第二十七章「蝉菜公寓的小红帽•解——抑或是，被魔术师射伤的狼 I」
先以「A」称呼这名大学生吧。
搬来玄木坂蝉菜公寓的大学生「A」，是个喜欢孤独的人。
即使见到之后搬来的家庭的小孩在电梯前等人出现，或是一起进电梯的少女请他按楼层，也不会想要照顾他们，「离他们远一点」的想法要强得多。
因此，「A」即使注意到少女身上的伤疤或可怜遭遇，此后的人生也不太可能与她有任何的交集——
但一个小小的偶然，却大幅转变了「A」的命运。
「可以打扰你一下吗？」
一名少女透过公寓电梯里的镜子对「A」说话。
她鼓胀的背包里，发出野草和香草交掺出的复杂气味。「A」看少女大概还是学生，猜想那是因为学校作业，到冬木的山林里采集植物的结果。
然而「A」无从知晓。
其实这气味的一部分，已经是魔术师的催眠术之一。
少女站在他斜后方，与他相隔一层镜反射。
「A」猜想，少女年纪大概是十五到二十岁之间。
只比他小个两、三岁。
少女的直发看起来完全没染过，一片乌黑，戴了眼镜，有种不爱出门的气质，但「A」的眼睛却离不开少女的脸。
接着，少女对仿佛中了定身术的「A」说道：
「请你……多照顾一下这孩子。」
到此，「A」才终于注意到。
自己与少女之间，站了个身披红斗篷的小孩。
小红帽自己似乎也对此吓了一跳，同样透过镜子抬头望向眼镜少女。
小红帽与眼镜少女透过镜子映入「A」眼中的刹那，他听见了接下来的言灵。
「不是要你赌命去帮她。」
她的指尖微微挪动，从背包突出来的新叶细枝出现不自然的晃动。
但「A」无法察觉。
他的视线，已经锁死在镜中少女的脸上。
「就只是在出事的时候……对她伸出援手。就这么多。」
言灵化为魔术催眠，刻进了「A」的心。
眼镜少女按下十二楼的钮，表示住在十一楼的「A」和小红帽将先她一步出电梯。
记得公寓房东冰室也住十二楼，而他也是冬木市的市长。
「A」想到少女与冬木家的女儿年纪相仿，或许是朋友，但也不抱更多兴趣。觉得她提了个奇怪的要求，没当一回事，也没和小红帽多说话就回房了。
就只是这样而已。
接下来的日子，对「A」来说本该是平凡无奇。
可是——
那位不知名眼镜少女的催眠，确实嵌入了「A」的心灵。
见到少女按不到楼层而伤脑筋时，他已经不知不觉按下十一楼了。
回家也是十一楼，本来就会这么做——然而即使从一楼出来时见到小红帽要上楼，他也会在踏出电梯前自然而然替她按钮。
由于没有任何证人，没人会在怪谈中提到这件事。
于是——
小红帽微笑道谢的事，也没有传出去。
但这不过是细微的误差而已。
流传于冬木的「蝉菜公寓的小红帽」怪谈，与玄木坂发生的事实，最大的差异在于「A」的行动。那足以推翻整个故事的结局。
某个秋夜，隔壁邻居爆发激烈争吵、怒骂和惨叫，然后——
有人激烈敲打了「A」的房门。
位置很低，正好是年幼女孩手臂自然下垂的位置。
在怪谈中，「A」将那场喧噪全都当成「他们自己的事」而忽视，没有拯救原本能拯救的生命，最后遭到报应。
但命运由一名魔术师曲折了。
实际惨案发生的那一夜——「A」在少女求救时「开了门」。
这当中，只有一个连魔术师都没能料到的问题。
那就是这个行动并未成为将故事导向小红帽得救的分歧，而是比怪谈更残酷的悲喜剧之始。
× ×
现在 史诺菲尔德西部 新伊丝塔神殿废墟
在女神的护佑回归冥府，暴风与洪水的威胁都已退去的森林中。
由于恩奇都事前对整片森林铺下了他的力量，顽强的树木依然紧抓大地。但在体现了天变地异的风暴与洪水，以及庞大魔力纵横交错的激战奔流蹂躏下，年轻树木仍倒了大半，不知冲到哪里去了。
若不是伊丝塔女神的护佑与恩奇都的魔力发生冲突，大半森林都还会平安无事。然而现在满是犹如大型龙卷风过境的光景。
森林中原有的多种动植物不复存在，四周空气弥漫着浓烈的搅泥味与断木味。
不过，这样的空气也很快就消散了。
遭到更西方，台风消失后出现的积雨云所吹出的风刮散了。
「这气息……也在医院门口出现过。是那个弓兵？」
神殿倒塌后的废墟里，英灵——剑兵如此说道，往积雨云望去。
他的主人沙条绫香也到他身旁会合。
她在艾梅洛教室的学生与毕业生的护送下到来，见到剑兵后简短地问：
「还好吗？」
「普通啦。那个大得像小山丘的狂战士也不见了，没人打倒他，所以是躲起来了吧……不是灵体化，是用别种方式藏身的。」
有怪物躯体的英灵还能够匿踪，在某些情况下是足以令人绝望的资讯。可是说话的剑兵，嘴上却带着笑意。
「哪里好笑啊？」
对于绫香不敢领教的态度，剑兵堂而皇之地回答：
「没什么，就只是想起从前大战那时『头皮发麻』的感觉而已。以前面对所向披靡的军队才会有血在沸腾的感觉，现在却在那个狂战士——还有西方天空那个像『雷云化身』的家伙身上感受到了。」
「大战是说……战争吗？对象是人类吧？」
「是啊。不过那当然是包含对方也组成军队的情况。也包含根植于土地和风俗的气氛、历史，甚至每个士兵所怀抱的信念，不能一概而论……」
剑兵扬着嘴角，评论肆虐于几公里外，积雨云中央的「某个东西」。
「一个灵魂居然也能肆虐到那种地步，我都欣羡起来了呢！是吧，绫香！」
「我才不会……」
「是吗，你真是理性啊！同样教人欣羡！真好，太羡慕了！」
「这个国王怎么这么容易羡慕别人啊……」
如此说道的绫香，脑海里总有个挥之不去的画面。
那就是今早见到的梦境。
剑兵布满血色的过去。
在那里吸入的血腥，在梦中也能清楚感受的气味，多半早已深深刻划在剑兵的灵魂里。
然而不了解魔术与英灵的绫香，也只能模模糊糊地这么想。
所以，绫香很害怕。
不是怕梦里的剑兵。
而是害怕拖累了一生征战，早已将那些事刻入灵魂里的剑兵。
——但现在说这些也没用。
——别裹足不前。
——我现在是所谓的「主人」了。
能感受到自己组成了炽烈战斗的一部分。
不可讳言，自己的确有种被这份炙热烘起血气的感觉。
但绫香明白，那是她原本就有的东西。
打从来到这座城市的很久很久以前，她心中就有种奇妙的飘浮感。
对小红帽的恐惧，心中冷不防喷涌的罪恶感，使她的生活都忙着逃跑。
来到这座城市，结识剑兵等人以后，反而淡化了这个感觉。
她是以剑兵主人的身份与世界相连。
只要走错任何一步，不只会害死自己，甚至可能使剑兵与周围其他魔术师，或城里的人类血流成河。
不，就算一步也没错，还是很可能会死。
目睹前不久那轰轰烈烈的战斗——「女神」力量的奔流后，绫香回想着眼前化为瓦砾的神殿原本浮在空中的样子，再度深切体会到自己正处于将人类常识远远抛开的状况。
她从喉咙强行挤出惶恐，为笃定决心而深深呼吸，接着对剑兵问：
「那是，女神没错吧……？这样就打败她了吗？」
「大概是呢。神殿掉下来，周围的空气也复原了。」
剑兵牵着绫香的手爬上残砖破瓦，向前望去。
原为神殿的岩块分崩离析，仍维持形状的砖瓦也从边缘逐渐归为沙土。
这当中，她注意到一名女性倒在砖瓦之中。
「菲莉雅……」
「看来她就是女神的『容器』……你认识吗？」
「嗯……我会来到这里，也是被她强行……带到……那片森林里的……城堡里……」
——莎拉，不要停。
——要用圣杯推翻圣杯战争的结果。
绫香想起菲莉雅曾对与她长得很像的女性这么说。
后来菲莉雅甩掉了那位名叫莎拉的女性，抱起绫香带到城里。
绫香在她手里就像提包一样轻，让绫香非常惊讶。连这样的事都从绫香的记忆深处苏醒。
为脑中喷涌而出的情境困惑之余，还有更多记忆涌现。
——你就行了。
——就该是你。
——你无权选择自己的末路。
——我来给你生存的意义吧。
——夺取于异邦重组的圣杯。
——用作复兴艾因兹贝伦的基石。
——你接下来，就是这样的「角色」。
——这里为何会有你这样的东西存在。
——这种问题没有意义。
——只要知道，你和我一样。
——若不去成就些什么，就没有留在这世上的意义。
——我要把你变成主人。
——要在你的四肢刻下伪造的令咒。
——给予你存在的意义。
——你要从遭到淘汰的主人们手中，夺取他们的使役者。
——你的过去皆为赝品。
——你的存在皆为破碎。
——你的意识皆为虚妄。
——你的未来皆为欺瞒。
——因此，我要让你成真。
——成为真正的魔术礼装道具。
——我会淡化烙在你体内的「小红帽」。
——参加圣杯战争吧。
——如果你不想被「小红帽」蚕食殆尽。
嚓！地一下，有种尖锐的感觉刺穿绫香的脑袋。
但并不痛苦。
接近有条沉重大蛇在脑里蠢动的感觉。
先前每当试图回忆时就会出现的头痛与不协调，正逐渐转化为其他型态。
若要比喻，就是原本的记忆被绳子捆住，如今绳子忽然松开，不打算回想的记忆也涌入绫香脑里。
绫香将那诡异的感觉关进脊髓深处，对倒在地上的菲莉雅身旁骑兵的主人们问：
「呃……她死了吗？」
虽然是菲莉雅强行带她来美国，但总归是「少数」有面识的人。
面对自己新获得的狭小世界有东西逝去的事实，让绫香脚下出现不舒服的飘浮感。
可是，其中一名魔术师——远坂凛却给出了教人意外的回答：
「肉体部分还活着。艾因兹贝伦的人工生命体，是非常强韧的……虽然有很多地方调整得很偏门，感觉不太对劲……不过我毕竟是外行……」
「咦？她还活着……？」
「不要误会，女神的灵核和意识都已经不在了。这个人工生命体内的人格，原本是应该能撑得更久才对……」
说到这里，凛往菲莉雅的脸庞看。
她的脸与身体没有任何伤痕，也没有失去生气的样子。
但在绫香眼里，现在的菲莉雅怎么看都是失去了某种无法挽回的东西。
「她不是原本就造来当小圣杯的样子。就只是……容纳那个女神以后，还穿过那么浓密的死亡气息，不太可能什么事也没有。也就是可能发生变质了。」
「……原则上，是应该把她破坏掉的吧。」
凛身旁的另一名魔术师淡然说出那种想法，使绫香心里一沉，感受到眼前这些人的价值观真的与她不同。
「等一下……」
就在绫香开口的同时——
一股寒意窜过她全身。
在时间于那一刻暂停了的错觉过后，她仰望天空寻找原因。
并不是因为察觉到天空有东西。
单纯是跟从其他人罢了。
因为她周围的魔术师，全不约而同地望向了天空。
不是西方涡漩的雷云团。
而是仅仅飘浮于空中十公尺处，俯瞰着他们的人形之「物」。
跟着望向头上某物的绫香，猜想他与剑兵他们一样，也是使役者。
「你是……费拉特？」
魔术师集团中，有个青年仰望着询问。
「……『我』……不，『他』已经不在了。」
半空中的人形之「物」语气平淡地说道：
「提亚，这是『他』给我取的名字。我不打算用其他名字。」
「什么状况？他们……认识吗？」
绫香自言自语似的说道。
从周围魔术师的反应看来，她认为事情恐怕没那么单纯。
接着，一旁的剑兵补充：
「绫香，之前你离开冥界的梦那时，不是有人被枪打死吗？」
「咦……啊……」
绫香回想起那个在她面前头部与胸部遭枪击的青年，拼命压抑心底涌上的恶心回答：
「你是说……好像认识我的那个男生？」
「对。至于上面那个，怎么说……就是他的身体变质之后的样子。喔不，应该说『从他体内跑出来了』比较恰当。老实说，这也是我『刚才向同伴问到的』，没有了解到哪里去。」
所谓同伴，就是那些用剑兵的宝具召唤出来的老朋友吧。
有时候，也会称他们为随从，而绫香只知道他们每一个都是剑兵信赖的好伙伴。
「真该在有生之年认真学点魔术的。唉，现在说这些也没用。」
剑兵轻描淡写地这么说，往绫香前方走去。
来到半空中的人物有任何举动，都能立刻保护她的位置。
绫香也当场明白他的用意，咽下恶心感采取防备。
「……沙……条……绫、香……」
但是——她的耳朵却在这时听见细微的呻吟。
「？」
她不禁往下一看，见到菲莉雅微微张开了眼睛和嘴唇。
「……你……还活着啊……」
「！」
不再是「女神的残渣」，是将绫香送进这城市的女子。
绫香曾透过简讯与女神对话，而感觉告诉她，眼前的女子就是菲莉雅。
但是，她无法解释这感觉从何而来。
绫香脑袋里，捆绳松开的感觉仍未止息。
菲莉雅继续以只有她听得见的音量低语。
绫香也跪下来凑近菲莉雅，想听清楚。
刚才勉强挪动的嘴已经闭上。
可是她的声音仍清楚传进了绫香耳里。
或许是能与心灵对话的魔术手段吧，绫香感到声音似乎是从四肢与肩上的刺青直接传来。
『被神气压垮以后……我也全都想起来了……你做了……很糟的事吧……』
语气与首度见到她时不同，颇为柔和。
接近在城堡第一次见到菲莉雅时，她与另一名白衣女子对话的语气。
——奇怪？
——我能……清楚回想了。
——对了，她跟那个叫做莎拉，长得跟她很像的人发生争执……
绫香脑中的捆绳逐渐松开，每一根稻草——记忆的丝线，分解成更细微的纤维，融入、扩散至全身。
菲莉雅的念想也顺着这扩散，进入绫香体内。
『当时的我，并不是我。』
『而且，我是为了逃离艾因兹贝伦……才……』
『……失控……请那个人……巴……洛先生……阻止……他……』
说得像自言自语，也像忏悔。
或许是精神就快毁坏了。
她的话逐渐失去力量，绫香的精神也颤动起来。
『我，就只是想……』
『像个、普通人一样、生活而已。』
『可是我、却给了你、同样的痛苦……』
『对不起。』
『现在，我解除对你的所有催眠……』
『将真正的你，还给你。』
『我对你说了谎。』
『利用了、你的过去。』
『小红帽、不是诅咒。』
『所以，所以希望你……』
『至少，从现在起、可以获得自由……』
像是哭泣，又像在微笑的声音，在绫香脑中细细响起。
『啊啊……我要，回去了……』
『回到……人们愿意把我当人看的……那个、城、市……』
菲莉雅的意识，在最后以如此口吻留下的话到此断绝——
刹那间，追忆的洪水涌入绫香的脑髓。
× ×
数年前 冬木某处
那完全是一场偶然。
但既然「她」出现在冬木，或许也是必然。
在不知自己是什么人，不知何去何从时——
她从暗巷里冲出来，撞上了两个同行少年中的其中一个。
力道似乎比对方想像中的大，他狠狠地摔在地上，手上像是游戏卡片的东西散了一地。
「啊……对不……起。」
少年尽管疼痛，也仍笑着对支支吾吾的她开了口。
「喔呼……！小姐，不用担心……」
少年竖着大拇指捡起卡片，还反而在关心她一样。可是——
「呵呵呵——告诉你一件事。在下未来也会不断跌倒，但也会坚强地不断爬起来……哎呀？『沙条阁下』？你怎么在这里？怎么突然染头发了……？」
少年没把那串似乎在哪听过，略感做作的话说完，诧异地凝视「她」的脸。
「那是谁……？你知道我的名字吗？」
「什么？呃，不是，我们应该也对话过不少次了吧，都是我自以为而已吗！在下一厢情愿的遥远少年时代回忆算什么！这样……有必要重新定义我的定位了吧！」
少年一连串激动的鬼话让她不知所措，意识强烈地投注在少年身上。
若是平时，无论对方说什么，她都会用一句「不能和人有牵扯」就匆匆带过，逃离现场，然而——
对方过于异常的亢奋，又像是知道她「现在的长相和名字」，造成不小的震撼，忍不住正面对话了。
殊不知如此闹剧般的契机，大幅转变了她的命运。
「在下名叫劾以……后藤劾以！G、O、T、O、G、A、Y！然后阁下是沙条绫香！只要想起我是和你在穗群原的校舍同吃一锅饭的强敌就诸事太平！诸事大吉！友情安装程式启动！」
「沙条……绫香？那是我的名字？」
「啥……！想不到是这种反应！忘了在下就算了，原来这是沙条阁下对自己的名字都有疑问的不可思议悬疑状况？」
接着，始终一脸困意浓厚，在他背后不说话的另一个少年慢慢地睁大眼睛，低声说：
「……？……除了头发颜色……都跟沙条学姐一样……也感觉不是她……」
少年以深染睡意却又仿佛看透了她的奇妙眼神注视了一会儿后，歪起头继续说：
「是失忆了吗……？」
「角隈阁下！难道你是说沙条阁下是被在下撞到失忆了吗……！对了，我听说过美缀阁下被会飞的大蛇什么的攻击的时候也有失忆过……会不会有关联呢……？」
「……还是……送她去医院一趟比较好吧……啊！」
一回神，「她」已经甩开两名少年跑掉了。
那两人似乎知道她是谁。
所以她才害怕。
害怕知道现在的自己是什么人。
在试图封锁自己，却又无法遗忘的状况下——
资讯遭到复盖，在她心中刻写为首要事项。
「我姓……沙条，是那两个人……后藤劾以，和角隈的……朋友？」
她喘着气，复诵进入心灵的资讯。
「穗群原的……沙条绫香。那就是、那就是——」
仿佛当那是自己最重要的事，刻进灵魂之中。
「……『这张脸的』，名字……」
× ×
现在 新伊丝塔神殿废墟
过去的记忆，在绫香脑中鲜明地复苏。
名叫远坂凛的魔术师问她「在冬木认识谁」时，她脱口说出了两个名字。让她从模糊回忆里拖出这答复的事情经过，在心中完全重播。
这使得绫香很害怕。
记得这么清楚，本身就是一件反常的事。
而记忆似乎要证明她的不安，继续在脑内重播。
或许是意识遭菲莉雅的催眠扭曲所造成的反弹。
从不愿回首的记忆——「到自己的防卫本能封锁起来的记忆都想起来了」。
甚至是自己「化为这个面貌之前的事」。
「————————————————」
泛红的黑暗，复盖了绫香的意识。
仿佛被红色斗篷遮蔽视线。
所有记忆在绫香脑中重新构筑的同时，现实世界的状况也仍在改变。
「她……迟早会成为人类的敌人。和『我』一样。」
听半空中的某人这么说，挡在绫香身前的剑兵回答：
「喂喂，想当预言家的人很容易没朋友喔？圣日耳曼那家伙的预言说中了好几次，就被当成扫把星了！」
「剑兵啊……」
「不过呢，如果绫香会成为人类的敌人，我陪她疯一次也无所谓。但是我也要在这里预言，到时候先找碴的肯定不是绫香喔？」
绫香也听见了两人的对话。
清楚理解对话内容的同时——
——不对。
剑兵出口的「绫香」一词，却使她心里一紧。
——我一直都在……欺骗剑兵……
——不对，我……我根本……根本就不是人……
「主人……绫香才不会是人类的敌人……我要在这里大声强调，到时候应该说人类先成为绫香的敌人才——」
剑兵话说到一半，停了下来。
「绫香？」
不知何时，不再是绫香的「某物」紧紧抓住了剑兵的手。
「我，不是……不是绫香。」
绫香求救、忏悔似的挤出这句话。
使役者与主人。
这样的关系，是绫香当下唯一的真实——勉强将自身意识与世界维系在一起的蜘蛛丝。
「我全都……想起来了……！全都想起来了……！」
绫香看向菲莉雅。她不再传送念话，心灵似乎已经消灭，空余生命。
对她最后做的事，绫香无法感谢或咒骂，只能大喊：
「我……不是、不是沙条绫香！」
绫香抓着剑兵，不敢看他的眼睛。
即使脑髓仍被不断复苏的记忆削刮，绫香也要说出实话。
说出自己的真面目。
「……我……我就是……『小红帽』。」
或者说，自己犯下的大罪。
「我，杀了……『那个人』。」