鳞片自动展开了攻击。
那种鳞片视我的魔法为无物。一旦以高速飞射，傲人的锋利度应该更胜名剑。叶葛尔彷佛感到有趣，便迎战那波鳞片攻势。
「天真！」
叶葛尔毫不费力地将陆续袭来的鳞片打飞。
于是他将一连串的攻击全数挡下了。换成大陆上的剑士目睹此景，将会为剑圣高妙的剑技送上掌声，不巧在场的却是对剑没兴趣的魔导师与仙姬，以及层次相当的勇者。再加上对手是灵龟，凭这种程度的剑术无法打破局面。
「哎呀。」
叶葛尔低声嘀咕。在他的视线前方，有数量比刚才多一倍的鳞片准备展开突击。
这下应该会没完没了。
我用瞬移飞到叶葛尔旁边，将他带回原位。
「仙姬大人。」
「了解！」
面对飞来的无数鳞片，织姬布下全方位结界。
追着叶葛尔而来的鳞片无法突破织姬设的结界，只能乖乖回到灵龟身边。最初的攻防就此结束。
「所以你打算怎么做？」
「远近的防御似乎无懈可击。你们有自信钻过吗？」
「胜算一半一半呢。鳞片数量那么多总会在某处被绊住。」
「被绊住以后，攻击就会从全方位过来。虽然不是挡不了，但那样会失去攻击它的机会。」
「你们这些剑士都派不上用场耶。剑圣与勇者之名都要无光喽？」
织姬耍起嘴皮子挑衅叶葛尔与爱尔娜。
叶葛尔笑道「还真不饶人」，爱尔娜却蹙眉瞪了回去。每次照惯例都会看见她摆出这种女人不该有的表情。
「明明只有防御的本事，你可够嚣张的。」
「什么？」
两人的视线激烈交锋。受不了，灵龟当前还能吵，她们也太悠哉了。
「话虽如此，你们双方都不可能独力打破局面。连这点道理都不懂的话，我就得用瞬移把你们送去后方喽？」
「……知道啦。」
爱尔娜呕气似的把脸转开。
织姬也摆出不满的表情，却没有对我说的话提出反驳。
如果没有好好运用她们的战力，这将是场极其恶劣的消耗战。让她们在这种地方吵架可就头痛了。
「席瓦，假设个人不可能打破局面，你打算怎么瓦解僵局？」
「就算从远距离下手也无法突破它的防御。我们要针对弱点攻击。」
「莫非要攻击它的脸？」
「对呢。颈子也有鳞片，要下手大概只能挑眼睛或嘴。」
「我来支援女勇者，仙姬大人麻烦支援叶葛尔老爷。两人一组进攻，目标是脸部。主攻由剑士组负责。」
我简单交代作战方式，所有人都点头。没有作战细节，因为我们根本不知道灵龟还藏了什么招。只能靠个人能力去应对。实际上这是能办得到的阵容。
「要怎么发挥随你高兴。我配合你，女勇者。」
「不用你说，我也会那么做。假如反应慢了，我会搁下你喔？」
「那是我要说的台词。如果你的表现太粗糙，我就不会支援。」
「你说什么！该帮就要帮啊！你的工作是支援我吧！」
「放心吧！剑圣！有妾身保护你！」
「真高兴呢。上次被人保护不知道是什么时候了。」
「嗯！放胆应战！不过要是妾身不小心忘记布结界，你要多包涵！」
「怎么两边的支援者都令人不安呢……」
明明剑士组也差不多吧。当我这么想时，爱尔娜就傻眼似的叹气，并且缓缓将右手伸向天空。
「听闻呼唤，即当应声降临！辉煌星剑！此刻，勇者需要汝的助力！」
白光从天而降。
爱尔娜将其握到手中，不久白光便淡化为辉亮的银色细剑。
五百年前，勇者打倒魔王时使用的传说圣剑，极光。据说以流星所铸的那柄剑能够斩断万物，不容一切邪魅存在。
我所能想到的最强之剑。尽管叶葛尔应该比爱尔娜经验老到，后者却拥有足以将那些轻易翻盘的单纯力量。
手持圣剑的爱尔娜，攻击力肯定是大陆第一。
但即使像她这样，要硬碰硬突破灵龟的防御仍会吃亏。
圣剑是大陆最强的武器，爱尔娜却没有完全掌握。活用程度应该不如第一代勇者，她自己以前就那么说过。就算能召唤，也不代表可以运用自如。
「圣剑啊。好久没见识了呢。年纪轻轻就能召唤，可真不简单。」
「很荣幸得您赏识，叶葛尔老爷。」
「慢着慢着。你这态度怎么跟对待妾身时不一样？」
「身为用剑之人，我对大师会付出敬意是理所当然的吧。」
「难道说妾身不如这样的迷路老人吗！」
「跟迷路无关。剑圣就是剑圣，跟只会设结界的仙姬不一样。」
「气人！」
「哇哈哈！两位小姑娘真是逗趣！」
「拜托你们专心……」
为什么丝毫没有紧张感啊……
哎，总比弥漫悲壮感像样啦。不过他们再怎么胡闹，实力仍是大陆上首屈一指。
该集中精神的时候就知道收敛了吧。当我如此心想时，爱尔娜与叶葛尔随即缓缓迈步。身上散发的气息已经与刚才不同。
锐气逼人的模样犹如利刃。织姬似乎受其触发，也已经进入临战状态。那副模样近似面对猎物的野兽。
我一面对他们的模样感到安心，一面在爱尔娜面前打开传送门。
「祝武运昌隆。」
「没必要。即使少了你这份祝福，还是有人会为我祈祷。我可不会输给任何人──因为我就是一柄剑。」
如此说道的爱尔娜跳进传送门，然后瞬移到灵龟正上方。叶葛尔见状也跟着直直冲向灵龟。
天空与地面。由大陆的顶级剑士展开夹攻。
对此灵龟高声咆吼，并打算靠鳞片应战。
叶葛尔在弹开数片之后高高跃起，接着停滞于半空。
不，那并非停滞，而是着地才对。织姬用结界替他制造了立足点。但是鳞片却将叶格尔团团包围。
然而鳞片无论经过多久都没有动作。
「可别以为结界的用途就只有保护。」
织姬似乎将每一片龟鳞关进小小的结界，封锁它们的行动。
为绝对性的防御制造出一段空档。叶葛尔并未放过时机，提剑突击而去。
另一方面，空中的爱尔娜正一边下坠，一边迎击鳞片。然而数量太多了。爱尔娜周围立刻聚集了大量鳞片。我顿时让自己瞬移到她身边。
「这里交给我应付。」
「哎呀，真灵光。」
说完我打开新的传送门，爱尔娜通过其中，突破鳞片的包围。
我则在自己身边制造无数风弹，迎击袭向自己的鳞片。
灵龟无法忽视我，不能将鳞片召回去。
于是在防守薄弱的情况下，它将承受叶葛尔与爱尔娜的攻击。
那么，灵龟会如何应付？
9
灵龟企图用剩下的鳞片迎战。但半吊子的迎击方式挡不住那两人。
两人钻过逼近的鳞片，贴向灵龟的脸。目标应该是眼睛。
「喝啊啊啊啊啊！」
「哼！」
两人豁尽全力刺向灵龟眼睛。
中了。我如此心想的瞬间，两人的动作在半空停住了。
「唔！」
「啧！」
脸孔扭曲的两人想动却动弹不得，随后便急速坠地。虽然两人都设法平安着地了，却无法离开原地。动作像是被人绑了重物在身上。
「重力吗……！」
我一边迎击鳞片，一边察觉到灵龟的能力。
操控这些鳞片也是该能力的应用方式。这样的话，两人的处境就不妙了。既然能力跟重力有关，朝下方攻击的威力就会高出一截。
原本在我身边的鳞片逐渐聚集到灵龟脸旁。
随后便集结成两道巨大的鳞枪。
成形的鳞枪就这样直接朝两人急速坠落。
「少得意！」
我在爱尔娜身边打开传送门，并用咒链捆住鳞枪。
急坠的鳞枪因咒链停下，爱尔娜则趁机移动到传送门，逃离重力的效果范围。
叶葛尔那边有织姬设下结界将鳞枪挡住，他似乎也跟爱尔娜一样逃离重力了。
这么一来就变成我的处境最危险。
我匆匆解除咒链，从灵龟身边离开，并用瞬移将另外三人集结在一起。
「看来对方拥有颇为棘手的能力。」
「栽了栽了。吓得我几年来的肩膀酸痛毛病都好啦。」
叶葛尔哈哈说道。
肩膀酸痛能靠惊吓治好，不知道是哪门子的体质。
我望向爱尔娜，发现她毫未掩饰懊恼地瞪着灵龟。
「居然敢把我摔在地上……真是屈辱！」
「所幸你的斗志看来并没有消退。」
「怎么可能消退啊！我绝对要斩了它！」
「言之易，行之难。妾身觉得那样要靠近它可不容易喔？」
织姬抛来质疑。
那并非挑衅。应该是毫无对策便没有意义吧。
完全正如她所说。假如拼一口气就能过这关，刚才那样已经足以突破了。
「用同一套只会有一样的下场吧。我们必须换个方式进攻。」
「要怎么办嘛？」
「接近后再攻击弱点无法突破对手防御，那我们只能从重力范围外动手了吧。」
原本我希望能尽量避免这么做，但也只能倾全力打破灵龟的防御了。
由这些成员发动总攻击，大概会让地形改变。然而我们已经顾不得那些了。
不在这里拦下灵龟，北部的都市将会受害。
然而。
「话虽如此，我们似乎要先专注于防御比较好。」
灵龟应该是看出有机会攻击了吧。
它将原本聚集的鳞片再次化整为零，散布在自身周遭。
不晓得那是要做什么。
「无论有什么招式过来，妾身都挡给你看！」
「那就太感激了。我不希望在总攻击之前动用力量。」
「是啊。防守全交给你。毕竟那是你的长处。」
「别说得像是只有那个长处！妾身有无数的长处！」
「哎呀？是那样吗？那能不能说来让我参考？」
「问得好！妾身的第一个长处是耳朵可爱！第二是尾巴可爱！第三是妾身长得非常可爱！」
「那就只有外表嘛！现在又帮不上忙！」
「第四是以年纪而言，妾身的胸脯很雄伟！完全比你大！」
「你说什么！」
唉……
接下来敌方就要展开攻击了，亏她们还讲得出这些没营养的话。
就算是面对魔王，我觉得她们还是会这样斗嘴。
「叶葛尔老爷。被称为剑圣的你，传闻只要有过招三次的机会就能斩断任何东西，它的鳞片是不是快要能斩断了？」
「呼嗯，硬度是记住了。下次我会把那当薄纸切给你看。」
如此说道的叶葛尔露出充满斗志的表情。
那就是叶葛尔被称作剑圣的真面目吧。
无论表现得多像慈祥的老爷爷，其本质仍是剑士。他应该没有温吞到能容忍有东西挡住自己的剑。
叶葛尔这样的大师想必不会虚张声势，应该是实际掌握到手感了。
既然如此。
「女勇者，你能用全力挥圣剑吗？」
「什么话嘛，这还用问？」
「我的意思是要你进一步导出圣剑之力。」
「……你对圣剑满了解的嘛？」
「学习古代魔法之际，我也有进修过关于圣剑的知识。怎么样？那可是打倒魔王的圣剑。不会只有这点能耐吧？」
「这个嘛。因为圣剑施了好几道封印，解除封印后就会让威力更加提升。但是……那肯定会让地形改变喔。」
「你担心得有理，我也担心同样的事。但不能就此放着那家伙不管。做出觉悟吧。」
我说的话让爱尔娜静静闭上眼睛，然后缓缓点头。
要是爱尔娜认真挥动圣剑，损害将难以避免，然而放着灵龟不管也会导致灾情持续蔓延。
当我这么思索时，灵龟便张开嘴巴。应该是最初的那招吐息。
我们摆出架势备战，灵龟却没有立刻放出蓄力后的吐息。
然后它将蓄力到极限的吐息射向天空。
「唔？睡两百年让它痴呆了吗！」
「哪有可能啊！攻击要落下来了！」
如爱尔娜所说，一度朝天射出的吐息扩散开来，化为无数球体从天而降。
简直像陨石群。
更棘手的是为了调整那些球体的轨道，灵龟已经将鳞片变成好几道反射盾，使坠落的球体连连反弹而形成不规则轨迹。
犹如镜子反射光线，那些鳞盾打算将黑色球体弹向我们这里。
「这下伤脑筋了！妾身恐怕撑不住全方位攻击！」
「那就是它的企图吧！我们尽可能闪避！」
我下达指示，要所有人离开现场。
虽说是扩散开来的，那仍是灵龟发出的吐息。就算我们有织姬的结界，要是让她将守护的力量分散到全方位，迟早会遭到突破。
织姬与叶葛尔往左，我与爱尔娜则扑向右方闪躲黑色球体。
然而那不会只有一击。球体接二连三地追着我们而来。
在如此情势下，我打算带着爱尔娜瞬移，她的视线却盯着别处。
当我追寻她的视线所及时。
爱尔娜已经全速冲了出去。
「不会吧……」
爱尔娜的视线前方有两个小孩。
男孩与女孩。他们大概是在哪里跟父母走散了。
仰望天空的两个小孩陷入茫然。
灵龟射出的黑色球体已经落在四周，光是余波就能轻易将孩子们震飞。
所以爱尔娜赶过去了，为了保护孩子们。
然而，那在当下会成为致命的破绽。
「慢着！爱尔娜！」
我的声音被降落的黑色球体盖过。
咂嘴的我打开传送门，爱尔娜在这段期间仍决意冒着危险继续前进。
而在爱尔娜前方不远处，黑色球体正朝孩子们的位置而去。
不知道是否能赶上的惊险时间点。
爱尔娜应该也心知肚明。
但她还是赶到孩子们面前，将黑色球体打飞了。
「喝啊啊啊啊！」
那却导致爱尔娜的动作顿住了。
对手不会错失时机，好几颗黑色球体扑向爱尔娜，无法支应的她遭受黑色球体直击而远远飞了出去。
10
目睹爱尔娜被轰飞，我脑中瞬间一片空白。
我直接把视线转向灵龟。
「你对别人的青梅竹马做什么啊……！」
我低声嘀咕，并将魔力聚集在双手准备施放大魔法。
但是被织姬制止了。
「你在做什么！赶快用瞬移救人！」
听见织姬的声音，我把视线转向刚才孩子们的位置。
织姬仓促设下的结界里，孩子们正在哭泣。
看到他们那副模样，我才稍微恢复冷静。
爱尔娜拼死保护了那些孩子。因为有爱尔娜挺身而出，织姬才来得及设结界吧。
这时候不能让她们的心血白费。
「唔！」
我用瞬移前往孩子们身边。
看似好强的女孩目睹这副惨状，正哭着打嗝。男孩则在想办法安慰那样的女孩。
「军人说过……往这边逃就能得救的……！」
「别、别哭啦……没事的……」
那一幕莫名地跟从前的我与爱尔娜重叠了。
平时被惹哭的都是我，但偶尔换成爱尔娜哭的话，我就会努力避免哭出来。
因为我会觉得自己得想点办法才行。
「已经没事了。」
我把手轻轻放到两人头上，然后打开传送门，直通李奥等人去避难的那座都市。
「穿过这道门后，你们要一直呼唤李奥纳多皇子。那样肯定就能得救。」
女孩只会哭，没办法回话。
所以我看向男孩子那边。
「办得到吧？你要保护她。」
「……嗯！」
说完男孩便牵着女孩的手走进传送门。
这样要担心的事就少了一件。
目送他们以后，我再次用瞬移前往被轰飞的爱尔娜身边。
「爱尔娜……！」
我呼唤她的名字并赶过去。
爱尔娜虚脱似的倒在地上，并没有意识。
即使如此，该说厉害的是她仍没有放开圣剑。就我所见并没有严重的伤势，但既然失去了意识就无法继续作战。
我想设法送她去避难，却在一瞬间被重力压垮了。
「啧！」
我一边咂嘴，一边在爱尔娜周围设下结界。
灵龟看到爱尔娜倒下，便认为是乘胜追击的佳机吧。这也难怪。
毕竟这么好的机会八成不会有第二次。
我也在自己身边设下结界。等重力缓和以后，我转向灵龟。
灵龟正朝这里张开嘴。
「打算全力发出吐息将我们确实解决吗……」
不愧是相当于SS级的怪物。
它似乎知道何谓进攻时机。
但因为是怪物，所以也会有不明白的道理。
「谁怕谁……我接受挑战……！」
人类有时候会做出不合常理的举动。
这时候迎面跟它对轰是不利的。
逃才是上策，我非常清楚。
不过。
「这笔帐我跟你算定了，灵龟！我可是被人找碴就会加倍奉还的！」
爱尔娜是我重要的青梅竹马。
小时候。
在我不会用古代魔法时，她总是保护我。有好几次都是托爱尔娜的福才得救。
有爱尔娜才有现在的我。
爱尔娜对我来说是特别的。
而灵龟伤了爱尔娜。而且还是对保护小孩的爱尔娜下手。
或许对怪物用「卑鄙」这种形容词很奇怪。可是，那家伙攻击了并非在万全状态的爱尔娜，还伤了她。我绝不会饶恕。
并非万全状态。即使如此，爱尔娜的自尊心肯定还是伤得很深。
爱尔娜一向强悍，而且充满自信。
我绝不容许有人破坏她那样的风采。
〈我乃知悉银理之人•我乃蒙真银选召者。〉
我低吟银灭魔法共通的咏唱词，并摊开双手将魔力解放。
要将那家伙连同吐息一起歼灭。
〈银雷由天空现踪•疾驱于地焚尽四野。〉
灵龟似乎看出我这边要反击，也跟着蓄力准备用吐息迎战。
那眼神彷佛在说区区人类也敢放肆，但我才想说区区乌龟也敢放肆。
〈银雷之热象征神威•银雷之声乃神言鸣响。〉
巨大魔法阵在我的双手浮现，银雷开始劈啪作响。
另一方面，灵龟的吐息也开始释放前所未见的强烈漆黑波动。
它打算发射与先前截然不同的吐息。
我与爱尔娜就是如此地被视为威胁吧。
谁怕谁。
〈光天之灭雷•暗天之刃雷•银雷于我手咆哮•昭示银天之意旨──〉
魔法阵变得更加巨大，银雷现出完整面貌。
随着那凝聚于双手，我在最后喊出魔法的名称。
〈银灭雷吼。〉
巨大的银雷朝灵龟释出，同时灵龟口中也射出球状的漆黑吐息。
两者在我与灵龟之间接触，绽放出漆黑与银色的光芒，并挟带足以让周围地形变样的能量相互碰撞。
「唔……！」
然而，我这边稍微处于劣势。
银灭魔法如果没有充分的时间蓄集魔力，就无法发挥完整威力。
这道银灭雷吼大约只完成了八成，无法否认其威力不足。
即使如此，我仍豁尽魔力对抗灵龟的吐息。
灵龟似乎是觉得棘手，因而加强对着我与爱尔娜的重力。
我感受到强大重力，就解除自己周围的结界转而强化爱尔娜的结界。
身体一举变重，我不禁膝盖跪地。
即使如此，我还是不让意识中断。在这里失去意识的话，爱尔娜会被吐息吞没。
而且席瓦的不败传说也将迎来完结。
帝国自豪的两大战力同时消失，等在之后的会是地狱吧。
没错，我的双肩扛着帝国的未来。
一瞬间闪过这种念头的我扬起嘴角笑了。
「荒谬……我才不管帝国的未来……」
我根本不是那块料。
我就是讨厌管那些事，才选择当自由奔放的冒险者。
唯有我重要的人事物才能让我挺身而出。
帝国很重要，但没有排在第一。
我再次撑起一度跪地的膝盖。
回想起自己的本质，使我恢复精神。
「要来尽管来……我早就下定决心，无论是谁都休想动我身边的人！」
原本逐渐被压倒的银雷一口气将漆黑吐息推了回去。
随后银雷贯穿漆黑吐息，直达灵龟所在地。
然而银雷遭漆黑吐息削弱，当然不可能对灵龟造成伤害。
灵龟若无其事地望着这里。
不过，那么做是错的。
它过度注意我与爱尔娜了。
「居然接近到这里都没有发现，看来你把席瓦视为相当危险的对手呢。」
叶葛尔在灵龟的甲壳上举起拐杖。
收剑的他摆出居合术的架势。
随后──
「你觉得我为何会被称作剑圣？」
叶葛尔在提问后神速拔刀，朝甲壳一闪而过。
「因为我没有斩不断的东西。」
「咕嘎啊啊啊啊啊啊！」
灵龟的甲壳被锐利地划出一道大伤口，血从中喷出。
叶葛尔从大闹的灵龟甲壳上撤离。这样一来，灵龟铁壁般的防御也出现裂痕了。
还差临门一脚。
在如此的局面中，有声音从我身后传来。
「……艾诺……？」
11
穿帮了。
我脑中闪过这句话，爱尔娜的语气亲切得让我这么想。
那是她绝不会对席瓦用的语气。
为什么会穿帮？称呼吗？还是有其他因素？
尽管内心抱有疑问，我仍做出觉悟回头。纵使穿帮也要贯彻谎言。设法敷衍撑过这一关吧。
然而，那样的觉悟立刻消失了。
回头望去，爱尔娜站在那里。但她的眼睛并没有对焦。
「你不用……出声担心我的……因为我不会输的……」
大概是意识朦胧吧。
她以为理应不在场的我正在身边。
爱尔娜对想像的我继续说道：
「艾诺……我会为你保住当下……」
爱尔娜摇摇晃晃地举起圣剑。
那副模样与话语，让我忍不住想呼唤她的名字。
我想立刻拿下面具，表明自己就在这里。我正是席瓦，所以你不用战斗。我想告诉爱尔娜，她做得已经够了。
可是，那肯定不公平吧。
我的骑士展现出如此意志，并不是想要那种半吊子的抚慰。
一旦决定就要贯彻到底，瑟帕说这便是道义。
我觉得自己总算理解那句话的含意了。
我对如此替我着想的人说了谎。因为我个人的情绪便要揭露真相未免太过失礼。
我不会容许那样的任性。
「──真意外。难道你是为了废渣皇子而战吗？」
我用符合席瓦风格的明快语气问爱尔娜。
爱尔娜茫然地望着我，不久便缓缓对焦眼神。
然后在认清席瓦的身影后，她露骨地板起脸孔。
「……屈辱……我刚才居然觉得你跟艾诺有点像……」
「屈辱是我要说的台词，希望你别拿我跟废渣皇子相提并论。」
「你啊……在我面前不准说那种话，之前应该声明过了喔……？」
爱尔娜边说边用左手捂住右侧腹。
她没有像平时那样动怒，肯定是因为不能发脾气吧。
「明明肋骨断了，嘴皮倒还是很溜。」
「……能不能请你别摆出那种看透一切的态度？我会忍不住想用圣剑砍人。」
「那就恐怖了。我再有本事也挡不住圣剑。」
我耸了耸肩，将视线转向灵龟。
甲壳被深深劈开的灵龟正把鳞片集中起来对付叶葛尔。
因此它完全没有提防我们这边。
这下诱饵与主攻调换过来了。
爱尔娜应该也明白那一点。然而，她没有行动。
如果只是断一根肋骨，她应该照样能活动。或许是断了好几根伤及内脏。
我有点担心，爱尔娜却缓缓开口。
「昏迷前……我听见了艾诺的声音。」
「你会不会是看见了跑马灯？」
「你应该没有女人缘吧……？那肯定是艾诺在担心我，我明白的。」
「这种纯情少女会有的思考方式真不像你。」
「你这家伙说话真讨厌耶……因为是青梅竹马，我才会晓得。艾诺就是爱操心……他现在肯定也在担心我，所以非得赶快了结这件事才行……我的职责就是趁艾诺胡来之前，尽快把问题解决。」
如此说道的爱尔娜缓缓举起圣剑。
一瞬间，她痛得板起脸孔。然而靠几次换气稳定下来后，她以锐利的视线瞪向灵龟。
将心思切换成战斗模式，把痛觉暂时隔绝吗？
「因为如此。席瓦，协助我。」
「听不出这当中有什么因果关系。我可不觉得你的个人因素能构成我提供协助的理由喔？」
「你刚才说了『废渣皇子』这个字眼吧？只要协助我，我就不跟你追究。」
「可怕的女人。我只是为了让你提振精神才说的耶。」
「对啊，多亏如此，我振作起来了。这一点是要感谢你。」
「我感受不到谢意。先说清楚，为了保护昏迷的你，我可是相当卖力喔。」
这不是谎话。我为了保护爱尔娜而跟灵龟一对一互轰。
虽然魔力并未用尽，但要施展大魔法会相当辛苦。至少需要时间。
不过爱尔娜无视我的状况说道：
「别唠叨了。反正你还有暗藏招式吧？立刻拿出来。」
「真伤脑筋……明明该由你独自给灵龟致命一击，居然还要我协助。你欠的这个人情可不容易还喔。」
「少跟我瞎扯，你欠我的才多呢。」
经过这样的互动，我缓缓将一只手举向头顶。
如爱尔娜所说，我还有暗藏的招数。为了因应爱尔娜没醒来的情形，我已经预先安排好了。不过倒是没想到会在她能作战时拿出这招。
爱尔娜是打算趁这次将灵龟确实消灭吧。
〈我乃知悉银理之人•我乃蒙真银选召者。〉
银灭魔法是特殊的古代魔法。
它具备银耀性质，魔力会全部转换成一种可以称作银属性的魔法属性。
〈神银覆苍天•真银布绿地。〉
那种银属性的魔力在动用银灭魔法后，仍会散落于现场。
由于魔力已经转换成特殊的属性，原本是不可能拿来利用的。然而──
〈其银耀时而迸发如雷•其银耀时而照亮黑夜。〉
只要是同性质的银灭魔法，就能用银属性的魔力施展。话虽如此，倒不是任何招式都能用。
得靠魔法将散落各处的魔力汇集至一处才行。
那正是我的杀手锏。
〈皇贵之天银•无暇之白银。〉
这是将散落在战场的银属性魔力汇集成一柄剑的银灭魔法。
〈真银聚集于我手•所求仅为银灭此敌──〉
周围汇集而来的银之魔力在我手上凝聚，进而形成一柄剑。
绽放耀眼银光的那柄剑是由庞大魔力集束成形，其威力将随着先前动用的银灭魔法而变动。
刚才施展的银灭雷吼动用了八成实力，目前顶多只能用四散各处的魔力与我残留的魔力凑合，因此威力倒是与我的全力相差甚远。
即使如此，仍足以给灵龟致命一击。毕竟在全体攻击居多的银灭魔法当中，这属于罕见的一点集中型魔法。威力在银灭魔法中仍是挂保证的。
这道魔法名叫──
〈银灭绝剑。〉
银之终灭剑。属于我的圣剑。
爱尔娜的圣剑也发出不输我这柄剑的光辉。
我若是银，爱尔娜的圣剑便是黄金。
灿烂得令人无法直视的圣剑与以往有些差异。
「听闻呼唤，即当应声觉醒！煌命星剑！此刻，勇者需要奇迹！」
呼应爱尔娜的叫唤，黄金光芒从圣剑一举喷涌而出。
其势头甚至让我的银光相形失色。
「圣剑•极光第二解放……」
透过爱尔娜之手，有一道封印破除了吧。
即使力量仍不完整，这样就离勇者讨伐魔王的圣剑更为接近了。
「席瓦，你准备好了吗？」
「当然。另一边好像也准备好了。」
说完我便看向灵龟的另一侧。
在那里已经布下好几道巨大的结界，数量还愈来愈多。
应该是织姬看见我们准备认真攻击，为了承受这波攻击的余威而设下重重结界。她实在很机灵。
「居然想靠那种玩意儿防御……真是被看扁了呢。」
「目标可不是结界喔。先说清楚。」
「我晓得啦。目标是那只胆小的乌龟。」
如此说道的爱尔娜望向灵龟。后者大概明显感受到危机了吧，它开始让身躯进入超硬化模式。但是为时已晚。当我们准备完成时，它就只有死路一条了。
「要知道，这里可是帝国。」
「有勇者与银之魔导师的国家。」
「你啊。」
「你这家伙。」
「「选错作乱的地方了。」」
我与爱尔娜同时振臂猛挥，银色与金色光剑随即袭向灵龟。
12
银光与金光洪流朝灵龟袭卷而去。
灵龟似乎是判断来不及硬化，张口尝试用吐息迎击。
然而，灵龟的吐息没能挡下银光与金光洪流。
洪流瞬间将灵龟的吐息吞没，更顺势将它也吞没其中。
灵龟想靠自豪的坚硬身躯撑过去，但最硬的甲壳已经受创，它不可能在这种状态下撑住。
「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
哀号回荡，灵龟消失于强光当中。
接着灵龟的一切都被光吞没了。然而，事情不会就这样结束。
银色与金色洪流相互交融后，直接朝彼端而去。
这次换成织姬准备的结界迎战光之洪流。每撞上一层结界，浑厚声响就响遍周遭。每冲破一层结界，就有尖锐的碎裂声响起。
但是，光之洪流的势头正逐渐衰退。
随后──
「停下来了吗……」
我一边发出宽心的叹息，一边嘀咕。
一时兴起的我与爱尔娜联手用尽全力攻击，但这波攻击带来的损害难保不会比灵龟更加严重。得感谢织姬才行。
「十二道结界当中，居然只打破了十道……」
「别因为打不破结界而受到打击好吗……」
我一面提醒旁边露出难以置信脸色的爱尔娜，一面环顾四周。
灵龟完全消灭了，也看不见其他怪物。
应该可以当成结束了吧。
当我如此心想时，爱尔娜悄悄地当场坐了下来。
「怎么了？」
「我累了啦。」
「原来你也会累吗？」
「你对娇弱的女生说这什么话啊。」
「我想知道你所谓的娇弱是依照哪个世界的标准。」
「当然是这个世界啊。赶快开传送门，我连走路都挤不出力气了。」
「哪有勇者这么任性的。」
我一面傻眼地嘀咕，一面开启通往织姬那边的传送门。叶葛尔应该也在那边。
等两边会合后，就瞬移到李奥他们那里吧。当我这么想时，爱尔娜已经匆匆走进传送门。我随后跟上，瞬移后便发现织姬正露出得意的表情。
「哼哼！这下证明妾身的结界才是最强的了！」
「随你说吧。我没精神跟你斗嘴。」
状似着实疲倦的爱尔娜又坐了下来。看到比想像中淡薄的反应，织姬瞪圆了眼睛。叶葛尔则从织姬身后探出脸孔。
「不好意思呢，席瓦，让你当了诱饵。」
「彼此彼此。不过真不愧是剑圣。没想到竟然连甲壳都能斩开。」
「我也没想到你能连用两次大魔法呢。不愧是席瓦。」
彼此赞赏，并保持适当的距离。
叶葛尔一面向织姬展现成熟的应对方式，一面朝爱尔娜靠近。
接着他事先知会一句，把手凑向爱尔娜的右侧腹。
「嗯。伤得挺厉害呢，肋骨断了五根之多。这会有点痛喔？」
「好的……」
一瞬间，叶葛尔动了动凑在爱尔娜右侧腹的手。真的只有短短一瞬，但是恐怕让折断的肋骨都回归原位了。
「之后用治疗魔法处理，应该就会立刻痊愈。席瓦，你要不要试试？」
「很不巧，我的治疗魔法会消耗大量魔力。我不想在还过得去的状况下动用。」
「差劲……」
「如果伤患再多一个，或许我就会用了，只治你一人不太划算。」
我一边这么说，一边打开通往李奥等人所在地的传送门。
李奥带来的骑士中也包含近卫骑士。里头应该也有人会用治疗魔法，爱尔娜的治疗应该要交给他们。我一面这么想，一面用传送门将他们三人送到都市。
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回到都市后，状况一片忙乱。
报告完讨伐灵龟一事，全城上下都进入欢天喜地的状态。至于李奥与骑士们则赶着准备将罗斯托克逃来的难民送回去。
「李奥纳多皇子。抱歉在你忙碌时打扰，我有件事想问。」
「什么事情，席瓦？」
爱尔娜已经让人施了治疗魔法，但因为她倦色浓厚，现场便决定由我将她送回帝都。但是在那之前，我有件非问不可的事。
「应该有两个小孩瞬移到了这里，不知道你有没有保护他们？」
「有啊。他们睡在别的房间。」
如此回答的并不是李奥。转眼望去，索妮雅就在那里。
「我有印象……你是戈顿皇子的军师吧。攻打过凯尔司城。」
「因为那件事被人记得，我倒是不情愿……再说我已经不是那个人的军师了。」
「是我失礼了。那么，孩子们是怎么说的？」
「……他们说因为有大批军人才过去求助，结果被要求往森林里逃。那肯定是戈顿皇子率领的监视部队。」
我旁边的李奥瞬间散发出怒气。
爱尔娜依旧满脸倦色，却也跟着蹙起眉头。
「军人理应保护国家与民众，却拒绝收留难民吗……」
「戈顿皇子会用的说词大概就是森林有我的部队，所以他才指示难民过去会合。就算那样，他还是要派护卫才对。如果要优先向主队报告，只要派出传令就好。说到底都是他自己想离开战场，这就是那个人的做法。」
「毕竟要对付灵龟的话，凭监视部队根本招架不住。我并不是无法推测他的判断，但应该一辈子都无法理解吧。」
「……我不会让这件事就此结束。皇族居然对民众见死不救，绝不能饶恕。」
李奥带着气不过的表情嘀咕。这件事确实不能就此了结吧。然而事实是无论再怎么追究，都只能归结成他身为军人误判了状况。
不知道戈顿是否掌握灵龟已开始活动的情报。有掌握的话，就是故意陷害难民。没有的话，那就是误判状况。而且即便要追究前者的责任，我们也提不出证据。
撤退本身亦没有错。避免让人员白白送死，也可以说是合理的判断。
想靠这件事斗倒戈顿应该有困难。让父皇对他的印象恶化倒是可以，然而为了这点效益而把事情闹大并不划算。
「呼嗯……李奥纳多皇子，这件事能否交给我处理？」
「……你打算怎么做？」
「没什么，骚扰骚扰而已。这会稍微利用到你的皇兄，不介意吧？」
「我哥答应的话，那就不要紧。」
「那这件事让我来办。放心吧。只是用冒险者的身分提出抗议罢了。」
说完我就带爱尔娜进入传送门，并瞬移到帝都。
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「您回来了。」
「是啊。」
瑟帕出来迎接瞬移回房间的我。
我脱下席瓦的衣服，坐在椅子上。爱尔娜则是从冒险者公会搭上马车，回勇爵家屋邸了。虽然她看起来很累，但只是累的话就不需要担心。
「这次实在惊险……」
「即使如此，能平安度过难关便是美事一桩。」
如此说道的瑟帕冲了红茶。
我们就这么交谈了几句，瑟帕便有所察觉地浅浅一笑。
「看来我似乎会打扰到您。失陪了。」
「啥？」
瑟帕忽然从我面前消失了。
打扰是什么意思啊……
当我这么想的时候，门就连敲都没敲地打开了。门外的人是爱尔娜。
「爱尔娜！你怎么了？」
「因为累了所以才来见你。」
「累的话就在家里休养啊……既然你回来了，表示事情顺利收场喽？」
「对呀。乌龟解决了。我很累，所以就跟席瓦一起回来啦。」
爱尔娜坐上沙发。接着她露出不悦的脸色，还拍了拍沙发旁边的空位。
「怎样？」
「你过来这边。」
被她用不容分说的口气吩咐，我只好坐到爱尔娜旁边。
然后爱尔娜悄悄倒下身体，把我的腿当成枕头。
「喂。」
「刚才说过吧？我很累，因为被乌龟欺负。」
「是你欺负乌龟才对吧？」
「没礼貌……我很努力耶，别说那种坏心眼的话嘛……」
爱尔娜说着就赌气似的噘起嘴唇。
看她那样，我一边叹气，一边把手搁在爱尔娜头上。
「与其在这里休息，回屋邸休息绝对比较好喔？」
「回屋邸的话，大家都会来关心，我反而休息不了。在这里才自在。」
「是吗。那就随你便吧。」
「嗯。随我便。」
爱尔娜说完就立刻闭上眼睛，准备入睡。切换得真快。毕竟她是骑士，能够休息时就要把握时机休息吧。
我一面心想她大概打算就这么小寐，一边摸了摸爱尔娜的头。
既然骑士努力付出，我起码也要让她耍耍任性。
「辛苦了。你很努力。」
「嗯……我有努力喔。」
如此说道的爱尔娜静静闭上眼睛，很快便开始发出规律的鼾声。
那副睡脸十分安稳。