终章

灵龟讨伐完毕，帝国周遭暂时解除了来自怪物的威胁。这样就能安然邀请来宾参加即位二十五周年的典礼。

接下来将正式开始为此做准备，应该会有跟这次事件不同意义上的忙碌吧。

「真伤脑筋……连休息的空闲都没有。」

「万分抱歉……艾诺大人，都是因为我说话刺激到您……」

「刺激到我？啊……我倒觉得那应该叫从背后推了我一把。」

「这是用词的问题。结果您挺身行动……我却只有出一张嘴。」

菲妮状似沮丧地说道。或许是因为看到我与爱尔娜狼狈不堪地回来，她受到刺激。毕竟双方都累坏了。然而──

「但是幸好有你在，我才省得后悔。帝位之争并没有进展，我却被迫用掉大量的魔力。不过当时要是弃民众于不顾，我们就会变得跟埃里格一样吧。你走的是正道。多亏如此，我才能免于走偏。」

什么才算正道，在面临问题时是分不出来的。可是有菲妮在的话，我就不会走偏。再没有比她更适合当指标的人选。

即使我行事会取巧，也不希望自己成为邪魔歪道。我若是走上歧途，李奥会被我扯后腿吧。所以菲妮的存在有助于我。

「当时我应该说过，还好知道秘密的人是你。想提出意见的话，你随时都可以开口，那能帮到我。即使你没有那种想法，对我而言仍是宝贵的指标。」

「……您不会觉得困扰吗？我没有任何力量。当您与李奥大人、爱尔娜大人在战场作战时……我能做的就只有看着各位而已……」

「我，李奥还有爱尔娜……并不是因为想要打倒什么人才奋战。我们是为了身后的众人而战。你能清楚地认知到那一点，那对我们的帮助不知道有多大……」

我能理解菲妮想跟我们一起作战的心情。明明有人在战斗，自己却只能旁观，应该会感到无力吧。菲妮的个性就是这样。然而──

「但是……」

「大本营一定要高挂大旗。为什么呢？悬挂国家的象征，是为了提升士兵的士气。为了国家，为了家人，士兵才会战斗。高挂的旗帜便是其象征。就算再痛苦，再辛劳，只要看见那个旗帜便能再度振作。你就像我们的旗帜，每次看见都能涌现力量。也许你毫无自觉，但你就是有那样的力量。假如你无论如何……都希望做些什么，我会要你忠于自我。那么一来，我应该也能保有自己的本色。无论任何时候。」

要保住本色是困难的。假如时时都能表现风范，就没有人会为此吃苦了。

那一样是种战斗。不过，要是有菲妮在后方保持不变，再没有比这更令人安心的事了。只要我方的大旗不倒，所有人都可以继续战斗。

李奥同样有身为旗帜的一面，所以我一直都在交代他不能倒。与此不同的是，菲妮这面旗帜象征了该保护的事物。她后面有众多无力的人民。我身为皇族，身为冒险者都应该保护的人民。菲妮正是其象征，所以她只要人在就够了。

「……我明白了。既然艾诺大人这么说，我会保有我的本色。所以请您一样要忠于自我。」

「这就对了。」

我笑了，菲妮也跟着笑了。接着她静静地冲了红茶。我打算端起来喝，菲妮却先将自己的手叠上我的手。

「怎么了？」

「请您要忠于自我……别过度逞强喔。请您要适度地放松。看您那样，我就能放心了。这是为了让我保有自己的本色，拜托您。」

「……好，我明白了。」

我拍了几次菲妮的手表示允诺。

尽管我知道那非常困难。

帝位之争会愈演愈烈。埃里格差不多也要有动作了，戈顿与珊翠菈应该也会为了扭转局势而下赌注挑战我方。

只要撑过那一切，让李奥称帝，所有事就能了结。我决定拼到那一刻。毕竟当皇帝可是最麻烦的事，而我要把那推给李奥。

我一边这么想着，一边喝起红茶。

（插图013）