第一章『新领地』
帝国历四三一年三月上旬──「呀哈！」亚妮朵德一边大声呐喊，一边扑进了床铺。棉被应该才刚晒干吧，全新的床单弥漫着一股太阳的香气。全新的家具不仅只有床单，被褥、床、桌子、椅子、橱柜──这间房间，不，这栋建筑和里面全部的东西都是新的。新兵营终于建造完成了。
「副官和百人队长居然是单人房，我从来都没有像今天这样感受到自己职位的价值。好想让雷欧、贺尔斯，还有里萨多他们也品尝这种幸福滋味了呀。」
「……姊姊。」
正当亚妮朵德一边用脸颊轻蹭床单一边咕哝时，忽然听见了一股像是从地底下传来的低沉声音。
亚妮朵德起身，朝着发出声音的方向看去。德妮卜就站在门的附近。
德妮卜背着大型后背包，两手提着手提袋。
「怎么了呀？」
「这里是我的房间……」
亚妮朵德歪着头询问后，德妮卜叹着气说道。亚妮朵德能够明白德妮卜的心情。
全新的床铺被别人扑倒，换做是自己也会不开心。但是──
「在成为情妇的那瞬间，我们的姊妹情谊就死了呀！」
「怎么又说这种话……」
德妮卜话语中参杂着叹息声，将行李放置于桌上，然后再坐在椅子上。
「话说，你的行李还真多。里面都放了什么了呀？」
「新买的衣服、内衣，还有书。」
「为了让克罗洛大人喜欢自己居然做到了这种地步，看到你意外的一面了呢。」
「我觉得很一般啊……话说姊姊，你不搬行李吗？」
「在你气喘吁吁地搬东西的时候，我早就已经搬完了。」
咦！？德妮卜震惊地睁大双眼。是什么东西让她那么惊讶？
「我的行李本来就不多，重要的东西大概只有在皮克斯商会买的书。」
「书？啊啊，那本空白的……但我没看过你在里面写什么东西耶？」
「错错错，这就是妹妹之所以会是妹妹的理由了呀。」
亚妮朵德竖起食指左右摇晃后，吸了一口气。
「我写了标题了呀！」
「只有标题？内容呢？」
「这就要交给未来的我了呀，她应该可以写得出卓越的文章。」
「我觉得未来的姊姊，还有未来的未来的姊姊也会说同样的话。」
「你说的话真失礼呢！」
亚妮朵德粗声粗气地抛下这句话，再次躺在了床上。
「对我而言，工作、读书，甚至是写文章，根本就是不可能的任务。」
「可是蕾拉都办得到，姊姊也要加油呀。」
「蕾拉是蕾拉，我们是我们。既然克罗洛大人喜欢笨蛋的我们，那我们也应该要继续当笨蛋才行。」
「你说『笨蛋的我们』？我只是配合姊姊而已……」
「展现出受到期待的那一面也是情妇的义务呀。」
「是吗？」
「是啦是啦。」
唔～德妮卜沉吟思考起来，并露出了「或许是这样吧」的表情。太好骗了。
「所以，我们一起来变成没用的人吧！」
「不要！我讨厌被克罗洛大人认为我是一位没用的女孩！」
亚妮朵德向德妮卜招手，德妮卜则激烈地左右摇头。
「虽然你嘴上这么说，身体却好像很想偷懒呢。勉强忍耐对身体不好喔～」
「唔！是有那么一点点啦……」
唉～德妮卜深深地叹了口气，身体靠在了椅背上。
「蕾拉真厉害呢。」
「居、居然想对蕾拉下克上？别搞职场里的阴险小动作啦。」
「我不会那样做啦，只是单纯觉得她很厉害而已。」
「就像刚刚说的，无论我们怎么比较都没有用，就算向上仰望也只会更添增绝望感而已。」
「我是觉得不至于到绝望的差距……」
德妮卜微弱地反驳。看起来她并没有意识到自己是容易随波逐流的类型。不过，先不说这个──
「话说，蕾拉现在人在哪里？」
「蕾拉的话，她和克罗洛大人一同前往卡德伯爵领地视察。」
德妮卜将身体靠在椅背上回答。
「蕾拉和克罗洛大人还真是强壮呢。然后，他们去视察什么东西？」
「这我就不知道了，但是有带席尔巴一起过去，应该是打算建造屋子吧？」
「席尔巴？啊啊，戈尔帝的弟弟。明明才刚建完新兵营就又继续工作了，他们兄弟俩还真是耐操。」
「我觉得戈尔帝已经超越耐操的等级了……」
确实──亚妮朵德点了点头。戈尔帝从早到晚都在工作。虽然本人看起来很满足，却让人有种难以言喻的心情。正当亚妮朵在思考这件事时──
「啊！」
「怎么了？发生什么事了！？」
突然，德妮卜拉高音量叫了一声，亚妮朵德则是吓得跳了起来。
「我想起来，菲伊她们好像也一起去了。」
「什么啊，原来是这件事啊。」
亚妮朵德再次躺回床上。
「还有，公主大人也有一起去。」
「那样超危险耶。」
德妮卜小声地呢喃，亚妮朵德则是呻吟了一声。蕾拉与蒂莉雅皇女和克罗洛都有发生关系。但应该不至于闹到吵架吧──
「希望他们可以平安回来。」
亚妮朵德祈祷克罗洛的安好。好不容易活着从神圣雅鲁哥王国归来，结果却因为痴情的纠缠而死亡，那就笑也笑不出来了。
※
载货马车靠着沿海的道路不断向北前行。虽然西边是海洋，东边却是一片广大的荒地。风景看起来很凄凉，但或许是因为春天快到了，所以天气很暖和。
真是暖呼呼的好天气──当克罗洛在车斗上这么心想时──
「真是好天气呢。」
一旁的蒂莉雅轻声地呢喃。过了一会，隔着克罗洛坐在另一侧的蕾拉动了动身子。克罗洛的心跳加速。但是，蕾拉也只是动一下身子罢了。
克罗洛紧张地吐了一口气。明明身旁坐着两位美女，他却冷静不下来，这就像是在战场上和敌军互相对视的紧张感。自己到底是做错了什么？是因为赞美了蒂莉雅的新军服吗？还是因为靠在蕾拉的肩膀上打盹呢？真是不明白。虽然不明白，但是克罗洛知道再这样下去精神上会承受不住了。
谁可以帮忙缓和一下这份紧张感呢？克罗洛的目光环顾了四周。菲伊、阿尔巴、格拉布、盖纳四人为了警戒周遭，和载货马车拉开了一点距离。萨布专心于御者的工作，而席尔巴则在一旁比对羊皮纸与周遭的地形。艾丽儿坐在克罗洛的对面阅读书籍，并摆着一副和我无关的态度，看起来没办法奢望她帮助自己。克罗洛长叹后，蒂莉雅再度开口：
「虽然之前已经听说过了，但这个地方真的什么都没有呢。」
「你很熟悉卡德伯爵领地吗？」
「毕竟我是皇女啊。」
蒂莉雅得意洋洋地哼了一声。
「你知道卡德伯爵领地的特产吗？」
「我只知道它的历史和成立过程，还有渔村分布的地点而已。」
「那不就和什么都不知道没两样。」
「既然知道它的历史和成立过程，那就不是什么都不知道。」
克罗洛叹了口气，蒂莉雅则是脸色不悦地反驳克罗洛。
「我可以回答任何有关历史和成立过程的问题哦。来吧！向我提问看看。」
「那么，名字的由来是什么？」
「嗯，这很简单。初代皇帝在将卡德伯爵领地加进版图的时候……不，那时候应该还不叫卡德伯爵领地，他说了『这里是卡德』。」
嗯～──克罗洛应付了一声，脑海浮现出了帝国的地图。卡德伯爵领地位于帝国的最西北边，再过去有着一片广大的原始森林。
「啊啊，因为是帝国的西北边，所以才叫卡德啊。」
「你知道卡德的意思吗？」
「嗯，毕竟是日文。」
「是喔。那大概是很含蓄的词汇吧。然后，是什么意思？」
「嗯，图形的……比如说，三角形和四角形尖端的部分会被称为什么？」
「顶点吗？」
「不对，再更单纯一点。」
「单纯？」
「该不会是『角』吧？」（译注：日文汉字「角（kado）」的发音与卡德相同。）
蒂莉雅疑惑地歪着头，蕾拉则战战兢兢地开口说道。
「哈哈，还以为蕾拉要说什么呢。答案不可能是这样啦，对吧？克罗洛。」
「……」
「骗人！快告诉我这是骗人的！」
见克罗洛陷入沉默，蒂莉雅抓着克罗洛的肩膀使劲摇晃。
「…………正是如此。」
「怎、怎么这样！初代皇帝居然用这么草率的命名方法……」
克罗洛经过漫长的沉默后才回答。她应该受了很大的打击吧？蒂莉雅沮丧地垂下头。正当克罗洛思考，刚刚应该要说「这是骗人的」才对的时候──
「那个，皇女殿下。」
「怎样？我现在正深受打击。」
蕾拉战战兢兢地向蒂莉雅搭话，蒂莉雅则是用闹别扭的口吻回应。
「皇女殿下，那个……您相信克罗洛大人说的话吗？」
「克罗洛说的话？啊啊……」
蒂莉雅的目光撇向艾丽儿。虽然感觉为时已晚了，但在负责监视的艾丽儿面前说出克罗洛是从异世界来的人，好像有点不太妥当吧？
「我相信喔。」
「为什么？」
「因为皇室里面有一则轶闻。」
「轶闻？」
「……传闻初代皇帝是一位从其他世界来的黑发男子。」
蕾拉鹦鹉学舌地小声呢喃，回答问题的人却是艾丽儿。
「为什么你会知道？」
「……这是一则挺有名的轶闻。」
艾丽儿咕哝，而蒂莉雅则悄悄地触摸腰边的短剑。应该是想封口吧。
「如果我说克罗洛是从异世界来的人，你怎么办？」
「……我不会相信。就算给我证据让我相信，我也不会把这件事传出去。」
「为什么？」
「……因为我会被怀疑精神是否正常。别说监视官，连近卫骑士团团长的职位都有可能被解除。我是一位没有领地的贵族，没有工作的话会很困扰。」
「这样啊，会被怀疑精神正不正常啊。」
蒂莉雅一脸失落地双手抱膝。
「蕾拉，你怎么想？」
「很抱歉，我也想相信，但……」
「……这是一般的反应呢。」
蕾拉含糊其辞地说道，而艾丽儿则小声呢喃，并换了个位置。克罗洛看向她的背后，好奇是不是发生了什么事，就发现菲伊来到了马车旁。看来艾丽儿是不喜欢有人在她身后。菲伊抛出了一个闪闪发光的目光，是充满期待的眼神。是出了什么事吗？过了一阵子后，菲伊下定决心开口说道：
「这、这里什么都没有耶！」
「确实什么都没有，但有海洋就足够了。只要有海洋就可以捕鱼，也可以提盐。建造港口的话，甚至可以进行贸易。嗯，想做的事实在是太多了，什么都没有应该才是最好的呢。之后也想养殖珍珠呢。」
「没、没错，什么都没有才是最好的。」
菲伊骤然失落地垂下了肩膀，往马车的后方退去了。此时克罗洛听到了一声呵笑声，便往一旁看去。是蒂莉雅。
「你在笑什么？」
「不，我没有笑。话说，你说可以在这里养殖珍珠，这是真的吗？」
「我原本世界里读的书籍中有写到，只要在贝壳里面放入杂质，就可以做出珍珠。」
「哦，这么简单就能……不，你这话也太奇怪了吧？仅仅只是放入杂质就可以制成珍珠的话，那它不就没有作为宝石的价值了吗？」
「因为它就是作为宝石贩售出去，所以价值没有减少喔。」
「退一百步来说，在贝壳里加入杂质就会变成珍珠好了。」
「我说的是真的。」
「是真是假我无从判断，所以就假设它是真的吧。好吧，先不说这个了。要在哪种贝壳里加入杂质才行呢？杂质的材质和大小呢？加入杂质之后，要经过几年才能形成珍珠？」
「贝壳……应该是真珠蛤。杂质的话沙子就可以了。我不知道要经过多久才能形成珍珠，不过……应该两、三年就可以了吧？」
「你这不是什么都不知道吗。」
克罗洛坦承自己模糊的知识，蒂莉雅深深地叹了口气。
「首先要先寻找真珠蛤，然后再调查适合制作珍珠的杂质材质、大小，最后再验证形成珍珠到底要费时几年。为了要能稳定供给，也必须确立贝壳的养殖方法。这是一场大工程，不管怎么想都要花费十年。」
「果然不是一朝一夕就能办到的呢。」
这次叹气的人变成克罗洛了。看来养殖珍珠需要花费很长的时间的样子。
「好吧，再来就是盐了。制作盐田的话应该就能解决问题了。」
「克罗洛大人，什么是盐田？」
克罗洛咕哝，蕾拉则一脸不好意思地询问。
「所谓盐田，就是个从海水中提盐的地方。」
「要用什么方法才能从海水提盐？」
「根据我小时候读过的书，我记得……」
克罗洛按着太阳穴，回想书本的内容。虽然说是书本，但也就只是小学图书馆里摆放的《日本的历史》漫画──
「首先，先把海水装进水桶里，再把它泼进沙土。重复做这个动作好几次后，再将沙子回收。将海水倒进回收的沙子，做成浓盐水。最后再将盐水放入锅里烧干，就可以提出盐了。」
「把海水泼进沙土里？」
蕾拉咕哝，像是在思考似地将手覆盖在嘴边。
「怎么了吗？」
「如果把海水撒在沙土上，那么海水会不会渗入土地深处呢？」
「渗入吗？我记得盐分会留在地表……」
克罗洛歪了歪头。不过，被蕾拉这么一说，好像确实是如此。要是海水会渗入地下一公尺的话，就要把一公尺的沙子挖起，实在很耗功夫，就算把撒进海水的量增加至两倍，再把挖掘深度减少到五十公分的话，也很没有效率。
「你的知识在重要的地方有所遗漏呢。」
「抱歉。」
蒂莉雅无奈地说道，克罗洛则是搔了搔头。
「那样的话，不要让海水渗入地下深处不就好了吗？」
这么说的人是席尔巴。看来地形的确认结束了，只见他将羊皮纸卷成筒状，朝着车斗走进来，稳稳地坐在车斗上。
「你打算怎么样才能不让海水渗入进去？」
「先用混凝土做成一个框架，再把沙子覆盖在上面就好。」
席尔巴轻易地回答了蒂莉雅的问题。
「费用怎么办？」
「这个吗……嗯……确实需要一笔不少的花费……对了，如果要压低费用的话，就用黏土吧。先把决定要建造盐田的地点的沙子挖起来，再用黏土制作成地盘，最后把沙子填回去就行了。」
席尔巴提出了一个崭新的想法，不过应该还有一点疑虑。蒂莉雅仍然困惑地蹙起眉头。
「这样没问题吗？」
「只能说不试试看的话也不知道，毕竟我没有实际看过盐田。」
「就算知道只要把海水烧干就可以提盐，但是用普通的作法也没办法啊。」
蒂莉雅嘟囔抱怨。
「但是我们已经知道方法了，只要不放弃一定办得到。」
「你还真是特别乐观啊。」
「如果把我不肯放弃的态度拿走，那我就什么也不剩了。」
说完──克罗洛将目光移到席尔巴身上。
「有找到适合建造港口的地形了吗？」
「完全没有。如果有一块三面都被陆地包围的土地就好了，比如入江或河口。但只有曲线状的陆地而已。而且那边离水变深的地方还有一点距离，这样的话很难建造岸壁。」
「也是啦。如果真的有适合建造港口的地形，那早就已经盖好了。」
席尔巴无力地摇摇头，克罗洛失望地垂下了肩膀。
「原本以为至少可以建好港口，天不从人愿耶。」
「刚刚明明才说『如果把我不肯放弃的态度拿走，那我就什么也不剩了』，结果现在就要放弃了吗？」
蒂莉雅失望地说道。
「地形的问题果然无能为力啊。」
「不对，地形的问题总会有办法的。」
克罗洛叹着气说道，席尔巴却提出了反对的意见。
「可是，这样很花钱吧？」
「应该不会花太多钱。首先，地点的话，我觉得选半岛的根部就好了。再来是岸壁……我还是画张图比较好。」
席尔巴从腰包里拿出纸、羽毛笔和墨水后，画出了一个倒L形的图案，也就是半岛的根部──海岸线的示意图。然后席尔巴在倒L形图案的内侧里，再画了一个相同的图形，并用线连在一起，彷佛像是一个中空的文字。
「像这样把木桩敲进计画建造岸壁的部分，然后再抽出海水。」
「要怎么样才能抽出海水？」
「用泵就好了。你应该知道吧？就是那个像圆木的东西。泵里面装有像是螺丝的东西，只要转动手把就可以引出水了。」
克罗洛询问后，席尔巴一边做出转动某个东西的动作，一边说明。
「你打算怎么处理木桩？」
「北边不是有一片原始森林吗？去那边砍树就好了。」
席尔巴若无其事地回覆了蒂莉雅的疑问。
「抽出海水稳固地盘之后，岸壁就完成了。」
「但你之前不是说适合建造港口的地方是一块三面都被陆地包围的土地吗？」
「那个制作防波堤就能解决了。」
席尔巴在图里增加了直线。图形变得像汉字的部首──冂。
「要变成这样的话，只要往海里丢入石头就好了。虽然需要的石头数量不少，但只要挖掘黄土神殿附近的巨大岩石，应该就有办法了。」
咦？──克罗洛不禁拉高音量说道。席尔巴抛给克罗洛一个疑惑的目光。
「有什么问题吗？」
「那不是信仰的对象吗？」
「是吗？」
席尔巴露出了纳闷的表情说道，而克罗洛则将目光看向了蕾拉。
「抱歉，我不是很清楚。」
「不，别在意。回到街上后再去向谁问──好痛！」
克罗洛轻轻地叫了一声。蒂莉雅用手肘戳了一下克罗洛。
「有事吗？」
「为什么你不问我？」
蒂莉雅用认真的表情反问。因为克罗洛觉得蒂莉雅不太瞭解，所以就没有询问──
「你对黄土神殿附近的那块岩石有什么瞭解吗？」
「我连那里有岩石都不知道。」
克罗洛询问，而蒂莉雅则是一副理所当然似地答道。
「那你为什么要催我问问题？」
「因为你没有问过我。」
蒂莉雅闹别扭似地噘起嘴唇。
「我打算以这种方法建造港口，怎么样？」
「……交给你了。」
克罗洛经过一阵烦恼后这么回答。老实说，他完全没办法想像制作过程和港口完成的样貌。即便如此，克罗洛也没有能干涉席尔巴建造的知识。因此也只能信任席尔巴的话，并交给他处理了。
「感觉你能建得出港口呢。」
「关于这件事……」
克罗洛放心地说道，席尔巴尴尬地开口。
「有什么问题吗？」
「……现在是三月。是耕田的季节。」
虽然克罗洛是向席尔巴询问，回答的人却是艾丽儿。
「嗯，正是如此。从农村出来干活的人们都回去了。虽然街上也留着一点人，但他们都忙于修缮旧兵营。要是把修缮旧兵营的工作延后，就能让他们来建造港口，但……」
「这个有点……为了迎接新部下，必须得先做好准备才行。」
克罗洛含糊其辞地说道。现在，克罗洛正在处理要跟着贝提尔参与撤退战到最后的士兵调动手续。人数为五百五十人，和现有士兵加起来的话就是一千三百七十一人，不对，因为二十一个人是骑兵，所以是一千三百五十人吧？无论如何，只有新兵营的话，不可能收容这个人数。一定得修缮在他们调动来艾拉奇斯侯爵领地时准备的旧兵营。
「有没有什么方法呢？」
「就算调整班表也无济于事。根本性地人手不足。」
「如果能拜托部下帮忙的话就好了……」
「可以的话就好了，但这样没问题吗？」
「究竟有没有问题，回到哈谢鲁之后再问问看米诺吧。」
「就这么办吧。」
虽然感觉没办法……克罗洛在心中小声呢喃。
※
太阳西下，四周开始变得昏暗之时，克罗洛一行人终于抵达了哈谢鲁的城门。等待入城顺序的马车排成了一列。萨布将载货马车停在列队的最尾端，席尔巴便从车斗上跳了下来。
「我先回新兵营了。毕竟想建出什么样的港口，就得先画出设计图才行。」
「辛苦了。今天真的很谢谢你。」
「毕竟我是建筑师啊。只要能让我工作，我哪里都会去。再见啦。」
「嗯，辛苦了。」
席尔巴背对克罗洛，朝着新兵营的方向迈步。在克罗洛排队等待入城的时候，白朗和灰朗跑了过来。
「克罗洛大人，欢迎回来。」
「我们，有好好工作。」
「辛苦了，真的很谢谢你们。」
只要克罗洛诉说感谢之意，白朗和灰朗就会高兴地摇尾巴。
突然，克罗洛感到不太对劲。他们尾巴的晃动好像比以往还要更小。
「你们两个还好吗？」
「「……」」
两人没有说话。只有移动目光，互相窥探彼此的脸色。然后──
「我们，很好！」
「很开心，在庭院里奔跑！」
两人像是健美先生般，摆出了姿势。
「你们两个，别太勉强自己喔。」
「「……知道了，不会勉强自己。」」
听克罗洛用温柔的声音说道，两人像是体力耗尽似地垂下了肩膀。
「话说，米诺呢？」
「「米诺副官，警卫室。」」
「谢谢。」
克罗洛才刚道谢，载货马车便开始移动了。不久，蕾拉开口询问：
「克罗洛大人之后有什么打算吗？」
「我会去找米诺，问问看能不能让部下去建造港口。」
「之后呢？」
「走回侯爵宅邸。」
「我之前已经和您说过了，哈谢鲁现在还很危险。」
蕾拉很严肃地说道。克罗洛感到自己还不够用心。
「抱歉，那么你能当我的护卫吗？」
「好的，请交给我吧。即使要付出自己的性命，我也会将克罗洛大人送回侯爵宅邸。」
「哼，那我也留下来吧。」
「──！」
蕾拉震惊地看向了蒂莉雅。
「怎么了？」
「皇女殿下先回去应该比较好吧？」
「呵，我还以为你要说什么呢。好歹我也是从军校以首席毕业的人喔。我也会使用神威术，小小犯罪者还难不倒我。」
蒂莉雅自信地说着，而蕾拉则是下定决心般地开口：
「有一句话叫『以防万一』。」
「那我在的话不就更好了吗？」
蒂莉雅一副理所当然似地这么说，蕾拉小声地叹了一口气。这时──
「那么，就由我来担任皇女殿下的护卫。」
「是不需要护卫啦，但……就这么办吧。」
和马车并行的菲伊上前报出了名号。本以为蒂莉雅会拒绝，没想到她居然同意了菲伊当她的护卫，看来蒂莉雅真的很担心克罗洛。蕾拉露出了欲言又止的表情。这时，萨布笑了。
「如果三位都要留下的话，那我就把载货马车停在这里等你们。」
「可以麻烦你吗？」
「嘿，包在我身上。阿尔巴、格拉布、盖纳，你们先回去吧。」
「「「收到～！」」」
阿尔巴、格拉布、盖纳三人回应后，便从载货马车旁飞奔离去。
萨布将载货马车停在警卫室前，克罗洛从车斗上跳了下来。
「那么，我去和米诺稍微谈一下，你们在这边等一下喔。」
「那么我也──」
「我也去。」
「我也跟着去！」
蕾拉、蒂莉雅、菲伊拉高音量说道，克罗洛苦笑。
「警卫室很窄，你们在外面等吧。」
「好的，我知道了。」
「没办法呢。」
「确实如此。」
三人点了点头后，突然传出一阵「咕噜噜～」的可爱声音。大概是肚子在叫的声音吧。克罗洛将视线转向抱膝坐在载货马车角落的艾丽儿。
「……我的肚子很饿。所以，要是你能快点回来，我会很开心。」
「我会尽快回来。」
「……感谢。」
「那么，我去去就回。」
克罗洛背对载货马车，迈步前往警卫室。他开门进入警卫室，里面却没有人，应该是在休息中吧。
「米诺～！」
克罗洛喊了名字后，便听到里面的房间传出了声音。不久，米诺走了出来。
「老大，怎么了吗？」
「我想和你讨论港口建设的事……」
「俺知道了。站着谈也不太好，坐下吧。」
「嗯，谢谢。」
克罗洛坐下后，米诺便坐在对面的位子。
「然后，你有找到适合建造港口的土地了吗？」
「关于这件事，我还没找到完全适合的土地。」
哎呀──米诺用手捂脸。
「然后，虽然我决定用席尔巴的提议改变地形……」
「改变地形？这种事做得到吗？」
「席尔巴说没有很难。」
「虽然俺不太懂建筑，但这样好厉害呢。」
「只是有一个问题……」
「什么问题？」
「人手不足。所以，我想让部下参与工程……」
「老大，这件事没办法。因为那场撤退战就死了两百人，所以每个人的负担都增加了。在这样子的状况下根本不可能把士兵调过去。」
「也是呢。」
果然不行呢。克罗洛垂下了肩膀。
「那么，你有没有认识无业的人？」
「抱歉。俺的认识的人都……」
米诺语带抱歉地说到一半，突然陷入沉默。
「你有想到什么吗？」
「有是有，但不晓得对方愿不愿意听俺的话。」
「那足够感谢了。那么，是哪里的人？」
「其实……是俺家乡的人。」
克罗洛探身询问后，米诺一脸尴尬地说道。
「家乡怎么了吗？」
「没有，那个……因为俺年轻的时候逃家了。」
这……──克罗洛呻吟。因为克罗洛不觉得米诺会平白无故逃家，所以应该是发生了什么让他无法忍耐的事吧。
「但是，嗯……这也是衣锦还乡的机会吧？虽然好像发生了不少事，但你现在也当了我的副官，你的家人一定也会很高兴的。」
「那样的话就好……」
「无论如何，我觉得先会面谈一谈比较好。尽量做好该做的，好好地讲清楚吧，不论结果如何，这样也能做个了结。话说，你的家乡在哪里？很远吗？」
「俺的家乡在波乌堤兹男爵领地。」
「挺近的耶。」
如果克罗洛没记错的话，从艾拉奇斯侯爵领地到波乌堤兹男爵领地，大约是骑马车三天左右的距离，越过卡德伯爵领地南部──托列斯男爵领地应该就是了。
「距离确实很近，但要从波乌堤兹男爵领地移居过来还挺费工夫的。」
「这样啊，得和波乌堤兹男爵谈一谈才行。」
「如果只是单纯拜托他的话，俺们的弱点可能就会被他抓到。」
「但我不擅长谈判……」
唔～──克罗洛发出低哼声。虽然至今为止成功谈判了很多次，但那是因为自己处在领主的立场。克罗洛没有信心在同等的立场谈判成功。
「怎么办？」
「总之，出发后再想吧。」
老大──米诺叹着气呢喃道。他应该很傻眼吧？虽然能理解他的心情，但──
「如果米诺家乡的人们没这个打算的话，那我们就没办法和波乌堤兹男爵顺利谈判了。虽然就算他们没有干劲，我也想和他们打声招呼。」
「不用做到这个地步──」
「是我想做的。」
克罗洛打断米诺的话说道。毕竟从被分配到艾拉奇斯侯爵以来，克罗洛就总是受到米诺的照顾。克罗洛想告诉米诺故乡的人他是一个值得信赖的副官，稍微改善一下对方的立场。
「居然为了俺……老大，真的很谢谢你。」
米诺低下头的同时，有一阵风吹了进来。克罗洛的身体震了一下，看向了警卫室门口。凯恩正好要走进来。
「哦？这不是克罗洛大人吗。」
「凯恩，辛苦你了。街上的状况还好吗？」
「没问题。」
语毕，凯恩靠在了墙边。
「克罗洛大人，您那边还好吗？」
「关于这个──」
克罗洛大致说明了事情的经纬。于是──
「本来想说买奴隶就好了，但……」
「但您才刚宣称自己不喜欢奴隶制度呢。」
克罗洛痛切地呢喃。如果已经别无他法了，那还另当别论，但事情才刚开始，就打算购买奴隶，那就不太妙。克罗洛的脑海浮现了艾琳娜怒视说话不算话的自己的样子。
「然后，您要向米诺的家人打声招呼吗？」
「嗯，然后关于护卫……」
「啊啊，我会安排和今天相同成员的护卫。毕竟熟人比较容易办事呢。」
「谢谢你。你帮了大忙。」
「我也想让菲伊多累积一点经验，没关系啦。」
凯恩害羞地搔了搔头。
「然后，您打算什么时候出发？」
「你觉得什么时候比较好？」
克罗洛看向米诺。虽然像是把事情完全丢给别人处理的样子，但这样办事才会迅速。
「嗯，给俺一天的时间，俺会设法处理。」
「那就决定后天出发了！」
克罗洛拍了拍手，站了起来。
「那么，辛苦两位了。」
「辛苦了。」
「辛苦了。」
克罗洛走出门外，吹来了一阵刺骨的寒风。克罗洛身体发颤。看来离春天似乎还有点远。克罗洛一边想着这些事，一边跨步走向载货马车。
※
「辛苦了，吃饭吧。」
语毕，板娘把餐点摆在克罗洛等人的面前。菜单是刚烤好的面包、白身鱼汤、煮鱼料理。板娘将香茶注入杯内，放在餐桌上。刺激的香气骚动着鼻腔。克罗洛好像有在哪里闻过这香气。
是什么味道啊？──克罗洛疑惑地心想。他马上就想起来和赛门在帝都招待自己的香茶一样。印象中它好像有暖身体的效果。大概是因为板娘挂虑着从外面回来的克罗洛等人吧。
克罗洛拿起杯子，一口气喝下了香茶。身体迅速地变得炙热。呼～──克罗洛吐了一口气，将杯子放回桌上。然后──
「板娘，谢谢你。」
「怎么突然说这个？」
克罗洛道谢后，板娘露出了纳闷的表情。
「我在指香茶的事。这个是让身体暖和的香茶吧？」
「原来你在说这个啊。用不着道谢啦。只是刚好有茶叶，所以泡一杯而已啦。」
「即便如此，还是很谢谢你。」
「你这样道谢我会害羞啦。」
克罗洛再次道谢后，板娘害羞地拨弄一下了头发。
「好像有种彼此心意相通的氛围呢。」
「……唔！」
坐在斜方座位的菲伊咕哝后，对面座位的蒂莉雅呻吟了一声。顺带一提，艾丽儿坐在克罗洛旁边。蕾拉不在现场，她回新兵营了。板娘在艾丽儿旁边坐下后，身体稍微向前倾斜，用手撑着脸颊。
「礼仪很差耶。」
「那还真是抱歉。不过，我喜欢看着自己做的菜被吃的津津有味的样子。」
蒂莉雅一边将面包切片一边说道，板娘不悦地反驳。
「……板娘做的菜好好吃。」
「明明艾丽儿一脸吃的很香……」
板娘做作地叹了一口气。艾丽儿斜眼看向板娘。还以为她要说「我才不是小孩」，却已经开始在切分煮鱼料理了。看来比起自己的主张，似乎是食欲更重要。艾丽儿将料理送入口中，露出了陶醉的表情。
「相比之下，你们……」
你们？──克罗洛看向对面。蒂莉雅面无表情地将汤品送往口中，菲伊则是吃到整个脸颊都鼓鼓的。菲伊咀嚼食物，吞了下去之后，将目光转到蒂莉雅。
「皇女殿下，板娘刚刚说了什么？」
「…………她说『你们』。」
蒂莉雅用布制餐巾擦了擦嘴角，吐槽说道。结果──
「我也是吗！？」
菲伊惊讶地拉高音量说道。
「为什么？」
「你是认真问的吗？」
「认真的。」
蒂莉雅露出讶异的表情反问，菲伊用严肃的神情说道。
「你的礼仪给我再更好一点。」
「板娘的礼仪也很差啊，那就互相抵销了。而且，我打算用剑来成名，所以礼仪教养只要刚刚好就好，刚刚好就好。」
「是喔。好吧，请加油。」
听菲伊粗声粗气地说道，蒂莉雅彷佛用一种已经达到放弃境界的语气回应。
「皇女殿下的礼仪又是如何呢？」
「如你所见，我掌握着毫不丢脸的礼仪教养。」
语毕，蒂莉雅动作高雅地将煮鱼料理送到嘴边。
「就是这一点。」
「…………这一点？」
蒂莉雅过了半晌才回答。因为她刚刚在用布制餐巾擦拭嘴角。
「板娘正在期待你的心得。好吃吗？」
唔！蒂莉雅面有难色地蹙起了眉头。沉默了半晌后──
「普通。」
「你们这样就可以了。就这样吧。」
蒂莉雅坦言心得后，板娘深深地叹了口气。
※
「唔～好冷好冷。」
克罗洛缩紧身子走进了浴室。应该是因为热气从浴缸飘上来，这里比更衣室还要更暖和。克罗洛用热水泼了泼身体，走进了浴缸。
「呼～水温好舒服～」
克罗洛把肩膀都泡进热水里，小声呢喃。冰冷的身体感觉就像从内到外被揉捏开来。根据在原本世界中阅读的书里表示，在欧洲中世纪的时候，泡澡的习惯好像就衰退了，但在这个世界里，泡澡的习惯却没有消失。
虽然不知道是托谁的福，但真的是太感激了。不过，女仆却也因此必须为了泡澡而重度劳动，从一楼搬水到三楼──
突然，响起了一阵「嘎嚓」的声响。是门开启的声音。克罗洛反射性地回过头，看见蒂莉雅正好要走进浴室。而且，她还是全裸。她的肌肤毫不遮掩地暴露了出来。
蒂莉雅将视线看向这里──
「呀啊啊啊啊！」
「别突然大叫啦！吓我一大跳！」
克罗洛大叫。蒂莉则是雅惊吓地向后退。
「为、为为、为什么你会在这里？你不是已经洗好澡了吗？」
「哼！很简单。我先去洗一次澡，之后抓准你要洗澡的时机，然后再来一次。」
蒂莉雅态度十分冷静地说道。全身赤裸、双手抱胸、气势磅礴的站姿──虽然不知道要如何形容，但非比寻常。话虽如此──
「你不会害羞吗？」
「我们又不是不认识，你在说什么啊？」
蒂莉雅双手叉腰，一脸傻眼地说道。克罗洛一边思考蒂莉雅是不是太过冷静，一边盯着蒂莉雅。丰满的胸部、纤瘦的腰肢、饱满的臀部。虽然她的身材匀称，但可能是因为她太大喇喇，所以克罗洛提不起性欲。
「今天辛苦你了。我来为你搓背吧。」
「你有什么企图？」
「你觉得我脱成这样，会有什么企图？」
蒂莉雅的身体稍微往前倾，生气地反问。浑圆饱满的胸部摇晃了几下。克罗洛稍微激起了性欲。
「快一点。」
「哦，好吧。」
克罗洛从浴缸起身，坐在木制的矮椅上。下一秒，克罗洛的背上被某个东西抵住，吓得他的身体震了一下。软软的、只有前端稍微硬硬的。完全不用去猜，是蒂莉雅把胸部压在了克罗洛的背上。
「你、你不是说要帮我搓背吗？」
「嗯？所以我用这个方式帮你起泡呀。」
蒂莉雅在克罗洛的耳边挑逗地低语。柔软的触感彷佛在克罗洛的背后画圆移动。她每动一下，都让克罗洛的身体一颤一颤地抖动。
「你、你你、你从哪里学到这些的？」
「你常常盯着我的胸部看，所以我就想如果我这么做的话你应该会很开心。如何？」
「你问我如何──」
「也没必要问了呢。」
克罗洛一颤，身体僵硬。蒂莉雅将手从背后绕到前面，握住了他的下体。
「不能在浴室做这种──」
「嗯～但你的这里可不是这么说的喔。」
语毕，蒂莉雅套弄了起来。不行，主导权完全被掌握了。克罗洛觉得必须得逃跑，但实在是太舒服了，身体无法动弹。进入章鱼壶的章鱼一定就是这种心情。
「要不要就这样做爱？」
「──！」
蒂莉雅在耳边低语，克罗洛猛然回过了神来。他还没告诉艾莉莎，麻烦她准备旅行的用品。如果就这样做下去，会让艾莉莎勉强自己，进而剥夺亲子相处的时间。一定要避免才行。
「我、我知道了啦，但你可以先用热水帮我淋个身体吗？」
「为什么？」
「因为肥皂沾在身上。」
「哼，原来是这样。」
语毕，蒂莉雅离开了克罗洛。克罗洛深深地叹了口气。总觉得好累。但是，不能一直这样下去。克罗洛瞬间将视线转向蒂莉雅。她应该没有怀疑克罗洛说的话吧？只见她毫无防备地背对着克罗洛。
就这样逃……不对，办不到。不管怎么想，在逃出浴室前应该就会被抓住。正当克罗洛在思考该怎么办的时候，他突然想到了一个好点子。如果是这个方法，应该逃得出去。
「克罗洛，我要淋啰。」
话才刚说完，蒂莉雅就把桶子里的热水倒了过来。还挺痛的。
「来吧，我们来做──」
「在那之前，我先帮你洗头发吧。」
「我才刚洗好……」
「这是你帮我搓背的谢礼。」
「……那就拜托你了。」
克罗洛站起身子后，蒂莉雅稳稳地坐在矮椅上。克罗洛绕到蒂莉雅的身后，将肥皂起了泡沫，开始洗她的头发。
「泡泡碰到眼睛的话会很痛，所以不要睁开眼睛喔。」
「我知道。」
「啊！」
「等我一下。」
克罗洛离开蒂莉雅，用热水洗掉附着在手上的泡泡。偷偷地走向出口。
「我还要等多久？」
「再等一下。」
「你的声音好像有点远。」
「你多心了吧。」
克罗洛走出浴室，松了一口气。此时，更衣室的门开启了。克罗洛往门的方向看过去，便看见艾莉莎正抱着毛巾站着。她的视线飘向克罗洛的双腿间，吞了一下口水，静静地把门关上。
还好她没有大叫──克罗洛安心地松了一口气。但是，不能一直放心下去。克罗洛快速地擦干身体，穿上衣服走出更衣室，视线环顾四周。艾莉莎站在更衣室的门旁──背对着墙壁。脸色有点泛红。
「……艾莉莎？」
「──！」
克罗洛向艾莉莎搭话后，艾莉莎彷佛像突然回过神似的转向克罗洛。她露出不好意思的表情，低下了头。
「非常对不起。」
「这没什么大不了的，不用道歉。」
「谢谢您。」
语毕，艾莉莎抬起头。果然，脸很红。
「我有一件事想拜托艾莉莎……」
「请您尽管吩咐。」
「其实──」
「我明白了。那么，我会在明天之内为您准备旅行用品。」
克罗洛说明情况后，艾莉莎欣然地允诺。
「不好意思，我想请教您一个问题……」
「嗯？你有什么在意的事吗？」
「是的，关于米诺大人家乡的事，您要准备什么礼品呢？」
克罗洛不禁「啊」了一声。为什么自己没有注意到呢？克罗洛感到羞愧。
「你觉得我带什么东西过去他们会开心？」
「不好意思。我不太清楚。」
「也是呢。我知道了。我明天去一趟皮克斯商会稍微讨论看看。」
「我觉得这样很好。」
「那么，艾莉莎。晚安。」
「晚安，老爷。」
艾莉莎恭敬地行礼，克罗洛跨步走向自己的房间。总觉得自己好像忘了什么，但因为忘记了，所以应该不是什么大不了的事吧。
※
「今天也辛苦了～」
克罗洛回到自己的房间后倒在了床上。瞥了一眼桌子后，便看见一叠文件放在上面。因为一整天都不在侯爵宅邸，所以工作堆积如山。
但是，今天就想这样睡下去。正当克罗洛烦恼「该工作？」还是「该这样睡下去？」的时候，听到了咚咚声。是敲门的声音。都这么晚了，有什么事吗？虽然没有好的预感，但克罗洛从床上走了下来。敲门声再次响起。比刚刚还要更用力。可以确信不是艾莉莎。她会用不大又不小的绝妙力道敲门。
「来了～我现在就过去。」
一打开房门，就看到蒂莉雅正站在走廊上。她的头发是湿的。一瞬间，克罗洛想起自己把蒂莉雅丢在浴室的事情。克罗洛悄悄地关上门。下一秒，又传来咚咚声。门把在转动──
咿──！克罗洛发出悲鸣，压住了门把。传来了喀嚓喀嚓的声音。蒂莉雅想要打开房门。她看来是气得要死。门把传来无法想像是从那只纤细的手臂所使出的强劲力道。他一个人根本无法阻止。
一切都完了──正当克罗洛准备接受死亡时，声音停止了。她放弃了吗？克罗洛战战兢兢地放开门把，一步，再后退一步。什么事也没发生。看来她是放弃了。当克罗洛松了一口气的下一秒，门「砰！」地一声打开了。那里站着一只魔鬼。
「居然让我等──哈、哈啾！」
「老人味。」
「你说谁老人！都是你的错，给我表现出一点歉意！」
克罗洛只是对喷嚏说出真实的想法，蒂莉雅却吼了起来。
「呜呜！我这不是身体彻底着凉了嘛！」
「那今天就回自己的房间好好休息吧。那么──」
「不准关门！」
克罗洛想关起房门，蒂莉雅却强行闯了进来。一边说着「好冷、好冷」，一边跑向床，横卧在上。
「很冷，快点把门关上。」
克罗洛叹了口气，关起房门。蒂莉雅不打算回自己的房间。但克罗洛明天打算去皮克斯商会。如果蒂莉雅像之前一样到早上都不让自己睡觉，就会影响到明天的安排。至少，能不能温柔一点呢？
「但我接下来打算工作……」
「那我等你工作告一段落。」
「这样啊。」
克罗洛再度叹了口气，走近桌子，坐下后拿起一份文件。那是关于摊贩营业许可的文件。申请人是一位小贩。因为有效期限是一年，所以对方打算先申请再说吧。即便如此，这感觉就像自己的努力有了成果，让他很高兴。克罗洛握起笔，带着一点骄傲的心情署名。不过──
「克罗洛，还没好吗？」
「才刚开始而已。」
克罗洛全身转向床的方向。蒂莉雅撑着脸颊，看着克罗洛。她卷起连身睡衣，连大腿都露了出来。
「蒂莉雅，你不害羞吗？」
「事到如今还说什么害羞啊。」
「你真是个男子汉。」
「我就当赞美收下了。」
「而且，你还是肉食系。」
「你说谁肉食系！」
蒂莉雅突然站起身子大叫。克罗洛搞不懂她生气的点。
「毕竟总觉得你一直厚脸皮地靠过来。」
「我本来就这样吧？」
「但是，在军校的时候……」
克罗洛想要反驳，却开不了口。尝试仔细回想的话──
「你好像从军校时期开始就没什么变呢。」
「你也是。所以，该怎么办？」
「什么怎么办？」
「要做还是不要做，快点决定。」
听了克罗洛的反问，蒂莉雅一脸烦躁地说道。
「那么，不做。今天要工──」
「这样啊，真可惜。难得我原本想回应你的期望。」
咦！？克罗洛的视线看向蒂莉雅。
「你说『回应我的期望』，是指做什么都可以吗？」
「你的反应还真积极。嗯，用胸部帮你夹一下的话也不是不行。」
「不对，但是，要是像之前一样的话，就会影响到明天。」
「知道了知道了。我会配合你的。」
「那么，拜托你了。工作明天再做就好。」
「你的决心比羽毛还轻耶。不过，我原谅你。过来我这里。」
蒂莉雅招手，克罗洛从椅子上起身。克罗洛一边内心期待地扑通乱跳，一边走近蒂莉雅。养父的忠告从克罗洛的脑海中一闪而过──
「对不起，爸爸。我是一个弱小的人。」
「你在说什么啊？」
「没什么，只是自言自──！」
克罗洛没能把话听到最后，就被蒂莉雅抛了出去，然后被压在了床上。就好像上次的重现。
「大骗子！」
「没有，到刚刚为止我还想着要配合你的。真的喔。但是，当我看到你毫无警觉地走过来的时候……」
「的时候？」
「就不小心下意识地把你抛出去压在床上了。抱歉，克罗洛。我是一个弱小的人。」
克罗洛鹦鹉学舌地询问后，蒂莉雅脸上浮现出了苦恼的表情。可是她的眼睛却在炯炯发光。或许，她根本没在苦恼。
「你说要回应我的期望的事呢？」
「抱歉。不过，应该没问题吧？」
蒂莉雅咧嘴一笑，她挪了挪腰身，让自己的两腿之间紧贴着克罗洛。「儿女不知父母心」就是这件事吧。为了使交涉顺利，克罗洛真希望蒂莉雅心情低落。
「我明天还有工作，所以请你尽量温柔地做。」
「知道了。我会妥善处理。」
蒂莉雅自信地说道。克罗洛有种不好的预感。
※
隔天早上──大骗子──克罗洛看着天花板咕哝。眼睛好痛。下体在刺痛。都是被蒂莉雅榨干到早上害的。好想就这样继续睡下去，但必须要买礼品才行。没有时间再睡回笼觉了。克罗洛深深地叹了口气，看向一旁，却没看见蒂莉雅的身影。印象中蒂莉雅好像在克罗洛睡觉的时候，和他说要回自己的房间──
「……不起床不行。」
喝啊！──克罗洛比平常更打起精神地起身。下一秒，传来了「咚咚」的敲门声。这个敲门方式一定是艾莉莎。有种似曾相似的感觉。
「请进～」
「失礼了。」
克罗洛说完门就打开了。和预想中的一样，艾莉莎站在走廊。
艾莉莎轻轻地敬个礼，走进了房间。
「我睡过头了吗？」
「我觉得您今天醒的比平时晚一点。」
艾莉莎露出困惑的表情说道。
「话说，蒂莉雅去哪了？」
「她在泡完澡后就回到自己的房间了。」
好过分──克罗洛用双手捂住了脸。多么自由的人啊。即便丧失了权力、自制约中解放，却还是那么标新立异。如果不做点什么的话，可能会对领主的工作造成影响。不过，以后再思考对应方式吧。
呼──克罗洛叹了口气，从床上走了下来。看见他的模样，艾莉莎稍微睁大了双眼。转眼之间，她的脸颊发红，然后将脸转向另一边。这时克罗洛意识到了自己一丝不挂，慌张地将被褥卷在腰间。
「昨晚也是这样，真的很抱歉。」
「不、不会！没有的事！」
艾莉莎声音拉尖说道，并偷偷看向克罗洛。
「吃饭前先泡个澡会比较好吧？」
艾莉莎没有回答。她的脸色通红，动作忸怩。
「艾莉莎？」
「──！真的很对不起。我马上就去准备热水。」
呼唤名字后，艾莉莎彷佛像突然回神般挺直了腰背。她深深地──用力地低下头，慌慌张张走出了房间。
※
「总感觉你看起来很累耶。」
克罗洛泡完澡走进食堂后，板娘以吃惊的口吻说道。
「因为睡眠不足，所以一进浴缸就变得更疲劳了……」
「你的食欲还好吗？」
「没什么食欲。话说，要是吃饱了可能会不小心睡着。」
「真是的，这可是我用心做的菜耶。」
「抱歉。」
「真是的。」
板娘闹别扭似地说道，站了起来。
「好吧，这不是你的错。等我一下，我去泡个香茶给你喝。」
「板娘，谢谢你。」
「这种事用不着道谢啦。」
板娘为难地笑了笑，走向了厨房。克罗洛一屁股坐上空位，将身体靠在椅背上，意识霎时远去──
「什么啊～你在睡觉吗？」
「咿！」
突然，克罗洛的脸颊上被一个冰凉的东西贴住，他吓得跳了起来。克罗洛慌张地环视周围后，便看到板娘把杯子放在了桌上。
「这是冷泡香茶喔。」
「谢谢你。」
「就说不用道谢了。」
语毕，板娘坐在克罗洛前面的位子。克罗洛拿起杯子，将杯子放在嘴边。含了一口香茶后，清爽的──更贴切地说，是凉凉的口感在嘴里散了开来。味道很像薄荷醇的糖果。
「如何？」
「太凉了，眼睛刺刺的。」
「有点搞错份量了呢。不过，可以让你清醒的话这量也算刚刚好吧？」
板娘伤脑筋地蹙起了眉头。话说──
「我刚刚该不会睡着了吧？」
「看起来睡得很舒服喔。」
呵呵──板娘笑了。表情就像少女般稚嫩。克罗洛突然怦然心动。下一次露出这份笑容是什么时候呢？现在就开始期待了。正当克罗洛如此暗忖时，板娘忽然露出了为难的表情。并且把脸扭向另一边，斜眼看着克罗洛。该不会是心声被听到了吧？
「你、你有什么在意的事吗？」
「没、没有，没什么。只是……」
「只是？」
「……我有点在意你被做了什么事情。」
克罗洛鹦鹉学舌地询问后，板娘过了半晌才回答。是在忌妒吗？板娘闹别扭似地噘起嘴唇。克罗洛发现了板娘新的一面，嘴角不禁微微上扬。
「你那什么表情。我在意的是要怎么样才能掌握主导权啦。」
「原来你有自觉主导权被掌握了啊。」
板娘凝视克罗洛，再次把脸转向一旁。应该是害羞了吧？连耳朵都红了。
「是可以告诉你啦，但我觉得你应该学不来。」
「那种事不试的话不知道吧？」
板娘生气地说道。
「不，但是……」
「好了，快点说。公主大人办得到的事，我一定也办的到。」
「也就是说你下次过来的时候要试试看……」
「你在乱说些什么啊？」
「不答应我的话，我就不说了。」
「…………唔！我知道了啦。」
漫长的沉默后，板娘呻吟似地说道。
「嗯～首先，先被蒂莉雅抛出去──」
「你们都在做些什么啊？」
「请你听到最后。」
板娘粗声粗气，克罗洛则有点不悦地回应。
「啊啊，抱歉。然后，之后呢？」
「然后就被骑在头上，被蹂躏到天亮了。」
「完全没办法做为参考嘛。」
板娘叹着气说道。克罗洛喝了一口香茶，松了一口气。不晓得是多亏了香茶，还是多亏了刚才一瞬间睡着的福，克罗洛的精神舒爽多了。
「你学得来吗？」
「丢出去的话似乎还可以……不对，可能有点难。毕竟我已经好几年没有锻炼身体了。」
「话说，我记得你是南部边境出身的？」
「那又怎么样？」
「我想说如果是那个地区的人，就算施展护身术应该也不奇怪。」
「那是偏见喔，偏见。在新二代以后，修行武术的人就几乎不存在了。」
板娘叹着气说道。
「所以，你能把我丢出去，然后骑到我头上吗？」
「我没自信。」
「但是，还是要请你接受挑战……」
板娘对克罗洛的发言面有难色。
「有什么问题吗？」
「也没有问题。只是，有一点提不起劲。」
「也是呢。毕竟我有稍微感觉到，你没什么经验呢。」
「才、才没这回事，没这回事。」
克罗洛小声地呢喃后，板娘声音拉尖说道。
「那么，可以吧？」
「啊、啊啊，可以。简简单单啦。毕、毕竟之前我在上面做过了吧？」
「对耶。抱歉，我完全忘了。」
「知、知道就好。」
板娘挺起胸膛。虽然不是她主动坐在上面，但克罗洛觉得他应该要闭嘴。
「那我会期待你下次过来的日子。」
「哼哼，做好觉悟等我吧。」
板娘哼了一声，克罗洛一口气把剩下的香茶喝完了。
「那么，就前往皮克斯商会……在那之前，先去找艾琳娜吧？总之，我要出发了。」
「别太晚回来喔。」
好～──克罗洛回应后走出食堂。他站在原地，从墙壁后探出头偷看食堂的状况，便看到板娘两手捂着脸，脸红耳赤地低下了头。她一定是在后悔自己为什么要做出那种承诺。
克罗洛嘴角上扬，走向艾琳娜的办公室。
※
「艾琳娜，我要进去了喔。」
克罗洛走进房间，艾琳娜正拿着羽毛笔坐在桌前。克罗洛一边斜眼看着艾琳娜，一边走向窗边拿起了花瓶。总觉得这质感在哪里看过。
「啊啊，萨达尔吹制的──」
「那个是在小摊贩买的廉价花瓶。」
艾琳娜吐槽说道。克罗洛难为情了起来。克罗洛将花瓶放回原本的地方，走近艾琳娜。艾琳娜放下手中的羽毛笔，宛如缓解僵硬似地挥了挥手。
「你刻意来到工作场合是有什么事吗？」
「来见你的。」
「哈！开玩笑。」
艾琳娜用鼻子笑了声。克罗洛不由露出了笑容。
「你为什么要一脸暗爽？」
「一想到你这么勤奋工作是为了像那天那样来拿枕头，我就自然地笑──」
「才不是！」
艾琳娜吼了起来。
「所以呢，有什么事吗？」
「嗯，其实──」
克罗洛大致向艾琳娜说明昨天发生的事。
「所以，你想问的是关于礼品的品目？还是预算？」
「关于品目，我打算去皮克斯商会听听建议。」
「皮克斯商会的人应该不知道亚人收到什么会开心吧？」
「虽然有那个可能，但独自烦恼也无济于事。」
「那也确实呢。那你想问的是预算吗？」
「以预算为前提考虑礼品的话有点……」
「一般都是以预算为前提思考喔。」
不然你以为财务总管是干嘛的啊？──艾琳娜闹别扭似地噘起嘴唇。
「你既不是和我讨论礼品的品目，也不是和我讨论预算，那你到底是为了什么而来的？」
「关于这个……」
克罗洛顿了一下，身子向前倾。艾琳娜像是被震慑般，身体向后退。
「你认为要付领主多少钱，才能让他认可米诺他们一族的移居？」
「啊啊，原来是这件事。」
艾琳娜双手抱胸，面有难色地蹙起眉头。
「……要根据时机和场合呢。」
「是这样没错啦……」
克罗洛为难地说道。原本还想说可以听到一点更实用的建议──
「话说，你有说过他们是在波乌堤兹男爵领地的采石场工作，对吧？」
「是这样没错，有什么不妥的吗？」
「波乌堤兹男爵领地的特产是大理石喔。」
「啊啊，那有点糟糕呢。」
克罗洛又烦恼了起来。如果米诺一族的人都在采石场工作，那就很难移居。因为认可一族的移居不仅仅是代表放掉劳动力，也代表将至今培育起的技术拱手让人。
「我觉得与其大费周章让他们移居，直接买奴隶还比较轻松。」
「没想到你居然会说这种话。」
「难道你以为我会用在看虫子的眼神看你吗？」
「嗯，我以为。」
克罗洛诚实地承认后，艾琳娜蹙起了眉头。
「你想废除奴隶制度吧？」
「只能慢慢来吧。毕竟我现在没有足够的力量，也不知道该如何废止……」
「很好的志向呢。但是，我觉得比起被坏人买走，或是因为卖不出去而被杀死，被克罗洛大人买走才是幸福的喔。」
「也有这种看法啊。」
「也就是说不要被自己的想法束缚，请你灵机应变地处理。」
「我知道了。谢谢你的忠告。」
「我也不是为了忠告才这么说的啦。」
克罗洛道谢后，艾琳娜别开了视线。
「回归正题，如果要和波乌堤兹男爵谈判的话，要出到多少钱才好？」
「等我一下。」
克罗洛再次询问后，艾琳娜从抽屉拿出帐本翻阅。
「去年的总收入加上余额，总计是八万一千五百枚……」
「大概就好了，大概。」
「金币六万五──」
「我知道了。金币有六万五千枚对吧。」
「我还没说完啦。」
艾琳娜用不悦的口吻说道，看向克罗洛。
「为了保险起见，我先跟你说，这并不是你可以花到六万五千枚金币的意思喔。这一点，你千万不要误会。因为这里面也包含着替你的部下保管的钱。」
「不用那么耳提面命。」
由于未付的薪水有三万九千枚，所以能使用的金额为两万六千枚──虽然这个金额可以建造五栋新兵营，但这笔钱是否能够足以放弃一个事业，只能说是不够的。至少，如果克罗洛站在波乌堤兹男爵的立场来看，他并不会答应谈判。假如答应，应该是判断不符合利益的时候，或是非常急需用钱的时候吧。
「……灵机应变地处理吗。」
不知为何，艾琳娜的身体震了一下。
「怎么了？」
「没什么。」
克罗洛询问后，艾琳娜转向了另一边。大腿忸忸怩怩地摩擦着。
「因为你露出了一个坏笑──」
「你期待了？」
「才没有！」
艾琳娜面红耳赤地大叫。
「那么，我要去皮克斯商会了。」
「别花太多钱喔。」
「我知道了。」
艾琳娜瞬间恢复成正经的表情，克罗洛投降举起双手。
※
克罗洛离开侯爵宅邸后，听见戈尔帝的工房传出敲打槌子的锵锵声，看见纸张工房冒出蒸气。两个工房似乎都运行得很顺利。
克罗洛走向正门，在工房前停下脚步。戈尔帝在那里排列着木材。应该是查觉到克罗洛的视线吧？戈尔帝回过了头。
「唉呀，有什么事吗？」
「也没什么事，就只是看看你在做什么。」
「啊啊，我正在维护之前制造的器械。」
「你制作了什么？」
克罗洛看向一旁，菲伊正站在那里。
「版画机。」
「什么是版画机？」
「就是字面上的意思，印刷版画的器械。」
菲伊不可思议地歪着头，戈尔帝得意地回答。
「话说，你好像有做给我呢。我记得它是以葡萄榨汁机为基础制作的？」
「没错。为了均衡地施压，我费了很大的功夫调整。」
「真是辛苦你了呢。」
戈尔帝彷佛用回忆当时的口吻说道，菲伊深深地点了点头。
「为什么你要制作版画机？」
「之前用版画制作绘本的时候，聊到了如何有效率地印刷版画的话题，于是戈尔帝就做了一台版画机给我。」
「版画？绘本？啊～原来如此。」
菲伊歪头，「砰！」地敲了一下手掌。看来她理解了。
「我没看过有人在用版画机耶。为什么？」
「因为它不适合制作少量的书籍。」
「原来如此。」
克罗洛解释后，菲伊点了点头。突然，克罗洛察觉了某件事情。
「话说，你今天没有和汤尼一起行动吗？」
「──！」
菲伊倒吸了一口气，将脸别到了一旁。
「逃走了吗？」
「他今早好像在济贫院读书。」
「啊～这么说来，确实是这样呢。」
菲伊用有些闹别扭的口吻说道，克罗洛不由得拉高了声音。
「感觉好像被席翁阁下抢走了弟子，所以我有点焦虑。」
「汤尼好像很喜欢剑术，所以我觉得不用担心他。」
「我很焦虑！」
菲伊加强语气再重复一次。
「如果弟子被席翁阁下抢走，我的指导能力就会被质疑。假如我被大众认为连一个小孩子都教不好，那就等同于成名的道路被封死了。」
「不，没有那种──」
「真的吗？」
菲伊打断克罗洛的话说道。眼神里闪烁着期待的光芒。
如果说出「没有那种事」的话，菲伊可能会放弃指导汤尼。
「但也要考虑指导能力吧。」
「居然让我有点期待，太过分了！」
菲伊一脸遗憾地跺脚，深深地叹口气。
「不仅至今为止所做的努力被干涉、化为泡影，甚至得到了负面评价，这个世界是不对的。太无情了。」
「但是，这种事情在这个世界上还挺多的呢。」
「真希望您可以否认这一点。」
菲伊一脸难受地说道。但是，身为在高中考试的日子里，没有预兆、没有解释就转移到异世界的克罗洛而言，当然也有感受到一点不合理。
「话说，关于要去波乌堤兹男爵领地的事，您要坐哪一辆马车？」
「我想搭带蓬马车。」
「那我去帮您装上篷子。」
「你明明那么忙，真抱歉。」
「因为改造成可拆卸的马车呀。不会费多大的工夫喔。」
「那就拜托你了。」
「明白了。」
克罗洛朝着正门迈出步伐，又马上停下了脚步，走了回去。
「怎么了吗？」
「我有个想请戈尔帝制作的东西……」
克罗洛在原地蹲下，用一根木棒在地上画了一幅图。戈尔帝凝视着图──
「这是什么？」
「这是──」
克罗洛开始说明这张图──也就是想请戈尔帝制作的东西。
「能做出来吗？」
「这个嘛。虽然需要稍微研究一下，但并非办不到的事情。」
「能拜托你吧？」
「我明白了。我会在克罗洛大人回来之前做好。」
「谢谢你。」
「您不必道谢。」
拜托你了──克罗洛拍了拍戈尔帝的肩膀，再次走向正门。克罗洛感受到一股气息，向身旁看去，便看见菲伊就在旁边。菲伊似乎察觉到了克罗洛的视线，往克罗洛的方向看过来。
「怎么了吗？」
「我在想你要去哪里。」
「还想说您要说什么呢，那当然是担任克罗洛大人的护卫呀。」
「我只是去皮克斯商会而已，所以不需要护──」
「我给您添麻烦了吗？」
菲伊打断克罗洛的发言询问道。如果说出「不需要护卫」的话，即便菲伊不会哭出来，应该也会变得很失落吧。所以──
「没有喔。」
「那就没有问题了呢。」
菲伊心情愉快地迈出步伐。
※
克罗洛打开皮克斯商会的门之后，传来了一阵清脆的音色。是装在门扉内侧的金属棒──门铃的响声。过了半晌，尼古拉跑了过来。
「克罗洛大人，欢迎光临。请问今天有什么事吗？」
「要花一段时间说明……」
「这样的话，您这边请。」
克罗洛被尼古拉带到店铺内部的会客室。
「来，请坐。」
「谢谢你。」
克罗洛坐在沙发上之后，尼古拉便坐在对面的位子上。菲伊则是站着。
「菲伊，你不坐下吗？」
「我是护卫，所以站着就好了。」
「真是了不起的心态呢。」
「没有这么厉害啦。」
尼古拉用温和的口吻说道，菲伊露出了一脸暗爽的表情。
「那么，言归正传。请问您今天有什么事吗？」
「其实我决定前往我的副官米诺的家乡，所以来这里购买届时要拿去的礼品。」
「原来是这样。话说，米诺大人的家乡在哪里？」
「是波乌堤兹男爵领地，您知道这个地方吗？」
「是的，毕竟本人姑且也是个商人。」
尼古拉缓缓地微笑。
「您已经决定好要送什么礼品了吗？」
「我们想要衣锦还乡的那种感觉，但在那之后的事情就……包括这些方面在内，希望能和您请教一些建议。」
「这样啊。如果贵族想要送部下家族礼物的话……」
尼古拉摸着嘴角思考。
「您认为布匹如何呢？在古时代，有一个习惯是赏赐家臣布匹，因此倘若将布匹作为礼品，我认为应该很自然。」
「原来如此，那您觉得我应该带多少条布匹去才好？」
「这我就不清楚了。」
「也是呢。啊！等我一下。」
克罗洛从腰包拿出通讯用的魔术道具。
「米诺，听的到吗？」
『…………是的，怎么了吗？』
他应该在工作中吧？米诺过了片刻才回覆。
「你的一族大概有多少人？」
『俺不清楚现在的人数，但应该有五十户左右。』
「知道了。谢谢你。」
『不客气。』
克罗洛将通讯用的魔术道具放回腰包。
「好像有五十户左右。如果一家四口……两百人份吗？」
「我明白了。那么我去拿样品给您看，您稍等一下。」
尼古拉从沙发上站起来后，走出了会客室。过了不久──
「两百人份的话金额应该不小呢。」
「毕竟一直受到米诺的照顾。这笔钱必须得花。」
菲伊呢喃，克罗洛靠在了沙发上。
「克罗洛大人，您真温柔呢。」
「就像我刚刚说的，因为我一直受到米诺的照顾，所以只是想要回报而已。」
「那我更正说法。克罗洛大人，您真是耿直呢。」
谢谢你──克罗洛苦笑。
※
傍晚──克罗洛一行人选完布匹后离开了皮克斯商会。直接前往济贫院。可能因为时间是傍晚，柜台的女性看起来很悠闲。
「唉呀，克罗洛大人。有什么事吗？」
「我来找席翁小姐。」
「啊啊，院长的话现在人在房间。」
「谢谢。」
克罗洛道谢后，走进了济贫院。克罗洛穿过用屏风隔开的大厅走上二楼，敲了敲位于尽头的院长室的门，却没有人回应。
「没有回应呢。看来只好回──」
「打扰了。」
克罗洛无视菲伊的发言走进了房间。席翁坐在桌前打着瞌睡。克罗洛走到房间的中间后，席翁缓缓地睁开了双眼──
「──！不、不、不好意思！」
席翁猛然站起身子，低下了头。
「我才是，不好意思擅自走进房间。」
「不、不会，是我打瞌睡的不对。」
席翁带着歉意低头，眼神向上看着克罗洛。
「那、那个，您今天有什么事吗？」
「其实我决定要在卡德伯爵领地建造港口。然后，我来问问可不可以使用黄土神殿附近的巨大岩石当作建材……」
「可以。毕竟那块岩石是我小时候把它从地上蹦出来的。」
席翁一脸寂寞地说道。小时候──是指能够使用神威术的时候吧。
「真的可以吗？」
「是的，倘若可以派上用场的话……」
「我会满怀感激地使用的。」
好的──席翁一脸寂寞地笑了。
※
夜晚──克罗洛泡完澡回到房间后，倒在了床上。今天是辛苦的一天。疲累感和睡意袭来。克罗洛的意识渐渐远去──
「──克罗洛大人？」
「──！」
名字被呼喊后，克罗洛跳了起来。他环顾四周，看见蕾拉正站在床的旁边。应该是把身体清理干净后才来的吧？她的头发湿湿的。
「啊，抱歉。我睡着了。」
「不会，我知道您很繁忙……」
那个……──蕾拉继续说道。她的脸颊因害羞而泛红，动作忸忸怩怩。
「今天……那个……是不是要克制一下才好？」
「对……不，没那个必要。」
克罗洛才刚同意到一半，就摇了摇头。因为蕾拉看起来很受伤。
男人也有必须强迫自己去做办不到的事情的时候。
「真的可以吗？」
「没问题。」
「那么，请您宠爱我……」
蕾拉害羞地脱下了军服。造型可爱的内衣露了出来。这是克罗洛没看过的款式。克罗洛打从心底认为强迫自己真是太好了。
「……你这样就好了。」
「好、好的。」
克罗洛横躺在床上后，蕾拉露出了困惑的表情。应该是在思考能不能上床吧？过了一会，蕾拉轻轻地将膝盖放在了床上。
「……你不坐上来吗？」
「──！办、办不到！」
蕾拉倒吸了一口气，拒绝了克罗洛的请求。
「但你上次自己坐上来了耶。」
「那、那时候是……」
失去理智了──蕾拉用彷佛快消失的音量呢喃。
「坐上来，拜托你。」
「…………好、好的，我明白了。」
这次是由克罗洛请求。经历漫长的沉默后，蕾拉点了点头。
「那、那我就上去了。」
「好的，拜托你了。」
蕾拉战战兢兢地跨上了克罗洛。她似乎在顾虑着什么似地跪立着。
「再下面一点喔，再下面一点。」
「再、再下面一点吗？」
蕾拉踌躇不决地往下──腰部的方向移动。
「好，轻轻地坐下去。」
「好、好的──！」
蕾拉缓缓地沉下了腰，彷佛触碰到了炙热的东西，她又恢复成跪立姿势。蕾拉对克罗洛抛向了一个求救似的视线，但克罗洛仍没有更改请求。蕾拉再次沉下了腰。虽然中途蕾拉的身体稍微抖动了一下，但这次终于完全坐下去了。
呼……──蕾拉吐了口气，压住了克罗洛。
「接下来该怎么做才好？」
「我想暂时维持这个姿势享受一下。」
「维持这个姿势──！」
蕾拉倒吸了一口气。因为克罗洛碰了她的屁股。克罗洛就这样抓紧蕾拉的屁股，前后摇动。起初蕾拉脸上浮现着不解的表情，接着变成彷佛在忍耐着什么的表情，然后又变成了难受的表情。传来了一阵湿热的触感。
「那个，克罗洛大人？」
「让我继续享受下去好吗？」
好的──蕾拉用如蚊鸣般的声音说道。克罗洛紧紧抓着臀部前后摇摆。湿热的触感增加，蕾拉用湿润的视线看向克罗洛──
「──！」
蕾拉倒抽了一口气。因为她发现克罗洛将双手交叉放在后脑勺，然后自己主动地摇晃起腰部。蕾拉的脸颊染上了一片红晕。
「这次我想听听蕾拉的请求。」
「那、那个，我能不能得到您的……」
宠爱呢？──蕾拉用几乎快要消失的声音说道。
「我知道了，那就拜托你像之前那样啰？」
「……好的。」
蕾拉继续向下移动后，脱下了克罗洛的裤子。于是，蕾拉以跪立姿势再次回到原本的位置，将手放在内裤的绑绳上。蕾拉闭起双眼，拉开了绑绳，身体颤抖了一下。
「就由我来侍奉您。」
蕾拉说着，缓缓地沉下了腰。
※
隔天早晨──克罗洛强忍着呵欠走到外面后，看见蕾拉站在玄关外的附近。她的脸上浮现着歉意的表情。
「蕾拉，早安。」
「早安。昨晚真的很抱歉。」
「我才是，抱歉。」
「没有，克罗洛大人不需要道……」
对不起──蕾拉用如蚊鸣般的声音说道。克罗洛迈出步伐后，蕾拉过了一会才跟上克罗洛。庭院停着带蓬马车。行李应该已经装载上去了吧？米诺和艾莉莎站在带蓬马车的旁边。
「两位，早安。」
「早安。」
「早安。」
克罗洛向前搭话后，米诺鞠躬，艾莉莎则是恭敬地低下了头。
「不好意思，给俺们这么多礼品。」
「毕竟我一直都很受米诺的照顾。送这些是理所当然的。」
「真的非常非常感谢您。」
克罗洛将视线转向艾莉莎。
「艾莉莎，宅邸就拜托你了。」
「交给我吧，老爷。」
艾莉莎抬起胸膛，将手放在胸口说道。此时，凯恩一行人──凯恩、菲伊、萨布、阿尔巴、格拉布、盖纳，六人抵达这里。凯恩和萨布是徒步，而菲伊、阿尔巴、格拉布、盖纳则是骑马接近过来。
「抱歉，讨论得稍微久了一点。」
「我也才刚来而──」
「早安！」
菲伊打断了克罗洛说的话，凯恩轻轻地叹了口气。
「萨布，你坐驾驶座吧。」
「好的，头目。」
「就说别再叫我头目了。我们是克罗洛大人麾下的骑兵队。」
「嘿嘿，真是不好意思。我还没改掉佣兵时代的习惯。」
萨布张开缺了门牙的嘴笑了笑，走向了驾驶座。
「话说，公主呢？」
「应该还在睡觉吧？」
「还真无情呢。」
凯恩才刚叹着气说完，突然传出了「磅！」的声响。是玄关门打开的声音。克罗洛反射性地往玄关看了一眼，便看见蒂莉雅快步走了过来。艾丽儿也跟在旁边。
「蒂莉雅，早安。」
「嗯，早安。差一点就睡过头了。」
蒂莉雅一边用手背揉眼，一边回应克罗洛的问好。
「艾莉莎没有叫你起床吗？」
「我原本打算今天自己起床。」
蒂莉雅对着克罗洛别过头说道。克罗洛看向艾莉莎，她好像有些困扰，又露出看着宛如令人欣慰的东西的表情。
「如果我也能一起去的话就好了……」
「……皇女殿下不能离开艾拉奇斯侯爵领地。」
艾丽儿小声咕哝。
「但我才刚去卡德伯爵领地喔？」
「……更正。皇女殿下不能离开艾拉奇斯侯爵的领地。」
「也是。」
虽然蒂莉雅用烦躁的口吻说道，但艾丽儿说的话是正确的。就算失去了皇位继承权，但皇女的立场并没有改变。即使她被软禁到死也不意外。
「希望你能平安回──」
「差不多该出发了！出发！」
「咕唔！」
自己说的话被菲伊打断，蒂莉雅呻吟着。
「既然菲伊也这么说了，那我出发了。」
「啊啊，路上小──」
「克罗洛大人！」
蒂莉雅说的话又被打断了。这次打断的人是蕾拉。她情绪激动地拥抱了过来。咕唔！──蒂莉雅再次呻吟。
「希望您平安无事。」
「不用担心我。」
克罗洛温柔地抚摸蕾拉的头发后，蕾拉依依不舍地离开。
「……克罗洛。」
名字被呼唤，克罗洛看了过去后，便看见蒂莉雅张开双臂。
「过来。」
「……好的。」
克罗洛走近蒂莉雅后，蒂莉雅用力地抱了过来。并且，手绕到背后用力地拍打。声音听起来很大，却没有那么痛。蒂莉雅离开克罗洛──
「……好奇怪。」
并这么小声呢喃。蒂莉雅再次紧抱克罗洛，并拍打他的后背。
「有什么奇怪的吗？和刚刚的拥抱不一样吗？」
「没事。」
「是吗？」
蒂莉雅疑惑地歪头，离开了克罗洛。克罗洛背对疑惑的蒂莉雅，乘上了带蓬马车。由于礼品很多，所以三分之一的位置都被塞满了。
「不好意思。」
米诺乘上去后，带蓬马车稍微向下沉了一点。
「好了，要出发了喔！」
「「「「好的！」」」」
菲伊放声高喊后，萨布、阿尔巴、格拉布、盖纳四人扬声大喊。
马车缓缓地前进了。