序章
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轻之国度×天使动漫录入组
图源：雨鸢
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第七兵工厂的据点名为涅亚，是一处由多颗小行星聚集而成的集合体。
作为工厂的机能自然是不在话下，而这里也设置了功能齐全的住宅区。
由整理得井井有条的街区和建筑物所形成的商业区反映出第七兵工厂的风格，而在这天的白天，有一群人来到这里购物。
一行人散发的氛围不像是家庭或是成群好友，此时的他们回到了停车场，将买来的物资堆上大型卡车的货台。
其中一人是留着短发的女孩子，她穿着绣有班菲尔德家家徽的骑士服。
她名为【艾玛•罗德曼】。
她在班菲尔德家的内部评鉴阶级为B级，在私设军队里的军衔为中尉。
稚气未脱的她看起来并不像个军人，但她确实是一名在战场上经历过生死关头的女骑士。
她曾是第三兵工厂的试做实验机【亚特兰妲】的测试驾驶员，而如今的艾玛已经正式受领了亚特兰妲，因此成了拥有专用机的骑士。
从骑士学校毕业后便被贬至边境的她，现在已经成为了受到班菲尔德家期待的后起之秀。
如今的她正在为下次出任务做准备。
「很好，这下子添购个人物品的行程就告一段落了呢。」
虽然刚把沉甸甸的货物搬上车，但艾玛脸上流露而出的是满足的笑容。
她用手背擦去渗出的汗水，而小队的随行整备士【茉莉•巴瑞尔】一兵看到艾玛搬上货台的私人物品，不禁瞪大了双眼。
茉莉的双马尾发型固然惹眼，但最引人注目的还是她的打扮。
她虽然穿着工作裤，上半身却只用少许的布料遮住胸口。
虽然周遭的人们——其是男性不时会对她投去目光，但她本人并不在乎。
艾玛和其他的小队成员也对茉莉暴露的打扮司空见惯，并没有表现出在意的模样。
尽管打扮得与军人相去甚远，但茉莉的整备能力确实是一流的。
她无疑是一名优秀的机动骑士整备士。
问题在于她的个性不适合从军。
她虽然身为军人，但对于上下关系相当马虎。而实力优秀却被贬至偏乡的她，即便面对艾玛，也以朋友般的态度相待。
艾玛平常不觉得有什么不妥，这一回却让她暗叫不妙。
「啊——！小艾玛，你又买了塑胶模型吗？」
眼见藏在购物袋深处的机动战士模型被茉莉发现，艾玛的视线不禁游移了起来。
「又、又没什么关系。这是我用薪水买的呀。」
她嘴上嚷着自己没错，却深怕被周遭的同僚责备。
一同前来购物的小队成员【拉利•克列玛】瞥了表情尴尬的艾玛一眼，轻轻叹了口气。
「又买模型玩具啊？你之前不是才组装过差不多的模型吗？真亏你组不腻。」
留着长浏海遮住了一只眼睛的拉利是准尉，虽然是艾玛的部下，但他展露出来的态度就像是面对年纪比自己小的熟人。
艾玛对拉利粗鲁的态度感到不快，看着他手里的购物袋抱怨道：
「拉利先生，你虽然那样说我，自己不也买了游戏机吗？你买了和之前一样的机种对吧？」
拉利购入的，是内附主机功能的游戏手把。
听到艾玛擅自混为一谈，拉利似乎也不太高兴，话中带刺地详细说明了起来：
「你这个外行人大概不太明白，但每一台游戏机都有独到之处。当然，它们的内容全都不一样。那些游戏机安装了唯有在特定的国家、地区、行星——甚至是行星的特定区域才能玩到的游戏软体。顺带一提，我挑的这款是名作精选大全，每一款游戏固然都非常有趣，而且游戏版本也当然都是独一无二的。就连游戏手把的设计也有少许差异，可以透过玩游戏来体会不同地区的文化啊。」
听到拉利气势汹汹的反驳，艾玛一时之间想不出该如何回应，顿时畏缩了几分。
「但我听说，就算不特地购入游戏手把，以现在的技术还是可以透过上网功能游玩呀。」
「在有提供游玩服务的地区确实是玩得到啦，但我们不见得都能待在可以上网的环境吧？」
由于需要出任务的关系，他们经常会处于无法上网的环境，或是在执行任务时被控管上网功能。
觉得自己说不过拉利的艾玛，虽然无法接受这样的结论，但还是停下了争执。
因为她察觉到继续争论下去也没有任何意义。
「我知道、我知道了啦。是我措辞失当了！」
看到艾玛认输，拉利扬起嘴角，露出得意洋洋的笑容。
茉莉看着两人的互动，扠腰露出傻眼的神情。
「你们两个其实是半斤八两吧？说起来，拉利你是真的买了很多台游戏机呀。」
虽然被戳到了痛处，但拉利的反应相当友善。
「我是不否认啦。但这种带有复古风格的款式就是赞啊。」
「拉利都会装饰在房间的墙上对吧？真是的，你的房间里根本就堆满了手把吧？」
「这样才好啊。每天晚上我最期待的，就是挑选游戏机来玩的时候。」
两人有说有笑。
看着他们的互动，让艾玛被迫明白自己和小队成员之间依然存在隔阂，无法成为真正的知己。
但她并没有为此沮丧。
（和以前相比，互动应该更自然一点了吧？既然如此，或许总有一天还是能恢复到正常小队的相处模式呢。）
在艾玛心中，有着一个理想的小队样貌。
目前虽然距离那样的理想相去甚远，但已经比起之前进展了不少——她是这么相信的。
在三人吵嚷起来后，【道格•沃尔修】也迟了些抵达。
他留着短短的胡子，在四人之中最为年长。
道格的双手捧着巨大的购物袋，还能窥见露出的酒瓶。
「不好意思，我请店家把买好的东西直接送往梅雷亚，结果在办手续时花了不少时间。」
看到道格嘻皮笑脸的模样，艾玛斥责道：
「你又买了一大堆的酒吗！？」
道格将买来的酒堆上货台后，便俐落地坐进了后座。
「下酒菜也买啦。」
「我不是那个意思！」
道格一上车，茉莉和拉利也耸了耸肩，坐上了车子。
茉莉坐进了副驾驶座。
拉利则是后座。
理所当然地，驾驶座就成了艾玛的位子。
由于车子有自动驾驶的功能，她没有必要亲自开车，但这终究不是上官该坐的位子。
晚了三人一步上车的艾玛，在内心说服着自己。
（忍耐。我现在得忍耐。为了打造我理想的小队，我得努力才行。）
虽然脸颊抽搐，但艾玛还是坐上了驾驶座发动车子。
「那么，我们回梅雷亚吧。」
在她表示要返回母舰的时候，道格才像是突然想起了什么似地，按着自己的额头说道：
「糟啦，提姆司令有叫我跑腿买东西啊。不好意思，可以绕去这个地点吗？」
听到道格这么说，拉利也搭起了顺风车：
「既然如此，那我想去游戏专卖店一趟。反正还有时间吧？」
「咦～那这样的话咱想吃些点心呢。啊，对啦！小艾玛，咱们一起去吃蛋糕吧？」
听众人七嘴八舌，艾玛只得抽着脸颊回应道：
「就、就这么办吧。」
（忍耐！我现在要忍耐！）
这就是艾玛率领的第三小队现况。
◇
艾玛等人结束购物的时候，距离集合时间已是所剩无几。
第三小队的成员们抱着购物袋，走在梅雷亚舰内的走廊上头。
由于舰艇内没有重力，于是他们用网子把买来的物品包住，抱着大量商品搬上舰艇。
赶上集合时间的艾玛虽然松了口气，但匆忙奔走仍让她满身大汗。
「总算赶回来了～」
看着艾玛小心翼翼抱着战利品的模样，手拿着酒瓶的道格哈哈大笑。
「稍微晚一点也不要紧吧，反正明天才要出航啊。」
眼见道格已经喝起了酒，艾玛原本想出言制止，但最后还是放弃和他争执饮酒方面的行为。
「还不是道格先生你们一直没把时间放在心上，才会拖到最后一刻登舰。要不是浪费太多时间，我们原本是能更悠闲地回来的呢。」
「你觉得提姆司令他们会在乎我们有没有迟到吗？况且停在机库里的车子根本没几辆吧？其他几支小队都还没回来喔。」
就只有艾玛率领的第三小队赶在集合时间前登舰。
听到其他小队的现况，让拉利对艾玛抱怨了起来：
「都是因为我们家队长太过正经，害我们玩乐的时间变少了啊。唉～好羡慕其他小队的成员喔。」
眼见拉利态度不善，茉莉出言制止道：
「拉利，你讲得有点过火了。」
「我没讲错吧？」
「小艾玛一直努力在为咱们争取好处呀。你以为是托了谁的福，才有新型机能开呀？」
「别翻两年前的旧帐了。我可不打算一直承她的情。」
拉利虽然回应着茉莉的话语，但他的视线看向艾玛。
别以为帮我们争取了新型机，就能一副高高在上的样子——他的眼神蕴含着这样的意思。
艾玛稍稍用力抱紧了怀里的战利品。
（我做得还不够啊。看来我若不再变得更强一点，他们就不会认同我这个队长吧？）
在艾玛感慨自己不够努力时，一群生面孔从走道的另一侧走了过来。
不只是艾玛而已，就连道格、拉利和茉莉都注视起那群人。
因为他们穿的是骑士服。
艾玛以为梅雷亚舰上除了自己之外不会有其他的骑士，顿时讶异地停下了脚步。
就在双方错身而过时，走在最前方的那人叫住了艾玛。
「好久不见了，罗德曼。」
「——咦？难道你是罗素？」
在叫出名字之后，对方随即露出了厌恶的神情。
青年指了指自己的阶级章，像是要艾玛注重态度似地说道：
「你没看见我的阶级章吗？现在的我可是上尉啊，罗德曼中尉。」
男子名为【罗素•波纳】。
是与艾玛同期的男骑士。
不过，艾玛和罗素虽然同为骑士，却走上了完全不同的道路。
在骑士学校拿下好成绩的罗素，在毕业的同时就晋升为中尉，是一名平步青云的菁英份子。
如今他已经顺利晋升为上尉，想必在毕业后也是一帆风顺吧。
正因为如此，艾玛才对于罗素在场一事感到难以置信。
「罗素——上尉，您为何会来到梅雷亚？」
对于艾玛来说，她只是单纯地抱持着「你该不会犯了错被贬到这里吧？」的忧虑，询问罗素的来意而已。
罗素先是为艾玛的发言感到吃惊，随即露出了轻蔑的眼神。
「你居然什么都不晓得吗？在这次任务中，我的小队会将梅雷亚视为母舰同行。相关事项应该早就已经传达给你们了吧？」
你连这些资讯都不晓得吗？——罗素的话中带着瞧不起人的语气。
艾玛是真的一无所知，于是她睁大了双眼看着小队成员。
她以为三人都会做出摇头的反应——但只有道格此时才蓦地想起。
「说起来，提姆司令好像有提过这件事。好像是这次的任务会接管一支机动骑士小队的样子。」
道格在收到消息的当下似乎是喝醉了，连资讯的内容都模糊不清。
这让艾玛不禁出言斥责：
「你要是知道的话就和我说一声呀！」
「不好意思啦。不过，就算来了几位客人，我们的状况也没什么变吧？」
罗素看着没有收到事前通知的艾玛，以及就算被上官斥责也无动于衷的道格，眉头不禁深锁。
在罗素身后待命的两名部下，像是在嘲弄似地轻笑几声。
其中一人是女骑士。
「居然要低头向部下请教啊？自己去确认不就得了？」
另一名部下则是男骑士。
「真是比传闻更为糟糕的地方啊，罗素队长阁下。」
罗素迈步前行，在离去之际对艾玛说道：
「你果然不够格当一名骑士。」
「——唔！？」
被罗素这位飞黄腾达的骑士这么一说，艾玛垂下脸庞，握紧了拳头。