第十一话 骑士的特权

坐进亚特兰妲驾驶舱的艾玛，此时正做着深呼吸集中精神。

「——展现自己的价值。我现在只要考虑这一点就够了。」

一回到机库，她就对梅雷亚的船员们出言不逊。

艾玛知道自己说得太过火了，而有些话也不是出自她的本意。

然而，艾玛却不得不说。

因为她选了贯彻自身理想的道路。

「要是他们再不振作，军队就会放弃梅雷亚了。」

梅雷亚的船员们尽管毫无干劲，但艾玛并不讨厌他们。

这也是因为他们过去曾拼了命地保护班菲尔德家。

看着心灰意冷的他们，艾玛曾试着伸出援手。

而她也抱着这样的心思努力至今。

然而，光有心思是不够的。

「为了成为正义的骑士，我要贯彻自己的任性。我要展现出能为他人而战的强悍实力！」

艾玛露出严肃的表情，与舰桥开启通话，向司令提出了要求。

「这里是艾玛•罗德曼中尉。舰桥，梅雷亚距离舰队太远了，请让梅雷亚移动到指定地点。」

说着，她点出了应当抵达的太空区域，这让映在萤幕上的通讯员哑口无言。

在隔了一会儿后，他才终于听懂了艾玛的意思，顿时怒声吼道：

『小姑娘，你似乎有些得寸进尺了啊。仅是一介中尉的骑士大人竟敢对舰桥发号施令，你是向谁借了胆？』

通讯员的语气冰冷如刃，艾玛则是努力不让恐惧的情绪展露出来，冷静地回答道：

「根据司令部的命令，梅雷亚应当位于更加前线的位置。若是维持现状的话，恐有违反命令之虞。」

『瞧你讲得趾高气昂的样子——』

通讯员原本还打算怒吼，但随即被提姆上校接去了。

『中尉，梅雷亚会继续在后方待命。』

「这是为何？您是要躲在后方，看着友军陷入苦战的样貌吗？」

『没错。』

司令丝毫没有任何罪恶感。

『我等迄今为止已经执行了无数不讲理的命令，和没见识过活地狱的中尉可不一样。』

旧制军曾见识过活地狱。

那应该是艾玛无法想像的战场光景吧。

然而——见识过了又如何？

这构不成眼睁睁看着友军在面前陷入苦战的理由。

「我明白司令的用意，但无法坐视您违反命令。我要将梅雷亚的指挥权暂时交到我——交到下官的手上。」

听到艾玛索讨指挥权，提姆司令顿时睁圆了双眼。

『你在胡说什么？你只是一名中尉啊！？』

若是待在正式的军队，艾玛的发言想必不会受到承认——但这里是采用了帝国管理风格的班菲尔德家私设军。

「我无法忍受司令违反命令的行为。况且，若现场状况有必要的话，骑士就能行使越级接管部队的特权。下官认为，现在就是行使这项特权的时候。」

骑士的特权。

虽然能无视阶级的落差取得指挥权，但也必须背负起应有的责任。

若是被提报为逾矩行为，就有可能因此受到惩处，并非能随意动用的特权。

看到艾玛下定决心行使特权的模样，提姆司令露出苦涩的神情。

『你以为这艘舰艇上会有人听从中尉的命令离舰战斗吗？太愚蠢了！』

「这句话是下官想说的——您到底还要执迷不悟到什么时候？」

『什么？』

「军队改造了梅雷亚，也配备了新型机。既然军方都为我等整顿了良好的环境，不就该轮到司令好好表现了吗？」

『一无所知的小鬼也敢大放厥词。我们过去可是——』

「我所谈论的是现在发生的事。如果您打算靠着满嘴借口逃避现实，那不如干脆地退出军队吧。」

对于艾玛理所当然的疑问，司令一句话也说不出来。

看着司令像是在逃避似地试图结束通话，让艾玛咬紧了牙关。

（我就算一个人出击，也无法改变梅雷亚的现况。）

难道要功亏一篑了吗——就在这时，旗舰传来了通讯。

映在萤幕上的是副司令海迪。

『这里是旗舰的海迪准将。在此向梅雷亚宣告，全舰立即听从艾玛•罗德曼中尉的指挥。还有，中尉，你可以尽情指挥罗素那个小鬼头喔。』

听到自己可以对罗素小队发号施令，艾玛不禁吓得说不出话来。

「准、准将阁下，下官仅是一介中尉，是无法指挥罗素上尉的队伍的。」

艾玛的反应似乎在海迪的意料之中，只见他露出老谋深算的表情。

『那我有个好消息。根据我们的现场判断，决定暂时将你晋升为上尉，骑士阶级也升上了A级。你就尽管指挥他们吧，亚特兰妲的驾驶员。』

「这也太——不，谢谢您！」

『别道谢，这其实和最后通牒没什么两样。』

虽然给了艾玛特别优待，但海迪的弦外之音不外乎就是「要是这样还失败的话就死心吧」。

在能够指挥罗素小队的状况下，艾玛若是再拿不出显赫的功绩，最后还是得乖乖舍弃梅雷亚。

最后，海迪也对梅雷亚提出了警告：

『还有，上校，你要是再继续违反命令，那我也不会客气了。如果你说什么都要抗命，那就做好所有船员都要接受枪决的觉悟吧。』

海迪自顾自地结束通话后，司令重重地捶了一下座位的扶手。

『该死的骑士，你们真以为自己是特权阶级不成！！』

在与司令的通讯也结束后，通讯员露出了打从内心感到厌恶的神情宣告道：

『啧！如你所愿，我就把你们送入死地吧！这样开心了吧？』

艾玛努力佯装着平静的态度。

「请动作快点。毕竟敌方数量众多，而且我方也陷入了劣势。」

『不用你说我也知道。』

通讯员语带苦涩地低喃道。

◇

大丽花佣兵团的旗舰。

舰桥上的席蕾娜看着叛军的舰队数，不禁皱起了眉头。

「如果是当初说定的数量，那应该就能更轻松地结束这次工作了。」

大丽花参加这次战役的舰艇数量为五百艘。

与叛军会合后，总数便来到了两千艘之谱。

如果合作的对象是宇宙海盗，或许还会让席蕾娜感到不安，但叛军一直到不久之前都还是正规军。

而大丽花佣兵团也是席蕾娜一手锻炼的舰队。

就算对上的是精强闻名的班菲尔德家，想必也是稳操胜券。

副官同意席蕾娜的说法，谈论起下一步。

「敌方相当难缠呢。明明面对多出一倍的对手，他们还是能打得有来有往。看来指挥官的手腕相当不一般。」

席蕾娜透过小型电脑确认起敌方的指挥官。

那是长河为她提供的资讯。

「玛莉•玛莉安中将是吧——哎呀？她现在还在攻读帝国大学呢。」

「还是个大学生？而且她连中间名都没有，代表她只是个骑士候补生吗？」

「应该是别有隐情吧？像是从国外挖角有能的骑士，并硬是要对方重新考取帝国骑士证照之类的。」

「贵族大人总是喜欢强硬行事呢。那么，如果对方真的难以应付，我方又该怎么办？若是继续缠斗下去，就算不至于落败，我军也会产生不小的伤亡。」

在听到指挥官是一名乏人问津的骑士后，周遭虽然表现得有些松懈，但席蕾娜有着不好的预感。

「——去准备我的机体。只要能破坏一艘他们悉心保护的超大型运输船，布阵肯定会出现破绽。」

闻言，副官点了点头，向部下们下达指示。

「尽速准备席蕾娜大人的黄金浣熊号！」

不过，席蕾娜似乎对机体的名称不太满意，只见她皱起眉头。

「我不是说过，机体的名称已经改为合成兽了吗？」

「咦？啊，是的。不过，那样的外观实在很难称作——」

「给我照办！」

「好、好的！尽速准备团长的合成兽！」

◇

在闯入战场后，等待着梅雷亚的是敌舰的炮击。

各式各样的通讯传进了亚特兰妲的驾驶舱内。

首先是舰桥。

『托骑士大人的福，这下我们全倒了大楣！喂，防御力场应该没问题吧？』

『幸好经过了改造，比起之前坚固了不少。』

『既然如此，那就赶快把那些晦气的家伙轰出去！』

舰桥把艾玛等人视为「晦气的家伙」，准备将他们扔至战场。

而罗素小队也是闹成一团。

原因出在夏露身上。

『为什么我们要纳入那家伙的指挥底下！？就算是临时晋升，我们这边也还有罗素队长啊！』

约姆似乎也不服气。

『虽然是上层的命令，但我确实不太能接受。有种开后门的感觉。』

约姆的想法其实和事实相去不远。

但罗素虽然露出不满的神情，仍选择接受命令。

『你们两个，这可是命令啊。若是玛莉大人亲自下达的命令，身为骑士就该把不满吞下肚，乖乖地执行到底。』

但这样的说词无法说服夏露。

『——队长他是基于个人理由，才会接受这项命令对吧？』

约姆似乎很能理解罗素的心情。

『这个嘛——被憧憬的骑士大人下令，他当然会变得有些飘飘然了。应该说，他应该打算好好活跃一番，好获得对方赞赏吧？』

罗素没理会两名部下的意见，向艾玛搭话道：

『那么，中——不，罗德曼上尉，我等的作战目的为何？』

罗素小队虽然口无遮拦，仍表现得团结一致。艾玛在感到羡慕的同时回答道：

「为了救助陷入苦战的部队，我们要攻击敌方的舰队。」

受到袭击的我军为了保护护卫对象，没办法从既定位置随意移动。

敌方则是一鼓作气地拉近距离，甚至在极近的距离打起了舰队战。

双方的机动骑士也皆已出击，形成激烈的混战。

若要形容目前的战况，便是在狭窄的战场上洒下了枪林弹雨。

『明白了。』

「咦？」

罗素老实地接受指令的反应，让艾玛感到有些意外。

这样的想法大概是反映在表情上了吧。

罗素的视线从艾玛身上挪开。

『——我还没认可你的实力，但也不会无视命令擅自行动。既然高层叫我纳入你的指挥，我就会遵照指示。不过，你要是不具备能充分指挥我们的器量，我会向上呈报。』

有着强烈菁英意识、不好相处的同期骑士。

但随着经验的累积，艾玛也逐渐认为这样的存在并不坏。

「感谢你的配合。那么，我们出击吧。」

艾玛启动固定亚特兰妲的机器手臂，机器手臂随即架着亚特兰妲，移动到电磁弹射轨道上。

罗素等人的特制型涅梵也跟随在后。

通讯员的说话声传了过来。

『都准备完毕啦。』

「——亚特兰妲，出击！」

亚特兰妲被弹射出去，扔进了外太空。

亚特兰妲借助这股力道，开启喷射背包进一步加速。

她让速度配合着后方的三架特制型涅梵，形成引领三架机体的态势。

「我们就此发起攻势，目标是敌方战舰！」

『瞭解！』『是是是～』『我好像还是头一次体验四架编队啊。』

三人似乎各自对艾玛怀抱着某种成见，仍乖乖地听从命令。

持续加速的四架机体，飞向正在闯入己方布阵的敌方舰队。

舰队以五百公尺级的战舰为主，数量约在数十艘之谱。

艾玛等人以战舰为目标急速接近。

「首先，我们要摧毁战舰。」

亚特兰妲架起专用的多功能光束步枪，而率先开火的则是位于最后方的约姆。

他手里握着一把大型步枪，开枪的动作比艾玛更早一步。

『突然就挑大家伙下手，未免也太乱来了吧——我会掩护你们的。』

约姆瞄准了在周遭布阵的敌方机动骑士展开狙击。

接连打下敌机的技术，确实让人感受到他并不是信口开河的个性。

接着则是换夏露冲进敌阵之中。

『唉～如果对手不是骑士的话，就不会算分耶～』

夏露的机体摧毁了敌方的机动骑士，为亚特兰妲开出一条突击之路。

罗素叫道：

『周遭的敌舰开始瞄准我们了，要是在这里待太久，我们会被射成蜂窝的！』

一旦成了密集炮火的目标，就算涅梵的性能再强，也只能落得被击坠的下场。

艾玛察觉到罗素一直都在观察着战场的动向。

「由我来解决它。」

（我原本就觉得他们很团结了，结果就连各自的能力都和我的小队员大不相同呢。）

亚特兰妲加速向前，随即撞上敌舰的防御力场。

两者之间绽放出了火花般的光芒，甚至向周遭释出一道道电弧——

「这种玩意儿才挡不住亚特兰妲啊啊啊啊！！」

亚特兰妲的推进器像是喷火般大放光芒，随即贯穿了防御力场。

来到敌舰正上方的亚特兰妲，扣下光束枪的扳机。

积蓄亚特兰妲过剩能源的这一击，轻而易举地贯穿舰桥——甚至打穿了战舰的另一侧。

随着舰桥爆炸，舰艇内部也掀起连锁爆炸。

其他敌舰尽管也发射了防空光学兵器，但亚特兰妲躲开了敌方炮火，撤离了原先的位置。

这时，罗素小队也来到亚特兰妲身旁。

看到敌方战舰爆炸的光景，夏露不禁惊呼出声：

『居然还真的一发就把那艘战舰打穿了。』

艾玛虽然缔造了击坠战舰的辉煌战果，依然感到不快。

「——我们往下一个目标移动。」

（要是动作再不快点，就保护不了护卫对象了。）

我军正为了守护纽兰兹商行的大型运输舰奋战，然而面对数量众多的敌军，依然陷入了苦战。

为了拯救友军，亚特兰妲和罗素小队朝着下一个目标前进。