第十二话 强化士兵
抢下指挥权的艾玛，要求梅雷亚赶赴前线参加战斗。
她本人驾驶着亚特兰妲，正率领着罗素小队游走战场，营救陷入苦战的敌军。
虽然是临时编制的四人小队，但以高速移动见长的涅梵型确实表现得风驰电掣。身在旗舰舰桥上的玛莉在确认过艾玛等人的活跃后，露出满意的微笑。
「总算做出了符合期待的表现呢。只要有心还是办得到的嘛。」
身旁的海迪看着艾玛等人的表现，不禁吹起了口哨。
「第三兵工厂出品的悍马，原来是比传闻更为夸张的怪物啊。」
听到海迪将原因归咎于亚特兰妲的性能，玛莉随即以有些傻眼的口吻要他关注重点。
「你还是一样没眼光呢。该注意的不是机体，而是驾驶员喔。」
「嗄？这个嘛……我是听说过她是个奇才啦……」
「你以为单靠驾驶员的才能，就有办法驾驭亚特兰妲那种悍马大杀四方吗？那孩子的未来无可限量，甚至凌驾于天才小妞之上喔。」
「有这么厉害啊？」
在海迪感到惊讶的同时，玛莉将注意力转移到战况上。
「——好啦，现在战局演变得如何了？」
海迪让周遭浮现出一道道萤幕，并在一瞬间确认完毕。
作为一名副官，海迪有着无可挑剔的能力——这与他平时给人的印象背道而驰。
如此优秀的海迪稍稍皱起了眉头，可见我军并不算占了上风。
「虽然我军表现得不错，但在敌方的攻势下，还是呈现出节节败退的趋向。哎，但我方的条件原本就处于劣势，他们也是在力挽狂澜啦。」
听到海迪毫无干劲的说明，玛莉稍稍思索了起来。
「只在战斗层面获取胜利，就和战败毫无二致。我军该追求的，是战略层面的完美胜利。」
「你还是一样贪心啊。」
看到海迪傻眼的反应，玛莉浮现出冰冷的微笑。
她是不是又想到什么鬼点子了？——为此感到困惑的海迪询问玛莉：
「玛莉，你打算做什么？」
「还需要本千金说吗？」
◇
米海拉的身影出现在叛军旗舰上。
坐在司令官座位上的她，此时正气急败坏地向周遭下令：
「明明敌寡我众，为什么还会苦战成这种地步！快把敌人通通打跑！」
看着简易显示出战况的萤幕，就能明白我方的前卫折损不轻。
之所以还能维持战线，靠的都是原先并不指望的大丽花佣兵团的舰队。
站在身旁的司令官尽管对在战斗中大呼小叫的米海拉感到不快，还是开口说明。
这已经是重复不知几次的说明了。
他的语气带着傻眼的反应。
「由于我方无法对运输舰发起攻击，攻势才会受阻。」
虽说埋伏的计画还算顺利，但问题在于，米海拉的目的是抢下装满物资的运输舰。
她下达的命令是「就算要攻击敌舰，也绝对不能让运输舰有丝毫损伤」。
「那艘运输舰上的物资，是我们今后活动所需的必要之物。况且，你知道光是一艘就价值多少钱吗？是要我强调几次啊？为了我们的未来，一定得拿下那些运输舰！」
事实上，无论是就政治或是军事的角度来说，他们都急须物资。
司令官也明白米海拉想活捉大型运输舰这种贵重物资。
然而，他们却力有未逮。
「敌方是一群精兵。若不放弃物资，我军就没有胜算。若能阻止他们将物资送给统一政府，不也算是一种胜利吗？」
听到司令官的建议，米海拉面红耳赤地怒吼道：
「成天嚷嚷出动军队需要物资的，不就是你们吗！？」
两人已经争执了一阵子，不过米海拉似乎放弃说服司令官了。
「算了，快点出动强化士兵吧。那些肮脏佣兵送来的人型机动兵器都在舰艇上吧？」
听到米海拉的命令，司令官神情苦涩。
「对我们来说，那些强化士兵是最后的底牌。请由我们来决定出击的时机吧。」
「你想忤逆我不成？你是军人吧？」
统一政府采行的是文官政治，米海拉等人也继承了这样的制度。
不过，目前是集权于米海拉一身的状态，她的话语就相当于政府的指令。
司令官自暴自弃地下达命令：
「尽快让强化士兵做好出击的准备！」
◇
原本在角斗士驾驶舱内待命的婕婕，终于收到了出击命令。
随着萤幕浮现出冰冷的命令讯息，机体也正式启动了。
原先昏暗的驾驶舱，此时被灯光照得明亮许多。
设置在机体上的摄影机也将周遭的光景投映在视网膜上头。
「哎呀呀，这次抽到的指挥官是支下下签啊。」
她在待在驾驶舱的期间确认过战况，而自军的指挥官似乎并不优秀的样子。
「再怎么说也是正规军，结果以多击寡居然还落入下风。」
她在抱怨这次运气不佳的同时，内心深处也期盼能遇上强敌。
「……要是有厉害的家伙就好了。」
婕婕盼望着能遇上足以终结自己强化士兵人生的强敌，并让机体离开母舰。
在离舰后，由强化士兵搭乘的人型机动兵器便聚集到婕婕周遭。
留在旗舰发出指示的指挥官，毫无意义地拉高了嗓门下达命令：
『＼θ（西塔）YA0891，率领你的中队，去挫挫那些摧毁了友军的帝国骑士气势。』
「……瞭解。」
『说什么都要干掉他们。他们是敌军的王牌部队。』
听到王牌部队一词，婕婕内心深处涌现了期待之情。
（希望能遇上有能耐击沉我的敌人。）
◇
「这是第八艘了！」
在特制型涅梵的驾驶座上，罗素已是满身大汗。
由小队共同击沉的巡洋舰，其被火海包覆的光景映在萤幕上头。
虽说击坠第一艘战舰时还算顺利，但叛军很快就将他们视为需要优先排除的对象，炮火缠身的他们陷入了苦战。
罗素迅速地确认剩余的子弹、氧气和能源等资源。
「虽然还能打，但接下来就不太好受了啊。」
就在评估着进行补给的时机时，他看见一支从敌方舰队出击的机动骑士。
以统一政府的说法，它们被称之为人型机动兵器，但这些机体的外观让罗素感到有些不对劲。
「和至今交战的敌机种类不同？」
对方和他们交战至今的敌人——统一军所配置的机种设计迥异。
朴素的外观依然保持着统一军的风格，但设计感却朝着帝国军喜爱的机动骑士线条靠拢。
「是新型机吗？」
人型机动兵器中队毫不犹豫地朝着己方靠近。
而他们移动时的身法和一般士兵不同。
目光锐利的夏露立即看出对方是强化士兵，一马当先地冲杀上去。
『如果是强化士兵的话，就化为人家的分数吧！』
夏露手持雷射双刀杀进敌方中队，但对方的反应却和先前不同。
敌方中队在散开后，随即展露出包围夏露驾驶的特制型涅梵的阵势。
敌机群冷静地开枪射击。
夏露似乎也察觉到敌方的状况与先前不同，连忙采取了回避动作。
「别鲁莽地冲上去啦！」
罗素和约姆立即采取支援射击救助夏露。
在与众人会合后，夏露似乎对敌方中队产生了危机感。
『这些家伙和宇宙海盗根本不是同一个等级！』
位于后方举着步枪的约姆，在看到敌方的身法后感到有些焦虑。
『他们投入了大量的强化士兵呢。明明该关注的应该是战场的其他角落才对吧！』
为了拿下己方所在的战场，敌方派出了大量的强化士兵。
罗素立即向夏露确认道：
「夏露，你行吗？」
虽然是个语气模糊的提问，但夏露立即就掌握住了罗素的意图。
『一对一的话，就不是人家的对手喔。不过，这些家伙擅长团体作战，说不定挺难应付的。』
罗素判断眼前的战局不利，后悔起自己的失误。
「看来是太惹人注目了。不对，应该在陷入这种状况之前先回去补给才对。」
在奋战过后，如今他们手上的能源和弹药已经不足以应付强化士兵了。
就算掉头逃跑，也只会遭到追击，用背部挨敌方的子弹。
即便逃回梅雷亚舰，也只会害得梅雷亚遭到击沉。
而若走运地逃出生天，实力与骑士相仿的强化士兵们所驾驶的人型机动兵器也会转而攻击友军，造成更多伤亡。
就状况来说可谓相当绝望。
而就在这时，亚特兰妲将专用的多功能光束步枪收回背上。
空出的双手，从枪套里取出了一对手枪。
「罗德曼，你在做什么！？」
事已至此，使用那种轻型武器又有什么意义？
『我去应付他们。』
听到艾玛要用一对手枪去迎战强化士兵驾驶的人型机动兵器，罗素闪过了不祥的预感，连忙出言制止：
「你是打算舍命断后吗！？不行，我们也留下来支援！」
不愿抛下艾玛的罗素，打算用所剩无几的子弹给予支援。
但艾玛却拒绝了。
『不，我不需要支援。现在的我就算不仰仗超载模式——』
亚特兰妲蓦地加速，火箭推进器随即拉出一道长长的蓝白色曳光。
亚特兰妲就这么袭向敌军，以装在手枪上的雷射刀强行劈开了对手。
看到艾玛的操作，夏露大吃一惊。
『好快！？这就是传说中的秘密武器吗！？』
亚特兰妲虽然是受到保密的机动骑士，但其创下的丰功伟业仍形成了传言，传进班菲尔德家的骑士团。
看过亚特兰妲战斗的骑士曾说过：「那简直就像是一道闪电。」
「这就是罗德曼真正的实力啊。」
过去，罗素曾一口咬定对方没资格成为一名骑士。
而她如今接二连三地击坠敌机——凭借着一架亚特兰妲，就削弱了默契十足的人型兵器中队。
（罗德曼——你居然有着如此实力——唔！）
罗素起初对眼前的光景感到难以置信，但很快就振作起来。
「别让罗德曼孤军奋战！」
罗素率领着夏露和约姆，填补起艾玛战斗时产生的死角。
◇
一名强化士兵面对着迅捷如电的机动骑士，陷入了苦战。
这是多么不讲逻辑的机体。
完全是为了强化速度而设计出来的。
它战斗的方式也相当蛮横——它甩开了自己的同伴，一个人与己方相斗。
在设计上也充满了多余的线条，这种凭借个人技术作战的人型机动兵器，确实很有帝国铺张浪费、依赖性能的风格。
就连武器都显得莫名其妙。
它的双手各握着一把附有雷射刀的手枪。
「还以为只是个模仿牛仔做派的帝国骑士，但这也未免太强了吧？」
强化士兵们的感情受到了压制，基本上不会感受到恐惧。
尽管同伴们接连遭到摧毁，他们依然不会害怕，也不会冒出想逃跑的念头。
他们只会以遵循命令为第一优先。
但即便是感情淡薄的强化士兵，在面对手持双枪的机动骑士时，仍萌生了些许的惧意。
若是拉远距离就会挨枪，一旦近身就会挨刀。
仅仅一机就扰乱了己方的协同作战，甚至接连击破了友军。
「在旁边支援的那三架也很棘手啊。虽然想先干掉他们，但拿双枪的马上就会冲杀上来。」
一旦瞄准起在旁支援攻击的三架机动骑士，双枪机就会出手袭击。
「在睡觉的这段期间，帝国还真是产出了不得了的王牌啊。虽然在死之前想问一下对方的名字……嗯，看来是没办法了。」
在驾驶舱里，强化士兵男子看到了近在眼前的一对双枪。
由于加装在手枪上的刺刀发出了光芒，想必是让实体剑释出了雷射刀吧。
对方瞄准了驾驶舱上方的部位，但为了不被敌方活捉，强化士兵驾驶的人型机动兵器都设置了自爆装置。
随着驾驶舱一阵剧烈晃动，自爆装置随之启动。
男子在明白自己的人生走到尽头后，想起出击前交谈过的婕婕。
「果然先问过『婕婕』的来历是对的。这下挂点时也不会留下遗憾啦。」
在双枪机动骑士将自己的机体踹飞之际，婕婕的声音传了过来。
『……我会替你报仇的。』
婕婕虽然放弃前来救援，但男子并没有放在心上。
因为自己迄今也多次对同伴们见死不救。
「用双枪的……我们家的王牌可是强得要命，你就做好觉悟吧。」
男子讲完这句话的瞬间，机体随之爆炸。
◇
出击前与自己对话的男子阵亡了。
仅是如此，但就算是缺乏情感的婕婕，内心也为之动摇。
「通知各机，用双枪的由我来对付，其他人瞄准支援的三机。」
『瞭解。』
在让语气平淡的部下们先行出战后，眼见双枪机要追上前去，她便让机体拦住了双枪机的去路。
婕婕以胸口的火神炮展开牵制，并用左手从膝部装甲取出了匕首。
「由我做你的对手吧，双枪机。」
婕婕迄今都专注于指挥中队的立场，不过，她接下来就能全力一战了。
双枪机似乎也将婕婕视为威胁，能感受到对方将注意力集中在自己身上。
在展开一对一的战斗后，婕婕很快就看出了敌机的性能有多么异常。
「就机体性能来说，对方在我之上啊。我这架明明也是注重机动的机体，却完全不是对手。」
婕婕冷静地操纵机体，放弃跟上双枪机惊人的速度。
她观察周遭的状况，占据着不会让双枪机离自己太远的距离。
只要双枪机没办法忽视自己，那就达成目的了。
「你的速度固然惊人，但说穿了也就只有这么点本事罢了。」
双枪机一旦接近自己开枪射击，婕婕便会躲开枪击，以光束机关枪反击。
虽然命中了几发，但子弹只是在敌机身上擦出些许红色的伤痕罢了。
「连装甲都是特制的吗？这就是所谓的特装机？好久没遇上这种对手了呢。」
婕婕逐渐理解了对手的性能，在脑海里组织着应对的战法。
双枪机虽然拉近距离以雷射刀挥砍，但婕婕以匕首弹了开来。
「和我想的一样。虽然速度惊人，但欠缺临门一脚。」
友军机体虽然被耍得团团转，但看在婕婕眼里，敌机缺乏一击致胜的能耐。
手枪不像机关枪那般能够连射，也欠缺步枪那般的威力。
而加装的雷射刀也仅有短剑般的长度，一旦形成肉搏战，就有办法见招拆招。
「……你的实力也止步于能被我处理的范围呢。」
婕婕感到有些遗憾地低喃着。
◇
「这个人……好强！」
在亚特兰妲的驾驶舱内，艾玛承受着加速的反作用力，将人型机动兵器固定在视野之中。
她虽然在一般模式下将性能提升到极限，仍是无法击败对手。
在交战过后，艾玛才察觉到强化士兵的异常之处。
她曾听说过强化士兵的感情受到压制，能在任何情况下冷静地战斗，而这也是他们的强项。
一般来说，只要伤亡的兵力达到两成，对军队来说便是一场大败。
然而，对方明明已经失去了两成的同伴，却依然能不当一回事地继续战斗。
此外，艾玛也看出了对方的经验远比自己丰富。
「总是占据着易守难攻的位置，交手时的动作也没有丝毫冗余。对方尽是在妨碍我的战斗节奏，无法让我自由发挥……这就是统一军的王牌！」
艾玛虽然集中精神应对着眼前的人型机动兵器，但对手却将周遭的状况尽收眼底。
在明白目前的战斗方式无法击倒对手后，艾玛深吸了一口气，决定解除亚特兰妲的限制器。
「就算对上王牌驾驶员，我也不想输！亚特兰妲，我们上！！」
像是在回应艾玛的呐喊似地，亚特兰妲进入了超载状态。
随着关节释出电弧，各部位的能源功率也大幅提升。
能源灌入了双枪加装的刺刀上头，让刀刃发出了黄色的光芒。
发动了超载模式的亚特兰妲，进一步地提升了速度。
艾玛的身体被紧紧压在座位上，但她不当一回事地继续操纵。
看到速度进一步提升的亚特兰妲，对手似乎也微微感到动摇。
亚特兰妲在擦身而过的瞬间挥出刀刃，砍伤了敌机的大腿。
「太浅了！！下一击要砍得更深一点！！」
艾玛在猛力加速的同时转换方向，而她的身体在驾驶舱内剧烈摇晃。
然而，她仍紧握着操纵杆。
也没让敌机从视线内离开。
这是受到了玛莉锻炼后所得出的成果。
「能行。现在的我——有办法完整地发挥亚特兰妲的性能！」
艾玛操纵着超载模式下的亚特兰妲，朝敌方王牌发起袭击。
虽然受到光束机关枪攻击，但艾玛凭借着动态视力预判了对方的弹道。
亚特兰妲在光束构成的豪雨中穿梭，要是遇上无法躲避的攻击，就靠着亚特兰妲在超载模式下形成的防御力场借以防住。
或许是判断光束机关枪不管用吧，只见敌机也扔掉了枪枝，以匕首摆出了二刀流的架势。
敌机胸口的火神炮接连开火，随即也射出了飞弹。
「亚特兰妲的装甲撑得住！」
亚特兰妲的装甲弹开了飞弹。
亚特兰妲以猛冲之势接近敌机，挥舞着手中的雷射刀。
她一次又一次地挥刀斩击。
但敌机却用匕首格挡了下来。
和仰仗着速度和力量优势的艾玛不同，对手凭借着精湛的技术克服了不足之处。
这个人很强——在冒出这般念头的同时，艾玛回想起和玛莉做过的训练。
「不过，并没有司令那么强！！」
玛莉宛如蛮横暴力的化身，而敌方王牌的气势则是略逊一筹。
艾玛思索着能突破局面的方法，随即留意到亚特兰妲尚有余力的部位。
是机体的双脚。
「如果这么做的话——！」
亚特兰妲使出了踢技。
这一招似乎让敌方王牌大吃一惊。
对方像是完全没料到机动骑士会使出踢技，动作明显乱了套。
「看招！」
艾玛没放过这个破绽，在刺出雷射刀的同时扣下手枪的扳机。
一枪、然后又是一枪。
第三颗子弹打穿了敌机的装甲，不仅让驾驶舱外露，还贯穿了上层的组件。
为防万一，艾玛也砍断了敌机的双臂瘫痪战斗功能，随即便与敌机拉开距离。
这时，敌机的驾驶员从破损的驾驶舱中现出身影。
艾玛希望对方能尽快逃跑，但驾驶员却并没有要从即将爆炸的机体上离开的意思。
「为什么不逃呀！？」
◇
婕婕在从驾驶舱探出身子后，眺望起击败自己的机动骑士。
「在战场上发出黄光也太惹人注目了。我实在无法瞭解帝国人的想法。」
不过，她觉得这样的光芒很美。
（插图014）
看到敌机对着不肯离开驾驶舱的自己伸出手的光景，婕婕不禁苦笑。
「在战斗的时候，是不能对敌人产生同情的吧？应该说，要是你没手下留情的话，早就能收拾我了。」
自己虽然用尽了全力，但对手仍有放水的空间——这样的结果固然让婕婕感到不甘，但此时获得解放的喜悦更胜一筹。
「谢谢你啊，敌军的王牌驾驶员。这下终于可以结束了。」
拒绝敌军援手的婕婕，被卷入了机体的自爆之中。
在被卷入爆炸的瞬间，她想起了自己呼号的由来。
复苏的记忆之中，有个年幼的女孩对自己喊着：「姊姊。」
婕婕在最后露出了笑容。
「什么啊，结果只是我听错了啊……」
◇
在看到敌机爆炸后，艾玛先是闭上眼睛，随即切换思绪。
（战斗还没有结束。）
罗素等人如今也是拼命奋战着。
结束超载模式后，亚特兰妲的各处部位都因为承受负荷而发出警告。
状况还算不上严重，但性能比一般状况下降了些许。
以前一旦发动了超载模式，就得经过整备才能再次操作，现在这样已经算是非常惊人的进步了。
各部位的问题并不严重，重要的骨架部分也没出问题。
在迅速确认过机体的状况后，艾玛判定自己还能战斗。
「我还能继续作战，得快去帮罗素他们……」
和敌军王牌交战固然让艾玛的精神感到一阵疲惫，但她仍选择前去营救友军。