第五话 我很同情罗德曼
「嘎噗！？」
被叫来旗舰报到的艾玛等人，不知为何被带到了训练室。
设置在舰内的骑士专用训练室，在中央处设置了擂台。
应该是平时让骑士们在此较劲，借以累积与实战相近的经验吧。
其他的训练设备也都是提供给骑士使用的。
不愧是由骑士担任司令官的旗舰，提供给骑士的设施相当充实。
而在这设备完善的训练室里，艾玛等人被推上擂台后——就被迫与玛莉交手了。
虽然是一场四对一的战斗，但才刚开打不久，玛莉就展现出惊世骇俗的实力。
「怎么啦？菁英小弟，别和本千金说你就只有这点本事喔？」
玛莉抓着罗素倒竖的头发，就这么将他的脸孔往地板重重一砸。
约姆早已失去意识倒地不起。
而旗舰上的骑士们也纷纷到场，在一旁围观吆喝。
「上啊，玛莉！」
「喂喂，菜鸟们多努力点啊。」
「妈的！早知道就不该押冷门赌那四个人的！」
前来围观的都是些语气粗鲁的骑士，但艾玛没有多余的心思顾及他们。
（我们明明有四个人，而且手上还拿着武器啊！）
艾玛等人手里握着的，是俗称冲击剑的武器。
这是训练用的武器，虽然能电倒对手，却不会造成致命伤。
而面对手持冲击剑的艾玛等人，玛莉却是赤手空拳。
玛莉将罗素随手抛开，对着在观察战况的艾玛平举右手手掌，向上弯了弯手指。
——她是在向艾玛挑衅，要对方放马过来。
「少瞧不起人了！」
结果受到煽动的，是手持两把冲击剑的夏露。
她握着刃长约六十公分的两把短剑，朝玛莉扑了过去。
艾玛看着夏露的动作，不禁吃了一惊。
（动作好快！？而且这孩子打近身战也很厉害！）
夏露不愧天才之名，将玛莉逼到了擂台角落。
她灵活运用着两把短剑，似乎想靠着绵延不绝的招式压制玛莉。
二刀流施展出来的连击并非乱挥一气，而是连艾玛都能心领神会的流畅刀法。
（她是货真价实的天才啊。）
看着夏露的动作，艾玛彻底感受到自己技不如人。
然而，她的攻势再怎么猛烈，都还是被玛莉一一识破，全数避开。
「好像比刚才那两人更值得期待呢。」
「操！」
「你的语气太粗鲁啰。」
（插图009）
玛莉理应是被逼得节节败退，在夏露的猛攻底下却是毫发无伤。
不对，是夏露被她玩弄在掌心之中。
艾玛看着玛莉的表情，察觉她是在等待破绽来临。
「不行！不要贸然靠近！」
在艾玛开口的时候已经迟了。
夏露鲁莽地向前一跳，而玛莉瞬间用手掌抓住她的头部，就这么将她扔飞出去。
夏露的身子虽然在地板上重重一摔，但她随即施展护身倒法站起身子，擦拭自己的嘴角。
「想不到实力居然如此悬殊。」
玛莉看着满脸不可置信的夏露，刻意地露出失望的反应。
「传说中的天才小妹妹也就这点能耐呀。」
对于玛莉挑衅的态度，夏露的情绪明显激动了起来。
「啥？操纵机动骑士才是人家的专长，如果比的是那方面，人家可是会赢的。」
「不可能的。就算是驾驶机动骑士对决，凭你的实力也拿不下本千金。」
被这么一口咬定，夏露皱起了眉头。玛莉则是细说起其中的关键：
「你爱卖弄小聪明，所以成不了大器呢。你每次出战都像是例行公事似地打下五架敌机，之后就是随意打混到结束为止。你该朝着更高的目标看齐才是。」
玛莉的话语让夏露嗤之以鼻。
她迄今想必已经被这么讲过很多次了。
而夏露似乎并不打算改变自己的作风。
「就算再怎么努力，奖金也不会增加吧？努力是不会有回报的啦。」
根据班菲尔德家定下的规范，只要在一场战役击坠五架由骑士驾驶的机动骑士，就能获得特别奖金。
夏露梅尔正是为了这笔奖金努力杀敌，而之所以对第六架之后的目标兴致缺缺，就是因为没有回报的关系。
玛莉轻笑了几声。
「不妨以打下二十架为目标试试。除了勋章之外，你还会收到一笔比奖金更为丰厚的报酬喔。」
「不不，那未免太强人所难……」
若是能在一场战役里打下超过二十架的敌机，就能被班菲尔德家授与勋章。
唯有骑士驾驶的机动骑士才算数，因此想取得这样的勋章相当困难。
由于赠与的奖金也相当丰厚，如果赚钱为目的的话，夏露就该以此作为目标。
但夏露本人似乎认为这超过了自己的能耐。
玛莉冷冷地瞥了她一眼。
「所以我才说你只是在卖弄小聪明啊。像你这样的天才是一抓一大把，而其中能成大事的比例低之又低。你也是不成器的其中一员喔。」
虽然有许多自鸣得意的天才，但绝大多数都只落得半途而废的下场。
「既然如此，人家就打败你来证明——」
证明给你看——夏露还没把这句话说完，蓦地欺近的玛莉便连出了好几拳。
夏露还没反应过来，就被夺去了意识。
在确认过罗素小队的三人都昏厥了之后，玛莉轻轻叹了口气。
「连热身操都算不上呢。」
实际上，她确实是一滴汗也没流。
菁英们被打得毫无还手之地的光景，让艾玛稍稍感到震惊。
这让她内心涌现了「我赢不了」的念头。
「呜！」
孤立无援的艾玛，思索着该怎么战斗才能胜过玛莉。
但她就算想破脑袋，也想不出战胜玛莉的光景。
玛莉双手扠腰，像是在观察艾玛似地凝视着她。
（反正不管怎么做都会输——既然如此！）
艾玛跨出一步，一鼓作气地拉近距离，以冲击剑使出了一记由下而上的斜向捞斩。
这是肉体强化过的骑士所挥出的斩击。
一般人想必难以闪避吧。
但玛莉只是微笑着退后一步，就闪过了这一击。
「砍得太浅了呢。」
「唔！？」
（躲开了！？而且还是差之毫厘而已！！）
看到玛莉险险地避开冲击剑的剑刃，让艾玛感到难以置信。
在她震惊的瞬间，这回轮到玛莉朝着她的腹部挥出了重拳。
「嘎哈！！」
该不会连内脏都被打出来了吧——让人产生这般错觉的一击，令艾玛将肺里的空气全数吐出。
艾玛被这一拳轰飞出去、摔倒在地。
（我明明看清楚了，却完全反应不过来。）
艾玛倒地不起后，围观群众的鼓噪声随之传进耳里。
「这样就玩完了吗？」
「破壳小鸡也就这点能耐吧。」
「只有耍双剑的那个小妞还有点看头呢。」
观众们虽然一副已经分出胜负的口气，但艾玛仍强忍着腹部的痛楚，勉强站起身子。
「还、还没结束！」
双腿颤抖的艾玛虽然无法站得稳固，但看到艾玛的模样，玛莉先是露出诧异的表情——随后展露了微笑。
「你还挺有骨气的嘛，本千金不讨厌喔。」
而在讲完这句话的瞬间，玛莉瞬间来到艾玛眼前。
「咦？」
等到艾玛反应过来时，她的视线已经看向了天花板。
由于意识就这么被玛莉夺去，她始终搞不懂玛莉做了些什么。
◇
玛莉在擂台上俯视着倒地不起的四人，海迪这时凑上前去。
「哎呀～连菁英们都落得被秒杀的下场啊。挫菜鸟的锐气难道是你的兴趣吗？玛莉，你这下成了惹人厌的上官呢。」
他似乎对玛莉的行事方针抱持着反对意见。
海迪望向夏露。
「值得期待的就只有她啊。其他几个就尽是些乖乖牌的骑士——这既是优点也是缺点呢。果然是受到学校教育的影响啊。」
围观的群众早已散去，如今各自执行着自己的训练菜单。
他们似乎已经对这些新血失去兴致。
不过，玛莉却仍俯视着失去意识的艾玛。
「——海迪，把这孩子留下，其他的送去治疗。等他们三个醒来之后，就可以送回母舰了。」
听到玛莉的命令，海迪稍稍感到讶异。
毕竟玛莉要求留下的对象并不是夏露。
「你要留下的居然不是天才小妞？」
他似乎认定夏露是最为适合留在舰艇上的对象。
但玛莉俯视的却是艾玛。
「这一块料子更好。」
海迪轻叹了一口气，看着艾玛搔了搔头。
「玛莉看上的是凡人小妹啊——哎，但挑哪个都没差啦。居然会被玛莉挑上，这位凡人小妹也真是倒楣。」
听到海迪将这件事定调为「倒楣」，玛莉对他露出了别有深意的笑容。
「我正愁运动量不够呢。海迪，来当本千金的对手。」
「啥？我吗！？」
◇
罗素等人虽然顺利地回到梅雷亚，其中却不见艾玛的身影。
此时的他们待在机库，正在讨论玛莉的话题。
「那个女人居然把人家当傻瓜！」
由于刚从旗舰回来，夏露的心情糟糕透顶。
被玛莉打得毫无还手之力，还被对方嘲笑是在卖弄小聪明，似乎都令她感到忍无可忍。
而这也代表玛莉说中了她内心的痛处。
约姆安慰着夏露，认为双方的实力确实过度悬殊。
「最高阶的AAA级果然不是浪得虚名，我们根本不是对手。毕竟连队长都被她秒杀了呢。」
约姆朝着罗素望去，只见他正闭着双眼。
他交抱双臂、微微颤抖的模样，看起来就像是为自己的力有未逮感到羞耻。
看到罗素露出反常的反应，约姆出声搭话道：
「队长？我能理解您感到不甘的心情，但这次的对手太离谱了啦。就算败下阵来，也没有必要这么——」
「——我现在深受感动！」
「嗄？」
罗素张开双臂大喊，约姆和夏露露出错愕的神情。
罗素没理会两人的反应，他比手划脚地诉说起内心的热情：
「我居然有幸受曾有『班菲尔德家双翼』美称的玛莉大人锻炼，真是连作梦都想不到啊。悔恨的念头早已一闪而逝，虽然不晓得还有没有下次赐教的机会，但为了那天的到来，我想变得更强——不，我非变强不可！」
看到明明被秒杀却感动不已的罗素，约姆和夏露不禁面面相觑。
「班菲尔德家的双翼是什么称号啊？我从来没听说过喔。」
「天晓得。不过，队长他本来就是个对班菲尔德家知之甚详的阿宅，想必对那些冷门的称号也是瞭若指掌吧——但人家看了有点倒弹呢。要是没有这方面的缺点，他就是个无可挑剔的完人了。」
看来，除了忠诚心之外，罗素还对班菲尔德家抱持着非比寻常的情感。
罗素小队闹烘烘的对话，传进唯独缺了艾玛的第三小队成员耳里。
道格轻轻叹了口气。
「才听到他们被旗舰传唤，结果又变成只有小姑娘被留下来啊。高层的脑袋到底都在想些什么啊？」
艾玛明明得和亚特兰妲配合才能发挥长才，将她独自留在其他舰艇上根本毫无意义。
为了批评高层，道格这次的说法合情合理。
拉利也像是打蛇随棍上似地抱怨道：
「就是因为让骑士担任司令官，管理才会如此松散。说是优秀的骑士，结果也不过这点本事嘛。」
在两人齐声批评高层的同时，只有茉莉为艾玛感到担心。
「只有小艾玛被留下，该不会是受到了超乎预期的重罚吧？」
她感到不安的原因，是梅雷亚在作战时过于消极的表现。
司令官该不会将责任追究到她的头上了吧？
听到茉莉不安的低喃，拉利耸了耸肩。
「哪有这么蠢的事，下命令的可是上校啊。该被责备的是上校，而不是那个中尉啦。那些大人物应该也知道，该骂的对象根本就不是她吧？」
虽然拉利讲得头头是道，却反而让茉莉激动了起来。
「——说起来，八成是因为拉利和道格先生老是表现得毫无干劲，才会害小艾玛挨骂吧？」
拉利原本是想安抚感到不安的茉莉，却反过来遭到斥责，这似乎让他感到困惑。
而因为他也很清楚自己老是和艾玛唱反调，稍微涌现了少许罪恶感。
「不，这是两码子事吧！应、应该啦。」
拉利虽然嘴上否定，双眼却四下游移，这让道格叹了口气。
「如果是我们捅出来的篓子，那也该由咱们的上校来扛这个责任吧。这和小姑娘被留下来的理由应该没有关系啦。」
被道格这么一说，茉莉噘起了嘴唇。
「既然如此，只把小艾玛留下来就更没道理了。」
这时，罗素打断了茉莉等人的对话。
他应该都听见了吧。
——罗素露出明显不悦的表情。
「看来有个脑袋空空的队长，会连部下都跟着脑袋空空啊。」
觉得受到侮辱的拉利，恶狠狠地朝骑士瞪了过去。
「我倒是没想到菁英大人有偷听我们对话的嗜好呢。」
见拉利表现得咄咄逼人，茉莉和道格都纷纷露出了「他老毛病又犯了」的表情——那看起来既像是感到傻眼，也像是感到焦急。
对于一般的士兵来说，就算和骑士起冲突，他们也绝对讨不到便宜。
不仅如此，在臣属帝国的班菲尔德家，骑士是被赋予特权的。
罗素虽然被拉利瞪着，但他似乎没有动手的意思。
他只是投来了冰冷的视线。
「我稍微有些同情罗德曼了啊。因为她居然得被迫管理你们这些腐败到骨子里的家伙。」
听到罗素的话语，拉利勃然一怒。
「啥？」
「在表现出唱反调的态度之前，你该先反省自己的所作所为。」
讲完这句话，罗素便领着自己的小队成员离开了机库。