终章
在结束与统一政府的交涉后，护卫舰队开始朝着本星返航。
而在返航的途中。
艾玛来到训练室，除了看到罗素小队，还看到了好几个熟面孔。
自从那场战役之后，参加训练的成员就增加了。
其中也包括了自己的部下。
「道格先生——还有拉利先生？」
看到两人正在做训练的模样，艾玛惊讶得呆站在入口处，而早一步来到的茉莉随即跑了过来。
「小艾玛，你听咱说啦！他们两个都说会好好做训练的！看来在被小艾玛骂过之后，他们是真的反省不少呢。」
「咦？是这样吗？」
艾玛看向两人的脸，只见满身大汗的两人都皱起了脸庞。
拉利大概是因为跷掉太多次训练课程，连基本训练都做得气喘吁吁。
他的脸色铁青，似乎相当难受。
「才、不、是！这是我们自己决定的。是因为我们自己反省过上次战斗的待改进之处，才会透过训练改善啦。」
在猛喘着大气的拉利身旁，可以看到同样浑身是汗的道格。
由于肉体退化——欠缺训练的关系，看着自己的身体不听使唤，道格也露出略受打击的表情。
「你以为我们就像是小孩一样，只要被骂了就会乖乖努力不成？」
并不是因为被你叨念了才来训练——道格这么表示后继续开口：
「不过，中尉阁下倒也说得头头是道，所以我等也做过了反省。」
道格对艾玛的称呼改成了「中尉阁下」。
听完这番说词，茉莉用手肘顶了艾玛好几下。
「怎么样？怎么样！他们两个都拿出干劲了呢！」
「——」
艾玛起初感到吃惊，但表情也随即柔和了几分。
「既然如此，也得以机动骑士驾驶员的身分多加锻炼才行呢。我从今天开始就会为两位设计训练菜单！」
看到艾玛拿出干劲的模样，全身是汗的拉利和道格都脸颊抽搐。
「饶了我吧，我可得先克服漫长的空窗期啊。」
「我的年纪可是已经老大不小了喔？」
看着试图出言逃避的两人，艾玛铁了心地宣告道：
「不行。总之，从今天起，我们就增加训练的时间吧。也要增加用模拟器战斗的时间喔。既然迄今的进度都落后了，我们就得追回来才行呢。」
看到艾玛干劲十足的模样，道格和拉利都铁青着脸。
因为他们知道，如今的艾玛已经是说到做到的个性。
茉莉对两人笑了笑。
「两位要加油喔～」
然而，茉莉似乎没资格嘲笑他人的样子。
「咦？茉莉也要参加喔。你虽然是整备兵，但构不成逃避训练的理由喔。」
「咱也要吗！？」
◇
训练室的罗素看着第三小队的表现，不禁露出了微笑。
「看起来团结多了。」
约姆则是有些讶异地看着罗素的反应。
「您看起来挺开心的呢。我还以为罗素队长一直很讨厌罗德曼中尉呢。」
「竞争对手愈是强大，就代表班菲尔德家的实力变得愈强。这不是一件好事吗？」
眼见罗素说得理所当然，约姆也只能无言地耸了耸肩。
接着，他将视线投向小队里的问题儿童。
「话又说回来，请您劝劝夏露啦。」
「夏露梅尔中尉啊——」
罗素朝夏露的方向看去，只见她正努力地训练自己。
夏露浑身是汗，视线紧盯着艾玛。
她似乎燃起了对抗意识。
「似乎是抱持着对抗意识在努力呢。看到比自己强大的骑士，似乎给了她良好的刺激。你不觉得这样的结果并不坏吗？」
对于罗素的观点，约姆感到有些傻眼。
「她受到刺激的是金钱方面吧。罗德曼中尉在这次的战役里不仅击坠了超过二十架的敌机，也毁掉了好几艘舰艇对吧？在得知罗德曼中尉收到了勋章和特别奖金后，夏露这才涌上了干劲喔。」
如果艾玛办得到，自己当然也行！——她是基于如此贪婪的念头努力的。
听到约姆的解释，罗素露出五味杂陈的表情。
「这——嗯，无论如何，只要能拿出干劲就是好事。至少我是这么想的。」
◇
结束任务的护卫舰队，在距离班菲尔德家本星海德拉不远的宇宙要塞进港。
这是利用资源卫星打造的军事基地，内部有着收容舰艇的船坞。
梅雷亚在船坞里固定完毕后，船员便纷纷离舰。
艾玛的第三小队和罗素小队的成员也在其中。
然而，其中也看得到带着大包行李下船的船员。
其中一人向道格搭话道：
「你要留下来吗？」
「是啊——你要离开了吗？」
决定退伍的船员，露出难以言喻的表情瞥了艾玛一眼。
虽然顶着复杂的表情，他仍正经地对艾玛敬了一礼。
在艾玛回礼后，选择退伍的船员露出苦笑。
「听到中尉阁下的训话，让我恍然大悟。应该说，我终于察觉到——我早就已经灰心丧志了。我应该继续迈出下一步，所以——我要离开军队了。」
和对方往来已久的道格，露出有些寂寞的表情——但他仍祝福起友人的旅程。
「你退伍之后要做什么？」
「在回归社会之前，我会先在军队里接受职业训练啦。据说民间现在忙得不可开交，随时都有工作能做。我这次会努力工作的。」
「这样啊。」
「你们也要加油啊。」
说完，船员们便背着行囊走下梅雷亚——其总数竟占了全体的四成之多。
这样的光景让艾玛感到一阵苦涩。
「要是我能更努力一点——」
这时，玛莉从固定在梅雷亚旁边的旗舰上头走了下来。
面对这群闹烘烘的骑士集团，艾玛等人敬了一礼。
最先察觉到他们的是海迪。
「哦，这不是表现得生龙活虎的新秀们吗？」
说完，玛莉便朝艾玛和罗素走了过来。
她张开双手环过两人的肩膀，抱着他们开口道：
「两位，你们都做得很好。」
「是、是的！谢谢您！」
玛莉也对罗素开口道：
「对于一路以来平步青云的你，这次也是个不错的经验吧？趁着还年轻，你要多开开眼界。如果你今后想成为支持班菲尔德家的栋梁，就需要累积更多的经验。」
「唔！下官今后也会继续累积经验！」
「很好。」
在感动不已的罗素身旁，艾玛露出复杂的神情。
她觉得自己应该向玛莉回报贯彻自我的成果。
「——到头来，还是有许多船员离去了。」
自己没办法做得像玛莉那么好。
看着梅雷亚的状况，玛莉向艾玛露出了微笑：
「还能留住超过半数已经很棒了。因为今后还得招收新人重编部队，你之后可得更加努力才行喔。」
「咦？」
听到要编入新成员的艾玛为之一惊，而玛莉像是恶作剧成功的孩子似地，露出淘气的笑容。
「本千金依照你的期望，让部队留下来了。今后也要继续加油啊，艾玛•罗德曼。」
迄今都以「亚特兰妲的驾驶员」作为称呼的玛莉，头一次喊出了艾玛的名字。
（插图016）
看着玛莉潇洒离去的背影，艾玛这才反应过来。
「好、好的！」
◇
玛莉和海迪登陆了班菲尔德家的本星海德拉，在市政厅里的办公室商量起今后的计画。
坐在沙发上的海迪并没有看向邋遢地坐在办公桌上的玛莉，迳自开口问道：
「玛莉，你真的要推荐亚特兰妲的驾驶员吗？」
坐在桌子上的玛莉正在书写报告。
她将这次与统一政府交涉的内容，以及在背后操弄的存在统整成一整份资料。
「海迪，人家叫艾玛•罗德曼喔。」
听到进入工作模式的玛莉面无表情地回应，海迪耸了耸肩。
不过，他看起来有些开心。
「你似乎是真的很喜欢她啊。是因为这样，你才会推荐小艾玛提升军阶和骑士阶级吗？」
透过玛莉的个人裁定，由于这次战役的活跃表现，艾玛几乎已经确定会升任上尉，也会将骑士阶级提升为A级了。
让这一切成真的，终归还是玛莉的背书。
如此一来，艾玛就成了同期里升迁速度最快的一名骑士了。
玛莉将文书工作整理得告一段落，在伸懒腰的同时谈起推荐她升任的意图：
「她不仅有实力，也累积了足够的经验，所以不成问题。不过，那个女人似乎还打算要让她再多累积一点经验，小心翼翼地栽培她呢。」
那个女人指的是克莉丝蒂亚娜。
克莉丝蒂亚娜似乎是考虑到艾玛的状况，打算让她再以中尉的身分率领小队一阵子，借以慢慢栽培她的样子。
不过，玛莉不容许如此温吞的作法。
「——但我们没那么多时间。若是发掘出优秀的骑士，我们就该尽快将他安排到能发挥长才的地位和单位才对吧？」
玛莉并不是只因为看艾玛顺眼，就决定为她的升任背书。
而是因为艾玛具备着相衬的力量，同时玛莉也认为以现在的状况来说，这样的决定并不会有错。
海迪也表示赞同。
「正是如此。既然是这样，不如就把小艾玛挖角到我们家如何？」
要将她拉入自己的派阀吗？听到这个问题，玛莉露出烦恼的神情。
「毕竟是黎恩大人看上的骑士。要是随意将她拉入派阀，说不定会惹得他勃然大怒呢。」
海迪露出难受的神情。
「那还真是敬谢不敏。我们的用意也不是为了惹老大生气啊。好吧，我会警告一下底下的人，要他们别擅自对那孩子出手的。」
「那就拜托你啦。话又说回来——」
玛莉为了确认梅雷亚的状况，将资料摊在眼前。
她在一瞬间阅览了好几十页，随后浮现微笑。
「——真期待那孩子今后要怎么让整支部队团结在一起呢。」
在过去，梅雷亚——还属于治安维持部队的时候，就一直没有将编制填满。
这次因为有许多船员离舰，需要补充人手。
然而，既然是过去被称为贬官去处的部队，那会被补充进来的人员想必也都是些奇人异士吧。
一想像起艾玛为古怪的部下们操心的模样，玛莉就不禁露出微笑。
（今后要以中队长的身分好好加油喔。）
◇
休了长假的梅雷亚船员们，各自回到了自己的家园。
艾玛也回到了老家。
躲在房内不出的艾玛，在称之为作业台的桌子上组装着模型。
她的身旁堆着一盒又一盒没拆封的模型。
「唉～真希望亚特兰妲能出官方的塑胶模型呢～」
在组完一架之后，艾玛先是仔细打量了一番，随后为自己的爱机嘟嚷了几句。
她房间的其中一面墙被改成了展示柜。
装饰在柜子里的，都是已经组装完毕的模型。
至于收纳空间则放着组装用的工具，也有还未拆封的模型。
在将完成的塑胶模型放进展示柜后，艾玛为收藏品多添一笔感到开心。
就在她躺在床上眺望着收藏品时，有人敲了敲她的房门。
「姊姊，我进来啰～」
「进来吧～」
艾玛的弟弟踏入房间后，稍稍露出倒弹的神情。
「姊姊的房间还是一样，几乎塞满了收藏耶。」
「因为这是人家的心灵绿洲呀～」
许久不见的家园，许久不见的房间，对于艾玛来说这里就是最佳的舒适圈。
看着姊姊懒洋洋的模样，弟弟不禁感到担心。
「我觉得还是可以多放点其他的东西啦，像是漂亮衣服之类的？」
「嗯～但我现在没有那方面的烦恼，所以算了。」
看到一回家就变得颓废的艾玛，弟弟——【卢卡】不禁为之傻眼。
这名男孩和艾玛一样有着深褐色的头发，但并不以从军为目标，目前在领地里的大学就读。
为此，他对军中的状况不甚瞭解。
无论艾玛讲述自己有多么活跃，卢卡都有听没有懂。
「看你这副德性，真难想像你是一个获赐勋章的骑士。」
听到勋章一词，艾玛将身子转了过去。
因为她不想让弟弟看到自己失落的模样。
至于失落的理由——单纯就是自己开心不起来罢了。
那是打败了许多敌人——换句话说，就是杀死了许多人的证明。
「——又没关系，难得回家一趟，就让人家耍废一下啦。」
卢卡重重地叹了口气。
「你要耍废是没问题，但爸妈今天不回家，所以午餐得自理喔。我会和朋友一起去吃饭，那姊姊你呢？」
艾玛坐起了上半身。
这么回想起来，母亲似乎真的说过这件事。
「我也要去外面吃。啊，我想来个久违的小吃摊之旅！」
看到姊姊变得活力十足，卢卡感到有些遗憾地低喃：
「姊姊，你就算当上骑士也还是和以前一样呢。我好担心你的军旅生活啊。」
「呃、不，那个……姊、姊姊有在加油的喔。」
还不敢宣称自己是个优秀骑士的艾玛，只能含糊地带过这个话题。
◇
艾玛来到公园的广场。
广场有许多小吃摊，要吃正餐或点心都不愁选择。
这里也摆放着许多桌椅供用餐，只要买了餐点就能找位子食用。
白天是一家人热闹出游的地点，晚上则是大人们喝酒喧闹的场所。
「好像才离开了一阵子，摊子变得更多了？」
艾玛踩着兴奋的步伐，逛了好几间小吃摊。
她的双手挂满用塑胶袋装的食物。
她的嘴里则叼着烤鸡串，此时正边吃边散步。
艾玛环顾周遭，除了看到亲子家庭之外，也看得到情侣的身影。
——极为和平的光景。
和战场完全不同的景色。
这是自己和同袍们应当守护的东西。
「希望这样的光景可以长长久久，维持不变。」
就在艾玛胡思乱想之际，一名幼童与她擦身而过。
活泼的小女孩有着一头显眼的红发，年纪应该还不到十岁吧？
「妈妈！」
「真是的，爱莲，妈妈不是说不能乱跑吗？」
「那个呀、那个呀，人家想吃冰淇淋！」
和艾玛擦身而过的女童，就这么抱住了看似母亲的女子。
母亲抱住了女童——爱莲后，对她投以温柔的微笑。
「又想吃啦？爱莲真的很喜欢冰淇淋呢。不过，这次只能买一球喔。」
「好！」
在艾玛愣愣地看着母女温馨的互动好一会儿后，被抱起来的爱莲似乎也注意到了她。
只见爱莲看向艾玛，一脸困惑地偏了偏头。
艾玛这才回过神来，慌张地挥了挥手。
而女童也挥了挥手作为回应。
在母女离开后，艾玛稍稍思考了起来。
「我会不会有一天也有自己的孩子呢？但在那之前得找个老公吧？——嗯～现在完全没办法想像呢。」
艾玛就算想像着恋爱或是结婚的话题，也总是觉得那离自己十分遥远。