第四章『教师』
帝国历四三一年三月下旬帝都艾尔佛克第二街区──亚瑟杵着拐杖走向军校的正门。他听到了一道远远传来的声音。应该是还有人留下来训练吧？虽然亚瑟好奇他们做了什么样的训练，但他只是轻轻地摇头并继续前进。亚瑟穿过正门后回过了头。视线的前方耸立着一栋以要塞改建的校舍。亚瑟叹了口气。
亚瑟──亚瑟•怀兹曼是一位军校的准教师。准教师的职责是对成绩不良的学生进行补课。虽然他有时会被揶揄是一位补课教师，但亚瑟却是真诚地面对学生。因为他认为为了发挥学生的实力，首先必须得和学生建立信赖关系才行。亚瑟秉持着这份想法，已经担任准教师二十五年。
当然，亚瑟对于教师这份职业感到自豪。虽然他对自身的能力以及实绩感到骄傲，但从周围抛来的视线却很冷淡。这应该是因为亚瑟出身于下级贵族，并且在内乱中失去了右脚而造成的影响吧？
不对，或许也因为时代在改变吧？亚瑟对身为骑士感到自豪，就像对身为教师感到自豪一样。对皇帝宣誓忠诚、守护弱者。亚瑟相信这些正是骑士应有的姿态，但他觉得自己太过执着这个想法的模样似乎有点滑稽。
虽然自己坚信正确的东西被他人否定多少会感到一些郁闷，但他也能理解被否定的理由。在现今帝国，骑士的称号──士爵位的价值只有从军校毕业的证书的程度而已。
亚瑟背对军校迈出步伐。他不会再来这踏入这里了。因为就在刚才大约一个小时前，他被叫到校长室，并且被告知自己被解雇了。自己和他人的评价不吻合。这也是无可奈何的事。
「好了，接下来该怎么办才好？」
亚瑟一边杵着拐杖一边呢喃。如果有贵族能雇用他当家庭教师就好了，但该拜托谁才好呢？亚瑟完全想不到。
「亚瑟！」
有人从身后喊着他，亚瑟回过了头。有着可与牛头人和爬虫人匹敌的魁梧身躯的人──塔乌尔正朝着这里跑过来。
「塔乌尔？」
「亚瑟，好久不见。」
塔乌尔停在亚瑟前方，露出了粗犷的笑容。
「你怎么会在这里？」
「你知道我们和神圣雅鲁哥王国签署讲和条约的事情吧？」
「是的，当然知道。」
「我因此被调职了。也就是所谓的政治考量。」
「但是国境的警戒松懈是一个问题吧？」
「反正我马上就会被叫回去。所以，在那之前我想先见见你。」
「那真是太好了。」
「什么东西太好了？」
亚瑟抚胸放心后，塔乌尔疑惑地询问。
「我刚才被军校解雇了。我们差点就擦肩而过了。」
「你说什么？」
塔乌尔瞬间怒瞪军校的校舍。朋友为了自己生气。虽然很感激，但要是放着他不管，他可能会闯进校长室。
「塔乌尔，你冷静一点。」
「你……不对，抱歉。你都已经在忍耐了，我也得忍耐才行。」
「谢谢你。那么，我们找个地方听听你的烦恼吧。」
「──！」
塔乌尔惊讶地睁大双眼，亚瑟苦笑。亚瑟在塔乌尔还是骑士的时候，在战斗的时候开始和他结识。亚瑟看得出塔乌尔有心事。
「但是，可以吗？」
「当然。因为我也想和你谈谈关于我再职的地点。」
「小事一桩。」
「谈话地点可以在第三街区的咖啡店吗？」
「啊啊，没问题。」
「那请跟我来。」
亚瑟迈出步伐后，塔乌尔配合着步调跟了过来。
「话说，你在第二近卫骑士团也是用这种说话的方式吗？」
「你说什么蠢话啊。我，不对，俺分得清什么时候该展现自我，什么时候不该。」
哈哈──亚瑟笑了。
「这不好笑吧？」
「你做为一位近卫骑士团团长非常出色，我觉得很放心喔。」
「被你这么一说我就放心了。」
「那么，我们走吧。」
亚瑟穿过第二街区，走进隔开街区的大马路上。目的地的咖啡店就在越过大马路的另一端。布制的屋檐大大地伸出来，在那底下是并排着的数张桌椅。应该是因为很温暖吧？数位客人在外面喝着香茶。在那之中也有一个认识的人。他放下杯子，看向了这边。然后──
「这不是塔乌尔和亚瑟吗！要不要一起喝香茶？」
认识的人──克罗德大喊，向我们招了招手。因为没有拒绝他的理由，我横越马路，坐在克罗德坐着的座位。
「许久未见。」
「好久不见。」
「啊啊，上次和亚瑟见面是克罗洛从军校毕业以来，塔乌尔是舞会以来呢。」
亚瑟和塔乌尔打了招呼后，克罗德露出男人味十足的笑容。每次和他见面时，总会深刻感受到人都会变。
和克罗德相遇是在三十一年前──皇位内乱正在进行时。有一次，亚瑟和塔乌尔所属的部队被克罗德率领的佣兵团拯救了。当然，当时的他们根本不是这么想的。虽然如今是一则笑话，但那时他们还以为是不是出现了一位恶鬼罗刹呢。克罗德就是如此地不像人类。
说到改变，塔乌尔也是。过往的他是个粗暴的人。他活用他的怪力以及巨形的身躯，多次拯救伙伴脱离苦境，但他也因为那份粗暴而一直是孤单一人。他被称为杀戮者，与被众人羡慕的克罗德形成对比。而自己居然在咖啡店和这样的两人坐在同一个位子上。真是的，就是因为这样世间才有趣。
正当亚瑟在思考这些事情时，一位女服务生走了过来。
「欢迎光临。您要像往常一样点一份特调吗？」
「是的，拜托你了。塔乌尔，你也要点特调吗？」
「嗯呣，俺也点特调。」
「好的。」
女服务生低下头后，走向了店内──吧台。
「克罗德阁下，您也常来这间店吗？」
「没有，今天是第一次。我原本想说差不多该回南部边境了，但麦拉那家伙一直吵说我妨碍他打包行李，所以叫我去散步。一直被抱怨也很不爽，所以我就随便乱走，偶然看见这家店，进来休息而已。」
克罗德用闹别扭似的口吻说道。
「那你们呢？」
「我很常来这里。」
「俺是第一次来这里。因为俺在前线工作的时间很长，所以和时髦的东西没什么缘。」
「不是，我不是指那个啦。为什么你们两个会一起来咖啡店？」
「虽然家丑外扬不太好，但我的儿子卡乌尔说他想从第二近卫骑士团调动到其他地方的大队。所以，我想和亚瑟讨论……」
「卡乌尔小弟居然说了那种事……」
塔乌尔搔了搔头，亚瑟不由得呢喃。儿子居然想从成名之路离开，身为父亲、身为艾尔纳多家的家主，这绝对是一个头痛的问题。
「本人这么决定的话，那也没关系吧？」
「克罗德殿下，您居然说出那么不负责任的话……」
「可是，塔乌尔的儿子也是个成年人了吧？随他喜欢不就好了。」
「是这样没错，但他说是想测试自己的实力……」
塔乌尔呻吟地说道。
「如果是克罗德殿下，您会怎么做？」
「不要问我，问亚瑟啦。他是军校的老师，所以应该可以想出好点子吧。」
「拜托啦！同样作为父亲！」
塔乌尔身体向前倾说道，克罗德搔了搔头。
「就算我也是父亲，但我的儿子在军校里是个吊车尾啊。」
「唔～呣，仅仅用一千名士兵就将一万名神圣雅鲁哥王国军击退，并且在之前的战争中还优秀地担任殿军，这样的克罗洛阁下就算被说是吊车尾，俺也不相信。」
「确实像克罗洛同学这种军校成绩与在战场上的活跃有分歧的学生很稀有呢。」
「毕竟是我和艾露亚的儿子啊。他可是实战派的人。」
克罗德一脸暗爽地说道。果然，自己的儿子被赞美很开心吧。
「毕竟他从一开始就很有知识素养，而且也很有毅力呢。只要持续钻研五年、十年，总有一天一定能开花……」
「喂喂，那也夸太多了吧。」
克罗德微微耸肩，拿起了菜单。
「要吃点心吗？点心。」
「不用，不必麻烦了。」
克罗德一副笨蛋家长的样子让亚瑟苦笑。这时女服务生走了过来。
「让您久等了。为您送上特调。」
「谢谢你。」
「非常谢谢你。」
女服务生放好杯子后，朝其他客人的方向走去。
「啊啊，然后，关于塔乌尔的儿子的事情。我觉得只能随他开心了。就算制止他，也可能会把事情搞得更糟喔。」
「确实可能会这样，但从近卫骑士团调动到其他地方的话，很有可能被任命为大队长或副官。变成左右部下命运的立场。俺担心卡乌尔会不会引发无法挽回的失败……」
塔乌尔苦恼地说道。
「你担心太多了啦。你的儿子也未必会失败，而且现在申请调动的话，也不会那么快就被受理。你也不会为了更换领地的大队长，而搞砸你与亲戚关系吧？」
「……这个，嗯，确实呢。」
塔乌尔过了半晌后点了点头。在习惯上，通常都是任命领主的近亲担任大队长。虽然只要领主去军务局请求也可以更换大队长，但要是没有事先说好，亲戚关系就会恶化。
「如果有可能，他应该会去我们的地区──南部边境，但现在的时机应该不会调动吧？」
「克罗德殿下，届时就请您多多关照了……」
「这是每次都会发生的事情，所以没关系。我们那边也累积了很多不满，像是亚列欧斯山地的蛮族还健在，家族成员都没有被任命为大队长什么的，所以。如果他做出什么太愚蠢的行为，我可无法为他掩护。」
「我会叮嘱卡乌尔不要轻率行事。」
「拜托你了。」
「那当然。」
塔乌尔将坐姿坐正，深深地低下了头。
「然后，亚瑟你呢？」
「其实，我被军校解雇了。」
「你有想做的工作吗？」
「我想继续当教师，但……」
「那要不要在我儿子那边工作？虽然我不能和你说详细，但我儿子好像想干大事。我觉得他应该为此需要有学识的部下。只要你愿意，我可以帮你推荐。」
「虽然很令人感激，但擅自作主不会造成克罗洛同学的麻烦吗？」
「被自己的恩师拜托，没有人会觉得是麻烦。所以，如何？」
亚瑟陷入沉默了。不想造成克罗德麻烦的心情让他犹豫是否要回覆。这时，身后突然传来嘎啦嘎拉的声响。是车轮的声音。亚瑟回过头，便看见箱型马车从近处驶过。突然，箱型马车的速度减缓。发生了什么事？当亚瑟在疑惑的时候，箱型马车仍然在减缓速度，不久后完全停了下来。
车门开启，一位男人走了下来。是一位身穿近卫骑士标志的白色军服男人。亚瑟对这个男人的脸有印象。他是第十二近卫骑士团的团长──贝提尔•皮斯凯。贝提尔关起车门后，走了过来。他应该是看到了塔乌尔，所以过来打招呼吧？真是一个有礼貌的男人。但不知道是不是因为他的身体不舒服，走路摇摇晃晃的。
塔乌尔站起身，面对贝提尔。塔乌尔做个姿势稍微不标准的敬礼后，贝提尔停下脚步回礼。
「贝提尔殿下，感谢您的关照。」
「不会，只是偶然看见您，想过来和您打声招呼。」
塔乌尔解除敬礼后，贝提尔也跟着解除了敬礼。
「那边的两位是？」
「不好意思。这位是我的朋友，他是一名军校的教师，名叫亚瑟•怀兹曼，而这位是克罗洛殿下的父亲──克罗德•克洛佛德男爵。」
塔乌尔用手指是并介绍亚瑟和克罗德。贝提尔凝视着克罗德，像是吓到般睁大了双眼。
「您是克罗洛殿下的？」
「啊啊，父亲。」
「承蒙令郎的照顾了。」
贝提尔深深地垂下头后，克罗德尴尬地搔了搔头。
「我儿子说他受到了你的照顾，在那之前，他还向我鞠躬呢。好吧，如果你觉得抱歉的话，就陪我喝杯香茶吧。这样我的部分就算清了。」
「……那就这么办吧。」
应该是有事情吧？贝提尔看着厢型马车，但却遵从克罗德的话坐下了。塔乌尔也在他之后坐了下来。
「大姊，来一份特调！」
「好的！」
克罗德大喊后，店内传来了回应。贝提尔闭上双眼，用手指在脸部按摩。他的气色也很不好。应该是很累吧？
「您看起来很累呢。」
「补充团员和安排派遣克罗洛殿下领地士兵的手续让我花费了不少时间……」
「为您送上特调。」
女服务生将杯子放在桌上后离去。贝提尔将杯子放到嘴边，含住了香茶。贝提尔松了一口气，放下了杯子。
「为什么你要帮助我儿子？」
「这正是所谓的『骑虎难下』。要是我知道五百五十人份的调动手续会那么累，我就会再稍微犹豫一下……」
贝提尔苦笑，塔乌尔像是豁了出去似的说道：
「话说，我听说贝提尔殿下让布拉德殿下的令妹担任副官……您没有叫布拉德殿下的令妹帮您吗？」
「会不会是派不上用场？」
「没有，没有这种事……」
贝提尔含糊其辞地说道。
「那么为什么？」
「她……呃……好像不太擅长事务的程序……」
克罗德身体向前倾说道后，贝提尔别过脸，支支吾吾地喃喃。
「那不就是派不上用场吗？」
「没有没有，并不是派不上用场……」
贝提尔果然还是别着脸说话。布拉德──布拉德•哈马尔是第五近卫骑士团的团长，同时也是名门贵族哈马尔家的嫡子。背后说的坏话会传得比自己想的还要更远。所以贝提尔说不出他的妹妹派不上用场的话吧。
「但是，这样撑得下去吗？」
「我们以人才交流的名义从财务局那里调来了人员，所以……」
「不是，我是指之后的事情。」
「…………她荣升了。」
贝提尔别着头，低声喃喃。
「荣升？是左迁吧？」
「没有没有，是荣升。原本她的副官职位就是因为野战而晋升。所以如果补充了团员，她就会退回一般团员。虽然是一般大队，但既然能成为副官，那就是晋升，晋升。」
「知道了知道了。你不用那么努力解释啦。」
贝提尔滔滔不绝地说道后，克罗德叹着气回应。啊啊──贝提尔拉高音量大喊后，看着亚瑟。
「话说，我听说亚瑟阁下是军校的教师？」
「这是一个小时前的事。我现在只是一个不起眼的无业游民。」
「啊啊，这真是……」
「请不要在意。您有什么疑问吗？」
「您知道赛门•亚顿这位警备兵吗？」
「是的，我知道。他怎么了吗？」
「我想知道关于他的情报。他是一位怎样的学生？」
「……他的学科不太好，却很擅长关于白兵战的科目。只是面对强敌或战斗拖长的时候，会显得有点急躁。」
亚瑟在烦恼后，还是把真实的评价说了出口。虽然不清楚贝提尔的本意，但夸大评价的话感觉会造成不利。
「和我在入团考试看到的印象不一样呢。」
「您的意思是？」
「虽然比赛只是考试的其中一部份，但他在面对强敌时顽强获胜，所以我对他很有兴趣。原来是这样啊。还没经过一年就……」
贝提尔沉默不语，震惊地看着亚瑟。
「这真是失礼了。」
「没有，没关系。」
亚瑟露出微笑。居然能在意外的地方得知学生的成长。只有觉得感激，不可能会觉得失礼。这时，克罗德开口：
「抱歉。我有一个问题……」
「什么问题？」
「你什么时候会派遣士兵到我儿子那里？」
「大后天从帝都出发，预定在四月上旬抵达艾拉奇斯侯爵领地。」
「有没有可能在人群里多混入一个人？」
「……不是不可能。」
「他这么说耶。怎么办？」
语毕，克罗德露出了一抹狞笑。
※
帝国历四三一年四月上旬──亚瑟听到了锵──锵──的声响。是什么声音呢？正当亚瑟在心中疑惑时，带蓬马车的速度缓了下来。穿过哈谢鲁的城门是不久前的事情了。终于要抵达侯爵宅邸了吗？从带蓬马车的后部向外看，便看见门柱和高高的围墙。
「抵达侯爵宅邸了！马车的速度会放慢，跳下去吧！这辆带蓬马车是最后一辆，所以不用怕被后面的马车辗到！」
担任车夫的士兵大叫，亚瑟凝视着右脚。他有行李。如果只是跳下去的话，或许还可以，但要安全着地应该很难吧。正当他在思考的时候，坐在一起的兽人们已经纷纷跳下去了。看来要做好心理准备才行。当亚瑟将手伸向包包时，碰到了一位爬虫人的手。爬虫人拿起包包，凝视着亚瑟。他来回吐着舌头。
「你能帮我吗？」
爬虫人盯着亚瑟，过了不久，轻轻地点了点头。不只行李，爬虫人还把亚瑟抱在腰旁，从带蓬马车上跳了下去。强烈的冲击贯穿全身。爬虫人安全着地了。应该是因为老了吧，内脏就像被压迫似的疼痛。爬虫人移动到庭园的角落后，轻轻地将亚瑟和行李放在地上。
「谢谢你。」
亚瑟低下头后，爬虫人也低头鞠躬。
「各位，注意！」
这时传来了一道朝气勃勃的声音。往声音的方向看去，便看见一位身穿白色军服的女性。她的左右各站着两位拿着牌子的男人。
「接下来要移动到兵营！请你们好好跟上！萨布先生、阿尔巴先生、格拉布先生、盖纳先生，出发！」
身穿白色军服的女性意气风发地迈出步伐后，四位男子，还有士兵们也纷纷跟在后面。爬虫人向亚瑟敬礼后，转过身走了出去。亚瑟环顾没有士兵们的侯爵宅邸庭园。庭园的角落──四座塔中，矮人们在其中一座塔里工作。没有人在中央附近的建筑物里。
还有三位精灵。三位都是女性。一位是银发、茶色肌肤的精灵，剩下的两人──似乎是双胞胎。她们绑着单边的马尾。
「士兵也补充了，那就要向加班的日子说再见了呀！」
「搞不好是更可怕的加班日的开始呀。」
「呜喔喔喔，你怎么说那么不吉利的话呀！」
「不管怎么说，最好不要把他们当作即战力──发现一位帅气中年男子呀！」
精灵双胞胎跑了过来。
「这里是侯爵宅邸呀。」
「没事的人请离开宅邸用地。」
「不，我有事想找馆主。」
哦哦──精灵双胞胎点了点头。
「「请不要强迫推销呀。」」
「不是强迫推销……不好意思，没有先自我介绍。我是亚瑟•怀兹曼。」
「谢谢您那么有礼貌地回覆呀。我是亚妮朵德。」
「我是德妮卜呀。」
精灵双胞胎──亚妮朵德和德妮卜低下鞠躬。
「「话说回来，请不要强迫推销呀。」」
「不是，我没有要强迫推销……」
话题根本没有进展。到底该怎么办才好？正当亚瑟不知所措的时候，一位银发、茶色肌肤的精灵……不对，一位混血精灵走了过来。她停在亚妮朵德和德妮卜的身后，深深地叹了口气。
「……换我来吧。」
「被蕾拉叹气了呀！」
「但是，拜托你了呀！这个演技风格应该已经到极限了呀！」
银发、茶色肌肤的混血精灵──蕾拉走向前来。
「我代亚妮朵德和德妮卜和您道歉。我是蕾拉。请问您今天来侯爵宅邸有什么事情吗？」
「我以准教师的身分在帝都工作，但在前几天被解雇了。于是我和友人讨论过后，对方向我介绍了这里。」
「不好意思，是哪位介绍的？」
「是克罗德•克洛佛德男爵。啊啊，请稍等我一下。」
亚瑟跪到地上，从包包里拿出书简──被卷成筒状的羊皮纸。是克罗德写的介绍信。
「您看完这封信后应该就知道了……」
「这样啊。」
虽然递出了介绍信，但蕾拉却像是在思考似地用手盖住嘴角。不久──
「由于克罗洛大人去卡德伯爵领地视察，所以目前不在宅邸。因此……」
「确实不能擅自拆开介绍信呢。那么，我明天再来一次。」
「听您这么说，我很──」
「蕾拉，我觉得赶走克罗洛大人的客人不太好。」
「这样可能会破坏克罗洛大人的面子呀。」
亚妮朵德和德妮卜打断蕾拉说的话。
「但是，不可能让无法确定身分的人士住在侯爵宅邸……」
「啊啊，话说我还有准备其他东西……」
亚瑟将书简放进包包，并拿出三封信。是装在信封袋里的信。虽然是克罗德准备的信，但上面却用工整的字迹写着「蕾拉、亚妮朵德、德妮卜」。
「给你们的。」
「给我们？」
亚瑟递出三封信。蕾拉接过信──
「亚妮朵德、德妮卜，是信。」
「我第一次收到信呀！」
「有种不祥的预感。」
蕾拉将信递给两人，打开了封口。从中取出被细心折起的信纸后过目。转眼间，蕾拉的表情愈来愈阴沉，等到读完的时候，她就变成了一张苦瓜脸。亚妮朵德和德妮卜──其中一方的表情没有变化，但另外一方的表情和蕾拉一样变得阴沉。蕾拉将信纸放回信封袋，收进了腰包。
「……看来，这位似乎是克罗洛大人的恩师，也是大老爷的友人呢。」
「「确实呀。」」
蕾拉的话语让亚妮朵德和德妮卜点了点头。虽然很好奇信里面写了什么，但还是不要细问比较好吧？毕竟好奇心会杀死一只猫。
「我去叫女仆长艾莉莎大人过来，请您稍后。」
「「慢走呀！」」
亚妮朵德和德妮卜挥了挥手后，蕾拉便转身迈开步伐。蕾拉在途中停下了脚步，深深地叹了口气。亚妮朵德和德妮卜惊讶地转过身，但在那时蕾拉就已经开始继续行走了。
「那种微微的冷漠态度真是让人感慨呀。」
「有一部分的原因是因为我们试图偷懒呀。」
「那个是那个，这个是这个呀。」
「这句话真方便呢。话说，听说你在军校工作，那你有教过克罗洛大人吗？」
「是的，有指导过。」
亚瑟回答了德妮卜的问题。
「哦哦，克罗洛大人是一位怎么样的学生呀？」
「……既认真，又诚挚的好孩子。」
亚瑟说出了一个不会得罪人的评价。
「从你们的角度来看，克罗洛同学怎么样？」
「「克罗洛同学？」」
「失礼了。我还没改掉教师时期的坏习惯。这样不行。」
亚妮朵德和德妮卜鹦鹉学舌地呢喃，亚瑟慌张地掩饰。
「呵呵呵，如果你想要我们不作声的话──呀！」
亚妮朵德发出了短短的悲鸣。因为德妮卜的贯手刺上她的侧腹。
「你突然做什么呀！」
「姊姊，太得意忘形的话会有惩罚在等着你。」
「如果是床上的惩罚非常欢迎呀。」
「一定是被关在地下室类型的惩罚。」
「呵呵呵，被拘束在地下室！」
「每隔一天就来向你确认『反省了吗？』，就这样持续一周的行程。」
「嗯，如果是一天三餐加午睡的生活──」
「因为是克罗洛大人，所以是一天两餐，菜单是硬饼和水呀。」
「好、好辛苦！一天两餐还说得过去，但只有硬饼和水的话，这种待遇就等于是拷问嘛！」
亚妮朵德双手遮住了脸。她把手放下，从口袋里拿出钱包。然后再拿出黄铜币，脸上露出邪恶的微笑。
「贿、贿赂呀。」
「姊姊，至少拿出银币啦。」
亚妮朵德递出了黄铜币，德妮卜深深地叹了口气。
「没关系。我不会向克罗洛同……不对，克罗洛阁下告密。」
「哇──最喜欢亚瑟老师了呀！」
「超势利眼。」
亚妮朵德收起黄铜币后大叫，德妮卜再度叹了口气。
「但、但是，骗人的话要下地狱呀。」
「我以骑士的名誉发誓，绝对不会告密。」
正当亚瑟将手抵在胸膛上宣示时，侯爵宅邸的门打开了。走出来的人是蕾拉和一位身穿女仆装的女性。这位女性应该是艾莉莎吧？两人快步地接近我们。
「让您久等了。」
「初次见面。我是担任女仆长的艾莉莎。」
「您多礼了。我是亚瑟•怀兹曼。」
蕾拉和艾莉莎低下头，亚瑟也低下了头。
「那么，我来介绍客房。您的行李……」
「不用，我自己拿。」
「承蒙关照，十分感激。」
艾莉莎毕恭毕敬地敬了一礼。接着──
「我们先回去工作了。」
「工作加油喔。」
「谢谢。」
亚瑟说完，蕾拉轻轻鞠躬便走出去了。亚妮朵德和德妮卜感觉不情愿地跟在后面。艾莉莎迈出步伐，亚瑟跟在了后面。穿过玄关的门后，里面有一座出入口大厅。艾莉莎带着亚瑟走进伯爵宅邸的内部，就在两人终于抵达三楼的时候，走廊的阴暗处出现一位女性的身影。那位人是──
「──！皇女殿下！」
亚瑟倒抽了一口气，当场单脚下跪。他行的是臣下之礼。应该是因为不小心大声说话吧？蒂莉雅皇女惊吓似地倒退几步，艾莉莎也跟着停下了脚步。
「你是谁？」
「是！我是在军校担任准教师的亚瑟•怀兹曼。」
「怀兹曼？我记得是克罗洛的恩师。」
「是的。」
蒂莉雅皇女鹦鹉学舌地呢喃，亚瑟垂下了头。
「我听说皇帝陛下驾崩后，您的身体状况不太理想。您为何会待在艾拉奇斯侯爵领地呢？」
「你问我为什么……」
「……皇女殿下的皇位继承权被剥夺，然后被流放到艾拉奇斯侯爵领地了。」
蒂莉雅皇女尴尬地搔了搔头后，站在走廊阴影处的少女小声地说道。
「艾丽儿•萨尔德梅利克子爵？」
「……你知道我？」
「毕竟我也是一名军校的准教师。」
少女──艾丽儿•萨尔德梅利克子爵震惊地睁大了双眼。不过，在军事相关人员里，不知道她的人反而是少数派。虽然她出身于平民，但被宫廷贵族萨尔德梅利克子爵收为养女，还开发了数量繁多个魔术。再来，尽管她没有参与军队的经验，却就任于第十一近卫骑士团的团长。
「为何连萨尔德梅利克子爵也在这里？」
「……我是皇女殿下的监视者。」
「监视者！？由近卫骑士团的团长来担任？」
听见萨尔德梅利克子爵呢喃，亚瑟睁大了双眼。哪怕是近卫骑士团的团长，也不会监视蒂莉雅皇女──下一代女帝。这也是时代变化所带来的结果吗？如果是这样的话，那实在是太遗憾了。
亚瑟咬紧嘴唇后，蒂莉雅皇女单脚跪在地上。
「皇女殿下！？您的衣服会脏掉！」
「没关系。」
蒂莉雅皇女垂下了目光，下一秒便抬起了头。
「亚瑟骑士，我很高兴你为我感到愤怒。但是，不论是丧失了皇位继承权，亦或是无法得到信任，都是因为我的傲慢。」
「没有这种事……」
「如果不是傲慢，那就是怠惰。就算你受了如此严重的伤，还发誓忠诚于我，然而我先做的却是询问你的名字。甚至连你的脸都不认得。」
「我是一位军校的准教师。和皇女殿下没有有交集。您认不得我的脸也是情有可原。」
「不对。我之前就从克罗洛那里听过你的事了。当时对你抱持一些兴趣。但即便如此也没打算见你。这就是怠惰。我没有站在人群之上的资格。」
但是──蒂莉雅皇女继续说道。
「即便如此，如果你允许我以皇女身分发言的话……骑士亚瑟，我发自内心为你的献身与忠诚感到开心。」
「您太过奖了。」
亚瑟低下头，抽动肩膀啜泣。这一句话，让亚瑟觉得一切都得到了回报。
※
隔日──徐风吹拂。是既暖和又沉稳的风。亚瑟一边坐在载货马车的车斗上，一边心情愉悦地眯起眼睛。突然，亚瑟和坐在车斗后面的蒂莉雅皇女四目相交，亚瑟低下了头。
「您不仅帮忙准备马车出来，还陪我同行，真的非常谢谢您。」
「这是当然的，别在意。」
「但是──」
「……你真的不需要在意。皇女殿下只是想见艾拉奇斯侯爵而已。」
亚瑟开口后，萨尔德梅利克子爵小声呢喃。咕奴！──蒂莉雅皇女呻吟，但萨尔德梅利克子爵却丝毫不在意地读着书。
「你说的好像很懂呢。」
「……我是皇女殿下的监视者。所以，我知道皇女殿下的很多事情。」
「哼～那你说说看你知道我的什么事。」
「……我知道皇女殿下经常在街上漫无目的的乱晃。晴天的日子会努力练习剑术，下雨的日子会阅读书籍。在决定侍寝的谈话中──」
「冒昧问一下……」
亚瑟不由得插嘴。蒂莉雅皇女要侍寝？和谁？不对，根本不需要思考。在侯爵宅邸中，不是有一位人物从军校时代就和蒂莉雅皇女关系很好吗？那个人是──
「……正如你所想的，那个人就是艾拉奇斯侯爵。」
「你说什么──！」
亚瑟下意识看向了蒂莉雅皇女。于是，她一脸害羞似的脸颊染上了红霞，对亚瑟别过了脸。该不会，蒂莉雅皇女和克罗洛同学发展成了男女的关系──
「……皇女殿下在第五天袭击了艾拉奇斯侯爵。」
「袭击？皇女殿下对克罗洛同学？」
「……你可能会一时无法相信。但是，这是毫无疑问的事实。」
皇女殿下在车斗的一隅抱着膝盖。她应该在想些什么吧？连耳朵都红了。
「……回归正题。皇女殿下在决定侍寝的谈话中时而欢喜，时而忧心，而且到了自己负责侍寝的日子时，就会从早上开始心神不宁。皇女殿下真是一位遗憾的人。」
「你说谁遗憾啊！和迷恋的男人做爱有什么错吗！」
「……我没有说有错。我是说你是一个很遗憾的人。」
蒂莉雅皇女无法忍受地大叫，但萨尔德梅利克子爵却把她说的话当耳边风。
「……吓到了？」
「是的，吓到了。」
亚瑟将视线转向车斗的角落。蒂莉雅皇女像是闹别扭似地噘起了嘴唇，抱着膝盖。这是在军校时代看不到的姿态。这样想的话，感觉蒂莉雅皇女似乎是往好的方向改变。
载货马车猛然地晃动了一下，开始减速，速度慢慢减缓，不久后完全停止。马车停在原始森林附近的某个村落。
「抵达啰。」
蒂莉雅皇女站起身，从载货马车上跳了下去。过了半晌，萨尔德梅利克子爵将书本收进包包后站起身。但是，她没有像蒂莉雅皇女一样跳下去。她走向车斗的边缘，当场坐下，落到地面上。
亚瑟站起身，扛起了包包。走到车斗的边缘后，蒂莉雅皇女将手伸了过来。亚瑟稍微烦恼了一下，最后握起她的手，像萨尔德梅利克子爵一样落到地面上。
「谢谢您。」
「用不着道谢。」
蒂莉雅皇女放手后，走向了海边。亚瑟和萨尔德梅利克子爵一起追在后面。有着海水腥臭味的风吹了过来，亚瑟蹙起了眉头。「锵！锵！」的声音响起。当亚瑟在思考那是什么声音时，蒂莉雅皇女停下了脚步。
「虽然这里是悬崖很危险，但从这里就可以一览无遗。」
「……真的耶。」
亚瑟眺望了海岸的景色。虽然能在海岸边看到一百位左右的亚人──牛头人和爬虫人，但也能看到一些矮人的身影──他们在施工中。数个爬虫人一起搬运木头，矮人则将那些木头削掉，切成木桩。体型较小的牛头人把木桩搬到水边。
传来了「锵！锵！」的声音。往海边看去，便看见距离海岸数十公尺处标浮着鹰架。轮廓接近双体船。话虽如此，它也不是双体船。两艘船的侧面设置浮桶，以提高稳定性，船只前后也装上板子。
鹰架上有四位牛头人。一个人支撑着木桩，一个人挥着大槌，将木桩敲入海底。「锵！锵！」的声音似乎就是木桩敲入海底的声音。顺带一提，剩下的两人倚靠在梯子上，看起来很闲。
声音突然停止了。看来已经敲完木桩了。新的木桩被小船拉着运了过去。坐在小船上的是人类。恐怕是雇用了渔村的人吧？小船和木桩抵达了鹰架。四位牛头人把木桩拉上鹰架，通过连接船只的木板之间。木桩从海面上突出了五公尺以上。接下来他们打算做什么呢？疑问很快就解开了。
一个人支撑着木桩，两个人支撑着鹰架。最后一个人扛着大槌爬上鹰架，跨坐在顶板上。大槌往下一敲，便发出了「锵！」的声音。然后，持续发出「锵！锵！」的声响。亚瑟环视周围，看见两个相同的鹰架。也有一些牛头人在别的地方往海里丢石头。
「克罗洛……在那里啊。」
语毕，蒂莉雅皇女迈出了步伐。她沿着悬崖边前进，通过楼梯走下到海岸。不久后，便看到一个类似家的骨架，以及站在骨架前的克罗洛和矮人的身姿。
「克罗洛！」
「蒂莉雅，还有怀兹曼老师也……」
听见蒂莉雅大喊，克罗洛看向了这边，惊讶地睁大双眼。他的脸上浮现出困惑的表情，向三人接近。这时亚瑟发现克罗洛的右眼有一道从上到下的伤痕，胸口开始痛苦了起来。
「好久不见。克罗洛……阁下。」
「叫我克罗洛同学就可以了。话说，您为什么会在这里？」
「虽然有点羞耻，但我被军校解雇了。所以，我想问问看你能不能雇用我……」
「非常欢……不对，不好意思。」
克罗洛的脸上露出开心的表情。但是，只有一瞬间而已。似乎是想到被解雇不是一件应该高兴的事吧。克罗洛陷入沉默，收起了表情。
「没关系。」
「不好意思。但是，我很高兴老师过来这里。」
「我也很高兴能和克罗洛同学再次相见。」
亚瑟微笑，凝视着克罗洛。
「你似乎经历了不少呢。」
「是的，但是，都是多亏老师，我才能活下来。」
克罗洛抚摸着右眼的伤，露出羞涩的笑容。
「啊啊，话说克罗德殿下给你的书简在我这……」
亚瑟从包包里拿出介绍信，递给了克罗洛。他收下了介绍信，马上就拆开了封口。过了一、两秒，克罗洛苦笑。
「真像父亲呢。」
「上面写了什么？」
「『雇用他』一句话而已。」
「确实很像克罗德殿下的风格呢。」
亚瑟不由得笑了。比起写长篇大论，这样才更像克罗德。
「您觉得如何？您可以雇用我吗？」
「当然。但关于待遇方面……」
「军校的月薪是两枚金币和十枚银币，倘若您愿意支付相同的金额……」
「那么，以最低条件月薪三枚金币来签订合约内容怎么样？」
「那就拜托您了。」
克罗洛松了一口气。克罗洛明白亚瑟的心情。钱非常重要。但是，和认识的人讨论钱的话题，比想像中的还要更消耗精神。
「总而言之，我能够被录取就放心了。」
「什么时候可以开始教课呢？」
「这要看课程内容决定，但我希望能有一周的准备时间。因为我要建立课纲，所以希望您能告诉我教学对象，以及我该教什么才好……」
「确实呢。」
克罗洛像是在思考似的双手抱胸──
「我想请您教导副官和百人队长。虽然现在有请黄土神殿的神官教导他们读写和算数，但神官的本业好像很忙……」
「只要让他们有最低限度的教养就好了吗？还是说……」
「我希望他们将来从事领地经营。但是，因为我接下来想积极地让他们累积战功，所以希望能让他们并行士官教育。」
「……原来如此。」
「很难吗？」
亚瑟过了半晌点了点头后，克罗洛担心地询问道。
「如果是士官教育，我可以顺利执行。但是关于领地经营，我是一位门外汉，所以我觉得应该要交给别人才好。」
「啊啊，的确呢。」
「先暂且培养他们成为士官，之后再根据本人的愿望和适性来思考他们未来的发展方向吧。您还有其他要求吗？」
「然后是……」
克罗洛含糊其辞。应该是在烦恼吧？他的眼睛不停打转。
「虽然是未来的事，但我想让全部的领民都拥有最低限度的教养。」
「挺庞大的梦想呢。」
「除了士官教育以外，我也希望请你提供那方面的知识。」
「我明白了。虽然能力有限，但我会尽力帮您。」
「谢谢你。」
克罗洛露出羞涩的笑容，亚瑟也笑了。曾经的学生正在思考人才培育。这真是高兴。这时，蒂莉雅皇女开口说道：
「克罗洛，这是什么？」
「啊啊，我也想问这个。」
亚瑟再次凝视这个类似家的骨架。如果仔细一看，那不是家的骨架。不过，如果被问那是什么的话，亚瑟也难回答。首先，地基是用混凝土建造的蓄水池。在那之上安装了一个用木头搭建的立方体，内侧排列着多个绑有稻草捆的格子。再来，左右两侧各有楼梯。
「这是──」
「试作盐田第二号！」
不知道何时过来的矮人打断了克罗洛的话说道。
「席尔巴，你是不是很憔悴？」
「没有，我很有活力。」
蒂莉雅皇女询问，但矮人──席尔巴却微妙地答非所问。
然后，席尔巴笑了。那个笑容酷似精疲力尽的士兵所浮现的笑容。
「建造完试作盐田第一号后，我很苦恼效率不好的问题。虽然我从克罗洛大人那里获得了『立体』的提示，却不知道该怎么样才能建造出立体的盐田。我很烦恼。烦恼、烦恼、疯狂烦恼。这时！就在这时！有一个使用在屋顶的稻草捆跳进了我的视线！看着那个稻草捆，我得到了这座立体盐田的构思！」
突然，席尔巴跑向类似家的骨架──立体盐田。他从蓄水池里拉起装入水的桶子──因为说是盐田，所以应该是海水吧？他跑上了阶梯，将海水倒入立体盐田。滴答、滴答──海水从稻草上滴落。
「海水！传到稻草后滴下去了！海风让水分蒸发，海水的浓度增加，然后堆积在！下面的蓄水池──！一直重复、重复这流程，只要将制造的高浓度海水煮干，就可以有效率地、有效率地制盐！这就是席尔巴式立体盐田！」
呀哈！──席尔巴在阶梯的最高处喊出了奇怪的声音。
「真是太遗憾了。如果能在历史上留名，或许就是完成宿愿了……」
「他只是单纯睡眠不足而已，只要睡一觉就会恢复正常了。」
「只要再谋求改良，就会在各渔村设置席尔巴式立体盐田！卡德伯爵领地在未来就会成为盐的一大生产地！一大生产地！」
「席尔巴！」
海岸传来了女性的声音。席尔巴朝向声音的方向看过去──
「我现在就过去！」
席尔巴跑下阶梯，朝着海岸跑了过去。
「他没办法睡了吧？」
「快做点什么，让他睡觉啦。」
克罗洛深深地叹了口气。