第九章 圣女(冒牌货)不在的王宫
「阳大人的身体状况如何?」
「不行，她还不能回神殿。」
──人类世界。
奥尔拉西圣王国，王宫某处。
身为王太子的艾尔达焦急地与身穿白色神官服的男子对视。
「可是，殿下。自圣女大人无法献上祈祷，已经过了一个月……」
神官有些为难地垂下眉毛。
「……和普蕾西亚不同，阳只要祈祷过一次就能发挥出令人期待的效果，根本不需要每天献上祈祷吧。」
「并非这方面的问题……」
「我想表达的是关于『维持结界』的态度。……我深知您对于阳作为圣女，为了守护国民、守护国家的象徵的态度抱持疑问。」
处刑普蕾西亚后，过了一个月。
自那之后，异世界圣女阳˙春嶋就因为身体不适的关系，鲜少离开房间。
但是，艾尔达认为这也没办法。
阳舍弃家人、朋友、所有的一切来到这个世界。
她的身体想必也是因为不习惯的『祈祷』，导致身体不适。
所以，艾尔达才会这么担心这个少女。
就算这个国家再怎么需要『圣女的祈祷』，也不需要鬼畜到强迫不到十五岁且尚未掌握状况的少女来祈祷。
「至今为止从未出现像阳这样的例子。我认为需要好好对待她。」
异世界圣女可是传说中的人物。
历史上也从未见过迎娶异世界人为妻的国王。
所以，艾尔达才会为了不失去阳，细心呵护她。
身体和精神方面，他也没有疏忽照料。
但是，那怕王宫方对此相当满意，神殿方却是越来越不满。
这很正常。就算在怎么重视阳的身心，她也有将近一个月没有祈祷了。
王太子本人也承认这点。
阳˙春嶋，目前已经是超越一切存在，成为类似神一般的存在。
她的圣力相当强大，光是祈祷就能拯救众多国民。
能够轻易聚集国民的信仰，是无可挑剔的圣女。
但是，她最近都没有献上祈祷。在房间待上一整天，或是跑到街上。使人渐渐对她的行为抱持疑问。
「阳需要休息。」
艾尔达强烈认为她和普蕾西亚不同。
那个女人只会仗著自己圣女的身分欺负人，说自己很辛苦等等，完全没尽到圣女的职责。
「但是，差不多该献上祈祷……」
艾尔达越说越激动，甚至焦急朝神官说。
「你没听见吗?张开结界可是相当疲劳的事情。」
「……」
「特别是对还没习惯的阳来说，这负担相当沉重。」
寂静笼罩整个房间。
神官嘟哝似地开口。
「这种话，您不也该对普蕾西亚大人说吗……?」
艾尔达不打算继续听下去。
「住嘴。你是打算污辱阳吗?」
「……」
为什么现在还会提起普蕾西亚。
艾尔达相当焦急，但他本人也明白。
许多人对此抱持疑问。
处刑普蕾西亚，这真的是正确的吗。
艾尔达和普蕾西亚初次见面，是在艾尔达的母亲，艾蕾娜妃刚去世不久。
在大神殿降下神谕，选择年仅五岁的少女后，又过了两年时光。
对圣女来说，有一条在结婚前都必须在大神殿内生活的规定。
并在那里学习和圣女有关的事情与王宫规矩，静待时间到达，成为国王陛下的妻子、成为国母。
艾尔达当时因为母亲去世的关系，变得消沉。
即便如此，他还是去见了继承圣女职责的普蕾西亚。
他们两人将在今后支撑起这个国家，在某种意义上来说甚至算是得缔结盟约的战友。
艾尔达对此不感兴趣。
对王族来说，结婚只是近似于让国家变得更加富裕所订下的契约。
本身并没有爱恋的感情。
但是，在为了国家一同度过的大量时间当中，逐渐在夫妻间培养出对家人的爱、守护者间为了守护国家的信赖。
因此，艾尔达认为要结婚本身就是无可奈何的事情，只能接受。
这是为了守护这个国家的仪式。只要接受这点，就能继承王位。
但是，最让自己感到不满的就是结婚对象的身分。
历代圣女，大多都是从贵族千金中挑选。
艾尔达的母亲也是来自建国初期就一直延续下去的出色大贵族之女。
庶民之女也曾被选为圣女过，不过，仅此一次。
像普蕾西亚这样没有任何后盾的小姑娘被选为圣女，还是第一次。
庶民之女，真的能成为圣女吗。
真的能成为像母亲那样的伟大圣女吗。
艾尔达从一开始就抱持疑问。
普蕾西亚真的能肩负这项重任吗。
「初次见面，艾尔达大人。」
然后，初次和普蕾西亚见面时，艾尔达确信了。
这个女人绝不是圣女。
这全是因为普蕾西亚有著与众不同的容貌。
金色的头发上闪烁著微弱的光线。如同宝石般散发光辉的头发，明显不是普通人类所拥有的发色。
然而，更让人感到奇怪的则是她那深洋红色的双眼。
像是比血液淡一些的不祥颜色。
如果以「如同宝石散开」来形容头发，那么，她的双眼就是「真正的宝石」。
闪闪发光的双眸中，没有映照出任何情感，令人毛骨悚然。像是真正的宝石般，十分冰冷。
──不管怎么看，普蕾西亚都像是被这个国家称为污秽存在的「拥有魔力」。
即便如此，作为王太子也不能把「这才不是圣女」说出口。
这也是为了从五岁开始，就在神殿修行了两年的她好。
但在聊过以后，艾尔达认为他和普蕾西亚完全不合。
「有什么痛苦的事情吗。」
看著面无表情却有些不高兴的普蕾西亚，艾尔达平静问道。
对此，普蕾西亚有些动摇。该不该说呢，她显得有些犹豫。
「说说看吧，没事的。」
「……那个。神圣头饰好痛喔。」
总算开口的少女朝艾尔达说道。
「为什么?为什么一定得戴这种东西不可?」
──这种东西。
作为圣女活跃的母亲，她的遗物神圣头饰。
作为国宝的神圣头饰。
居然被这个小女孩称为这种东西。
每当看见神圣头饰时，艾尔达总会想起母亲纯洁祈祷的模样。
为了国家、为了父王，在神殿祈祷并深受国民信赖的母亲。
神一定是中意她，才会把她带回天上。
将如同遗物的神圣头饰与圣女的职责托付给普蕾西亚。
刚失去母亲没多久，而感到消沉的艾尔达，因为普蕾西亚迟钝的发言，感到愤怒、双眼泛红。
艾尔达有种为了守护国家肩负起圣女职责的母亲遭到侮辱的感觉。
因此，艾尔达没能注意到。
普蕾西亚的眼框渗出泪光的事。
她在艾尔达那里看见微弱的希望。
「你那个发言是怎样!」
回过神来，艾尔达开始大吼。
「这可是母亲的遗物喔!」
七岁的小女孩瞪大双眼、浑身颤抖。
「对、对不起……」
艾尔达认为这个小女孩完全不了解圣女的职责到底有多重要。
虽然还年幼，但艾尔达早在普蕾西亚的年纪时就做好肩负起这个国家的觉悟。
那怕他没打算对普蕾西亚要求到这种地步，他还是不允许普蕾西亚那把圣女当成傻瓜的发言。
以此为契机，艾尔达开始讨厌普蕾西亚。
即便如此，圣女和国王结婚这点是绝对的。
也因此，艾尔达只能无奈地和普蕾西亚扯上关系。
艾尔达在被称为贤王的国王身边学习各种事物。
历史和地理，就连博物史和美术史也有涉猎学习。更致力于研究国家文学、数学、理科。
其中，更是将主要重心放在法治经济、军事报告。交际手腕、作为国王的理想状态。
为了守护国家，他明明拚命学习这么多东西。在这段期间，普蕾西亚却没学会半样。
政治的话题就算了。
就算想谈论艺术，也说不出个所以然。
不管过了多久，她还是不会礼仪。
每次见面时也都会撒娇地喊著自己的身体很痛、很累，请帮我摘下神圣头饰什么的。
她缺乏与年龄及教育相符的智力。姑且也教过她学问与礼仪，她却学不会半样。
不光如此，她甚至连圣力都不足。
就算张开结界，也与母亲那代不同，会持续涌出魔物。
特别是在一年一次会发生的魔物泛滥期中，出现历代中最为严重的灾害。
这也导致普蕾西亚必须离开神殿，到地方上施行净化之旅。这也算是理所当然。
但是，她一回来就说自己已经累了。
这根本是自作自受。
都不觉得对不起国民吗。
「殿下。」
冷淡的声音传来。
双眼无神，也不见少女特有的活泼。
在不知不觉间成为了没有朝气人偶的普蕾西亚以嘶哑的声音朝艾尔达说。
「救救我。」
普蕾西亚相当瘦弱。
一定常常挑食。
王宫内的料理不光营养满分，还有充足的份量。
都不会觉得把食物剩下来会很失礼吗。
另一方面，也有人认为普蕾西亚的身姿美丽而梦幻。
在大神殿内祈祷的身影，是何等美丽。
这在神殿里，包含大神官在内，就只有少部分人。
不管普蕾西亚受到多大的批判都能持续担任圣女，这全是因为他们中意普蕾西亚的关系。
令人讨厌。
神官们也好，普蕾西亚也好。
为什么这种女人能成为圣女。
为什么这种身分低微的女人是自己的妻子。
艾尔达的不满不断累积。
「为什么要处刑普蕾西亚。」
执行返时之刑后。
艾尔达被父王呼唤。
现任国王卧病在床，命不久矣。
无法从床上起身，政务也几乎都交由艾尔达处理。
「……普蕾西亚打算危害阳。」
国王轻声询问自己的孩子。
「要是那个圣女出了什么事，今后又该如何?」
国王轻声询问艾尔达。
「……」
「没办法保证圣女不会回去原本的世界，也没办法保证她不会被其他人害死吧。」
这样的话，国王轻声编织话语。
「你为什么没考虑替代品。」
艾尔达也不是没想过。
他犹豫了。
要是阳出了什么状况时，也需要替代品。
因此，他打算迎娶阳为正妃、普蕾西亚成为侧妃。
但是，普蕾西亚拥有魔力。
他无论如何都无法忍受。
「陛下，我并不清楚那个女人会做什么。」
实际上是阳受到危害。
就算只有一点也好，他想破坏掉所有会让阳消失的可能性。
也不清楚她会不会用魔法做什么。
「无论如何，我都相信自己的判断。」
艾尔达如此断言。
国王什么也没说。
为什么事到如今还会想起那个女人。
艾尔达面对神官叹了口气。
这时，传来门被敲响的声音。
「殿下……」
「阳!」
一名惹人怜爱的少女踩著不稳的步伐走进房间。
富有光泽的头发与水汪汪的眼睛。
激发出他人保护欲的可爱脸庞，一瞬间就能掳获人心。
「不好意思，我的身体有点不舒服……」
本身就相当纤瘦的身躯又变得更瘦。
「没关系的，这种事。」
艾尔达抱住阳。
自异世界而来的少女。
并非贵族、庶民。
而是近似神的存在。
自己想要迎娶这位少女。
想把她变成自己的东西。
历代的国王都不曾做到的事情。
「一想到留在日本的大家，就有点寂寞……」
她也会想家吧。
然而，阳还是选择成为圣女。
所以，得好好珍惜她。
「只要阳能幸福就够了。」
为了得到什么，就得做好舍弃什么的觉悟。
阳的安全。
代替品的确保。
要是鱼与熊掌都可兼得就好了。
艾尔达抱著阳，稍微感到后悔。