第三章『试作盐田』
早晨──蒂莉雅睁开眼，安心地松了一口气。她做了梦，是一个自己被克罗洛拘束，受尽了极大羞辱的梦。在梦中，克罗洛利用蒂莉雅无法抵抗的优势不断地进攻她。但是，那只是一场梦。是梦的话就不需要惧怕。
梦到了一场奇怪的梦──蒂莉雅起身，稍微睁开眼睛。手腕有红色的痕迹。蒂莉雅慌张地掀开棉被，这次她睁大了双眼。脚踝也有红色的痕迹。原以为是梦境，但该不会，那是──
「呀啊啊啊！」
昨晚的记忆就像决堤的洪水涌入，蒂莉雅抱着头在床上打滚。蹂躏、这正是蹂躏。自己确实对克罗洛做了很过分的事。所以作为弥补，蒂莉雅允许他拘束自己。这不是骗人的。不是因为被克罗洛说「我去拜托其他女生吧」。尽管如此还是太过分了。
啊～！──蒂莉雅拉高音量喊道。如果有个洞好想进去。此时，传来了咚咚声。是敲门的声音。声音不大也不小，力量绝佳。应该是艾莉莎吧？一般来说蒂莉雅会叫她进来，但这里是克罗洛的房间。允许她进来额合适吗？正当蒂莉雅烦恼之时，房门静静地打开了。
「失礼了。」
「……嗯、嗯。」
艾莉莎恭敬地鞠躬后，走进了房间。
「早安，皇女殿下。我先帮您梳头发吧。」
「这、这样啊。」
蒂莉雅下了床，走向椅子。原以为艾莉莎会马上开始梳头发，没想到她却打开了窗户。应该是因为昨晚的臭味还残留着吧？蒂莉雅才刚这么想着，就因为羞耻而身体变得发热了。蒂莉雅不由得吸了吸鼻子，发出嘶嘶声。
「发生什么事了吗？」
「没、没有，什么事都没有。」
「这样啊。」
蒂莉雅用高亢的声音回答，真想把头抱住。但这样的举动就好像在诉说发生了什么一样。也不知道有没有察觉到蒂莉雅的心情，艾莉莎仍然保持平时的态度，开始细心地梳理头发。话说，在蒂莉雅迎接了初夜之后，艾莉莎也是像这样帮自己梳理头发。为什么呢？那时明明是很骄傲的心情，但现在却莫名地羞耻。
「梳完头发之后请您去浴室。我已经帮您做好泡澡的准备了。」
「──！好、好的，我知道了。」
蒂莉雅倒吸了一口气，小心不要让自己的声音变高亢地回答道。这是代表自己的身体很臭吗？要不要问问看？不对，要是对方没有别的意思，只会感到丢脸而已。再说，艾莉莎是一位女仆。就算很臭，她应该也不会说什么。她是在顾虑我──光是这样想就很羞耻。到底为什么自己在迎接初夜之后要感到自豪呢？真羞耻。就连自己曾经感到自豪的事都觉得羞耻。
这意味着败北──败者只能被剥夺自尊心和一切吗？不对──蒂莉雅摇了摇头。应该是吓到了吧？艾莉莎停止了手边的动作。
「发生什么事了吗？」
「没什么。继续梳。」
好的──艾莉莎开始继续梳理头发。蒂莉雅重新思考。确实自己彻底陷入克罗洛的策略中败北了。但是，内心并没有崩溃。只要还有与之抗争的意思就不算败北。然后，只要胜利，就可以夺回自尊心。
再战一次吧。战斗并赢得胜利。但是，要怎么样才能赢过克罗洛？不要让他抢走主导权。这一点非常重要。不过，主导权被夺走后的应对或许也很重要。
「喔喔！」
「──！」
蒂莉雅拉高音量后，艾莉莎倒吸了一口气，停下了手边的动作。不久，艾莉莎开始梳理头发。不行不行。吓到艾莉莎了。但是，我自己也觉得是一个好点子。问题是用那个方法，该怎么样才可以夺回主导权？蒂莉雅想不到具体的办法。虽然有点不情愿，但只能从克罗洛的情妇们问出情报了吧。话说──
「克罗洛去哪了？」
「老爷去卡德伯爵领地了。」
「又去视察吗。就算一直去视察也没有意义吧？」
「不，这次是──」
「嗯？不是视察，是港口的建设已经开始了吗？」
「不是，皇女殿下。」
虽然打断了艾莉莎说话，但她以沉稳的语调说道。
「那他是为了什么而去的？」
「听说老爷要盖一个家。」
「啊啊，这样啊。」
终于明白了。为了建造港口，每天从艾拉奇斯侯爵领地到卡德伯爵领地来回奔波确实不符合现实。在预计建设地盖一座居住处一定比较有效率。因为太理所当然，反而是一个盲点。先不说这个，对蒂莉雅而言，克罗洛不在家正好方便。情报突然变得好收集了。
但是，只从克罗洛的情妇们那里询问情报，真的没问题吗？如果不广泛听取意见，感觉会做出错误的判断。话虽如此，也没有可以轻松谈论的对象。话说，这不是能轻松谈论的内容吧？
不论怎么思考，蒂莉雅发现能够讨论的对象就只有一个人。就是艾莉莎。她是蒂莉雅身边的女仆。虽然她可能有时必须得顾虑雇主克罗洛的心情，但就算和她讨论，她应该也不会把这件事散布出去。
「……艾莉莎。」
「怎么了？」
「在侍寝时，手脚被拘束是正常的吗？」
蒂莉雅询问后，艾莉莎突然停止了动作。
「这是什么意思？」
「字面上的意思。」
蒂莉雅的视线往下，抚摸着手腕的红色痕迹。
「如何？很正常吗？」
「我不想被认为是一位淫秽的女人，但……」
「不用介意，我允许。」
「那么，请您恕我直言。有些男人喜欢拘束。」
「那你觉得被拘束的时候该怎么办才好？我想夺回主导权，但……」
「那可不行。」
艾莉莎毫不讳言地说道。
「不行吗？」
「是的，那是糟塌兴致的行为。老爷……不对，因为男士们认为自己是主宰，所以我认为失宠的可能性很高。」
唔！──蒂莉雅呻吟。蒂莉雅有头绪了。该不会克罗洛就是因为这个原因所以会逃跑，或是不把门打开吧？
「该怎么办才好？」
「那就以身相许给老爷，您觉得如何？」
「如果克罗洛和你说想拘束你的手脚，你会让他做吗？」
「是的，我很乐意。」
咦！？──蒂莉雅再次回过头。似乎是意识到自己刚才说了什么，艾莉莎面红耳赤地别过脸。然后──
「像、像我这样的女人居然能承蒙宠爱，不胜惶恐……我的愿望是用忠义报答从老爷那里收到的恩惠。但是，要是老爷想要……」
艾莉莎单手遮住了嘴角，大腿忸忸怩怩地互相摩擦。突然，一个疑问闪过了蒂莉雅的脑海。男人认为自己是主宰，那这样的话──
「如果期望被拘束的话，这不是也很扫兴吗？」
「没、没有，也不是期望……终究只是老爷期望的话。」
「……这样啊。」
结果，到底该怎么办才好？──蒂莉雅歪头想着。
※
蒂莉雅泡完澡、打理好仪容后前往了食堂。萨尔德梅利克子爵在食堂里坐立不安地坐在位子上。她很期待吃饭吗？
蒂莉雅用斜眼一边看着萨尔德梅利克子爵，一边一如往常地坐在她斜前方的位置。半晌，连接食堂和厨房的门开启，板娘端着银色托盘走了出来。板娘将佳肴放到蒂莉雅她们的面前。今天的餐点是面包、汤、沙拉，还有培根煎蛋。
萨尔德梅利克子爵左右摇摆身体。她为什么不马上享用呢？蒂莉雅一边感到惊奇，一边将面包切细，张嘴咬下。板娘坐在蒂莉雅隔壁的隔壁位置。接着──
「……我要开动了。」
「请享用。」
萨尔德梅利克子爵小声呢喃，板娘露出微笑说道。萨尔德梅利克子爵张嘴将面包放入口中，脸上绽放了笑容，看起来很好吃的样子。板娘露出温柔的笑容，看着她享用面包的样子。
「什么东西让你那么开心？」
「之前也说过了吧。我很高兴能让别人津津有味地吃着我做的菜。」
「这样啊。」
蒂莉雅切开培根煎蛋，送入口中。蒂莉雅感受到一股视线。往旁边看去后，便看见板娘正在看着自己。她露出了一副兴致缺缺的表情。
「如何？」
「……感觉很油。」
蒂莉雅用布制餐巾擦拭嘴角回答后，板娘露出了不悦的脸色。
「啊──好的好的，公主大人就是这种人呢。」
「既然知道的话，不要问我不就好了？」
蒂莉雅噘起嘴唇，切开了培根煎蛋。偷偷瞥了一眼。板娘面带笑容地看着正在津津有味地享用佳肴的萨尔德梅利克子爵。如果是现在的话，看起来可以趁机收集侍寝……更正，关于克罗洛的情报。
「板娘，你和克罗洛进展得顺利吗？」
「──！一、一大早的说这什么！？」
板娘倒吸了一口气，面红耳赤地说道。
「我们都是女生，没关系吧？」
「这、这种话题要在小孩不在场的地方讲啦。」
板娘一边时不时地偷看萨尔德梅利克子爵，一边说道。
萨尔德梅利克子爵停止了动作──
「…………如果打扰到你们的话，我会离开。」
萨尔德梅利克子爵一边盯着菜肴一边难受地说道。是非常苦恼的表情。她的肚子有那么饿吗？板娘面有难色地蹙起了眉头──
「艾丽儿待在这里就可以了喔。」
「……感谢。但是，我不想造成你们的困扰。所以，我会吃快点。」
语毕，萨尔德梅利克子爵继续享用佳肴。她花五分钟左右吃完后，离开了座位。
「……真好吃。午餐我想更仔细地品尝。」
「让你为我们操心，抱歉。」
「……别在意。」
萨尔德梅利克子爵走出食堂后，从门缝探出脸来。
「有东西忘记拿走吗？」
「……有一件事忘了说。我不是小孩子。」
面对板娘提出的疑问，萨尔德梅利克子爵小声呢喃，然后把脸缩了回去。
「只剩我们两个了呢。」
「所以，你想问什么？」
蒂莉雅将身体转了方向说道后，板娘轻轻地叹了口气。
「刚刚也问过了吧？你和克罗洛进展得顺利吗？」
「唉～好啦好啦，我和克罗洛大人还是一如往常喔，一、如、往、常。」
板娘彷佛刻意将『一如往常』的部分强调说道。
「会为隔天的工作带来影响的努力，恐怕不算一如往常吧？」
「你为什么会知道！？」
「哼！简单的推理。」
板娘惊讶地睁大双眼，蒂莉雅撩起了头发。其实只是因为在隔壁房听到了而已，但在这世界上有些事情还是沉默不语比较好。
「对、对啦，确实是做了啦。但是。只有影响到工作一次而已。啊啊，不对，我和蕾拉或艾琳娜不一样，只有做过两次而已……」
「两次而已吗？」
「对啦！有什么不对吗！」
「没有，没有不对，但……」
板娘态度急转地说道，蒂莉雅顿时说不出话了。虽然没有不对，但还真意外。原以为次数会更多──
「你们怎么做的？」
「我为什么一定要告诉你这种事？」
「为了做将来的参考。」
「这个嘛，嗯……疼爱他的感觉吧？毕竟克罗洛大人背负着太多东西。所以，为了不让他被这个沉重压垮，我会疼爱他。嗯……但是一直疼爱他也不好，所以我也会打他的屁股。」
板娘用得意的表情说着，哈哈大笑。该怎么说呢，感觉很可悲。明明被克罗洛为所欲为，为什么要说谎呢？是虚荣……不对，是因为如果不演出年长的可靠女性，就没办法维持自尊心吗？
「那你没有被拘束，或是眼睛被遮住过吗？」
「怎么可能有。」
板娘用严肃的脸说道──
「啊啊，但是，我有被说过『把屁股的××给××，●●给△△』的话。」
板娘像是突然回想起似的补充了一句。总感觉是回忆过去的口吻。当然，这是因为板娘确信自己不会被这样对待。
但蒂莉雅不一样，这是让她吓得脸色发白的回忆。因为她这才知道，让她早上在床上羞得扭来扭去的种种行为，不过只是个开始。必须要快点搜集情报才行。就算是难以避免的未来，但只要知道的话就可以减轻心灵的伤害。应该吧。
※
咚咖咚咚──传来了一阵有节奏的声音。是用槌子敲打钉子的声音。克罗洛环视周围。牛头人们和爬虫人在周围建造家屋。当然，有分成牛头人是家庭居住的住家，而爬虫人是成群住的住宿设施的差别──
要在这里建造港口吗？──克罗洛盯着大海。现在克罗洛他们的所在之地是由席尔巴选择作为港口建设地点的半岛根部──原始森林的附近。更准确地说，这里是一块离海岸稍微内陆一点的平地。海岸位于低于平地三公尺左右的地点，覆盖着圆润的小石子。根据席尔巴的说法，只要稍微离海岸远一点水位就会急速加深，因此似乎非常适合建造港口。
咚咖咚咚──传来了一阵有节奏的声响。唔～唔～的低吟声也混杂其中。克罗洛看向脚边。席尔巴和几位矮人坐在地上，围绕着羊皮纸低吟。
「席尔巴，你在烦恼什么？该不会──」
「请放心，我不是在烦恼建造港口的事情。」
席尔巴打断克罗洛说的话说道。
「真的没事吗？」
「请您相信我。港口建设很顺利。」
「那么，你在烦恼什么？」
「是盐田的事。」
席尔巴抓着羊皮纸，身体转向克罗洛。
「您不在的时候，我们已经试作过盐田了。」
「动作真快呢。」
克罗洛蹲下后，席尔巴将羊皮纸放在地板上。羊皮纸上画着双层的四角形和细细的数字。看来这是一张盐田的设计图。
「那么，你们成功做出盐了吗？」
「当然。虽然需要一点巧思，但我们知道制作方法了。非常简单。」
「那么，问题是什么？」
「效率很差。把海水泼进沙土中之后，水的蒸发很花时间。」
「毕竟现在还很冷呢。」
克罗洛看向天空。虽然万里无云，但比上次过来视察的时候还要更冷。
「我觉得不只有那个问题，海风也有影响。」
「还以为可以造出新的产业呢……」
「如果生产量会被季节影响，那我觉得我们不适合新产业。」
「话虽如此，用数量来弥补也不行啊。」
克罗洛叹了口气，凝视着原始森林。为了港口的建设与开拓，就算开垦原始森林是无可避免的事，但如果只是为了盐，克罗洛想避免开垦。
「果然，只能放弃了呢。」
「现在放弃还太早了。」
「你有什么好点子吗？」
「现在没有。但是，我明白我们需要转换思路。你有什么好的想法吗？」
「突然这么说，我很为难耶。」
「什么想法都可以喔。」
就算你这么说～──克罗洛低头看着羊皮纸。
「怎么样？有想到了吗？」
「完全没有。但是，如果说要转换思路，大胆地将它立体化不是也可行吗？」
「……立体吗？」
席尔巴双手抱胸，表情严肃地点头。
※
必须快点收集情报才行──蒂莉雅怀抱着焦躁感在走廊前进，停在了某间房间面前。是财务总管──艾琳娜的办公室。蒂莉雅打开门走进去后，艾琳娜正坐在桌子前工作。艾琳娜看向蒂莉雅，像是被吓到似地睁大了双眼。但是，她又迅速地继续工作。
不知道有没有什么东西可以拿来当话题的开端呢？──蒂莉雅的视线环绕着办公室，发现一个放在窗边的花瓶。虽然不太懂工艺品或美术品，但蒂莉雅知道这个花瓶是种怎么样的东西。蒂莉雅走近窗边，拿起花瓶。
「这个是萨达尔──」
「那个，是摊贩买的便宜货喔。」
艾琳娜打断了蒂莉雅说的话说道。蒂莉雅不由得看向艾琳娜，便看见艾琳娜彷佛说着「糟了！」一样用双手遮住了嘴巴。成为话题的开端了吗？──蒂莉雅把花瓶放回原本的位置，朝着桌子走近，艾琳娜也端正了坐姿。
「你不需要那么紧张，我们来坦率地、敞开心胸说话吧。」
「……那就帮大忙了。」
蒂莉雅靠在桌子旁说道，艾琳娜过了半晌才回应。
「但是，皇女殿下来这里有什么事吗？」
「我想问你和克罗洛的关系。如何？你们相处得好吗？」
「我觉得我们相处得还算不错。」
「你喜欢克罗洛吗？」
「不讨厌。毕竟我的命是被他拯救的，他给我的待遇也不错。」
蒂莉雅有点羞耻地询问后，艾琳娜冷淡地回答。
「但之前克罗洛好像对板娘说『把屁股的××给××，●●给△△』的话……」
「那个我已经听过了。真的是……超、超级糟糕。」
不知道为什么，艾琳娜在说话的途中突然含糊其辞。她的脸也很红。应该说红到耳朵上了。话说上一次收集情报的时候，艾琳娜有说到「用屁股」。
「你……有用屁股做过吗？」
「──！」
艾琳娜倒吸一口气，别过了脸。不知为何，她忸忸怩怩地摩擦着大腿。
「…………没有。」
「真的吗？」
「嗯嗯，当然。我对掌管秩序的纯白之神发誓。」
艾琳娜双手抚胸说道。蒂莉雅的内心无言了。居然能一边对神发誓一边说谎。她肯定不太虔诚吧。
「但是，为什么要问那种事？」
「因为克罗洛可能会叫我用屁股做。我想先做好心理准备。」
「不用担心喔。」
「为什么你知道不用担心？」
「──！」
蒂莉雅质问后，艾琳娜彷佛露出了「搞砸了！」的表情。不打自招就是指这样吗？蒂莉雅突然身体前倾。
「为什么你知道不用担心？」
「…………因为我有学过。」
艾琳娜看向一旁，含糊不清地动了嘴巴。虽然蒂莉雅觉得不要说谎，但这边应该要装成相信的样子才对吧？那样才能和艾琳娜顺利沟通吧。
「这样啊，你真博学多闻呢。所以，为什么不用担心也没关系？」
「…………因为需要做准备。」
果然，艾琳娜一边背着脸，一边含糊不清地回答。蒂莉雅瞬间感到心旷神怡。看来至少不会突然被克罗洛说要用屁股做。
「要怎么准备才行？」
「…………只要去黄土神殿，他们就会教你。」
艾琳娜用闹别扭的口吻说道。虽然蒂莉雅还想问更详细的内容，但再继续下去就超出「学过了」的范围了吧。没办法。还是结束屁股的问题吧。
「话说，虽然你已经和掌管秩序的纯白之神发誓了，但你的侍寝怎么办？掌管秩序的纯白之神不是叫你要在结婚以前保持纯洁吗？」
「我用嘴和手侍奉。然后──」
「没有用胸部吗？」
「我的胸部怎么可能办得到！」
蒂莉雅打断艾琳娜说的话后，艾琳娜压低声音回应道。
「还有……」
「等等。我没听到最后的部分。」
「所以我说，胯……啦。」
「我没听到，再说一次。」
「所以我说，胯下啦！胯下！我用胯下帮克罗洛大人夹起来！好了！这样你满意了吗！？」
艾琳娜突然理智断线，面红耳赤地大叫。她这个样子有点可怕。
「再说，到底是怎样啦？突然问我侍寝的话题。就算是皇女殿下也很失礼。这种事情应该要保密吧。」
「那真是抱歉。但是，我也有我的想法。」
「你也用不着道歉啦……」
蒂莉雅乖乖地道歉后，艾琳娜用赌气的口吻说道。
「那我可以问最后一个问题吗？」
「什么？」
「你和克罗洛是用什么方式做爱的？」
「与其说是做爱，其实我是在侍奉喔。」
「为什么你们都要装腔作势啊？」
「装腔作势是什么？我是在侍奉克罗洛大人喔。」
「知道了知道了。我就这么认为吧。」
蒂莉雅叹了口气，离开了房间。
※
最后剩双胞胎精灵和混血精灵了──蒂莉雅一边对自己的调查力感到满意，一边走出侯爵宅邸的用地。沿着道路前进，走进繁华精致的商业区。蒂莉雅走向在那后面的广场后，看见好几间摊贩排在了一起。
必须要努力收集情报才行。但挡不住好奇心。不对，这是我的乐观心态吧？蒂莉雅踏进广场后，环视着摊贩。接着──
「「公主大人，发现呀！」」
双胞胎精灵──亚妮朵德和德妮卜走近了蒂莉雅。太感激了。省下了寻找的工夫了。
「真是刚好。我有话想和你们说。」
「喔喔，居然有话要和我们说，真是稀奇呀。」
「为了加深情感，要不要在摊贩吃点什么呀？」
「确实呢。」
「不愧是公主大人，真容易说通呀。」
「我们推荐的摊贩在这里呀。」
亚妮朵德和德妮卜抓着蒂莉雅的手迈开步伐。蒂莉雅一边被牵手引路，一边四处张望。应该是季节的问题吧？这里贩卖很多腌高丽菜、干货，还有香肠等等的加工食品。不只有食品，甚至还有装饰品、工艺品、透明的石头等等。
亚妮朵德和德妮卜停在某间摊贩面前。一位似乎是店主的男人正在用长方形的调理器具煎烤着香肠。看来这是一间贩售烤香肠的摊贩。
「大叔，请给我们三根烤香肠呀。」
「一枚铜币。」
「公主大人，请您付钱呀。」
「多谢款待呀。」
店主冷淡地回应后，亚妮朵德和德妮卜绕到蒂莉雅的旁边，彷佛在催促似的用手肘戳了过来。虽然蒂莉雅想付钱，但──
「没有。」
「「咦？」」
亚妮朵德和德妮卜惊讶地拉高了声音。
「所以我说，没有。我没带钱。」
「「那我们就在这里离……」」
「等等。」
见亚妮朵德和德妮卜想要逃走，蒂莉雅抓住她们的脖子拉了过来。
「我、我们、我们的事情已经办完了呀。」
「早知道就乖乖地待在房间里呀。」
「你们不是要加深情感吗？」
「虽然想加深情感，但我们没有钱呀。」
「唉嘿嘿，我们很贫穷呀。」
「这样啊。」
蒂莉雅放手后，两人的心中放下了大石。
「你们跳一下。」
「为什么呀？」
「突然叫我们做这种事情，我们会很困扰呀。」
「我叫你们跳。」
「「……好的。」」
两人在原地跳跃一下。喀哩喀哩的声音响起，是硬币摩擦碰撞的声音。
「我们来加深情感吧。」
「……德妮卜，分摊付钱。」
「明明要分摊付钱，但心情却难以释怀。」
两人从钱包拿出各五枚黄铜币，交给了店主。啊啊──蒂莉雅小声呢喃，她终于明白「分摊付钱」的意思了。
「谢谢光临。」
「来，给你。」
德妮卜收下了店主给的烤香肠后，递了过来。
「呜呣，那我就开动了。」
「希望你好好品尝味道呀。」
「今天的烤香肠感觉很咸。」
蒂莉雅咬下烤香肠后，亚妮朵德和德妮卜也一起吃了下去。外皮清脆地爆开，肉汁满溢而出。虽然作为一份料理而言很粗糙，但或许可以说是充满自然朴素的味道？把它想像成在野外吃的食物也不错。亚妮朵德和德妮卜几乎同时吃完烤香肠。两人将竹签丢进垃圾桶，匆匆忙忙地想离开现场。
「那我们就先失陪了呀。虽然我们没有值班，但我们超忙。」
「公主大人，竹签要丢进垃圾桶呀。」
「等等，不准失礼。」
蒂莉雅叫住后，两人被吓得停止了动作。蒂莉雅走近，手搭在她们的肩膀上。
「你们想加深感情吧？让我们来尽情地加深吧。」
「早知道要是会发生这种事，那时我就不会搭话了……」
「如果乖乖待在房间就好了呀……」
蒂莉雅温柔地向她们搭话后，亚妮朵德和德妮卜沮丧地低下了头。
※
中午──周围弥漫着香味。是午餐的味道。一次就制作两百五十人份的餐点。虽然是重体力劳动，但女性阵营却愉快地烹饪。至少看不出她们后悔移居来这里。
「……太好了。」
克罗洛坐在圆木上，小声地呢喃。克罗洛的手肘撑在大腿上手托腮，当他注视着牛头人们时，阿莉亚朝着克罗洛走了过来。阿莉亚拿着一个像是陶瓷大碗的容器。她停在了克罗洛的面前，将容器交给了克罗洛。也有一双筷子。
「克罗洛大人，请用。」
「谢谢你，阿莉亚。」
克罗洛接过阿莉亚递来的容器，低头往下看。容器里面装着以切块的蔬菜和鱼肉熬煮的汤品。抬起头后，阿莉亚轻轻地点头。克罗洛拿起筷子，将鱼肉切成小块后送入口中。应该是加了盐巴与胡椒提味吧？克罗洛瞬间感受到咸味。
「觉得、如何？」
「很好吃。」
「太好了。」
听见克罗洛老实的感想后，阿莉亚松了一口气。
「味道很香呢。」
「最刚开始有使用胡椒盐炒鱼肉。我觉得是因为这个原因。」
「原来如此，居然用了这种手段。」
「没有，这称不上手段……」
阿莉亚害羞地搔了搔耳边。克罗洛将容器贴近嘴边，啜入汤品。
果然好咸。这应该是给专给盐分不足的肉体劳动者食用的汤品吧？
「你很喜欢下厨呢。」
「是的，未来我想要开一间自己的店。」
「你有一份梦想呢。」
「怎么会……称不上是梦想啦……」
阿莉亚耸肩说道。
「话说，您是为了什么建造港口的呢？」
「当然是为了兴盛自己的领地。只要建造港口，就可以进行贸易。只要可以进行贸易，就能聚集人群与物品。只要聚集人群与物资，就又可以聚集更多人群。工作会增加，新的买卖会开始发展。」
克罗洛用筷子夹起蔬菜，运入了口中。
「嗯，味道很入味，真好吃。」
「是的，为了能入味，我有划上切口。」
「咦～这样啊。」
啊！──克罗洛拉高声音喊道。不行。偏离话题了。
「抱歉，因为汤品太好喝了，不小心就……」
「……不会。」
阿莉亚窃笑。
「虽然我觉得没有很顺利，但如果变成那样的话，税收就会上升呢。只要税收上升，就可以卯起来发展公共事业，济贫院的规模也可以扩大……我想设立学校呢。」
「学校吗？」
克罗洛小声呢喃后，阿莉亚可爱地歪头。
「嗯，不对，虽然完全没做好准备啦……」
「您为什么想设立学校？」
「因为我觉得知识就是力量。我希望让大家拥有开拓未来的力量。」
虽然只是我自己的感觉，但是克菲乌斯帝国的识字率应该只有百分之十，或是更低。
在这样的状况下，如果人民可以阅读书写，那一定会成为巨大的力量。
「而且……」
「而且？」
「没有，什么事也没有。」
阿莉亚鹦鹉学舌地小声反问，克罗洛摇了摇头。如果我们追求一个每个人都拥有平等价值的世界，那么就应该考虑让他们参与政治。然而，如果那时他们没有参与政治的能力，那也就没有意义了。
「嗯，因为只限定从大白天开始就能花时间学习的人参与，所以我们必须要在假日学校、夜校、农闲期的利用等地方费一些心思才行。」
「那个……我们──亚人也可以去学校吗？」
「当然。」
「真像一场梦呢。」
「嗯，像一场梦。但是，为了不让梦想结束，我会努力的。」
阿莉亚小声呢喃，克罗洛笑了。
※
「普普通通。」
「让我们花了那么多钱请客，居然还用这种态度说话呀！」
「从没想过被迫请客是一件那么辛苦的事！」
蒂莉雅说出逛完摊贩的感想后，亚妮朵德和德妮卜抱怨道。
「好了，既然肚子已经饱了──」
「「能放开我们了吗？」」
亚妮朵德和德妮卜眼神发光，期待地说道。
「去一个可以静下来好好说话的地方吧。」
「这什么旁若无人的态度呀！」
「但是，感觉无法反抗！」
亚妮朵德和德妮卜双手盖住了脸部。
「走吧，给我介绍。」
「「……好的。」」
亚妮朵德和德妮卜脚步沉重地迈出步伐，蒂莉雅跟在后面。两人朝着城门的方向前进，在稍显脏污的建筑物前停下了脚步。
「是废弃建筑吗？」
「说了真失礼的话呀！这是我们休憩的地方呀！」
「是以前板娘开的店，也是已经退役的伙伴的店呀！」
蒂莉雅抬头看了建筑物说道后，亚妮朵德和德妮卜没好气地回道。
「那还真是抱歉。」
「呜呜！感受不出抱歉的语调！」
「但是，没办法反抗呀。这就是皇族的力量。」
两人沮丧地垂下肩膀，走进了店内。当然，蒂莉雅也跟在后面。走进店内，蒂莉雅环顾四周。店内比预想中还要更漂亮。
「欢迎光──什么啊，是你们啊。」
站在吧台内侧的精灵男子蹙起眉头说道。明明是已经退役的同伴，真是冷淡的对应。不对，正是因为是伙伴吧？
「托尼欧，你的态度不太好耶。」
「明明生意萧条还不尊重客人是怎样呀？」
「我们每个月都有赚，生意很好喔。」
「「是吗？」」
精灵男子──托尼欧不悦地反驳，但亚妮朵德和德妮卜看起来不太相信。蒂莉雅叹了口气，坐在窗边桌子的位置上。托尼欧走近蒂莉雅，发出了咯吱咯吱的声音。蒂莉雅看向他的脚边，发现他的右脚装着一个金属的器具。
「然后，点什么？」
「「水。」」
「滚回去。」
两人快速回答后，托尼欧果然一脸生气地回应。
「那么，请给我们这间店最便宜的香茶。」
「别给我们味道变淡的茶呀。」
「知道了知道了。」
托尼欧烦躁地说完，走向了吧台。
「话说，你们没有从克罗洛那里拿到酬劳吗？」
「「酬劳？」」
亚妮朵德和德妮卜疑惑地歪头。
「当然是作为情妇的酬劳啊。」
「公主大人，要是小看我们的话，我们会很困扰呀。」
「对我们而言的报酬也就是爱呀。」
「也就是无薪的意思。」
「一说出『无薪』，就变得像工作一样了呀。」
「这不是工作，是爱，爱。」
两人彷佛用「你不懂啦～」的口吻说道。虽然蒂莉雅觉得无薪也没关系，但她保持沉默。托尼欧把杯子放在蒂莉雅等人面前。
「请慢用。」
「啊啊，谢谢。」
托尼欧走回吧台，蒂莉雅将杯子贴近嘴边。是富有清凉感的香气。蒂莉雅先享受香气，再喝香茶。亚妮朵德和德妮卜啜了一口──
「「然后，有什么事吗？」」
「侍寝还顺利吗？」
「突然就把问题抛过来了呀。」
「可以的话，我想保持沉默。」
一人的身体后退，另一人则看向一旁。蒂莉雅凝视着两人的头发，翻找着记忆。没记错的话身体后退的人是亚妮朵德，看向另一方的人是德妮卜。
「话说，都是公主大人单方面地问问题呢，不公平呀。」
「感觉这不是公平、不公平的问题……」
亚妮朵德说出了不满，德妮卜却没应和地歪头。
「那么，要不要以互相问问题的形式？不想回答的话也可以沉默。」
「我没问题呀。」
「嗯……那样的话……」
亚妮朵德一副看起来完全没思考的样子，德妮卜则不情愿地点了点头。
「那么，就由我来问问题吧！」
「唔～好吧，没办法呢。」
亚妮朵德举起手说道后，德妮卜不得已点了点头。可以的话，蒂莉雅希望先从自己开始问问题，但这种程度的让步或许是必要的吧。
「克罗洛大人和公主大人做完之后，感觉他有点脚步虚浮，你们是做了什么吗？」
「当然是侍寝啊。」
「不，一般而言都不会变成那样吧。」
「是这样吗？」
「没错。」
蒂莉雅反问后，亚妮朵德点了点头。蒂莉雅看向德妮卜，然后，她也轻轻地点头。印象中她们在担任侍寝的时候，时间很长啊──蒂莉雅翻找记忆，回想克罗洛当时的身体状态如何，但因为那个时候可能是因为睡眠不足，所以想不起来。
「你们一个晚上做几次呀？」
「不是约定好要互相问问题吗？」
「但没有说要交替。」
「好吧，是没错啦……」
蒂莉雅哑口无言。好奇怪。总觉得主导权被掌握了。
「来吧，如何呀？」
「虽然不记得次数，但我让它结束的时候已经是早上了。」
「「让它结束？」」
亚妮朵德和德妮卜疑惑地蹙起眉头。
「因为克罗洛的体力已经到了极限，所以就没办法了。我还想做更多的说……」
「难怪会脚步虚浮。话说，真佩服公主大人的性欲和体力呢。」
「不准说性欲。」
蒂莉雅严厉地说道后，亚妮朵德露出一副苦涩的表情。
「你那什么表情？」
「不是性欲的话是什么呀？」
「就只是因为克罗洛太可爱，所以不小心进攻太多而已。」
「哈～说的真好听呀。」
亚妮朵德目瞪口呆地说道。蒂莉雅有点不爽了。
「再说，公主大人太自我中心了。」
「不行吗？」
「当然。侍寝就是沟通呀。让克罗洛大人开心，我们也乐在其中。自我中心是不会长久的呀。」
哼哼──亚妮朵德用鼻子哼了几声。
「所以，自我中心的公主大人想要和我们商量什么？」
「不是商量，是询问。」
「都一样啦。」
唔！──蒂莉雅呻吟。虽然亚妮朵德说的没错，但要是感到认同就会让人很恼怒。
「如果是心情的问题，那我更正。你想问什么呀？」
「……你们有被拘束过吗？」
「被克罗洛大人？」
「当然。」
蒂莉雅不悦地反驳亚妮朵德的疑问。
「公主大人有被拘束过吗？」
「唔！…………嗯。」
蒂莉雅呻吟着，半晌后点了点头。两人露出了呆若木鸡的表情。从表情来观察，她们似乎没有被拘束过。
「一定是因为公主大人太自我中心了，所以克罗洛大人才使出强硬策略呀。」
「唔咕咕，才没有那种……」
亚妮朵德用傻眼的口吻说道，蒂莉雅呻吟。原本打算要否定，但回想起被拘束之前的来龙去脉后，也只能这么想了。
「公主大人从一开始就大失败了呀。」
「虽然总感觉我们也很难说是成功……」
「相对性的成功呀。」
德妮卜有些迟疑地说道，亚妮朵德却一脸满不在乎。
「基本上，克罗洛大人对我们都很温柔。」
「是这样没错啦……」
亚妮朵德挺起胸膛，德妮卜则是含糊其辞，使过来一个担忧的眼神。
「所谓的温柔是指？」
「不停抚摸耳朵之类的。」
「……用手臂给我们当枕头之类的。」
亚妮朵德露出得意的表情，德妮卜则一脸不好意思地说道。蒂莉雅有点被她们打败了。虽然她们还不知道侍寝是什么，但蒂莉雅确定她们并没有类似「全员进攻──！」的冲劲。自己却做了不少愚蠢的事，比如认为熟能生巧，或是因为觉得比赛必须公平，所以撕爆了连身睡衣之类的。如果有洞的话，还真想钻进去。
「说到温柔──」
「你居然在我睡着的时候抢先一步──」
「因为──」
两人开始愉快地争执，蒂莉雅深深地叹了口气。
※
傍晚──克罗洛坐在圆木上，注视着席尔巴。效率、立体──席尔巴一边喃喃自语，一边在设计图的周围打转。
「明明还有时间，可以放轻松一点啊……」
「我们也这么觉得，但实际站在席尔巴的角度的话，可能也会变那样吧～」
克罗洛呢喃后，一位矮人女性小声说道。是一位将棕色头发随意绑起来的女性。她坐在地上，身体靠在圆木上。
「你是？」
「我是宝菈，正如您所看到的，我是一位矮人。」
「虽然现在才认识你，但请多多指教。」
克罗洛与矮人女性──宝菈互相握手。放开手后，宝菈满足地笑了。这抹笑容彷佛像「事情如愿以偿而开心」的微笑。
「能接近您真是太好了。」
「为什么？」
「我是一位陶艺工人，总有一天我想盖一间自己的工房。所以，我想让那些可能成为资助者的人记住我的脸和名字。」
我会协助席尔巴也是为了这个──宝菈笑了。这时，席尔巴的动作停止了。然后，他猛然睁大双眼。
「就、就是这个！」
席尔巴想直接修改设计图，但──
「不对！不是这个！」
啊──！──席尔巴一边乱抓他的头发，一边在地上滚来滚去。
「明明不用烦恼到那种地步……」
「我也这么觉得。」
克罗洛呢喃后，宝菈点了点头。在这期间席尔巴仍然在地上打滚。牛头人和爬虫人站远远地看着这一幕。突然，席尔巴停止了动作──
「就、就是这个！」
席尔巴四肢着地，朝着爬虫人高速接近。或许是因为害怕吧？爬虫人丢出握在手上的稻草捆，往后倒退。喔喔！──席尔巴伸出手──
「就是这个！靠这个就可以做出有效率的盐田！」
席尔巴站起身，高高举起稻草捆。
※
蒂莉雅一行人在顾客开始变多的时候离开了店面。
「「公主大人，再见呀！」」
「……啊啊，再见。」
蒂莉雅迈步前往侯爵宅邸，亚妮朵德和德妮卜则是往城门的方向前进。冷冽的风吹了过来，蒂莉雅的身体突然颤抖了一下。彷佛像在自嘲现在的心境。
「……反正克罗洛也不会回来，今天泡完澡就去睡觉吧。」
即便发生了讨厌的事，只要睡一晚可以舒缓心情。这个方法是从一些经验中学到的。蒂莉雅叹了口气，无精打采地迈出步伐。就在这时──
「皇女殿下！？」
「──！」
不巧地遇到混血精灵──蕾拉，蒂莉雅停下脚步。应该是没有值班吧？蕾拉穿着便服，手持庞大的行李，而且身边跟着另一位混血精灵少女。少女不停打量着蒂莉雅和蕾拉。她或许没有理解现在的情况。
「你说『皇女殿下』？公主大人？呜哇！第一次见到耶。初次见面，小弟是苏诺。」
「苏诺！」
少女──苏诺天真无邪地自我介绍后，蕾拉激动地大叫。
「不可以鲁莽接近皇族或贵族。要是失礼会被杀的。」
「咦～可是，就算接近克罗洛大人也没有被砍啊。」
蕾拉仔细地解释后，苏诺不开心地噘起嘴唇。
「那是因为克罗洛大人是一位慈悲为怀的人。照道理来讲，就算被砍头也不能抱怨。这是为了保护自己，知道了吗？」
「好～知道了。」
苏诺不满似地说了后，蕾拉挑眉。
「……苏诺。」
「好，知道了。」
蕾拉加强语气说了之后，苏诺一脸严肃地说道。
「为什么皇女殿下会在这里？」
「嗯，稍微来视察。」
「原来是这样啊。工作辛苦了。」
蕾拉低头鞠躬。看来她似乎没有怀疑蒂莉雅。原以为蕾拉会马上去其他地方，结果却还留在原地，看起来想说些什么话似的。
「怎么了？」
「一个人走在夜晚的街道很危险，我送您回侯爵宅邸。」
「妈妈，不回去吗？」
苏诺一脸不开心地说道。等等，她刚刚说了什么？应该不是说「妈妈」吧？「妈妈」是小孩子对母亲使用的称呼。也就是说，蕾拉是苏诺的母亲？既然有母亲，那代表也有父亲──
「咕哈！」
「皇女殿下！」
蒂莉雅当场跌坐在地，蕾拉跑了过来。苏诺也跟在一旁。蒂莉雅想站起身，但她的双腿不停颤抖，站不起来。
「还好吗？」
「还、还好，就只是眼前变黑了而已。」
蒂莉雅回答担心地向前搭话的苏诺。
「话、话话、话说，你、你是克罗洛和蕾拉的孩子吗？」
「对不起。小弟只是称呼她妈妈而已，她并不是小弟真正的母亲。」
「也就是说，你是克罗洛的小孩吗？」
「不是！不是！小弟和克罗洛大人没有血缘关系！」
苏诺左右挥着双手否定。
「不好意思，让您误会了。站得起来吗？」
「也、也是。克罗洛被分配到艾拉奇斯侯爵领地都还没超过一年，怎么可能有那么大的孩子。」
哈哈哈！──蒂莉雅笑出声，抓着蕾拉的手站了起来。
「皇女殿下，我送您回侯爵宅邸。」
「……拜托你了。」
蒂莉雅接受了蕾拉的提议。蒂莉雅的双腿还在颤抖，而且感觉即使拒绝她，她还是会跟上来。
「苏诺，你先拿着行李回去吧。」
「嗯，我知道了。」
从蕾拉那里接过了行李，苏诺笑了。那是很孩子气，天真无邪的笑容。苏诺从蒂莉雅的侧边擦肩而过，往城门的方向前进。
「那么，我们走吧。」
「……也是。」
被蕾拉催促，蒂莉雅迈步走向侯爵宅邸。应该是因为夕阳尚未西下吧？街上还很热闹。话说──
「刚刚的行李是什么？」
「那个是再生纸。」
「再生纸？」
「将侯爵宅邸使用过的纸张去除墨水后，再次进行抄纸处理。」
「为什么要特地抄纸？」
「听说这是为了防止资源枯竭。但是，因为纸质劣化，所以再生纸不会用在文件上，而是用在事务官的笔记或拿来练习文字……」
蒂莉雅一边斜眼看着正在准备打烊的摊贩，一边穿过广场。
「你在练习写字吗？」
「没有，我想教苏诺读写和算数……」
蕾拉害羞地说道。蒂莉雅认为应该独占知识和力量，但蕾拉……不对，克罗洛却不是。蒂莉雅一边思考这件事，一边走在商业区的繁华精致街道。蒂莉雅对走在身边的蕾拉看了一眼。烦恼要不要询问关于侍寝的事──
「……克罗洛温柔吗？」
蒂莉雅小声呢喃。虽然很懦弱，但如果她没有听到的话就放弃吧。蕾拉一脸发愣看着蒂莉雅。看起来她似乎听到了。
「克罗洛温柔吗？」
「是的，克罗洛大人对我一直都很温柔。」
再次询问后，蕾拉脸上浮现出微笑说道。
「这、这样啊，克罗洛很温柔啊。」
「是的，从第一次宠爱我的时候开始。只是……」
「只是？」
「没有，什么事也没有。」
蕾拉轻轻地摇头。从她的反应来观察，克罗洛似乎也有不温柔的时候吧？心情稍微变愉快一点了。但必须深入这个话题才行。
「那……你有被拘束过吗？」
「没有，我没有被拘束过。」
蕾拉立刻回答。咕奴！──蒂莉雅小声呻吟。也就是说，只有自己被克罗洛拘束。如果觉得自己是特别的，或许就会变得更幸福，但──
「要怎么样才能让克罗洛对我温柔一点？」
「……我从克罗洛大人那里获得了各式各样的东西。」
原本打算一个人自言自语，蕾拉却在不久后回答了。虽然蒂莉雅想说「你在炫耀吗？」但忍了下来。因为蕾拉的表情非常认真。
「虽然克罗洛大人赐予我教育，但在皮克斯商会的尼古拉大人告诉我以前，我都没有发现克罗洛大人的本意，反倒是一直不满为何不宠爱我。我……」
蕾拉说到这里停顿了一下。
「我曾是一只野兽。我无法理解克罗洛大人赐予我多么庞大的爱，甚至也不去想像，而是一只一边说出下流的话语，一边渴求肉体连接的野兽罢了。现在，我正在侍奉克罗洛大人。并不是因为克罗洛大人是帝国的贵族，也不是因为他是上官，是因为我想把一切都献给他。」
「……这样啊。」
蒂莉雅低语。最一开始还在想蕾拉在说什么，但蕾拉想说的是「你也是一只野兽，只想索取但却不愿付出，这样不可能获得温柔」吧。蒂莉雅意外地没有生气。
「啊啊，是呢。」
蒂莉雅再次低语。虽然事到如今，但蒂莉雅终于明白自己被近卫骑士背叛的理由了。
认为自己什么也不做就能成为女帝，也不打算报答他们。
谁会想对这种女人发誓忠诚？谁会想拼命去拯救？
蒂莉雅无力地垂下头。
※
蒂莉雅走进侯爵宅邸的正门，回过了头。蕾拉就站在那里。
「那我就在这里失陪了。」
「嗯，辛苦你了。」
「没事，请您不要在意。」
蒂莉雅慰问后，蕾拉轻轻地摇头。正当蒂莉雅想要走回侯爵宅邸时，蕾拉胆怯地开口：
「……皇女殿下。」
「什么事？」
「请多多指教。」
「嗯，啊啊……」
虽然不知道蕾拉在说什么，但蒂莉雅还是点了点头。蕾拉露出满意的表情，行了个礼后沿着原路返回。
「……她在说什么？」
蒂莉雅歪头穿越侯爵宅邸的庭园，打开了玄关的门，便看见板娘双手抱胸站在眼前。糟了。没有报备就不小心溜达到这么晚了。
「……呜，抱歉。」
「希望你至少先说一声。」
板娘一脸急躁地说道──
「但是，这件事就算了。其实有一件事必须要和公主大人告知。虽然在食堂告诉你就好，但那时候不小心忘记了。」
板娘将头发往上拨弄，带着辩解的语气说道。她在说什么事？
「该怎么说才好呢？我们决定要调整一下行程。」
「调整行程？」
「就是调整侍寝的行程。虽然到目前为止都很顺其自然，但人数增加后，事情就变得无法应对了。所以我们决定透过讨论来决定行程。因此，希望公主大人务必来参加今天的讨论。」
蒂莉雅鹦鹉学舌地询问后，板娘滔滔不绝地说道。
「今天！？」
「今天喔，今天。」
「为什么我要──」
「决定调整的关键是因为你让克罗洛大人太操劳。」
「唔……！」
板娘打断蒂莉雅的发言说道，蒂莉雅呻吟。蒂莉雅突然想起刚刚和蕾拉离别的时候，蕾拉所说的「请多多指教」。那句话原来是在说这件事。
「怎么样？我是都没关系喔。」
「我知道了。我会参加讨论。」
蒂莉雅沮丧地垂下了肩膀。原本还想泡澡后就去睡觉，但照这样下去，似乎要半夜才能睡了。