第三话 精锐小队
轻型航空母舰梅雷亚的机动骑士机库里，有三架看似陌生的机动骑士。
它们和亚特兰妲一样，都是属于涅梵型的机动骑士，但因为其他机体都是浣熊号，显得格外突兀。
艾玛所率领的第三小队成员，如今在稍远之处眺望着这三架涅梵。
看着新加入的机动骑士，茉莉的双眼闪闪发亮，兴奋不已。
「想不到搬上舰艇的居然是个人化机体的涅梵呢！咱以前曾说过，经过个人化的机体其性能会比一般的涅梵高上两成对吧？要是能摸摸看就好了，好想碰个一次呀～」
班菲尔德家的主力量产机即是涅梵。
而被运上梅雷亚的这三架个人化机体，都经过了强化推力的改造。
涅梵最明显的特征便是翅膀状的推进器，而这三架都在推进器上增添了零件，让末端部位变得更加锐利。
手部的装甲做过强化，后颈部位也多加了一条天线。
这代表在通讯设备的方面也做过了强化吧。
头部的设计也变更为个人化机体的形式，给人留下特别的印象。
看着外型特殊的个人化机体，拉利准尉皱起眉头。
他之所以表情不快，想必是因为这些人受到特殊待遇的关系。
「是菁英骑士大人们的专用机体啊。看起来是砸了不少钱在上面，直接把那些钱分配在我们这些普通士兵上，应该会更划算吧？虽说是仅此一回，但把这些机体配属在我们舰上，根本是故意在刺激我们吧？」
能获赐个人化涅梵型机体的，仅有表现得特别优异的骑士而已。
不过，这次的涅梵还不只是单纯的个人化机体而已。
艾玛细心地为闹别扭的拉利解释：
「它们也是用来测试外挂武装的实验机，所以会分发到梅雷亚这艘技术实验舰也不奇怪喔。毕竟梅雷亚的设备一应俱全嘛。」
拉利撇开脸，故意不看艾玛。
在艾玛出言指谪之前，他似乎也明白梅雷亚既然有着技术实验舰的规格，会分发到这艘舰上也不足为奇，但他似乎就是不肯坦率承认。
这样的态度让艾玛叹了口气。
「拉利先生，你现在不也驾驶着新型浣熊号吗？不过就是来了几架个人化机体，你就别闹脾气了。」
被艾玛出言纠正，拉利似乎心头火气，嗓门也拉高了不少。
「我才没在闹脾气！我们迄今都受到苛刻的待遇，就算他们突然示好，我也没有要买帐。」
看着拉利钻牛角尖的模样，艾玛也放弃说服他。
（明明环境都改善了，如果还老是抱怨，不就又变回从前的样子了吗？）
就在艾玛苦恼着该怎么与部下相处时，这回轮到道格抵着下腭开口：
「拉利，别多嘴啦。他们可都是些菁英人士，和我们不一样啊。」
听到道格话中带刺，艾玛垮下肩膀。
「道格先生，别连你都讲这种话啦。」
「我又没说错。」
「罗素上尉他们确实是菁英没错啦……」
罗素和他的两名部下，都是在从骑士学校毕业时，总成绩能跻身至百名以内的优秀学生。
成绩在百名之内的学生，会在毕业的同时授衔中尉，据说也会安排到能平步青云的菁英单位。
能受领涅梵的个人化机体，也代表他们深受班菲尔德家的期待。
虽说是小队编制，但担任队长的罗素已是上尉，而其他两名也是中尉。
不仅是罗素，另两名部下似乎也是优秀的驾驶员。
第三小队的成员们打量了一会儿后，小队的其中一名女骑士便转头看来。
她有着一头金色长直发，褐色的肌肤让人印象深刻。
纤细的身材看来凹凸有致，但外表给人轻佻的形象。
这名中尉名为【夏露梅尔•欧丹】。
她展现着与第一印象相符的轻佻举止，看着第三小队讪笑道：
「队长～我们从刚才就被人盯着看呢～」
她刻意拉长了讲话的语调，像是在撒娇似的。
在她向罗素搭话的时候，罗素正在与另一名部下【约姆•巴尔提】中尉商议着某些内容。
约姆是一名用浏海遮住眼角的青年，乍看之下给人阴沉的印象。
他的个子比罗素更为矮小细瘦，怎么看都不像是一名骑士。
然而，光是能被编入罗素的小队，就能证明他是一名优秀的骑士。
光就学业成绩而言，他想必比艾玛更为优秀。
他看着正在眺望己方的艾玛等人，脸上展露微笑。
「那一位是队长的同期对吧？我听说她是受领了新型机的天才驾驶员，但完全没有给人可怕的印象呢。」
看在艾玛眼里，夏露梅尔和约姆都是自己的骑士后辈，但约姆的语气里并不存在对于艾玛的敬意。
而罗素在发现自己正被艾玛等人注视后，明显露出厌恶之情。
「——真教人厌烦。虽说是为了任务，我们为什么偏偏得登上这艘舰艇啊。」
对于过去曾被当为贬官去处的梅雷亚，罗素似乎没什么好感。
罗素毫不掩饰的态度，让拉利的眼神变得阴沉几分。
「哈！我可没听说菁英大人们是被我方求来帮忙的啊。要是这么讨厌的话，快点下船不就得了？」
虽然拉利展现了孩子气的态度，罗素仍是冷静回应：
「我等是听令行事。依我目前的权限，尚不能凭借一己之私决定母舰。有抱怨的话就向高层反应吧——虽然我不认为高层会把你们的话听进去。」
被冷眼相待的拉利一闭上嘴，这回轮到道格开讲了：
「若是待着煎熬，不妨由几位向高层商量几句如何？菁英大人们位高权重，讲出去的话语想必会比我等更加受到重视吧。」
听到道格的发言，这回则是让夏露梅尔和约姆互看一眼，同时偏了偏头。
两人的反应似乎已经超越傻眼，来到了困惑的状态。
罗素一脸感到头痛。
「如果你觉得个人的情绪能够成为反抗命令的理由，那这个部队就真的没救了。」
听到罗素的正经论述，这下连道格都乖乖闭嘴了。夏露梅尔则耸了耸肩说道：
「听到这里有个和我一样的B级骑士，我原本还很兴奋，但从这些家伙的素质看来，似乎是没什么好期待的呢。」
听到夏露梅尔的发言，艾玛有了反应。
「一样是B级？」
夏露梅尔露齿一笑——但看在艾玛眼里，那样的笑容带了几分挑衅的意图。
「没错。我是B级骑士，和你一样喔。顺带一提，队长他依然还是C级呢。」
（插图007）
相较于抬头挺胸的夏露梅尔，罗素则是一副五味杂陈的表情。
他虽然想唠叨瞧不起自己的部下几句，但因为这是铁铮铮的事实，自己也无从置喙。
「小队长可是我啊。」
「人家当然知道啦～」
夏露梅尔回应得轻佻，艾玛则藏不住脸上的震惊。
因为她难以相信眼前的女子和自己一样，都是B级骑士。
（才刚从骑士学校毕业就升上B级？照理来说，这是不可能发生的状况呀。）
艾玛之所以能升上B级，靠的是亚特兰妲这架机动骑士。
是因为解决了重大事件的功绩受到认可的关系。
对艾玛本人来说，她认为自己纯粹只是运气好罢了。
然而，比自己更为年轻的后辈骑士竟然轻而易举地升上了B级，这让她感到不可思议。
由于艾玛的讶异完全写在脸上，察觉此事的约姆便出言解释。
而他的态度依然有些高高在上。
「夏露梅尔——夏露她是所谓的天才啦。她光是出战三次，就摧毁了十五架由骑士驾驶的机动骑士喔。」
「十五架！？」
小队的成员们都为这个数字说不出话来。
打下的十五架并不是普通士兵驾驶的机动骑士，而是骑士驾驶的机动骑士——就连第三小队的成员们都能明白这是多么困难的一件事。
拉利困惑了起来。
「要是出战三次就打下十五架，就表示就平均来说，她每次出战都会打下五架喔？」
周遭讶异的反应让夏露得意洋洋，她向艾玛露出挑衅的眼神。
「顺带一问，前辈，您打下了几架呀？听说您开的是新型的超强机动骑士，肯定已经累计了三位数吧？」
自己可是开着个人化的涅梵就打下了十五架喔——她得意地炫耀着。
和迄今的活跃相较，艾玛击坠敌机的数量并不多——和骑士驾驶的机动骑士也没交手几回。她虽然也与席蕾娜驾驶的黄金浣熊号交战过，最后却让对手溜之大吉。
艾玛击坠骑士敌手的总数为零。
「现、现在还是挂零。」
听到艾玛耿直地回答，傻眼的夏露先是露出严肃的神情——但随即捧腹大笑了起来。
「挂零还真是了不起呢！难道您的官阶和阶级能升上去，全都是靠人脉在运作吗？真不错呢，有靠得住的人脉，做什么事都会很顺利呢～」
遭到嘲笑的艾玛虽然感到不甘，但自己的战绩欠佳确实是事实，无从辩驳。
看到艾玛不甘心的模样，茉莉整个人慌了起来。
拉利和道格则是别过脸，丝毫没有要帮忙打圆场的意思。
不过，罗素在这时打了岔：
「夏露梅尔中尉，话就说到这里吧。」
一看到罗素介入，夏露就乖乖地收起了气焰。
「好～的。」
从她听话的反应来看，艾玛也看得出夏露是真心将罗素视为上官。
看到罗素将队员整顿得服服贴贴的手腕，让艾玛不禁感到窝囊。
（同期都将小队率领得井井有条了，相较之下，我到底在做些什么呀？）
就在艾玛独自感到沮丧之际，机库里突然响起警报。
吃惊的艾玛一行人还没反应过来，罗素便先一步大叫道：
「夏露梅尔、约姆！」
罗素一行人已经跑向自己的机体，准备搭进驾驶舱。
看到他们的反应，慌张的艾玛也对部下们下令：
「我们也出击吧！」
◇
就在艾玛率领的第三小队正准备出击之际。
搭上特制型涅梵的罗素，此时正焦躁得皱起脸庞。
萤幕虽然映出了周遭的光景，但明明警铃大作，船员们的动作却相当温吞。
「这些家伙没疯吧？到底得花上多少时间才能出击啊！？」
身为骑士的罗素，一直以来都在军中以风云人物之姿活跃着，但他也很清楚这些活跃都仰仗于众人的支援。
然而，眼前的光景实在是惨不忍睹。
『出击？有人下命令了吗？』
『叫其他部队的想办法吧。』
『是要派哪支部队出击啊？』
部下约姆也对机库里表现得慢条斯理的整备兵们感到烦躁。
萤幕的一角映出了约姆的脸。
『这比先前听说的风评更加糟糕呢。也难怪会被说是贬官的去处。』
约姆看起来老神在在，语气却比平时冷漠许多。
就连平时嫌出击麻烦的夏露，如今也一肚子火。
『这些家伙太缺乏危机感了吧？』
夏露和约姆都在骑士学校拿下了优秀的成绩。
看在两人眼里，连本分都做不好的梅雷亚想必是让人焦躁不已。
不过，他们似乎依然不像罗素那般怒火中烧。
「这些旧制军的垃圾人渣！」
听到罗素对友军破口大骂，映在萤幕上的部下们都露出困惑的表情。
约姆对夏露搭话道：
『队长今天的心情特别差呢。』
『真难得～』
◇
在第三小队从梅雷亚出击时，舰外已经进入交战状态了。
搭乘亚特兰妲出击的艾玛，在驾驶舱内咬紧后齿。
「这边是第三小队，请梅雷亚下达指示！」
虽然一看就明白我方是受到袭击，但母舰并没有传来详细资讯。
她向梅雷亚的通讯员确认现况，回答却是漏洞百出。
『敌方——舰艇好像有两百？不对，是三百吧？反正应该是宇宙海盗吧。司令，该怎么办？』
通讯员向提姆上校寻求指示，上校的回答却让艾玛以为自己听错了。
『既然我方占上风，那我们也没必要强行接战吧？』
『——他是这样说的。你就随便支援我军作战吧。』
闻言，艾玛忍不住以粗鲁的语气回答：
「友军可是正在和敌人交战啊！」
随后，舰桥上的提姆上校便以冷淡的语气劝告艾玛：
『我知道你想拿心爱的玩具在实战进行测试，但要是你太过乱来，害死道格他们的性命，那我可承受不起——我的命令是支援友军。』
眼见梅雷亚的舰桥不打算给予其他命令，艾玛只得不甘心地皱起眉头。
「这和之前不是没两样吗？」
——无论升级了再好的装备，要是当事人腐败堕落，那就没有意义了。
罗素的话语扎进了艾玛的内心。
就在这时。
一支小队在不远处的战场展现出色的身手。
「是罗素的小队？」
三架特制型涅梵，此时正以看似莫黑布、从外观看不出特征的机动骑士为对手交战。
和迄今交手过的宇宙海盗们不同，敌方在战斗时相当注重合作行动。
罗素等人则将他们打得落花流水。
◇
搭乘特制型涅梵的夏露，在头盔底下舔了舔舌头。
与她交手的宇宙海盗机动骑士，显然不是泛泛之辈。
「哦，挺强的嘛。」
在她追着敌机好一会儿后，罗素便出言警告道：
『小心点，对手是强化士兵。』
听到强化士兵一词，夏露像是在脑海里搜寻词汇似地想了起来。
虽然是在昂格蓝德帝国很少听到的词汇，但她确实学习过相关的知识。
教育舱房将相关的讯息灌入了她的大脑。
「强化士兵？——哦，您是指卢司特瓦的骑士啊。」
对手是卢司特瓦统一政府的骑士——也被称之为强化士兵。
对夏露来说虽然没什么差别，但她对某件事有些在意。
「换句话说，对方的实力相当于骑士等级啰？」
『没错。』
从罗素口中取得认证的夏露，看着在自己身旁四处逃窜的敌机和周遭部队，露出了好战的笑容。
「既然如此，就让你们化为人家的击坠数吧！」
啊哈——她轻轻一笑，同时迅速拨动着操纵杆。
在踩下踏板加速后，夏露的机体便从炮火中穿梭而过，朝着敌机接近。
她直接将高功率雷射长刀刺进了敌机的驾驶舱。
「首先干掉一个！」
眼见友军遭到击坠，由强化士兵驾驶的机动骑士们似乎将夏露的机体视为威胁，接连接近而来。
他们似乎比帝国骑士更注重协同攻击，比起宇宙海盗更有军队的感觉。
然而，夏露在确认过敌机的动向后，立即做出了反应。
她蓦地袭向了破绽百出的敌机，用雷射长刀刺进机体的驾驶舱。
「第二个！」
踹飞摧毁的敌机后，她将视线投向第三架目标。
在摧毁第二架机体的期间，剩余的敌机正试图将夏露的机体包围起来。
『夏露梅尔，你太莽撞了！』
『我们又得帮夏露擦屁股啦。』
——罗素和约姆前来支援夏露了。
虽然他们对在战场上横冲直撞的夏露颇有微词，在善后方面却是做得滴水不漏。
在转瞬间打下第三架的夏露，随后又摧毁了第四架和第五架目标。
「这下就五架了！！好耶——！赚到特别奖金啦～」
喜孜孜的夏露在确认摧毁第五架之后，动作随即为之一变。
她直到先前都单打独斗的方式作战，如今却绕到罗素身后，变得像是专注于支援作战的态势。
看到她判若两人的表现，约姆的反应是感慨更多过傻眼。
『虽说这样的战果已经很厉害了，但你每次一拿到特别奖金就变成乖乖牌的个性，不能再改一下吗？』
约姆的调侃对夏露而言只是耳边风。
「再继续努力下去也没意义吧？击坠数这玩意儿啊，就是得有效率地累积才好。」
罗素叮嘱起闲话家常的两人：
『别再闲聊了。该去营救陷入苦战的友军了。还有，别把目光从护卫对象身上移开啊。』
夏露虽然觉得个性古板的罗素不好相处，但还是乖乖听令。
「瞭解啦。接下来就遵照队长的指～示。」
约姆轻轻叹了口气。
『我希望你能再拿出一些干劲。如此一来，我就能图个轻松了。』
「人家考虑一下。」
『你每次都这么说，结果还是都没改进啊。』
小队就这么前去救援苦战的友军。
◇
罗素小队的活跃，让艾玛看傻了眼。
谋求特别奖金的夏露固然也让她感到吃惊，但最显眼的还是他们优秀的身手。
「——他们都好强啊。」
罗素虽然处处与自己针锋相对，但确实也具备着敢大放厥词的实力。
「和他们相比，我——我的小队就——」
她朝着后方瞥了一眼，看到追在亚特兰妲身后的两架浣熊号。
两架机体的动作都看不出机动性和干劲。
拉利和道格的对话传了过来：
『那帮家伙打算忽视命令吗？司令都叫我们别乱来了呢。』
『那支小队是特别的，他们似乎能仗着特殊的权限自由行动——真是的，骑士大人到哪里都能享受特殊待遇呢。』
就算看到罗素小队的活跃，从他们嘴里说出的也只有酸言酸语。
艾玛心中涌上了懊悔、难过和其他种种的情绪，仍转换心情下达命令。
「我们也要加快脚步了。提升速度赶上！」
说完，拉利和道格都回以毫无干劲的答覆：
『你是被同期的表现刺激到了吗？』
『拉利，别讲那么白啦。好啦，我们也快点跟上吧。』
虽说嘴上抱怨的两人并没有违抗命令——但小队维持现状是否妥当的问题，还是让艾玛忍不住烦恼了起来。