第二章『赌注』
傍晚──蕾拉坐在警卫室的桌前，深深叹了口气。克罗洛一行人从艾拉奇斯侯爵领地出发已经超过三天了。如果没发生什么意外，他们应该已经抵波乌堤兹男爵领地了，但蕾拉还是非常担心。她再度叹了口气后，吹来了一阵风。有人打开了门。
「啊～好冷好冷呀。好想在这种日子吃点暖暖的东西。」
「回报结束之后，就去原板娘的店里喝香茶吧。」
开门的人是亚妮朵德和德妮卜。蕾拉看向两人，叹了第三次气。
「被蕾拉叹气了呢。喂喂，你那是什么态度呀？」
「如果有烦恼的话，可以给你建议喔。」
一人坐在对面的位置，而另一人则坐在侧边的位置。虽然克罗洛似乎分得出谁是亚妮朵德，谁是德妮卜，但蕾拉到现在都还分不出来。
「亚妮朵德、德妮卜，在那之前请先回报。还有，你们的部下呢？」
「没有异常呀！」
「因为只有回报，所以就先让部下们离开了呀！」
亚妮朵德和德妮卜挺胸说道，身体向前倾了过来。
「所以，为什么要叹气呀？」
「因为没得到克罗洛大人的宠爱，所以很郁闷吗？」
「……出发前一天就宠幸过了。」
蕾拉过了片刻才回答。
「哦～那你为什么叹气呀？」
「虽然我知道蕾拉很担心克罗洛大人是不是平安无事，但姑且还是问一下呀。」
「是的，我很担心克罗洛大人是否平安无事。」
唉～──蕾拉叹了第四次的气。她一直不停叹气。
「别看克罗洛大人那样，他的生命力可旺盛呢，没问题的呀。」
「……我非常明白你的心情。」
唉～──其中一方叹了口气。
「亚妮朵德•手刀！」
「啊呜！」
其中一方──亚妮朵德使出手刀，另外一方──德妮卜则扬声大叫。蕾拉想起了她们至今为止的对话了。看来是亚妮朵德会先说话，然后德妮卜附和的样子。
「为什么要使出手刀呀？」
「如果连德妮卜都感到郁闷的话，我会很困扰的呀！希望你能体会一下只有我一个人在这里活跃现场气氛的感觉！负担太大了呀！」
亚妮朵德扬声大喊，敲了敲桌子。活跃现场气氛。虽然不知道这份使命感是从哪里涌来的，但她似乎在以她自己的方式来关心我。
「然后，侍寝得如何了呀？」
「我认为克罗洛大人非常满足。」
「真羡慕呀～」
蕾拉回应亚妮朵德。接着，德妮卜抱怨似地嘟囔。
「你们没让克罗洛大人满足吗？」
「我们有信心他很满足。」
「有一点信心呀。」
亚妮朵德挺起胸膛，德妮卜则面红耳赤地说道。
「那你们到底在羡慕什么？」
「那个……次数之类的方面。」
「……原来如此。」
德妮卜有点不满地说道，蕾拉则是过了片刻才点了点头。果然人数增加后，似乎就会产生出这种不满。这样的话──
「或许有调整行程的必要。」
「我同意蕾拉。克罗洛大人跟公主大人做完之后都会脚步虚浮呀。」
「看克罗洛大人提不起劲的样子，真的很受伤。」
嗯嗯──亚妮朵德和德妮卜点了点头。
「问题是谁来当负责调整的人呀。蕾拉，你可以吗？」
「我！？」
被亚妮朵德提问，蕾拉稍微睁大双眼。虽然蕾拉知道必须要由某个人来担任负责协调的人，但自己能胜任这种重责大任吗？脑海浮现了她和蒂莉雅皇女谈判的样子。为什么呢？完全想像不出赢的画面。
「……没办法。」
「我也没有自信担任协调的人呀。」
「我也没办法。」
亚妮朵德和德妮卜在话语中夹杂着叹息说道。
「果然，在这里拜托板娘才是最佳解答呀。」
「没错。」
「或许是个不错的想法呀。」
亚妮朵德严肃地说道，蕾拉和德妮卜点了点头。
「那么，我就稍微去拜托她一下吧。」
「麻烦你了。」
「姊姊真可靠。」
「我一直以来都很可靠呀。」
语毕，亚妮朵德挺起胸膛。
※
轻微的撞击让克罗洛醒了过来。应该是马车辗过了石头或是什么东西吧？克罗洛打算再小睡一下而闭上眼睛，却想起了方才在路途中被骑兵拦下的事。明明克罗洛已经在领地缴了通行税，没想到却被要求再缴一次。
由于不想起争端，所以还是缴了，但那一定是骑兵在赚小费。一想起骑兵们身穿价格颇高的装备，心情就不爽了起来。不对，事情已经过去了，就算生气也于事无补。克罗洛这么告诉自己。正当他收起不悦的心情时──
「老大，抵达了。」
「……已经到了吗。」
听米诺这么说，克罗洛再次睁开了眼睛。带蓬马车好像已经停下了。克罗洛站起身，伸了一个懒腰。应该是因为长时间都维持同一种姿势吧？身体的各处都很痛。
「俺先下车。」
米诺从马车上跳下去，克罗洛也接续在后。环顾四周后，便得知这里是森林内部。一条小溪流过，彷佛在阻挡道路，而在那深处有一座村落。再来，更后面则有座山。山的高度非常惊人，表面洁白──应该是因为山的本体就是一块巨大的大理石块吧？──山体裸露在外，倾斜的角度非常恐怖。
「呼～终于抵达了。」
克罗洛的背后传来了声音。转头一看，便看见菲伊朝着自己走过来。她没有骑马。
马呢？──克罗洛看向菲伊的身后。结果──
「好～今天就在这里露营。把缰绳绑在树上，开始准备吧。」
「「「收到！」」」
萨布拉高音量，阿尔巴、格拉布、盖纳三人精神饱满地回覆。
四人散开，开始做露营的准备。
「这里是米诺阁下的家乡吗？」
「啊啊，这里是俺的家乡。和离家出走的时候相比完全没变。」
米诺迈开步伐低语。米诺的声音比起怀念，更像是在忍耐着恨意。虽然克罗洛很想询问米诺离家出走的原因，但还是忍住了。因为克罗洛认为有必要的话，米诺应该就会自己说出来。
此时响起了「咖躂」的一声。克罗洛反射性地看向发出声音的方向。有一位女性牛头人看向了这里。她脚下滚落着桶子。刚刚的声响应该就是桶子掉下去的声音吧？女性牛头人颤抖着身躯，接着──
「阿莉亚！」
「哥哥！」
米诺呐喊了名字后，女性牛头人──阿莉亚也喊了回来。看来她应该是米诺的妹妹。米诺和阿莉亚同时迈步奔跑，紧紧地拥抱在一起。
「哥哥！为什么你要离家出走？」
「抱歉。我、我──！」
米诺神情痛苦地吐露话语。看来他似乎不是因为和家人感情不好而离家出走。太好了。克罗洛的鼻子深处感到鼻酸。惨了。好像快哭出来了。此时，发出了「嘶嘶──」的声响。克罗洛往一旁看去，便看见菲伊眼眶泛泪地吸着鼻涕。不对，不只有菲伊。不知何时走过来的萨布、阿尔巴、格拉布、盖纳四人也眼眶泛泪地吸着鼻涕。是鼻涕五重奏。
「真是感动的再会呢。」
「确实呢，大姊。我也不禁回想起家人的事了。」
菲伊一边用手指擦拭泪水一边说道后，萨布则用颤抖的声音回覆。「我也是」阿尔巴、格拉布、盖纳三人接续回应。不知道为什么，克罗洛把眼泪吸回去了。不对，克罗洛知道理由。是因为听到鼻水五重奏的错。好想叫他们把我的感动还来。
「克罗洛大人，您觉得如何呢？」
「……」
「该、该该、该不会，您看到这幕感动的景色，不会觉得感动吗？」
「「「「──！」」」」
克罗洛缄默不语后，菲伊露出一脸难以置信的表情。萨布、阿尔巴、格拉布、盖纳倒吸了一口气。四人露出和菲伊相同的表情。
「我很感动喔。」
「真的──」
「妈妈！哥哥他！米诺哥哥他回来了！」
菲伊说的话被阿莉亚打断。场面变得一片寂静。不久后，家门开启了。走出来的人是一位年老的女性牛头人。
「米、米诺！」
「妈、妈妈！妈妈～！」
米诺离开阿莉亚，朝着母亲冲了过去。紧紧地抱住母亲后，颤抖着身体。
大概是哭了吧？
「真是感动的再会呢。」
「确～实呢。」
菲伊非常感动地说道，克罗洛点了点头。克罗洛听到了吸鼻水的「嘶嘶──」、「啾噜啾噜」声。好想感动。虽然想感动，但鼻水的声音却不允许他感动。磅磅磅！──家门一扇一扇开启。牛头人们陆续走了出来。
「是米诺耶！」
「真的耶！是米诺！」
「大家、是米诺！米诺回来了！」
牛头人们七嘴八舌地大喊，开门声从四面八方响起。然后，一群牛头人的身姿从村落的内部现身。走在最前面的牛头人停下了脚步。是一位独眼的牛头人。怎么看都不是个正经的人。该不会那位是米诺的父亲吧？
「父亲！父亲──！」
「米诺！是米诺吗！」
米诺和独眼的牛头人──米诺的父亲跑了起来。距离拉近，只剩几步就能来一份感动的相拥时，米诺的父亲却大大踏出了脚步。
米诺没有停止。粗壮的手臂挥出，拳头击中米诺的侧脸。那一拳究竟隐藏着多大的力量？米诺被击飞，翻滚了几圈才终于停了下来。应该是想再揍一次吧？米诺的父亲举起了拳头。但──
「哈兹！别打了！」
「没错，哈先生！这可是难得的亲子重逢耶！」
周围的牛头人们纷纷介入其中。看来米诺的父亲名叫哈兹。米诺缓缓起身。
「你做什么啊！垃圾父亲！」
「这是我的台词！笨蛋儿子！」
「啧！回到家之后结果是这样吗。」
米诺看着其他方向，环顾四周。
「……哥哥们呢？」
「死了。」
「──！」
哈兹口不择言地说道，米诺倒吸了一口气。
「什、什么时候死的？是生病吗？」
「是事故。在你离开没过多久之后就被卷进落石里了。所以，你至今为止都去哪溜达了？」
「……我成为军人了。」
米诺低下头，小声地呢喃。
「哈！一个逃避家业的半吊子怎么可能胜任军人！」
「才不是！我真的当上军人了！我在艾拉奇斯侯爵领地工作！」
「那你给我看证据啊！」
克罗洛越过小溪，朝着米诺走近。
「你谁啊？」
「──！」
哈兹瞪了克罗洛一眼，米诺彷佛像是回过神似的回过头。
「我是米诺的上司克罗洛•克洛佛德。我目前担任位于波乌堤兹男爵领地北方的艾拉奇斯侯爵领地，以及卡德伯爵领地的领主。」
「你说什么？」
哈兹的眼光变得锐利。虽然我觉得非常可怕，但我可不能逃避。
「米诺作为副官，非常优秀地辅佐我。」
「哥哥！」
「一定是骗人的。我从来没听说过亚人能担任副官。」
「但是，他穿着军服喔？」
「笨蛋，军服我也做得出来。」
「是这样没错，但他们做军服来骗我们，有什么好处吗？」
阿莉亚激动地大喊，牛头人们骚动起来。
「菲伊，把装在带蓬马车里的礼品拿来！」
「萨布先生、阿尔巴先生、格拉布先生、盖纳先生，拜托你们了！」
「「「「收到！」」」」
克罗洛扬声呼唤后，菲伊将工作抛给了萨布等人。萨布等人走向带蓬马车，半晌后便把装着礼品的箱子搬了过来。
「克罗洛大人，礼品放在这里可以吗？」
「嗯，拜托了。」
「「「「收到！」」」」
萨布等人轻轻地将木箱放在地上，打开了盖子。箱子内当然是装着克罗洛在皮克斯商会购买的布匹。哇！──牛头人们欢呼。克罗洛在内心抚胸松一口气。原本有一点担心他们会不会不喜欢。
「这是我们精心准备的礼品。请收下。」
当牛头人们迈出步伐后的下一秒──
「等等！」
哈兹拉高音量喊道。牛头人们瞬间停止了动作。
「……那个，犬子真的是以军人的身分工作吗？」
「所以我就说是了嘛。」
「我没问你！」
米诺烦躁地说道，哈兹粗声粗气地回应。
「那，怎么样？虽然我的儿子是亚人……」
「米诺是一位非常优秀的军人。如果没有他，我现在应该不能像这样站在各位的面前吧。虽然用物品来表达谢意可能会让各位觉得有些不妥，但希望各位能收下。」
「知道了。那我就充满感激地收下了。」
哈兹搔头说道后，回过了头。
「大伙们！这是克罗洛大人他们送来的礼物！之后再和平地决定分配方法，现在就先搬到集会所！」
哈兹走近木箱，轻松地搬起。
「铁次、诺司、赫吉，过来帮忙。」
「「「收到！」」」
三位牛头人踏出步伐，他们也轻轻松松地搬起了木箱。
哈兹站在最前方迈出步伐后，除了阿莉亚和米诺的母亲以外的全员也跟在了后面。
「可恶！也不打算和我对上眼。」
「哥哥，站得起来吗？」
「这根本不算什么。」
米诺用手背擦拭嘴角，站了起来。他的步态很稳健。
「……父亲也上了一把年纪了。」
「对啊。我其实也想让他轻松一点……」
米诺嘟哝了一句后，阿莉亚一脸悲伤地说道。
「那个……」米诺的母亲朝着这里走了过来。
「怎么了吗？」
「我是米诺的母亲，名叫塔楷。我为我丈夫方才的无理……」
「毕竟是第一次见面，所以没关系的。」
克罗洛苦笑。说实在的，克罗洛希望能更和平地处理。
但是，在这个世界上，有些事情是不需要说出来的。
「真的万分抱歉。然后，刚刚的……我儿子米诺真的有好好地派上用场吗？这孩子从小开始就缺乏专注力──」
「妈妈！」
米诺发出悲鸣喊道，克罗洛再次苦笑。克罗洛明白米诺的心情。儿时的事情被说出来真的很羞耻。
「塔楷小姐，令郎真的是一位可靠的副官。如果没有他，我应该早就死在首次的战场上了吧。多亏有他才有现在的我，请您感到自豪。」
「喔、喔喔──！」
塔楷用双手捂住脸，激烈地大哭了起来。
「妈妈，别哭了，这样很丢脸。」
「什、什么很丢脸！十几年前离家出走的儿子，如今卓越地长大成人返家了耶！哪里会有不高兴的父母啊！」
塔楷边哭边说道后，米诺把头转向了另一边。被殴打的时候会觉得很生气，但当他人为自己流泪时，反而觉得不知如何是好吧？克罗洛轻轻拍了拍米诺的后背。
「你应该还有很多想说的话吧？今天就和家族慢慢地度过吧。」
「可以吗？」
「在这种气氛之下，没办法把话好好说清楚吧。」
克罗洛仔细一听，听到了马匹的叫声从远方传来。
「老大，你们──」
「我们就露营。」
「不好意思。那我就恭敬不如从命了。」
「嗯，要好好重视家人才行喔。」
克罗洛再次拍了拍米诺的腰，米诺就和阿莉亚与塔揩一起走回自己的家了。
家门关上后，克罗洛松了口气。
「萨布先生、阿尔巴先生、格拉布先生、盖纳先生，后续就交给你们了！」
「「「「收到！」」」」
菲伊拉高音量喊道后，萨布一行人为了继续露营的准备，朝马车的方向走去。菲伊站在了克罗洛的旁边。
「米诺阁下衣锦还乡了呢。」
「对啊。」
「您有什么在意的事吗？」
克罗洛叹着气回应后，菲伊一脸疑惑地盯着克罗洛的脸。
「可以的话，我不想带着不好的企图让米诺衣锦还乡。还有，他们那么开心的话，那个……罪恶感一阵一阵地……」
「克罗洛大人不仅有纪律，内心也很细腻呢。」
话说──菲伊好像想起了什么，说道。
「您想让米诺阁下的家族做什么事？」
「建设港口。我没说过吗？」
「我是指之后的事。」
「港口建造完成后，我想让他们搬运货物，或是整修连接艾拉奇斯侯爵领地和卡德伯爵领地的街道。之后还有盐田吧。」
虽然不知道商人会不会给我们使用港口，也不知道能不能好好地建出盐田啦──克罗洛在心中补充说明。
「怎么了吗？」
「虽然现在才说这个有点晚，但真是一场糟糕的交易呢。明明没办法做任何保证，就想叫他们抛弃原有的生活。感觉被拒绝也是当然的。」
「克罗洛大人，您想太多了。」
「不，但是，负责人没有思考过才糟糕吧？」
「那么，我更正说法。克罗洛大人您一个人想太多了。」
「是吗？」
「是的。」
菲伊点头，侧过头看了看身后。克罗洛跟着看向菲伊的身后，便看见萨布一行人正在进行露营的准备。他们搭起天幕，用石头制作炉灶。手法果然高明。
「我没办法熟练地准备露营。」
「毕竟军校没怎么教过这种事呢。」
「所以，我才判断把事情交给萨布阁下是最好的选择。」
「……原来如此。」
克罗洛过了半晌才点头。原以为菲伊只是随便把工作丢给别人，看来她判断的结果是交给别人才能顺利地进行。菲伊也成长了呢。
「克罗洛大人很弱呢。」
「这个吗……嗯……没错。」
虽然想否认，但这是事实。虽然克罗洛可以赢过精灵或矮人的新兵，但却赢不了同样是新兵的兽人，体力差距过大。
「我很强。」
「是这样没错！但再委婉一点！说得再委婉一点啦！」
哼哼──菲伊挺起胸膛，克罗洛则是拉起嗓子说道。
「但是，并不是只要强就可以办到任何事。人类不是一个人就能完成所有的事情。克罗洛大人也一样。虽然我的话变得有点冗长，但如果要我说的话──！」
「如果要你说的话？」
「我认为米诺阁下已经思考过，什么东西对自己的一族而言才是重要的，并且做出了决定。所以，克罗洛大人不需要一个人想那么多。」
「这样啊。你说的没错。」
「没错。」
菲伊轻轻地点了点头。虽然菲伊说的话有一些衔接不太好的地方，但克罗洛的心情轻松了许多。不是一个人就能完成所有的事，也不是只有自己在思考。由于太过紧张，所以导致视野变得狭窄了吧。
「大姊！露营的准备完成了！」
「我马上过去！」
传来了萨布的声音，菲伊转过头大喊。
「那么，克罗洛大人就好好地休息，为明天之后做准备吧！」
「那菲伊你呢？」
「我来守夜！」
克罗洛询问后，菲伊挺起胸膛回答。总感觉她看起来很开心。该不会她很憧憬守夜吧？有种不祥的预感──
※
夜晚──「呼～呼～」，带蓬马车内传出了平稳的鼻息声。是菲伊的打呼声。明明说要守夜，结果吃完晚饭后就不小心睡着了。真像她的风格──
「……睡在护卫对象的腿上，是怎样？」
克罗洛发起牢骚后，视线接着往下看。菲伊把克罗洛的大腿当成枕头睡着了。突然，发出了「蹦！」的一声。是菲伊的头从克罗洛的大腿上摔下来的声音。
「好、好痛。」
菲伊翻身换了一个方向，变成俯卧姿势后便停止了动作。再来，菲伊试图回到原本的位置，向上──往克罗洛的方向移动，她将手放在克罗洛的腰上。膝枕完成了。
「这样是不坏啦，但感觉会被误会。」
克罗洛的上半身向前倾，但因为菲伊是趴睡姿势，所以克罗洛看不到她的胸部。正当克罗洛感到惋惜而打算起身时，菲伊的身体震了一下。她的手放在了剑柄上。
「有气息。」
「大姊、克罗洛大人，我要开门啰。」
菲伊小声呢喃后，马上传来了萨布的声音。现在很不妙。但是，克罗洛还没来得及阻止，帐幕就打开了。萨布惊讶地睁大了双眼──
「这是误会。」
「我明白。我呢，也是个男人。嘿嘿，我明白的喔。那么，请慢慢来。」
克罗洛先发制人说道，却没有解开萨布的误会。他露出一脸好像说了什么好话的表情，关起了帐幕。
「我就说是误会了。」
「好痛！」
克罗洛站起身之后，菲伊沙哑的声音伴随着「咚」的一声响起，敲到了地板。但是，现在要先做的事情是解开误会。克罗洛拉开帐幕跑了出去。
「克罗洛大人，您可以慢慢来。」
「所以，我就说这是误会。」
「嘿嘿，就当作是这样吧。」
萨布笑容满面，用手指在鼻子底下擦了擦。营造出一种「我做了一件好事啊～」的气氛。不行了，说服不了他。
「然后呢，找我有什么事吗？」
「是的，牛头人的小姑娘拿了慰劳品过来。所以我想询问可不可以收下。」
「既然是她们难得的好意，我们就收下吧。应该还没接受吧？」
「当然。」
语毕，萨布迈开步伐。克罗洛慌张地跟在了后面。带蓬马车的后方有天幕和用石头制作的炉灶，阿尔巴、格拉布、盖纳三人正围着炉灶发呆。
从带蓬马车的阴影处走出来后，便看到一位手拿着锅子，站在小溪对面的女性牛头人──应该是阿莉亚吧──克罗洛走近阿莉亚，不让自己吓到她。
「阿莉亚小姐？」
「哇！？您居然认得出我。」
阿莉亚惊讶地睁大了双眼，萨布也惊讶地张大了眼睛。
「我从萨布那里听说，你好像带了慰劳品过来。」
「是的，因为我从哥哥那里听说您们只有带干粮过来。只是……」
阿莉亚难为情地垂下双眼。
「因为是使用简陋的食材制作的食物，所以应该不合贵族的口味。」
「不会，你帮了大忙。」
克罗洛面带笑容，收下了阿莉亚递来的锅子。
「那么，我先回家了……」
「虽然距离很近，但请路上小心。」
「好的，谢谢您。」
阿莉亚低头鞠躬后便转过身子，背对克罗洛一行人。她越过小溪，以让人感到轻快的步伐朝自己的家走了回去。
「虽然这样就是第二餐，但还是吃吧。」
「好的，我来拿锅子。」
克罗洛将锅子递给萨布，走向阿尔巴、格拉布、盖纳的身旁。
※
隔日早晨──克罗洛感受到一股尿意而起床了。身体好重。是不是感冒了？克罗洛垂下视线后，便看见菲伊正紧紧抱着自己。虽然这是一个会被人误解的动作，但克罗洛反思着自己是否该更宽容才行。
看吧，这个乳沟……更正，天真无邪的表情。这种胸……不对，被这种天真无邪的表情影响而感觉生气，正是心中不够沉稳的证明。身为上司，心中必须要有胸……不对不对，必须要沉稳才行。但是，也不能一直这样下去。膀胱已经在诉说现在就是极限了。虽然非常可惜，但也没办法。克罗洛离开菲伊，打开帐幕走到了外面。由于是早上，所以肌肤感到有点寒冷，但天气还不错。
正当克罗洛躲在树荫解决，用小溪的水洗手时，传来了「蹦！」的声响。克罗洛抬起头，便看见米诺正好被哈兹推开。
「父亲！你听我说！」
「我要听你说什么！原以为你久违地回家，结果却打算把我们……把家人卖掉，这是什么心态！不知羞耻！浑蛋！」
哈兹的怒吼声响彻云霄。音量大到连空气都在震动。还好是在解决完后才听见大吼，要不然在憋尿的时候听到那个声音，应该会尿出来吧。
「才不是！我是考虑到家人的事──」
「你考虑的根本不是家人！而是自己的成名！」
哈兹的喝斥声打断了米诺所说的话。什么什么？──牛头人们纷纷从家里走出来。
「父亲！求求你好好听我说话！」
「吵死了，浑蛋！」
哈兹的怒吼声随着拳头一同送出。拳头击中米诺的侧脸，米诺跌坐在了地上。
「你已经不是我的儿子了！我要和你断绝关系！别让我再看到你的脸！」
「父亲！」
米诺大叫，但哈兹却没有要听的意思，用力地关上了门。米诺站起身，用手背擦拭嘴角。他看着自己的家，抖动着肩膀。过了片刻，米诺转过身背对家门，迈出步伐。他垂下肩膀的样子让克罗洛的内心隐隐作痛。
「……米诺？」
「老大！」
克罗洛站起身搭话。米诺惊讶地抬起头，一脸尴尬地搔了搔头。
「真的很抱歉。说服失败了。」
「不用在意。我原本就觉得很难说服。」
「不好意思。」
米诺难受地说道，越过小河。转过身并当场蹲了下来。他用双手捧起水，漱了漱口后将水吐出。应该是被打的时候嘴巴被划破了吧？米诺吐出来的水都被血染色了。米诺重复了这个动作几次，停止了动作。他眯起眼，盯着村落。
「……看到这个村庄后，您有什么想法？」
「我觉得这是一座好村庄。」
克罗洛说出了一个保守的答案后，米诺的肩膀微微地晃动。
大概是在笑吧。
「请您说实话。」
「…………是一个寂寞的村庄。」
烦恼过后，克罗洛将实话说了出来。这座村落彷佛像被埋没在森林中。
或许是这个原因吧，克罗洛认为这里就像一座等待衰落之日来临的废墟。
「在来这里之前，俺也说过了。俺的一族会从那座山切割大理石，然后搬出去维持生计。俺们就只是一个每天从早到傍晚切割、搬运大理石，每天反覆做着这份工作的一族罢了。」
「我觉得这是一份很优秀的工作喔。」
「俺也……啊啊，俺并不是要讽刺您，但如果这件事是别人来做的差事的话，俺觉得俺也会这么说。毕竟这是对他人有帮助的工作，没人做的话这个世界就无法运转了。如果是这个意思的话，切割石头也是一份很优秀的工作。但是，俺心里却不认为这工作很优秀。因为讨厌的不得了，所以才会离家出走。」
米诺话中带着自嘲说道。从早到傍晚切割、搬运大理石的工作──讲出来仅仅只是这样而已，但却是一份伴随着生命危险的残酷工作。就算如此，他们也必须像祖先那样工作。工作、工作、继续工作，再因事故或寿命而死。米诺无法忍受只有这种结局的人生。
虽然将「我明白」说出口很简单，但其中却没有理解和共鸣。有的时候一时的宽慰或安慰会成为救赎吧？但是，米诺应该没有寻求这种救赎，再者克罗洛自己也不想说出那么空虚的话语。他不想侮辱米诺的痛苦。
「老大，可以交给俺来说服吗？」
「总感觉现在说这个有点晚呢。」
「确实。」
克罗洛轻轻耸肩后，米诺咯咯地笑了。
「就交给你说服了。」
「谢谢你。」
米诺站起身，眯起了双眼。
※
三天后──菲伊飒爽地跳上马匹，盯着克罗洛。
「那们，我要去买东西了。」
「路上小心。」
「不用担心我。」
菲伊彷佛说着「交给我吧」似的，敲了敲胸脯。克罗洛对骑着马的阿尔巴、格拉布、盖纳三人使了一个眼色。三人则是面带严肃地地点了点头。
「阿尔巴先生、格拉布先生、盖纳先生，我们走了！」
「「「收到！」」」
「嗨哟！黑王！」
阿尔巴、格拉布、盖纳三人志气昂扬地大喊后，菲伊让马匹奔跑。
三人慌慌张张地跟在了后面。四人的身姿渐渐远去──
「……名字叫黑王啊。」
「黑王怎么了吗？」
克罗洛小声呢喃后，萨布询问道。
「嗯，这个嘛～因为我知道有一匹名字相同的马。」
「原来这是一个那么有来历的名字啊，真是令人惊讶。说起来确实有一番风味呢。」
萨布钦佩地说道。
「应该没问题吧～」
「不用担心那三人，他们一定可以好好地辅佐大姊的。问题是……」
萨布的语气瞬间消沉下来后，侧着脸看向了后方。他的视线落在盘腿坐在河畔边的米诺身上，以及治疗他的阿莉亚的身姿。
「我觉得差不多可以放弃了。」
「……我知道了。」
克罗洛过了半晌才点了点头。萨布说的没错。虽然米诺还在持续说服，但结果并不顺利。只是重复着被打、被骂而已。或许是因为这样吧？大多数的居民都和米诺保持距离。这样的话连谈判都不可能。
「我去和他聊看看。」
「拜托您了。」
克罗洛转过身，朝着米诺走近。
「……米诺。」
「老大！」
克罗洛向米诺搭话后，米诺侧着脸看了过来。应该是因为被打了很多次，米诺的脸肿得惨不忍睹。必须得放弃的念头在克罗洛的心中变得更强了。米诺看着克罗洛一阵子后，再度看向正面。
「那个……我是不是离开比较好？」
「请你继续治疗吧。」
阿莉亚的手停止治疗，提出了问题。虽然克罗洛也曾想过请她离开，但还是决定请她继续治疗。毕竟他很担心米诺的伤势，而且她也是相关人士。她有资格听这些话。
「好的，谢谢您。」
阿莉亚继续治疗米诺，克罗洛坐在米诺的身旁，静静地向他搭话。
「米诺，我们重新来过吧。」
「老大！再一下就好！再给俺一点时间！拜托你！」
米诺身体转向克罗洛，双手、双脚撑在了地面上。阿莉亚的手停止治疗，捂住了嘴巴。克罗洛单膝跪地，面朝向了米诺。
「为什么你能够做到这个地步？」
「老大，请你看看这座村庄！」
克罗洛再次看向村庄。他的印象没有改变。仍然认为像是一座等待衰落之日来临的废墟。
「这座村庄很贫穷，就算死命工作也不足温饱。」
「但是大理石是波乌堤兹男爵领地的特产……」
「虽然从山上采下的岩石会被当成建材使用，但俺们的手中却没剩半毛钱。」
「真过分呢。」
「不对，这才是正常的。」
哈哈──米诺笑了笑。是干笑。
「在每四个小孩里，就有一个人会在长大成人之前因病而死。也有小孩在协助工作时死亡，或是被作为奴隶卖掉。这个村子是没有未来的。」
「我会尽我所能，但我不能保证你们的未来。」
「那就够了。俺没有说希望你施舍俺们未来。俺希望你能让父亲他们看见梦想。就算不是多大的梦想也没关系。只要今天努力，或许明天就是稍微更好的一天。这种程度的梦想就足够了。」
米诺凝视着克罗洛说道。或许明天会是更好的一天。与其说是梦想，不如说是期待。但是，这个村子连期待明天都办不到。
「如果只要这样的程度我可以答应你。但是，我问你一个问题。」
「是的，如果是俺能够回答的问题的话。」
「是和刚刚相同的问题。为什么，你能够做到这种地步？就算你们有着血缘关系，但你被那样殴打、辱骂……为什么，你还会想让他们看见梦想呢？」
「这个嘛……俺被父亲殴打的时候，俺非常生气。被辱骂的时候也是，为什么他们没办法理解俺呢……？但是，俺认为父亲也和俺们一样，对老大的好意感到困惑。所以俺才下定决心，无论如何都一定要说服他们。」
米诺抬起头，害羞地搔了搔头。此时，发生了一声巨响。朝着发出声音的方向看去，便看见山被宛如白色雾霭的东西给笼罩着。发生了大规模的落石事故。
「父亲！」
「爸爸！」
米诺和阿莉亚发出悲鸣冲了出去。正当克罗洛想追在两人的后方时，克罗洛停下了脚步，从腰包里拿出通讯用的魔术道具大喊。
「菲伊！发生事故！快回来！」
应该走出了收讯范围吧？菲伊没有回应。唔！──克罗洛小声呻吟。如果知道事情会变成这样的话，就不会让菲伊去买东西了。
「萨布！通讯用的魔术道具交给你保管！你去骑马追菲伊！」
「我知道了！」
「拜托你了！」
克罗洛丢出通讯用的魔术道具后，萨布轻松地接住它。
克罗洛转向前方，越过小溪奔跑。正当克罗洛横穿村子时──
「刚刚那是什么声音！？」
「快看！山上冒烟了！」
「你、你们──！」
牛头人们从家里走了出来。他们看见被白色雾霭──粉尘包围的山，发出了悲鸣。
克罗洛停下脚步，拉高音量大喊：
「我现在要去救援！对体力有自信的人请跟过来！其他人去准备干净的布！」
牛头人们面面相觑。他们对指令感到困惑。
「快点！想救家人的话就不要犹豫！」
「──！」
克罗洛大喊后，牛头人们的身体震了一下。克罗洛暗忖自己是不是造成他们的反感，但牛头人们却困惑地展开了行动。这样的话……──克罗洛再度开始奔跑。他横越村落，越过窄路，而在那前方──是一片地狱。
弥漫着粉尘的采石场中，牛头人成堆地倒在了地上。哞～哞～的悲鸣声回响。沙子啪啦啪啦地落下。落石还没结束。如果停留在这里，就会被卷入而致死。
「救救……我。」
「我现在就去！」
一位牛头人为了求救而伸出手，克罗洛冲了过去。不对，是打算冲过去。下一秒，岩石掉了下来。岩石压扁了牛头人，石片就像散弹般飞散开来。克罗洛反射性地交叉双臂，保护脸部。伴随着轻微的冲击，他感受到一阵热。克罗洛看向手臂，看见石片刺进了手臂里。
好可怕。要说什么东西很可怕，就是石片明明已经刺进手臂里，却只感受到一阵热。恐慌地拔出石片后，热逐渐地转为痛感。克罗洛双脚发抖。好想逃离这里。但是，如果在这里逃走的话就无法获得信任了。会被认为是一个在关键时刻逃走的家伙。那样是不行的。哞～哞～的悲鸣响起。
「冷静点！没事的人带着重伤者、轻伤的人自己过来这里！冷静点，尽最大努力！这样就可以得救！可以得救的！」
克罗洛大声呼喊后，悲鸣停止了。牛头人们缓慢地开始动身。克罗洛放下了心中的大石。他们本来就没有听从克罗洛命令的道理。是因为处在生命的紧要关头，所以才依赖了「可以得救」这句话。
「父亲！」
「爸爸！」
传来了米诺和阿莉亚的声音。克罗洛眯起双眼，但却无法看穿粉尘。他单手捂住嘴巴，冲进了粉尘里。粉尘彷佛像浓雾。就算是几公尺的前方也看不清楚。但是，距离应该没有离很远才对。克罗洛靠着记忆和直觉跑向米诺身边。
在这途中也发出了「啪啦啪啦」的声音，也有「咚！」的声音。落石还在持续。还好视野被粉尘蒙住。要是知道现场的状况，身体一定会动弹不得。
「父亲！」
「爸爸！」
再次传来了米诺和阿莉亚的声音，克罗洛眯起了双眼。粉尘应该变淡了吧？数公尺前有巨大的影子在摇晃。一定是米诺他们。克罗洛继续在粉尘中前进，终于能清楚地捕捉米诺他们的身影了。
「父亲！」
「爸爸！」
米诺和阿莉亚跪在地上大叫。那也是理所当然的。因为两人正对着被夹在板状大理石与地面中间的哈兹大喊。
「……米诺。」
「──！」
拍了拍米诺的肩膀后，米诺惊吓地回过头。
「老大！你怎么在这里！？」
「因为听到了你的声音，所以我觉得你应该需要帮忙。」
「……老大。」
米诺低着头，肩膀颤抖。
「你们搬不动这块大理石吗？」
「是的，我们两人想搬走它，但……」
「不用管我了，你们快逃吧。」
米诺难受地说道，哈兹一脸痛苦地说。
「父亲！」
「嘿嘿，我早就觉得迟早有一天会变成这样了。但是，我在最后终于能见到你了。这应该是神赐予我的巧妙安排吧。而且，你还晋升为贵族大人的副官了。这样的话我就能安心地死去了。」
「您别说这种话。我还没尽孝耶。」
「米诺、阿莉亚，你们后退！我要用魔术削除！」
米诺拉起阿莉亚的手，从哈兹身边离开。
「如果不小心削到身体，那就抱歉了。」
「那时就放弃吧。」
「天枢神乐、天枢神乐、天枢──」
克罗洛发动了魔术。魔术式填满了视野，强烈的头痛袭来。被要求进行超越极限运算的大脑正在发出悲鸣。克罗洛流出鼻血，用手背擦拭。
「喂、喂！你好像不太妙耶？」
「天枢神乐、天枢──、天──」
克罗洛继续发动魔术。不妙。哪里不妙？那当然是魔术的多重发动。头痛就算了，连鼻血也流了出来。这根本不可能没事。突然，视野变得一片黑暗。视野恢复后，地面正在逼近。克罗洛咬紧牙关，设法重新调整姿势。
周围飘浮着超过二十颗的漆黑球体。克罗洛握紧拳头，使漆黑球体移动。没有声音、没有光芒的漆黑球体消失了，只剩下布满坑洞的大理石。哈兹动了动身体，大理石变得四分五裂了。
「你们三个快逃吧。」
「喔！话说，你看起来快死了耶！」
「我来扛。」
视线突然变高了。因为克罗洛被米诺扛了起来。
「好了！去避难吧！」
哈兹站在最前方，后面以阿莉亚、米诺的顺序开始步行。突然，视线变得一片黑暗。克罗洛抬起头看看发生了什么事，却看见一块巨大的岩石正掉落下来。不行了，四个人会一起被压扁。想不到除此以外的未来了。但是──
「专司混沌的──省略！祝圣刃！伸长吧！！」
漆黑的光贯穿岩石，将其粉碎成碎片。光芒消逝，菲伊单手持剑跑了过来。克罗洛松了口气。话说，那么草率的祈祷居然也给予回应，专司混沌的漆黑女神真是宽宏大量。
「我会想办法处理岩石！」
「拜托你了！」
大家在哈兹的引导下越过粉尘。受伤的牛头人们成群横躺在通往村庄的道路上。萨布发号指令，而阿尔巴、格拉布、盖纳三人，以及从村里来的牛头人们正在忙碌地四处奔波。
「应该……」
哈兹环视四周，小声地呢喃。虽然没有听得很清楚，但他好像是说「没救了吧」的样子。
※
傍晚──牛头人们聚集在位于村庄中央的空地。这并不是事前商量好的。本次的事故出现了五名死者、十名重伤者、二十名轻伤者。接下来到底该怎么办？这样的不安使牛头人们行动了起来。
牛头人们如坐针毡地来回走动，不知何时围成了一个圆。虽然他们似乎要讨论今后的事情，但好像也说不出什么具体的话。克罗洛坐在空地角落的一根圆木上，凝视着他们。
「呜呜！用了太多神威术，头好痛。」
「辛苦你了。」
菲伊一边按着太阳穴一边坐在旁边，克罗洛向菲伊表达慰问。
「伤者的状况还好吗？」
「我已经对重伤者施展神威术了，但……」
菲伊含糊其辞。虽然专司混沌的漆黑女神的神威术泛用性高，但取而代之的是它没有特别擅长的领域。它没有能确实拯救重伤者的力量。即便如此，还是联系着希望。微渺的希望总比没有来得好。
「……大家，请听我说。」
传来了一道沉稳的声音。是米诺的声音。牛头人们停止了说话。
「我觉得这个村子已经没救了。就算待在这里也只是被压榨。没有未来。」
「那该怎么办才好？」
「对啊对啊。出了这个村子，只有更残酷的生活在等着我们。」
「历代祖先都一直住在这里。结果我们却要离开……」
牛头人们对米诺说的话拉高了音量。
「离开又能怎样？你有办法吗！？」
「我有！」
一位牛头人大喊，米诺却斩钉截铁地说道。
「我是坐在那里的……」
说道，米诺看向克罗洛。
「克罗洛大人的副官。我这次回到村里，是因为我们需要建造港口的人手。所以，你们有地方能去。」
「只要去那个人的地方，就能过比现在还要更好的生活吗？」
「不是只有比现在更惨的生活在等着我们吗？」
「我不想过着像奴隶一样的生活！」
「你只是为了自己出人头地而把我们卖掉吧！」
牛头人们纷纷大叫，但米诺没有反驳。
当牛头人们说完话后，米诺终于开口：
「老……不对，克罗洛大人不是神。虽然他答应我会尽量给你们过上好的生活，但他没办法保证你们的未来。」
「这也太不负责任了！我们家还有小孩子耶！」
「如果我们相信他，结果被背叛了怎么办！」
「你是叫我们抛弃现在的生活，赌上一把吗！」
「没错！」
对「赌」这个字有所反应，米诺大叫。牛头人们吵闹了起来。
「如果要我说真心话，我也不想赌啊。但是，有时也不得不由赌来打破局面。我倒想问问你们，有方法可以什么都不赌就能逃离现在的局面吗？每四个出生的孩子就有一人会死。也有人被当成奴隶卖掉。甚至像今天这样被落石事故砸死。这种局面到底要如何改变？怎么样才能对明天抱持希望？如果有好主意就告诉我啊！」
米诺提出质疑，收到的却是一片沉默。
「如果我们要逃离现在的生活，就只能赌一把了。」
说完，米诺陷入了沉默。牛头人们面面相觑。他们也知道再这样下去没有未来。但是，他们无法做出决断。这是当然的。把全部的财产都赌下去，这种事普通人也做不到。正当克罗洛思考这场对谈是否到此为止之时，哈兹开口了。
「我觉得要赌也行。」
「……父亲。」
米诺吃惊地呢喃，哈兹则是尴尬地别过了头。
「尽管克罗洛大人别有用心，但他还是帮助了我们。还是冒着生命危险呢。既然那个人都说会尽量让我们过上好生活，那就有相信的价值吧？」
「但是，要我们离开这片土地……」
「事到如今，去其他地方会更顺利吗？」
「工作也是。我们做得了切石头以外的工作吗？」
哈兹用沉稳的语调说道后，牛头人们将心中的不安说了出口。
「我理解你们的心情。我也很不安。但是，就算待在这里也没有未来。」
「──！」
哈兹的话语让牛头人们倒吸了一口气。
「五人死亡，十人意识不明的重伤。就算他们恢复意识，也不知道要花多久才能像原本那样工作。这样的人力不晓得缴不缴得出今年的税金。」
「设法让他们等我们一下呢？」
「至今为止有成功让他们等待的先例吗？」
一位牛头人战战兢兢地开口后，哈兹反问。但是没有人回应。牛头人闭紧嘴巴，失落地沉下肩膀。
「假如把孩子们卖──」
「不要！我已经不想再卖掉孩子了！」
哈兹小声地低语后，一位女性牛头人歇斯底里地大叫。应该是因为这个成为契机吧？四面八方传来啜泣的声音。
「就算缴得出税金，那明年怎么办？事故又……不对，减少人数工作的话，一定会有哪里出现问题，肯定还会再发生事故。」
「什么嘛，打从一开始我们就没有选择嘛。」
一位牛头人嫌弃地说道，场面再次陷入了沉默。大家都露出严肃的表情低着头。不知道持续这样多久。
「……来赌吧。」
「没错。来赌吧。」
「我已经不想再放弃孩子了。」
「啊啊，来赌吧。」
某人小声地呢喃，这个声音传遍了全体。
「真是太好了。」
「还没结束。」
菲伊安心地说道，克罗洛小声地呢喃。想法统一了。接下来就必须得说服波乌堤兹男爵。
好了，该怎么办才好呢？──克罗洛开始构思说服的主意。
※
隔日中午──「好热」、「好痛苦」的呻吟声传来。是被收容在集会所的负伤者的声音。天亮之前已经有三人死亡，剩下的七人则像这样在死亡边缘徘徊。
如果克雷有跟过来就好了──克罗洛坐在集会所前面的圆木上叹气。从艾拉奇斯侯爵领地出发的时候，完全没想到会发生事故。任谁也想不到目的地会发生事故吧？这不是自己的责任。但是，却不禁思考自己原本是不是可以做些什么。
正当克罗洛思考这些事时，米诺和十位牛头人一起从通往采石场的道路走了过来。有一些人扛着铲子。他们把遗体埋葬至采石场附近的共用墓园回来了。过了不久，他们抵达了空地，但牛头人们却不打算回家。米诺从牛头人们之间走了出来，站在克罗洛的前面。
「老大，波乌堤兹男爵呢？」
「他还没来。」
当克罗洛的视线看向放在圆木一旁的木箱时，米诺拉高了音量：
「老大，他来了！波乌堤兹男爵！」
「你见过他吗？」
「看萨布带路就知道了！」
确实是这样没错──克罗洛凝视正前方。一位身穿奢华服饰的男人在萨布带路下，接近了过来。他的周围跟着五位男人。是身穿板甲的一群男人。虽然板甲的颜色是黑色，却刻着复杂的雕刻图案。他们应该是波乌堤兹男爵的护卫吧？
「克罗洛大人，我把人带过来了。」
萨布大喊，克罗洛站起身。缓缓地走近他们。一位身穿板甲的男人迈出步伐。他的手握住剑柄。示意着克罗洛不要靠近。
「亚可，没关系。」
「是！失礼了。」
波乌堤兹男爵抬起单手。男人──亚可放开了剑柄，让路给波乌堤兹男爵。他们应该是很亲密的关系吧？亚可没有敬礼。
「……你就是艾拉奇斯侯爵？」
「是的，我的副官──」
「那件事我已经听过了。」
波乌堤兹男爵打断克罗洛说的话。是用不耐烦的口吻。
「我听说采石场发生了事故……」
波乌堤兹男爵瞥了一眼牛头人们──
「因为他们说是大型事故，所以我才赶紧来看看情况，但这不是还剩下很多人吗？这样的话就没问题了。快点回去工作。这样我就不追究你们偷懒的事。」
「请您等一下！」
波乌堤兹男爵转过身，克罗洛拉高音量大喊。
「还有什么事吗？」
「因为发生了事故，所以能够工作的人只剩下在场的十人。仅仅十人不可能做切割石材的工作。事故又会……不对，就算不会发生事故──」
「所以，怎么了？就算放着亚人不管，他们也会自动增加。再说，你有权利对我的决定唱反调吗？明明才刚篡夺侯爵位就来指使我……就是因为这样我才讨厌新贵族。」
波乌堤兹男爵用厌烦的态度打断克罗洛说的话。看来他很讨厌新贵族。会一脸不耐烦也是因为这个原因吧？感觉谈判的难度变高了。但是，不能退缩。
「……恕我直言，他们已经无法工作了。」
「那不是由你决定的事。」
「您说的没错。」
克罗洛点头，侧着脸看向了后方。米诺点头，拿着木箱过来。米诺没有走到克罗洛面前。因为被格杀勿论的可能性也并非为零。米诺将木箱放在地面上，他向后退了一步，然后下跪。接着，克罗洛打开了木箱。
「这是一千枚金币。这笔金额能让您将他们让给我吗？」
「『他们』是指负伤者吗？」
「不，是所有的居民。」
「这个村子的居民……」
波乌堤兹男爵含糊其辞地念着。他的眼神正在飘移，他应该对居民的数量没有概念吧？这时亚可走向前，在波乌堤兹男爵的耳边低语。
「这个村子的居民应该有两百位左右。换算下来一个人五枚金币的话──」
「能够工作的只有十人。虽然只能做为参考，但在我的领地中，健康并且是处女的奴隶最多能交易五十枚金币。就算是临死的奴隶，只要有学识，也有十枚金币的价值，然而这里的居民并不是如此。」
克罗洛打断亚可说的话后，波乌堤兹男爵不悦地哼了声。
「你为什么想买这个村子的居民？」
「我想进行开拓，但因为劳动力不足所以难以实行。」
「那只要买奴隶就行了。奴隶的买卖在艾拉奇斯侯爵领地很兴盛吧？」
「我也有考虑过这个，但我不想欠奴隶商人人情。而且，我不认为他们是用正当的手段来搜集奴隶。」
「确实那些家伙不管用什么手段都能凑齐奴隶。但是，他们不管用什么手段都没关系吧？毕竟没有惩罚领主的方法啊。」
「这个我也想过了，但我也免不了承受变成恶人的诋毁。」
「新贵族也会在意评判吗？」
「……正是因为成为了新贵族。」
哼──波乌堤兹男爵彷佛在思考似地双手抱胸。亚可开口说道：
「大哥，不可以上新贵族的当。」
「闭嘴，亚可。决定的人是我。」
「是！失礼了。」
亚可把腰挺直说道。
「…………好吧。」
「谢谢您。」
克罗洛放下了心中的大石。原本还想事情会变得怎么样，看来进展得很顺利。
「就这样吗？」
「……您的意思是？」
「我可是听了你的请求。你给我双手撑地磕头。」
「──！」
克罗洛倒吸了一口气。磕头──也就是叫他下跪的意思。克罗洛感到一头热。该下跪吗？如果不这么做，他可能会推翻前面说的话。
「老大，俺会向后看。」
「那可不行。艾拉奇斯侯爵正在为了你们拜托我事情。你们有义务要把这个姿态深深刻在脑海里。」
波乌堤兹男爵露出令人作呕的笑容说道。不论怎么想，他的目的都只是让克罗洛品尝屈辱的滋味。
「怎么了？不磕头的话，我就听不到你的请求喔。」
「……我知道了。」
克罗洛跪立，双手撑着地面。在部下……不对，在众人的面前丢脸。克罗洛事到如今才明白「自己抛弃自尊心」与「自尊心被他人践踏」是完全不同的东西。
「头还太高了喔。」
克罗洛听到了愉悦的声音。不知道是因为愤怒还是羞耻，克罗洛的身体发热。滴沥、滴沥，鼻血滴落了下来。一定是因为昨天用了太多魔术的错。
「头太高了。」
「……」
克罗洛沉默不语，将头部往地面磨擦。砰的一声，好像有什么东西掉下来了。可能是情感已经失控了吧？过了整整一分钟后，克罗洛抬起了头。
「这样就可以了吧？」
「啊啊！糟糕，我刚刚没看到。」
克罗洛提出疑问后，波乌堤兹男爵装傻地说道。该说是幸运吗？克罗洛的情绪还很平稳。再低一次头也没关系。
「我知道了。那我要不要亲你的鞋子一下？」
「──！」
波乌堤兹男爵的脸色瞬间涨红。看来是惹他生气了。克罗洛有可能就这样被斩杀。波乌堤兹男爵踏出脚──
「大哥！」
「干嘛！」
亚可大叫，波乌堤兹男爵大叫回应。
「艾拉奇斯侯爵已经好好磕头了。或许大哥您没有看到，但我已经好好地见证这一切了。」
「你这家伙！你到底是谁的──！」
「大哥您已经越线了！现在的立场是即使被挑起决斗也不奇怪了。」
亚可叹气似地说道，波乌堤兹男爵视线看向护卫。
但是，护卫别过了脸。
「如果这件事让姊姊大人和令郎知道，他们会怎么说……」
咕！──波乌堤兹男爵语塞了。还以为兄弟间的争吵要开始了，没想到波乌堤兹男爵却突然回过了头，迈着粗暴的步伐走了出去。
「请您等等！那这个村子的居民呢！？」
「随便你！」
克罗洛大喊后，波乌堤兹男爵歇斯底里地大叫回应。真没办法──亚可耸耸肩，朝着克罗洛走了过来。他跪下拿起了木箱。
「总而言之，交易成立了。我会把这个交给大哥。」
「刚才真的谢谢您。」
「用不着道谢。但是，如果你觉得感谢的话，就别把我赚零用钱的事情说出去。」
「好的，当然。」
克罗洛的脸上露出笑容后，亚可也露出了笑容。亚可搬起木箱，往波乌堤兹男爵的后方追了过去。克罗洛确认看不到波乌堤兹男爵一行人的身影后，在原地重新坐了下来。紧接着，米诺跪在了一旁。
「……老大，您为了俺们磕头，真的很抱歉。」
「虽然我已经做好了心理准备，但精神上很痛苦呢。」
「克罗洛大人，真的很抱歉。」
萨布下跪在克罗洛的正前面。
「用不着道歉。倒不如说，我还想感谢你们呢。你们依照指示，收买了骑兵队长，让他跟着波乌堤兹男爵一起过来。虽然我没想到他是弟弟。」
「你漏掉了『灌输虚伪的情报』喔。」
「『虚伪』听起来会给人不好的印象。就只是稍微浮夸地告诉他们而已啦。」
「那也可以说是虚伪。」
咯咯咯──萨布笑了。
「话说，你花了多少钱收买他？」
「五十枚金币。话说，您居然知道他会接受收买。」
「毕竟骑兵的装备非常高级。我觉得他们应该是透过赚零用钱，来赚取一些相当可观的金额。要打算让他被揭穿后受到处罚？还是让他答应收买，继续赚零用钱？嗯，这不是一个不利的赌注喔。」
好了──克罗洛站起身。一会儿，米诺和萨布也站了起来。
「既然已经向波乌堤兹男爵获得移居的认可了，接下来只剩回去了。米诺去准备移居的事项，萨布去安排马车。」
「「知道了！」」
米诺和萨布的声音重叠，克罗洛笑了。
※
四天后──克罗洛一行人返回了哈谢鲁。带篷马车停在城门前，克罗洛从马车跳了下来。轻轻地活动筋骨后，身体的四处都发出了声响。果然，用马车移动对身体有负担。克罗洛大大地叹了口气后，往后方看去。
带篷马车后方连接着二十台以上的载货马车。载货马车不但老旧，破损处也不少，却没有影响到性能。虽然花了五十枚金币，但多亏如此，将近两百位牛头人带回的旅程很平稳。接下来就是安排住院、安排住宿──正当克罗洛屈指计算要做的事时，白朗和灰朗跑了过来。
「克罗洛大人，归来。」
「我们，很开心。」
「谢谢你们两个警备哈谢鲁。」
「「当然，但是，很开心。」」
两人啪啦啪啦地摇着尾巴说道。突然，他们的尾巴停止晃动，耳朵震了一下。克罗洛看向前方，看看发生了什么事，便看见前些日子的奴隶商人正朝着这里走过来。
「喔喔！克罗洛大人，等您很久了！」
「啊～你好。请问有什么事吗？」
「怎么这么见外！倘若您需要劳动力，只要和我说，我都会协助您呀！」
奴隶商人彷佛用演戏似的举止说道，克罗洛压着太阳穴。虽然听不太懂奴隶商人说的话，但他似乎知道克罗洛正在寻求劳动力。
正当克罗洛怀疑，情报到底是从哪里流出的时候──
「您看看这个！」
「看什么！？」
「真是不好意思。我完全忘了只有自己跑过来。」
克罗洛吐槽后，奴隶商人咚的一声敲了敲额头。
「商品就在里面，我聚集了大约五十位爬虫人。当然，他们不会施暴，而且我也会给您哈谢鲁医院开出来的诊断书。」
「你想叫我买奴隶？」
「绝对没有。我只是得知克罗洛大人正在寻求劳动力，所以向同行业者通知聚集奴隶而已，之后的事情由克罗洛大人来决定。」
奴隶商人夸张地耸耸肩。
「如果我不买呢？」
「能还回去的就会还回去，剩下的应该就会变成矿山奴隶吧。」
「那我姑且想问问价格……」
奴隶商人困扰似地蹙起眉头，克罗洛询问款项。
「虽然想和您说每人平均三十枚金币，但因为我在没有告知您的前提下就搜集奴隶过来，所以扣除掉给您添麻烦的金额，每人平均二十五枚金币──五十人总计一千两百五十枚金币，您觉得如何？」
「一千两百五十枚金币？」
嗯～──克罗洛呻吟。由于对他的好感度不高，所以克罗洛怀疑他是不是在图谋着什么。但是，劳动力是必要的，而且要是这时候不买，感觉自己会睡得不安稳。另外也有凯恩的事。虽然已经和解了，但那也有一部分是考虑到领主的面子吧？这样的话──
「知道了。我买。」
「谢谢您。」
「但是，这就算还你人情了喔。」
「虽然我不知道是什么人情，但我明白了。」
奴隶商人深深垂下了头。
※
夜晚──和奴隶商人分开后，克罗洛去了戈尔帝的工房、拜托了席塔分配宿舍、向艾琳娜报告使用了两千三百五十枚金币的主旨后，被摆了一副不愉快的脸。再来，泡澡洗去了旅途的脏污、品尝了板娘的佳肴──
「……体力的极限。」
克罗洛回到自己的房间后，马上倒在了床上。往桌子瞥了一眼后，便看见文件堆成了一座山。之后不仅要处理那一座山，还必须为购买的爬虫人制作契约书。
「……薪水每个月一枚金币，食衣住由我们提供，港口完成之后就成为自由之身。啊啊，但是，他们好像不识字，而且说到契约书，还必须准备一份米诺一族专用的才行。」
克罗洛仰面朝天──
「就交给明天的我处理，今天先睡吧。」
呢喃之时，传来了咚咚的声音。是敲门声。克罗洛有种不祥的预感。开门的话情况会变得糟糕。但是，不开门的话，情况会变得更加糟糕。那么就必须努力将受害降到最低才行。
克罗洛下了床，走近了房门。打开房门后──
「我来了。」
「……」
由于蒂莉雅站在走廊，所以克罗洛悄悄地关上了房门。蒂莉雅应该没想到克罗洛会完全不说话，而且还轻轻地关上门吧？没有妨碍。房门似乎要打开了，克罗洛用全身压住了房门。下一秒，传来了敲门的声音。
「为什么要关门！」
「我正在工作是也！」
克罗洛一边压着门一边大叫。当然，这是骗人的。但是，如果陪蒂莉雅的话，明天就会从中午才开始工作了。克罗洛的视线看向桌子。在那里的是文件山。就连现在都觉得很烦躁了。如果再继续增加工作，克罗洛的心就要碎了。
「两、两周没见了耶！」
「我在工作是也！积了很多工作是也！」
克罗洛与蒂莉雅隔着门展开了攻防。蒂莉雅应该是使用了神威术吧？感觉一不留神就会被压倒。房门打开大约一只脚的宽度，力气突然缓了下来。因为发生得太突然，所以克罗洛的上半身失去了平衡。当克罗洛觉得大事不妙之时，已经太迟了。
「哄哈！」
「咕哈！」
发出了奇怪的声音后，克罗洛被弹飞了。克罗洛背后落地被摔在了地板上，轻轻地咳嗽了一下。起身后，房门打开了。走廊上有着蒂莉雅单脚站立的身姿。姿势彷佛像功夫电影。
哼──蒂莉雅用拇指擦了擦鼻子，走进了房间。她关上房门后走近了床边，稳稳地坐了下去。
「工作的话就没办法了。我稍微等一下。」
「唔！你那什么高高在上的态度！」
克罗洛站起身，朝桌子走去。虽然他实际上不想工作，但想拖延一点时间。坐在椅子上后，一个疑问闪过了脑海。为什么，来的人是蒂莉雅呢？
「别的女人不会过来。因为你说你很累之类的。」
「你是知道我很累才来的吧？」
「哼！当然。」
蒂莉雅自豪地挺起胸膛说道。
「说什么『当然』……」
「虽然我失去了皇位，但我取而代之学到了东西。」
「学到了东西？」
「那就是『不能被动』！」
克罗洛鹦鹉学舌地询问后，蒂莉雅握紧了拳头。
「这是不交替皇位就学不到的东西吗？」
「咕奴！你戳到了痛处……但是，学习就是学习。」
蒂莉雅用不悦的口吻说道──
「话说，你的工作还没结束吗？」
「我知道了。今天就到此为止。作为代替──」
「作为代替？」
蒂莉雅可爱地歪头，克罗洛从桌子的抽屉里拿出了某个东西。
是出发前往波乌堤兹男爵领地的前一天，克罗洛拜托戈尔帝制作的道具。
「这是什么？」
「手铐喔，手铐。」
「这和我所知道的手铐不太一样……该不会这也是手铐？」
「没错。在我原本的世界里，这是标准的手铐。」
克罗洛将食指套进手铐，转了转。
「不对，无论如何皇女都不会戴上手……」
「好吧，也是啦。没办法。我去拜托其他女生吧。」
「等等！让我稍微考虑一下！」
听克罗洛叹着气么说，蒂莉雅拉高了音量。她面有难色地蹙起眉头。虽然这是理所当然的，但她看起来似乎很烦恼。于是──
「其实，这不是真正的手铐喔。」
「什么意思？」
「真正的手铐这里会有一个钥匙孔……」
克罗洛停顿了一下，指着手铐。那里有个突起──按钮。只要按下按钮，手铐就会打开。克罗洛将手铐朝着蒂莉雅丢了过去。她轻松地接住手铐，确认手铐是否按下按钮就会开启。然后再戴上手铐检查。
「好吧，这个应该可以吧。」
「太好了。」
克罗洛放下了心中的大石，走近蒂莉雅。接收了手铐──
「转向后面。」
「你要我背着手戴上吗？」
「我追求正统。」
「你这个变态。」
蒂莉雅叹了口气，转过了身。克罗洛紧张地帮她戴上手铐。
「脚也可以吗？」
「知道了知道了，一不做二不休，我就配合你吧。」
「谢谢你。」
克罗洛走回桌前，从抽屉里拿出手铐──不对，因为是戴在脚上，所以应该是脚铐吧。克罗洛走到蒂莉雅身边，帮她戴上了脚铐。
「脚铐的锁链好长喔。」
语毕，蒂莉雅动了动脚。锁链发出嘎啦嘎拉的声音。
克罗洛站起身子──
「嘿！」
「──！」
克罗洛压倒蒂莉雅，就这样压了上去。虽然蒂莉雅惊讶地睁大双眼，但她很快地就恢复了冷静。她应该是觉得可以轻易解开手铐吧？蒂莉雅蠕动身体，露出了惊讶的表情。看来她已经发现了。
「没有按钮啊！这是怎么一回事？」
「单纯只是把按钮面向手腕的内侧而已喔。」
「你、你算计我！」
「我刚刚很紧张，不知道会不会被你发现。」
「你现在这么做又有什么意义？」
哼──蒂莉雅哼了一声。
「话说，你说过『我们又不是不认识的人』对吧？」
「没错。就算你不做这种事，我也会跟你做。」
「然后我解开手铐之后，就被你压倒吗？别闹了。」
克罗洛苦笑，躺卧在蒂莉雅身旁。
「其实我在波乌堤兹男爵领地意识到了一件事。」
「意识到了什么事？」
克罗洛轻轻地单手触摸蒂莉雅的胸部──丰满的巨乳。蒂莉雅没有反抗。克罗洛看着蒂莉雅的脸，便看见她整张脸都红透了。克罗洛隔着她的连身睡衣找到了突起物捏住它，蒂莉雅吓得震了一下身子。
「怎么了吗？」
「没、没事。」
克罗洛温柔地询问后，蒂莉雅别过了脸。应该是害羞了吧？连耳朵都变红了。克罗洛默默享受蒂莉雅的反应。不久，应该是无法忍耐沉默了吧？蒂莉雅开口说道：
「然、然后，你意识到了什么？」
「就算自己不在意舍弃自尊，但实际被人践踏时却会感到不爽。」
嗯？──蒂莉雅疑惑地蹙起了眉头。看起来就是一个不明白克罗洛在说什么的表情。这也不无道理。他说的和现在的状况差太多了。
「也就是说，我觉得你能在床上或是澡堂里露出一派轻松的态度，会不会是因为你已经自己舍弃了羞耻？」
「你、你说谁不知羞耻！」
「我才没有说『不知羞耻』。我是说『自己舍弃了羞耻』。」
克罗洛将手移动到下半身后，蒂莉雅用力夹紧了大腿。她应该是想借此阻止克罗洛的动作吧？但是她办不到。
「现在主导权是在我手上喔，让我享受一下吧。」
「──！」
蒂莉雅猛然怒瞪克罗洛。但是，克罗洛露出微笑后，她就移开了视线。情况彷佛像老虎变成了猫，克罗洛加深微笑，走下了床。
「等、等等！你要去哪？」
「哪里都不去。就只是想脱掉裤子而已。」
「等、等等！至少解开我的脚铐！」
克罗洛把手放在裤子上后，蒂莉雅惊慌失措地说道。
「我拒绝。」
「你这……邪魔歪道！」
「谢谢。这是最棒的赞美。」
克罗洛的脸上露出笑容，脱下了裤子。
※
帝国历四三一年三月中旬──蒂莉雅军对上克罗洛军，遭遇大惨败。